Deus ex machina Бог из машины. Глава 3

Предыдущая глава http://www.proza.ru/2015/06/25/509

              Глава Третья.

       Главный арсенал Департамента полиции находился в подвале под центральным административным зданием Цитадельки, как раз в той части, которая относилась к Пищаловскому замку, и являлся самым охраняемым помещением в городе. Путь туда пролегал по длинным коридорам через множество постов, отгороженных бронированными дверями и решетками. Эксперты сменили нескольких провожатых, прежде чем оказались в зале с низким потолком, чем-то напоминавшим небольшое стрельбище.

       По пути Ольге хотелось перемолвиться с напарником, но присутствие охранных видеокамер сдерживало порыв. Они не обмолвились даже во время десятиминутного ожидания офицера арсенала, чувствуя на себе чей-то незримый пристальный взгляд.

       – Доброе утро, господа,– услышали они за спиной, и эхо разнесло слова по всему залу причудливыми отголосками.

       Улыбающийся офицер с открытым дружелюбным лицом и великоватым носом уставился на них, разглаживая несуществующие складки на безупречном кителе.

       – Лейтенант Гиль, служащий арсенала,– представился он, протягивая руку для приветствия.

       – А кто мы, Вам, наверное, известно,– оживился Серый, отвечая рукопожатием.– Похвастайтесь своими сокровищами, коллега. Не терпится обзавестись чем-нибудь в Вашей лавке.

       – И я думаю, нам потребуется помощь при выборе,– призналась Ольга.

       – О, не беспокойтесь,– засуетился офицер.– Выбирать не придется: все уже подобрано.

       Лейтенант Гиль подошел к широкому столу, прикрытому непрозрачным пластиком, и резким движением сорвал его:

       – Все готово.

       – И это все?– удивился Серый, разглядывая два небольших черных чемоданчика, украшавших металлический стол.

       – Этого более чем достаточно: полный комплект,– Гиль набрал цифровой код на одном из них, и тот плавно раскрылся. Офицер отошел в сторону, давая возможность «клиентам» оценить содержимое. Восприняв изумление коллег в качестве комплемента, он осторожно извлек наружу тонкое металлическое кольцо и поднял его на уровень глаз.– Бронежилет.

       – Бронежилет?

       – Последнее, что оставили нам биоконструкторы до Моратория,– печально заявил лейтенант.– Даже полевые испытания не пройдены до конца: экспериментальные образцы.

       – Они хоть работают?– засомневался Серый.

       – Еще как! Жаль, их больше не производят.

       – И как же его носить?

       – Как обычный ошейник! Примерьте,– офицер расстегнул хитроумную застежку и протянул устройство эксперту.– Размер универсален.

       – Я не уверен,– промямлил тот, примеряя кольцо на шею.– И теперь я защищен?

       – Не думаю,– Гиль помог полицейскому соединить кольцо и отошел в сторону, оценивая свою работу.– Его стоит включить. Единственная кнопка в центре – она же и выключатель.

       Серый включил устройство и, протяжно застонав, вздрогнул:

       – Боже мой, какой зуд,– завопил он изогнувшись.– Что происходит?

       – Он настраивается на нервную систему,– вмешался офицер.– Через несколько секунд все пройдет.

       – Пожалуй, полегчало... Но теперь я защищен?

       – О да! Желаете испытать?– лейтенант Гиль ловко выудил из того же чемоданчика увесистый короткоствольный пистолет и направил его в грудь Серого.

       – Подождите, подождите,– спохватился полицейский, выставив вперед руки.– По какому принципу он хоть работает?

       – Очень сложно,– признался тот.– Ошейник подключился к нервной системе через спинной мозг и анализирует информацию, поступающую от нервных окончаний. Как только поступает сигнал о повреждении ткани на каком-то участке, он активизируется, распределяя энергию возможного удара или ожога по всей площади.

       – То есть никакого защитного поля он не включает?

       – В этом нет необходимости. Повреждение наносит не сила, с которой пуля попадает в тело, а направленное воздействие этой силы на одну точку. Благодаря ошейнику Вы будете ощущать только сильные толчки, неприятные, но безвредные.

       – А огонь?– не унимался эксперт.– Я получу ожог не в одной точке, а по всему телу? Как с плазменным или лазерным оружием?

       – Все нормально. Энергия не просто распределяется – она направляется таким образом, чтобы максимально противодействовать источнику. Чем сильнее будет ожег или удар, тем мощнее будет Ваша защита. Теоретически, Вы неуязвимы. Не спрашивайте, как это работает - представления не имею, а никакой документации и в помине нет.

       – Это здорово,– глаза Серого загорелись.– Нет, это слишком здорово, чтобы быть правдой.

       – Вы правы, есть и недостатки. Действие бронежилета не распространяется на голову: ошейник воздействует на какие-то химические и физические процессы организма, используя нервную систему, и, если он попытается защитить голову, то повредит мозг. Учтите это, и еще, пожалуй, возможное возникновение резонанса. Такое вероятно, если попадете под обстрел автоматического оружия. Пули ударяются через равные промежутки времени, и ошейник начинает гонять силы инерции то в одну, то в другую сторону, раскачиваясь и всякий раз усиливая приливную волну за счет задержки при циркуляции по нервной системе. Энергия возрастает многократно и... Бух!

       – Бух?!– вздрогнули эксперты.

       – Это произошло лишь однажды. В парня выпустили несколько сотен зарядов – безрезультатно, но как только перестали стрелять, его затрясло, и он разлетелся на куски сам по себе.

       – Ужасно,– не сдержалась Ольга, оглядываясь на второй чемоданчик.

       – Поверьте, это ничтожный недостаток,– заявил неунывающий лейтенант Гиль.– Это устройство на несколько порядков совершеннее всех остальных образцов арсенала.

       – Надеюсь, оружие не уступает по новизне средствам защиты,– высказал предположение эксперт Серый, с любопытством поглядывая на тупой ствол пистолета, который офицер продолжал держать все это время в руке.

       – Да, это скорострельный плазменный пистолет-автомат класса В-14, но прежде, чем мы перейдем к его достоинствам и недостаткам, последнее замечание о бронежилете,– Гиль виновато улыбнулся и пожал плечами.– Выключайте его перед сном, иначе ни за что не уснете, и время от времени давайте себе передышку от него. Он запитывается от Вашей энергии и держит организм в постоянном возбуждении, так что будете быстро утомляться, могут появиться головные боли, кошмары по ночам и галлюцинации.

       – Вы уверены, что теперь все сказали,– уточнила Ольга.

       – Конечно! Вообще-то их предполагалось эксплуатировать при наличии специального стимулятора, но их больше не производят, как запрещенные, а первоначальный запас выжрали агенты КОБ – они очень любят эти бронежилеты.

       – Они всегда съедали самое лучшее,– согласился Серый.

                *****

       Покинув арсенал, эксперты направились в близлежащий ресторанчик, чтобы устроить себе запоздалый завтрак и обсудить новости, неожиданно навалившиеся на них. Кроме ошейников-бронежилетов и компактных пистолетов они с собой ничего не взяли, предоставив служащим арсенала сложить остальные приобретения в новые служебные автомобили, которые в этот момент оборудовались дополнительными бортовыми компьютерами, радарами и прочими устройствами. Передышка обещала быть короткой, и полицейские торопились использовать ее.

       – Такое впечатление, что мы отправляемся на войну,– призналась Ольга, машинально пытаясь ослабить хватку металлического кольца на шее, когда официант, ловко прибрав меню, заторопился исполнять заказ ранних посетителей.

       – Боюсь, что так и есть,– согласился Серый, указав на колонну военных грузовиков за окном.– Легионеры уже топают по улицам.

       Женщина проследила за его взглядом и согласно кивнула в ответ:

       – И что, по-твоему, нам с тобой делать?

       – Ждать,– весело заявил эксперт, откинувшись на высоком стуле.– Начнем с завтрака. Я вижу, как он к нам торопится.

       Официант подкатил к столику поднос, плотно заставленный различными блюдами, и принялся их степенно расставлять перед посетителями, всем своим видом демонстрируя, что давно не видел таких голодных клиентов по утрам. Еды было много, и Ольга пожалела о половине заказа, хотя самоуверенный напарник ни сколько не унывал перед обилием пищи.

       – Что-то мне подсказывает, что следующая трапеза будет не скоро,– прокомментировал он.

       Женщина с интересом наблюдала за Серым, ожидая какого-нибудь перерыва в его усердии, чтобы задать мучавший ее вопрос. Потеряв терпение, она решилась:

       – Послушай, а о каком деле с КОБ ты упоминал на совещании?

       Полицейский напрягся, но быстро овладел собой.

       – Здесь хорошая кухня,– не в тему высказался он, но, перехватив на себе взгляд Ольги, обреченно отстранил очередное блюдо.– Это дела минувших дней.

       – А все-таки?

       – Ты же понимаешь, что в моем возрасте должность руководителя группы означает, что карьера давно пошла под откос. Произошло это шесть лет назад, когда я возглавлял в отделе самую профессиональную группу оперативников и ждал большого повышения,– не спеша начал он, обдумывая каждое слово.– Я был тщеславен, доверчив... Мы не ездили на вызовы и отрабатывали только сложные операции, единственные в Департаменте взаимодействовали с КОБ: проводили совместные расследования. Где-то мы работали по их задачам, а где-то они помогали нам. Было сложно и интересно. В очередной такой истории мы разрабатывали журналиста. Обычный балабол, много шумел, вел свои расследования, раздражал руководство. Месяца через два комитетчики начали ныть, что дело завязло, и у них так долго возиться не принято. Предложили «ускорить процесс» и кое-что ему подбросить, чтобы закрыть на годик. Я уперся рогом и пошел на принцип, потому что так дела не делают, и предъявить ему было нечего. Думал, мое мнение что-то значит. Но меня быстро заткнули и задвинули в рутину обычным оперативником. На этом мои отношения с КОБом закончились. А с пыльной полки меня достали только две недели назад на управление группой из-за острого дефицита в кадрах. Вот такая история с душком.

       – Обычная история, наивная,– Ольга пожала плечами.– И стоило это того?

       – Хороший вопрос,– Серый задумался.– Журналиста через месяц после этого закрыли на десятку по обвинению в попытке изнасилования несовершеннолетней. Шумно и показательно. Для всех, кто сомневается, история получилась поучительная, а я живое напоминание.

       Серый вяло возобновил завтрак, уже без прежнего аппетита, и Ольга какое-то время не пыталась заводить новый разговор, просто наблюдая за напарником. Наконец, он сам заговорил, то ли под давлением ее взгляда, то ли освобождая голову от мыслей, которые его беспокоили.

       – Теперь ты понимаешь, в какую хреновую ситуацию нас поставили?– эксперт с прищуром посмотрел на женщину.

       – Ты мне скажи,– она улыбнулась и, сложив ладони под подбородком, уперлась локтями в стол. Это был самый красноречивый жест, демонстрирующий готовность внимательно и долго слушать.

       – А ты сама порассуждай… У КОБа не пятьдесят оперативников, и даже не пятьсот, чтобы из-за одной ночной резни, списать их в сторонку и обратиться за помощью… К кому же? К сбитому летчику и обиженному биоконструктору с несносным характером, да еще без опыта. Извини, что так прямолинейно.

       – Понимаю, согласна,– Ольга весело ему подмигнула.– Но это объяснимо. У комитета под боком расцвела подпольная сеть с запрещенными исследованиями в грандиозных масштабах, да еще с производством мутантов. Они скомпрометированы, и нужны люди со стороны…

       – Смешно!– перебил ее Серый, поморщившись как от зубной боли.– Не будь наивной. Любая власть держится на людях с оружием в руках. Полиция, военные с их разведкой, комитетчики, легионеры внутренних войск и еще десяток спецслужб, даже названия которых ты не знаешь… У всех своя специализация и свои задачи, но цель одна - защищать государство и укреплять его власть. Только есть одна неприятная деталь… У людей с оружием должно быть достаточно силы, чтобы хорошо служить тем, кто отдает им приказы, но не больше! Иначе зачем им исполнять чужие приказы? Сами смогут решать, где и какую силу применить. Поэтому они должны быть разделены, и между ними должны быть раздор и противоречия...

       – Разделяй и властвуй,– Ольга игриво округлила глаза, изображая испуг.– Да ты анархист! Такая крамола от служивого!

       – Я выбрал службу государству, но это не значит, что я идиот,– отмахнулся Серый.– Все силовики не только решают свои задачи, но и приглядываю друг за другом, удерживают баланс и равновесие. Это не заговор, а условие существования устойчивой системы. Не отвлекайся… Вопрос не стоит, знал ли КОБ о существовании подпольной сети и вовлечен ли кто-то из комитетчиков в эту схему… Это же не наивные простаки, которые угрюмо и бдительно подглядывают за политическими. Поверь, они знают свое дело, и знают, что ты ела на завтрак в первый понедельник весны. И остальные ребята тоже не зря едят свой хлеб.

       – А теперь ты мне скажи,– он придвинулся к столу, когда задорная улыбка сползла с лица женщины.– Сколько надо собрать опальных и поднадзорных ученых, чтобы развернуть сеть лабораторий? Сколько специалистов надо привлечь, чтобы все это обслуживать? Сколько уникального и заметного оборудования надо закупить, перевезти и запустить, чтобы это заработало? Сколько денег надо прогнать по счетам? Сколько тон запрещенных грузов и материалов надо регулярно перевозить через границу в одну и в другую сторону? Как и кто это может сделать незаметно для десятка спецслужб, каждая из которых в своем болоте знает каждую лягушку? Даже если все зажмурятся, такого слона в кармане не спрячешь.

       – Хочешь сказать, что они все…– голос Ольги был хриплым и непослушным.

       – Перестань,– покачал головой Серый.– Без прямого и непосредственного участия силовиков это вообще было бы невозможно. И втихую от остальных, какая-то одна структура на такое не решится. Это сразу всплыло бы, а головы инициаторов слетели бы в тот же момент. Они десятилетиями удерживают равновесие, делают осторожные, хорошо просчитанные шаги, и очень деликатно согласовывают всякий раз их с остальными. Потому что все на виду. Нельзя задевать чужих интересов, чтобы не подставиться под удар, потому что людям с оружием ошибок не прощают.

       – Тогда и мой неожиданный перевод, и твое назначение,– женщина нахмурилась, с усилием принимая те мысли, которые настойчиво складывались в ее голове,– а теперь и наш новый статус...   

       Она не стала заканчивать фразу, и Серый утвердительно кивнул:

       – Что-то у них пошло не так и уже давно… Я же тебе говорил, что на улицах идет резня. Это не просто рост тяжких или неожиданный всплеск убийств. Баланс нарушен, и очень крепкие ребята выясняют отношения, и закусились они жестко. Ставки подняты до максимума, но очень немногие игроки видят всю шахматную доску целиком и двигают фигурки… А теперь и наши с тобой фигурки в самом центре этой доски,– он постучал пальцем по столу.–  Нас показали всем! Прямо голыми под софиты выставили… А нам никого не показали! И правил не объяснили.

       – Теперь я понимаю твою реакцию на этом совещании,– Ольга откинулась на стуле.– Нас сделают козлами отпущения?

       – А ты высокого мнения о себе,– ерничал Серый.– Нет, наши шкурки для этого мелковаты. У нас другая роль. Мы люди со стороны, мы вне системы. В этом наша ценность для них. То, что будет сделано от нашего имени, будет сделано без подписи. Их разборки вышли на новый уровень, и кто-то уже готов сделать резкое движение.

       – И они его сделают нашими руками,– женщина кивнула головой.– Мы серебряная пуля.

       – Серебряная пуля?– эксперт даже запрокинул голову от смеха.– Скорее пара клоунов для полета на пушечном ядре. Когда фитиль догорит, полетим быстро и красиво.

       – Так что нам делать теперь?

       – Я же сказал: ждать. От нас ничего не зависит. Мы инструмент. Поверь, нас направят.

       – Как же это все скучно и грязно. И как это для нас закончится?

       Серый пожал плечами и покачал головой:

       – Зависит от того, из-за чего они сцепились,– он взял зубочистку и откинулся на спинку, демонстративно отстранившись от изобилия завтрака.– Тут всего один из трех вариантов. Если это «черный лебедь», случайное событие, которое нарушило равновесие – чей-то прокол, кто-то границы перешел, засветился, где не надо, или просто обстоятельства так сложились – все закончится быстро. Ребята сгладят последствия, подчистят за собой, публично выставят виноватого на расправу, и через месяц-другой все уляжется и забудется. Хуже будет, если это гонка за актив…

       – Гонка за актив? О чем ты?

       – Понимаешь,– Серый помахал официанту и жестом попросил его собрать остатки еды с собой.– Соперничество силовиков основано на том, что все в равных условиях, и ни у кого нет преимущества перед остальными. Но иногда появляется редкая возможность завладеть активом, который может дать такое преимущество. Не важно, что это: компромат на верхушку, новая технология, свой продвиженец во власть или контакт с инопланетянами – главное, что тот, кто завладеет активом, может получить неоспоримое преимущество над другими и значительно расширит свои возможности или сферу влияния. Вот тогда в этой гонке ставки будут повышать, пока не уничтожат спорный актив, или кто-то им не завладеет. Лучше, конечно первое, чтобы все успокоилось и вернулось к исходному состоянию…

       – А иначе начнется передел,– догадалась Ольга.– И они будут толкаться локтями, пока не найдут новую точку равновесия…

       – Молодец,– кивнул эксперт, поджав губы.– Теперь понимаешь.

       Он благодарно кивнул официанту, который принес несколько картонных коробок и стал ловко укладывать в них содержимое блюд со стола. Когда тот удалился, Серый отодвинул стул, намереваясь встать, но женщина поторопилась его остановить:

       – А третий?

       – Что третий?– эксперт сел на место и вопросительно развел руки.

       – Ты сказал, что тут один из трех вариантов,– напомнила Ольга.– Одна причина может быть в «черном лебеде», другая – в гонке за актив. А что может быть третьей причиной? Не может быть!

       Она округлила глаза, глядя куда-то за спину Серго, который тут же резко обернулся, проследив ее взгляд, и вскочил со стула: 

       – Демьян!– рявкнул он на напуганного такой реакцией парня, чьи глаза широко и удивленно расширились.– Никогда не подходи ко мне сзади!

       – Кто вас укусил, корни?– вздрогнул тот и бесцеремонно уселся за их столик.– Думал, вы по мне шмальнете, ей богу.

       Он в недоумении переводил взгляд с одного полицейского на другого и, наконец, примирительно улыбнувшись, расслабился, удобно располагаясь на стуле.

       – Как вы это хаваете?– сморщился парень, окончательно освоившись. И кивнул на упакованные коробки с едой.– На пикничок намылились? Так я ко времени!

       – Как ты нас здесь нашел?– Серый был явно озадачен.

       – Пришлось подсуетиться... Очень уважаемые люди помогли, потому что вопрос горит. Я обещал выцепить тебя, когда появятся новости,– загадочно и самодовольно заявил Демьян.

       – Что, пришил все-таки старушку?

       – Нет,– захихикал тот, подергивая плечами.– Но теперь есть, что ей предъявить.

       – Не играй со мной, приятель – у меня плохое настроение.

       – Я не развлекать тебя пришел! Если тебе нужен тот стуканутый, надо прямо сейчас двигать на район.

       – Что тебе известно?

       – Пацаны срисовали его, когда он в дом ведьмы зашел,– торжествовал Демьян.– Сейчас пасут все подходы. Времени мало, если хочешь успеть: он там с ночи. Его вальнут, как только высунется, но сами к старухе не пойдут, потому что я так сказал. Я тебе обещал – сделал. Решать тебе.   

       – Ты охренел?– Серый даже задохнулся от возмущения.– Если твои уроды устроят...

       – Устроят!– резко перебил его Демьян и встал из-за стола.– Если ты в деле, то выдвигаемся прямо сейчас. Или как знаешь… И мой тебе совет, не носи больше этого ожерелья – оно тебе не идет. Попробуй серьги.

       Он хмыкнул, оставшись довольным собой, и гордо направился к выходу.

       – Набирай диспетчера, пусть немедленно отправят группу быстрого реагирования по адресу Кармины,– затараторил Серый Ольге и резко поднялся, поправив воротник рубашки, чтобы спрятать ошейник бронежилета. Он повернулся к Демьяну и крикнул ему вслед.– Ты на колесах? А то мы без транспорта.

       – А ты думал я за вами по городу на своих двоих бегал?– возмущенно переспросил Демьян и остановился на пороге, дожидаясь полицейских.– Доставлю с ветерком. Прихватите жратву для пикника. Я тоже со вчерашнего без хавчика.

       Прямо на тротуаре у входа стоял тюнингованный электромобиль с короткими номерами специальной серии для государственных учреждений и встроенными проблесковыми маяками, которыми оборудовать могли только служебные автомобили больших чиновников. Паренек перехватил удивленный взгляд Ольги и гордо прокомментировал, усаживаясь в спортивное водительское сиденье:

       – Хорошие люди колеса подогнали… Все по делу. Прыгайте назад, там комфорт на пять с плюсом. Пока будем ехать, хоть посмотрите, что в городе творится. А я вам еще новости по радио включу, чтобы картинка со звуком была…

                *****

       Город изменился.

       Это было не уныние окрепшей осени, не безумство холодных ветров, заблудившихся в лабиринте остроконечных зданий, и не серая тень нависших над лентами улиц туч. Все было гораздо тоньше. Словно бурлящая движением махина города хранила в себе безумие настоящей жизни, которая складывалась в осязаемый одухотворенный организм, способный осознавать себя, чувствовать и видеть. Город подобно первобытному зверю вглядывался в себя, в снующих по нему людей, прислушивался к монотонному гулу их голосов и вторил ему блуждающим шепотом эха. Теперь этот зверь беспокойно ворочался и нервничал, ощущая странное напряжение, царившее в замкнутом мире его обитателей, породивших его и раболепно прислуживающих ему.

       Улицы были заполнены автоматчиками внутренних войск, бесцеремонно снующими в городском хаосе, заглядывающими в окна, застревающими в ресторанчиках и барах, поеживающимися от сырого холода в бесцельных, но бдительных патрулях. Вырвавшаяся на волю новость об убийстве сорока девяти агентов КОБ быстро растворилась в потоке абсурдной и заведомо лживой информации.

       Заработал конвейер сенсаций, сложенный из грез и фантазий журналистов, которые в своих потугах превзойти истину выплевывали в свет через средства массовой информации не только помои собственных комментариев. В ход пошла вся каша накопленной ими информации, нереальной и дикой по своей сути, призванной лишь удивлять, шокировать, подчинять недоверчивых потребителей этого бреда грандиозному танцу слухов и сплетен. Люди испокон веков боялись неизвестного и потому всегда неустанно тянулись к нему своими трясущимися руками, надеясь отыскать чудо, в которое все равно не способны верить, неизбежно отвергая и охаивая его даже ценой своей жизни.

       И скучающая людская масса, достаточно разогретая стараниями журналистов, проглотила очевидную наживку, готовая жадно впитывать в себя все, что предложат ловкие дельцы от информационной кухни. Когда есть спрос, предложение не заставляет себя ждать, безошибочно отыскивая в серой массе именно своего потребителя. Услужливая пресса и внимательные телевизионные и интернет каналы предложили широкий выбор «жареных блюд» для своих читателей, слушателей, зрителей – любого, кто готов «пережевывать» приправленную кашицу новостей из так называемых достоверных источников. Здесь можно было подобрать по вкусу рассказы очевидцев, контактировавших с летающими тарелками, или репортаж из подвала, где была убита огромная, размером с человека, крыса, интервью с чародеем, выпустившим на улицы демона, или воззвание тайной религиозной секты, предрекающей конец света – все и для всех!

       Ряды скептиков быстро редели, по мере того как толкователи небылиц находили невероятные объяснения присутствию вооруженных до зубов легионеров на улицах города, участившимся авариям автотранспорта и пробкам на дорогах, загадочным убийствам и неожиданно возникающим пожарам, увеличивая тем самым разгул красочной лжи, в чьей мутной воде кто-то пытался ловить свою рыбу. Очень скоро стало невозможным ориентироваться в мощном информационном потоке, который сотрясал размытые устои горожан, ввергая их в состояние неопределенной истерии, а громогласные журналисты, перекрикивая друг друга, торопились выплеснуть на головы своих почитателей грязь нескончаемых откровений. Как высохшей после жаркого лета землей, влага новостей впитывалась сонными умами людей, раскрывая бездну ненасытности в их стремлении к самообману и саморазрушению, рисуя в перспективе жуткие картины их собственного будущего. Раскачиваемый мелкой дрожью возбуждения город жаждал новых событий, жертвуя общим спокойствием и порядком.

       В кривом зеркале городских улиц пока незаметно, с опозданием, но уже начинало отражаться безумие новостного хаоса…

       Город еще выжидал.

                *****

       Эксперты пропустили начало информационного карнавала, взбудоражившего горожан, и были обескуражены собственной неосведомленностью. Они с удивлением смотрели на город из-за тонированных окон автомобиля Демьяна, и не могли поверить в те перемены, которые обнажались перед ними. Ольгу сначала раздражало то, с какой интенсивностью парень переключал новостные каналы, но спустя какое-то время, она поняла, почему он это делал: слушать чушь, которую разносили станции в эфире, было просто невыносимо.

       Трафик городского движения тоже превратился в хаос, и женщина, прослужившая четыре года в транспортной полиции, понимала это как никто лучше. Проблема была не только в заторах и пробках, которые сковали транспортные артерии города – навигатор автомобиля давал какие-то бессмысленные указания водителю и строил совершенно бессмысленные маршруты. Это могло означать только одно – городская система управления трафиком, просто не работала. Благо, Демьян, даже не пытался реагировать на навигатор и направлял электромобиль по лабиринту улиц, следуя какому-то своему замыслу. Он вел резко и рискованно, совершая дерзкие маневры и совершенно игнорируя правила дорожного движения. Но ему удавалось продвигаться к микрорайонам Чижовки даже через полностью заблокированные дороги, иногда выезжая на тротуары, или проскакивая на соседнюю улицу через проездные дворы.

       Один раз он едва не наехал на группу легионеров, которые поставили свой броневик поперек проспекта и усердно устанавливали заграждения, добавляя в неразбериху городского движения свою лепту бардака. Демьян сманеврировал с заносом, сбив несколько запрещающих знаков, а когда один из военнослужащих направил на них оружие, парень лишь ненадолго включил сирену с мигалками. Этого хватило, чтобы легионер засомневался, а через несколько секунд их автомобиль уже свернул на боковую улицу.

       – Ух!– вскрикнул довольный Демьян.– Люблю такую движуху! Живым себя чувствую.   

       – Что происходит?– Серый уткнулся в экран мобильного телефона, пролистывая новостные ленты и не обращая внимание на происходящее за окном. Потом неожиданно набрал чей-то номер, и, включив громкую связь, придвинул телефон так, чтобы его могла слышать Ольга.– Привет, Володя! Странно, что ты снял трубку! Я думал, ты там работаешь так, что из тебя дым валит… хоть видел, что в новостях творится?

       «Привет, Валера,– глухо ответила трубка.– Да, сами в шоке. Сидим с ребятами в новостях. Такая дичь творится. Наблюдаем…»

       – Что значит «наблюдаем»?– Округлил глаза эксперт.– Вы что, не собираетесь это фильтровать? Ты представляешь, что прилетит вашему Управлению за то, что вы все это пропустили?

       «Ты потерялся, Валера?– голос в трубке не то смеялся, не то истерил.– Нас еще ночью вынесли!»

       – Как «вынесли»?

       «Не то взломали, не то заблокировали… Я не техник, я только за контент отвечаю. Сервера недоступны, фермы ботов лежат, хосты не пингуются. Все встало колом: никакой цензуры, никакого контроля. У комитетчиков и у Информационной безопасности то же самое. Приказ на полное отключение интернета и мобильной связи вышел еще три часа назад»

       – И что?

       «Как видишь!– теперь голос в трубке злорадно смеялся.– Как выяснилось, рубильника, который можно дернуть, нет. Теперь, чтобы что-то выключить, надо иметь доступ к серверам, а его, похоже, больше ни у кого нет. А понос, Валера, приказом не остановишь… Вдыхай теперь свободу слова полной грудью!»

       Трубку бросили, и Серый вопросительно посмотрел на Ольгу.

       – Я, когда диспетчеру звонила, мне сказали, что в городе черт знает что творится,– она пожала плечами.– Но у нас высший приоритет, поэтому к нам перенаправят ближайшую группу. Те ехали на какое-то сообщение о диверсии на транспорте, но добраться туда не могут. А по нашему адресу, в Чижовку, им как-раз недалеко… 

       – Это странно прозвучит,– эксперт выглянул в окно, где на обочине горожане пытались самостоятельно потушить несколько столкнувшихся автомобилей.– Но чтобы устроить такой бардак, нужна очень хорошая организация…

       – Судя по трекеру,– женщина повернула экран своего телефона Серому.– Группа поддержки будет на месте через десять минут.

       – А мы через две!– Демьян резко повернул руль, и автомобиль, стойко выдержав удар подвески, перепрыгнул через бордюр, и устремился по безлюдной парковой аллее к жилой застройке Чижовки, которая уже нависала над невысокими деревьями.

       – А еще здесь расшифровка по адресу от диспетчера,– невозмутимо продолжала Ольга.– Никакая Кармина не получала вида на жительство в том доме. Он вообще запланирован под снос, и находиться в нем небезопасно. По нашей старушке никаких сведений нет: никогда здесь не жила, в течение ста лет не пересекала ни одной границы, сведений о ее рождение на территории страны нет. Нет гражданства, нет личной карточки, нет категории, нет счетов, доходов... Вообще ничего.

       – И мужа у нее никогда не было,– добавил Серый.

       – Что?

       – Говорю, это и так было понятно. Я с такими людьми уже сталкивался. Для них даже термин есть – «тени». Таких хватает на самом деле: не сидят на одном месте, стараются не попадаться на глаза, избегают любых процедур регистрации и идентификации. Не всем нравится устройство нашего общества. И при желании можно оставаться какое-то время в тени.

       – Что я еще пропустила?– женщина с укором посмотрела на эксперта.– Что там за история с заключением Петкевича об образцах ДНК, из-за которой он так переживал?

       – Его это очень взбудоражило. Говорит, что такого быть не может. Во всех образцах в одинаковых пропорциях присутствуют ДНК нескольких людей и животных.

       – Приехали,– Демьян неуклюже запарковал машину прямо у груды мусорных баков, которые отделяли парковую зону от узкого прохода между высотными домами.– Дальше пешком.

       Он вышел наружу, и шустро бросился к багажнику автомобиля, чтобы вытащить из него несколько тяжелых сумок.

       – Ничего в этом удивительного нет,– Ольга открыла дверь, но обернулась к Серому, прежде чем выйти.– Напомни, и я тебе объясню потом, или дашь мне заключение Петкевича, чтобы я поняла, что его так возбудило.

       – Не надо мне ничего объяснять,– в голосе полицейского можно было различить не только протест, но и обиду, словно ему демонстративно указали на его необразованность. Он вышел из машины следом за женщиной и многозначительно бросил.– Меня больше заинтересовало то, что все три идентифицированных человеческих ДНК принадлежали ученым, которые раньше занимались биопрограммированием, и которых, как и тебя, выставили на улицу после Моратория. А это не совпадение и не испорченные образцы.

       Женщина, сдвинув брови, посмотрела вслед Серому, который поторопился отвернуться от нее и направился вслед за Демьяном в переулок. Она промолчала, но перемена в настроении напарника, показалась ей странной.   

       Переулок вывел троицу к заведению «Старая Вдова», всем видом пытавшемуся отпугнуть посетителей, которые, впрочем, игнорировали этот намек, не обращая внимания на грязную вывеску и горы мусора. В дополнение к этому, путь к смрадному входу преграждали тела пьяниц, живописно разбросанные вокруг. Последнее обстоятельство должно было служить неувядаемой рекламой «Вдове», благодаря которой клиенты точно знали, зачем сюда пришли.

       Прежде чем войти следом за Демьяном и Серым в питейное заведение Ольга невольно поправила ошейник бронежилета и опустила ладонь на холодную рукоять пистолета, пристегнутого к ноге. Она старалась держаться за спинами провожатых и не отставать от них, чтобы не окунуться с головой в атмосферу забегаловки, которая ее откровенно пугала.

       Просто невероятно, насколько мужчины могут быть невосприимчивы к сильным отвратительным запахам, игнорируя собственную нечистоплотность и сбивающий с ног запах изо рта. Ольга едва не потеряла сознание, когда один из посетителей, подпиравший в коме пьяного угара грязную стену, увидев ее, сделал неуверенный шаг навстречу и «одарил» громогласной отрыжкой, от которой шарахнулись даже мухи. А Серый, при этом, уверенно пробирался через толпу, осторожно раздвигая пошатывающиеся и что-то бормочущие тела, которые беспорядочно передвигались в синеватом смраде табачного дыма. Женщина беспокойно озиралась по сторонам, готовая воспользоваться оружием при малейшем намеке на угрозу. И этот взгляд, подкрепленный авторитетом увесистого пистолета, выпиравшего из кобуры, избавил ее от дальнейшего внимания пестрой, но рассудительной публики.

       Демьян, который на фоне остальных посетителей мог сойти за утонченного аристократа, подошел к столику с сомнительной группой угрюмых ребят и бросил на него тяжелые сумки:

       – Разбираем и выдвигаемся,– требовательно скомандовал он.

       – Не так быстро,– Серый угрюмо навис над столиком и взял парня за локоть.– Дождемся кавалерию. Они уже рядом.

       Демьян резко освободил руку от захвата полицейского и повернулся к нему:

       – Именно так быстро,– он явно нервничал и говорил с угрозой.– И именно потому, что они уже рядом.

       – Не нагнетай,– покачал головой Серый.– Это дело полиции.

       – А ты здесь зачем?– Демьян прищурился.– Я тебя для этого и привез. Ты и есть полиция. Мы его достанем, а ты получишь своего убийцу и звезды на погоны.

       – Ты понимаешь, что затеял?– зашипел на него полицейский.– Захотел новых трупов?

       – А сам понимаешь, сколько будет трупов, если не мы порешаем вопрос, а заезжие легавые?– парень с вызовом смотрел на Серого.– Соседи не будут смотреть, как мы стоим в стороне и сливаем район. Если мы его не держим, они заявят права на территорию. Очень авторитетные люди, сказали, ты это понимаешь. Вот тогда твои легионеры будут из Чижовки трупы вагонами вывозить. Или идешь с нами, или посиди здесь за пивком и подожди свою кавалерию… Вздрогнули!

       Последнюю фразу он бросил своим угрюмым парням, которые синхронно сорвались с места и, прихватив сумки, двинулись к выходу. Полицейский какое-то время молчал под вопросительным взглядом Демьяна, но потом нехотя кивнул и тоже направился к выходу.

       – Ты серьезно?– зашептала Ольга Серому, поравнявшись с ним, как только они вышли наружу.– Наши будут уже через десять минут. Ты же не собираешься участвовать в этом?

       – Вариантов нет,– коротко ответил тот.– Гаденыш прав. Им за такое предъявят, а последствия будут, поверь, намного хуже.

       Казалось, они шли напролом, не разбирая дороги, в направлении проема, образованного двумя заброшенными зданиями. За ними открывался уже знакомый Ольге дворик с покосившейся пятиэтажкой, в которой обитала Кармина.

       Хотя день едва пережил свой полдень, нависшие над головой чернильные тучи погрузили дворик в унылый полумрак. Женщина слышала, как спотыкался и оступался в лужи идущий впереди Демьян, как звенел и хрустел потревоженный его ногами мусор, но старалась идти вслед за напарником, уперевшись взглядом в его широкую спину, и не отводила глаз в сторону. Волнение поднималось у нее в груди, а беспокойство от того, что ждало их впереди, становилось физически осязаемым, как комок в горле.

       Возле дома Кармины, выглядевшим на фоне черного неба еще более зловещим, к ним присоединились несколько крепких и молчаливых дружков Демьяна. Но уже через мгновение, после чьей-то еле различимой команды, их процессия разделилась на несколько групп, рассредоточившись перед зданием. Ольга увидела оружие в руках остальных, и с волнением извлекла пистолет из кобуры. Ее сердце бешено заколотилось, а время стало замедляться.

       Украдкой шелестел мелкий, едва различимый дождь, и далекое, приглушенное влажностью эхо причудливо доносило звуки побеспокоенного суетой города. Прошло неопределенно много времени, прежде чем Демьян остановился у знакомого подъезда и повернулся к ним. Он шумно вздохнул и демонстративно щелкнул затвором короткоствольного автомата с длинным и тонким рожком. Вооружение его дружков было таким же невнятным – пистолеты и мелкокалиберные скорострелы.

       – Надеюсь, у тебя есть разрешение на него,– поморщился Серый.

       Демьян вызывающе хмыкнул:

       – Пора. Ребята говорят, что он там. Этот урод распотрошил Гнюса и ходит в его же шмотках! Пришло время ответить.

       – Какой план?– насторожился Серый.– Хочешь просто вломиться всей толпой в дом? Вы же друг друга положите в этих коридорах!

       – Не гони, легавый!– возмутился Демьян.– Это наше дело, и мы с корешами все сделаем ровно. Не усложняй… тут ситуация простая.

       Он кивнул своим молчаливым дружкам, и те устремились в подъезд пятиэтажки. Две другие группы, по два человека, забежали в соседние подъезды, чтобы подняться на чердак, который был общим на весь дом. Демьян неторопливо и уверенно пошел следом за атакующей группой.

       – Оставайся здесь,– Серый повернулся к женщине и быстро заговорил.– Встань за укрытие, и ни в коем случае не входи внутрь! Направь ствол в землю, ни в кого не целься, ни в кого не пытайся стрелять, пока для твоей жизни нет прямой угрозы. Дождешься наших и сориентируешь их по ситуации. Это твоя задача.

       Он двумя руками взял пистолет и заспешил вслед за Демьяном, а Ольга встала за дерево, сосредоточившись на черном проеме двери, в котором скрылся полицейский. Выстрелы забарабанили уже через несколько секунд и сразу по всему дому. Их металлические удары доносились откуда-то сверху, из провалов выбитых окон, и из черного жерла подъезда. Женщина невольно опустилась на одно колено, растерянно выглядывая из-за дерева, и не понимала, на чем в этой суматохе остановить взгляд.

       В редких паузах между грохотом можно было разобрать приглушенные крики. Кто-то завопил: «Колюню замочили! Ручкин, вали его». А потом канонада выстрелов слилась в сплошной непрерывный звук и стала быстро опускаться вниз, прямо к проему двери подъезда, который теперь озарялся яркими вспышками.

       Было удивительно в звуках выстрелов слышать только металл – это было совсем не похоже на перестрелки в кино. Реальность была проще: очень громко, очень сухо, словно кувалдой били по железной рельсе.

       Все сжалось в единственное мгновение, которое развернулось перед Ольгой на одном вздохе, и… пронеслось мимо.

       В двери подъезда выросли два силуэта подростков из команды Демьяна и тут же повалились на землю, как брошенные тряпичные куклы. Летевшие из дома пули зарывались в землю, поднимая скудные фонтанчики пыли, отскакивали от стен, с визгом пролетали совсем недалеко от дерева, за которым она укрывалась. Перепрыгнув через тела у входа, на улицу выскочил Демьян. Он держал свой короткоствол на вытянутой руке, продолжая поливать сплошной очередью все перед собой. Оказавшись снаружи, он, не снимая палец с курка, развернулся и направил ствол, изрыгающий дым и пламя, назад, в проем двери. Но короткоствол захлебнулся и замолк, а из подъезда спиной вперед вышел Серый, сделав всего два отрывистых выстрела, и тут же взмыл в воздух, перелетев через остолбеневшего Демьяна.

       Женщина даже не успела сообразить, что этот остолоп стрелял в спину полицейского – она была скованна видом здоровяка, который так легко отшвырнул Серого на несколько метров, а теперь навис над неподвижным Демьяном. Здоровяк невероятно быстрым взмахом руки нанес парню удар. Это было похоже на оплеуху, которая пришлась тому в район шеи, но последствия были ошеломляющими. Тело Демьяна сорвало в сторону, как тряпку порывом ураганного ветра, а его оторванная голова, отскочила на несколько десятков метров, как футбольный мяч, и улетела к углу дома.

       Здоровяк прыгнул со ступеней лестницы, ведущей к подъезду, и приземлился на четвереньки прямо перед лежащим неподвижно полицейским. Он повернул лицо к Ольге и посмотрел на нее яркими голубыми глазами. Женщина не смогла закричать – она встретилась взглядом с незнакомцем, который находился всего в нескольких шагах от нее, и крик застрял в груди безмолвным спазмом.

       На нее смотрел не человек и не зверь: это было чудовище с клыкастой разинутой пастью и выдающимися вперед челюстями, которое спокойно рассматривало ее равнодушными голубыми глазами. Сначала ей показалось, что тварь скорчило ей угрожающую гримасу: челюсти сомкнулись, а мышцы, стягивающие их, вздулись. Но это была не гримаса! Уродливое лицо существа деформировалось прямо на глазах и расправлялось, как скомканная бумага, пока не обрело форму человеческого лица, с безупречно правильными чертами и абсолютно безучастным выражением, напоминавшим восковую маску. То, что она видела перед собой, не могло существовать, а то что происходило вокруг, было абсурдом!

       Ольга слышала оглушающий стук своего сердца, который постепенно перекрывался визжащим воем нарастающей сирены…

       Тварь сорвалась с места резко и неожиданно. Несколькими огромными прыжками она преодолела двор, оставаясь на четвереньках, и скрылась в арке пустующей высотки. Женщина сделала несколько вдохов, почувствовав, как на нее накатывает головокружение. В сознании ее удерживал только раздражающий звук сирены, который впивался в мозг острыми иглами.

       Серый поднял голову и, с трудом облокотившись на локоть, повернулся к Ольге. Он беззвучно, как ей показалось, зашевелил губами, но женщина прочла по ним: «Ты в порядке? Где он?». Она подняла руки, сжимавшие пистолет, и направила ствол на арку, в которой скрылось чудовище.

       – Повторяю! Оружие на землю!– кто-то рявкнул ей в самое ухо, а сильный и болезненный дар по предплечьям не только заставил выронить пистолет, но и повалиться следом, лицом в землю.

       Вокруг топали десятки сапог, кто-то ворочал ее на земле, обшаривал карманы, грубо выкручивал руки, но Ольга безучастно закрыла глаза, стараясь отстраниться от происходящего вокруг бреда.

                * * * * *

       С тех пор как между ведомствами внутренних войск и полицией разделили функции по обеспечению правопорядка и проведению следственных работ, у людей, занимающихся общим делом в разных структурах, возникло много необоснованных претензий друг к другу. Проявлялось это подчас в самой нелепой форме.

       Спектаклем на эту тему и решили позабавить гражданское население легионеры, входившие в состав внутренних войск, когда в их руках оказалась пара полицейских. Уложив обоих экспертов на землю лицом в грязь, они приставили к их затылкам длинноствольные автоматы и показательно разыгрывали процедуру задержания на месте преступления с оружием в руках. Удостоверения полицейских, карточки высшей гражданской категории, надписи крупными буквами на спине «полиция» и прочие безобидные аксессуары, направленные на то, чтобы избежать подобных недоразумений, были проигнорированы как «возможно поддельные». Такой вывод поставил задержанных в один ряд с прочей мало симпатизирующей правоохранителям массой, которая ежедневно проходит через жернова блюстителей порядка. К чести легионеров любой гражданин, не зависимо от общественной иерархии и заслуг перед обществом, мог быть задержан по любому обвинению в любой части страны совершенно беспристрастно.

       Призывы возлежавших в грязи полицейских с требованием немедленно связаться с какой-то чрезвычайной комиссией и советником Титком вызывали у сбежавшихся на выстрелы зевак только веселье. Они подбадривали закованных в броню легионеров и подсказывали им шуточки, которые те могли сыграть с находящимися в невыгодном положении полицейскими. Когда блюстители порядка позволяли себе примитивные остроты в адрес задержанных, толпа взрывалась дружным хохотом и улюлюканьем, что только разжигало в авторах творческий порыв.

       Казалось, никого уже не волновали прикрытые пакетами трупы, произошедшая здесь только что трагедия и запах смерти, витающий по старому дворику. Внимание зевак было целиком занято грубым фарсом. Лишь две колоритные фигуры разительно отличались от весело настроенной публики серьезностью и чересчур очевидным желанием не выделяться из толпы. Если бы не забавное зрелище с участием полицейских, на них бы обязательно обратили внимание именно по этой причине.

       Один был массивным, неопределенного возраста атлетом с тяжелым лицом, которое уродовали необычные глаза: блекло-зеленый и черный. Он угрюмо смотрел перед собой, и его взгляд был цепким и сосредоточенным. Совсем иначе выглядел его спутник: хрупкое и болезненное телосложение подчеркивалось неопрятной одеждой и рассеянными движениями, выдававшими в нем излишнюю нервозность.

       – Как видишь, Таран, мы опоздали к началу,– подытожил он визгливым голосом результаты их совместного наблюдения.

       Атлет, названный Тараном, широко раздул ноздри, втягивая воздух и смакуя в нем запахи, доступные лишь его обонянию.

       – Пожалуй,– пробасил он. – Эта пара полицейских выскочек сильно подпортила наши планы.

       – Причем здесь они?– перешел болезненный на шепот.– Ошибся ты! Надо было брать его сразу, как только обнаружили, но ты всех бросил на агентов КОБ! Нам повезло, что мы его вообще так быстро нашли, и вот его вспугнули. Где теперь прикажешь искать?

       – Насколько я помню, это твоя забота и обязанность. Тебя приставили к нам только для того, чтобы ты со своим приборчиком помог его засечь, а не давал советы...

       Таран повернулся к спутнику и одарил его одним из тех странных взглядов, которые делали его лицо ужасным.

       – Перестань на меня зыркать, громила. Со мной твои фокусы не пройдут: плевать я хотел на тебя, и ты меня даже пальцем не тронешь. А знаешь почему? Потому что я не просто единственный, кто может его найти, я тот, кто его создал! Слышишь ты, животное, я его Создатель, Творец.

       И он залился тихим, ехидным смехом.

       – Прибереги эти речи, Змей, для впечатлительных девочек, если они тебя еще интересуют, а меня интересует его местонахождение. Творец...

       – Как же! Ты прекрасно знаешь, что радиус действия прибора – километр. А сейчас наш объект потревожен, ищет укрытие и находится в постоянном движении. Раньше утра поиски начинать смысла не имеет. Из-за тебя, Таран, мы потеряли столько времени, а он его не теряет! Даже невооруженным глазом видно, что он быстро прогрессирует и развивается. Я доложу, что ты поставил под угрозу проект, выполняя второстепенную миссию.

       – Ты только найди мне его. А о том, чтобы ты больше не докладывал, я потом позабочусь.

       – Ты не посмеешь, подонок,– неуверенно выдавил из себя Змей, на что его собеседник едва заметно улыбнулся.

                * * * * *

       – Куда мы скатились?– негодовал Серый, когда, в конце концов, его и Ольгу освободили, неохотно извинившись напоследок.– Ты только вдумайся в то, что произошло! Ведь это были стражи закона, люди, призванные вершить правосудие, защищать законность! Как можно требовать от граждан законопослушания, если государственные служащие, призывающие к этому, позволяют себе подобные выходки. Как я могу осуждать Демьяна и прочих урок, если легионеры, элитные подразделения внутренних войск, унижали нас на глазах людей, воспользовавшись властью оружия! Где мораль?! Где границы, за которые нельзя переступать?!

       Комитет, под давлением которого инцидент и был быстро исчерпан, освободил экспертов от подробного отчета о перестрелке, удовлетворившись оперативной информацией, чем сэкономил для них массу времени, которое было посвящено вечерней прогулке по старому парку в центре исторической части Минска.

       – Не заводись,– перебила полицейского Ольга, которая после инцидента долго сохраняла задумчивую немногословность.– Любое общество основано на насилии и унижении личности коллективными интересами. Это неизбежно. Суть государства предполагает жестокость и насилие, о чем бы ни говорили социологи и политологи. Это мелкий, но системный эпизод. Небеса не упали на землю, и ничего нового не произошло.

       Они говорили о чем угодно: о пустяках, погоде, заносчивости легионеров, но старательно обходили обсуждение того, что только что пережили. И Ольга была благодарна Серому, который в этом подыгрывал. Она физически не готова была об этом говорить, даже вспоминать и думать о произошедшем не было сил.

       С удивлением она отметила для себя, что ей нравится эта прогулка… В последнее время часто грезилось, что когда-нибудь вот так, под руку, будет прохаживаться с любимым человеком по вечернему парку, разговаривая на отвлеченную философскую тему. Этого еще не было в ее жизни: сначала из-за работы, в которой она растворилась на годы, а потом из-за того, что рядом не оказалось того самого человека. И пусть она держала за руку не суженного, а малознакомого сослуживца, пусть тишина и безлюдье парка им подарил комендантский час в обезумевшем городе, но звезды где-то за непроницаемыми тучами горели самые настоящие. И шуршание прелых листьев под ногами, и влажное дыхание ветра, и теплое крепкое плечо рядом были подлинными! Как ей хотелось удержать иллюзию, которая так томила в груди и ласковой слабостью сковывала движения.

       – Не хочу в это верить! Уже не хочу, отказываюсь,– тревожил низким голосом тишину аллеи Серый.– Ведь, если так рассуждать, все потуги поддерживать закон превращаются в какую-то игру со множеством условий, но без всякого смысла. Если закон не является первостепенным условием существования общества, то как мне дальше выполнять свой долг, чему служить? Я прекрасно понимаю, что наш мир катится в пропасть, что люди с каждым годом не становятся лучше. Мы погрязли в цинизме, жестокости и пороках, но это можно стерпеть, когда твоя жизнь посвящена светлым идеалам. Но если идеалов нет, тогда ничего не остается...

       – Ты так и не рассказал про третью причину,– напомнила Ольга, ощущая, как неотвратимо растворяется легкий налет романтичности, навеянный прогулкой.– Ты говорил, что вся эта возня могла возникнуть из-за «черного лебедя», то есть какой-то случайности, или из-за гонки за активом. А что за третья причина?

       – Новая сила,– быстро ответил полицейский, не дав ей договорить.– Этот вариант даже обсуждать нет смысла. Если появился еще один игрок, сопоставимый по потенциалу с существующими столпами власти, бросивший вызов системе, и претендующий на передел власти… нам в этой истории ловить будет нечего.

       – Ты говоришь о каком-нибудь мафиозном картеле или иностранной спецслужбе?

       – Не-е-ет,– он настойчиво потянул ее на боковую тропинку, которая уводила в сторону сверкающего иллюминацией входа в подземку, давая тем понять, что их путь подходит к концу.– Бандиты и иностранные спецслужбы всегда присутствуют со своими интересами где-то на задворках. Куда ж без них: они часть системы, и играют по правилам. Новая сила – это те, кто игнорирует правила, способен их сломать… Тайная религиозная секта с фанатиками, способными к самопожертвованию … Экстремистская группировка каких-нибудь анархистов с очень продуманной идеологией и массой последователей…

       – Да ну,– Ольга даже засомневалась, говорит ли полицейский серьезно, или разыгрывает ее.– Это же какая-то канспирология дешевая…

       – Вот именно!– повысил голос Серый.– Новая сила, которую никто не воспринимает серьезно, которую не замечают, пока она не станет реальной угрозой. Когда я еще контактировал с комитетчиками и серьезно рассматривал карьеру в их ведомстве, у меня было много приятелей в их системе и доступ к не слишком закрытым материалам. Я много читал их методичек и инструкций… Очень интересные, очень конкретные и практичные материалы. Была среди них одна методичка, которую я тогда пробежал очень по верхам, даже, наверное, не дочитал. А потом часто вспоминал ее, и жалел, что пропустил.

       –  И методичка была о новой силе?– с нескрываемым сомнением переспросила женщина, вслушиваясь в голоса города.

       Откуда-то издалека эхо принесло звуки беспорядочных выстрелов, и растворило их в мирном шуршании листвы парка. Старые крепкие деревья еще прочно удерживали увядшие кроны и возмущенно раскачивали ими над головами. Иной раз могучие ветви со скрипом и скрежетом сгибались к самой земле, словно пытаясь ухватить кряжистыми ручищами незваных гостей. И тогда парк наполнялся странными звучными стонами, которые пробуждали пугливый шепот опадающих листьев и наделяли голосами беспокойное движение теней. В этом размеренном танце даже ограниченное воображение прагматиков могло рассмотреть многие таинственные образы, разбуженные угрюмой осенью.

       – Нет,– задумчиво ответил Серый, после продолжительного молчания.– Я не помню подробностей, но она была посвящена профилактике неявных угроз… Там были даже отсылки в историю: закат и гибель древних и очень могучих цивилизаций были вызваны не катаклизмами и войнами, а недооценкой угроз для их власти, исходивших от новых сил внутри. Ацтеки, Древний Рим, Шумеры…

       – Глупости!– возмутилась Ольга, побеспокоив тишину парка звонким смехом.– Это притянуто за уши. Я увлекалась историей, и знаю…

       – Я не помню всех подробностей, чтобы спорить,– резко перебил ее полицейский.– Войнами и междоусобицами их растаскали уже позже, когда они ослабли и рассыпались, когда государствообразующий стержень был сломан. А это структура власти. И хребет им ломали именно недооцененные новые силы, которые несли новую, альтернативную парадигму власти…

       – Согласна: я тоже не готова об этом спорить. Так чего нам ждать от этой тайной новой силы и как ей противостоять?

       – Никак,– пожал плечами Серый.– Это будет конец. Суть методички заключалась в том, что выявлять признаки возникновения такой угрозы необходимо на начальной стадии. Именно потому, что остановить новую силу, когда она накопит достаточные для противостояния ресурсы и самоорганизуется в структуру альтернативной власти, будет уже невозможно. Это как рак: на ранних стадиях он лечится, но, когда он распространяется метастазами, можно лишь отсрочить неизбежное… В этой методичке я и встретил термины «черный лебедь» и «гонка за активом».   

       – Понятно,– подытожила разочарованная женщина с нарастающим возмущением.– Так оправдывается преследование инакомыслия и профилактика неугодных власти людей. Мол, если они самоорганизуются, то бороться будет уже поздно, и они погубят государство. Поэтому душить всех надо в зародыше. Твоего болтливого журналиста можно закрыть на десятку, на всякий случай… И тысячи ученых лучше отправить на госслужбу регулировать городской трафик, а то, мало ли, они откроют ящик Пандоры, а оттуда черный лебедь, или актив какой-нибудь вылезет, и за ним еще гонку придется устраивать…

       Поднялся ветер, и его порывы загудели под низкими тучами, заставили беспокойно шуметь развесистые кроны старых деревьев. Холодные капли дождя снова барабанили по мокрой земле и острыми иглами жалили разгоряченное лицо Ольги.   

       – Ты споришь не с автором методички,– понизил голос Серый, обескураженный эмоциональным всплеском собеседницы. Он чуть сильнее сжал ее ладонь, все еще пытаясь остановить быструю смену настроения.– Я пытаюсь объяснить, что из того, что я помню…

       – Я спорю с тем, кто сначала ноет из-за потрепанных идеалов,– женщина резко отдернула ладонь из захвата его крепких пальцев,– но тут же ищет оправдание для тех, кто растоптал его гордость, а за одно и для своего безропотного пресмыкания перед ними… Нет, батенька, как говорится, Вы или крест снимите, или трусы наденьте!   

       – Послушай,– Серый сделал шаг назад и примирительно поднял ладони вверх, демонстрируя, что хочет избежать нарастающей ссоры, хотя по его лицу было заметно, что дается ему это с трудом.– Сегодня был трудный день…  необычный… Сейчас нужно выдохнуть. Давай найдем ночлег для начала, и нормально выспимся…
   
       – Как захочу! Я не устала!– Ольга смотрела на полицейского исподлобья.– И в сон меня не клонит. Лучше похожу среди деревьев, пока есть такая привилегия от щедрой власти –разгуливать в комендантский час… 

       Она развернулась и уверенно зашагала вглубь парка, оставив озадаченного полицейского за спиной. Он сделал несколько неуверенных шагов следом, но быстро отстал, стараясь не терять ее из вида, но и не приближаясь.

       Ольга была возмущена…

       Да, на себя она тоже злилась, но себе вспыльчивый характер простила сразу. А вот Серому свою обиду, пусть и беспочвенную, простить не могла: он вообще никак не отреагировал! Он мог ее остановить, должен был. Не смог найти нужных слов, не нашел в себе силы обнять и вовремя успокоить – пусть бы накричал, нахамил, дал пощечину, в конце концов. Но не должен был оставить ее в таком состоянии! Как же часто она разочаровывалась в этих обходительных и деликатных мужчинках, которые умеют красиво подать руку или вовремя промолчать. А когда надо проявить характер и дать почувствовать свою силу, то самое плечо, на которое можно опереться, они отходят в сторону, отступают на шаг назад и чего-то ждут.

       Вот и сейчас, полицейский молча топтался где-то позади, выжидал, пока она сама соберет себя из осколков – мол, ей надо побыть одной, пусть успокоится, не надо вторгаться в ее личное пространство… Женщина не понимала инфантильность современных мужчин. Если бы хотела побыть одной, не держалась бы за твою руку в парке, а ушла бы гулять одна! Но, если уж ты идешь рядом, так и оставайся рядом, а не сбегай с испуганными глазами, при первой неожиданности.

       Ольга остановилась напротив старого невысокого дуба, всматриваясь в его загрубевшую кору и изогнутые временем ветки, которые провисли к земле под собственной тяжестью. Его потрескавшийся ствол повело и скрутило, расколов местами в трещины, а надорванная и исцарапанная детскими ручонками кора напоминала лохмотья нищего, но он был живым. Он стоял над эти местом и над временем, которое у него было, и которое ему еще было суждено. В центре чуждого мегаполиса, залитого в бетон и асфальт, он сохранил свою мощь, свою гордость, хранил в себе всю силу жизни, которую люди никогда не понимали по-настоящему.

       – Нам разблокировали телефоны,– Серый остановился в нескольких шагах.– Мы снова на связи, но ненадолго.

       Он подошел к Ольге вплотную и сдержанно обнял ее за плечи, умудряясь даже в этом жесте выдержать незримую дистанцию.

       – Пришли несколько сообщений и адреса служебных квартир для ночлега,– размеренно и тихо произнес он.– Все в пешей доступности. Там предписано укрыться на ночь, а утром прибыть в Департамент. Там нас встретят. Написано, чтобы до этого момента на связь не выходили и избавились от мобильных. В городе беспорядке и провокации. И никаких подробностей.

       Ольга уткнулась лицом в его грудь и прикрыла утомленные глаза. Она чувствовала себя опустошенной и измотанной:

       – Я устала,– выдохнула она.– Будешь сам ему все объяснять.

Следующая глава http://www.proza.ru/2015/06/25/539