Храниели снов 2. хранители стихий

ГЛАВА 1


Ледяной Джек, Хранитель Снов и Чудес, остался всё таким же озорником и весельчаком. Это было самое главное в нём. Даже в самой безнадёжной ситуации он мог развеселить любого пессимиста. А его снег и лёд только способствовали этому.

Именно поэтому Луноликий и свёл Джека с Джейми. Он знал, что Джек привяжется к мальчишке, а значит, будет рядом с ним, когда тот станет Последним Огоньком и, благодаря своему умению веселиться, не даст тому погаснуть...

Да, Луноликий знал, что Кромешник, после Тёмных Веков, попытается взять реванш. Знал за долго до того, как это случилось. Именно поэтому около трёхсот лет назад он и призвал ещё одного хранителя - Ледяного Джека.

И он же уготовил Джеку ещё одну судьбоносную встречу...

Джек частенько виделся со всеми хранителями. Он жил в Тереме Северянина Санты. Регулярно посещал Нору Пасхального Кролика, Дворец Зубной феи, ежевечерне пересекался с её помощницами и, конечно, с Песочником.

Продолжал он приглядывать и за юным Джейми, Последним Огоньком - мальчишкой, который, несмотря ни на что, продолжал в них верить, даже тогда, когда остальные дети, запуганные Кромешником, уже не верили в них. И он был первым мальчишкой, который смог его увидеть...

Конечно, он и раньше, бывало, приглядывал за детьми. Но с Джейми всё было по-другому - он мог общаться с Джеком! Да и сам Джек сильно привязался к мальчишке. Естественно, большую часть времени он проводил рядом с ним.

Джек сидел на ветке дерева и через окно наблюдал за Джейми, как тот делает уроки. Они только что наигрались вдоволь в снежки и наскользились по льду. На дворе было самое начало весны, но времена года, вообще, не были для Джека преградой его играм. Правда вне зимы, он делал это осторожно, чтобы не навредить природе.

Он поднял голову к небу. Сквозь ветви виднелась Луна.

- Скажи, Луноликий, зачем ты свёл меня с этим мальчишкой? - Он махнул рукой в сторону окна Джейми. - Не отрицай свою причастность. Что ты хочешь сказать мне этим? Ведь ты знаешь, что однажды ему станет не до меня. Мне больно только от одной мысли об этом!..

Луноликий, по обыкновению, промолчал. Не ответил на этот вопрос и Северянин, когда Джек спрашивал его об этом, хотя, судя по всему, знал ответ.

- Не переживай. - Ответил Санта - Раз ты уже задался этим вопросом, значит скоро придёт и ответ.

- Скоро придёт и ответ... - Прошептал Джек - Как скоро?

- Может быть прямо сейчас? - услышал он голос.

Джек обернулся. На соседней ветке сидел молодой человек, с русыми волосами и серо-голубыми глазами с зеленоватым отливом, и улыбался.

- Кто ты? - Спросил Джек. - Ты видишь меня?

- Я Макс. Может быть, я смогу ответить на твой вопрос, Джек. - Пояснил незнакомец, излучая дружелюбность. - Конечно, я вижу тебя и знаю тебя.

- Откуда ты знаешь меня?

- Случайно. Волею случая я оказался в Петербурге, там я впервые и увидел тебя. Знаешь, ты тогда здорово развеселил меня и мне очень захотелось с тобой познакомиться. Но тогда не вышло. Теперь вот мы снова встретились... Можно сказать опять случайно. И, признаюсь, я рад этому.

- Я догадываюсь, кто был этим случаем. Так ты знаешь ответ на мой вопрос? - Переспросил Джек, меняя тему. Он, действительно, догадывался кем был этот “случай” - Луноликим.

- Если я всё правильно понял, то да. Хотя, в двух словах, наверное, не объяснить.

- Я и не тороплюсь. - Вежливо ответил Джек. - И, всё-таки, кто ты?

- Я такой же человек, как и ты.

- Как я? Ты тоже ледяной? - С иронией спросил Джек.

- Нет. Моя сила - энергия! - Макс взмахнул рукой и в доме Джейми погас свет, а во дворе заглохла отъезжающая машина. Вторым взмахом свет зажёгся и автомобиль поехал. - Любая энергия.

- Здорово! - Искренне восхитился Джек. - Так что там с моим вопросом?

- Ответ прост. Джек, ты зря считаешь, что тебе никто не нужен. Видишь, - он указал рукой на группу мальчишек: двое загородили третьего от пристававшего к нему какого-то великовозрастного балбеса, - эти мальчишки защищают третьего не смотря на то, что силы не равны.

- Хм... - Хмыкнул Джек, глядя на них - Они же друзья!

- Верно. - Ответил Макс. - Вот тебе и ответ.

Джек повернулся к собеседнику, но там уже никого не было.

- Пока! - Растерянно пробормотал Джек.

- До встречи! - Долетел до него откуда-то голос Макса.

- Он у тебя научился общаться? - Спросил Джек Луноликого. - Или ты от него? Сплошные загадки, намёки...

Он обернулся на мальчишек. Мальчишки убегали. Здоровяк поднимался с земли и у него были прожжены штаны. Джек понял, что не обошлось без Макса. Но здоровяк и не думал отступать, он, ругаясь, догонял убегавших мальчишек. Джек понял, что и ему надо вмешаться. Взмах посоха и здоровяк подскользнулся, шлёпнулся и примёрз штанами к земле. Довольный Джек вернулся к дому Джейми.

На Макса, наблюдавшего за ним, упал луч лунного света. Он поднял глаза к Луне и сказал.

- Ты был прав. Спасибо, что свёл меня с ним, Луноликий. Не волнуйся, я не оставлю его.

Луч погас.





ГЛАВА 2


Джеку было скучно. Вот-вот должна была наступить настоящая весна. Особо не побалуешься снегом, льдом и холодом, но это утро воскресенья выдалось холодным и даже шёл снег, правда быстро закончился. Такая погода была Джеку на руку. А снег он мог обеспечить и сам.

Он залетел за Джейми. Тот игрался со своим любимым роботом-трансформером.

- Привет, Джейми! - Поприветствовал его Джек. - Как настроение?

- Отличное! - Ответил мальчишка.

- Не хочешь погулять? - Спросил Джек.

- Хочу!

- Ты с кем там, милый? - Донёсся до них голос Эвелин - мамы Джейми.

- С Ледяным Джеком! - Крикнул ей Джейми.

- Хорошо! Передавай ему привет от меня! - весело крикнула Эвелин.

- Тебе привет от мамы - Сказал Джейми Джеку.

- Слышал. Спасибо. Ей тоже привет от меня! - Ответил Джек.

- Тебе от него тоже привет! - Крикнул маме Джейми. - Можно мы погуляем?

- Большое спасибо, Джек за привет! - Снова крикнула Эвелин. - Конечно иди, погуляй! Только оденься потеплее.

- Хорошо! - Крикнул ей Джейми и начал собираться.

- Да, и не могли бы вы с Джеком, в этот раз, выйти через дверь? - Спросила Эвелин, намекая на то, что в прошлый раз Джейми ушёл гулять через окно.

- Упс! Хорошо, мам! - Ответил Джейми. - Вот бы тебя показать ей! Интересно, что бы она сказала?

Они рассмеялись.

Они зашли за друзьями Джейми и они все вместе побежали на пруд.

Джек вызвал небольшой снегопад.

- Джек пришёл! Джек, привет! - Кричали ему друзья Джейми. - Ура! Снег идёт!

- Всё для вас! Ну что? Поскользим? - Спросил он и не дожидаясь ответа сделал ледяную дорожку.

Все плюхнулись на санки и заскользили по ней. Джек выруливал то влево, то вправо - дети только смеялись, наслаждаясь прогулкой.

Вдруг, рядом с Джеком появился молодой человек - Макс.

- Привет, Джек, веселишься? В компанию примите?

- С удовольствием! Ну, покажи как ты умеешь веселиться! - Ответил ему Джек, улыбаясь.

- Пожалуйста! - Ответил Макс, сотворяя ледяную горку на пути Джейми. Властвование над энергиями даёт возможность управлять и температурой. Тот взлетел и приземлился на вторую горку, сделанную Максом, смеясь, заскользил вниз, догоняя ребят.

- Эй! - Весело крикнул Джек. - Нечего прикидываться мной!

- Ты с кем это говоришь, Джек? - Спросил Джейми?

- С Максом... А они, что... тебя не видят?

- Пока нет, но скоро увидят. - Ответил Макс.

- Так там правда Макс? А почему мы его не видим? - Спросил Джейми.

- Правда. - Ответил Джек. - Ну ты ведь тоже не сразу меня заметил.

Дети как раз прикатили на пруд. Джек проверял лёд и намораживал ещё немного для большей прочности. Провалы под лёд в его планы не входили.

- Ну вот сейчас они меня и увидят! - Сказал Макс, сотворяя из неведомой энергии шарики и выпуская их..

Вдруг, ниоткуда к ребятам полетели светящиеся шарики.

- Ух ты! Тут и вправду кто-то ещё есть! - Сказал Джейми, увидев Макса. - Ты и есть Макс?

- Ага! - Ответил Макс. - Привет, Джейми!

- Ты с кем это говоришь, Джейми? А это что это за шарики? - Спросили Куколка и Пиппа.

- Сейчас поймёте - Сказал Макс.

Взмахом руки он послал их вверх и там они взорвались салютом! Искорки салюта, словно пушистый снег, стали медленно падать на ребят и они, наконец, увидели Макса.

- Макс! Макс! - Закричали они. - Мы тебя видим!

- Вот и прекрасно!

- Как тебе это удалось? - Веселясь спросил Джек, кидая в него снежок. - Я триста лет этого добивался, а ты и трёх минут не потратил!

- Благодаря тебе! - Ответил Макс, учтиво поклонившись и уворачиваясь от снежка. Он превратил снег под ногами Куколки в гололёд и послал в Джека три заряженных снежка разом. - Ты им говоришь что рядом есть ещё кто-то, они тебе верят, видят Чудо не относящееся к тебе и начинают верить, что рядом с тобой, действительно, есть ещё кто-то, то есть начинают верить в меня! И, конечно, видеть! Это как ты помог Джейми вновь поверить в Санту, Фею, Кролика...

- Зашибись! - Ответил Джек, уворачиваясь от взрывающихся снежков. - То есть и я так мог? Если бы Кролик или Фея представили меня?

Тут подскользнувшаяся Куколка сбила его с ног. Джек рухнул смеясь, и тут же взлетел.

- Конечно! - Ответил Макс. Продолжая кидаться снежками и уворачиваясь от них.

Один из ребят, слепив большой снежок, решил зайти к Джеку со спины. Макс ловко метнул энергошарик в снежок и тот тут же взорвался, засыпав проказника снегом. Его звонкий смех и смех всех ребят, был ему наградой.

Температура предательски начала подниматься. Снег стал липким. Ребята были с ног до головы в снегу. Дополняли картину и взрывные снежки Макса. Ребята начали промокать. Джек решил было сворачивать игры и отправлять всех по домам пока не простыли, но выручил Макс. Он мигом высушил ребят, лишь прикоснувшись к их одежде. На радость Джеку игры продолжились. Повеселившись вдоволь стали расходится по домам.

- Спасибо тебе за веселье! - Поблагодарил Макса Джек. - Если бы не ты, это всё закончилось бы намного раньше.

- Пустяки! Это тебе спасибо за чудно проведённое время. - Ответил Макс.

- Не за что. - Скромно ответил Джек.

Макс и Джек проводили Джейми до дома и, естественно, не смогли отказать себе в удовольствии провести немного времени у него в комнате.

Они разлетелись по делам.





ГЛАВА 3


Незаметно подкрался вечер. Макс решил снова навестить Джейми и столкнулся нос к носу с Джеком, летевшим туда же. Они не стали ничего говорить друг другу - они поняли друг друга без слов. Просто обменялись улыбками.

Наговорившись с Джейми и Софи, Макс оставил Джейми несколько салютных шариков и они с Джеком улетели. Задержались на дереве напротив окна Джейми.

- Всё-таки у невидимки есть одно неоспоримое преимущество, верно, Джек? - Спросил Макс.

- Да. Верно. Можно быть рядом постоянно и нет необходимости прятаться.

- Но при этом не поговорить, не обнять... - Заметил Макс.

- Да. И это бывает невыносимо... - Согласился Джек.

- Неужели ты ещё не понял, что хочет тебе сказать Луноликий? - Спросил Макс. Джек отрицательно покачал головой. - Ты же чувствуешь, что творится у тебя тут, - он ткнул пальцем в грудь Джека, - просто прислушайся к себе!..

Джейми кинул пару шариков в потолок и они с Софи увидели небольшой, но красивый салют прямо в комнате. Закончился он так же снегопадом из искорок.

- А! Прелесть! - Пропела Софи.

Вошла мама Джейми.

- С кем ты разговаривал на этот раз? - Спросила она. - Снова с Ледяным Джеком?

- С ним и ещё с Максом! - Честно ответил Джейми.

- С Максом? Это с тем самым, который был с вами на пруду? - Джейми уже успел ей в подробностях пересказать историю знакомства с Максом. - А он кто такой? - Спросила мама.

- Именно с тем самым! Наверное он тоже Хранитель. Я забыл спросить. Он может заставить тебя согреться, высохнуть одежду или снежок взорваться, может сделать салют! Даже в комнате!

- Хранитель Макс, говоришь. Ладно, спи. - Она укрыла его и поцеловала. - Спокойной ночи!

- А ты бегом в свою комнату!

Софи смеясь убежала к себе.

Эвелин подошла к окну, которое Джейми больше не закрывал - чтобы Джек, а теперь и Макс смогли в любое время попасть в его комнату. Распахнула его, облокотилась на подоконник и стала смотреть как раз на то дерево, на котором сидели Макс и Джек.

Ребята, увидев её, замерли.

- Всё-таки бывают моменты, когда хочется быть невидимым. - Шепнул Джек.

- И это как раз такой момент. - Так же шёпотом ответил Макс.

- Так ты, значит, Макс. - глубокомысленно произнесла Эвелин. - Надо запомнить.

У ребят создалось впечатление, что она их видит.

Через день погода снова благоволила Джеку и они снова дружной компанией веселились на пруду. Ещё через пару дней погода потеплела, Джек заскучал и решил слетать домой, на Полюс, туда, где даже летом царила Зима. Настоящая зима со снегом и льдом. Тем более, что он давно там не появлялся. Он предупредил Джейми, что несколько дней его не будет и чтобы тот не волновался и не грустил.

Вылетев из окна он заметил на своей ветке Макса.

- Привет! - Сказал Макс.

- Привет! Что ты тут делаешь? - спросил Джек.

- Наблюдаю за Джейми и жду тебя. А ты? - спросил Макс.

- А зачем я тебе? - Ответил вопросом на вопрос Джек.

- Хочу с тобой поговорить, если ты не занят.

- Я улетаю на Полюс, на несколько дней.

- Понимаю. Очень скучно для тебя. Ладно, потом поболтаем. Лети, а я присмотрю за Джейми. - Сказал Макс.

- Спасибо. - Сказал Джек, признаваясь самому себе, что сам хотел попросить его об этом. Он знал Макса всего ничего, но было ощущение, что он знает его всю жизнь. Впрочем, Макс чувствовал то же самое. - Не знаю, как тебя и благодарить!

- Пустяки! Мне самому интересно общаться с Джейми, да и тебе помочь приятно.

- С чего бы это? - Спросил Джек.

- Ты хороший парень, добрый. - Ответил Макс.

- Ты мне льстишь.  - Улыбнулся Джек.

- Ни капельки! Да и Луноликий о тебе очень хорошо отзывается. Как и другие хранители, кстати. Разве что дифирамбы не поют! - Ответил Макс.

- Луноликий разговаривает с тобой?! - Изумился Джек.

- Да. Так же как и со всеми хранителями. - Ответил Макс.

- Значит ты свои способности тоже получил от него? - спросил Джек.

- Да. Мы с тобой одного поля ягоды, парень. Только ты получил свои способности, даже не помышляя о них, а я, будучи в том же возрасте, уже мечтал о них, но мне пришлось их ждать ещё...

- Надо же... - Вымолвил Джек.

- Ладно, не бери в голову! Лети, веселись! Только будь осторожен! А я присмотрю за Джейми. - Сказал Макс. - Обещаю, с ним всё будет в порядке. Я знаю, ты очень привязался к нему. Да и я тоже...

- Понимаешь, он мне очень дорог. - Неожиданно для самого себя признался Джек, - К тому же мы все ему очень обязаны. Благодаря ему мы все ещё существуем. Я переживаю за него. - Джек обернулся на окно комнаты Джейми.

- Я присмотрю за ним. Всё будет хорошо. - Ответил Макс. - Я обещаю тебе!

- Спасибо, я тебе верю. - Ответил Джек оборачиваясь, но на ветке уже никого не было.

- А я - тебе! - снова донёсся до него голос Макса.

- Чтоб мне вовек Зимы не видать! - Воскликнул Джек, вертя головой. - Как он это делает? Эх, Луноликий, Луноликий! - сказал Джек, глядя через ветви на Луну - Что за планы ты вынашиваешь?





ГЛАВА 4


В Заполярье Джек мог оторваться по полной! Что, собственно говоря, он и делал. Вот только новый знакомый не шёл из головы.

- Ну, что? Полетели, друг Джек, к Северянину? - спросил сам себя Джек и полетел к Полюсу.

Санта мастерил новые образцы игрушек изо льда, по которым йети будут делать настоящие игрушки для детей.

Тут к нему ворвался йети, разбив, естественно, очередное творение Северянина.

- Я! СКОЛЬКО! РАЗ! ПРОСИЛ! СТУЧИ! ПЕРЕД! ТЕМ! КАК! ВОЙТИ! - выпалил Санта, приморозив его ноги к полу.

- Окулыи кекуло! - Сказал йети, отчаянно жестикулируя.

- Джек? Прилетел? Значит мне всё-таки не показалось! Уже бегу! - сказал Северянин и стремительно вышел. Йети растерянно посмотрел на свои ноги.

Джек рассматривал Шар, на котором он, с удовольствием, отметил увеличение количества огоньков - детей, которые в них верят.

- Джек! - В зал ворвался Северянин и схватил Джека в охапку - Вернулся-таки! Как я рад тебя видеть!

Он обнял его чуть ли не со всей своей силы, так, что Джек даже не смог его поприветствовать - только прохрипел. Наконец, Санта выпустил его из своих объятий. Джек свободно вздохнул, пошатнувшись.

- И я тебя тоже! А ты, я смотрю, всё крепнешь!

- Благодаря тебе! - ответил Санта.

- Нет! - Скромно возразил Джек. - Благодаря всем нам! Благодаря Джейми! - Он указал на самый яркий огонёк на Шаре.

- Последний Огонек... Он светится ярче всех. И всё благодаря тебе и только тебе! У тебя добрая душа и сердце... Но я гляжу, тебя что-то тревожит. Выкладывай! - И не оборачиваясь гаркнул. - Нам принесут уже печенок?

Эльфы тут же засуетились, доставая из карманов заныканое печенье и складывая его на блюдо.

Один из них скромно положил на блюдо печенку. Двое других, переглянувшись, взяли его за ноги и перевернув вверх ногами, принялись трясти над блюдом. Из карманов сразу посыпались горы печенья.

- Мороженое будешь? - Спросил Санта. - Я угощаю.

- Спасибо. Не могу отказаться!

Северянин сделал красивый выверт кистями рук и в каждой у него оказался стаканчик с мороженным.

- Держи. Пломбир! Собственный рецепт! - Санта протянул ему один стаканчик.

- Бесподобно! Ванильный, с кусочками льда! - Попробовав, похвалил Джек.

- Великолепно! А у меня арбузный, с кусочками льда! - Восхитился Северянин. - Так. Давай рассказывай!

- Я тут повстречал одного парня, Макса..

- Ты уже с ним познакомился? Перебил его Санта. - Прекрасно!

- Ты его знаешь? - спросил Джек, поперхнувшись мороженным.

- Познакомился недавно. Его нам Луноликий представил. - Ответил Северянин поглощая пломбир с печенкой. - Так что можешь не волноваться, он один из нас.

- Да я и не волновался. - Честно ответил Джек.


Макс, выполняя обещание, данное Джеку, с удовольствием присматривал за Джейми, удивляясь как сильно он привязался к этому мальчишке. Джейми же буквально парил от счастья: иметь двух ТАКИХ друзей!

Развлекаться Макс умел не хуже, чем Джек! К тому же, Макс тоже ухитрялся делать снег и лёд - Джейми с друзьями любил играть в снежки. Властвование над энергиями давало власть и над стихиями. Первостихия могла породить любую другую.

Наигравшись вдоволь ребята разошлись по домам. Макс, провожая Джейми, признался, что для полного веселья не хватает Джека. Мальчишка с ним согласился.

- Как он там? - Спросил Джейми, пролезая сквозь дыру в заборе. - Я за него волнуюсь.

- Должен быть в порядке. - Прислушавшись к себе, ответил Макс. - Я не чувствую беды... Давай подождём день-два и слетаем к нему? - Предложил Макс.

- Ты же не знаешь где Джек?! - удивился Джейми. - То есть ты знаешь куда он полетел, но ты же не знаешь, где он сейчас?

- Ну… я чувствую, где он. И найду без труда.

- А как ты его чувствуешь?

- Не знаю, как объяснить. Чувствую и всё!

- Это называется дружба! - Пояснил Джейми.

- Ты абсолютно прав! - Согласился Макс. - Ты полетишь со мной?

- А мне можно?! Конечно полечу! Класс! - Джейми был на такой высоте от счастья, в сравнении с которой седьмое небо казалось подвалом. Он кинулся к Максу и обнял его.

Макс обнял мальчишку в ответ.

- Иди делать уроки. Я зайду за тобой, когда придёт время.



- Ну что ж! Жаль, что не остаёшься! - Джек виновато улыбнулся. - Понимаю, понимаю - Джейми. Залетай почаще! - напутствовал Джека Северянин.

- Постараюсь, спасибо. И всё-таки Макс чего-то не договаривает. - Ответил Джек.

- Не договаривает, значит так надо. Держу пари, Луноликий снова собирает Хранителей и он будет одним из них. Нутром чую! - Сказал Санта.

Северянин немного ошибся - это им предстояло стать новыми хранителями...

- Спасибо за всё! Увидимся! - Попрощался Джек и улетел.

Джек решил ещё побыть за полярным кругом, развеяться. Подурачившись, Джек признался себе, что всё же для полного веселья ему не хватает и Джейми и Макса. А ведь недавно он считал, что ему совсем никто не нужен.

Погоняв снег и поозорничав в нескольких посёлках, Джек опустился на нетронутый снег.

- Здесь ещё не ступала нога Ледяного Джека! - Торжественно заявил он, оставляя свой след.

Вдруг, снег под ним стал чёрной норой и он начал проваливаться в неё. Сначала он подумал, что это кролик решил подшутить над ним, но через мгновенье понял, что у Кролика нет чёрных нор.

Лабиринт нор был весьма не замысловатым, что подтверждало непричастность Кролика.

Он скатился вниз, теряя посох, шлёпнулся куда-то, нора за ним закрылась и он обнаружил, что сидит в камере, а по ту сторону каменной решётки стоит... Кромешник и держит его посох!

- Ну привет, Джек. Соскучился? - Спросил Кромешник.

- Опять двадцать пять! Сколько можно? Или тебе в тот раз было мало? Что ж, добавим ещё! - Бодро заявил Джек.

- Не в этот раз, Джек. - Сказал Кромешник. - Я учёл прошлые ошибки и, как видишь, научился кое-чему новому. - Он широким жестом обвёл нору.

- Твои норы - ничто, в сравнении с кроличьими! - Заявил Джек. - Из этих нор может выбраться даже двухлетний ребёнок с завязанными глазами!

- Возможно, - Ответил Кромешник, - но их оказалось достаточно, чтобы ты попался. Попадутся и остальные! А сейчас мне пора навестить одного нашего общего знакомого мальчишку.

- Нет! Джейми! Не смей трогать его! - Крикнул Джек.

Кромешник рассмеялся, дважды разломал посох, раскидал обломки и ушёл.

Джек попробовал разломать решётку, но у него ничего не получилось.

- Надеюсь, Макс защитит Джейми. Как же выбраться? - думал Джек. - Без посоха я почти ноль. И никто не знает где я. Хотя один всё же знает куда я полетел, но он не знает, что я в беде... Макс, как мне тебе сообщить, где я?...

Джек ошибался. Макс знал, что он попал в беду. Знал он, что и Джейми грозит опасность. Он уловил его мысленный зов...





ГЛАВА 5


Джейми сладко спал.

- Джейми проснись! - Донеслось до его слуха, кто-то дотронулся до его плеча и он проснулся.

Протерев глаза он увидел, что на него смотрит светящийся человек.

- Ух ты! Макс? Привет!

- Нужно идти, Джейми! - Сказал Макс. - Джек в беде.

Сон как рукой сняло! Джейми начал быстро одеваться.

- Ты готов? - Спросил Макс и в это время в комнате вспыхнул свет.

- Ты чего это расшумелся? - Спросила, входя в комнату и зевая, мама Джейми. - О! - Она увидела гостя - Ты - Макс?

Если бы сейчас, вдруг, за окном появился вулкан, Макс с Джейми этого даже не заметили бы.

- Вы меня видите?! - Удивился он.

- Конечно вижу, я же не слепая! - Ответила мама Джейми. Но тут, сообразив, что удивило гостя, она объяснила. - Я отношусь к тому редкому типу людей, которые верят в чудеса всю жизнь. К тому же, я - Первая Помощница Зубной Феи! - Веско заявила она. - Правда в отпуске.

- Мама? - удивился Джейми. - Помощница Феи?

- Прости... Я хотела рассказать попозже. А что случилось?

- О, теперь понятно почему ты так усердно заставляла меня чистить зубы. - Заметил Джейми

Мама улыбнулась.

Макс наконец вернул себе самообладание.

- Джек в беде!

- Джек в беде?! Снова Кромешник? - Спросила она.

- Возмо... Вы и кромешника видели?! - Изумился Макс. - Ах, ну да. - Спохватился Макс, памятуя, кто перед ним.

- Да. Правда, последний раз это было в ту ночь, когда к Джейми впервые пришёл Ледяной Джек. Они ещё разговаривали, я помню. Ну да ладно! Не до воспоминаний сейчас! Пора выходить на работу! Я заберу Софи и предупрежу Большую Четвёрку, а вы за Джеком! Живо! - Поторопила их Эвелин.

И не дожидаясь ответа, щёлкнув пальцами, обернулась Первой Помощницей, очень похожей на Зубную Фею, лишь окрас перьев был немного в иной цветовой гамме, да хохол на голове был иной, и полетела из комнаты.

- Постой! - Остановил её Макс. - Передай им, что бы за нами не совались. Иначе угодят в ловушку! Пусть пошлют только Кролика!

- Как он найдёт вас? - Спросила Эвелин.

- Пусть шевелит ушами и носом.

Помощница Феи кивнула и улетела.

- Она меня отпустила?! - Удивился Джейми.

- Это всё Луноликий. - Макс не стал говорить Джейми, что ему грозит опасность и нельзя здесь оставаться. - Пора и нам. - Сказал Макс, взмахом руки открыл волшебный портал и они с Джейми прыгнули в него.

Макс не знал, что Луноликий, действительно, просил Эвелин отпустить мальчишку с Максом.

На полу, у кровати, сгустилась тень, поднялась и превратилась в Кромешника. Рядом возникли два Кошмара.

- Ну и кто же меня опередил? - Спросил он, глядя на пустую кровать.



Северянин умел быстро принимать решения и когда Эвелин сообщила ему о Джеке, он тут же созвал своих друзей.

- Мы должны немедленно отправиться на помощь Джеку! - Заявил Кролик.

- Он просил вас не соваться, там ловушка! Только Кролик может из неё выбраться, если верить ему.

- Верить можно и нужно. Ловушка! Естественно! Не было бы ловушки, то и Джек не угодил бы в неё! - сказал Северянин.

- Эвелин права, пойду я! Вам не зачем рисковать! - Заявил Кролик.

Санта задумался.

- А зачем он взял с собой Джейми? - Спросил Кролик.

- Не знаю. Так просил Луноликий. Ну вот я и не стала возражать. Джейми такое о них рассказывал, что я думаю, что беспокоиться нужно не мне, а тем, кто захочет на них напасть!

- Прими на себя Замок. - Сказала Фея Помощнице. Сбор зубиков должен идти без сбоев! В случае необходимости организуй оборону Замка и обеспечь сохранность зубиков любой ценой!

- Слушаюсь, Фея! - Ответила Эвелин и улетела

- Чепуха! - Ответил наконец Северянин. - Мы все поедем! Джек уже погулял один! Одному отправляться очень опасно! Седлать Сани! - Крикнул он йети и эльфам.

- Только не Сани... - Простонал Кролик.

Он хотел было улизнуть в нору, но Северянин схватил его за шиворот и поволок за собой.



С третьей попытки Макс, наконец, вывел их куда надо.

Он сидел в углу своей камеры, когда вдруг услышал, что перед камерой кто-то есть. Поднял глаза и увидел Макса и Джейми, за которыми закрылся волшебный портал.

- Макс! Джейми! - Джека переполняла радость. - Кромешник всё же не добрался до вас! Я знал, я чувствовал, что ты придёшь! Но как ты узнал, где я? - спросил он Макса.

- Ты звал, вот я и пришёл.

- Забирай Джейми и уходи! Кромешник охотится за ним!

- Я друзей в беде не бросаю! - Ответил Макс. - А почему ты не заморозишь решётку?

- Он сломал мой Посох. Надо найти обломки и я починю его.

- Отойди от решётки.

Джек отошёл. Макс взялся за решётку, замер подняв голову, прислушиваясь. Неодобрительно покачал головой.

- Большая четвёрка прибывает. Не послушались. Как бы в ловушку не угодили.

Он сосредоточился, по решётке пробежали искры и она рассыпалась. Джек выбежал из камеры и начал искать обломки посоха.

- Джек, не время сейчас этим заниматься! Надо выбираться и уводить друзей!

- Без посоха я ноль!

- Ты же его ремонтируешь? Значит сила в тебе! Просто сосредоточься!

- Понимаю, но с ним я чувствую себя уверенней. - ответил Джек, продолжая поиски.

- Просто сосре...

Он не договорил. Вздрогнули стены, начали открываться норы и из них начали выходить кошмары. Из одной из них появился Кромешник.

- Так так, а вот и Последний Огонек!. То-то я не обнаружил его в своей комнате. Ещё подумал, кто это его забрал посреди ночи и куда? А это ты меня опередил. - Сказал он Максу и обратился к Джеку. - А ты говорил эти норы никуда не годятся. А тут такой улов! - И снова обратился к Максу. - Ещё один новенький... Не уж-то наш Луноликий друг нашёл нового хранителя? Однако, это ему не поможет. Он даже не представляет себе, что я задумал.

- Вот тут ты ошибаешься! - Ответил Макс. - Он видит тебя насквозь!

- Пусть так, это не ничего не меняет. Он не сможет помешать мне, как и его Хранители! Они не смогут противостоять мощи стихий и весь мир станет моим!

- Так я и думал. Но ты забыл о Хранителе Мира.

- Это миф! Хранителя Первостихии не существует, как и Хранителей Стихий! Рад бы ещё поболтать, но дел много. - Он прислушался к чему-то. - А вот и ещё гости пожаловали. Прощайте.

Он стал тенью и исчез. И тут же из нор посыпались Кошмары Кромешника. Из одних - уже знакомые им лошадеподобные монстры, из других - похожие на них Кошмары, но чёрно-ледяные.

Он взмахнул рукой и в норы ударила молния. Кошмары попятились, стены обвалились закрывая выходы. Но Кошмары пробивались сквозь завалы чёрно-ледяным снегом..

- Он научился смешивать их со снегом! - Разозлился Джек. - Этого я ему не прощу! Снег и лёд должны приносить только радость!

- Сейчас они хлынут сюда! Джейми, Огонёк, - Обратился к мальчишке Макс. - Ничего не бойся, мы справимся. Просто стой рядом...

- Ничего подобного! - Перебил его Джейми. - Я уже знаю, как с ними бороться! Главное, чтобы не схватили. И не попадаться им в зубы. А ледяных вы возьмите на себя. - Сказал Джейми, который почти не испугался, но был очень зол на Кромешника

Джек и Макс утвердительно кивнули.





ГЛАВА 6


Северянин остановил Сани, как только Кролик, принюхивающийся и прислушивающийся ко всему сказал:

- Здесь! Я чую! - И выпрыгнул из Саней вместе с Сантой.

Следом выпрыгнули остальные. Вдруг, Северянин и Кролик стали проваливаться в чёрные норы. Фея была в воздухе, а Песочник успел взлететь.

Санта сразу провалился в какую-то пещеру куда из открывшихся повсюду нор хлынули Кошмары!

- Ха! - Рассмеялся Санта, поднимая свои сабли. - Эта разминка и есть твоя ловушка, Кромешник? Ну насмешил!

И он начал их крушить.

Не зря Макс просил прислать Кролика. Лучше него в норах не ориентировался никто. И, как следовало ожидать, Кролик этот раунд выиграл вчистую! Как не пытался Кромешник загнать его под землю, он всё-равно оказался на поверхности, практически там, где провалился.

И тут же за ним вырвались Кошмары. Втроём с Феей и Песочником они кинулись в атаку.


- Готовься, Джек! - Крикнул Макс.

Джек попытался сотворить ледяной разряд, но у него ничего не вышло.

- Не выходит!

И тут со всех сторон начали вылазить Кошмары, наступая на Джейми и Макса. Вспыхнул желтый свет - это джейми превращал Кошмары Кромешника в Добрые Сны. Ледяные Кошмары нужно было разрушать, что и продемонстрировал Макс. Тут Кошмары пробили остальные входы и буквально окружили их со всех сторон.

- Джек, держи! - Крикнул Джеку Макс, кидая ему светящийся шарик и Кошмары кинулись на него чёрно-ледяной пургой. - Это портал! Только не открывай рядом с Кошмарами, а то прыгнут за тобой! - Донёсся до Джека его голос. - Бери Джейми и уходи!

Джек и так уже был заведён. Это же и вовсе послужило последней каплей.

- Ни за что! - Выкрикнул Джек. Сосредоточился и ледяной разряд рванул во все стороны.

Он прорвался к Максу, тот упорно отбивался сразу от нескольких языков Снежно-Ледяной пурги Кошмаров. Он весь светился и разил своей энергией налево и направо. И тут Джек понял, что Макс и есть тот самый Хранитель Мира!

- Молодец! Я же говорил, что не в Посохе дело!

- Ты был прав, спасибо! - Поблагодарил Макса Джек, отбиваясь от Ледяных Кошмаров.

- Я мог бы уложить их разом, - Сказал Макс. - но боюсь, пещера не выдержит...

- Не надо! Иначе он догадается кто ты на самом деле!

- Догадался! Надеюсь, ты не обиделся, что я тебе сразу не сказал?.- Спросил Макс.

- Конечно нет!

- И мы по прежнему друзья?

- Друзья! - Горячо подтвердил Джек. И тут до него дошло. - Так вот, что всё это время вдалбливал мне Луноликий и на что намекал ты! Моя душа! Это я ледяной, а она нет! А я даже не замечал этого! Вот почему он свёл меня с Джейми и с тобой - чтобы я почувствовал её! Как же я был слеп!

Всё это время они лихо отбивались от Кошмаров.

- Я очень рад, что ты, наконец, понял. Но немного не подходящий момент для озарений, ты не находишь? - Усмехнулся Макс. - Мы еле с ними справляемся. Пора пойти на крайние меры!

- Нет! Не надо! Я отвлеку их, а ты бери Джейми и уходи! - Сказал Джек.

- Без тебя не уйдём! - Хором ответили Макс и Джейми.

- Я начинаю! - Сказал Макс, но сделать ничего не успел.

Сверху открылась нора и оттуда вылетели два бумеранга и вслед за ними выскочил Кролик.

- Ладно, не начинаю.

- Ну долго ещё мы будем здесь прохлаждаться? - Деловито спросил он, бросая и ловя бумеранги. - Айда за мной!

Он топнул лапой и открылась его нора.

- Ну вот, - Сокрушённо сказал Джек. - а мы только вошли во вкус!

Все рассмеялись.

- Пошли! - Скомандовал Кролик, но Джек остановил его.

- Здесь мой Посох. Кромешник разломал его! Надо собрать обломки!

- Так позови их! - Сквозь зубы, еле отбиваясь от чёрно-ледяной метели, в которую слились Кошмары, посоветовал Макс. - Это твоя вещь и должна тебя слушаться!

Макс сосредоточился. Казалось, что ничего не выходит, но вот к нему метнулись куски его Посоха. Он их подхватил и прижал и себе.

-  А как бороться с Ледяными? - Услышали они голос Джейми.

Он уворачивался от Кошмаров, которые безуспешно пытались его схватить, каждый раз кусая и лягая друг друга.

Взмах руки Макса и полёт бумерангов расчистил путь к Джейми. Ледяной разряд Джека - и мальчишка уже скользит прямо в нору. Остальные прыгнули следом и нора закрылась.

На поверхности ждали только их. Северянин сумел сам выбраться из нор Кромешника.

-   А вот и вы! - Сказал он. - Где вас так долго носило. В этих норах невозможно заблудиться, даже если сильно захотеть!

- Встретили старого знакомого. Поболтали. - Как ни в чём не бывало заметил Джек раскладывая на снегу обломки Посоха.

- И немного поигрались. Уж больно у него игрушки забавные! - В тон ему сказал Макс.

Все рассмеялись.

Джек собрал все куски воедино, положил руки на концы Посоха, сосредоточился и по посоху пробежала ледяная искра. Места разломов засветились и Посох снова стал целым.

- Так гораздо лучше! - Облегчённо выдохнул Джек.

- Ладно, нам пора. Кромешник решил подчинить себе весь мир. Скорее всего он замахнулся на Стихии. Для этого ему надо отыскать Источники Стихий! Если он до них доберётся, миру - крышка! Пришло время призвать Хранителей Стихий! - Сказал Макс.

- Хранителей же давно нет, кого призывать? - Спросил Кролик.

- А по-моему, они передо мной. - Заметил Макс.

- Мы Хранители Стихий? - спросила Фея

- Ради спасения Мира вам придётся принять на себя эту ответственность. - Сказал Макс.

- Мы понимаем, но для этого же нужно Посвящение! - Заметил Санта

- Оно состоится. - Ответил Макс.

Они подошли к саням и тут из-под снега, окружая их выскочили Ледяные Кошмары во главе с Кромешником.

- Взять их! - Приказал Кромешник.

- Поехали - Прикрикнул Северянин и Сани взмыли в воздух.

Но язык чёрно-ледяной пурги догнал их и смёл Джека с Саней. Джек оказался на земле перед Кромешником и его Ледяными Кошмарами..

Макс сорвался с места и кинулся на помощь Джеку.

- Зря тебе не сиделось в моей темнице! Во мрак его! - Крикнул Кромешник Кошмарам. - И отберите Посох!

- Нет! - Крикнул Макс. - Держись Джек!

- Улетай! - Крикнул Максу Джек.

- Только с тобой! - Крикнул в ответ Макс.

- Одним махом двух зайцев! - Рассмеялся Кромешник. На его счастье, Кролик этого не услышал.

Джек попытался отбиться, но сил не хватило и волна Кошмаров отбросила его.

Санта ещё мчался к Джеку, а Макс уже стоял рядом с другом. Ледяные Кошмары чёрно-ледяной пургой вновь кинулись к ним.  Часть рванула к Саням.

- Я с тобой, Джек! - Заверил друга Макс.

И, понимая, что другого выхода нет, засветился, выставив вперёд руки! И кошмары откатились, они не смогли пробить этот щит. Энергия первостихии верно служила своему Хранителю и надёжно защищала их обоих.

- Так значит ты всё же существуешь, Хранитель Мира! Тем хуже для тебя! Всех во тьму, в подземелье! - И Кромешник исчез.

Макс на мгновенье вспыхнул и вокруг них появилась золотистая сфера.

Кошмары с новой силой кинулись на них. Через мгновенье чёрно-ледяная пурга скрыла их полностью

- Джек, Макс!... - прокричал Санта, отбиваясь.

И тут сфера разом рванула во все стороны, превращая Кошмары в ледяную пыль! Они ринулись прочь, но волна догоняла их! Добралась она и до Кошмаров, атакующих Сани  и атака сразу завершилась. Все Кошмары стали ледяной пылью.

- Ты же раскрылся! - Простонал Джек! - Он теперь знает кто ты!

- Ерунда! Ни одна тайна мира не стоит твоей жизни, Джек!

Санта посадил Сани рядом с ребятами.

- Да у меня же на уме только снежки да веселье! Я безответственный!

- Ты, что, Джек! Да ты же глаз не спускал с Огонька! Он разгорелся только благодаря тебе!...

- Да, если бы не ты, Джейми был бы уже в лапах Кромешника! Я не стою такой жертвы, Макс! - Настаивал на своём Джек.

- … А если бы не твои снежки и веселье, - продолжал Макс, - Кромешник бы выиграл в прошлый раз! Не забывай, что в тебе главное! Ты стоишь большего, Джек! Даже если мне придётся раскрыть все мои тайны, ради тебя, я сделаю это не задумываясь! Твоя жизнь, для меня, дороже!

- А для меня - твоя! - Ответил Джек.

Они обнялись.

- И всё же, тебе не следовало раскрываться. - Сказал Джек, усаживаясь в Сани.

- Не переживай. Рано или поздно это всё равно бы случилось! - Ответил Макс.

- Ладно вам! - Добродушно усмехнулся Санта. - А ты знаешь, что главное в тебе? - Спросил он Макса

- Знаю. - Ответил Макс.

- И что же это? - Спросил Северянин

- Убеждение. - Просто ответил Макс.

- Это уж точно! - Заметил Джек.

Северянин покивал головой в знак согласия и передал Максу маленькую матрёшечку с его изображением, отображающую его суть. Это было именно Убеждение.

- Я первый раз еду в Санях Северянина. - Заметил Макс.

- Все любят кататься в Санях - Ответил Джек!

Северянин рассмеялся и погнал Сани на северный полюс.





ГЛАВА 7


Они собрались у Шара, гадая, что предпринимает сейчас Кромешник и во что это выльется.

Санта сновал по своему терему, отдавая приказы и проверяя работу систем безопасности.

Фея то и дело порывалась проверить работу Замка, забывая, что там за всем присматривает Первая Помощница.

Песочник строил из песка различные замки, дороги...

Джек и Макс смотрели на ставшую яркой луну.

- А почему люди дружат? - Спросил их подошедший  Джейми.

- Позволь, я дам тебе подсказку. - Ответил Макс, присев перед ним. - Наша душа - это осколок некоего Духа. Никто не знает на сколько частей был расколот этот Дух. На две, три, семь... Осколков не бывает очень много. Ни один Дух не расколется на сто частей, но и ни один не придёт в наш мир целым. Понимаешь?

- Думаю, что да. - Ответил Джейми, кивая.

- Понимаешь, - Сказал Джек, тоже присаживаясь перед Джейми, - он пытается снова собраться воедино. Именно поэтому люди и дружат.

- Я так и понял.

- А вот я не понимал. - Признался Джек.

- Но ведь ваши два кусочка нашли друг друга, правда? - Спросил Джейми, глядя на них.

- Правда. - Сказал, улыбаясь Джек. - Только не два, а три. - Он посмотрел на Макса. Тот кивнул.

- Три? - Переспросил Джейми.

- Три. - Подтвердил Макс. - Один, - он указал на Джека, - два, - он указал на себя, - и три, - он указал на Джейми.

Джейми перевёл взгляд на Джека, тот утвердительно кивнул.

- Значит, я тоже ваш друг? - Спросил с надеждой Джейми.

- Ну конечно! - Хором ответили ребята.

- Спасибо! - Джейми обнял обоих за шею. - Вы самые лучшие!

Ребята вместо ответа прижали мальчишку к себе.

- О, это прекрасно! - Сказала фея, глядя на них. - Это просто чудесно!

Санта, вернувшийся, наконец, к гостям, молча смотрел на ребят.

- Ты всё правильно понял, Джек. - Прошептал Северянин, глядя на обнимающихся ребят. И лишь когда они расцепились начал говорить.

- Системы безопасности в боевой готовности, на случай если Кромешник решит заявиться. Так что можем говорить спокойно!

Песочник начал крутить свои песочные знаки, сопровождая их мимикой.

- Да, да, Песочник, ты прав. Если ему нужны Стихии, то местонахождение Источников у нас на первом месте. Кто-нибудь хоть что-нибудь знает об этом?

Все отрицательно покачали головой.

- Только Хранители знают, где Источники - Сказал Макс. - Как только пройдёте Посвящение, узнаете местоположение Источников. Каждый своего Источника.

- К этому моменту может быть уже поздно! - Сказал Кролик.

- Ты прав. - Поддержал его Северянин. - Надо попробовать поискать. Я знаю, что Источники хранятся не в своих стихиях. Попарно-перекрёстно, кажется. Должны быть и другие ориентиры! Ну, на всякий случай!

- Дайте подумать! - Сказал Макс.

Песочник сделал пару песочных знаков.

- Вот-вот, не томи! - Поддержала его Фея.

- Да, стихия в которой хранится Источник не может быть противоположной стихии Источника.

- Ну это не сложно! - Сказал Джек. - Возьмём огонь - он не будет в воде. Остаётся земля и воздух. Но огонь не может без воздуха, значит, скорее всего, огонь будет в воздухе, а воздух в огне. Земля, выходит, в воде, а вода в земле!

- Неоспоримо - Заметил Кролик. - Только, что это нам даёт? Да, а что там с посвящением?

- Оно состоится в определённое время в определённом месте. - Ответил Макс

Песочник сообразил пару фигур, означавших “где” и “когда”.

- Да, да! Когда и где? - Поддержала его Фея.

- В особенности когда. - Проворчал Кролик.

- Когда? Это знает только Луноликий и сам сообщит об этом...

- Очень обнадёживающе! - Перебил, ворча, Кролик.

- ... А вот где, это я могу сказать. - Снова взял слово Макс. - Хм. А ведь двоим из вас это место точно знакомо! - Сказал Макс, кладя руку Джеку на плечо и глядя на него. - Хорошо знакомо!

- Замёрзший Пруд? - Уточнил Джек, понимая, что речь идёт в том числе и о нём.

- Да. Там, где он призвал, тебя, Хранителя Снегов и Радости, там и состоится Посвящение!

- Это пруд около моего дома? - Спросил Джейми.

- Да. - Ответил Макс - Это тот самый пруд.

- Здорово! - Восхитился мальчишка. - Я столько играл там, и даже представить не мог, что там совершаются такие чудеса!

Луна стала ярче. Песочник заметил это первым, и памятуя о том, как он в прошлый раз пытался привлечь их внимание, просто подлетел к Северянину и повернул его голову к Луне.

- А, Луноликий! Что ты скажешь, старый друг! - Обратился к нему Санта.

Лунный луч осветил пол. В кругу света появился значок, потом второй, третий и четвёртый. Разошлись в стороны. Песочник, своими знаками, как можно понятнее пояснял, что это за значки - ведь он в них разбирался лучше других. Это были знаки четырёх Стихий. В центре появилась тень - Кромешник. Она накрыла одну стихию и она превратилась в Кошмар, потом вторую, третью! И все стихии превращались в Кошмары. Затем они слились в один большой Кошмар.

- То есть наши подозрения подтвердились! - Проворчал Кролик. - Он ищет Источники. И, если Кромешник доберётся до них, чудесам - конец, миру - крышка!

- Что же делать, если он доберётся до Источников? - Снова спросил Луноликого Санта.

Снова начали появляться значки и фигуры. Песочник начал быстро переводить, Санта еле успевал озвучивать.

Появились четыре Кошмара, разошлись в стороны, появилась тень Кромешника.

- Тьфу ты! - Сплюнул Санта. - Второй раз его показывает, как бы не накликал!

- Луна, какой-то хранитель, Лунный Посох... Нимерович-Данченко! Да ведь это Хранитель Мира! Так, это мы четверо... О! Это посвящение, а кружочки, наверно, стихии.

Тени растворились.

Кромешник потянулся к одному кружочку, тот стал Кроликом и Кромешник отошел. Пошел к другому, третьему, четвёртому. И везде его ждала неудача. Кружочки превращались в Фею, Санту, Песочника и Кромешник отступал.

Тени снова исчезли и луч погас.

- Полагаю, он предлагает ждать Посвящения. С одной стороны - стихия наполнится мраком и будет нести страх. С другой, думаю, - почти ничего страшного. Хранитель, я так понимаю, может вернуть Источник. - Сказал Северянин. - Вы видели? Нас будет посвящать сам Хранитель Мира! - Макс и Джек переглянулись. - О, я уже волнуюсь! Это большая честь! - Последнюю фразу он сказал глядя на Макса в упор, буд-то точно зная, что он и есть Хранитель Мира. Тот только удивлённо поднял брови.

-  А куда делись прежние Хранители Стихий? - Спросил Джейми.

- Вот и мне интересно. - Поддержал его Джек.

- Это очень старая история. - Сказал Санта.

- Они исчезли - Сказала Фея.

- Это случилось ещё до тёмных веков. - Начал рассказ Макс. - Тогда Бугимэн и предпринял первую попытку захватить этот мир. Кромешник тогда был очень силён и к тому же он создал Тёмноликого - жуткую смесь своих кошмаров. Хранителям пришлось призвать всю мощь своих источников. Им пришлось слиться с Источниками, то есть они сами стали частью Источников... Они победили Бугимэна, но сами растворились в Источниках. Спустя некоторое время Кромешник вернулся. Настали Тёмные Века. Потом Луноликий призвал Хранителей Чудес и Снов. И Бугимэн, вновь, был повержен.

- Теперь понятно, откуда Кромешнику известно об Источниках. - Проворчал Джек.

- А почему он не призвал Хранителей стихий? - Спросил Джейми.

- Он не мог. Сначала надо призвать Хранителя Мира.

- И почему же он его не призвал? - Поинтересовался уже Джек. 

- Он ждал пока появится достойный. Не всякий становится Хранителем, тем более Хранителем Первостихии. Хранители появлялись не все сразу, а по мере появления подходящей кандидатуры! Ведь надо не только овладеть данной тебе силой, но и быть готовым стать Хранителем, а одно это может занять столетия. Как у тебя, Джек. Луноликий призвал тебя триста лет назад, а посвятили тебя в Хранители недавно. Вот и меня он ждал пока я появлюсь в этом мире. Ждал с самых Тёмных Веков. Теперь необходимо призвать остальных Хранителей Стихий.

- Итак, друзья, - обратился Северянин ко всем разом, - что вы скажете? Ждать или искать.

- Надо подумать. - Сказал Кролик.

- Конечно, стоило бы попробовать найти, - Сказала Фея. - но мы даже не знаем, ни что искать, ни где. В отличии от Кромешника!

- Согласен! - Сказал Кролик. - Он наверняка знает о Источниках больше, чем мы.

Песочник сотворил несколько знаков.

- Ты прав, дружище, - сказал Северянин, - это как тыкать пальцем в небо... О! А это мысль!.. Небо мы можем и проверить. На всякий случай! Поищем? Но так, чтобы по первому зову Луноликого собраться на Замёрзшем Пруду. Идёт?

- Да! - Хором ответили Хранители.

- Тогда поехали! - сказал Санта. - Готовьте Сани!

- Опять!.. - Простонал Кролик.

- Снова дружище, снова! - похлопал его по плечу Северянин.

- А мы? - Спросил Джек.

- Вы будете ждать сигнала Луноликого и будете охранять Джейми. - Ответил Северянин. - Пока он в нас верит, мы почти всесильны! Нельзя допустить, чтобы Огонёк погас!

- Он не погаснет! - хором заверили его ребята.

И Хранители ушли.





ГЛАВА 8


- Не бойся, Огонёк! - Присел к Джейми Макс. - Ты не погаснешь. Мы не допустим этого, чего бы нам это ни стоило!

- Недопустим ни за что! - Поддержал Макса Джек. - Даже ценой собственной жизни.

- Не надо ценой жизни! - Ответил Джейми. - Я этого не перенесу! Я точно погасну! Я не смогу без вас! - И он повис у них на шеях. Им ничего не оставалось как обнять его покрепче.

Ничего не поделаешь, он был дорог им обоим. Дорог как друг, как младший брат...

- Джейми, джейми...  - Сказал Макс. - Жизнь - вещь непредсказуемая... Обещай нам, чтобы не случилось, верить в нас. Во всех нас. Обещаешь?

- Обещаю! - Со слезами на глазах и дрогнувшим голосом ответил мальчишка.

Они обняли его ещё крепче.

- Не плачь, Джейми, Огонёк. - Как можно бодрее сказал Джек. - Никто не собирается умирать, тем более, что мы бессмертны!

Джейми заметно полегчало.

Зависла пауза. Воздух сгустился. Ни Макс, ни  Джек не знали, что сказать. Они просто прижимали его к себе.

- Мне нравится, когда вы называете меня Огоньком. - Вдруг, сказал Джейми и обстановка сразу разрядилась.

- Ты действительно Огонёк, причём самый яркий! - Сказал Макс, подводя Джейми к Шару.

- Смотри, - сказал Джек, указывая на самый яркий огонёк, - это ты. Ты светишься ярче всех, потому, что твоя вера в нас самая сильная.

- Потому, что вы самые лучшие! - С чувством произнёс Джейми.

Повисла тишина.

- А...  А давайте развеселимся? - Предложил Джек.

- С удовольствием! - Поддержал друга Макс. - Подчиняюсь Хранителю Радости! - Поклонился он Джеку.

Джейми, хоть и не был настроен развлекаться, не мог отказать друзьям. Тоже поклонился Джеку, как и Макс и невольно улыбнулся. Через пару минут они вовсю веселились около Терема Северянина. Всю печаль как рукой сняло! Джек в сочетании со снегом был само веселье и радость. Лучшего Хранителя Луноликому было не сыскать!   


- Где же нам его искать? - Спросил Кролик, вцепившись в Сани.

- Там где можно что-то спрятать - ответила Фея. - На виду он же не будет.

Песочник утвердительно закивал головой.

- Верно! - Поддержал её Северянин. - Будем осматривать места, которые постоянно скрыты от глаз людей.

Песочник изобразил гору, вершина которой скрыта облаками.

- Молодец, Песочник! - Похвалил его Санта. - Там и будем искать в первую очередь!

Северянин бросил волшебный шар, открылся портал и через мгновенье Все уже были около вершины.

- Это единственная гора, вершина которой постоянно окутана облаками. - Сказал Северянин. - Или это здесь, или я не знаю где!

Это было здесь. Сфера Источника висела укутанная облаком над вершиной горы. Рядом с ней уже был Кромешник...

- Глупцы! Вы бессильны передо мной! - Сказал Бугимэн. - Вам не одолеть мощь Источника! Вы даже не представляете его мощь! Когда же я соберу все четыре - мир погрузиться во тьму! Вновь начнутся Тёмные Века!

- Размечтался! - Ответил Северянин. Напрягся, взмахнул руками и с вершины к Кромешнику поднялся снежный вихрь.

Но Сфера Источника была уже у Кромешника. Он выставил перед собой руку и вихрь растаял, пролившись дождём.

Он обвёл рукой вокруг Сферы несколько раз и из неё вылетел язык пламени, со взмахом другой руки туда же полетел язык чёрного песка Кошмаров, они сплелись в один шар. Кромешник сделал жест руками, как буд-то сжимал или сминал что-то и огонь слился с песком превращаясь в чёрно-огненного Гигантского Кошмара.

- Надеюсь, моему Кошмару не будет очень скучно с вами! - Рассмеялся Кромешник. - И, надеюсь, больше не увидимся. Прощайте!

И он исчез.

Кошмар ринулся к Саням.

- В воздухе мы проиграем! - Сказал Северянин. - Я сажаю Сани.

Они едва успели посадить Сани и выскочить из них, как тут же рядом приземлился Кошмар.

- Налюбовались? - Спросил Санта. - Тогда в атаку!

Фея была сама стремительность! Она буквально рвала Кошмар! Песочник из своего песка сотворил Гигантского Йети и бросил его в атаку на Кошмара. Кролик призвал на помощь Сторожевые Яйца. Одним им с Гигантским Кошмаром было бы не справиться.

Северянин не забыл и о своей волшебной силе. Снег ожил, превращаясь в гигантские снежные руки с ледяными саблями. Они, конечно, не могли сразу разбить Кошмар, но гасили в нём пламя, таяли, но появлялись вновь. Сторожевые яйца не боялись ничего и смело подбирались всё ближе к Кошмару, бросая в него взрывающиеся яйца. Кошмар начал гаснуть и уменьшаться. Ещё пара атак и Кошмар был повержен.

Они устало развалились в Санях.

- Хорошо, что Кромешник этого не видит. - Сказал Кролик - Испепелил бы сразу на месте!

- Да уж! - Улыбнулся Северянин. Интересно, что он сейчас делает?

-  Устраивает пожары, пугая людей и детей в том числе! - Заявила Фея

- Песочник сотворил несколько знаков

- Во-во! - Согласился с ним Кролик. - Или топит Северный Полюс.

- О, нет! - Всполошился Санта. - На полюс! Кромешник, наверняка, направился туда! Там же Огонёк! Джеку с Максом не справится в одиночку с Кромешником! Ох ты! У меня шары кончились!

- В нору! - Скомандовал Кролик. - А Сани пусть летят на Полюс.

- Согласна! - Сказала Фея. Песочник покивал головой в знак согласия.

Кролик открыл нору и все, дружно, прыгнули туда. Сани взмыли в воздух.



Как раз в то время, когда на Северянина и его друзей бросился Кошмар, Кромешник уже был на Полюсе.

Сработала сторожевая система Санты.

- Что случилось? - Спросил Джек у Йети.

Йети что-то проговорил на своём языке, но Джек его не понял. Йети указал на окно.

К ним стремительно приближалась чёрно-ледяная пурга.

- Кромешник! - Хором сказали Макс и Джек.

- Я иду! - Сказал Макс.

- Я с тобой! - Ответил Джек.

- Береги Огонька! - Сказал ему Макс

- Я тоже пойду! - Заявил Джейми.

- Я не отпущу тебя одного! - Настаивал Джек. - Даже не проси!

- Я тоже пойду с вами! - Сказал Джейми.

Макс улыбнулся, глядя на них. Спорить было бесполезно.

Не успели они приземлиться, как рядом появился Кромешник со своими Кошмарами.

Макс вспыхнул. Метнул в Друзей своей энергией, обеспечивая их защитой.

- Джейми, просто ничего не бойся! - Сказал ему Макс. - И верь! Всем своим сердцем! Ты сильнее них!

Джек, кивнул, соглашаясь.

- Мы с тобой, Джейми!

Они взлетели на встречу Кромешнику.

- Какая встреча! - сказал Кромешник, улыбаясь. - Даже жаль, что последняя.

Кромешник вскинул руки и Кошмары пургой кинулись на них. Часть из них ринулась за Джейми норовясь схватить его.

И началась битва. Правда длилась она не долго. Джейми быстро сообразил, что защита, которую дал ему Макс, позволяет ему бороться с Кошмарами. Они рассыпались от его прикосновений. Джек, раз за разом, своим мегаразрядом превращал Кошмары в ледяную пыль. Макс тоже не жалел энергии. Этот раунд они выиграли в чистую.

Оставшиеся Кошмары собрались около Кромешника.

- Глупцы! Как и ваши друзья! Вам не совладать со мной!

- Джек метнул в него свой мегаразряд.

Кромешник выставил вперёд руки и защитился от него Источником огня.

- Что может твой холод против Источника Огня? - Пренебрежительно спросил Кромешник и сам же ответил. -  Ничего!

Взмах рукой и языки огня соединяются с оставшимися Кошмарами, делая их огненными.

Кошмары бросились в атаку. Кромешник тоже.

С огненными Кошмарами они разобрались не менее лихо - помогала защита Макса  и ледяные разряды Джека. Оставался сам Кромешник

Он был разозлён! Мгновение - и он окутан языками огня.

Макс сосредоточился на Джеке и Джейми и вот они оба уже подлетают к нему.

- Подумай, прежде чем продолжать! - Сказал Кромешнику Макс. - Тебе не справиться с нами!

- Я уже справлялся! Справлюсь и сейчас! - Ответил Кромешник.

- Тогда он был один, а сейчас нас трое. - Ответил Макс.

- Этот мальчишка не в счёт! - Резко ответил Кромешник.

- В счёт! - Ответил Джек. - Поверь мне.

- Сейчас узнаем! - ответил Кромешник.

И огонь ринулся на них. Но и Хранитель не висел сложа руки. Сфера из Первостихии окружила их и огонь не мог причинить им вред. Но за ними был Терем Санты - оплот Чудес и Джейми. Их надо было защитить любой ценой.

- Отдохнули? - Спросил, улыбаясь,  Макс друзей.

- По полной! - ответили те хором.

- Надо разделиться иначе Терему будет крышка! - сказал Джек.

- Знаю. Начали! - Ответил Макс, разделяя сферу на три.

Каждый теперь был окружён своей сферой энергии первостихии.

Джейми так и не знал, что ему делать, он решил не лезть на рожон, справедливо полагая, что при необходимости, друзья ему скажут, что делать. Единственное, что он не собирался делать - это убегать без них.

- Джейми, не волнуйся, просто держись рядом со мной. - Сказал, улыбнувшись, Макс. Джек тоже ободряюще улыбнулся мальчишке.

Джек и Макс кинулись в атаку. Макс всё ближе подбирался к Кромешнику. Казалось, что ещё миг и он будет повержен. Да и Джек уже подбирался к нему с другой стороны. Но Кромешник защищался умело. И отскочив решил нанести решительный удар, призвав всю мощь Огня!

В этот момент из норы выскочила Большая Четвёрка. Кромешник начал атаку, не обращая на них внимания.

- Ребята, держитесь! - Ответил Северянин, поднимая на бой снега.

Песочник обрушил на Кромешника свой песочный смерч.

Лавина огня, налетела на Снежные и Песочные смерчи, сметая их, и ослабевая сама, ринулась на Макса. Тому тоже пришлось действовать во всю мощь. Навстречу Кромешнику рванул заряд Первостихии. Джек, уже летевший к Максу, понял, что не успевает. И со всей доступной ему силой, вспыхнув даже сильнее, чем в тот раз, когда пал Песочник, тоже бросил свой заряд в Кромешника. И их энергии встретившись, соединились! Их общий золотисто-ледяной разряд отбросил Кромешника далеко назад, погасив огненную стену!

Но схватить они его не успели.

- Мы ещё встретимся! - Сказал Бугимэн. - Со всеми Источниками вам не справится! - И став тенью он исчез.

- Увидим! - Веско сказал Джек. Посмотрел на Макса. - Справимся?

- В лёгкую! - Ответил Макс. - Как ты, Огонёк? - Обратился он к Джейми.

- Отлично! Это было круто! А какой Санта сделал смерч! А песочник!

Подбежавший Северянин обнял сразу всех.

- Хвала Луноликому, вы целы! И вы его уделали!

- Он сбежал - Мрачно заметил Джек.

- Ерунда! - Ответил Северянин. - Он от вас побежал, понимаете! Луноликий не давал сигнал?

Ребята отрицательно покачали головами.

- Предлагаю поискать ещё стихию. - Сказал Кролик. - У нас есть шанс обогнать его!

- Какой? - Спросила Фея

- В норах он не силён. Мы можем первыми найти Сферу Источника Воды!

- Мы должны это сделать! - Сказала Фея.

Песочник покивал головой в знак согласия.

- Резонно! Открывай Нору! - Сказал Северянин. - А вы в терем и оттуда ни шагу!

Кролик топнул лапой и все ухнули в его лабиринт.

- А где ж мы его искать будем. - Спросил Северянин, скользя по норам.

- Я думаю, что в самом глубоком месте, раз Огонь был на вершине горы. - Ответил Кролик

- Сама глубокая точка Марианская впадина - Сказала Фея.

- Именно под ней мы и будем искать!

- Ох, Чайковский, сколько же нам ещё скользить!

- Скоро будем.

Действительно скоро они выскочили из норы на пол пещеры.

- Мы на месте! - Заявил Кролик.


Лунный луч осветил пол. Всё тот же пятачок с эмблемой Хранителей, на котором он оповестил Хранителей о приходе Кромешника в прошлый раз, о грядущей беде в этот и под которым находился Лунный Кристалл, с помощью которого Луноликий оповещал о приходе нового Хранителя. На полу появился циферблат, стрелки сошлись на цифре двенадцать.

- Время! - Сказал Макс. - Джек, давай сигнал!

Джек подлетел к пульту и, как Северянин когда-то, запустил Северное Сияние, призывая всех Хранителей.

- Теперь на пруд! - Скомандовал Макс и движением руки открыл волшебный портал. - Вперёд!

И все трое шагнули в тоннель.



В пещере, на первый взгляд, ничего интересного не было, лишь разбросанные повсюду камни. Но один камень всё-таки привлёк их внимание. От остальных камней его отличало только то, что он был влажным.

- Думаете это он? - Спросила Фея.

- Уверен! - Сказал Санта.

Он подошёл к камню, стукнул его сверху кулаком так, что он треснул. Санта взялся за него двумя руками и разломил как печенку! Из него выпала Сфера Источника Воды.

- Ну, кто желает стать хранителем воды?. - Смеясь спросил Северянин, поднимая её.

- Ты, сказала Фея. Песочник тоже указывал на него. - Ты же первый прикоснулся к Сфере. Так что, тебе её и хранить.

- А я и забыл! Вот растяпа!

Песочник изобразил несколько фигур.

- Вот именно, - согласилась с ним Фея, - снег это и есть вода. Просто замороженная. Так что она больше всего подходит тебе.

- Так что тебе по праву быть её хранителем. - Сказал Кролик. Ладно поехали!

Он топнул лапой и все ухнули вниз. Нора за ними закрылась. И тут же открылась другая - чёрная. Из неё вышел Кромешник и несколько Кошмаров. Осмотрел пещеру, встал в центре.

- Или это не то место или меня опередили. Догнать их! - Крикнул он Кошмарам. Махнул рукой и в стене открылась нора. Те мигом скрылись в ней.

- Мы ещё посмотрим кто кого! - Прорычал Бугимэн.

Большая четвёрка выскочила из норы на Северном Полюсе.

- Приехали. - Сказал Кролик.

- Северянин, сигнал! - сказала Фея.

- Эх, чуть-чуть не успели! - Скал Кролик

- Время пришло! - Сказал Северянин.

Сзади донеслось нетерпеливое фырканье. Они обернулись. На них смотрели Ледяные Кошмары.

- Вот ведь настырные какие! Ну, всё! Вы меня разозлили! - Сказал Санта, взмахнул руками, из снега вылезли Ледяные пальцы, сомкнулись в кулак и Кошмары стали ледяной пылью.

Санта с друзьями поспешил в терем. Взял волшебные шары, распихал по карманам. Один он взял в руку.

- Веди нас на Замёрзший Пруд - Сказал Санта, потряс его и кинул. Открылся волшебный портал.

Все дружно шагнули в него.





ГЛАВА 9


На пруд упал лунный луч. С его поверхности, навстречу Луне, поднялись снежинки и соединились в красивый посох. Джек невольно посмотрел на свой. Он был не такой сверкающий и красивый, но Джек не променял бы его ни на какой другой.

Все, кроме Северянина - он был уверен, что знает, кто хранитель Мира, с нетерпением ожидали появления Хранителя Первостихии.

Вот какая-то фигура входит в Лунный Луч и оказывается, естественно, Максом. Все, кроме Санты - он удовлетворённо потирал руки, улыбаясь, ахнули от удивления.

Макс чуть виновато улыбнулся. Встретился глазами с Джеком и Джейми ощущая их незримую поддержку.

Взялся за посох, и сказал:

- Да начнётся таинство Посвящения! - Он стукнул посохом об лёд. Луч сразу стал широким. На поверхности озера проявились лунные узоры. Вокруг поднялись снежинки и окружили Лунный Круг сверкающей ажурной дымкой. Санта, знающий толк в церемониях, одобрительно кивнул.

- Северянин Санта! -  Торжественно сказал Макс. - Войди в Лунный Круг!

Санта вошёл в середину луча.

- Укажи стихию, Луноликий! - Над сантой сформировался из Лунного света знак воды. Санта вытащил из кармана Сферу Источника и показал Максу, тот улыбнулся.

- Волей Луноликого я посвящаю тебя в Хранители Стихии Воды! Клянёшься ли ты защищать Исток, как защищаешь Чудеса, Добрые Сны и детей, что верят в вас? Ибо сохранность Истока это сохранность Мира!

- Клянусь! - Торжественно ответил Северянин.

- Узнай же тайну Истока и будь отныне и навеки Хранителем Воды!

Он стукнул посохом о поверхность озера, по нему пробежало лунное сияние и над посохом возник шар из лунного света. Макс качнул Посох по направлению к Санте и лунный шар поплыл к нему. Северянин протянул руку, шар опустился на ладонь и тут же растворился струйками лунного света.

- Займи своё место в круге Хранителей! - Сказал Макс, указывая на сформировавшийся из лунного света на поверхности пруда символ воды и Северянин занял своё место.

- Песочный Человек, -  Снова торжественно сказал Макс. - Войди в Лунный Круг!

Песочник так же послушно вошёл в центр луча.

- Укажи стихию, Луноликий! - Над Песочником сформировался из Лунного света знак огня. Песочник, посмотрев на знак, захлопал в ладоши. - Волей Луноликого я посвящаю тебя в Хранители Стихии Огня! Клянёшься ли ты защищать Исток, как защищаешь Чудеса, Добрые Сны и детей, что верят в вас? Ибо сохранность Истока это сохранность Мира!

Песочник изобразил очередной символ над головой и утвердительно ей закачал.

- Это значит “Клянусь!” - Шёпотом сказал Северянин.

- Я понял! - Так же шёпотом ответил Макс. - Спасибо.

- Узнай же тайну Истока и будь отныне и навеки Хранителем Огня!

И как в случае с Сантой, так же стукнул посохом и такой же шарик подплыл к Песочнику и так же без следа растаял в нём..

- Займи своё место в круге Хранителей! - Сказал Макс, указывая Песочнику на его место.

Так он посвятил всех хранителей. Фея стала Хранителем Воздуха, Кролик - Земли. Но луч не гас. Всем стало любопытно, что же ещё будет.

- Джейми! Торжественно сказал Макс. - Войди в Лунный Круг!

Джейми удивился, но вошёл.

- Волей Луноликого я посвящаю тебя в Хранители! Хранители Веры в Чудо! Клянёшься ли ты защищать её и защищать детей всего мира, защищать их самих, их надежды и мечты, пусть даже ценой собственной жизни? Ибо дети наше всё! Это мы сейчас и мы в будущем!

Джейми посмотрел на Макса и оглянулся на Джека, как тот в своё время на мальчишку. Джек кивнул.

- Клянусь! - ответил Джейми.

- Так будь же от ныне и навсегда Хранителем! - Удар Посоха и шарик летит к Джейми и растворяется в нём. Лунные всполохи пробегают по всему его телу.- Да дарует тебе Луноликий Бессмертие, как и подобает Хранителю!

- Так я теперь бессмертный?

- Ну конечно, как и все мы.

- Встань рядом с Северянином.

Джейми послушно встал на место.

- Поздравляю! - Шепнул ему на ухо Санта.- Будем работать вместе!

- Запомни, Джейми, - вновь обратился к нему Макс, - как только тебе исполнится 18 лет, ты станешь невидимым, для все, кто не верит в чудо. Это закон.

- А я постарею как Санта или буду как Джек? - Спросил Джейми.

- А я что, разве старый? - Спросил улыбаясь Санта. Джейми улыбнулся в ответ.

- Это знает лишь Луноликий. Он сам выберет тебе возраст. Возможно, ты останешься таким, как сейчас.

- Это было бы круто! - отозвался Джейми. - Мне, почему-то, не хочется взрослеть. Взрослым очень трудно верить в Чудеса!

Макс улыбнулся в ответ и прижал мальчишку к себе.

- Ледяной Джек! - Джек с удивлением услышал своё имя. - Войди в Лунный Круг!

Джек вошёл и встал напротив Макса.

- Ледяной Джек! Ты, по мнению кое-кого из Хранителей, безответственный и себялюбивый. - Начал Макс.

- Кролик! - прошептал Джек, глядя на него. Тот только пожал плечами, виновато улыбнувшись.

- Ты озорник и весельчак. По собственному же мнению, у тебя снежки да веселье на уме. - Джек согласно покивал головой.

- Что ж! Лучшей кандидатуры для Хранителя Первостихии просто не существует! По собственной воле и волей Луноликого, я, от его имени, посвящаю тебя Первостихии! Отныне ты так же её Хранитель! Клянёшься ли ты защищать Источник как защищаешь Радость и Веселье, Снег и детей, что верят в вас? Ибо сохранность Истока это сохранность Мира!

- Я.. - Замялся Джек, глядя на Макса и не понимая происходящего. - Ты не уйдёшь? - Спросил он.

- Я обещал Луноликому...

У Джека душа похолодела. “Уйдёт!”, подумал он. Этого он боялся больше всего.

- Не уходи, пожалуйста... - Попросил Джек. - Останься!

- ...что я тебя не оставлю. - Закончил Макс.

Вздох облегчения вырвался у Джека. Душа пела! Джек готов был кричать и кувыркаться!

- Я клянусь! - Уверенно и твёрдо ответил Джек.

Он коснулся Лунным Посохом Посоха Джека. Их подняло над озером. Лунное сияние сбежало с посохов и окутало их и снова спряталось в Посохах. Они мягко опустились обратно.

- Первостихия очень могущественна и имеет власть над всеми стихиями. Они же бессильны перед ней. И ты единственный, кто сможет остановить меня, если меня окутает мрак. Клянёшься ли ты в этом?

- Прости, - сказал Джек, - я клянусь защищать Исток, но я никогда и ни за что не применю против тебя свою силу! Макс улыбнулся.

- Отныне и навсегда! Ты наравне со мной Хранитель Мира!

- Ииииииха! - Выкрикнул Санта. - Теперь у нас два Хранителя Мира! Мы будем непобедимы! - Приплясывал он. Остальные тоже радовались, но менее шумно.

Макс откашлялся. Санта принял торжественный вид. Хранители заняли свои места.

- Спасибо. - Поблагодарил их Макс.

- Джек! Отныне и навсегда твоё место в Круге Хранителей, в его центре, рядом со мной! Да будет так отныне и навсегда! И Луноликий в том свидетель!

Лунный свет погас и Лунный Посох вместе с ним.

- Ну вот вы и посвящены. - Сказал Макс.

- Спасибо, Луноликий - дружно сказали Хранители.

- Не хочу прерывать такое веселье, но придётся. - Сказал Кролик. - Времени нет. Кромешник уже наверное добрался до остальных Источников!

- А вот это мы сейчас и проверим. - Ответил Санта. - Остался Воздух и Земля. Начнём с Воздуха!

- Он в огне, Северянин. - Сказала Фея. - Нужен Источник Песочника. А он у Кромешника.

- Тогда Земля!

- Она в Воде. Поможешь со своим источником? - Спросил Кролик.

- Не вопрос! Веди к месту! - Сказал Санта подавая Кролику волшебный шар.

Кролик взял его, прошептал ему что-то и кинул вперёд. Открылся портал. Все вошли в него и оказались в Тереме Санты!

- Ты чего это, Кролик? - Спросил Северянин.

- Ну, так как не все из нас умеют летать и плавать, я подумал, что нужны сани.

Северянин хлопнул себя по лбу и велел готовить Сани. Кролик нервно сглотнул.

Сев в сани и взлетев, новым волшебным порталом Кролик, привёл их к Источнику Земли. Сани оказались над бескрайней водной гладью. Где-то в глубине был Источник Земли.

- Ну, давай, Хранитель! - Сказал Санте Кролик.

Санта сосредоточился, вытянул вперёд руки и опуская резко развёл их в стороны, как бы раздвигая водную гладь. И она действительно раздвинулась, обнажая морское дно.

Сани сели.

- Не тяжело? - Спросила Фея у Северянина.

- Нормально! - Ответил Санта. - Так же как и со снегом.

Кролик прислушиваясь и принюхиваясь кинулся в ближайшую пещеру, остальные побежали за ним.

- А почему ты сразу не провёл нас туда норой? - Спросил Северянин.

- Источник Земли делает земную твердь вокруг себя не проходимой ни для нор, ни для порталов. Эту хитрость придумал прежний Хранитель. Достать Источник Можно только с помощью Источника Воды. - Ответил Кролик, выводя всех к Сфере Земли.

- Вот она! - Прошептала Фея

- Бери скорее, пока Кромешник не нагрянул! - Сказал Джек.

Кролик взял сферу и они побежали к Саням. Взлетели.

- Фея, - обратился к ней Джек, - ты же посвящена Воздуху и имеешь его силу. Неужели не можешь призвать свой источник?

- В том то и дело, что не могу! Я чувствую её, но не могу управлять Источником!

- Кромешник! - Процедил Джек. - Он добрался до Источника!

- Не мудрено! - Заметил Кролик. - Воздух в Огне, а эта сфера у Кромешника. Песочник, а как твоя сила огня?

- Песочник выдал серию знаков.

- Понятно, как и у Феи! - Понял его Кролик. - А кто говорил, что посвящение очистит Источники?

- Значит мы не так поняли! - Ответил Санта. - Возможно, это означало, что мы можем сопротивляться Кромешнику и отобрать Источник назад. И вообще, что за паника? У нас два Источника! Значит силы как минимум равны! К тому же сила двух других Источников, пусть и не в полной мере, но подвластна нам!

Они вернулись на Полюс. Не зная что замышляет Бугимэн и где он находится, ничего нельзя было предпринять.





ГЛАВА 10


Йети встретил их не весёлыми новостями. Увеличилось количество ураганных ветров, пожаров. Много разрушений. Люди опечалены.

Все кинулись к Шару. Огоньки гасли очень стремительно. Оставалось совсем немного огоньков.

- Кромешник! - Сказал Макс.

- Да, это его рук дело! - Согласился Джек. - Но где он сам!

Тут сработала сторожевая система Северянина.

- Он тут! - Сказал Санта.

Все Хранители рванули из Терема ему навстречу.

- А вот и вы! Как самочувствие? Слабость не мучает? - Кромешник рассмеялся. - Я уж думал больше вас не встретить. Живучие вы, однако! Но это не надолго! Сейчас я вас раздавлю и вновь начнутся Тём...

В лицо кромешнику влетел огромный снежок. Все рассмеялись. Джек применил тот же приём, что и в прошлый раз, только снежок был раза в три больше.

- Что? - Удивился Бугимэн, отряхнув снег. - Как это возможно, ведь огоньки почти все погасли!

- Но не погас я! - Веско заявил Джейми, выходя вперёд. Только сейчас Бугимэн заметил его, как и Хранители. Они думали, что он остался в Тереме.

- Придётся исправить это досадное недоразумение! Я погашу тебя! Я заставлю тебя боятся Бугимэна! - Крикнул Кромешник, взмахом руки посылая на него чёрно-ледяную пургу.

Джек покрепче ухватился за Посох, Макс вспыхнул, Санта приготовил снега к бою, так же как и Песочник свои пески. Кролик сжал свои бумеранги, Фея уже давно была готова.

- Джейми, прячься за нас. - Сказал Макс.

Но его призыв опоздал. Он уже бежал на встречу пурге.

- Сейчас посмотрим, кто кого будет бояться! - Крикнул мальчишка и вытянул руки перед собой!

Макс и Джек не успели долететь до Джейми. Пурга кинулась к мальчишке. Ещё секунда и она его схватит!

- Нет, Джейми! - В бессилии крикнули хором Джек и Макс.

И тут они замерли в изумлении. Чёрно-ледяная пурга коснувшись его рук заискрилась и распалась на струи золотого песка и пушистого белого снега!

Армии Кромешника самой пришлось защищаться от этого песка. Песочник показал Джейми большой палец в знак одобрения, размахивая над головой песочным флагом.

Бугимэн справился наконец с песком и снегом.

- Пора ставить точку! - Взревел Кромешник. - Попробуйте справиться с этим!

Несколько взмахов руками и чёрно-ледяная пурга, крутясь и перемешиваясь, превратилась в огромного конеподобного чёрно-ледяного монстра.

- Тёмноликий! - Ахнула Фея.

- Ничего! - Ответил Санта. - Его один раз уже побеждали, победим снова!

- Раньше у меня не было этого! - он выставил вперёд руки со Сферами Источников Огня и Воздуха. - А теперь их нет у вас! - Он рассмеялся.

- Но и у тебя нет двух стихий! - Крикнул Джек.

- Сейчас будут! - Ответил Кромешник. Его окружили Огонь и Ветер. Он взвился крутясь и влился в своего монстра. Монстр стал огненно-чёрно-воздушным. И это был уже не конь, а кентавр с туловищем Бугимэна. - Готовьтесь к Забвению!

И он с остальными Кошмарами бросился в атаку.

- Оставьте кошмары нам, а сами займитесь Тёмноликим! - Крикнул Санта, махая саблями.

Они кивнули Северянину. Оглянулись на Джейми - тот одарил их таким взглядом, что они оба поняли, что проиграть они не могут. И друзья рванули навстречу Бугимэну.

Остальным Хранителям приходилось не сладко. Если бы Кошмары были просто ледяными, Хранители справились бы за пять минут! Но Кромешник зарядил их силой обоих Источников и победить их было очень не легко!

Лишь опираясь на имеющиеся у них стихии им, сообща, удавалось справляться с Кошмарами.

Кролик топнул лапой, твердь разверзлась, три Кошмара ухнули туда и трещина сомкнулась - кошмары стали пылью.

Сильно Кошмарам мешал и золотой песок Песочника. Его смерчи наводили беспорядок в их рядах, что давало остальным возможность справится с ними по отдельности.

Снег и лёд то и дело взметались в небо. То смерчем, то ледяными пальцами - Северянин не жалел сил! Кролик тоже смог бы сотворить такой трюк с пальцами и со своей стихией, но Северный Полюс - это только льды. Земля скрывалась под огромной толщей воды и льда. Всё, что ему удавалось это делать трещины, в которые, частенько, попадались Кошмары.

Фея стремительно носилась между Кошмарами, подпитываемая силой воздуха, отрывая от них куски и отвлекая их. Хоть Источник и был у Кромешника, но сила стихии была и с ней, как с хранителем. Песочник снаряжал свои песочные бомбы огнём.

Ряды Кошмаров редели на глазах.

И во всей этой кутерьме был один, кто не участвовал в схватке, не бегал, не прятался. Это был Джейми. Он просто стоял не шевелясь и смотрел, не сводя глаз, на двоих Хранителей, подбирающихся к Тёмноликому. Он не обращал внимание на Кошмаров, которые изредка нападали на него. То ли действовала защита Макса, то ли вера в друзей сделала его неуязвимым, но Кошмары лишь касаясь его превращались в золотой песок и пушистый белый снег.

Макс и Джек подбирались к Тёмноликому. Нанося удары по нему и уворачиваясь от его выпадов они приближались к нему.

Кромешник не менее уверенно отражал их атаки. Тогда ребята зашли с разных сторон.

И Бугимэн не смог среагировать на оба выпада Хранителей. Отвлёкшись на ледяной выпад Джека, он пропустил удар Макса и от мощного удара первостихии отлетел назад. И снова кинулся в атаку.

Фея, сея панику среди Кошмаров, заметила, что один рванул к Джейми. Она окликнула мальчишку, но тот не ответил.

Она кинулась к Санте, тот среагировал быстро, но Кошмар был уже у Джейми. Ещё секунда, он разивает пасть, чтобы схватить его и от прикосновения к Джейми рассыпается в пыль.

- Чем он их так? - Спросила Фея. - И что он делает?

Песочник с Кроликом тоже обернулись на Джейми. Фея хотела было лететь к Джейми, но Северянин её остановил.

- Не надо! Он Верит, Фея! Верит в их победу! Не будем мешать ему. Он и так сейчас неуязвим.

Фея ещё раз посмотрела на мальчишку и снова кинулась в атаку.

А Макс и Джек не давали Кромешнику ни минуты передышки. Но победа никак не давалась. Да и они начали уставать и терять силы. Ещё один хитрый выпад друзей и Бугимэн снова отлетел. Кромешник был взбешён!

- Ну всё! Вы меня достали! - Крикнул Кромешник и призвал силу обоих Источников.

Вокруг левой его руки заструилось пламя. Вокруг правой - воздух.

Ребята поняли или надо предпринять решительные меры или настанут Тёмные Века. И ребята тоже сосредоточились на своих силах. Макс весь засветился жёлто-лунным светом - он призывал мощь первостихии. Джек же призывал всю свою ледяную мощь и светился ледяным светом.

Кромешник уже соединял обе стихии и между его руками начал появляться воздушно-огненный шар.

- Макс! - Крикнул Джек

- Ещё немного, Джек! - Ответил Макс.

Шар в руках Кромешника был готов. И он был огромный!

- Бу! - Пугнул их Кромешник.

Он резко развёл руки, наводя их на ребят. Шар разделился на два и полетел на ребят.

- Холод и снег больше всего подходят не тьме. - Обратился Джек к Кромешнику, вспоминая их разговор на Южном Полюсе. - Ничто не заставляет снег так искрится, как свет!

- И ничто не делает свет таким ярким, как снег! - Поддержал друга Макс. - Сейчас! - Скомандовал он.

И оба выпустили накопленную энергию на Кромешника. Шары Бугимэна почти подлетели к ним. Энергия хранителей, несущаяся к Кромешнику пробила эти шары, как игла воздушный шарик, даже не заметив их.

И в этот момент ледяная энергия Джека и энергия Макса соединились в золотисто-лунно-ледяной разряд, сверкающий невыносимо ярко! Даже ярче, чем в прошлый раз! Кромешник выставил перед собой щит из обоих стихий. Но как и в прошлый раз разряд с лёгкостью пробил его, вонзился в Тёмноликого, тот весь заискрился и рванул во все стороны золотисто-песчано-ледяной пылью. Макс едва успел прикрыть Джека и защитится энергией Первостихии.

Джейми так не шелохнувшийся до сих пор, увидев взрыв, упал на колени от перенапряжения.

Хранители подбежали к нему. Тут же к нему подлетели Макс и Джек, хотя сил в них было ещё меньше, чем в Джейми.

Он поднял на них мокрые от слёз глаза, повис у них на шеях, они обняли его в ответ.

- Как ты, Джейми? - Спросили они его

Он, улыбнувшись, сказал.

- Я верил, верил, что вы победите!

Они крепче прижали мальчишку к себе.

- Спасибо, Джейми! Благодаря тебе мы и победили. - Сказал Джек.

- Спасибо за Веру, Огонёк! - Поблагодарил его Макс.- И если ты будешь и впредь так же верить в нас, во всех нас, мы все и дальше будем побеждать.

- Меня невозможно победить! - услышали они голос Кромешника.- Я буду всегда! Слышите! И я ещё вернусь!

Хранители только махнули рукой.

Рядом с ним стояли уцелевшие, каким-то чудом, Кошмары. Он вскочил на одного из них.

- Мы ещё встретимся! - Сказал он и скрылся.

- Вот неугомонный! - Сказал Северянин.

Вдруг, песочник, прислушивающийся к чему-то, дёрнул пару раз Фею, привлекая её внимание, сотворил два песочных шара над головой и указал в даль рукой.

Она кивнула и они умчались. Через минуту они вернулись с Источниками.



В Тереме санты в главном зале с Шаром, на котором огоньков, казалось, было больше, чем прежде, стоял праздничный стол. Эльфы и йети суетились убирая с него. Джейми красочно рассказывал маме о битве с Кромешником, поглядывая на друзей, не отходивших от него ни на шаг.

Софи, будущая Помощница Пасхального Кролика, игралась с эльфами.

Большая четвёрка о чём-то болтала, смеясь.

Йети принесли морс.

- Минуту внимания! - Попросил Северянин. - У меня есть пару слов!

Все взяли по бокалу морса и подошли к Санте. Они собрались у лобного места, там где на полу был знак Хранителей.

- Хочу поднять стакан за Джейми! Истинного виновника этой победы. Это пример всем, как нужно верить в свои силы, в друзей, в победу! И сколько бы раз не появлялся Кромешник, и сколько бы раз он не пытался победить нас, пока есть тот, кто так верит в нас, мы будем непобедимы!

- Спасибо тебе, Джейми! - Хором сказали Макс и Джек.

- Ура! - Прокричали Хранители. - За Джейми!

Лунный луч осветил их. Луноликий тоже радовался вместе с ними.

Макс и Джек разом подняли мальчишку и посадили к себе на плечи. Он смущённо улыбался, держась, чтобы не упасть, за их шеи.

- За Макса и Джека! - Продолжил Северянин. - Ибо это их усилиями огонёк не только не погас, но и разгорелся ещё больше!

- За Джека и Макса! - Громыхнули хранители хором, поднимая стаканы с морсом и осушая их.

- С вами хорошо, но у меня полно дел. - Сказал Кролик. - Скоро Пасха!

- У меня идея! - Сказал Северянин. - А давайте все поможем Кролику?

- А потом поможем Фее собирать зубки! - Предложил Кролик.

- Великолепно! - Согласился Санта.

- Согласна! - Воскликнула Фея. - Ой, дорогая, - она обратилась к Эвелин, - тебе придётся снова присмотреть за Замком.

- С удовольствием! - Ответила Эвелин. - Я так соскучилась по работе! Не скучайте, крошки! - Она поцеловала детей и улетела.

- Кролик, открывай нору! - Скомандовал Санта.

Все разом провалились в неё. Луноликий освещал её пока она не закрылась.

Луч осветил круг хранителей. Значки и узоры засветились и начали кружится. Когда хоровод остановился, в круге хранителей оказалось на три значка больше - для Джека, Макса и Джейми.

Потом луч погас.

Жизнь Хранителей свернула в привычное для них русло.

Луноликий был доволен. Всё шло так, как он и планировал.