Маскарад. 5 глава. Бросить все

-Он приехал! – Сергей с гостями двинулись к выходу.

Кто приехал? Еще толком не поняв, в чем дело, я так же, как и все, двинулась к выходу, разглядывая по дороге платья, в которые были одеты представительницы слабого пола.
Мария, как всегда, была облачена во все черное – длинное платье в пол, маска и перчатки – все было черным. Она выглядела больной. Хрупкая фигура, длинные светлые волосы и большие темные глаза, все это придавало загадочности образу. Ее подопечная – Елена была так же облачена в темные цвета. Обе выглядели так, будто пришли не на праздник, а на похороны.
Анастасия была в простом платье, облегающем ее тонкую фигуру. Она была очень красивой. Про таких говорят – не одежда красит человека, а человек одежду. На лице, как всегда, сияющая улыбка. Анастасия являлась украшением праздника.
Анна Ренуар была на удивление девушкой габаритной, ее синее платье переливалось при свечах. Она шла, молча, взяв своего мужа Андриана под руку. Тот был серьезен, пытаясь выглядеть в толпе кого-то.
Впервые за весь день я увидела Маргариту. Гордо поднятая голова, цепкий взгляд, сжатые в тонкую полоску губы. Узнаю нашу Риту. Самовлюбленная и эгоистичная. Она всегда считала, что является избранной. Маргарита, пожалуй, относится к той группе людей, что будут доказывать свои превосходство и правоту в любом случае, даже если то не присуще им. Ярко-красное платье с разрезом до бедра, туфли на шпильках. Вульгарно, но это ее выбор.
И, наконец, моя Лиза. Девочка-солнце. Она крутилась около Анастасии, весело смеясь и кружась в своем голубом платье.
Все мужчины были в черных смокингах. Элегантность.
Подойдя к выходу из дома, я встала около арки из роз. Я поняла, из-за чего так всполошились все гости.  Приехал Гордеев, но только почему-то он был один.

- Александр, а где же Ольга?

 Сергей мило улыбался, приветствуя гостя. Ох, и подлиза. Теперь все будут весь вечер стелиться под Гордеева. Ненавижу, когда люди подстраиваются под тех, кто имеет большую власть. Крысиные повадки.

- Она, к сожалению, не смогла прибыть. – Александр пожал руки мужчинам, пришедшим его встречать.
- Так жаль, что столь дивный цветок не сможет украсить сегодняшний вечер.

Сергей опустил голову. «Столь дивный цветок»? Чего мне стоило сдержаться, чтобы не засмеяться от этих слов. Да, Сергей, удивляешь.

- Ваш праздник и так украшают прекрасные создания, - Александр быстро проскользнул взглядом по дамам, не забыв и про меня.
- Александр, проходите, - Анастасия мило  улыбнулась ему, указав рукой в сторону комнаты для приема гостей.

Гордеев молча прошел и сел на маленький диванчик. На фортепиано играл музыкант, которого пригласил Сергей. Все девушки, смеясь и улыбаясь, знакомились с Александром, самой настойчивой, как ни странно, была Рита. Она крутилась вокруг него, наклонялась как можно ниже, открывая и без того откровенное декольте. Лиза подошла ко мне.

- Бесят, - прошипела она мне на ухо.
- Ты о чем?

Я быстро поняла, что бесило ее. Она ненавидели выскочек из высшего общества, не любила, когда все готовы ноги целовать, чтобы угодить.

- Они, - Лиза развернулась и вышла в сад, кивнув в сторону диванчика, возле
которого уже не крутились девушки, а сидели только Александр и Рита.
Маргарита видно решила захватить Гордеева в лапы, пока его сестра Ольга отсутствует на этом празднике.
- Белый танец! – выкрикнул Сергей, - Дамы приглашают кавалеров!

Анастасия тут же подлетела к Сергею и закружила его в танце, к ним подтянулись Андриан и Анна, а затем и Лиза с Всеволодом, пришедшие из сада. Что это они там делали? Я молча вышла из зала, зная, что танцевать толком не умею, да и кто пригласит меня? Я слышала, как Рита уговаривает Гордеева пойти потанцевать с ней, тот немного потянув время, все же согласился. Позже Мария и Владислав присоединились к общему веселью. В стороне остались только я и Елена, о которой я знала только одно, ей запрещалось многое. В том числе какое-либо общение с другими вампирами. 

- Почему девушка в таком красивом наряде до сих пор стоит без пары? – Даниил любит подходить неожиданно.
- Все потому, что я не умею танцевать, да и не с кем… - Я была не в настроении, чтобы веселиться со всеми.
- Я настаиваю, на танце, – Даниил протянул мне руку.
- Это белый танец, - Я проигнорировала приглашение.
- Тогда будем считать, что ты меня уже пригласила, - Даниил схватил меня за руку и потащил к танцующим.

Он ловко управлял моим телом, что мне почти ничего не требовалось, кроме того, чтобы улыбаться. Даниил быстро передвинулся к центру комнаты. Ну, зачем? Я совершенно не умею танцевать! Боковым зрением заметила, как Рита обхаживает Гордеева. Интересная картина.

- А ты говорила, что не умеешь танцевать.
 Даниил выглядел очень счастливым, глаза сверкали от счастья, он был не тем Даниилом, которого все знали, сейчас он стал заботливым, нежным и милым.
- Я, правда, не умею, – Чувство неловкости не покидало меня.
- Но за все время ты еще ни разу не наступила мне на ногу.
- Это пока что, - Я опустила голову.
- Ну, выше нос, - Даниил приподнял мое лицо за подбородок, нежно проведя ладонью по щеке.

Даниил всегда заботился обо мне, за что ему большое спасибо. Поддержка и опора, всегда можно ухватиться за плечо и спрятаться от бед за спиной.  Для меня он был как старший брат, такой же добрый, порой говорящий со мной в строгом тоне.

- Время меняться партнерами, - Сергей ловко перебежал к Марии.

Остальные последовали за ним. Я с интересом наблюдала, как Рита, с большим сожалением покинула Александра и перешла к Севе. Меня же занесло, чуть ли не к самому выходу. Я огляделась по сторонам, без партнера была только я и… Гордеев? Он быстрыми шагами через всю комнату шел ко мне, подойдя ближе, он чуть наклонился вперед и протянул мне руку. Выбора особо не было, и я приняла приглашение.

- Позвольте познакомиться, - Бархатный голосок, милая улыбка.
- Катерина, - Без улыбки, без каких-либо эмоций, протянула я.
- Александр, - Ему явно не понравилась моя манера общения, но я не собиралась, как и остальные,  кланяться ему в ноги, - Но думаю, мне не стоит представляться – меня многие знают.
- Да, многие… - Повторила я.
- О чем задумалась? – Александр наклонился к самому лицу.
- Да так, ничего. – Какой же он приставучий!

Но, видно, мое «ничего» для него имело несколько иное значение, Гордеев хитро улыбнулся и прижал меня к себе еще сильнее. Думаю, что придется терпеть все его выходки, иначе проблем потом не оберешься. Я огляделась по сторонам, Рита испепеляла меня взглядом, в то время, как остальные весело кружились, не замечая ничего вокруг.

- Катерина, - Гордеев наклонился ко мне еще ближе, - Я не знаю об этом доме ничего, может, Вы покажете мне, где что находится?
- Да, конечно, - А что мне еще делать? В случае отказа, мне влетит по полной программе, так что лучше сейчас потерпеть, чем потом годами разбираться в проблемах. И черт дернул Сергея пригласить его?

Я вывела Александра из гостиной и повела на второй этаж.

- Здесь небольшая библиотека…  Это комната для гостей… Это комната Анастасии и Сергея… Здесь Рита живет… - я водила его из комнаты в комнату.
- Катерина, а где же Ваша комната? – он внимательно наблюдал за моей реакцией, я с каменным лицом дошла до своей комнаты и открыла дверь:
- Вот она.
- Очень уютно, - Гордеев зашел в мою комнату и огляделся. Я зашла следом.

Александр обошел вокруг меня, осмотрев с ног до головы. Подойдя чуть ближе, он взял меня за руки. Что он собирается делать? Гордеев обхватил меня за талию и придвинул к себе.

- Александр, что Вы творите? – Я была в недоумении.
- Разрешите пригласить Вас на танец? - он наклонился ближе, почти касаясь своим носом моего.
- Да, - взволновано промямлила я.

Мне не нравилась вольность Александра, его некая распущенность по отношению к девушкам. Да, Старшим дозволено многое, но где-то должна быть граница их наглости. Мы медленно кружили в танце, Гордеев пристально смотрел на меня, а я, наоборот, старалась отвести глаза, дабы не встретиться с ним взглядом.

- Вы прекрасная девушка, Катерина, - Он аккуратно гладил меня по спине, - Вы и юная Лиза, только вы не стали обращать внимания на меня. Это удивительно, ведь обычно все девушки не могут оторвать от меня глаз.
- Я не совсем понимаю, что Вы хотите этим сказать, - Я постаралась отодвинуться от него.
- Все девушки желают меня, они просто сходят с ума от меня, - Он  притянул меня к себе и опустил руки чуть ниже талии, - Но я не желаю их, я желаю иной. Я желаю Вас.
- Александр! – Я начала вырываться, - Прекратите, что Вы делаете?!
- Катерина, не стоит кричать, - Он говорил очень спокойно, как будто у нас идет дружеская беседа,
- Все равно никто не услышит.
- Отпустите же меня! – Его хватка стала сильнее.
- Я ненавижу, когда мне не подчиняются! - Александр резко кинул меня на пол. Я взвыла от боли.
- Прекратите! – Вампир был явно сильнее меня, он был Старшим, а значит, сил у него было больше, чем у обычного вампира, вроде меня. – Прошу! Хватит!

Он пропускал все мои слова мимо ушей, зажав меня на полу и держа меня за руки, Гордеев целовал мое лицо и шею. Противно. Пусть даже он и был прекрасной внешности, но мне было противно от того, что меня принуждали терпеть эти унижения. Использовать оружие? Нет, это опасно. Александра я не убью, но Сергей потом убьет меня.

- Да, перестаньте же Вы! Ваше место в обществе никогда не повлияет на то, какая у Вас будет любовь! – Он резко оторвался и взглянул на меня с непониманием.
- Что? – Переспросил Александр.
- Вы никогда не приобретете взаимных чувств, если будете и дальше попрекать всем своим титулом, - Я встала и поправила платье.
- Ошибаешься. – Гордеев лукаво улыбался, сидя на полу.
- Интересно, это в чем? – Я была явно поражена его самовлюбленностью.
- А в том, что я добьюсь любую девушку, какую только пожелаю, - Он продолжал улыбаться, теперь это была скорее зловещая ухмылка, чем дружеская улыбка.
- Иметь во власти тело – одно, а стать частью ее души – иное, - Я развернулась и, молча, вышла из комнаты. – Мне очень жаль Вас, - Я остановилась около двери, стоя спиной к Александру, - Любить Вас будут только из-за статуса, но то не будет являться настоящей любовью, это скорее страх и повиновение. Все милые улыбки и услужливые комплименты, все это – страх.
- Но они любят меня! – Его голос больше не был уверенным, слова, сказанные им, были лишь ложью в оправдание.
- Они любят Ваше место в обществе, любят титул, но не Вас, не Вашу душу. – Я вышла из комнаты, оставив его наедине с собой.

***

Праздник внизу все еще продолжался. Улыбки, смех, танцы и нескончаемый поток разговоров ни о чем. Я решила подойти к Жану, стоявшему около входа в дом.

- Жан?
- М-м-м? – Он повернул ко мне голову.
- Ты как? – Я положила руку ему на плечо.
- Пойдет… - Протянул он, - Думаю, это было плохой идеей.
- Организовывать встречу?
- Да, - Жан, тяжело вздохнув, опустил голову, - К чему все эти бессмысленные беседы, танцы?
- Я не знаю, - Мне самой эта идея казалось совершенно глупой. - Ты же отлично понимаешь, что нужно было сделать твой приезд как можно безобидным.
- Можно было посидеть тихим семейным кругом.
- Ты плохо знаешь Сергея, - вздохнула я.
- Вот именно, - Жан ухмыльнулся, - Какие еще подарки ждут нас этим вечером?
- Не знаю и знать не желаю.

 Нашу беседу прервал Сергей, явно заинтересовавшийся, о чем это мы разговариваем?

- О чем воркуете? – Сергей улыбался во все 32 зуба.
- Да так, мелочи, - Я старалась не подавать виду.
- Обо мне верно сплетничали? – Услышал, значит, разговор.
- Сергей, ну что за глупые вопросы, – Жан холодным взглядом скользнул по нему.
- Жан, веди себя естественнее, а то все твои улыбки уж чересчур наигранные, - Жан все еще молчал, Сергей повернулся ко мне, - Катерина, а где же Александр? Как мне известно, он был с тобой.
- Я не представляю, где находится ваш глубокоуважаемый Александр, – Все еще сохраняя милую улыбку, я представляла, как своими же руками разорву Александра на мелкие кусочки. Самоуверенный и самовлюбленный. Мое семейство тоже молодцы. Услужливые псы!
- Я бы не раскидывался словами. – Сергей стал серьезным. – Он является …
- Он такой же, как и все, – Я была на взводе, еще никогда меня так не раздражали темы о тех, кто «чуточку выше по ступени». Всегда была в нейтралитете, но сейчас я настроена отрицательно.
- Не говори так! – Сергей весь покраснел от возмущения.
- А что же мне делать? Так же, как и все подчиняться каждой их прихоти? Я не в Средних веках живу, чтобы служить тем, кто выше титулом! Мы живем в современном мире и пора бы уже забросить старые привычки! – Я подняла голос, все гости уже начали поворачиваться на меня. Краем глаза я заметила, что Гордеев тоже стоял в комнате, когда это он успел спуститься? – Я не собираюсь бегать, как домашняя собачонка, и вымаливать хорошего слова из их уст! В этом мире все равны! – Я начала снижать тон. – Мне жаль… Жаль, что вы погибаете от своей же беспомощности, от гордости, от своего же величия…  Жаль всех вас за то, что так и останетесь жить прошлым. Пора забросить все старые обычаи и традиции. Устали от них все… - Я перешла на шепот. – Прости, что сорвала твой праздник, - Я обращалась к Жану. Тот лишь молча кивнул.

***
Я вышла в сад, присев на скамейку и размышляя о том, что наговорила всем пришедшим гостям. Что сделано, то сделано. Не вернуть уже тех слов, да и не надо. Пусть и буду винить себя за это, но я поступила в какой-то степени правильно.  Я высказала мысли многих, кто не смог сказать это вслух.

- Екатерина, - Александр подошел ко мне, присев рядом. – Я хотел извиниться…
- Это Вы меня простите, - Я была, правда виноватой, - Сегодня Вы услышали столько о себе и о тех, кто равен Вам…
- «В этом мире все равны»… Не так ли? – Он чуть улыбнулся.
- Но ведь никто так не считает, - Я сохраняла хладнокровие, - Многие, кто хоть как-то отличается от других, не важно чем: местом в жизни общества, внешностью, умом - многие желают стать выше и унизить тех, кто, к сожалению, еще не нашел себя в этом мире. Это несправедливо, все это знают, но все равно продолжают делать по-своему. А сами, оказавшись на месте тех, кто мало чего добился, начинают говорить о том, какой этот мир жестокий. Не в мире дело, дело в нас самих…
- Удивительная Вы все-таки девушка… - Александр пожал плечами, - Я поступил с Вами подло, но Вы промолчали, никому не сказав об этом, тем самым причинив мне боль. Тогда в комнате, Вы не стали кричать и обвинять меня в чем-то, а парой коротких фраз вонзили нож в мое сердце, и даже сейчас, после того, что Вы наговорили внизу, перед всеми, я чувствую себя виновным во всем. – Он встал, молча разглядывая меня.
- Александр… - Я замялась, не зная, что сказать. – Простите меня…
- Не стоит. – Он наклонился, взяв меня за руку, - Вы поступили правильно, высказав то, что думаете.
- Нет, - Я покраснела от этих слов, от прикосновений Александра. – Я не должна была этого говорить при всех.
- Считаете, что если бы Вы сказали это только мне, было бы лучше? – Он впивался своими глазами в мои.
- Нет. Я не это имела в виду… Я хотела…
- Не нужно слов. – Александр преподнес свой указательный палец к моим губам и чуть улыбнулся.
- Я лишь хочу, чтобы Вы не злились…
- Разве я могу злиться на столь прекрасное создание? – Он приподнял брови.
- Я…
- Молчите, прошу… - Александр приподнял мою руку, нежно поцеловав ее. – Надеюсь, мы останемся друзьями, не смотря на то, что сегодня я натворил.
- Да, конечно… - Я была несколько смущена таким заявлением.
- Повторюсь, - Он смотрел мне в глаза, - Вы – удивительная девушка, Катерина.

Александр выпрямился и, молча, направился к дому. Неприязнь и сильная ненависть к нему стали грызть меня все меньше.

- Я бы хотел, чтобы мы были не только друзьями, Катерина… - Он произнес это чуть слышно, но мне казалось, что эти слова прозвучали над самым ухом.

Да, наворошила, однако, я дел. Мало мне было убийств, теперь еще и один из Старших на шее висит. Никогда не любила Александра и его свиту. Личная неприязнь. Не раз он рушил все мои планы ради своей выгоды, рушил не только мои планы, но и планы многих семей. Санта-Барбара какая-то! А так же Саша, которая сейчас наверно не в меньшем смятении, чем я.  Сергей не должен знать обо всем, что происходит. События одни за другими валяться, как снег на голову. Ну и за что мне все это?

- Жизнь удалась! – вслух сказала я, зная, что в саду я одна, - Чего мне еще для счастья надо?
- Наверно, меня… - Это был риторический вопрос, но я никак не ожидала, что, кроме меня, в саду еще кто-то есть.

Я молча повернулась. Около меня, облокотившись на спинку скамьи, стоял он.

- Ну, здравствуй. Давно не виделись…

Я, не говоря ни слова, разглядывала его лицо - спокойное и хладнокровное, с леденящими серыми глазами. Черная маска закрывала половину лица, тонкая полоса сжатых губ выдавала лишь хладнокровность их обладателя.

- Не знала, что ты тоже прибудешь на прием. - Я была безумно зла на Сергея: почему он не предупредил меня о том, что у нас будут еще гости?
- Я ожидал подобной реакции на мой приход, - Владимир присел рядом со мной, не сводя пристального взгляда. – Ты не рада мне?
- Ты просто не представляешь, как я тебе рада! – Саркастическим тоном пробубнила я, - Особенно, если не жду тебя!
- Я бы на твоем месте не был таким дерзким, - Владимир говорил спокойным голосом, но его серые глаза стали темными и яростно блестели.

Я замолчала, зная,  что он не выносит плохого отношения к себе. Давно, однако, мы не виделись. Лет пять, не больше. За эти года Владимир ни капли не изменился, все те же непослушные темные волосы, ледяной взгляд серой бездны, плавная походка. Помню, когда он был не таким холодным, у него была красивая улыбка и идеально белые зубы, сейчас редко удостоишься такой почести – увидеть Владимира горящим жизнью и с улыбкой на губах.

- Ты чем-то расстроена? – Он наклонился ко мне и поднял лицо за подбородок.
- Нет… - Я смущенно опустила глаза.

С кем-кем, а с ним, с тем, кто когда-то меня превратил, разговаривать о своих проблемах я не намерена.

- Ты можешь рассказать мне все, - Он понимал, что я чувствую себя раскрепощенной рядом с ним. – В любом случае я тебя поддержу.
Я усмехнулась. Знай он то, что со мной произошло за последние две недели, принял бы меня за ненормальную и отправил бы в соответствующее учреждение для лечения моего психического состояния.
- Я не могу. – Пристально разглядывая полы своего платья, я не могла поднять глаз на Владимира.
- Ты не сможешь долгое время молчать, рано или поздно они узнают, что ты натворила, - Он говорил тихо, будто боялся, что нас могут услышать.
- С чего ты взял, что я что-то натворила? – Я старалась говорить спокойно, но внутри все оборвалось от ужасной догадки. Он знал, он все знал!
- Катерина, ты же знаешь, что от меня трудно что-то укрыть, - Владимир, прищурившись, смотрел на меня.
- Но все же, я настаиваю.
- Это всего лишь предположение, - Он махнул рукой.

Я облегченно выдохнула, подняв взгляд на Владимира. Тот, молча, смотрел на мои руки.

- Что-то не так? – решила осведомиться я, он лишь, ничего не говоря, перевел взгляд на меня.
- Зачем ты носишь с собой оружие? – резко спросил он.

Что? Откуда? Я машинально дернулась рукой к бедру, где лежал пистолет, отданный мне Даниилом. Широко распахнув глаза, я наблюдала за реакцией Владимира.

- Отдай мне его. – Я помотала головой. – Катерина, я не играюсь, отдай.

Лишенная дара речи, я вытащила пистолет из-под полов платья и протянула его Владимиру. Он, удовлетворенно кивнув, забрал оружие из моих рук и сунул его вовнутрь пиджака.

- Ты так и не ответила, - Он яростно метал в меня молнии взглядом, - Зачем оно тебе?
- Я… это для самообороны.
- От кого? – Он выглядел удивленным.
- Не важно.
- Для меня важно.
- Почему?
- Я обязан следить за твоей безопасностью.
- Я уже давно не отношусь к твоей семье, и, если ты не забыл, у меня своя семья, которая следит за мной.
- Что-то не особо заметно, – Владимир говорил спокойно, но был на взводе, серые глаза почернели от злости.
- Это почему же?
- Если бы они следили за тобой, ты бы не попадала во всякие передряги, тебе бы не пришлось применять оружие, ты бы не убила вампира, - все то же мучительное спокойствие и неколебимость в голосе.

Что?! Его слова эхом пролетели по саду. «Ты бы не убила вампира»… Он знает! Господи, но откуда? Владимир молча прожигал меня взглядом.

- Откуда? – осипшим от шока голосом спросила я.
- Откуда я знаю о том, что ты убила вампира? – Я кивнула, - Даниил сообщил мне об этом сразу же после случившегося.

Стоп! Получается Владимир уже около трех недель живет в моем городе, а я об этом ничего не знаю? Что ж, госпожа Судьба, чем на этот раз удивите? Может он еще и знает о том, что Жан убил девушку или то, что в моей квартире сейчас сидит человек, знающий о том, кто я? Даниил тоже молодец! Рассказал все Владимиру, отлично зная, что мне за это влетит по полной программе.

- Может, расскажешь все сама? – Он терпеливо ждал.

Выбора особо-то и не было. Мне пришлось рассказать о том, как я встретила вампира, который вскоре после встречи напал на меня. В деталях объясняя то, как произошло нападение, я волновалась, зная, что если скажу что-то лишнее, хорошим это не закончится. Владимир внимательно выслушал весь мой рассказ.

- Ты понимаешь, что тебе за это будет?
Я широко распахнула глаза. Он, что, собирается доложить об этом?
- Не волнуйся ты так. Я никому ничего не расскажу. – Я, молча, кивнула в знак благодарности. – При одном условии.
- При каком? – Я была обескуражена: Владимир вел со мной торговлю за свое молчание.
- Ты должна уйти из этой семьи.
- Что? – Вскрикнула я.- Уйти из семьи? Это мой дом! Моя поддержка и опора!
- Я знаю, - Он опустил взгляд. – Но, так или иначе, ты должна уйти.
- Я не могу.
- Можешь, – спокойно сказал он, я вмиг побледнела от напора. – Как бы ты не была к ним привязана, ты должна это сделать.
- Почему? – шепотом спросила я.
- Лишь потому, что они могут предать тебя.
- Нет! – Я была на пределе, хотелось плакать, но гордость была превыше всего. – Это ложь!
- Разве я врал тебе когда-нибудь? – Владимир поднял на меня глаза.
- Но они не могут, они любят меня.
- Катерина, сколько раз я учил тебя не доверять никому, кроме себя? Пойми, я лишь хочу, чтобы ты вернулась ко мне, в мою семью.
- Ложь! – Заорала я, - Я не верю тебе! – Я резко вскочила и побежала в сторону выхода из сада.

***

Дома, деревья, фонари… Автомобиль быстро ехал по трассе, подъезжая к городу. Я, молча, смотрела в окно, размышляя о словах Владимира. Он говорил, что мне нужно покинуть свою семью и перейти к нему. Неужели они могли предать меня? Ложь, жуткая, мерзкая ложь. Годы мы жили плечом к плечу, помогая друг другу, а я смогла усомниться в них лишь из-за каких-то слов. Как я могла? Владимир поступил подло, он врал лишь ради того, чтобы я вернулась к его семье. Внутри все сжалось, я начала нервно перебирать пальцами платье. Хотелось плакать, рыдать, кричать… Я была опустошена, слез не было, как не было и сил двигаться дальше. Столько событий в один день.

- Остановите, пожалуйста, здесь, - Попросила я охрипшим от долгого молчания голосом.

Таксист резко нажал на тормоза. Я вышла из автомобиля и двинулась в сторону дома, хотелось немного размять ноги и побыть наедине с собой. Прохожие вопросительно смотрели на меня, идущую в платье и маске. Свои вещи я впопыхах забыла дома у Сергея, да и не хотелось возвращаться. Подойдя ближе к дому, я подняла голову вверх. В моей квартире горел свет – Саша дома. Быстро поднявшись на нужный этаж, я постучала в дверь, чтобы не пугать Александру моим внеплановым приходом.

- Кто там? – Голос из-за двери был испуганным.
- Саш, это я, - Щелчок, и дверь открыта.

Саша некоторое время стояла в ступоре, но потом отошла, пропуская меня в квартиру.

- Ты же сказала, что приедешь только в понедельник. – Она была удивленна моим досрочным появлением.
- Возникли некоторые непредвиденные обстоятельства, - Я холодно посмотрела на нее, снимая до ужаса неудобные туфли.
Александра все еще побаивалась меня, поэтому, не задавая лишних вопросов, прошла в кухню и начала что-то там готовить. Я, быстро переодевшись, присоединилась к ней.
- Хочешь поговорить?

Саша стояла ко мне спиной, приготавливая нам кофе. Ее ярко-красные волосы были затянуты резинкой в тугой хвост, можно было легко увидеть выбритый правый висок.

- Да… - Мне нужно было отвлечься от всего, что меня тяготило, - Чем занималась без меня?
- Да так, мелочи. Написала реферат, немного прибралась, хотела лечь спать. – Она поставила две чашки кофе на стол и присела напротив меня. – А ты?
- О-о-ох… - Я тяжело вздохнула, - У меня сегодня был не самый лучший день.
- Что случилось? – Саша внимательно смотрела на меня, больше она не боялась, а главное – ее интересовало то, что происходит со мной.
- Я ездила на прием в честь приезда моего сводного брата из Франции.
- У тебя есть брат? – Она округлила и без того большие глаза.
- Сводный, - Уточнила я. – Все вроде началось не так уж и плохо. А к полуночи меня ждали не самые приятные сюрпризы.
- Все понятно, - Саша немного отпила из чашки кофе. – Ты не хочешь об этом говорить?
- С чего ты взяла? – Я, правда, не желала вспоминать об этом.
- Глаза говорят за тебя, - Она встала и прошла в зал.

Я последовала за ней. Зал, после ее прихода, преобразился – книжные полки были заставлены произведениями великих людей: Пушкин, Толстой, Дюма, Агата Кристи… Список можно было продолжать бесконечно. Саша, видно, вытащила книги из коробок, в которых они так и лежали после моего переезда в этот город. Между двумя небольшими диванчиками стоял журнальный столик, на котором сейчас стоит ноутбук Саши и лежит большая папка с бумагами. В углу комнаты стоял большой аквариум с моими рыбками. Я прошла и села на диван. Александра, молча, стучала по клавишам клавиатуры, набирая какой-то текст. Она подняла голову, вопросительно посмотрев.

- Хочешь, расскажу все? – Мне нужно было кому-то излить душу.
- Ага, - Ее глаза загорелись азартом, она закрыла крышку ноутбука и начала внимательно меня слушать.
- Все началось с того дня, как мы в первый раз встретились, - начала я. – После того, как я ушла, оставив тебя одну, я встретила в нашем городском парке вампира, судя по всему он был очень молодой. Уж чересчур вольно себя вел, - Саша буквально пожирала меня взглядом, уж настолько ей было интересно все, что я рассказываю, - Позже он напал на меня, тяжело ранив и оставив умирать посреди улицы, - Глаза девушки были наполнены ужасом. Остро, однако, она переживает все события, - Через пару дней после нападения, когда раны затянулись, я решила отомстить, какой бы глупой идея не казалась. После мести, когда вампира уже в живых и не было, приехал мой сводный брат, в честь которого и был устроен прием. У него возникли серьезные проблемы, и угадай что случилось? – Саша пожала плечами, не представляя, - Снова убийство, на этот раз человек, девушка.
- Она, что, знала о том, что он вампир? – Ужаснулась девушка.
- Да, - Ее глаза в ужасе смотрели на меня, я решила ее успокоить, - Но умерла она не потому, что знала.
- А почему? – Саша была похожа на маленького ребенка с ее наивным взглядом.
- Он любил ее очень сильно и из-за этого не ел на протяжении двух недель. В конце концов, чувство самосохранения взяло вверх. Лишь на последней минуте своей жизни она узнала, кто он.
- О, Господи, - Девушка прикрыла рот руками.
- Пришлось подстроить ее смерть под несчастный случай. – Саша неодобрительно взглянула на меня, - Иначе никак. А чтобы никто не заподозрил неладного, мы решили устроить вечер в честь его приезда. И вот, когда я ходила по магазинам в поисках вечернего платья, я наткнулась на тебя. После того, как ты переехала ко мне, я двинулась за город. На вечере-то и произошло то, от чего я в таком состоянии.

Саша молчала, переосмысливая ситуация. Она вдруг резко вздохнула.

- Я поняла, - Девушка, буквально, святилась от счастья.
- Что? – Я вопросительно смотрела на нее.
- Кто-то узнал обо всем, да? – Она заулыбалась, но потом ее щеки вспыхнули красным от смущения.
- Умная девочка, - Кивнула я, - Да, об этом узнали. И теперь мне нужно либо заключить сделку, либо все узнают об этом.
- Какого рода сделку?
- Он будет хранить молчание, если я уйду из своей семьи, - Мне стало не по себе.
Зачем я раскрываюсь этой девушке? Саша, молча, смотрела на меня, но потом резко кинулась ко мне на шею.
- Ни за что, - Тихим голосом сказала она мне на ухо, - Слышишь? Ни за что не бросай семью.

Я приобняла ее за плечи. Милое создание. Недавно шарахалась от меня, а теперь спокойно обнимает. Я услышала тихие всхлипы. Аккуратно отодвинув ее от себя, я взглянула ей в глаза.

- Саш? – Она тихо плакала, - Сашенька, все в порядке?

Она покачала головой, уткнувшись в мои колени. Я нежно погладила ее по голове, чувствуя себя такой уязвимой, незащищенной. Саша тихо плакала, изредка ее плечи подергивались. Я терпеливо ждала, лучше пусть все выйдет из нее.

- Я не понимаю… - Ее голос нервно дрожал, - Я совершенно ничего не понимаю…
- Чего ты не понимаешь? – Я старалась говорить как можно мягче.
- Все. – Она чуть успокоилась. – Я боюсь тебя, но в тоже время, чувствую себя безопаснее только тогда, когда ты рядом. Ты напугала меня в первый день, но я постоянно желала вновь встретиться с тобой лицом к лицу. И сейчас, ты такая простая, я думала, что жизнь вампиров полна приключений, а в итоге все, так же как и у людей – постоянные проблемы, эта суетливость, незнание того, что будет дальше. Неужели то, что показывают по телевидению или то, что пишут в книгах это ложь?
- Девочка, вроде, большая, а в сказки веришь, как ребенок, - Я нежно улыбнулась, понимая, настолько простым и детским был ее характер. Александра все еще жила в мире грез, совершенно не зная, каким жестоким может оказаться мир.

***

Я лежала на шезлонге, лениво потягиваясь под ласковым солнцем. Легкое дуновение ветра донесло до меня соленый запах морской воды. Еще немного понежившись под лучами, я встала и двинулась в берегу моря. Двое маленьких детишек весело спорили о том, кто будет жить в их песочном замке. Я медленными шагами приближалась к ним, золотистый песок под ногами был настолько теплым, что ноги приятно обжигало. Мне не было страшно находиться под пылающим солнцем, оно наоборот ласкало меня, не оставляя ожогов.

- Мама! – Девчушка с двумя хвостиками кинулась в мою сторону.

Мальчик последовал за своей сестрой, мило улыбнувшись мне. Я была мамой! Что может быть прекрасней? Они наперегонки бежали в мою сторону, весело смеясь. Я присела на колени, протянув к ним руки. Непередаваемое чувство любви и нежности к этим милейшим созданиям наполнило меня с ног до головы…

***
- Катерина! – Чей-то грубый голос прорывал столь тонкую пелену счастья. Меня дергали за плечо. – Катерина, проснись!
- Саш? – Чувство эйфории переросло в негодование. – Что случилось?
- К тебе пришли.

Я встала с кровати, натянув на себя халат. Это был сон. Такой мимолетный, жизнерадостный и реальный. У меня были дети – два прекрасных Ангелочка: мальчик с большими серыми глазами и девчушка, с двумя золотистыми хвостиками. В моих ушах по-прежнему звучал их громкий и такой заразительный смех.
Быстро подойдя к входной двери, я с удивлением обнаружила стоявших там Даниила и Риту. Они вопросительно и с некоторым потрясением переводили взгляд с меня на Сашу, та смущенно опустила глаза.

- Мы привезли вещи, которые ты оставила у Сергея, - Даниил был потрясен увиденным.
- А-а-а… Спасибо, - Я взяла сумку из его рук, делая вид, что не замечаю их шокированного вида.

Даниил внимательно разглядывал Сашу с ног до головы, а Рита, между тем, испепеляла меня взглядом типа «если-об-этом-узнают-тебе-конец».

- Это Саша, - небрежно кинула я, чтобы хоть как-то сгладить напряженную обстановку.
- Даниил, - Он кивнул головой и перевел на меня взгляд, полный непонимания и ненависти.
- Маргарита, - та гордо подняв голову, наблюдала за мной. Я оставалась неподвижной, лицо было каменным.
- Очень приятно, - Пискнула Саша и ушла в зал, дабы не смущать их своим присутствием.
- Катерина, я требую объяснений! – Даниил пылал, сжигая меня взглядом.
- Ты о Саше?
- Я о том, что человек делает у тебя дома? – Он пристально смотрел на меня, Рита же торжествующе улыбалась, зная, что мне грозит за это. Ну почему она меня так ненавидит?
- Понимаешь, - Как бы донести до него всю существенность данного дела? – Я когда-то укусила ее, а потом случайно встретила в магазине…
- Случайно? – Даниил стал похож на разъяренного быка. – О какой случайности может идти речь? Как ты не поймешь, ее нужно убрать, она ненужный свидетель! Мало нам проблем было.
- Она будет хранить молчание. – Я вступилась за Сашу.
- А где уверенность?
- Она обещала мне.
- Одних слов мало.
- Порой их достаточно, чтобы убедиться в правдивости.
- То есть? – Даниил в недоразумении уставился на меня.
- Она ни слова никому не скажет.
- Людям нельзя доверять! Их язык уж слишком длинный.
- У вампиров он не короче будет!
- О чем это ты? – Даниил вопросительно посмотрел на меня, Рита за его спиной тихо радовалась нашему спектаклю.
- О том, что есть некоторые особы, которые не в силах держать язык за зубами и рассказывают всем, кому попало о том, что случилось несколько недель назад! – Я нервно дышала, свирепым взглядом наблюдая за его реакцией.
- Я хотел, чтобы он знал правду…
- Что ж, спешу тебя поздравить! Правду он узнал! – Я раскраснелась от негодования, - А меня ты мог спросить? Нужно ли мне все это?
- Катерина, - Он все еще пытался хоть как-то усмирить меня, - Я лишь хочу помочь. Ты и так заварила каши.
- Спасибо, конечно, за помощь, но я больше в ней не нуждаюсь.

Я развернулась и ушла на кухню, услышав, как входная дверь захлопнулась,  я облегченно вздохнула. Вот и все. Что же я натворила?

- Катерин? – Саша подошла сзади, положив руку мне на плечо. – Это я виновата, мне, наверно, стоит уйти…
- Вот только ты меня не бросай, ладно? – Я повернулась к ней, умоляюще глядя в ее глаза. – Я что-нибудь придумаю. Верь мне.
- Я верю, - Саша чуть приобняла меня за плечи. Моих губ коснулась мимолетная улыбка.

***

Сегодня, впервые за все время, я наблюдала за рассветом, сидя на крыше многоэтажного дома. Нежное и такое девственное солнце медленно и сонливо протягивало свои лучи, прогоняя ночную тьму. Закат был иным, он, проходя тонкой золотисто-медной полосой, уступал место ей, Дочери Тьмы – Ночи. Рассвет же, своими золотисто-розовыми детскими хвостиками призывал сонное царство людей вернуться в привычный мир из королевства снов.
Сегодня я поменяла взгляд на жизнь. Те, кому я могла доверить свою жизнь, этим вечером доказали мне обратное. Каким сладостно-лживым может быть представление о тех, кого любишь. Все они считают, что сделали это ради благой цели. Сергей впервые пошел против своих принципов, и ради чего? Не для того, чтобы защитить Жана от ответственности, а для того, чтобы не замарать свое имя и не упасть в грязь лицом перед остальными. Жан повел себя, как трусливый пес, испугавшись наказания. Даниил посчитал нужным рассказать о недавних событиях Владимиру, чего делать, категорически не стоило. Сам Владимир поступил подло, торгуясь со мной за свое молчание. Разве таким должно быть общение создателя и обращенного?
И, в конце концов, я. Глупо было с моей стороны, вот так легкомысленно предпринимать какие-либо действия. Сама того не понимая, я оказалась в гуще событий. Пройдет время, и мне придется отвечать за то, что происходит вокруг меня. Не знаю, как скоро мне придется встать перед выбором: уйти ни с чем, бросив все, или остаться жить дальше в сомнениях и неуверенности.
Владимир говорил, что я должна бросить семью, ради того, чтобы никто не узнал о случившемся. Он ошибался. Для того чтобы никому не было известно о произошедшем, мне нужно было бросить абсолютно все: все, что так люблю, все, к чему привыкала долгие годы, все, что стало мне родным и таким дорогим. Однажды нужно рискнуть всем, что есть у нас, для того, чтобы избавиться от прежнего груза на плечах. Рискнуть всем, чем дорожишь. Лично я не была готова к таким подвигам - я слишком долго строила эту хрупкую цепочку взаимосвязей и не могу просто взять и разрушить те хрустальные чувства, что обрела за годы жизни в этой семье. Я была сейчас подвластна прихотям Судьбы, мне не было нужды вносить какие-то поправки в текущие события, я решила отдаться в коварные лапы Судьбы, надеясь на везение. Терпеливо ожидая новый поворот, я медленно и верно плыла по руслу реки Жизнь, наблюдая, как тихо и верно судно с названием «Катерина» приближается к бушующему водопаду, падающему в черную бездну.