Долгожданный отпуск. Глава 12

ГЛАВА 12.

Смерть – это не самое худшее, что может произойти с человеком.
Платон

Первым шёл Алексей Иванович, показывая дорогу. На спине у него был небольшой рюкзак, в котором он нёс всё то, что должно было положить конец их мучениям. Пётр с Димой шли позади. Пётр нёс лопату, положив её на плечо, и топор, а Дмитрий держал в руке небольшую пластиковую канистру, в которую он предварительно налил литров десять бензина.
Солнце скользило по небосводу на запад. Наступал вечер. Из окна дома на три удаляющиеся фигуры смотрела девушка с грустными глазами. Сквозь неё были видны часы, которые показывали без пяти минут шесть. Погода испортилась, за каких – то полчаса – налетевший невесть откуда ветер, нагнал туч, и на головы одиноких спутников начали падать крупные капли дождя.
Оглянувшись назад, Пётр увидел, как над оставшейся позади деревней сверкнула молния. Когда спустя несколько мгновений прогрохотал гром, вся троица скрылась в таёжной глуши.
Оказавшись в лесу, они остановились, и Алексей Иванович, сняв с себя рюкзак и поставив его на землю, достал из него три небольших деревянных крестика, скрепленных посредине сухой травой.
- В общем так, друзья мои, теперь слушайте меня внимательно, - сказал он, раздав каждому по крестику, - для начала оденьте – ка себе на шею вот это.
- Это для чего? – спросил Пётр, надевая себе на шею крестик.
- Это для нашей с вами защиты. Помешать нам конечно у неё будет ещё ой как много способов, но непосредственно на нас самих испытать свои чары у неё, по идее, не должно получиться. Эти крестики, сделанные в особый день. Они вырезаны из осины, покрыты смолой и скреплены травой зверобоя. По поверьям такой амулет способен защитить его обладателя от ведьминых чар. Именно нечто похожее висело у меня над входной дверью всё время. Ты, Петя, сам мог воочию убедиться, какую реакцию вызвал этот оберег, вложенный мною в руку одержимой.
Пётр кивнул.
- Дальше, - продолжил Алексей Иванович, снова заглянув внутрь рюкзака, - раскопав могилу, всё той же травой зверобоя мы обложим сверху её останки. Потом точно такие же крестики, как и те, что теперь висят на ваших шеях, мы воткнем в четырёх местах: у изголовья, в ногах, и по краям. Опять же, образуя крест. Этим мы заклинаем её дух. Затем в центр втыкается железный нож. Именно железный. В древности люди верили, что это живой металл. Потому как он «старел», словно всё живое. Я говорю о ржавчине. Воткнув такой нож, мы пригвоздим её дух к земле. Затем ты, Дмитрий, поливаешь это всё бензином и поджигаешь. Огонь – это очистительная стихия. После проведения такого ритуала, всё должно прекратиться.
- Одно не могу понять, Алексей, - произнёс Пётр, - если у тебя в доме висел амулет, как тогда ведьме удалось проникнуть внутрь?
- Я размышлял над этим, - ответил тот, - думаю, что находясь в физическом теле, дух Лидии Алексеевны не испытывал на себе такого сильного воздействия амулета. Хотя, вспомни, как Лена хандрила в последние дни. Мы ещё думали, что она простыла, когда заблудилась в лесу и промокла под дождём. Ничего подобного. Просто ей было нелегко находиться в доме. В какой – то мере амулет на неё всё же влиял, заставляя её…   
Внезапно прямо у них над головой сверкнула молния! В следующее мгновение раздался оглушительный треск и дерево, стоявшее в десяти шагах от них, охватило пламя!
- Поспешим, ребята! – крикнул Алексей Иванович, накидывая рюкзак себе на плечи, - иначе нам непоздоровится! Она будет препятствовать нам!
Все трое подскочили и быстрым уверенным шагом направились вглубь лесной чащи.
- Сколько примерно до кладбища? – крикнул Пётр, но его голос был едва слышен под проливным дождём и порывами ветра.
- Что? – крикнул Дима.
- Я говорю, сколько нам ещё идти?
- Ещё минут пятнадцать!
Быстрый шаг перешёл на бег. Они бежали, скользя ногами по мокрой траве, запинаясь о крупные корни, которые словно чьи – то кости, то тут, то там торчали из земли. Ветки хлестали их по лицу, ветер срывал капюшоны. Но, несмотря на это, спустя несколько минут среди деревьев они увидели просвет.
- Мы почти на месте! – крикнул Алексей Иванович.
Наконец они оказались, на заросшем бурьяном и высокой травой, среди которой были едва заметны очертания надгробий, старом кладбище.
- Куда теперь? – спросил Пётр.
- Нам туда, - ответил Алексей Иванович указав рукой на север, - видишь вон то дерево, что стоит отдельно от всех? Рядом с этим деревом её могила.
Когда они оказались у дерева, то увидели небольшой холм. На его поверхности  не было ни травы, ни какой – либо другой растительности, зато он был густо усеян чёрными поганками, и издали напоминал гигантского чёрного ежа.
- Вот, оно, это проклятое место, - с отвращением произнёс Алексей Иванович.
Пётр повернулся к Дмитрию и протянул ему топор.
- На, держи, а я буду копать.
Он воткнул лопату в мокрую землю, разрубив несколько поганок, из которых брызнула какая – то чёрная слизь.
Внезапно по лесу пронёсся пронзительный вопль, от которого в их жилах застыла кровь!
- Продолжай копать, что бы ни случилось. Не останавливайся! – крикнул Алексей Иванович. Он снял рюкзак и начал раскладывать на земле его содержимое: деревянные крестики, старый ржавый нож с деревянной ручкой и небольшую охапку сушёной травы.
И тут они услышали голос, который, казалось, звучал со всех сторон и был громче даже звуков разыгравшейся стихии. Словно сам лес заговорил с ними.
- Алексей, ты думаешь, тебе удастся меня убить? Как бы ни так! А ты, Дима…тебя скоро ожидает сюрприз! Как я и обещала.
- Не слушайте её! Не слушайте! – кричал Алексей Иванович, но в его голосе уже не чувствовалось былой уверенности.
Пётр быстрее и быстрее продолжал выкапывать землю и отбрасывать её в разные стороны. Холм потихоньку уменьшался в размерах. Очередной взмах лопаты - и комья мокрой земли полетели прямо на штаны Диме. Но тот, казалось, не заметил этого, а лишь стоял как вкопанный, не шевелясь, глядя куда – то позади Петра. Потом глаза Димы в ужасе округлились и он закричал.
Пётр резко обернулся назад. За его спиной стоял Алексей Иванович. Горло его было насквозь пробито железным ножом, рукоятка которого торчала с обратной стороны. Тем самым ножом, который еще совсем недавно лежал у его ног. Глаза Алексея Ивановича закатились, он задергался в конвульсиях. Изо рта потекла струйка крови, размазываясь по подбородку вместе с каплями дождя, словно красная краска на холсте под кистью безумного художника и побежала дальше вниз, перемешиваясь с кровью из раны на шее. В следующее мгновение он рухнул на землю и перестал шевелиться.
Позади него стояла Елена Даниловна. Её губы растянулись в дьявольской усмешке. А потом, запрокинув голову, она огласила лесную чащу злым утробным смехом.

* * *

Стрелка спидометра держалась на отметке «сто тридцать» километров в час, когда электронный женский голос возвестил: «Возьмите правее, затем двигайтесь прямо девять километров».
- Ну вот, скоро мы доедем до поворота на «Тимофеевку» - сказал Михаил и добавил, - Света, передай лимонаду, пить хочу.
Светлана развернулась и достала пластиковую бутылку, лежавшую на заднем сидении, а затем, отвинтив крышку, передала бутылку Михаилу. Тот присосался губами к горлышку.
- В общем, я думаю, осталось минут тридцать – сорок и мы будем на месте, - произнёс он, закончив пить.
- Погода быстро меняется, - сказала Светлана, взглянув через лобовое стекло на небо, - А вон там, вдали, вообще смотри какие тучи! Всё небо схмурилось.
- Нормальная осенняя погода, - пожал плечами Михаил.
- Дождя – то не обещали сегодня.
- Так и мы от дома почти в трёхстах километрах.
Та задумчиво посмотрела на проносящийся снаружи пейзаж.
- Надеюсь, что эту дорогу мы не зря проделали.
И на стекло упали первые крупные капли дождя…

* * *

Первым опомнился Пётр. Подбежав к Диме, он выхватил из его рук топор. Потом, в два счёта оказавшись возле Елены Даниловны, сделал замах, но, не рассчитав усилий, поскользнулся на мокрой траве и расстелился на земле. Топор отлетел в сторону и исчез в кустах.
- Чёрт, чёрт, чёрт! – гневно процедил он сквозь зубы.
Дмитрий подбежал к нему и помог подняться.
- Топор! Хватай топор! – крикнул ему Пётр.
Дмитрий уже было полез в кусты, как заметил, что женщина, бывшая когда – то его матерью, снова куда – то исчезла.
- Не нравится мне это. Где она?
- Откуда мне знать! Я говорю, хватай топор, а я буду раскапывать…Осторожно!
Из – за дерева позади Димы вновь возникла Елена Даниловна и, вытянув руки вперёд, попыталась схватить его, но Пётр с силой отдернул его к себе и ударил её ботинком в живот. Удар получился не очень сильным, но, все же, она немного отступила. В следующее мгновение он прыгнул в кусты  и нащупал рукой мокрую деревянную ручку топора.
Повернувшись, он увидел, что женщина направляется прямиком к Диме. Не обращая на Петра никакого внимания, она прошла мимо, и он лишь успел увидеть торжество безумия в её затуманенных глазах. Она зарычала.
- Дима, - раздался её утробный голос, - Сынок, обними маму.
Тот в ужасе закрыл лицо руками.
- Обними маму, обними маму, обними маму…
Расстояние сокращалось. Она протянула к нему свои руки.
Настала пора действовать. Медлить было нельзя!
Пётр вновь замахнулся и с силой опустил топор ей прямо на голову. Раздался глухой стук и топор раскроил её череп пополам, застряв в основании шеи. Несколько секунд она стояла на месте. Потом попятилась назад и рухнула прямо на тело Алексея Ивановича.
Взрыв дьявольского хохота разразился со всех сторон.
- Вот уж действительно, «Пока смерть не разлучит вас»!
Дима с полминуты стоял пораженный увиденным, но вдруг его взгляд прояснился.
Казалось, смерть родителей только придала ему способность к действиям, которой до сей поры, он был начисто лишён. Он подбежал к наполовину раскопанной могиле и, подняв лопату, уже было хотел воткнуть её в землю, как вдруг могила задрожала. Затем появился небольшой разлом, прямо на её поверхности и из глубины стали выползать чёрные пауки, которые уже через каких – то пару секунд покрыли всю её поверхность. Несколько из них прыгнули к Диме на ботинки и стали взбираться вверх по штанам, цепляясь за них своими мохнатыми лапками. Тот попытался стряхнуть их руками, но на месте нескольких сброшенных пауков, появлялись другие, которые ползли уже по рукавам. Дима замахал руками.
Пётр собирал, разбросанные крестики, когда увидел происходящее.
Он кинулся к Дмитрию и стал сбрасывать с него пауков.
- Куртку! Снимай куртку!
Тот схватился за края куртки и резко снял её через голову, вывернув наизнанку. Но в следующее мгновение вскрикнул.
- Они у меня под рубашкой! – крикнул он, и, вытащив из – за шиворота двух пауков, с силой кинул их на землю и раздавил ногой.
Пётр и Дима стали давить оставшихся, и со стороны походили на сумасшедших людей, в каком – то безумном танце.
Остальные пауки стали разбегаться по лесной чаще.
Когда всё закончилось, Пётр, отдышавшись, вернулся к лежавшим телам. Канистра с бензином и трава зверобоя находились неподалёку. Оставалось последнее.
Нож.
Пётр посмотрел на тело Алексея Ивановича.
- Прости, - произнёс Пётр – мне очень жаль!, - и, подойдя к телу, взялся за ручку ножа и вытащил его из шеи.
Через несколько минут они стояли перед раскопанной могилой. Из неё, уставившись на них пустыми глазницами, глядел череп Лидии Алексеевны. Лохмотья, которые смутно напоминали одежду, едва скрывали весь ужас и безобразие смерти.

* * *

Первым делом они воткнули четыре осиновых крестика по краям могилы. Затем Дмитрий взял охапку сухой травы и стал разбрасывать её по поверхности.
Пётр уже держал в руках нож. Когда с травой было покончено, он опустился на колени и уже хотел воткнуть его в землю, но Дима перехватил его руку.
- Дай, я сам. Я хочу сделать это.
Тот встал и протянул ему нож.
- Пожалуйста!
Дмитрий взял нож и повернулся к Петру спиной.
- Я должен сделать это.. Скоро всё будет кончено. А ты должен меня понять…
Тут внимание Петра привлекла одна деталь. Недалеко от раскопанной могилы, в паре метров от неё, он увидел лежавший на земле крест на верёвочке, которые Алексей Иванович велел им надеть себе на шею. Он нащупал свой. На месте. Выходит, крест, увиденный им, принадлежал Дмитрию и, вероятно, слетел с его шеи, когда тот снимал куртку. А Дима в свою очередь продолжал что – то бормотать себе под нос.
- Когда мы сюда пришли, я почувствовал, что должен сделать…
- Дима, где твой крестик? – перебил его Пётр.
- Крестик? На кой чёрт он мне сдался? Тем более, что Димы нет, да и тебе недолго осталось!
И с этими словами он развернулся и сделал выпад рукой, с зажатым в ней ножом. От неожиданности Пётр немного отскочил, но всё же нож вскользь прошелся по его боку, разрезав куртку и полоснув по рёбрам. Ткань тут же стала расползаться, как рот у идиота, окрашиваясь в красный цвет. Дмитрий сделал ещё замах и попытался ударить Петра сверху. Тот успел схватить его за руку. Мысль пролетела мгновенно. Мысль из глубины подсознания и уходящая корнями далеко в школьные годы, когда он, будучи мальчишкой, ходил на занятия по самообороне. Левая рука, не отпуская руку нападавшего, скользнула к запястью. Дальше последовал резкий захват и в следующее мгновение, свободной рукой Пётр выбил нож, ударив по тыльной стороне ладони Димы. Но тот в свою очередь кинулся на него и вцепился ему в лицо.
Они упали на траву.
С невероятным трудом Пётру удалось оказаться сверху, и он стал наносить Диме многочисленные удары по лицу. Хрустнула носовая перегородка. Дима не шевелился и лишь вздымающаяся под частым дыханием грудь, давала понять, что он жив.
Внезапно всё стихло. Дмитрий тяжело вздохнул и выдохнул с такой силой, будто избавился от тяжёлой ноши. Замерли деревья, трава, листья. Не ощущалось дуновения ветра, а капли дождя замерли в воздухе. Наступила тишина
Пётр огляделся по сторонам.
Фантастическое явление природы шокировало своей неправдоподобностью. Он, тихонько ступая, сделал несколько шагов вперёд и подобрал, лежавший на земле нож. В любой момент ожидая ещё каких – нибудь неожиданностей, он подошёл к могиле, крепко сжимая в руке деревянную ручку ножа. Затем с силой воткнул его в самый центр.
Ничего. Никаких возгласов со стороны, никаких стонов, криков и отвратительного смеха.
Дальше он молча подошёл к канистре с бензином, и открыв крышку, облил всю могилу. Осталось только поджечь.
Он залез в нагрудный карман, где всегда хранил спички и вытащил оттуда совершенно мокрый коробок.
- О, нет, только этого мне ещё не хватало, - произнёс он, глядя с горечью на коробок.
Они приготовились ко всему, но не учли лишь одного – вероятного дождя. Бензин бы загорелся и на мокрой земле, но вот поджечь его…Спички тут не годились. Обычная зажигалка тоже вряд ли бы помогла. Но тут перед его глазами пролетел момент, когда Алексей Иванович прикуривал папиросу.
Бензиновая зажигалка «Zippo»!
Закрывающаяся крышка у зажигалки наверняка должна была защитить её от намокания. Правда, если Петру не изменяла память, зажигалка находилась у Алексея Ивановича обычно в нагрудном кармане. Или во внутреннем… Вообщем это означало лишь одно – придётся переворачивать его тело и рыскать по карманам.
Осторожно ступая, всё ещё ожидая отовсюду опасности, Пётр приблизился к телу. А вернее к телам. В наступившей тишине он не слышал даже звука собственных шагов. Слегка пнул носком ботинка труп Елены Даниловны, покоившейся на теле мужа. Ничего. Затем уперся ногой в бок и с силой надавил. Труп перевернулся и упал на землю, но топор, торчавший в голове убитой, уперся ручкой в небольшой камень, отчего голова неестественно выгнулась, и на Петра уставились два глаза, во взгляде которых словно читался упрёк: «Разве я это заслужила?
- Петя, спокойно, - поцедил сквозь зубы он, - Сейчас не время поддаваться панике.
Он взялся обеими руками за куртку Алексея Ивановича и с силой потянул на себя. Тело перевернулось. Стараясь не смотреть на лицо покойника – хватит с него уже впечатлений, Пётр начал хлопать руками по карманам куртки Алексея Ивановича. Ничего. В боковом тоже пусто, хотя… Нет, показалось. В нагрудном кармане что – то лежало. Пётр расстегнул пуговицу и вытащил коробок спичек. Естественно тоже мокрый.
- Дав-а-а-ай! – крикнул он, - Ты не мог её оставить! Она должна быть у тебя, чёрт бы её побрал!
 Он расстегнул несколько пуговиц на куртке и залез рукой во внутренний карман, ощущая тепло ещё неостывшего тела.
Вдруг у трупа дёрнулась нога!
От неожиданности Пётр отпрянул и, не удержавшись на ногах, упал на землю. Но перед тем, как упасть, зацепил рукой ручку топора, и голова Елены Даниловны качнулась несколько раз из стороны в сторону, словно пытаясь сказать многозначительное «Нет».
Он не мог вспомнить, где он слышал, что на ранних стадиях смерти, тело может подёргиваться. А может вообще он видел это в фильмах.
Тем не менее, поднявшись, он снова осторожно приблизился к покойнику.
- Э-эй! – он слегка тронул тело за манжет на рукаве.
Никакой реакции.
Тогда он, собравшись с духом, ловким движением залез во внутренний карман. Рука ощутила долгожданную прохладу металла. Есть!
Он вытащил руку и разжал ладонь. «Zippo» - гласила надпись, выгравированная на зажигалке. Он откинул крышку большим пальцем и чиркнул. Вопреки всем его пессимистичным ожиданиям, вспыхнул небольшой огонёк. Оставалось только поджечь бензин, и ритуал должен был быть завершён!
Он развернулся, оберегая пламя с обеих сторон руками, но, подняв глаза, встал как вкопанный.
В десяти шагах от могилы, аккурат возле тела Дмитрия, он увидел тёмный силуэт. Тот самый силуэт, который они видели в комнате в доме Алексея Ивановича.
Это была Лидия Алексеевна Воронова или проще сказать - ВЕДЬМА!