Глава 3. Реальная угроза

Натали перевернулась на другой бок. Как она и предполагала, ей снилось много снов. Настолько ярких, что она запомнила каждый нюанс и каждый оттенок. Но один сон запомнился ей больше всего.
Она стояла в большой зале какого-то замка. Факелы, развешенные по периметру, давали тусклый и сильно рассеянный свет. Не смотря на наличие огня, в помещении было очень холодно. Настолько, что поверхности стен, находящиеся в достаточной дальности от источников открытого огня, были покрыты инеем и блестели, улавливая свет огней. Холод девушка ощущала каждой клеточкой своего тела…
Следующее, что увидела Натали, это парня и девушку. Их лица и облики она не смогла разобрать. Она просто знала об их половой принадлежности. И только сейчас она поняла, что сидит на полу, и что на её бёдра что-то давит. Она опустила голову и увидела девушку. Длинные, прямые волосы цвета льна раскидались по ногам Натали. Наряд ангела, подвеска с Амулетом Перевоплощения… Они посмотрели друг на друга. Посмотрели друг другу в глаза. И Натали почувствовала ту физическую боль, что излучал взгляд этой девушки. Боль оказалась настолько сильна, что Натали, непроизвольно, расплакалась. Она поняла, что этот человек, каким-то образом, был ей очень дорог и теперь он умирал на её руках. Умирал, поскольку, сквозь пелену слёз, Натали разглядела большую рану на животе девушки, из которой медленно сочилась кровь. Ангел, с волосами цвета льна, молча, протянула ей тяжёлый меч. Натали, что-то сказала ей, и та, вроде, что-то ответила, но слов девушка не слышала, а чувствовала только эмоции, которые они за собой несли. Натали приняла меч из рук той девушки. Она не знала кто это, не понимала, почему эта девушка в облачении ангела и почему она сейчас умирает у неё на руках. Натали не понимала, зачем она взяла меч в руки. Всё происходило, как будто это было написано в сценарии и теперь они попросту исполняли свои роли. Девушка с волосами цвета льна снова что-то произнесла, но на этот раз, Натали поняла её, и услышала следующее: «Пожалуйста. Отомсти за меня…». Ангел закрыла глаза навсегда. Её руки, державшие руку Натали с мечом, потеряли хватку и медленно сползли вниз. Голова её склонилась на бок. И тут Натали почувствовала настолько нестерпимую боль, что выносить это дальше она не смогла.
Девушка, буквально, вырвалась из сна и, резко открыв глаза, издала возглас отчаяния. В носу щипало, в горле, как будто, ком застрял. Натали чувствовала, как её горячие слёзы, обжигая края глаз, виски и мочки, ручьями текли вниз, на подушку. Сильно зажмурив глаза, она снова их открыла. Тяжело вздохнув, шатенка утёрла слёзы, поднялась и, сев на кровати, взяла рядом лежащий мобильный. Она нажала на кнопку, сбоку, на панели, и монитор засиял. Отвыкшие от столь яркого света её глаза, непроизвольно, зажмурились. Сквозь резкую боль, Натали рассмотрела время и, снова нажав на кнопку, отключила телефон. Половина третьего ночи. Шатенка прислушалась к своему телу и к внутреннему голосу. Они, как один, сообщили ей, что после пережитых эмоциональных потрясений, она больше не сможет заснуть. Девушка, снова вздохнув, встала и, ориентируясь по свету, лившемуся из окна от полной луны, добралась до письменного стола, нагнулась и включила системный блок. После характерного щелчка, системник тихонько зашумел, монитор пискнул, и машина начала загружаться. Включив настольную лампу, Натали повернулась к ней спиной и, слегка прищуриваясь, нашла свои домашние вещи и, надев их, выскочила из комнаты по направлению к кухне, чтобы сделать себе чашечку горячего кофе.

Девушка стояла, скрестив руки на груди, облокотившись о стол, и ждала, пока вскипит чайник. Кухню заливал мягкий и уютный свет ламп, размещённых по нижним краям верхних шкафчиков. Девушка оторвала взгляд от вазы с фруктами, которую разглядывала уже полминуты, и перевела свой взгляд на дверь, ведущую в подвал. Там, как она помнила из далёкого детства, и находился обитель Книги Теней. Решив воспользоваться моментом, девушка подошла к двери, открыла её и, прежде чем спуститься, нажала кнопку выключателя. Снизу полился яркий свет. Натали медленно спустилась. В подвале было на удивление тепло. Её взору предстало захламлённое помещение, и только от лестницы, вперёд, тянулась небольшая расчищенная «дорожка». Девушка пошла по ней вглубь помещения. У самой стены, под окном, стояла деревянная подставка, на которой лежала большая, старая, и довольно потрёпанная книга в чёрной обложке. Она открыла её и увидела разлинованный листок на первой странице. На нём было что-то написано. Натали взяла его в руки и, подняв перед собой, вчиталась:
«Натали. Моё драгоценное солнышко. Если ты это читаешь, значит, в тот день, мы так и не смогли вернуться обратно. Так или иначе, терять рано родителей у нас в крови. Это проклятие, которое тянется с незапамятных времён, когда наши предки начали нести добро, во имя будущих поколений. То же произошло и с нами. Ты осталась одна, но, тем не менее, ты должна оставаться сильной и продолжить наше дело во имя всего человечества. Будем считать, что это моё последнее желание. Наташенька, девочка моя. Никогда не забывай моих слов: будь сильной, честной, доброй и открытой девушкой и помогай другим по мере своих сил, возможностей и способностей.
Мы не ушли далеко. С небес, мы будем наблюдать за тобой, вести, оберегать, помогать в трудную минуту. Наша поддержка всегда будет с тобой. Надеюсь, что таким образом мы сможем разорвать то проклятие, тянущееся из дальних веков, и твои дети не лишатся так рано своих родителей. Не лишатся тебя. Будь осторожна, дорогая. Мы любим тебя и всегда будем в твоём сердце.
С большой любовью, Татьяна и Киан Мариотт»
Натали, дочитав последние слова, прошептала: «Мама… Папа…». Она всхлипнула от нахлынувших воспоминаний и, вернув листок на место, перевернула страницу книги. Потрёпанная и потемневшая от времени, та хрустнула. На первой странице книги была нарисована девушка в старинных платьях. Лицо её было умиротворённым. Левой рукой она прижимала к груди книгу, правой держала весы, находившиеся в равновесии. Натали призадумалась, глядя на картинку.
«Я потомственная ведьма. А теперь, ещё и Ангел. Столько всего и сразу… Но, ничто не даётся просто так… Да, я никогда не практиковала магию. После смерти родителей, меня поместили в интернат, а книга осталась тут. Но, по возвращении, у меня совсем не было времени спуститься сюда. Вступительные экзамены, первый год обучения. Бессонные ночи… Но теперь, у меня есть немногим больше времени, чтобы продолжить дело моих предков. Наверно, мстить это не правильно, но я так хочу отыскать тех, кто убил моих родителей и уничтожить их раз и навсегда. Интересно, у меня есть ещё какой-нибудь активный дар? Помню, в детстве, мама устраивала мне показательные шоу, когда мне было очень грустно. Мне всегда становилось лучше, когда я лежала на полу, а надо мной кружили хороводом игрушки и разыгрывались представления…» Натали перевернула страницу и нашла ответ на свой последний вопрос. Готическим шрифтом, обычными чернилами, на странице красовалась надпись:
Ведьма, ведьмак – человек с полученными по наследству магическими способностями. Все ведьмы могут читать заклинания и варить зелья, но не все обладают активными силами. Ведьмы бывают злыми и добрыми. Каждая ведьма выбирает добро или зло в течение 48 часов, с момента обретения своих способностей.
Метать огненные шары могут только злые ведьмы. Это – их основной признак. Добрые ведьмы соблюдают кодекс Уикона: «Действуй только во благо».
Данная книга предназначена только в помощь служению добру. Любая попытка воспользоваться ею в злых целях, будет пресечена.
Далее следовало заклинание. Недолго думая, Натали произнесла его вслух:
Боги и сущности, светлые, высшие,
Просьбе внемлите, дав помыслы чистые.
Из древних времён, из глубоких веков,
Призываю я силы, своих предков, отцов.
Дом слегка затрясся. Лампочка в подвале начала раскачиваться от вибраций. Сверху, над Натали, появилось голубоватое свечение, усиливающееся по яркости, но это не остановило девушку, и она продолжила:
Здесь и сегодня, здесь и сейчас,
В этот грозный и неспокойный час,
Силу свою я сейчас обретаю,
Служению свету себя заклинаю…
Подвальное помещение озарилось яркой вспышкой. Дом перестал трястись, и Натали отчётливо услышала, как наверху, в гостиной, дедушкины часы, до сего момента находящиеся в нерабочем состоянии, пробили 24 раза.
—Сорок восемь часов, отведённые мне, начались… – Еле слышно, проговорила она. – Надо быть осторожной. Интересно, как будет выглядеть процедура «выбора» между добром и злом? Ладно. Теперь, я начну зачищать наш мир от сил зла. И не остановлюсь, пока не будут уничтожены все те, кто описан в этой книге.
С этими словами Натали перевернула страницу. «Василиск» – красовалась надпись сверху.
—Пока слишком сложно… – Пробормотала она, переворачивая страницы.
«Армазал» – гласил заголовок следующей «статьи». Шатенка прошвырнулась глазами по тексту и, увидев в ингредиентах зелья «кусочек его плоти», молвила:
—Пока слишком опасно…
Ещё несколько пустых страниц были перевёрнуты. И вот, третья «статья».
Перевёртыши
Демоны, имеющие родство с вампирами и Хамелеоном и, как последний названный, могут менять обличие. Охотятся, в основном, на людей, выпивая их кровь. Убивают их так же, как и вампиров: отрубают им голову.
—Отлично. С них и начну. Мне нужна катана…
Натали захлопнула книгу, постояла минуту, вспоминая местонахождение оружейных магазинов поблизости. Быстро прикинув стоимость работ по покупке и заточке она, удовлетворённая, покинула подвал…

Утренний туман сгущался над городом, проникая во все закоулки. Солнце ещё не встало, но было уже довольно светло. В городском парке «Золотой Путь» стояла утренняя тишина. На небольшом камне, расположившемся посреди небольшой полянки, которую окружали довольно густые заросли кустарника, сидели два парня. Оба одетые в чёрные штаны и рубашки, не смотря на низкую температуру воздуха. Они явно кого-то ждали, поскольку периодически, то один, то второй поднимали головы и оглядывались. Наконец, тишину нарушил шорох валежника, и на поляну выскочила чёрная кошка. Она, обрела человеческий облик девушки с длинными, чёрными, взъерошенными волосами, очень бледной кожей, чёрными глазами, с красной окантовкой вокруг радужки. Одета она была в чёрную безрукавку и свободную юбку до колен. Парни подняли свои головы и посмотрели на неё. Девушка бесшумно подошла к ним.
—Гриа! Ты где была? – Тихонько спросил её один из парней, поднявшийся с камня. Его кудрявые локоны поднимались вверх, формируя небольшой беспорядок на голове. Цвет кожи и глаз ничем не отличались от таковых у девушки.
—Искала себе пропитание.
—Ты же знаешь, что у нас очень мало времени. Скоро туман рассеется и взойдёт солнце. А днём мы слепы!
—Я знаю. Но у меня были веские причины задержаться. Адальдо, – обратилась она к кудрявому парню. – Шивен, – девушка перевела взгляд на парня с короткими волосами, продолжавшего сидеть на камне. – Кажется, я нашла способ как нам вернуться в Преисподнюю. Вернуться с честью. Вернуться и, наконец, перестать быть изгоями. Перестать быть теми, об кого другие демоны вытирают ноги.
—О чём ты говоришь? – Спросил Шивен, поднимаясь с камня и подходя ближе.
—Я искала себе пропитание, и в одном из домов, из окна подвала, видела, как появилась новая ведьма. У неё есть 48 часов, чтобы принять одну из сторон. И если мы это сделаем, мы будем купаться в шелках! Наконец, нас признают! – Последние слова она почти прокричала.
—Держи себя в руках. – Зашипел на неё Адальдо. – Солнце ещё не встало, но утро уже настало. Мы итак тут задержались, и потом: что нам станется с какой-то дешёвой ведьмы. Мы её и продать нормально на Чёрном Рынке не сможем… – Поджав губы, он двинулся в сторону небольшого куста, одиноко стоявшего посреди поляны.
—Да подожди ты. – Остановила его Гриа, схватив за руку. – Ты не понимаешь, как нам повезло. Ты не знаешь, что это за дом.
—И что же?!
Адальдо резко развернулся, смерив подругу недобрым взглядом. Шивен, молча, положил руку ему на плечо, намекая, чтобы тот успокоился.
—Дом, по адресу Ля Рю де Флёр 47!
—Что ты сказала?! Да ты с ума сошла! Ты вообще в курсе, кто там обитает?! Таня и Киан Мариотт…
—Они погибли много лет назад, если ты не помнишь! Погибли прежде, чем успели наделить свою дочь силой. Дом много лет пустовал, защищённый заклинаниями. Но их дочь только сегодня ночью стала ведьмой, а это значит, что мало того, что она слаба, так ещё срок не вышел! Мы можем запросто переманить её на свою сторону. Как только мы это сделаем, спадут все защитные заклинания, и стратегически важные врата в Преисподнюю окажутся снова открыты!
—Это слишком рискованно… – Помолчав минуту, Адальдо развернулся и направился в прежнем направлении.
—Попытка не пытка! Да и что мы теряем, в конце концов. Даже если и не выйдет, мы убьём её, ведь у неё не останется времени заглянуть в Книгу Теней, которую мы потом принесём Хозяину. Может, хоть за это он нас восстановит в правах…
—Хорошо. – Вздохнул Адальдо. – Ты права. Надо попытаться. Ты с нами, Шивен?
Второй парень улыбнулся и молча кивнул головой, в знак одобрения.

Натали стояла у зеркала и подводила глаза карандашом. Внизу раздался грохот, за которым последовал благой мат Ноэль. Девушка, не отвлекаясь, закончила накладывать макияж, поле чего взяла книгу, лежащую рядом с раковиной, и покинула помещение. Шатенка спустилась вниз и повернула на кухню, откуда доносился звон стекла, и застала Ноэль, сметавшую осколки графина с пола.
—Бей посуду, я плачу! Ну, ты и жирная, мать. Попу разнесло настолько, что теперь уже на кухне не помещаешься?
—Ха-ха. На себя посмотри! – Не замедлила ответить Ноэль.
Лучше бы помогла. Похороны через 5 часов, а у нас совсем ничего не готово.
—Ах, да… – Спохватилась Натали. – Пойду на кухню готовить.
—Нет. Миссис Фогельман хочет приготовить любимую еду Николь, поэтому она возьмёт готовку на себя. С нас только внешнее оформление.
—А сколько персон?
—Четыре. Я, ты и чета Фогельман.
—Николь заслуживает большего. Может, позовём её одногруппниц?
—Нельзя. Много народа получится. Это опасно. Вдруг на нас нападут приспешники Сангала?
—Ладно.
—Ну, хорошо. Хватит болтать. Времени итак мало.
Ноэль продолжила сервировку стола. А Натали, в это время принялась за уборку. Через час поднялись супруги Фогельман и присоединились к девушкам. Элла отправилась на кухню, а Йохан начал помогать Натали. Когда Ноэль завершила сервировку и уборку столовой, то отправилась в магазин за спиртным.
К полудню вся работа была завершена и все стали собираться на кладбище. Натали достала из комода мамино чёрное платье, к которому прилагалась чёрная вуаль, специально для таких случаев. Ноэль, нехотя, натянула так ненавистное ей чёрное платьице и достала свою любимую шляпу с широкими полями. Йохан нарядился в смокинг, а Элла оделась по всем правилам православных похорон. На голове она завязала чёрный льняной платок…
Молча, они сели в машину и, также молча, доехали до Эонского кладбища на юго-западе столицы. Молча выгрузились и расселись на стульях. Погода как будто сама находилась в трауре: дул прохладный северный ветер. Хмурое небо сыпало редкими капельками дождя. Осень в этом году реально началась рано. Натали подумала, что хорошо, что платье из хлопка, а не из шёлка. Иначе она бы замёрзла ещё в машине…
Священник тихонько зачитал за упокой, а потом спросил: «Может ли кто-нибудь сказать хоть какие-то слова в память об усопшей?» Натали встала, подошла к могиле, встав у её изголовья, и начала:
—Ноэль… Мистер и миссис Фогельман. Мы все знали Николь. Кто-то больше, кто-то меньше. Но все мы знаем, что она была прекрасным человеком: хорошей дочерью и подругой. Она всегда меня поддерживала, на неё всегда можно было положиться. Такая весёлая и резвая… Меня всегда удивляло – откуда же у неё берётся столько сил? Мы все очень скорбим и чтим её память… – Натали, неожиданно, замолчала и, побледнев, уставилась вперёд.
Недалеко впереди стояли три девушки: на первой были надеты чёрный топ, короткая чёрная юбка и такие же чёрные сапоги до колена. На второй девушке был надет топ с лямками, такая же короткая юбка и короткие сапожки. Одна половина вещей и волос была чёрная, вторая – белоснежно белая. На третьей вся одежда была белоснежно белого цвета. Лёгкий топ и юбочка. На ногах туфли. У каждой на запястьях были золотые браслеты. А из алмазов стоящей по центру девушки, к запястьям двух других, тянулись тонкие золотые цепочки… Девушки, улыбаясь, смотрели на неё, а она на них. Тут, та, что по центру, резко подняла руки, и прокричала: «Огненные брызги»! Семь маленьких огненных шариков сорвалось с кончиков её пальцев и направилось в сторону Натали. Девушка успела увернуться, и атака попала в дерево, находившееся за её спиной. Раздался оглушительный взрыв, который отбросил в разные стороны находившихся там людей. Все, кроме Натали, Ноэль и Йохана потеряли сознание. Ноэль, увидев это, схватила стул и со всей силы ударила мужчину по голове. Тот упал.
—Ты что делаешь?! – Прокричала Натали.
—Нельзя, чтобы он был свидетелем нашей битвы. Лови амулет! – С этими словами Ноэль вытащила из сумочки Алмаз и кинула его подруге.
Натали поймала камень и прокричала: «Амулет ангелов! Дай мне крылья!» Девушка перевоплотилась, и в её руках появился арбалет. Она достала одну стрелу, зарядила её и приготовилась. В этот момент к ней подскочила перевоплотившаяся Ноэль и девушки встали спиной к спине. Они огляделись…
—Что это было? – Осведомилась Ноэль.
—Наверно, наши новые враги.
—Мы – Моми-Шан, Афэр-Ми-Шан и Ами-Шан! – Послышался голос откуда–то сверху.
Девушки рефлекторно подняли голову вверх и зря. Пламя огня обдало их и, замкнувшись, заключило их в огненную ловушку. Ангелы почёсывали поражённые места и не соображали, что делать дальше. Тут, неожиданно, с верхних ветвей деревьев, на них накинулась белая Ами-Шан. Ноэль успела среагировать и резко дёрнула рукой, в которой находился палаш. Ами отлетела в сторону, и Ноэль прыгнула за ней. Натали, взяв прицел, приготовилась атаковать. Она закрыла глаза и стала прислушиваться к интуиции. Руки поднялись на нужный угол, и девушка отпустила тетиву. Сверху раздался крик и послышался треск веток. Тут кто-то, неожиданно, ударил девушку в спину, и она упала на землю. Обернувшись, она увидела, с кем дерётся. Это была чёрно-белая Моми-Шан.
—Кто вы такие?!
—Мы – Сёстры Хаоса. – Молвила Моми-Шан. – И мы пришли забрать руну, но вы нам помешали.
—Какую руну?! Здесь её нет! Вы понимаете, что это похороны! Имейте хоть какое–то уважение!
—Ах, какая жалость. Но вот такого чувства, мы не знаем. – Моми-Шан истерически засмеялась.
Натали вскочила на ноги и, неожиданно для себя, прокричала: «Мерцающий блеск!». Поток звездочек сорвался с её пальцев в сторону демоницы. Та, от неожиданности, не успела отскочить и полностью приняла удар на себя. Когда она отлетела в сторону, Натали обернулась в сторону Ноэль и Ами-Шан. «Мерцающий блеск!» – прокричала она, и в сторону демоницы сорвался такой же поток звёздочек. В это время очнулась Афэр-Ми-Шан. Она подбежала к сёстрам, схватила их за руки и они исчезли… Атака пронеслась по воздуху и, не встретив цели, растворилась.
Подруги переглянулись. Ноэль поднялась на ноги и подошла к Натали.
—Я так полагаю, что стоит тут немного прибраться, усадить гостей и остальных вернуть на свои места, чтобы они ни о чём не догадались.
—Да, но куда деть обожженную кору деревьев?
—Да кто её заметит? Акстись. Кстати, что это за нова атака? Где ты её выучила?
—Если честно… Не знаю. Эти слова шли у меня откуда–то из сердца.
—Интересно… А я так смогу?
—Наверно…  – Немного подумав, ответила Натали. – Как-никак махать одним палашом – только время тратить. Да и мне постоянно перезаряжаться неудобно. Рано или поздно стрелы должны кончиться. Вот и решили нас снабдить этим даром.
—Интересно… Сёстры сказали, что пришли за руной.  Может они намекали, что она находится в теле одного из присутствующих?
—Подожди… Корделия сказала, что каждая руна обладает своей неповторимой силой. Я полагаю, что если бы она находилась в теле кого-то из присутствующих, то у него сила бы проявилась.
—Может это Йохан. Мы не зря не потеряли сознание, поскольку имеем отношение к Волшебному Миру. Не значит ли это то,  что он является носителем руны?
—Да, но как она попала в его тело? Руны были раскиданы по земному шару много лет назад. Потом собраны и воплощены в Стихийных Королях. Про их дальнейшую судьбу ничего не известно… Исходя из этого, мы, по сути, ищем то, не знаем чего. Стихийные Короли тоже имеют отношение к Волшебному Миру. Их могли попросту погрузить в сон до лучших времён.
—Да, но Корделия сказала, что нам необходимо их отыскать, соответственно, Стихийные Короли мертвы и руны снова раскиданы по всему свету. Йохан же мог попросту найти её, и оставить себе как артефакт. Кто сказал, что в нашу страну не попало ни одной руны. Случайность вещь великая. По-моему, даже, сильнее Судьбы и Смерти.
—Знаешь, скорее всего, ты права. Так или иначе, нам нужна Корделия.
—Да здесь я… – Послышался голос из соседней кельи. – Я давно пришла сюда и просто наблюдала за вами.
—Отлично. Может, скажешь, кто из нас был прав?
—Каждая из вас была права по-своему. Стихийные Короли, ценой своей жизни, лишили Сангала сил, чтобы Боги смогли заточить его в мир фантазий. Как только Королям это удалось, раздался мощный взрыв Сил, из-за которого они и погибли. Их тел не нашли, и именно поэтому мы решили, что руны снова оказались разбросаны по всему свету. Да, нельзя исключать того факта, что одна из рун могла спокойно попасть в Латию, но в теле Йохана её нет. Я проверяла. Почему-то, они ошиблись… Но мы отыскали местоположение руны.
—И где же она? – В нетерпении осведомилась Ноэль.
— Библиотека монастыря Святого Галла.
—Где?
—Да ты что?! – Натали засияла от восторга.
—Ты знаешь это место?
—Да я с детства мечтаю там побывать! Но… Корделия. Там больше 160000 книг. Где именно нам её искать?
—Есть один обряд, который позволит воззвать к силе руны. Но будьте осторожно. Мы точно не знаем, что там находится за руна, и какова её сила.
—Хорошо. С этим разберёмся завтра. А что нам делать со свидетелями? – Уточнила Натали. – Всё-таки я подозреваю, что они догадаются обо всём, когда заметят такую существенную разницу во времени. Да, они могли бы сослаться на то, что просто потеряли сознание, но не все, же и не в одно же время…
—Ты права. – Ответила Корделия. – Поэтому я возьму их на себя. Не беспокойтесь ни о чём, и спокойно возвращайтесь домой. Дальше я сама.
—Хорошо. Ноэль. Езжай домой. Я буду чуть позже.
Натали поехала к оружейному магазину, наудачу, находившемуся всего в двух кварталах от её дома.
Девушка подошла к магазину. Она потянула дверь на себя. Раздался звон маленького колокольчика. Войдя внутрь, шатенка осмотрелась. На стенах висели всевозможные виды оружия. От огнестрельного, до холодного. Мечи, арбалеты, пистолеты… «Это определённо, лучший магазин» - подумала девушка. – «Здорово, что я его нашла». Из подсобного помещения к ней вышел продавец. Азиатская внешность, седые волосы. Он внушал уважение…
—О… Не часто ко мне в магазин заглядывают девушки. – Он улыбнулся. – Чем могу помочь?
—У меня не совсем стандартная просьба. Понимаете, мне нужна катана.
—У нас большой выбор. Могу принести каталог, выберете что-нибудь для себя. Мы можем сделать именную гравировку, подобрать рисунок по вашему дизайну…
—Извините, но это не совсем важно.
—Не понимаю… – Мужчина, остановился с каталогом в руках и пристально уставился на покупательницу.
—Мне нужно, чтобы она находилась… В рабочем состоянии…
Повисла неловкая пауза. Мужчина долго рассматривал девушку. Потом, видимо о чём-то догадавшись, хитро улыбнулся.
—Понимаю… Но, тем не менее. У катаны тоже есть своя душа. Вы должны сойтись характерами, иначе вы не сработаетесь. У вас не получится даже бамбук срубить.
—Хорошо, а как узнать, какая катана мне подходит?
—Думаю, я смогу вам помочь. Скажите, какая вы по характеру?
—Эм… – Натали призадумалась. – Спокойная, весёлая…
—Не злопамятная?
—Не-ет. Ни в коем разе. – Шатенка улыбнулась.
—Тогда, я знаю, что вам подойдёт.
Продавец вышел в подсобное помещение и вернулся через пару минут.
—Вот… – Он бережно вынес катану, а ходу вытаскивая её из ножен. – Я редко когда затачиваю катану. В основном, приходят те, кто просто хочет поиграть в самураев. Но я вижу, что вам она не для игр.
—Да. Это так… – Выдохнула Натали, принимая меч из рук продавца.
—Её затачивал я. Для одной девушки, которая очень похожа на вас. И внешностью, и характером. Давайте, попробуйте.
Натали осмотрела меч. Интуитивно, она сделала несколько движений, которые видела в фильмах.
—Ну как? Лёгкий?
—Да… Я и не ожидала. Думала, он будет намного тяжелее…
—Это значит, что вы сошлись характерами. Вы ей понравились, и она будет помогать вам в ваших начинаниях.
—Думаю, я возьму её. – Решила Натали, возвращая меч продавцу и доставая из сумочки дебетовую карту.
—Вы не спросите, сколько она стоит? – Уточнил продавец.
—А зачем? Если вы говорите, что она мне подошла… Да и мне цена не столь важна.
—Это главное… – Улыбнулся продавец. – Это значит, что ваша цель превыше всех препятствий.
Мужчина вернул ей карту и протянул меч. Натали приняла оружие и отправилась домой.

Ледяной ветер поднял большое облако пыли в воздух. Полоска рассвета, на горизонте, мерцала холодным светом. Солнце в этом мире никогда не вставало. Всё находилось в предрассветных сумерках, и постоянно дул обжигающий ледяной ветер. Голая, бесплодная, потрескавшаяся земля постоянно заметалась песком. Корявые, почерневшие единичные стволы погибших деревьев и огромные глиняные валуны дополняли картину. В этом холодном и неприветливом мире, под названием Инферно, находился Кравальский замок – место обитания Сестёр Хаоса. В замке никогда не горел свет, и было также холодно, как и снаружи. Серые каменные стены были покрыты плесенью – единственным живым существом, что создавало в замке довольно неприятную атмосферу и запах. Только в центральном зале постоянно горел костёр, над которым был подвешен котёл. В нём постоянно булькала и клокотала какая–то слизеобразная жидкость розоватого оттенка. Вокруг был раскиданы шкуры убитых животных, потрёпанные листки бумаг со схемами, огромные фолианты, с обесцвеченными со временем обложками, странные и непонятные инструменты, колбы, реторы и много всяких других предметов, включая целый шкаф, наполненный бутылочками с непонятной разноцветной жидкостью. Всё это очень сильно напоминало комнату алхимика, или даже колдуна. За большим дубовым столом, заваленном книгами, сидела Моми-Шан, что-то усердно чертившая и вычислявшая над большой картой Земли. Вдруг одна из дверей залы распахнулась, и в помещение восшествовала Афэр-Ми-Шан, неся в руках корзину с травами.
—Ты где была? – Не отвлекаясь от своего занятия, спросила Моми-Шан.
—Просто собирала травы на Земле. А что такого? Мне теперь и этого нельзя сделать?
—Ты опять собралась варить любовное зелье?
—Нет. Я решила опробовать новый уничтожающий коктейль. Не всегда же нам ретироваться в страхе и ужасе. У них, как оказалось, есть и активные силы. А мы что? Только огнём плеваться можем.
—Ты знаешь истинную сущность Ангелов? – Уточнила Моми-Шан.
—А причём здесь она? – Удивилась Афэр-Ми-Шан.
—Для того чтобы кого–то уничтожить, необходимо знать сущность своего врага, чтобы знать, против кого ты собираешься действовать.
—Какая разница? Уничтожение и есть уничтожение.
—Магия вещь сложная! Там не всё так просто, как ты думаешь! – Резко возразила Моми-Шан.
—Слушай, подруга! Занимайся своими делами, и не мешай мне работать! Честно, но ты уже меня достала. Хватит строить из себя саму умную.
—Я просто пытаюсь как можно лучше выполнить нашу миссию.
—Я тоже. Нельзя брать только одну цель. Необходимо действовать разными способами, чтобы однозначно достичь успехов.
—Да, но за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь!
—Эта поговорка безнадёжно устарела. Ты уже ошиблась один раз. К чему рисковать дважды? – Устало кинула Афэр-Ми-Шан, и вышла из залы.
Моми-Шан проводила её презрительным взглядом и дальше углубилась в работу…

Солнце давно зашло за горизонт, и на Сан–Гаррель опустились октябрьские заморозки… Воздух был будто пронизан тонкими серебряными струнами. Повисшая над городом луна светила неясным и холодным светом. Листья давно опали, и ветер трепал уже голые ветви деревьев. Натали сидела на диване в гостиной и, закутавшись в плед, листала Книгу Теней. Сверху, зевая, спустилась Ноэль. Девушка остановилась, привыкая к яркому свету и соображая, что происходит.
—Нэт. Ты чем занята? – Наконец, молвила она.
—Да так… Ищу информацию по Сёстрам.
—Что это у тебя? Спросила Ноэль, подходя к подруге.
—Книга Теней.
—Что? Она реально существует?
—Да. Ведь я ведьма.
—О, дорогая, ты слишком плохо к себе относишься.
—Я серьёзно. Я уже сталкивалась с Волшебным Миром. Когда ты сказала, что я ангел, я удивилась только тому, что с чего бы вдруг я стала одной из ведущих фигур, хотя до этого была просто пешкой? Раз вся магия в нашем мире связана, я решила, что может что-то есть в Книге Теней.
—А где она до этого была? Что-то раньше я её не видела.
—Я же не знала, кем являешься ты. Не буду же я рисковать твоим физическим и психическим здоровьем. Она лежит в подвале, куда тебе не было бы смысла спускаться. Не зачем, просто…
—Я… В шоке… – После продолжительного молчания молвила Ноэль. – Ладно. Я мне не привыкать. Нашла что-нибудь?
—Пока нет… Нет ничего похожего. Знаю только одно, что Сёстры не Триада. Они слишком слабы, чтобы быть таковой. И ещё: я просто не могу оправиться от того хамства, что они себе позволили. Напасть во время похорон… Да у них вообще есть хоть какие-нибудь принципы морали? – Натали захлопнула книгу и положила её рядом.
—Какие принципы у демонов? – Удивлённо пробурчала Ноэль.
—Потому что даже у тех демонов, с которыми я сталкивалась, есть хоть какой-то кодекс, и они не позволили бы себе напасть во время похорон…
—Ты работала с демонами? – Нахмурилась девушка.
—Мама…
—А…
—Не спрашивай. – Остановила её Натали.
—Может спать? Утро вечера мудренее.
Ноэль развернулась по направлению к лестнице.
—Знаешь… – Тихонько начала Натали.
—М?
—Я, даже, и понять не могу: зачем мне это?
—В смысле? – Ноэль вернулась в гостиную и села рядом с подругой и пристроилась под плед.
—Понимаешь. Я думаю, может зря я стала ведьмой?
—И… Насколько долго ты обладаешь той силой?
—С сегодняшнего утра…
—Хм. Довольно долго. Ты не замечаешь? – Саркастически заметила Ноэль.
—Очень смешно…
—Но подумай сама: довольно быстро ты сдалась. Обычно у людей кризис веры наступает гораздо позже.
—Насколько позже?
—Намного. Хотя… Гибель Николь вполне могла подорвать твою веру в правое дело.
—Не… Я полагаю, Это была последняя капля. Я исходила от того, что… Есть проклятье, которое висит над моим родом.
—Что за проклятье? – Нахмурилась Ноэль.
—Мы рано теряем родителей. Это исходит от моих далёких пращуров. И вот теперь прабабушка, бабуля, мама с папой…
—Да ты что? Ты же говорила, что они разбились в авиакатастрофе.
—По той же причине я не говорила тебе, что я ведьма. Я к тому, что если бы я не обрела силу, мои будущие дети не останутся сиротами. Сегодня утром, в Книге, я нашла записку от своих родителей. Прочитав её, я стала одержимой местью. Местью за их смерть. Но только теперь я задумалась о том, правильно ли я поступила? Верен ли был мой шаг: встать на эту довольно шаткую дорожку, ежедневно подвергать себя и тебя дополнительной опасности… Рано или поздно я бы сделала это… Но сейчас это лишне. Сейчас, когда мы должны спасти весь мир от разрушения. Проблема слишком глобальна, чтобы мы могли позволять себе отвлекаться на локальные вспышки.
—Утро вечера мудренее… – Тихо молвила Ноэль.
—Я это уже слышала…
—А посуди сама. В этой фразе действительно есть рациональное зерно. Вечером, когда столько всего произошло, когда столько много информации было получено за день, наш мозг не в состоянии здраво оценивать ситуацию и свои силы. Мы устали, мы вымотаны, и единственное, чего требует наш мозг – это сон. А утром, когда мы просыпаемся отдохнувшими и посвежевшими, мы действительно пребываем в здравом уме, поскольку мозг отдохнул, и он хочет работать.
—Так вот я думаю: не переоценила ли я свои силы?
—Вот это, как раз, возникает в середине дня. Когда мозг завёлся, он уже отработал, ему кажется, что он способен на большее, хотя тело кричит, что оно устало. Именно поэтому нас так часто клонит в сон после обеда. И тут главное, придержать коней, иначе можно заработать себе синдром хронической усталости. Тем более: всё, что ни делается, всё к лучшему.
—Верно, ты права. – Натянуто улыбнулась Натали.
—Тогда пошли спать. У родителей Николь поезд завтра в восемь утра. Надо выспаться, хоть немного. А утром ты сама посмеёшься над тем, что сейчас распускала нюни.
—На том свете высплюсь…
—Что за бредятину ты несёшь?
—Не обращай внимания. Это просто неудачная шутка…
Девушки поднялись на ноги. Натали взяла плед и накинула его на Книгу Теней, чтобы её не было видно. Девушки покинули помещение, выключив за собой свет.