Маскарад. 11 глава

Я, решившись не идти в дом к Гордееву, неуклюже шла по лесной тропе, постоянно натыкаясь на сухие ветки. Пару раз споткнувшись  об покрытые снегом муравейники, стоящие прямо посреди тропы, я готова была развернуться и идти назад, но разве для этого я пришла, чтобы на полпути бросать начатое? Бледная луна порой выглядывала из-за облаков, гонимых холодным ветром. Где-то впереди мелькал огонек, но быстро спрятался среди толстых стволов голых деревьев. Я прибавила шагу и пошла в сторону, где некогда мелькал свет. Вскоре передо мной вырос небольшой, но с виду уютненький домик. Из торчащей в крыше трубы шел небольшой дымок, кружа в воздухе и пропадая среди морозного неба. Из одного окна шел мягкий свет. Я подошла к дому и постучала в старую, но крепкую дверь. Где-то справа от меня завыл волк, а затем, кряхтя, пожилого возраста женщина открыла мне дверь.

- Здравствуйте, - я чувствовала себя крайне неловко перед старушкой, - Я пришла…
- Заходи, - сухо перебила она меня, глядя куда-то в лес.

Я аккуратно зашла в домик, старушка долго провозилась со скрипучей дверью, что-то бурча себе под нос. Всего было две комнатки, в углу стояла небольшая печка, в которой трещали сухие дрова, выкидывая порой горстку искр, на небольшом столе стояли свечи, рядом – крупных размеров шкатулка. У противоположной стены – темный шкаф, справа – большое, слегка закопченное зеркало. Во второй комнате я мельком углядела кровать и большой сундук. Весь дом слабом, но приятном для глаза освещении казался каким-то таинственным и полным загадок. Я выглянула в окно: поднималась вьюга, и до сих пор выл одинокий волк, теперь казалось, будто он стоит под окнами.

- Лучше отойди от окна, - голос женщины стал куда приятнее, отдавая чем-то бархатистым, - Скоро полночь, гости могут появиться.

Я резко отошла от окна, присев на лавочку около стола. Старушка прошла в соседнюю комнату, затем вернулась, держа в руке кулек. Взяв шкатулку в руки, она достала оттуда какую-то траву и подожгла ее. Та начала медленно тлеть, распространяя по комнате сладковатый запах. Я чуть расслабилась, вдыхая в себя столь приятный аромат. Женщина потрясла кулек и кинула на стол его содержимое: несколько почти одинаковых камней с непонятными рисунками. Я присмотрелась – какие-то полосы, вырезанные ножом в каком-то определенном  порядке, это не было похоже на известные мне руны или другие символические знаки, это было что-то другое.

- За помощью пришла? – женщина подняла на меня взгляд, в ее зрачках играло пламя свечи, что придавало и без того таинственному образу больше необычности.
- Да, меня направила к Вам Анастасия Романова - Я наблюдала, как старушка передвигает камушки, - Она сказала, что Вы можете мне помочь в одном деле…
- Давно вы к нам не обращались. Как-то весь ваш род пожелал жить отдельно от нас, считая, что ваших сил хватит, чтобы держать все под контролем. Я знаю лишь одну семью, которая не отреклась от помощи ведьм, но никак не ожидала, что Настасья, жена главы семьи, которая первой отказалась от нас, вспомнит обо мне. Было время, когда я обучала ее целительству, - женщина посмотрела на пламя и усмехнулась, - Вы раньше говорили, что сила в единстве, а сами раскололи ядро силы… Зачем ты пришла ко мне?
- Я хотела просить силы.
- Для чего?
- Для борьбы с сородичами, - я опустила голову.

Ведьма уронила пару камней на пол, ошарашено глядя на меня.

- Вампир просит силы, чтобы воевать с вампирами? – Голос стал вновь сухим, - С каких это пор вы перешли к таким отношениям между своими? Насмехаться вздумала?
- Вовсе нет, - Я поспешила все объяснить, - Мне действительно нужна помощь. Меня хотят убрать, убрать как одного из членов семьи, как создание… Впрочем, не важно. Помогите.
- Сумасшедшая… - Женщина быстро направилась к сундуку, долго перебирала вещи, затем вернулась, держа в руках кулек, только меньше по сравнению с тем, что был до этого, - Смотри, я даю тебе настой, - Она достала маленький пузырек, - На вкус он как мертвая жаба, но облегчит страдания, пока будешь привыкать.
- Какие страдания? – Я вся напряглась.
- Не перебивай. Три капли на стакан воды. Сейчас выпьешь одну каплю и дам тебе… - Она задумалась, - Талисман… Да, скажем так, талисман. Первое время не снимай его, когда придет время его выкинуть, поймешь сама. И чтобы никто не видел и уж тем более не знал о его наличии и откуда он. К тебе появится то, что спало долгое время, то, чему стоит встрепенуться ото сна…

Ведьма подожгла еще травы, домик наполнился ароматом. Она собрала камни, потрясла их в руках и в хаотичном порядке начала раскладывать по столу.

- Нет… Не выходит… - Она начала бешено перекладывать камни с места на место, - Нет, так не должно быть.

У меня закружилась голова, кажется, все эти горящие травы как-то влияют на состояние организма. К горлу подступила тошнота.

- Девочка моя, все в порядке? – женщина испуганно начала вглядываться в мои глаза, - Тебе дурно?
- Нет, спасибо, все хорошо, - Я потрясла головой, приводя себя в порядок; да что же такое-то?

Ведьма продолжала переставлять камни, что-то произнося, слегка прикрыв глаза.

- Уходи! – она вдруг резко вскинула голову вверх, широко открыв глаза.
- Что? – Я озадачено подняла на нее взгляд.
- Уходи! – Она грозно посмотрела на меня, глаза метали молнии.
- Вы хотели мне помочь.
- Ты несешь смерть! В твоих глазах боль, гибель, отчаяние. Камни говорят о смерти, говорят вокруг тебя умершие. Уходи!
- Я не уйду. Я пришла за помощью и не покину этот дом,  пока не получу ее.

Женщина начала молча собирать камни в кулек, считая их. Затем скрылась в другой комнате. И что мне теперь делать? Она была моей надеждой, а сейчас все это ускользает от меня.

- Я прошу Вас.
- Уходи, ты принесешь смерть многим и многим. Я не желаю помогать убийце.
- Да нет же! Услышьте меня, - Меня начало сильнее шатать в разные стороны, - Уже убили троих из моей семьи, я не могу не сражаться за свою жизнь и жизнь тех, кто дорог мне.
- Настенька тоже мертва? – Женщина вернулась в комнату, смотря на меня глазами, умоляющими сказать: «Нет, она жива».
- К сожалению, - Я опустила голову, - Она сказала, что вы сможете мне помочь.
- Хорошо, только ради Анастасии, - Мне показалось, что в ней разгорается внутренняя борьба.

Она продолжила работу с камнями, ее лицо было искажено от отчаяния, казалось, будто внутри нее идет борьба между тем, чтобы выгнать меня из дома и помощью в память Анастасии.

- Тебе далеко до дома?

Я мысленно прикинула, сколько до моей квартиры и до дома Александра, решила, что стоит вернуться в его дом, лишь бы сцен волнения обо мне он не закатывал.

- Нет, не особо.
- Хорошо, только возвращайся домой как можно быстрее и ложись сразу спать. Хорошо?
- Ага, - Кивнула я, наблюдая за ней.

Она передвинула еще пару камней, и огонь в печке затрещал сильнее прежнего, выкидывая через щель в дверке снопу искр. Затем ведьма открыла шкатулку: запахло чем-то пряным.

- Смотри сюда, - Она достала оттуда маленький темно-зеленый мешочек, - Это хранится у меня очень давно, все ждет и ждет своего хозяина, - Женщина замолчала, заворожено глядя на него, - Не верю, что делаю это... Видно, время пришло. Скажи, происходило ли с тобой что-то странное?
- Сегодня было, - Я задумалась, стоит ли говорить, но женщина мне помогает и даже если не поверит, то не страшно, - Я была далеко от дома своей семьи. И что-то случилось в один момент, что я видела, какие события происходят дома, как убили сначала главу, а затем и Анастасию…
- Сергей мертв?
- Вы знали его?
- Анастасия рассказывала, - Женщина тяжело вздохнула, - Она любила приходить ко мне и поговорить. А я то советом помогу, то научу раны залечивать.
- Она действительно умела лечить какими-то травами.
- Да, я научила… Так, продолжим.

Она достала из мешочка маленький кулон в виде змеи, оплетавшей своим гибким телом зеленый камешек. Он переливался от огня свечи, и на долю секунды мне показалось, что змея немного двинулась.

- Прежде чем я отдам тебе это, - Она взяла бокал и налила туда немного воды, капнув каплю настоя, - Выпей.

Я взяла бокал в руки и принюхалась. Пахло действительно как от мертвой жабы, пролежавшей в болоте день-два. Переборов неприятные запахи, я залпом выпила всю смесь. По телу пробежали мурашки, к горлу подступила тошнота. Сказать, что это крайне невкусно – ничего не сказать.

- Я говорила, что вкус специфический, - Она ухмыльнулась, - Держи. Он заряжен и будет постепенно отдавать энергию из себя, чтобы в тебе до конца проснулись те способности, которые Анастасия уже подметила.
- Вы имеете в виду то, что произошло сегодня?
- Именно, - Она вложила мне в руку кулон, - Храни его от чужих глаз.

Я надела его на шею и спрятала под одеждой. Кулон отдавал небольшим холодком.

- А теперь иди домой, как можно быстрее, - Женщина пошла открывать мне дверь.
- До свидания, - Я быстро выбежала из домика, бросив быстрый взгляд на ведьму.

Дверь закрылась. Все облака, что плавали в небе, когда я шла сюда, уплыли по волнам ветра. Полная луна ярко освещала мне путь. Куда пропала ее бледность? Я торопливо шла в сторону дороги, дышать становилось трудно и мне пришлось сбавить ход. Сердце начало бешено биться об ребра, норовя вылететь из тела. Я закашлялась. Холодный ветер начал играться со снежинками, налетели облака, и луна быстро начала терять свою яркость. Перед глазами все поплыло, уши наполнил шум голосов, которые плавно сливались в единый гул. Виски сдавило невидимыми тисками, и я упала в снег. Холод обжег руки, что ненадолго привело меня в чувство. Ведьма знала, что мне станет плохо, поэтому спрашивала, далеко ли до дома. Успею ли выйти к дороге, или вернуться назад? Я поднялась, немного отряхнув себя от снега. Перед глазами забегали разноцветные точки, а затем и вовсе все погрузилось в темноту.

***

Я открыла глаза, казалось, что я нахожусь не в теле, но постепенно ощущение себя вернулось. В комнату вошел Александр, он беспокойно осмотрел меня и, убедившись, что ран нет, облегченно выдохнул, присев на кровать.

- Тебе лучше?
- Да, - Прохрипела я, облизывая пересохшие губы, - Где ты меня нашел?
- Это не столь важно, - Он отвел глаза в сторону, - Я сильно волновался, когда не увидел тебя дома.
- Прости, - Я виновато опустила глаза.
- Ты все равно не скажешь, куда уходила? – Он покачал головой, немного ухмыляясь, - Расскажи хотя бы, как оказалась в доме Романовых?
- Я решила съездить туда, чтобы проведать семью, а там…
- Ты говоришь мне правду? – Он внимательно посмотрел на меня.
- Считаешь, что я их убила?
- Нет, тебе нет выгоды, - Александр поднялся, - Я уеду по делам, постарайся не покидать стены моего дома. Если захочешь перекусить, то позови Алису.

***

«Самые благие деяния преступны…», -
Otto Dix «Черно-белое»

Я сильно волновался за Катерину, она не спешила доверять мне и еще многое скрывала. Я добьюсь от нее взаимности, какую бы цену мне не пришлось заплатить. Я хочу быть с ней, я люблю ее. Телефон в кармане противно завибрировал.

- Александр? – Приторный голосок Маргариты слегка трепетал от радости, - Долго мне Вас ждать?
- Я уже подъезжаю, - Сухо ответит я.
- Жду.

Все ради тебя, Катерина, все ради тебя…  Я остановился около городского парка: странное место для встречи, здесь много людей. Найти девушку мне не составило труда. Она, заметив меня, чуть ли не бегом пошла мне навстречу, цокая каблуками. Тонкую фигуру облегал черный плащ, из-под которого выглядывало кроваво-красное платье. Двое парней, гуляющих в парке, завистливо поглядели на меня.

- Здравствуй, дорогой мой, - Она бросилась мне на шею.
- Давай без объятий, - Я аккуратно отодвинул девушку от себя, ее прикосновения были мне неприятны, как и сама Рита.
- Зря, - Она хмыкнула, - Зачем позвал меня? Катерина уже не по нраву, захотелось настоящей женщины, а не взбалмошной девчонки?
- Не будь столь эгоистичной, - Я говорил холодным тоном, стараясь показать этим, сколько у меня к ней презрения, - Хотел кое-что узнать.
- И что же?

Мы двинулись вглубь парка, скрываясь от посторонних глаз и ушей.

- Зачем ты убила Романовых?
- Что? – Она отскочила от меня, шокировано глядя.
- Думаешь, я сразу не понял, что ты задумала? – Мне казалось, что сейчас я убью ее взглядом, - Убрать сначала Жана, чтобы не было старшего из мужчин. И как удобно он убил девушку, а найти свидетельство о смерти и все нужные документы дело нетрудное. Следующей по старшинству идет Катерина. И они оба создания Владимира. Убедить девушку в том, что все это дело лап Давыдова, было бы задачкой непростой, если бы Владимир излишне не волновался о ней и не крутился рядом. Ты пыталась убить ее, но не повезло. Тот мужчина не справился, а Катерина оказалась под моей опекой. Тебе нужно было что-то, от чего можно было оттолкнуться, чтобы убрать девушку. Начала рыться в документах, наткнулась на бумаги Сергея, среди которых нашла и новенький паспорт. Тут что-то пошло не по плану: Катерина еще жива, а Сергей уже собирается покинуть семью. Нет выбора, просишь свою шавку, чтобы та наняла молоденьких вампиров для убийства Сергея. Молодняком так легко манипулировать, не так ли? Наобещала золотых гор. Да и они сами не прочь возвыситься над более старшими. Сергея убили, и не удивлюсь, если он молил о пощаде. Как был трусом, так им и остался. Только скажи, почему Анастасию убили?
- Откуда ты все знаешь? – Рита вся побледнела, самоуверенность и мнимость вмиг испарились.
- Твоя куколка мне все рассказала, - Я был переполнен чувством самоудовлетворения, - Пришлось ей хорошенько заплатить. Но я обещал молчать, правда, - Я засмеялся, - Обещания, что я даю людям, я не сдерживаю.
- Я ее убью… - Рита начала ссутулиться, глазки забегали.
- Убьешь, обязательно убьешь, - Я довольно улыбнулся, - После того, как все мне расскажешь.
- Я давно планировала сесть на место Сергея, но все не было шанса. А тут резко приезжает Жан, мы узнаем о смерти этой девушки. Я тогда быстро сообразила, что это идеальный момент, чтобы начать действовать. И не важно, какой ценой. Послала тогда свою помощницу во Францию. Пока они тут возились с документами, она успела все разузнать и привести необходимое. Катерина с Жаном двинулись во Францию, а я в Суд, доложила им все, но попросила, чтобы вся информация шла инкогнито. При этом на Суду решили, что сообщат об этом только на втором сборе. Я же начала планировать, как убрать Катерину.  Решила, что можно будет порыться в сейфе у Сергея и найти документы об играх Катерины.
- Игры? – Я начал припоминать, что как-то на одном из заседаний Суда упоминалось об играх, но так ничего и не понял.
- Да, все началось давно, - Рита на секунду задумалась, - Катерину превратили без разрешения и даже не получив ее согласие. Она была очень слабая. Не знаю, как Владимир смог удержать ее в этом мире, не отправив на тот свет. Она металась между человеческой сущностью и сущностью вампира. После того, как сущность зверя переборола человека в ней, она не ела. А потом сорвалась. Жан рассказывал, как трудно ей было первое время. И что мое превращение прошло еще гладко. После того, как ее прорвало, она явилась вся в крови и слезах. Благо, тогда не было запрета, и все смерти Владимир смог просто замять. Катерина сказала, что не желает убивать. И вновь ударилась в голод. Она все еще никак не могла признаться самой себе в том, что она не человек, что она призвана убивать. Владимир решил ее отправить во Францию, с Жаном в семью Ренуар. Через некоторое время, после смерти главы семьи Ренуаров, Жан вернулся, а Катерина, немного пожив с нами, обретя покой,  решилась жить самостоятельно, оставаясь членом нашей семьи. Мы долго о ней ничего не слышали, а потом она вернулась. Мы узнали, что она во время очередного срыва решила поиграть с жертвой, запугать. Ей понравилось видеть в глазах людей страх и отчаяние, а их мольбы о пощаде только подогревали ее и без того жуткий голод. Затем она устроила игры. Находила сгнивших душой людей, узнавала все об их жизни, а затем запугивала. Раскидывала какие-то записки со скрытыми тайнами людей, начиная от воровства и заканчивая убийством. В среднем, записок было штук пять: первые четыре запугивали, а в последней было всего три слова: «А теперь – беги!». После того, как жертва находила пятую записку, появлялась Катерина и просто наблюдала за реакцией. Чем больше было страха, тем дольше она играла. А потом убивала, не давай шансов на спасение. А знаешь, почему она убивала? – Рита выпытывающее взглянула на меня, я лишь покачал головой, - Не из-за голода или азарта, а потому что она ненавидела лицемеров,  лжецов и убийц. Ни один из них не раскаялся, все молили о своем спасении, но не об искуплении грехов.
- Откуда тебе известны такие подробности?
- Я нашла тогда эти документы. Были фотографии жертв, правда, сначала казалось, будто напал не вампир, а какой-то дикий зверь, настолько по-зверски она расправлялась с людьми. А то, из-за чего она убивала, я подслушала, когда она рассказывала это Анастасии.
- А дальше?
- Я сделала копии документов, отнесла все это в Суд. Там сказали, что припугнут Катерину, чтобы она сама во всем призналась, начиная от убийства девушки и заканчивая своими играми. На Суде она ловко обошла все вопросы, не соврав, но и не рассказав лишнего. Тогда я решила поиграть с ней, как она когда-то играла с другими. Первое фото и записку мне составила Софья, моя помощница. Фото изуродованного тела у нас были еще с ее поездки во Францию, а мальчишка на улице согласился подбросить письмо ей под дверь за небольшую сумму денег. Вторая записка была без фотографий, а вот к следующей записке помощница добавила фото документов о смерти Элоизы. Там же была и загадка. Софья долго думала, где бы так спрятать четвертую записку, чтобы она немного подумала и посуетилась. Пришлось побегать по зданию, но девочка она сообразительная и все сделала неплохо. С предпоследней запиской был документ об освобождении Жана Ренуара и снятии с него обвинения в убийстве, подписанный несколькими Старшими. Ложный, конечно. Пришлось немного порыться в сейфе Сергея, найти давние документы об освобождении разных личностей и повозиться, чтобы подделать бумагу. Киллер, которого наняла Софья, должен был быстро убрать девчонку. Сумму пришлось отдать приличную, но что-то пошло не так. Ко мне заявилась Софья, сказала, что его убили, что Катерина жива. Я сначала не поверила, только вот в этот же момент в дом пришла Катерина. Пришлось соврать, что Софья знакомая Владимира и пришла к Жану. Я догадывалась, что Катерина уже не верит Давыдову, а добавить масла в огонь не помешало бы. Потом состоялся Суд, Жана убрали, и я была готова уже праздновать свою победу. Я была в одном шаге от своей цели. Перед Судом я еще раз порылась в сейфе, чтобы найти остальные документы, но наткнулась на новый паспорт Сергея. Тогда я поняла, что глава струсил и решил сбежать, что никак не входило в мои планы. Нужно было его как-то задержать или убить. Остановить Сергея я не могла, поэтому пришлось рискнуть. Софья быстро нашла молоденьких, заплатила им, а чтобы разогреть из пыл, сказала, что Сергей близок к Старшим, поэтому убив его, можно нагнать страху на весь Суд. Суд бы и не дрогнул, но молодняк поверил и с радостью двинулся выполнять задание. Документами они должны были припугнуть Романова, поэтому тот и слова поперек сказать не мог, только вот Анастасия ринулась спасать своего любимого мужа. Свидетели нам не нужны, поэтому мальчики решили ее застрелить. Далее по плану была и остается Катерина, а потом по старшинству иду я.
- Не смей ее трогать, - Я грозно взглянул на нее.
- Ты меня не остановишь, - Уверенность вернулась в глаза девушки.
- Я тебя Суду сдам.
- Лишишься Катерины, дурачок, - Рита с хитрецой улыбнулась, - Я же донесу до Суда все документы о ней.
- Тогда не было запрета на убийство.
- Тогда я найду что-то новенькое, например, свалю на нее убийство того киллера или убью ее подругу-человека, а может даже придется возобновить дело Жана, только уже с новыми обвиняемыми. Катерина тогда неплохо помогла братцу с подделкой документов. Думаю, Судьи с энтузиазмом рассмотрят это дело.
- Ах, ты… - Я сдержался.
- Да, я такая. Хочешь сохранить свою игрушку?
- Она не игрушка, - Я начал злиться.
- Игрушка-игрушка, - Засмеялась Рита, - Так она тебе нужна?
- Ты не посмеешь.
- Правда? – Она вздернула брови, - А мне кажется, все как раз наоборот.
- Чего тебе надо?
- Ты можешь мне помочь, заодно убив двух зайцев одним выстрелом. Заполучишь свою игрушку и уберешь ярого противника.
- Что ты мне предлагаешь?
- Ты влияешь на Судей, обвиняя в убийстве Романовых Владимира, увозишь Катерину куда подальше, а я просто занимаю место главы семьи.
- Пообещай, что не тронешь Катерину, - Я никак не хотел помогать в чем-то этой стерве.
- Если ты уберешь ее от главенства семьи, то она останется жива.
- Хорошо, я помогу тебе, - Я готов был придушить ее прямо сейчас.
- Вот и умница, - Рита засверкала глазками, - Согласись, для тебя тоже есть плюсы.
- Да, есть, - Я развернулся в обратную сторону и пошел к машине, - До свидания.

Я задумался, правильно ли я поступаю? С одной стороны, Катерина станет моей, смогу уберечь ее от гибели и проблем семьи, а с другой, я поступал настолько подло по отношению к ней. Но все сделано ради нее, а значит, она должна быть мне благодарна.

***

«Сон разума рождает чудовищ»,-
Франсиско Гойя

Голова трещала, воздух казался излишне плотным, а ноги просто отказывались слушаться. Я кое-как поднялась с кровати, осмотрела быстро комнату и пришла в ужас: все казалось совсем другим. Моя кровать начала буквально меняться подо мной, стала больше, ее спинки быстро меняли свои очертания. Я встала, пол под ногами так же начал меняться, ковер из-под ног начал пропадать и я уже стояла на голом полу.

- Алиса! – Мой хриплый голос разлетелся по полупустой комнате.

Я подошла к столику, на ней лежали совсем новенькие газеты и пара писем. Почерк был аккуратный, тонкие линии изящно соединялись в буквы и слова.

«Уважаемые Александр и Ольга,
Наша семья сочтет за честь принять Вас на балу принятия в нашу семью молодой девушки Елены. Празднование состоится в воскресенье вечером после 19 часов.
С уважением, Мария и Владислав Астаховы»

Я ухмыльнулась, слишком много уважения в таком маленьком письме. Вновь перечитав строчки, я поняла, что письмо было написано лет 50 назад, но как оно смогло сохраниться?

- Алиса! – Вновь позвала я.

Пошатываясь, я покинула комнату. Странно, но зал Гордеевых сильно отличался от того, что было в нем, когда я была тут последний раз.

- Алиса!

Дверь приоткрылась. Я резко развернулась, ожидая увидеть девушку, но никого не было. Щелчок, еще щелчок. Черт, что это? Оглядевшись, я поняла, что комната вновь меняет свои очертания. Появились новые двери. Много-много дверей. И каждая из них издавала щелчки. Все сливалось в единый гул, сдавливая пространство. Я метнулась к двери, распахнув ее, увидела зеркало. На меня смотрела девушка с взъерошенными волосами, глаза испуганно распахнуты, а губы сжались в узкую полоску. Я отскочила от своего отражения, не ожидая, что я сейчас в таком состоянии. Распахнув еще пару дверей, поняла, что за каждой зеркало. Остальные двери замолчали, будто ожидая от меня дальнейших действий. Я сплю? Может это и правда сон? И я даже не в доме Александра, а все еще лежу в снегу в лесу? Краем глаза я заметила движение в зеркале и, развернувшись, увидела, что моего отражения нет. Зато из других дверей за мной наблюдали другие я.

- Катерина? – Тихий голосок Алисы отозвался откуда-то сверху.

Я подняла голову, потолок начал медленно опускаться прямо на меня. Двери так же начали двигаться все ближе. Я дернулась, но с ужасом поняла, что не могу и пальцем двинуть. Нет, пожалуйста, это сон, пусть это будет сон. «Алиса! Алиса!» - я мысленно пыталась докричаться до девушки.

- Владимир! – Я так громко закричала, что зеркала покрылись паутинкой трещин.

Да! Вышло! Я смогла двинуться, подбежав к зеркалу, со всей силы ударила в него кулаком. Стекла полетели в разные стороны, а в проеме начала образовываться лестница, ведя куда-то в непроглядную темноту. Остаться под опускающимся потолком или кинуться неизвестно куда. Казалось, лестница никогда не закончится. Почему я тогда выкрикнула имя Владимира? От безысходности и надеясь, что он поможет? Лестница закончилась, и я вошла в длинный коридор, освещенный свечами. На стенах висели картины различных исторических событий, где засветились вампиры, что-то знакомое...

- Катерина… - Я услышала, как кто-то зовет меня моим же голосом.

Посмотрев по сторонам, я не нашла источника голоса и двинулась дальше. Все это время мне казалось, будто кто-то следует за мной, но обернувшись, я никого не увидела, только заметила, что чем дальше я ухожу от лестницы, тем она ближе и темнота за ее пределами гуще. Страх постепенно начал сковывать все тело.

- Милая… - Опять мой голос начал звать меня, - Иди ко мне… Иди…

«Проснись, ну, проснись» - Я начала щипать саму себя. Опять появилось ощущение того, что на меня кто-то смотрит. Сзади никого не было, спереди тоже, и по бокам, получается… Я вскинула голову вверх: на меня смотрели два безумных глаза, зрачки неестественно расширены, а рот искажен в жуткой улыбке. Надо мной висела вверх ногами девушка с растрепанными волосами. Это была я сама. Я закричала от страха, ноги подкосились и, упав на пол, я закрыла глаза.

- Владимир, помоги! – Голова начала гудеть.
- Идем, - Тихий голос Давыдова прозвучал в моей голове.

Тело вмиг потяжелело, а затем появилось ощущение падения.

- Катерина? – На меня смотрели два испуганных глаза Алисы, - Вы так кричали во сне, Вам приснился кошмар?
- Что я кричала? – Я с облегчением выдохнула: всего лишь сон.
- Звали сначала меня, потом начали сотрясаться и позвали Владимира, а он… - Она оборвалась.
- Что он? – Я внимательно следила за девушкой, она тщетно пыталась подобрать слова.
- Он кто Вам?
- Давай на «ты», - Я присела на кровати, - Он мой создатель.
- Почему Вы… ты не с ним?
- Это долгая и неприятная история.
- У нас есть время, - Алиса замялась, - Но если хотите, то не стоит говорить.
- Я не хотела быть вампиром. И долго не могла справиться с собой, рвалась на части. Металась между убийцей и жертвой. Срывалась… Потом Владимир просто отправил меня к Ренуар, потом к  Романовым. А сам исчез.
- Может он просто хотел сохранить тебя? – Девушка не решалась посмотреть мне в глаза, отводя взгляд в сторону, - Боялся, что рядом с ним ты в опасности.
- Да, пожалуй, но почему он не сказал все, как есть?
- Боялся, что ты будешь его ненавидеть.
- Его страхи могут ожить.
- Он заботится о тебе, - Алиса подняла на меня взгляд, - Он боится потерять тебя, боится, что будет отвергнут…
- Откуда тебе это известно?
- Я… Я лишь предположила, - Девушка покраснела, - Я его не знаю, но ведь все может быть.

Я задумалась, а что если все действительно не так, как я это вижу, как показывают мне это другие? Захотел бы, он давно избавился от меня, но он наоборот ходит рядом, готов всегда помочь. Меня пробила дрожь, так долго жить во лжи, свято верить в это, быть настолько глупой и слепой…
Перед глазами все начало плыть. Я услышала сначала голос Владимира, а затем начала узнавать очертания его дома. Он пулей ворвался в здание, громко захлопнув за собой дверь. Его глаза метали молнии, а улыбка казалась дьявольской.

- Господа! - Он громко засмеялся, - Мне нужны все!

Шестеро мужчин вышли к нему в центр комнаты. Меня пробила мелкая дрожь, я не хотела смотреть, что будет дальше, все мое нутро кричало мне, что хорошего я не увижу. Но управлять видениями я еще никак не могу.

- Нас на одного меньше, Давыдов, - отозвался мужчина с краю, тот самый, что открывал мне дверь, - Игра с вашей Катериной забрала одного из нас.
- Не игра забрала его, - Владимир одарил его ледяным взглядом серых глаз, - Его забрала его глупость и  длинный язык.

Затем он резко сорвался с места и вцепился в глотку собеседнику, тот что-то прохрипел, пытаясь оттолкнуть от себя Владимира, а затем как-то странно улыбнулся, будто соглашаясь, но Давыдов только откинул его в сторону. Затем он рванулся на других товарищей.

- Катерина? – Алиса потрепала меня за щеки.
- Извини, задумалась. Мне позвонить надо.

Я огляделась, нахожусь все еще у Гордеевых. Похоже, только что Владимир убил своих дружков. Я быстро набрала номер Владимира. Шли гудки, но ответа так и не последовало. Я решила набрать Саше, надеюсь, девочка возьмет трубку, сейчас небезопасно оставаться одной.

- Да? – Как я была рада услышать ее голосок.
- Саша, девочка моя, - Мой голос дрогнул, - Собирайся и приезжай, сейчас дам адрес.

Я попросила, чтобы Алиса продиктовала адрес дома, так как точного я не знала.

- Зачем ты позвала человека в этот дом? – Глаза девушки наполнились страхом.
- Александр знает ее. И девушке угрожает опасность.
- А если Ольга приедет?
- За последние несколько дней ее не появлялось в доме, она круглые сутки с другими Старшими. Неужели ты думаешь, что именно сегодня она вернется домой?
- Закон подлости, - Алиса хмыкнула.
- Ты же поможешь мне спрятать ее? – Я выпытывающе посмотрела на девушку.
- Запах человека, - Она покачала головой.
- Скажу, что она будет моим официальным донором.
- Если только так, - Девушка одобряюще кивнула.

Я встала и походила по комнате, убедившись, что мне лучше двинулась на кухню. Для меня это было странным, найти в этом доме кухню, а там холодильник с едой!

- Александр разрешил мне оборудовать для себя кухню. В холодильнике все полезное, чтобы я была здорова. Еще я прохожу медицинское обследование раз в полгода, да и следят за мной.
- Для чего все это? – Я открыла холодильник, изучив его содержимое. - Ой, прости… Я забыла.
- Ничего, - Алиса засмущалась, - Ты так проста в общении, это приятно.
- Не люблю маски. Особенно лицемеров и льстецов. А уж притворяться кем угодно, но не быть собой, глупо. Так и потерять самого себя недолго. Во рту все пересохло, - Я налила себе холодной воды и небольшими глотками осушила стакан.
- Может, ты кушать хочешь? – Аккуратно поинтересовалась девушка.
- Не сейчас, - Я достала телефон, набрала Саше, - Она что-то долго едет. Черт, не берет.

Я начала волноваться, не могла же я опоздать?

- Может вне зоны? Тут кое-где не ловит.
- Гудки идут, а трубку не берет. Я поеду за ней.
- Нет! – Голос Алисы слегка напугал меня, он стал серьезнее и смелее.
- Что?
- Александр запретил выпускать тебя из дома, - Девушка притихла, виновато глядя на меня, - Прости… Но я не могу идти против приказа.
- Хорошо, - Я присела на стул.

Нужно было как-то обхитрить девушку, не дав ей ослушаться приказа. Идея побега пришла мгновенно.

- Алиса? – Я неуверенно начала, - А в доме есть кровь?
- Нет, всегда берут мою.
- Но кровь не успевает возобновляться наверно?
- Есть еще донора, но они живут отдельно.
- А можно мне… перекусить? – Я так боялась причинить ей боль, но понимала, что иначе не смогу сбежать из дома.
- Да, конечно, - Она завернула рукава.

Я впилась зубами в ее кожу, как ни странно, но клыки быстро, как иглы, проткнули ее тело, и горячая жидкость наполнила мой рот. Я начала жадно глотать ее кровь, стараясь как можно быстрее довести девушку до бессознательного состояния.

- Катерина, мне что-то плохо.
- Прости, пожалуйста, - Я оторвалась от ее руки, - Но у меня нет выбора.

Я вновь начала пить кровь. Меня начало тошнить, кажется, переборщила. Девушка сначала сопротивлялась, но постепенно ее действия сошли на нет. Оглядев ее тело, я поняла, почему она так быстро отключилась: на другой руке была свежая рана, вероятно, Александр пил ее. Я аккуратно подхватила ее и отнесла в комнату, там положив на кровать. Теперь надо мчаться к Саше.

***

Я резко нажал на тормоза. Наконец дома. Сейчас надо серьезно поговорить с Катериной, я должен был уговорить ее уехать вместе со мной. Неважно, куда, главное, подальше от этого города и всего, что с ним связано. Я зашел в дом, но меня встретила тишина.

- Алиса? Катерина?

Никто не отозвался, и я двинулся в комнату, где лежала Катерина. Зайдя, я с ужасом обнаружил там Алису. Ее рука была в крови, а прислушавшись, я обнаружил, что ее сердце еле бьется. Немного приведя девушку в нормальное состояние, я решил расспросить, где Катерина.

- Она сбежала за какой-то Сашей, сказала, что ей что-то угрожает. Я не хотела ее отпускать, так вышло, - Девушка заерзала на кровати.

Я мигом понял, каким образом Катерина смогла обхитрить Алису. Попросила покушать и выпила лишнего, хитрая девка.

- Все в порядке, не волнуйся, ты не виновата, - Я начал злиться на Катерину, просил же!

Алиса тяжело дышала, я оглядел ее. По большой ране на руках, Катерина решила устроить пир? Как вообще вместила в себя все это.
- Алиса, как она столько выпила?
- Она выпила немного, - Девушка уже с трудом связывала слова, лицо становилось бледным.
- Ты кормила кого-то еще? – Я подскочил, - Кто-то был в доме? Кто? Алиса!

Девушка уже не отвечала, я потряс ее, но она как кукла повисла на моих руках. Катерина, вот только заявишься в мой дом! Я решился пойти на крайние и ужасные меры, я решил превратить Алису в вампира. Опять приведя девушку в чувства, дав ей своей крови, я попросил ее не сопротивляться.

- Что Вы будете делать? – Алиса дрогнула.
- Ты станешь вампиром.
- Нет, прошу, пожалуйста, - Девушка попыталась слезть с кровати, - Я не хочу!
- Ляг! – рявкнул я, толкнув ее на кровать, - Прости, но либо ты умираешь, что вероятнее всего из-за такой потери, странно, что ты в сознании еще, либо я спасаю тебя.
- Не надо, умоляю, - Алиса зарыдала, все ее тело содрогалось от дрожи.
- Прости, так надо. Моя кровь, что сейчас в твоем желудке, в противном случае убьет тебя.
- Прошу, не надо! Мне страшно… Я боюсь, прошу… Я должна была сказать… Я боялась, что Вы выгоните меня из дому и лишите работы, если узнаете…

Я аккуратно начал пить кровь из раны, чтобы полностью ослабить иммунитет перед вирусом.

- Александр…
- У меня нет выбора, - Я прижал ее в кровати всем своим весом, - Надеюсь, когда-нибудь ты простишь мне и Катерине эту глупость…