Маскарад. 6 глава. Ход часов

Последующие пару недель я жила в абсолютном спокойствии, не замечая текущих событий; полностью погрузившись в себя. Холодный ноябрь медленно скрывался с моих глаз в прожитых днях уходящего года. Зима тихими шагами ступала на порог, окутывая города холодными ветрами и серыми буднями. С нетерпением ожидая первый снег, я надеялась, что его появление прикроет всю грязь городских улиц. Саша по-прежнему жила со мной – я не желала оставаться одна, поэтому, после долгих уговоров, она все же согласилась остаться здесь, в этой тихой, уютной  квартирке. Вечерами мы сидели около телевизора, обсуждая то, «что произошло в стране и мире к этому часу». Александра с упоением слушала мои рассказы о жизни. Я же, внимательно слушая то, что твориться в мире сейчас, ловила в каждом ее слове хоть какую-то зацепку, чтобы понять, как вести себя среди современной молодежи, ведь мои привычки, жесты и слова во многом отличались от их речи, от жаргона.
Декабрь стучал в окошко, прогоняя депрессию, как бы говоря всем: « А ну, выше нос! Скоро Новый год!» Саша чуть ли не каждый день напоминала мне о предстоящих хлопотах, о скором празднике.

- Катюш, ну, пожалуйста, давай пойдем завтра в магазин? – Девушка сидела на диване, заплетая мои волосы в очередную прическу.
- Ох, Саша, - Я сидела на полу спиной к дивану, - Новый год не так уж и скоро…
- Праздник не за горами, - возражала она, - До него рукой подать.
- Хорошо, - наконец сдалась я после долгих уговоров.
- Ура! – Сашка, звонко смеясь, запрыгала на диване.

***
Магазины были украшены бесконечным количеством гирлянд и мишуры, на каждом углу стояли причудливые Деды Морозы, раздавая всем приглашения на посещение очередного предновогоднего мероприятия. Вывески разных размеров и расцветок приглашали нас в торговый центр, где «самые новогодние цены». Саша, весело перебегая от одной витрины к другой, мерила забавные маски и уши животных.

- Катерина, - Она позвала меня к себе, держа в руках что-то темного окраса, -

Смотри, что я для тебя нашла!
Я медленными шагами приблизилась к Александре, на этот раз на ее голове был забавный красный колпак, как у гнома.

- Ну же, - она потянула меня за руку, одев мне на голову… Уши кошки? – Катерина, нельзя с таким видом делать закупки! – Девушка потрепала меня за щеки и, повернувшись к зеркальным стенам торгового центра, засмеялась.
- Что? – в недоумении спросила я.
- Ты только посмотри на себя, - Она, все еще задыхаясь от смеха, указывала пальцем в сторону моего отражения.

Я, медленно повернувшись, доли секунды стояла молча, но затем тоже начала смеяться, удивившись, как причудливо на мне выглядели эти ушки. Прежде, серьезная и холодная, я редко улыбалась, что уж говорить о смехе. Но сейчас, в отражении стояла я, совершенно иная, похожая на пятилетнего ребенка с большими кошачьими ушами на голове и розовыми щечками. Забавное зрелище.

- Так значит? – Я, все еще смеясь, сорвала с ее головы колпак гнома и побежала между витринами. – Догоняй! – Крикнула я ей, забегая за поворот, продолжая смеяться.

Я слышала, как она хохотала, догоняя меня. Мне было все равно на мнение окружающих. Ну что они могли подумать? Две подруги устроили беготню посреди магазина. Мы еще долго, как малые дети, бегали по торговому центру, пока, в конце концов, Саша не прокричала:

- Все, я сдаюсь, - Она прерывисто и глубоко дышала после долгого бега.
- Держи, - Я вернула ей колпак, поправляя свои ушки. – Думаю, я куплю их.
Саша улыбнулась, потянув меня к очередному магазинчику.

***

Сегодня я почувствовала себя беззаботным подростком, весело гуляя от одного здания с игрушками к другому. Саша дала мне хоть на эти несколько часов побыть ребенком, маленьким и совершенно незнающим о мире ничего. Меня не интересовали проблемы в семье, сегодня всем моим вниманием завладели куклы, плюшевые медведи и огромное количество разноцветной мишуры и сладостей.
Ближе к вечеру мы вернулись домой, разгружая сумки с покупками. Я, тайно от Саши, купила для нее подарок – большую фарфоровую куклу с золотистыми волосами, ту куклу, на которую она долго заглядывалась, восхищаясь ее красотой. Хотелось сделать что-то приятное этой милой девчушке, за то, что она подарила мне эти волшебные мгновения полные жизни и тепла.

- Думаю, елку мы купим перед самым Новым годом. – Саша достала большой пакет с украшениями для зеленой красавицы.
- Елку? – Замялась я.
- Ну да, - Небрежно кинула она, но затем ее взгляд стал изумленным, - Ты что, никогда не встречала Новый год?
- Нет, почему же? – Я была смущена, - Обычно мы устраивали застолья в тихом семейном кругу…
- И что? Даже хлопушек и петард не было? – Ужаснулась она.
- Нет, - я покачала головой, осознавая всю ущербность ситуации.
- Не проблема, - Ее глаза загорелись азартом, - Мы исправим эту ошибку.

Я начала вспоминать, как в детстве, когда мне еще было лет 8 – 10, папа приносил маленькую елочку из леса, а мама готовила новогодний пирог. Я вставала на табуретку и развешивала на елку конфеты на ниточках, которые можно было есть только после Нового года, и, конечно же, я тайком потаскивала их с елки. Помню, что я всерьез была настроена увидеть Деда Мороза и старалась не заснуть на протяжении всего дня. Попытки были тщетны, и я засыпала, а под утро находила коробку с очередным подарком. Помню этот запах пирога, смешанный с ароматом еловой смолы. Это предвкушение чуда. Хруст только что выпавшего снега. Пар изо рта и мороз по теплой коже. Мелкие мурашки. И звон колокольчиков…

***

За пару дней до Нового Года люди, как бешеные начинают метаться из стороны в сторону, покупая подарки и запасаясь продуктами. В воздухе витает запах мандаринов и напряжение перед предстоящим праздником. Снег крупными хлопьями покрывает землю. Воспоминания о той кровавой ночи до сих пор не дают мне покоя, каждая снежинка, падающая на тротуары, кажется мне моими пролитыми слезами. Люди торопятся, бегут, боятся потерять минуты своей короткой жизни. Мне же дан шанс, смотреть, как каждый из них рождается и затухает. Я могу, не торопясь, следить за ними, как они радуются жизни, как плачут ночами, как взлетают к небу и падают лицом в грязь. Я стою на вершине этой пирамиды. Я – власть. Я – смерть.

***

- Ты идешь? – Саша стояла около дверей, укутавшись в пуховик.
- Да, сейчас, - Замялась я.
- Я буду ждать внизу, - Саша, хлопнув дверью, выбежала на лестничную площадку.

Я неторопливо надела на себя куртку и натянула сапоги. Мы собирались идти на каток. Саша сказала, что там будет весело, и я смогу отвлечься от своих противных мыслей.
Я вышла из подъезда, холодный морозный ветер ударил меня по щекам, приятно пощипав кожу. Я глубоко вдохнула свежий воздух и резко выдохнула.

- Ого! – Саша широко раскрыла глаза, не своя взгляда с моего лица.
- Что? – Я в недоумении попятилась от нее.
- А почему у тебя пара изо рта так мало? – Она начала усиленно выдыхать из себя теплый воздух, внимательно наблюдая за образовавшимся паром.
- Да у меня же температура тела чуть ли не 35, - Ухмыльнулась я, пожав плечами.
- А ну-ка, дыхни! – Она подскочила ко мне, резко повернув к себе лицом.
- Ох… - Я тяжело вздохнула и выпустила клубок пара изо рта.
- Ух, ты! – Саша заворожено наблюдала, как пар медленно растворяется в воздухе.
- Саша, пошли уже, - Я двинулась вперед, - Хватит сходить с ума.

Девушка пошла вслед за мной, на ходу выпуская изо рта клубы туманно-белого пара. Странно, она смогла заметить эту несущественную разницу между мной и собой. Что же будет дальше? Может она займется изучением вампиров и напишет об этом статью или даже книгу? Было бы забавно.

***

- Ну же, смелее! – Саша бережно подтолкнула меня на лед.
- Саш, - Я, пошатываясь, сделала первый шаг, - Я же не умею…
- Я тоже не умела, - Девушка быстро прокатилась вокруг меня, резко остановившись передо мной, и широко улыбнулась, - Но видишь, научилась.
- Сашка, я тебя убью! – Я неуклюже проехала пару метров, пошатываясь во все стороны.
- Только если догонишь, - Ухмыльнулась она и двинулась на противоположную сторону катка.

Я неуверенно начала двигаться в ее сторону. Хороший из меня вампир! Все умею, а кататься на коньках так и не научилась! Бестолочь… Саша медленно подъехала ко мне и взяла меня за руки, потянув на себя. Я, все еще шатаясь, ехала за ней, та лишь довольно улыбалась:

- Я-то думала, что ты за свою долгую жизнь должна была научиться стоять на коньках.
- Я смотрю, тебе забавно, - Я выпрямилась, взглянув на Сашу.
- Да-а-а, - Протянула она, - Поверь, зрелище редкостное.

Люди вокруг, не замечая нас, катались по кругу. Они смеялись и падали. Странно, но их поведение в жизни было иным: если они упадут, то не смогут вновь подняться, а здесь, на катке, они вставали, отряхивались и, смеясь, двигались дальше. Они не носят однообразные безликие маски, здесь они счастливы и не бояться показать истинных чувств. Каждый из них счастлив.

- О чем задумалась? – Саша внимательно взглянула на меня.
- Они ведь счастливы… - Я неторопливо перевела взгляд на девушку.
- Хочешь, открою маленькую тайну? - Ее голос стал тихим, она перешла на шепот, - 
Ты видишь лишь то, что желаешь видеть. Но сейчас, здесь, все они и, правда, счастливы, а все, потому что здесь нет правил. Живи и радуйся. Все, что нужно человеку для счастья – это свобода. Свобода действий, свобода мысли, свобода души. Без запретов, без правил и чужого мнения.

Я ошарашено глядела на Сашу, та лишь ласково улыбалась, как будто только что рассказала детский стишок. Я начала понимать, что скрывается за ее ямочками на щеках, за ее улыбкой и постоянным смехом. Она прячет там свою свободу.

Через полчаса упорных Сашиных наставлений я, наконец, смогла двигаться на льду успешнее. Я начала вливаться в толпу людей, таких счастливых и беззаботных. Саша быстро каталась вокруг меня, смеялась и бросала снежки. Я догоняла ее, хватая за капюшон, та вырывалась, и мы вновь бежали по кругу. На небе поднялась луна, весь каток осветили фонари и гирлянды. Я быстро ехала по льду, ощущая, как плавно скользят лезвия коньков по гладкой поверхности катка. Холодный ветер бил в лицо, запутываясь в волосах. Саша ехала вслед за мной, пытаясь догнать. Что ж, я быстро наверстала упущенное и смогла стать лучше учителя.

- Все равно догоню! – Я слышала, как она уже начинает выбиваться из сил, но девушка упорно продолжала преследовать меня.

Она начала цепляться за мою куртку, но чтобы Саша не смогла меня поймать, я резко вильнула в сторону. Все остальное произошло, как в замедленной съемке. Саша неожиданно влетела в боковую стенку у катка, ударившись лицом об лед. Я, не зная, что делать, буквально подлетела к ней и приподняла девушку. Та истерически смеялась, держась руками за голову.

- Эй? – Мой голос дрожал. – Ты как?
- Как разбитое яйцо, - ухмыльнулась она, - Я как-то не ожидала, что ты в сторону вильнешь.
- Прости, - Я начала помогать подняться ей со льда, - Я не думала, что так все получится…
- Да ладно! – Александра махнула рукой, - В детстве раны похуже были.

Она, пошатываясь, сделала пару шагов, а затем замерла на месте.

- Катерина… - Она медленно повернулась ко мне лицом, держась рукой на нос.
- Саша, что с тобой?

Я не сразу поняла, в чем дело, но как только она опустила руку, я смогла понять, почему она так взволновано произнесла мое имя. Тонкая струйка крови текла из ее носа. Ком встал у меня в горле, вроде бы и голода не было, а что-то с грохотом упало у меня внутри. Не подавая виду, я  быстро побежала в сторону сугробов, слепила небольшой шарик и подала его Саше, та остолбенела и смотрела на меня пустым взглядом.

- Что? – Я приложила холодный комок снега к ее носу.
- Я думала, что ты сейчас кинешься на меня… - Она тяжело вздохнула.
- Я что, похожа на ненормального зверя? – Я довольно хмыкнула, - Поменьше фильмов смотри, пока бы уже привыкнуть к реальности, - Шепотом продолжила я, выкинув комок снега, ставший полностью красным от крови.
- Но я думала, что только один вид крови пробуждает жажду. Да и взгляд у тебя был какой-то хищный, это напугало...
- Глупенькая, - Засмеялась я, - И давай-ка потише. Везде глаза и уши…
- Но…
- Никаких «но»! Иначе сейчас при всех ругаться начну.
- Ладно, - Саша опустила голову, и мы вышли на улицу.

На протяжении всего пути девушка бросала на меня косые взгляды, держась на расстоянии.

- Ну, ты как? – Я решила нарушить нависшую тишину.
- Голова болит и шатает. – Коротко и сухо ответила она.
- Все в порядке? – Я начала порядком волноваться за нее.
- Д-да, - Ее голос нервно дрогнул.
- Ты что, боишься меня? – Та кивнула, - Но почему? Я же не бросилась на тебя.
- Но могла!
- Да, могла, но не сделала этого.
- А почему?
- Я не знаю, Саш, правда, не знаю. – Меня уже начал раздражать ее допрос.
-  Ладно, - Она опустила голову и начала разглядывать асфальт.
Я бросила на нее мимолетный взгляд, Александра выглядела рассеянной и потерянной.
- Сашенька, - Я встала перед ней, - Прости, я тебя, наверно, напугала?
- Не то слово, - Буркнула она.
- А какое слово будет тем? – Я вопросительно взглянула на нее.
- Я не знаю, - Качнула Саша головой, не глядя на меня.
- Дай посмотрю, - Я подняла ее за подбородок, та ошарашено отпрыгнула от меня, - Я только посмотрю, - Она двинулась ко мне и подняла голову. – Уже лучше, - кивнула я.
- Угу, - Она подняла на меня взгляд, - Я не умру теперь?
- От чего? – Я непонимающе глядела на нее.
- От потери крови и шока, – Саша довольно улыбалась, на ее щеках поселились две ямочки.

***

- Катерина, можешь подъехать к нашему кафе?
- Да, сейчас буду.

***

- Что случилось? – Я сидела в кафе на севере города, внимательно наблюдая за Даниилом.
- В семье назрели серьезные проблемы.
- Что такое?
- Вчера приезжали за Жаном, куда его увезли, не сказали. Сергей весь день звонил
Старшим, но они молчат.

Я ужаснулась. Жан! Неужели они узнали о том, что он сделал? Но кто мог узнать о смерти девушки? Выбора нет. Даже после ссоры со многими членами семьи мне придется вернуться в их дом вновь.

- Почему его увезли? – Я боялась услышать от него, что все это из-за Элоизы.
- Я не знаю, - Даниил покачал головой, я все еще была зла на него.
- Это из-за нее?
- Это то, чего я боюсь больше всего.

Я начала судорожно соображать. Никто, кроме меня, Сергея, Даниила и самого Жана не знал о случившемся, тогда как эта информация могла попасть в чужие руки? Ответ постиг мгновенно.

- Владимир! – Я резко вскочила с места.
- Что, Владимир? – Даниил рассеянным взглядом смотрел на меня.
- Это он рассказал им! – Я была шокирована своей мыслью, но она была самая разумная из всех.
- Ты спятила! – Даниил покачал головой, - Он не мог. Он не такой.
- Плохо ты его знаешь! – Вскрикнула я, - Я не верю, что он готов на любую подлость ради собственной выгоды, но...
- Катерина! – Рявкнул он, - Кто-кто, но Владимир не станет предавать семью, которую долгое время поддерживал и содержал. Это ему ни к чему.

Я немного затихла. Тогда кто же мог? Сергей? Нет, он глава семьи, подставить всех он не мог. Даниил? Нет, тогда бы и меня сейчас увезли, ведь я скрывала следы и, кроме того, еще и убила вампира.  Остается только Владимир, но и, по словам Даниила, ему это не принесет выгоды, а значит сделать такое ему нет смысла. Но тогда кто?

- Кто же это мог быть… - Я тихо сидела, запустив в волосы руку.
- Если бы я знал, - Даниил выглядел спокойным, но я знала, что в глубине души он волнуется, - Надеюсь, что его забрали не из-за этого…
- Да, - Кивнула я, - Как дела в семье? – Я решила сменить ему для разговора.
- Хорошо. Все были удивлены твоим досрочным уходом, но Владимир сказал, что у тебя появились какие-то важные дела в городе.  – Даниил немного помолчал, - Я никому не рассказал о той девушке.
- О Саше? – Переспросила я.
- Ну да, - Небрежно бросил он, - Рита тоже помолчит. Нам ни к чему лишние проблемы. Но ты давай как-то думай, что дальше будешь делать.
- Сашу убивать не позволю!
- А что ты предлагаешь делать? Она знает о нас.  - Даниил коротко вздохнул.
- Она может стать моей подопечной.
- Ты хочешь ее обратить?
- Нет, - Я покачала головой, - Портить жизнь это девушке я не хочу.
- А что тогда? – Даниил довольно ухмыльнулся.
- Она может жить со мной. Она не расскажет. – Я даже не знала, как отстоять право на выбор.
- Катя, живешь уже не один десяток лет, а мыслишь, как ребенок, - Даниил с укором взглянул на меня, - Как ты не поймешь, запрещено людям знать.
- А что разрешено-то? – Я снова начинаю злиться, - Везде одни запреты, и это жизнь?
- Это путь каждого вампира, но у нас есть как запреты, так и свобода. Этого нет у человека.
- У людей есть все, - Я вспомнила, как весело было на льду, я была тогда человечной.
- У людей нет ничего, - Недовольно покачал головой Даниил.
- Ты уже привык к маске вампира, тебе уже сложно стать человечным. Сложно уметь чувствовать и радоваться. Ты стал похож на кусок льда, такой же холодный, так же можешь погибнуть от человеческого тепла. Я знала другого Даниила, - Я встала, схватив свою куртку, - Извини, мне пора.
- Я могу быть человечным, - Даниил посмотрел мне вслед и повернулся к окну.

***

Я шла пешком домой, погрузившись в свои мысли. Кто же это мог быть? Что происходит? Неужели белая полоса моей жизни закончилась, и я вновь ступила во мрак? Как я устала от этих проблем…
Этот ненормальный вампир, Элоиза, а что завтра? Я думала, что моя жизнь будет размеренной и спокойной, но кто знал, что ждет меня? Владимир обещал мне прекрасную судьбу, но, видно, я повернула не туда в этом лабиринте событий. Куда идти дальше?
Улицы опустели, день близился к концу. Снег продолжал сыпать, невзирая на проблемы людей. Я шла медленно, лениво поднимая ноги. Торопиться некуда. Саша сейчас на встрече с однокурсниками, а меня дома ждут только рыбки.
Тихий хруст снега позади отвлек меня. Кто это там? Я обернулась. Высокий парень, лет двадцати, торопливо бежал на меня, тяжело дыша. В его руках был букет цветов, а на лице улыбка. Я уже достаточно долго не ела. Что ж, была - не была! Как только он оказался близко от меня, я резко схватила его за куртку и толкнула к стене. От неожиданности, парень уронил букет, шокировано вскрикнув.  Глоток, второй, третий… Думаю, достаточно. Я огляделась по сторонам, куда же деть тело? Я затащила тело в первый попавшийся подъезд, аккуратно уложив парня, будто он спит. Рядом положила бутылку из-под алкоголя. Все должно получиться как нельзя лучше. Очнувшись, он почувствует боль в голове, подумает, что напился и поэтому лежит неизвестно где, а меня спишет на галлюцинации. Рана появилась из-за неаккуратности. Все. Идеально. Небрежно швырнув букет ему под ноги, я собралась было выходить, как мелодия телефонного звонка остановила меня. Я подошла к парню, вытащила из кармана его телефон и сбросила звонок. Так будет лучше. На экране высветился пропущенный вызов. От Любимой.
Я подняла взгляд на парня, он был красив и ухожен. Сегодня я сорвала чье-то свидание…
И, снова, короткий звонок оборвал мои мысли. Пришла СМСка : «Зай, ты где? Я уже скучаю.»
Я решила прочитать, что еще она писала ему. Странно, но у меня не было подобных сообщений, мне лишь звонили, и то по важным делам.
«Доброе утро, солнышко!»
« С нетерпением жду нашей встречи. Люблю, целую.»
« Я уже начала скучать.»
« Дорогой, ты где? Я уже волнуюсь.»
Да, такого у меня не было. Какие-то пара теплых сообщений, ласковых слов…

***

Я медленно поднялась на свой  этаж и, вытащив ключи из кармана, открыла дверь. Квартира встретила меня объятьями тишины. Я прошла в комнату, скинув с себя верхнюю одежду. Я здесь одна. Глухие стены, полумрак и тишина – все, о чем я так давно мечтала. Раздолье для полета мысли. Еще минут пятнадцать я сидела,  прислушиваясь к жизни вокруг, пока стук в дверь не нарушил повисшую тишину.

- Открыто! – крикнула я.

Тихий скрип двери, а затем звонкий голос Саши разрушили хрупкую пелену тишины и моих мечтаний о лучшей жизни. Девушка вернулась с прогулки с друзьями.

- Катерина! А что это ты в темноте сидишь? – последовал короткий щелчок выключателя, и комнату озарил яркий свет. От неожиданности я закрыла глаза рукой.
- М-м-м? – Я устало подняла взгляд на девушку, та выглядела счастливой, значит, вечер прошел не так уж и плохо.
- Все в порядке? – она присела рядом. – Ты выглядишь усталой.
- Да, есть немного, - Я лениво потянулась. – Проблемы дома.
- Что на этот раз? – Саша пододвинулась ближе, стараясь глядеть мне в глаза.
- Жана увезли к Старшим, - Я уныло покачала головой. – Они, наверно, узнали о смерти девушки.
- А о тебе?
- Что, обо мне?
- О тебе они знают?
- Надеюсь, нет, - Я опустила глаза. – Если им не доложили.
- Кто?
- Если бы я знала, сейчас бы возле меня лежала голова предателя.

***

В предновогодние дни я полностью увязла в проблемах и совершенно забыла о предстоящем празднике. Жан так и не приехал, но Сергей сообщил мне, что проблема не настолько серьезна и, чтобы я не волновалась, а могла отдохнуть в последние дни уходящего года. На душе все равно было не спокойно, что-то внутри подсказывало мне, что это только начало. Саша ускоренно начала подготавливаться к Новому году. Елка, украшения, гирлянды, мишура… Она очень быстро преобразила мою тихую квартирку в праздничное гнездышко. Я прошла в зал и включила телевизор, шла какая-то праздничная программа. Александра резала легкие салатики, которые я тоже, как и она, могла принимать в пищу. Тяжелая пища у вампиров не усваивается, так как количество пищеварительных соков в желудке у них гораздо меньше. Я начала переключать каналы, в надежде найти что-то дельное. Попытки были тщетны.

- Катя, помоги мне, - позвала меня Саша с кухни.

Я лениво встала с дивана. Саша стояла посреди кухни в фартуке, держа в руке нож. На столе стояли два небольших блюда с салатами и тарелка с оливье.

- Думаю, нам много не надо, - Саша начала резать торт, - Неси все в зал.

Я схватила оба блюда и понесла их в зал, поставив их на праздничный стол, на котором уже стояла большая тарелка с фруктами. Вслед за мной пришла Саша, держа в одной руке оливье, а в другой – торт. Я кинула взгляд на часы. 23:12. Хм… Еще немного и мы ступим на новый порог нашей жизни.

- Давай напишем записки с желаниями? – Саша буквально светилась от счастья.
- Да, - кивнула я и, подойдя к тумбочке, достала оттуда пару листочков бумаги и карандаш.
- Я первая, - она взяла листок и отошла к столу, - Не подглядывай!
- Хорошо-хорошо, - ухмыльнулась я и отвернулась от нее.
- Все, - Саша протянула мне карандаш, зажимая листочек в ладони, - Пиши, а я пойду за спичками.

Я наклонилась над столом. Что же я хочу? Здоровье есть, семья тоже. «Спокойствие» - это то, чего мне не хватает. Я еще раз взглянула на часы. 23:31. Еще чуть-чуть. Пока Саша бегала на кухню за спичками, я достала свой подарок для нее и положила под стол.

- Держи, - Она подала мне спички, в руках держа бенгальские огни и хлопушки. –

Праздновать, так праздновать.
Я быстро натянула на себя ушки кошки, а Саша уже надела колпак гномика. Забавное зрелище, мы были похожи на маленьких ребятишек из детского садика. Девушка тяжело плюхнулась на диван с улыбкой до ушей.

- Еще десять минут, - засмеялась она.

И, правда, осталось совсем немного. Я рассеяно улыбнулась. Стрелка часов медленно проходила круг, диктор по телевизору сообщил, что сейчас президент обратится к нам с новогодними поздравлениями. Последние минуты этого года, сколько событий я оставлю за спиной, вступая в новый год. Я отступила от старых традиций - теперь этот праздник я встречаю с Сашей, а не с семьей.  Тихое тиканье часов, прерываемое вздохами Александры, стол с едой, хлопушки, гирлянды и елка в углу. Вот оно счастье. Президент начал свою монотонную речь, Саша сразу же ухватилась рукой за бутылку шампанского. И вот он – бой курантов. Хлоп! Саша открыла бутылку и начала наливать ее содержимое в бокалы. Я наблюдала, как оно вспенивалось и тихо оседало, небрежно шипя и брызгая мелкими капельками. Удар, второй… Саша моментально выхватила у меня из рук спичку и подожгла свою бумажку и кинула пепел в бокал, я последовала ее действиям.

- За нас! – Сказала она, перекрикивая звук телевизора.
- За нас! – Я приподняла бокал и отпила.

Хлоп! На мои волосы посыпалось конфетти из хлопушек. Когда же она все успевает делать? Я подожгла бенгальские огни и подала один Саше, та, улыбнувшись, забрала его у меня из рук и начала весело прыгать по комнате, выкрикивая: «Новый год! Новый год!» Да, теперь Новый год, новая жизнь, новые испытания и новые радости. Странно, почему люди считают, что Новый год решит все проблемы, избавит от обыденной рутины? Не знаю. Сейчас я тоже хочу верить, что старый год заберет все мои проблемы и унесет их в прошлое. Я с улыбкой на лице наблюдала, как Саша скачет по комнате, разбрасывая конфетти.

- Саш, - Я пыталась перекричать ее, - У меня для тебя есть подарок!

Та мгновенно остановилась и подбежала ко мне, я чувствовала себя Дедом Морозом на раздаче подарков для детишек. Наклонившись, я вытащила большую коробку из-под стола.

- Но сначала, расскажи мне стишок, - Я ухмыльнулась.
- Кать! – Саша надула губы и сложила руки на груди.
- Держи, - Я засмеялась и вручила ей коробку.
- А-а-а! – Девушка запрыгала от радости, развернув упаковку. – Спасибо, Катюш! –
Она кинулась мне на шею. – Я давно мечтала о ней.
- Да, не за что, - Я приобняла ее.
- Но и у меня для тебя есть кое-что, - Саша отошла от меня и вышла из зала.

Что же она мне приготовила? О чем я могла мечтать на Новый год.

- Вот, - Она зашла в комнату, держа в руках большую коробку.

Я перехватила подарок, опасливо поглядывая на Сашу. Что там может быть? Хм… Тяжеленькая… Аккуратно поставив коробку на пол, я опустилась на колени и начала разворачивать ее, пока так кто-то не … замурлыкал? Что? Я быстро открыла коробку, в ней сидел маленький котенок. Черная шерстка встала дыбом, он яростно зашипел на меня.

- Эм… Спасибо, Саш, - Я улыбалась, но все еще не могла понять, какие чувства переполняют меня.
- Красивый? – Саша присела рядом, взяв котенка.
- Да, - Я не ожидала, что мне подарят кого-то живого.

Саша начала гладить его, тот в ответ ласково мурлыкал. Она начала утыкаться своим носом в его, тот нежно кусал ее и ударял лапой по лицу.  Идиллия.

- Я пойду родителям позвоню, поздравлю, - Саша опустила котенка на диван и вышла из комнаты.

Я подошла к этому маленькому существу и протянула ему свою руку, тот грозно зашипел и поцарапал мне ладонь. Я резко отдернула руку. Он меня боится – чувствует, что не человек перед ним. Неожиданно телефон в моем кармане завибрировал. Звонил  Даниил.

- Привет, Даниил! – Я улыбалась, я-то уже думала, что они забыли меня поздравить. – С Новым годом!
- И тебе того же, - Его голос был холоден. – Собирайся, сейчас за тобой приедут.
- Что? Кто? Но у меня же праздник! – Я начала возражать.
- Какой, к черту, праздник! – Он начал нервничать, повышая голос, - Собирайся, тебя ждут на суде по делу Жана.