Играешь с богом 2 Окончание

Ночь выдалась ясной и свежей. Миллиарды звезд с небес водопадом спускались к линии горизонта. Три спутника, казались огромными круглыми кораблями путешествующими в бескрайних черных просторах. Океан искрился и тихонько урчал, лениво выплескиваясь на прохладный песок.
Каэтана и Адвилар сидели у кромки воды. Девушка машинально водила пальцами по песку, оставляя причудливые, запутанные дорожки. Адвилар обнимал её за плечи и глядел на океан.
- Как же красиво! - тихо проговорил он. - Я редко замечаю эту красоту, но сегодня не могу остаться равнодушным. Думаю, только на Тесене бывают такие яркие ночи.
- Да, - обронила Каэтана.
- Страхи оставили тебя, милая? - заботливо поправляя на её плечах плащ, спросил Адвилар.
- Да, - кивнула Каэтана и отыскала в темноте его руку.
- Вот и отлично, - мягко проговорил Адвилар. - Тогда я со спокойным сердцем оставлю тебя на несколько дней.
Каэтана опустила голову ему на плечо.
- Спасибо тебе, Адвилар, - проговорила она, любуясь звездным небом.
- За что, милая? - ласково спросил мужчина.
- За твою любовь, - пояснила Каэтана. - Она особенная. Я даже слов не могу подобрать.
Девушка внезапно отпрянула и прищурилась, вглядываясь в контуры его лица.
- Ты ведь сильный, Адвилар. Иногда мне кажется, что ничто не может сломать тебя. Ты останешься таким всегда?
- Странный вопрос, - растерялся Адвилар.
Он окинул темную фигуру Каэтаны задумчивым взглядом.
- Я не такой сильный, как ты думаешь, - признался он. - Были случаи, когда терял веру в себя и жизнь вообще. На какое-то время сдавался и падал в пропасть отчаяния, из которой потом приходилось выбираться.
- Но ты ведь выбирался, это как раз говорит о силе, - убежденно проговорила Каэтана. - Все люди иногда сдаются.
- Милая, ты завела чудной разговор, - проговорил Адвилар, протягивая к ней руку. - Зачем нам обсуждать хитросплетения моего характера? У тебя еще будет время разобраться в нём. Сейчас, давай просто любоваться ночью. Завтра мне предстоит изматывающий переход. Потому не хочу никаких серьезных разговоров. Иди ко мне. Я знаю, как отвлечь тебя от тревожных мыслей.

Размеренное течение ночи сменило вкрадчивое утро. Над океаном блеснул золотой бочок Диоса и брызнул светом на шумные волны.
В деревне уже не спали. Арк Торн и Адвилар торопились. Нехитрые пожитки были сложены в заплечные мешки. Мужчины стояли посреди двора, готовые отправляться в путь. Пришло время прощаться.
Сонный Оорм обнял сына.
- Береги себя и ни о чём не волнуйся. Мы с Морганой позаботимся о Каэтане, - заверил он и похлопал Адвилара по плечу.
- Вы с Морганой, - повторил тот и бросил на Оорма лукавый взгляд. - Вчера за ужином мне показалось, что вы нашли общий язык. Ты глаз с неё не спускал, отец. Даже не думал...
- Но-но! - строго оборвал его Оорм. - Я твой отец, а не приятель.
- Прости, - улыбнулся Адвилар.
Подошедшая Каэтана обвила шею Адвилара руками.
- Будь осторожен, милый, - прошептала она.
Адвилар на миг прижал жену к себе.
- Я вернусь очень скоро, - пообещал он.
Арк Торн кивнул Адвилару. Не стоило затягивать с прощаниями. Адвилар, мягко высвободившись из рук Каэтаны, пошел к воротам. Арк Торн бросил последний взгляд на девушку и последовал за ним.
Мужчины покинули пределы деревни и зашагали по направлению к лесу.
- Думаешь, будем плутать? - спросил Адвилар, неприязненно глядя на зеленые заросли.
- Ирк Дар на своей земле и спешит к свободе, - ответил Арк. - Полагаю, мы быстро и без проблем доберемся до храма.
Внезапно он остановился и решительно глянул на Адвилара.
- Обещай, если в храме, что-то пойдет не так, ты будешь сражаться. Даже если при этом мне придется пострадать, - проговорил он, прямо глядя в глаза Адвилара.
- Обещаю, что убью тебя, если это понадобится — с долей иронии согласился тот. - Вижу, страхи Каэтаны передались и тебе.
Они вошли под зеленый покров леса. С ветвей тут и там спускались толстые нити лиан, покрытые мелкими невзрачными цветочками. Под ногами чавкали и издавали зловоние раздавленные грибы. Стайки мошкары носились всюду, вместе с крохотными птичками и мотыльками. Лучи Диоса пока находили дорогу среди крон, и лес казался светлым и веселым. Арк Торн шел впереди уверенным шагом путешественника, знающего местность, как свои пять пальцев. Неожиданно, он остановился и оглянулся:
- Тебе ведь нравится эта земля, Адвилар? – спросил, сверля спутника тяжелым взглядом.
- Ирк Дар, - догадался тот. – Честно говоря, мне было спокойнее с Арком.
- Да, но он не знает дороги, - заметил Ирк Дар, насмешливо изогнув брови. – В прошлый раз, ему пришлось сделать крюк, прежде, чем выйти к океану. Я проведу вас обоих самым коротким путем, через подземелья.
Он смерил Адвилара напряженным взглядом.
- Но не советую возвращаться тем же путем назад. Рамиша, маленький демон подземелий, помнит вашу с ней схватку. Она серьезно навредила её репутации среди таких же примитивных и злобных существ.
- Схватку? – удивился Адвилар, и тут же лицо его просветлело: - Певунья из пещеры? Она плела что-то про город из хрусталя, если не изменяет память, а потом превратилась в бесформенную тварь и накинулась на меня. Я ранил её.
- Именно это она тебе и припомнит, - кивнул Ирк Дар. – Не знаю, как насчет хрусталя, но демонов в подземном городе, как мошек над грибами. Лучше не лезь.
- Я учту, - пообещал Адвилар. – А как же Арггорм? Он будет ждать нас в храме? Как вообще будет происходить ритуал?
Ирк Дар усмехнулся:
- Думаю, он тебя не впечатлит. Божественные ритуалы, в отличии от человеческих, лишены помпезности и ярких красок. Мы просто получаем то, что нам нужно. Арггорм уже здесь. Я чувствую его присутствие.
Лицо Ирк Дара потемнело, в глазах заклубились вихри.
- Он здесь, - зло прошептал он и тут же, опомнившись, проговорил:
- Если волнуешься за Арка Торна, то знай, ему ничего не грозит, кроме разве что слабости на какое-то время.
- Ты сказал Каэтане, что Арк Торн не погибнет от яда, как утверждал Арггорм. Я ведь правильно понял твое послание?
- Да. – губы Ирк Дара дрогнули, он раздвинул густую завесу лиан, открывая взору просторную долину. – Но я не знаю, почему монахи пошли наперекор Арггорму.
- Чтож, тогда я спокоен, - отрешенно проговорил Адвилар, глядя в долину. Она была похожа на половинку чашки со стенками из высоких гор. – Я не видел этой долины, - заметил Адвилар, - когда был здесь несколько месяцев назад.
Ирк Дар тихонько рассмеялся.
- Её никто не видел, - пояснил он. – Она защищена от посторонних глаз магией. Для блага людей. Ведь эта долина - путь в мир подземелий и демонов.
- Милое, наверное, местечко, - предположил Адвилар иронично.
- Тебе ничего не грозит, пока ты со мной, - заверил Ирк Дар.
- Я и без тебя могу за себя постоять, - огрызнулся Адвилар.
Ирк Дар ничего не ответил. Он внимательно всматривался в мирную гладь долины. Сюда не забредал даже ветер. Ровненькие, будто подстриженные травы не шевелились. Над цветами не вились насекомые, в воздухе не мелькали птицы. Тишина над прелестной долиной стояла жуткая.
Ирк Дар медлил. Он повернулся к Адвилару и с нажимом проговорил:
- Если хочешь спросить меня о чём-то, сделай это сейчас. Как только мы войдем в долину, ты должен сохранять молчание, и так до самого храма. Единственное слово, сорвавшееся с уст, может стоить тебе жизни. Кроме того, не вздумай обнажать меч, чтобы не увидел. Спокойно иди за мной. Тебе понятно?
- Да, - пожал плечами Адвилар.
- В храме, после ритуала, забери Арка Торна и уходи. Вам нужно будет поспешить вернуться на побережье. Не задерживайся и не вмешивайся ни во что, - Ирк Дар четко выговаривал слова, глядя на Адвилара.
У того от тяжелого взгляда закружилась голова.
- Хорошо, хорошо, - поспешно проговорил он и вздрогнул, осознав услышанное: - Почему поспешить? Ты что-то задумал?
- Чтобы я не задумал, ты не сможешь этому противостоять, - холодно ответил Ирк Дар.
- Подожди! – вспыхнул Адвилар. – Мы говорили о мирном ритуале. Ты получишь свободу, а Арггорм вернется к тиканским храмам. Или я что-то неправильно понимаю?
- Твоё дело вывести из храма Арка Торна, - отрезал Ирк Дар. – Собственно, за этим ты здесь.
- Тебя так заботит судьба Арка? – недоверчиво поинтересовался Адвилар.
- Да, - не смутившись ответил Ирк Дар. – Он мой ученик, сильный маг и именно тот правитель, который понадобится скоро моим землям. Ты тоже нужен мне. Меч Оринефера станет прекрасной страховкой от посягательств других богов.
- Не очень-то он помог мне в бою с Арггормом, - скептически заметил Адвилар.
- Ты был на его территории. А здесь тебе сложно будет справиться только со мной. Есть ещё вопросы? – нетерпеливо добавил он. – Мы теряем время!
Адвилар на миг задумался.
- Да, я хотел бы спросить ещё об одном, - сказал он неуверенно. – Шаримат говорила о моих друзьях Лансе и Ювелине. По её словам, они отправились на Тесен в поисках меня. Слабо верится, и всё же, ты знаешь что-нибудь об этих людях?
Лицо Ирк Дара перекосилось при упоминании Шаримат.
- Она соврала тебе, - глухо ответил он. – Твои друзья погибли. Она говорила мне об этом…
Он пошатнулся и оперся о ствол раскидистого дерево рукой.
- Прости, - пробормотал Адвилар и отвернулся, чтобы скрыть нахлынувшие эмоции.
- Пойдем же, - раздраженно позвал Ирк Дар. – И помни – ни слова!
Он шагнул в долину и уверенно пошел вперед. Адвилар последовал за ним. При первом же шаге его ноги утонули в липкой жиже. Трава обвила ботинки и растеклась по ним зелеными кляксами.
Адвилар едва не вскрикнул от удивления, но сдержался, вспомнив предостережения Ирк Дара.
Трава под его ногами продолжала чавкать и растекаться, и тут же из зеленой жижи формировались новые сочные стебельки и поднимались над землей. Адвилар дал себе слово ничему не удивляться и поспешил нагнать, ушедшего вперед Ирк Дара.
Они миновали долину и подошли к огромному, увитому космами разноцветного лишайника, проему пещеры. Ирк Дар махнул рукой, приглашая Адвилара следовать за собой.
В пещере, на удивление, было довольно светло. Источник света определить было невозможно. Он лился будто из-под земли, оставляя темными стены и светлым проход в довольно широком каменном коридоре. Под ногами Адвилара валялось множество мелких камешков, но они не хрустели, а подобно траве расплющивались в кашу и тут же восстанавливались. Мужчина шёл, с опаской осматриваясь по сторонам и едва сдержал удивленное восклицание заметив, что темные стены пещеры находятся в постоянном движении. Живые потоки черного вещества скользили по ним, меняя форму и тускло поблескивая. Из них формировались тоненькие щупальца, то и дело отделяющиеся от камня и тянущиеся к путникам. Над головой Адвилара бесшумно промелькнула огромная тень, заставляя мужчину пригнуться и схватиться за рукоять меча. Миг спустя он с трудом разжал пальцы, заставляя себя двигаться дальше. Коридор наполнялся странными существами. Они не имели формы, не издавали звуков. Большие и маленькие они просто кружили рядом с путниками. Сердце в груди Адвилара барабанило так, что, казалось, должны были сотрясаться стены. Мужчина с трудом удерживался, чтобы не выхватить меч, когда очередная бесплотная тварь проскальзывала мимо. Атмосфера накалилась до предела. Путников не трогали, но явно знали об их присутствии. Ирк Дар шел довольно быстро и всегда прямо. Коридор, то расширялся до размеров зала, то сужался, но не давал ответвлений. В одном из таких залов обнаружилось озеро с перламутрово-голубой водой, заворачивающейся во множество маленьких водоворотов. Мельком глянув, Адвилар заметил множество мелких существ, копошащихся на дне водоема. С потолка в озеро то и дело срывались густые капли, похожие на масло. Они оставляли разводы на воде, тут же поглощаемые водоворотами.
Час пути показался Адвилару бесконечностью. При подходе к храму по коридору побежали ручейки сквозняков. Стало темно. Но Ирк Дар взмахом руки заставил множество факелов на стенах загореться и осветить пространство зыбким, но таким привычным светом. Адвилар  вздохнул с облегчением.
Прошло не более пяти минут, и путники вошли в хорошо знакомый зал с алтарем в центре.
- Можешь говорить, - разрешил Ирк Дар. – Ты хорошо держался. А теперь верни мне книгу Мудрости.
Адвилар достал из заплечного мешка книгу, переданную ему Нандо еще в Тикане.
Ирк Дар указал на алтарь.
- Положи на место.
Адвилар исполнил распоряжение и отошел в тень.
Ирк Дар остановился рядом с алтарем.
- Чтож, пришла пора впустить Арггорма, - произнес он немного нервозно.
Двери храма растворились, как по волшебству, пропуская внутрь свежий, пропитанный сочными ароматами воздух.
Мощная струя ветра ворвалась в зал, вперемешку с сухими листьями и лепестками цветов. Как вздох, слетевший с чьих-то губ и разбившийся о каменные стены.
Свет, заливавший вход в храм, внезапно загустел, формируя высокую и тонкую фигуру.
Это был Арггорм, явившийся в образе юноши. Его алая мантия, полыхала как огонь на мрачном фоне зала, а светло-серые глаза оставались спокойными и сосредоточенными.
- Тебя не пришлось долго ждать, - проговорил он, глядя на Ирк Дара, опершегося руками об алтарь. - Видимо, спешишь.
Арггорм неторопливо прошелся по залу, с любопытством оглядывая осыпающиеся старые колонны и мокрые стены.
- Тебе не помешал бы ремонт, - заметил он благодушно, пробегая кончиками пальцев по накипи лишайников на колонне.
- Давай начинать, - сухо предложил Ирк Дар.
Арггорм бросил на него испытующий взгляд и проговорил спокойно:
- Я знаю о твоих разбитых надеждах, Ирк Дар. Но Тесен и Земля Черепахи — это огромные территории, покровительству над которыми мог бы позавидовать любой бог. Но это всегда была твоя земля, и ты получишь её обратно. Однако, опасаясь, что тебе этого окажется мало, я пригласил других богов, как свидетелей ритуала. Они не станут вмешиваться и входить в храм, если ритуал пройдет гладко. Но если ты вздумаешь затеять со мной разбирательства — боги вмешаются и тебе не выстоять против всех. Надеюсь, ты это понимаешь? О последствиях вмешательства я даже говорить не хочу. Нарушенное равновесие станет катастрофичным для всего Кассиана. И исправить ситуацию будет непросто. Подумай над этим и прояви благоразумие.
- Я подумаю, - обещал Ирк Дар бесстрастно.
- Чтож, тогда приступим, - вздохнул Арггорм и бросил взгляд на Адвилара. - Пока меч Оринефера у тебя в ножнах, ты в безопасности. Не советую обнажать его, ни при каких обстоятельствах.
Адвилар нахмурился, но ничего не ответил. Обстановка начала вызывать беспокойство.
Арггорм подошел к алтарю и взял книгу Мудрости из рук Ирк Дара. Последний устроился на алтаре, скрестив ноги и закрыв глаза. Арггорм открыл книгу и, коснувшись плеча Ирк Дара, начал читать негромко на непонятном языке.
Адвилар невольно вздрогнул, когда тысячи огней зажглись повсюду. Пол храма теперь устилали низенькие круглые свечи, на стенах полыхали факелы. Воздух наполнился тяжелым запахом смол и воска.
Откуда-то сверху прямо на Ирк Дара спустился столб золотого света, наполненный пляшущими пылинками. Арггорм стал читать громче. Он чуть раскачивался из стороны в сторону. Глаза заволокла дымка, а сам образ стал расплывчатым.
Ирк Дар вздрогнул, как от удара. Столб света, обволакивающий его, медленно завертелся, превращаясь в непроглядный вихрь. Арггорм заговорил еще громче. Страницы книги Мудрости трепетали в его руках. Неожиданно, сильный поток воздуха затушил факелы и свечи. Вихрь распался на миллиарды золотистых пылинок. Они посыпались на пол и тут же потухли.
Арк Торн открыл глаза, осоловело оглядываясь по сторонам.
- Как я здесь оказался? - пробормотал он и схватился за поплывшую голову. - Что происходит?
Он шатнулся и наверняка бы упал, если бы не подоспевший Адвилар.
- Ритуал закончился, - пояснил он, поддерживая Арка Торна. - Спускайся, только не спеши.
Арк Торн медленно спустился с алтаря. Его шатало. В глазах темнело, а к горлу подкатывала тошнота.
Адвилар вопросительно глянул на Арггорма.
- Уходите, - бросил тот сухо и с треском захлопнул книгу Мудрости. - Мне тоже пора убираться отсюда.
Адвилар недоуменно огляделся. Словно в ответ на его невысказанный вопрос, на свет из-за колоны вышла фигура в сияющем ореоле.
- Не так быстро Арггорм, - послышался свистящий голос, и двери храма резко захлопнулись.
Адвилар напряженно застыл, не в силах оторвать взгляд от освобожденного Ирк Дара.
- Не глупи, - насмешливо проговорил Арггорм, поглядывая на закрытые двери. - Ты получил свободу и власть над этими землями.
- Верни книгу, - приказал Ирк Дар. - Она принадлежит этому храму.
- Она принадлежит верховному божеству! А им был и остаюсь я! - с апломбом заявил Арггорм.
- Да-а, - протянул Ирк Дар и его фигура вспыхнула темными искрами. - Только у верховного бога может быть пара. Твоя — богиня Ирилия. А я мечтал, что у меня будет Шаримат. Как думаешь, чья пара была бы искреннее и счастливее? Наша любовь с Шаримат могла бы сделать Кассиан цветущим садом. Но ты отнял её у меня. Так пусть же, в скорбную память о ней, мир превратится в безжизненную пустыню.
Его фигура принялась расти. Стены храма, а за ними и пол задрожали.
Арггорм выхватил меч.
- Остановись, пока не поздно! - крикнул он. - Иначе погибнешь, не успев насладится свободой и властью!
- Мне не нужна ни свобода, ни власть без моей богини, - прошипел Ирк Дар.
Арк Торн, превозмогая страшную слабость, метнулся к нему.
- Ирк Дар, учитель! Ты же мудр и благоразумен. Опомнись. Если кто-то из вас погибнет, в мире нарушится равновесие. Последствия будут губительными.
- Он знает об этом, - перебил его Адвилар, хватая за рукав. - Отойди, Арк. Нам нужно убираться отсюда. Пусть боги разбираются сами.
- Уходите, - прогремел голос Арггорма. - Я постараюсь образумить его!
Земля под ногами ходила ходуном, со стен сыпались мелкие камешки.
- У тебя же меч, Адвилар! - не унимался Арк Торн.
- И что я могу сделать? Самолично кого-то прикончить? - взбесился Адвилар. - Уходим, Арк. Нам нужно поспешить на побережье.
Он схватил его за рукав рубашки и потянул к подземному коридору.
Упираясь Арк Торн плелся за ним.
За их спинами послышался страшный грохот. Это двери храма упали, выбитые мощным ударом.
- Не вмешивайтесь! - послышался отчаянный крик Арггорма. - Я попытаюсь решить всё миром!
С потолка коридора посыпались камни.
- Быстрее! - приказал Адвилар, и помчался вперед, увлекая за собой Арка Торна.
- Отпусти! - крикнул тот, но, пробежав несколько шагов самостоятельно, упал на пол.
Коридор расплывался перед глазами. Отчаянно цепляясь за стену, Арк Торн пытался подняться. Рядом показался Адвилар.
- Вдохни поглубже и успокойся, - посоветовал он, - Нам нужно идти. Обопрись о меня.
- Мы не можем просто уйти, неужели ты не понимаешь? - воспротивился Арк Торн.
- Можем и должны, - отрезал Адвилар. - А теперь послушай меня внимательно. Я знаю, как добраться до побережья за час. Мы пойдем по пещере, забитой демонами, но другого выхода нет. Арк, нам придется передвигаться очень быстро, так что соберись. Не уверен, что смогу тащить тебя. Если нужно будет отбиваться, я отобьюсь. Главное — молчи. Пещерная нечисть реагирует на звук. Ты понимаешь меня? Главное - молчать.
Арк Торн тряхнул головой и медленно поднялся. Ему на плечи посыпались камешки. Стены дрожали, как в лихорадке.
- Я никуда не пойду, - упрямо проговорил он. - Сейчас, возможно, решается судьба мира, и я стал виновником того, что такая ситуация сложилась.
- То есть, ты предлагаешь пойти и погрозить богам пальцем? - вспенился Адвилар. - Пойдем, Арк, каждая минута дорога. Пусть Ирк Дар и Арггорм разбираются сами.
Арк Торн медлил. Адвилар вышел из себя.
- Как знаешь! Я ухожу. На побережье остались наши люди. Возможно, им грозит опасность. Я не стану рисковать, околачиваясь в храме и гадая, кто виноват.
Он рванулся вперед. Поколебавшись еще миг, Арк Торн последовал за ним.
Постепенно, в темноту коридора начал вливаться тусклый свет. Он становился ярче, а звуки шагов, напротив, затухали. Мир подземелий жил в полном безмолвии. Арк Торн шел, цепляясь за стены. Его мутило. Адвилар время от времени оглядывался с озабоченным видом и махал рукой, подгоняя Арка.
Свет в коридоре выровнялся в широкую полосу, не задевающую стены. Прямо на Адвилара вынырнула уродливая черная масса, за ней ещё одна, и ещё. Они не метались среди каменных стен, а плыли прямо на непрошеных гостей. Адвилар сжал рукоять меча, готовый дать бой. Но тени, подойдя совсем близко, скользнули к стене и растворились в её живой поверхности. Арк Торн, затаив дыхание, следил за происходящим. Новая группа теней выросла прямо из пола и затрепетала, протягивая тонкие щупальца к путникам. Те изгибаясь обходили их. Арк Торн шатнулся и неловко взмахнул рукой, стараясь сохранить равновесие. Адвилар машинально бросился поддержать его, и в тот же миг тонкое щупальце скользнуло по его плечу. Рукав рубашки вмиг разошелся и на коже пузырями вздулся ожог. Адвилар сжал зубы, сдерживая стон.
Щупальца, почувствовав чужого, зашевелились с неимоверной скоростью. Твари оживились. Несколько длинных нитей метнулось к путникам. Сотни щупалец перевивались между собой, образуя круг, опоясывающий путников. Адвилар выхватил меч. Ярко-голубое сияние выплеснулось в коридор. Мужчина ударил по кольцу, заставляя щупальца судорожно расступиться, открывая проход.
Мужчины бросились туда. Но подземные создания уже поняли, что к ним забрались чужаки и стекались в коридор отовсюду. Стены, пол, потолок буквально оживали и выплевывали отделяющихся от них тварей. Адвилару приходилось рубить мечом направо и налево, практически не глядя. Из озера, к которому как раз подошли путники, с неимоверной скоростью выскакивали мелкие, похожие на уродливых насекомых существа. На их хвостах красовались шипы превосходящие их в размерах раза в два. Существа сбивались в кучки и торопливо ползли к людям. С потолка свесилось нечто с огромными кожистыми крыльями и оскалило два ряда тонких, как иглы зубов.
Адвилар как мог отбивался от тварей. Их было много, слишком много.
Впереди что-то заклубилось, словно маленькие вихри, поднимающие листву и пыль. Прямо на Адвилара, вкрадчиво ступая, вышла Рамиша. В её поднятой руке сиял огненный шар.
Прекрасные черты лица молодой женщины исказились в нечеловеческой гримасе. Рот перекосился, открывая взору черные, острые зубы.
Твари маленькие и большие, как по команде расползлись по сторонам, уступая бой Рамише.
Та не заставила себя долго ждать. Огненный шар полетел в сторону путников, разделяясь на несколько шариков. Адвилар легко отбил нападение. Шары, едва коснувшись стали, разлетались в прах. На губах Рамиши промелькнула улыбка. Она выхватила меч, из пристегнутого к поясу чехла, и молнией бросилась на Адвилара. Сталь встретилась в мощном, но совершенно беззвучном ударе. Искры снопом посыпались на пол. Рамиша была разъярена. Её атаки были быстрыми, агрессивными, но не достигали цели. Твари, сбившиеся у стен, тревожно копошились, но не вмешивались в бой. Адвилар, не располагающий не временем, ни желанием сражаться, пошел в атаку. Его меч распорол спертый воздух пещеры и обрушился на Рамишу. Демоница чудом избежала удара. Ей пришлось отступить, защищаясь. Адвилар решительно отвоевывал пространство, тесня Рамишу вглубь коридора. Демоница злилась и совершала ошибку за ошибкой. Наконец, меч Адвилара описав дугу врезался в незащищенный бок Рамиши. Распоротая рубашка тут же окрасилась черным. Демоница задрожала всем телом и выронила меч. Её лицо исказилось до неузнаваемости. Упав на колени, Рамиша отползла в тень. Адвилар застыл с поднятым мечом, ожидая нового нападения. Но подземные создания не спешили. Они жались к стенам, теперь практически не шевелясь. Адвилар махнул Арку Торну, и бегом рванул вперед. Остаток пути они буквально пролетели и, выскочив в долину, припали к каменному своду пещеры, чтобы отдышаться.
Адвилар поднес палец к губам, запрещая Арку Торну говорить, и указал на лес. Мужчины, с трудом оторвавшись от скалы, побрели по растекающейся траве. На краю долины остановились, не веря, что вообще смогли добраться сюда. Адвилар кивнул Арку Торну и раздвинул шторы из лиан, закрывавшие колдовскую долину от внешнего мира.
По лицам путников хлестнул ледяной ветер. Картина, представшая перед глазами, заставила похолодеть. Вместо приветливого, залитого светом леса, они увидели бурелом. Выкорчеванные деревья, с задранными кверху раскидистыми корнями. Мещанина из веток, лиан и трупов животных, среди жалких остатков уцелевшего леса. И над всем этим раскинулось темно-коричневое, перечерченное серыми полосами небо. В его вышине вспыхивали разряды молний, а огромный Диос стал похож на красный шар, скупой на свет и тепло.
Адвилар и Арк Торн, ошеломленные, не могли оторвать взгляда от преобразившейся природы. Холод пробирал насквозь. Но мужчины не замечали этого.
- Каэтана, отец! - опомнился Адвилар и помчался через бурелом к побережью. Арк Торн не отставал. Несколько раз они падали, запутавшись в сваленных ветках. Одежда изодралась о торчащие корни. Но мужчины не замечали ничего, стремясь как можно скорее выйти к океану. Адвилар, перепрыгнув через упавший ствол огромного дерева, по пояс погрузился в грязную воду. Она была везде. На поверхности плавали щепки и листья. Столбы деревьев плотно обвивали прибитые ветки.
- Что это такое? - воскликнул Адвилар, озираясь по сторонам. Арк Торн стоял рядом, придерживаясь за дерево, и недоумевал не меньше.
- Нужно пробираться, - решительно проговорил Адвилар и они медленно пошли по воде, то и дело спотыкаясь и едва удерживая равновесие. Небо над ними разразилось мощным ударом грома, а следом молния, метнувшаяся с вышины врезалась в дерево, мигом превратив его в огромный факел.
- Вот демон! - выругался Адвилар, не представляя, как спрятаться ещё и от этой напасти.
В воде стали попадаться не только лесные обломки. Доски, домашняя утварь, какие-то тряпки колыхались на поверхности.
Неожиданно, из потревоженной путниками глубины всплыла рука утопленника, с покореженными пальцами.
Мужчины отпрянули. Волосы зашевелились на головах от ужаса.
- Каэтана, - выдохнул Адвилар, разом вспомнив страхи жены. Его затрясло, от подступившего к горлу страха.
Разгребая всё, что попадалось под руки, Адвилар пошел вперед, не думая ни о чём, кроме жены.
- Каэтана, отец. - шептал он, как завороженный.
Тьма меж тем становилась гуще. Мужчины то и дело спотыкались.
Адвилар, судорожно цепляясь за ветки, шел вперед.
- Каэтана! Отец! - закричал он, в надежде, что будет услышан.
Сердце замерло, ожидая ответа.
«Отзовитесь»! - стучало в голове.
Миг тишины показался вечностью.
- Адвилар! - разрезал тишину окрик, прозвучавший сильнее, чем рвавший небеса гром.
- Отец! Мы здесь! - заорал Адвилар и сбросил заплечный мешок.
Торопливо порывшись, мужчина вытащил и зажег дрожащими пальцами небольшой масляный фонарь. Почти тут же послышались всплески воды. Оорм пробирался к сыну. За ним шла Моргана, растрепанная и подавленная.
- Адвилар, - выдохнул Оорм и заключил сына в объятья. - Хвала богам, ты жив.
- К демонам богов, - выплеснул злобу Адвилар, - Где Каэтана? - спросил он, сжимая плечи отца.
Повисла пауза.
- Где Каэтана? - заорал Адвилар, встряхнув Оорма.
Мозг огнем пронзила страшная догадка.
- Сынок, - сорвалось с губ Оорма. Он не мог говорить.
- Демон тебя возьми, где моя жена?! - кричал Адвилар. Он оттолкнул Оорма и со всего маха ударил кулаками о ствол дерева.
Арк Торн схватил Оорма за руку:
- Что с ней? Вы знаете где она? - спросил он запинаясь.
- Она погибла, - обронил Оорм.
Арк Торн отпрянул и зашатался от обрушившегося удара.
- Нет-нет! - простонал Адвилар. - Нет! - вырвалось вымученно из груди.
Мир превратился в сплошную, давящую черную массу. Сердце задрожало и на миг застыло. Горло сдавил спазм. Сознание отключалось.
- Адвилар, - откуда-то издалека послышался голос Оорма. - Моргана, Арк помогите мне.
Адвилару вдруг всё стало безразлично. Он плыл среди черной клубящейся массы, не ощущая себя. Эмоции выключились, потом вообще всё пропало.


Адвилар медленно приходил в себя. Сознание вяло отметило мерцающий свет, пробивавшийся сквозь полуоткрытые веки. Мужчина не хотел открывать глаза. В голове царила каша из обрывков воспоминаний и эмоций. Всплески картинок резали мозг. Адвилар тихонько застонал и взмахнул рукой, силясь отогнать бессвязные мысли.
Кто-то мягко взял его за руку. Адвилар вздрогнул и пробормотал имя жены.
Оно вернуло его к реальности.
- Каэатна, - тревожно повторил Адвилар и открыл глаза. Над ним склонился Оорм.
- Как ты, сынок? - с тревогой спросил он.
Адвилар дернулся и недоуменно огляделся. Он находился в небольшой комнатке, уютно освещенной очагом. Стол, парочка обтрепанных кресел и неопределенного цвета коврик на полу составляли всё её убранство. Адвилар уставился на отца.
- Где мы? - спросил он, с трудом шевеля растрескавшимися губами.
- Это охотничий домик, - пояснил Оорм.
Адвилар нахмурился.
- Охотничий домик, - повторил он недоуменно. - В Снежной стране?
- Нет, сынок, на Тесене. Мы нашли его и перенесли тебя сюда, - пояснил Оорм мягко.
- Перенесли? - удивился Адвилар. - А что со мной случилось?
- У тебя была лихорадка, - устало пояснил Оорм.
- Меня обожгла какая-то тварь, - потирая лоб, вспомнил Адвилар.
- Арк говорил, ожог давно зажил.
- Давно? - всполошился Адвилар, порываясь подняться. От резкого движения в голове застучали молоточки. Комната поплыла.
- Лежи, пока не нужно подниматься, - попросил Оорм, мягко подталкивая Адвилара к подушке, пахнущей сухими травами. - Ты неделю не приходил в себя, теперь нужно набраться сил.
Адвилар озадачено глядел на отца.
- Неделю, - повторил он и закрыл глаза. - Расскажи, что здесь произошло? - попросил он едва слышно.
Оорм вздохнул:
- Мы с Морганой прогуливались по берегу, когда океан внезапно отхлынул. Это и представить сложно. Вода просто побежала в обратном направлении, обнажая дно, на котором скакали рыбешки. Пока мы гадали, что бы это значило, яркая вспышка озарила небо. А потом пришла темнота, на фоне которой четко вырисовывался ставший ярко-красным Диос. Мы растерялись. Моргана предложила вернуться в деревню, и в тот же миг, мы увидели огромную волну. То есть, поначалу мы не поняли что это. Волна была настолько высокой, что, казалось, подпирала небо. Ощущение было такое, что горизонт движется на нас. Мы помчались к деревне. Там уже царил переполох. Люди хватали детей и убегали подальше от побережья. Кто-то кричал, что нужно прятаться в погребах, кто-то в панике метался по деревне. В общем, царила полнейшая неразбериха.
- А Каэтана? - спросил Адвилар, отвернувшись от Оорма.
- Её не было в доме. Вильм, сын Морганы сказал, что девушка пошла прогуляться, - ответил Оорм подавлено. - Я велел Моргане и Вильму убегать, а сам пошел на поиски Каэтаны.
- Ты нашел её? - резко спросил Адвилар и сел. - Оорм, я хочу знать. Ты видел мою жену? Ты вообще уверен, что она...
Он осекся.
- Сынок, я... - начал было Оорм мягко, но Адвилар перебил его.
- Я оставил её на твое попечение, - проговорил он, запинаясь на каждом слове. - Я доверил её безопасность тебе. А ты прогуливался с Морганой? Ты потерял Каэтану из виду?
От злости и мучительной душевной боли его трясло. Адвилар с трудом понимал, что говорит.
- Не смей обвинять отца! - послышался гневный голос Морганы. Услышав со двора голоса, она вошла в дом. - Он жизнью рисковал, пытаясь спасти Каэтану. Всё началось внезапно. Лучше расскажи, что вы натворили в храме? Я думаю, то что произошло с нами — последствия вашего похода.
Она холодно смотрела на Адвилара.
- Я не знаю всего, что произошло в храме, - убитым голосом ответил мужчина. - Когда я забрал оттуда Арка, боги затеяли выяснение отношений. То что произошло с вами — вероятно последствия их разбирательств. Я не вмешивался, понимая, что могу только усугубить ситуацию.
- То, что произошло, продолжает происходить и теперь, - отчеканила Моргана. - Природа буквально взбесилась. Сегодня утром выпал снег. С неба вместе с ним сыпался пепел. День и ночь не отличимы друг от друга.
- Где Арк Торн? - спросил Адвилар мрачно.
- Ушел искать своих людей, - бросила Моргана. - Обещал вернуться.
Она выбежала из дома, пряча набежавшие слезы.
- У Морганы пропал сын, - тихо пояснил Оорм. - Когда волна накрыла берег, нас разметало, как щепки. Тем, кто спаслись, просто повезло.
- Так ты видел Каэтану? - не унимался Адвилар.
Оорм замялся. Потом заговорил, старательно подбирая слова.
- Да, я видел её. Сынок, я не хочу причинять тебе боль. Оставь расспросы хотябы на время. Всё что я могу сказать — Каэтана погибла, я знаю это наверняка.
Адвилар глядел на него непонимающими глазами.
- Так не могло быть, - уверенно проговорил он. - Ты не можешь знать наверняка. Сам же говоришь, вас разметало.
Оорм резко поднялся и прошелся по комнате. Он не мог позволить Адвилару дать волю ложным надеждам. Но и говорить прямо не хотел, опасаясь нового приступа лихорадки. Лекарь колебался. Им с Морганой, учитывая отсутствие лекарств, едва удалось вытащить Адвилара. Лихорадка, вызванная сильным нервным потрясением, сжигала Адвилара несколько дней. Даже после того, как жар спал, мужчина не приходил в себя, только бредил. Переживший страх потерять сына, Оорм теперь боялся неосторожным словом вогнать Адвилара в прежнее состояние.
- Сынок, я бы рад дать тебе надежду, - мягко проговорил он. - И я понимаю, что ты переживаешь сейчас. Я, в свое время, с трудом перенес смерть твоей мамы. Тогда я сам себе стал безразличным и не видел мира вокруг. Но со временем стало легче. Постарайся взять себя в руки. Ситуацию не изменишь. Ты же воин. Ты сильный. Можешь оставаться таким всегда?
Адвилар вздрогнул, вспомнив, что говорила ему Каэтана в последний их вечер.
Он откинулся на подушки и схватился за голову.
- Я оставил её, - простонал он. - Хоть она просила этого не делать. Никогда себе не прощу.
У двери зашуршали камешки и в дом неожиданно для всех вошел Арк Торн. Он дернулся при виде уставившегося на него Адвилара и, подойдя к огню, оперся рукой о грубую полку для посуды. От его промокшей насквозь одежды пошел пар. Арк Торн безучастно глядел на огонь.
- Нашим людям повезло, - проговорил он странным механическим голосом. - Нандо сразу сообразил что к чему и успел отдать распоряжения. Погибших единицы.
Он бросил взгляд на Адвилара через плечо.
- Рад, что ты пришел в себя.
- Ты знаешь, что произошло? - спросил Адвилар напряженно. - Известно, чем закончились разбирательства богов.
Арк Торн горестно усмехнулся.
- Откуда мне знать. Вероятно, кто-то из братии высших был повержен. А мы теперь знаем, что значит нарушить божественное равновесие. Придется возвращаться в храм.
- Думаешь, подобное творится на всем Кассиане? - спросил Адвилар.
- Да, откуда же мне знать? - занервничал Арк.
- У нас есть немного еды, - предложила, вошедшая вслед за Арком Моргана.
- Я не хочу есть, - сухо отозвался тот и тяжело глянул на Адвилара. - Как нам быть теперь?
- Нам? - переспросил Адвилар. - Мы уже натворили дел.
- Вот именно. Мы приняли участие в разгроме мира, нам его и восстанавливать, - решительно проговорил Арк Торн. - Ко мне, после того, как Ирк Дар перестал меня контролировать, вернулись магические способности.
Адвилар безразлично глядел на него.
- Ты, я вижу, предпочитаешь лежать и страдать? - психанул Арк Торн. - Выгляни во двор! Тесен заливает дождями, засыпает снегом и пеплом от проснувшихся вулканов. Еще немного и он превратиться в безжизненную пустыню. Но конечно это мелочи, по сравнению с твоим горем. Или ты думаешь, мне не больно? Я любил эту женщину не меньше твоего. Но сейчас я понимаю, что времени для скорби нет. Как бы сильно я этого не хотел, не могу изменить прошлое. А вот будущее могу хотя бы попытаться исправить. И мне нужна твоя помощь, как воина, как того, кто владеет уникальным оружием, как друга в конце концов. Так ты будешь продолжать лежать? Или все-таки попытаемся отыскать спасение для нашего мира?
- Ты прав, - глухо отозвался Адвилар. - Мне нужно увидеть это.

Несколько минут спустя Адвилар вышел во двор. Ледяной ветер тут же пробрал его до костей. С темно-коричневого с алыми прожилками неба медленно падали крупные обрывки пепла. Тяжелый воздух, пропитанный гарью, рвал легкие. У ног Адвилара раскинулась долина из сваленных деревьев с редкими островками, устоявшей после нападения стихии, растительности. Угрожающий рокот океана доносился до слуха. Там бушевал шторм.
Кассиан вступил в новую эру, эру отчаяния и страха и, казалось, выхода не было, не было надежды.
Адвилар медленно вынул из ножен меч Оринефера и с силой вогнал его в размякшую почву. Меч засиял ярко-голубым. Его нежные лучи, возможно, стали единственным источником чистого света на планете. От меча в руку Адвилара потянулось целительное тепло.
- Ну, что ты решил? - негромко спросил подошедший Арк Торн.
Адвилар молчал. Он медленно обвел взглядом окрестности и неожиданно на губах вспыхнула улыбка.
- Мы отвоюем наш мир, вернем ему былое величие и покой. Пусть даже ценой собственной жизни, - тихо добавил он. - Я с тобой, Арк Торн.

02.07.2015