Исторический роман. Глава 18

Глава 18. Новые начала.

Между тем, на берегах Чероки таял лед. Медленно и верно, льды зимнего отчаяния разбивало временем, и все больше силы жизни брали свое, снова осмеливаясь поднять глаза к небесам, и вот уже чистые воды реки бежали все в ту же даль будущего. И вскоре ее уже можно было вновь пересечь на пароме.
- Ты уверена, что хочешь вернуться? - спросила Бланка, стоя на нижнем берегу реки. Рядом с ней стоял ее муж, Марк де Лозье, обнимавший ее рукой за талию. Они оба смотрели на ту, которой адресовались эти слова. Виолу, облик которой за зиму заметно изменился. Черты лица обострились,в уголках глаз появились отголоски печали и опыта. Это был уже скорее образ не гордой и самоуверенной леди, но сильной и разбившей своей иллюзии о грубую реальность черноволосой бледной девушки с горящими зелеными глазами, огонь жизни в которых разгорался вновь.
Девушка кивнула.
- На этом месте мои поиски прервались, - она запнулась. - А ведь я искала отца... может, хоть он остался жив.
- В этом нет твоей вины, - проницательная Бланка услышала непрозвучавшую дрожь е души.
Марк положил руку ей на плечо с сочувствием.
- Тогда ты не могла сделать что-либо ни для кого из них. Выжить в горах в такой снегопад почти невозможно.
- Но я выжила, - возразила было Виола, но не дала себе расклеиться: - Хотя, если бы вы не нашли меня, не знаю, что бы было...
- Ты очень сильная, - сжала с чувством Бланка е за плечи. - Все рухнуло, но ты смогла подняться и вновь встать на ноги.
Виола улыбнулась печально, но ничего не ответила на похвалу.
- И плечо уже не болит, - засмеялась Бланка. - Видишь, как хорошо?
- Что бы я без вас делала, друзья, - растрогалась Виола, собираясь с духом. - Но... пора мне продолжить свой путь. Найти отца и узнать себя, - и она ступила на паром, взявшись за веревку и оглядываясь последний раз.
- Счастливого пути! - замахала ей руками счастливая пара, блеснув новенькими обручальными кольцами.
Благодаря счастливому случаю оставшаяся в живых девушка, перезимовав в понемногу восстанавливавшемся Хеппи Вэлли, вновь возвращалась к последней точке своего прерванного путешествия — домику на склоне Апалачей. Не зная, что же ее ждет, Виола все же была уверена, что ответы ждут ее где-то там. Там, где был портрет ее отца и жила утерянная ею его семья. Набрав полные легкие мужества, она ступила на подножие первого холма по ту сторону Чероки. Пришла пора начинать жизнь заново. Во второй раз... Без детей, без Дороти, без... да, как ни стыдно признать, без Гильермо!.. без... едва обозначившейся семьи. Ведь именно она должна была бы стоять на первом месте! Как же посмел образ доктора сиять ярче ее собственного отца?!. Девушка смахнула проступившую слезу и ожесточенно начала карабкаться на склон с новыми силами. Такова жизнь. Но сдаваться — величайшая в ней ошибка!

* * *

Время шло, а лес, уже зазеленевший апрелем, все не кончался.
- Надеюсь, я ведь не заблудилась, - сказала себе Виола. - Кто бы сказал мне, зачем я все это делаю?.. Почему было бы не вернуться в Лондон и не зажить как раньше... Стоп! Ведь этого не будет уже никогда! Отец дезертир, его имущество должно бы быть конфисковано! Если только... Да, ведь он перевел его на лорда Уимберли... Зачем бы?.. Как-будто знал заранее, что это случится! Я не понимаю... Как-будто тогда уже решил отказаться от меня и откупиться,оставив все Уимберли и мне, если я выйду замуж! Но лорд следил,чтобы я никуда не ездила лишний раз, а на балах лишь появлялась ради приличия и даже не танцевала. Зато, останься я там, жила бы безбедно хоть и до конца жизни,  а не бродила бы по лесу... Да разве это идет хоть в какое сравнение со свободой! Ничего не понимаю. Отец для меня уже как легендарный герой, который вел себя совсем не по-геройски... Но... он — все, что у меня осталось!
Она сама не заметила, как шаг ее от напряженных дум ускорился. Вот она, знакомая полянка и дом! Девушка готова была радостно поспешить вперед, но остановилась: из трубы шел дым! Виола застыла на месте. После всего, кого там можно было встретить?.. Но отступать было не от чего, терять ничего не оставалось. Потому Виола, сцепив зубы, направилась прямиком к дому.
Вдруг... из дома вышел человек. Мужчина средних лет, с сединой на висках, немного грустными глазами и стекой крупных морщин на лбу. Облик его был Виоле так знаком! Еще им не замеченная, она, прищурившись, неслышно подошла чуть поближе. Мужчина стоял к ней спиной, глядя вниз в долину. Виола уже готова была к нему обратиться, но тут из домика выбежала... невредимая Жюли! Она позвала:
- Папа! - мужчина обернулся, и увидел Виолу. Перед ней, как молния, сверкнула правда.
- Отец! - вдруг поняла девушка!
- Леди? - удивилась Жюли слегка враждебно. Но, заметив, как напряженно и глубокомысленно  смотрят друг на друга Виола и ее папа, поняла, что короткое слово, сказанное леди, не случайно. - Папочка, что она сказала? Она что, назвала тебя «отец»?! Она что, тоже твоя дочка?! Она ведь врет, да?
Виола никак не могла переварить происходящее. Вся ее жизнь окончательно спуталась перед ее глазами. Капитан Ли тоже никак не могу прийти в себя, пока Жюли своими вопросами не привела его в чувство.
Он взял опешившуюВиолу за руку и рассмотрел е перстень.
- Откуда он у тебя? - строго спросил он Виолу.
- Взяла в твоих вещах, - хотела она отнять руку. Но капитан снял перстень с нее и положил себе в карман, чем немало рассердил Виолу, но она ничего не посмела сказать.
- Нет, не врет, - ответил он Жюли чисто автоматически. И, не зная, что же еще сделать, распростер объятия с натянутой улыбкой. - Ну, дочка, здравствуй!
Но Виола холодно ответила:
- Я тоже рада, что нашла вас, капитан Ли, - и, обойдя его, вошла в дом. Она влетела в столовую и оперлась на стол, пытаясь унять выскакивающее сердце. Встреча, которой она ждала так долго, не принесла ей вовсе, скорее, лишние переживания.
- Папа, и ты позволишь ей вот так распоряжаться у нас дома?!
Капитан Ли поднес руку ко рту, словно собираясь промолчать, но потом промолвил:
- Да, Жюли, а разве плохо, что у тебя будет сестра?.. - и вошел внутрь вслед за Виолой.
У Жюли выступили слезы обиды, и она побежала в своем горе вниз по холму.

* * *

- Не думал,что снова увижу тебя, Виола, - проговорил капитан Ли, тяжело присаживаясь на стул возле стола, держась за который, все еще стояла его старшая дочь.
- Я тоже уже и не думала, сэр, - коротко отвечала Виола.
- Сэр? С каких это пор ты называешь меня сэром?
- А как же мне еще называть вас, - повернулась девушка к нему устало. - прошло тринадцать лет! И вы даже не справились обо мне! О чем я думала, отправляясь за вами, мы с вами совсем чужие, хоть в нас и течет одна кровь.
- Виола... прошу, присядь.
Она послушалась с отрешенным выражением лица.
- Мы с тобой взрослые люди, - закусив губу, продолжил капитан. - И понимаем, что есть много вещей, не зависящих от нас. Не могу сказать, что полностью исполнил свой отцовский долг перед тобой, но приходилось действовать согласно обстоятельствам. Все ради твоего блага.
- И ради моего блага ты забыл обо мне и создал себе новую семью взамен?! - перебила его Виола гневно и с долей ревности и продолжила, не давая отцу возразить: - Ты хоть понимаешь, как это — остаться никому не нужной?! Кем можно стать?! Если бы не... - она постаралсь сдержать слезы, - некоторые люди.., которых я полюбила, но потеряла... я бы закончила свою жизнь одинокой! И ты называешь это вынужденными обстоятельствами?! - она поднесла руку к горлу: подступивший приступ горя не давал ей продолжить.
- Клянусь, я не хотел этого, - заверил ее капитан. - Я писал тебе, но не получал ответа.
- И та решил, что твоя дочь может так просто забыть?..
- Но ты не забыла ведь, - дотронулся капитан Ли до ее руки. - И нашла меня. Спасибо, - он сжал ее руку, прерывая свою краткую речь.
Она, вздрагивая от сдерживаемых слез, подняла на него глаза и медленно отняла руку.
- Эта пропасть в тринадцать лет не восстановить за одну минуту, - они помолчали. - Но я бы хотела, - продолжила вдруг девушка еле слышно.
- Ты очень похожа на свою мать, - покачал головой грустно капитан Ли.
- Но вашей последнейженой была мадам Анжелик, - возразила Виола.
- Это правда, - кивнул капитан глухо.
- Она любила вас, - проговорила Виола, уставившись глазами в стол. - И была готова ради вас пожертвовать всем. Я не уберегла ее, мне очень жаль.
Капитан покачал головой.
- Вы вряд ли знаете, - продолжила Виола, воспылав желанием искренно поведать о произошедшем, - но после нападения французов я была здесь и мы пытались ее спасти...
- Теперь все кончено, - пресек эту тему капитан, - я рад, что ты появилась здесь именно сейчас. Жюли нужна забота, а я давно должен был уехать.
- Уехать? - не поняла Виола.
- Я не провожу здесь много времени, а тут целую зиму. Позаботься о сестре, Виола.
И, прежде чем Виола успела что-то придумать в возражение, он взял шляпу и вышел. Она сообразила выбежать наружу, но капитан уже сидел верхом.
- До встречи, дочка! Попрощайся за меня с Жюли! - крикнул капитан, пришпорив коня и устремляясь в гору.
Виола застыла на пороге, провожая его взглядом. Он думает, все так просто?!

* * *

Виола сидела в столовой, озадаченно барабаня пальцами по столу. Дальнейшие ее действие казались ей не поддающимися пониманию.
Дверь приоткрылась, и в дом нерешительно заглянула Жюли. Увидев Виолу, она хотела скрыться, но девушка поспешила удержать сестру:
- Подожди! - протянула она руку.
Жюли с недовольной миной обернулась.
- Во-первых, рада видеть тебя живой, - постаралсь Виола заглянуть в ее глаза, облизывая персохшие от волнения губы. - Я боялась, что с тобой что-то случилось.
- Не надо мне ваше сочувствие, - надулась Жюли и задрала нос.
- Но я правда переживала! И, поверь, для меня это был очень неожиданный сюрприз — узнать, что у меня есть сестра.
- Папа мой, и я не собираюсь ни с кем его делить! - запальчиво воскликнула Жюли.
Виола поморщилась. Ну, что ей за сестренка досталась!
- Я его у тебя и не забираю, - пожала она плечами.
- Тогда зачем ты пришла? - перешла в наступление Жюли, надменно подходя к ней.
Виола поискала глазами ответа на потолке и, не найдя, покачала головой.
- Мне больше некуда было идти, - пришлось признать некогда богатой леди. - Я так хотела его увидеть, но по дороге все мосты с моим прошлым сгорели...
- Увидела? Ну вот и возвращайся туда, откуда приехала! - враждебно воскликнула Жюли, не сводя с нее сверлящего взгляда.
- Отец... - Виола осеклась, увидев ревность в глазах девочки, - твой папа уехал и попросил меня остаться с тобой до его возвращения.
Жюли не поверила.
- Папа... уехал? - голос ее оборвался. - Ты врешь!
Виола поджала губы растроенно.
- Это правда... И так обращаться ко взрослым, как делаешь ты, верх неприличия! - вдруг вскипела она, но тут же осознала, что выпустила свой ггнев наружу, чего делать не стоило.
- Я ненавижу тебя! - воскликнула Жюли и побежала наверх по ступенькам, вытирая кулаками слезы.
Виола стукнула рукой по столу в досаде. Ну, что о себе возомнила эта девчонка? Как она смеет... И тут в ее памяти всплыла картина: она бежит в конюшню, требуя у Гильермо коня, чтобы вернуть Агнес. Эта девочка.... Я вела себя также! Виола вдруг сделала для себя открытие. И тут она похолодела.
- Но, если это так, то... - она подбежала к окну; ее догадка оказалась верной: Жюли уже бежала по направлению к горам. - Жюли, нет! - и Виола выбежала за девочкой. Та заметила погоню и поддала ходу.
Жюли бежала со всех ног, но, к счастью для Виолы, они оказались не такими уже и длинными, потому девушке удалось довольно-таки быстро натичь ее и схватить.
- Пусти меня! - вырывалась Жюли.
- Нет, - сказала Виола твердо. В ее памяти всплыли Агнес и мадам Дюпри. Кого она скопирует?.. Девушка присела на уровень глаз Жюли, пытаясь представить Агнес на своем месте. - Не убегай от трудностей, хорошо?
Та перестала вырываться, не ожидая такой фразы.
- Смелая девушка встречает трудность лицом к лицу, - вдохновенно продолжала Виола, - а не показывает ей спину. Я знаю, что тебе будет нелегко, но твой папа будет рад, если узнает, что ты постаралась ради него. Хорошо? - заглянула она в черные глаза девочки. Та исподлобья посомтрела на нее и буркнула:
- Хорошо, - она резко вырвала свои руки и направилась к дому независимо.
Виола почесала затылок. Неужели и с ней было так трудно?..

* * *

Продолжение http://www.proza.ru/2015/07/09/2064