Не тот враг, что не может быть другом

До чего же прекрасны Леса Каледонии в
своем безмолвном величии. Словно
древесное войско выстроившееся перед
битвой, могучие дубы занимали
большую часть леса, заняв круговую
оборону. Местами виднелись копья сосен - поддержки дубового воинства
против беспощадных стихий,
бесчинствующих в здешних краях
практически всё время. Всё живое
вокруг находило защиту в чертогах
этого воинства. Лес укрывал, поглощал и оставлял навсегда всех, кто вступил в
его чертоги, пополняя ряды новыми
воинами. Так говорили старики в
местных поселениях. Этого боялись
дети, никогда не играя в его пределах.
Это же рассказывал по пути Фергус, местный проводник, своему спутнику,
как только они вошли в лес.
- И что же происходит с войдящими?
Почему они не могут выйти обратно? -
спросил тот, всем видом
показывающий, что он верит всему сказанному не больше, чем обычным,
бабьим россказням.
- Вы мне не верите? Прошлым летом
отсюда не вернулись восемь мужчин из
нашего селения. И этой весной пропало
ещё двое. - Глаза Фергуса, казалось, вылезут из орбит от удивления, что ему
не верят.
- Дикие животные, ничего большего. -
Ответили ему, через минуту добавив, -
Или пикты.
- Вот увидите, мы ещё встретим много опасностей в этих чащах. - Словно
угрожая, бросил проводник.
- Вздумал пугать легата самого
прославленного легиона великого Рима?
- усмехнулся римлянин.
- Ни в коем случае, легат. - Пробубнил Фергус и пошел вперед, первым войдя в
лес.
Марк Луций Квинт, легат двенадцатого
легиона прошел множество битв вместе
с нынешним императором Септимием
Севером, в борьбе за власть над империей, в походах против парфян. Это
был закаленнный в битвах воин и,
несмотря на свои шесть десятков лет,
мог ещё крепко держать меч. И никакие
сказки местных дикарей не могли его
испугать, помешать ему встретиться с пиктским доносчиком.
Они шли молча, каждый погружен был
в свои мысли. Квинт всё думал над
последними словами своего спутника.
Почему он не хотел идти? Зачем эти
устрашения? И почему после всего всё- таки пошел с ним?
Мучаясь этими вопросами, он и не
заметил, как они свернули с главной
тропы и ушли влево, по тропинке
идущей сквозь заросли
папоротника.Шли они долго, совсем не общаясь. И уже под вечер, когда лес
пленили сумерки, невдалеке Марк
Луций увидел свет сквозь листья
мерцающий свет костра. По мере
приближения доносились звуки веселья
всё громче и отчетливее. "Что это? Неужели пикты подобрались так близко
к нам?" - Мелькнуло в голове легата.
Сжав покрепче рукоять своего гладиуса ,
он продолжал путь. Фергус же к нему
даже не повернулся, словно какая-то
неведомая сила тянула его к тому месту так, что он забыл обо всем на свете, и об
опасности, о которой рассказывал, и о
своем спутнике. И когда между ними и
светом осталась тонкая линия
папоротника, Квинт всё же достал меч,
бесстрашно ступив вперед навстречу возможной опасности, готовый биться
насмерть с целым войском врага. Выйдя
на из зарослей на широкую поляну, он
оторопел, увидя большую толпу
невиданных существ и полунагих девиц
с разноцветными волосами. - Что это, Фергус? Какой-то местный
обряд? - От долгого молчания голос его
был хриплый и при каждом слове
срывался. Но тот молчал.
Девицы же их заметили и большая
радость озарила их лица. Они обступили легата, начав гладить его тело
закованное в доспех, сильные, крепкие
руки, запускать свои в его седые
курчавые волосы, видимо восхищаясь
его красотой. При этом никто не
произнес ни слова, хотя и не скажешь, что стояла тишина. Поляна была
наполнена писком, воем, криками и ещё
какими-то звуками ранее
неслышанными римлянином. Девицы
же направились к центру поляны и
увлекли мужчину за собой.
  Дойдя до нужного видимо им места, они
остановились и разомкнули своё
кольцо, дав воину простор для обзора.
Чудища, как их окрестил про себя Марк,
утихли и разошлись по краю поляны.
Так он и стоял вокруг неизвестных существ с мечом наголо, вертел
головой, осматривая всё вокруг, надеясь
понять, что происходит. Как вдруг по
поляне пронесся шепот: "Оберон!
Оберон!" Словно листья шептали это
слово. Проследив за взглядами существ, Квинт увидел на другом конце поляны,
против себя фигуру с огромными
ветвистыми, как у оленя, рогами. Вид
нового существа не на шутку испугал
бывалого воина и он сделал шаг назад.
Фигура начала движение в его сторону и по мере её приближения свет костра
охватывал по частям её облик. Одежда
существа была из меха покрытого
листьями, босые ноги покрытые густым,
словно шерсть, покровом волос ступали
совсем бесшумно и мягко, а когда оно подошло на расстояние не более
пятнадцати локтей, остановилось.
Теперь Марк мог разглядеть и его лицо.
Оно было чем-то средним между
человечьим и кошачим - полностью
покрытое волосами, с черным, как у кота носом, но с человеческими глазами
и ртом.
- Так вот ты какой, захватчик нашего
леса. - Голос его был тихим, но им был
наполнен, казалось, весь лес. - Что ты
можешь сказать в своё оправдание? - Я... Что? - Квинт от растерянности,
сперва не мог толком ничего сказать.
Потом всё же его воинское бесстрашие
наполнило о себе и он взял себя в руки:
- Вы кто такие? Пикты? Чего ждете? Я
принимаю бой. - Нет. Боя не будет. - Существо с именем
Оберон загадочно улыбнулось и
подошло на пару шагов ближе. - Мы не
пикты. Мы не воюем. Мы судим. И ты
главный виновник. Ты захватил наш лес.
Отвечай за содеянное. - Кто вы такие, чтобы судить меня,
легата великого Рима? На всей земле
есть только воля богов и императора
Септимия Севера. И только они вправе
это делать.
- Мы правители этого леса. И здесь правит только наша воля. - сказал
Оберон, сменив холодную дипломатию
на гнев.- Так что отвечай здесь, сейчас,
перед нами.
Его слова возмутили Квинта. - Да кто ты
такой? Ты не властен надо мной. И его рука с мечом понеслась в сторону
противника, но в полупути она
остановилась. Резко взглянув на неё,
Марк увидел как неизвестно откуда
взявшиеся корни оплели её. Легат
потянулся второй рукой, чтобы их сорвать, но почувствовал что и она
оказалась в плену. В ужасе он
посмотрел на Оберона. Тот
торжественно улыбался и говорил:
- Жители леса, мы здесь собрались,
чтобы судить этого человека, захватчика нашего дома. Как видите, он не желает
говорить с нами, а это только
подтверждает его вину. Как же нам
поступить теперь?
- В вечное войско его! - Прокричал чей-
то глухой голос. - Да, да, в войско его - подхватили
остальные
- Вот видишь, легат. Власти твоих
правителей здесь нет. А их, взгляни
вокруг, уже тебя обрекла на вечную
жизнь. - Зло улыбнулся рогатый и добавил. - Ах да, ты же не можешь.
За это время корни уже оплели воина
всего, оставив только лицо.
- Молодец , Фик, ты хорошо справился
со своим заданием.
- Я готов пожертвовать жизнью для блага леса, повелитель - услышал легат,
чей-то блеющий, до боли знакомый
голос. - Может уже обратим его в воина
леса. Чего ждать? И так всё ясно.
- Ты прав. Приговор вынесен. Прощай
Марк Луций Квинт, легат двенадцатого легиона великого Рима. И здравствуй,
новый брат лесного воинства.
В глазах Марка застыл ужас, он не она
ничего сказать, так как корни уже
оплели ему рот, только мысли хаотично
носились в голове: "Что происходит? Где я? Не сон ли это? Кто эти существа?
Откуда они меня знают?" Спрашивал
себя и не находил ответа. А корни тем
временем уже подбирались к его
глазам. Он смотрел прямо и видел
только смеящееся лицо фавна, очень сильно похожее на его проводника,
Фергуса.
 
***
  Стояла глубокая ночь. На небе светила
луна, охватывая своим светом лес, а в
нем поляну окруженную соснами и
зарослями папоротника. В центре её
высился огромный разложистый дуб, с
двумя ветками опущеными вниз по обе стороны.