Алиенгард. Глава 1 Не тайна о тайне

Дом был большой, старый. Он стоял на безлюдной серо-зеленой пустоши вдоль железнодорожной линии там, где редкие низенькие деревья окружали скованное льдом озеро.
Дом был двухэтажный из темно красного кирпича, фасад которого зарос кустами рябины, шиповника и дикого терновника. Огромные лиственные деревья тянули свои ветки, словно скрюченные ревматизмом пальцы, к дому, казалось, стараясь, его задушить. Стекла его ветхих окон дрожали от малейшего порыва ветра и, казалось, что старинный дом дышит, а когда окна и крыша скрипели от своей древности, что он стонет и вздыхает.
Серой громадой он возвышался в утренней мгле.
Первое, что Джейн заметила, когда подъехала к воротам дома, что здесь необычайно тихо. Ветер бесшумно трепал вековые деревья, стоявшие у обочины, и лишь изредка тишину прорезал крик какой-то дикой птицы, кречета либо совы-неясыти.
 Отец не замечал эту тишину, он был занят багажом, который с трудом пытался достать из багажника старого фордика. Поскальзываясь на ходу от непогоды, он аккуратно выставлял его возле двери. Дождевые капли хлестали по лицу, забираясь под ворот изрядно промокшей куртки. Поежившись от холода, отец велел девочке заходить в дом, проталкивая чемоданы внутрь.
Девочка зашла следом и ничуть не согрелась. Она оказалась в огромном нетопленном холле, пол, стены и мебель которого покрывал толстый слой пыли, а кое-где висела прозрачная паутина. Вздутый в нескольких местах паркет свидетельствовал о том, что крыша в доме нещадно протекает, а запах мокрого прогнившего дерева врезался в нос и не покидал его еще очень долго.  В зале стояла шикарная антикварная мебель в стиле модерн, стены были задрапированный полотнищами темно-алой ткани, с красными деревянными вставками по бокам. Вдоль стен протянулся ряд антикварных шкафов и старинных витрин с венецианским стеклом.
Но, несмотря на все это увядающее великолепие, дом отталкивал от себя и Джейн старалась понять почему. Но ответа так и не находила.
- Пойди наверх и подыщи себе подходящую комнату, - сказал отец, оглядываясь вокруг, - Выбирай любую. Да, и прихвати свои вещи.
Джейн поднялась по широкой гранитной лестнице на второй этаж, волоча за собой небольшой чемоданчик. Дернув за ручку первой двери, она вошла в совещенную панорамными окнами спальню и с досадой заметила, что через треснутую раму, в комнату врывается поток ледяного воздуха. Закрыв дверь, она проследовала в следующее помещение. Джейн несколько раз громко чихнула от собравшейся в нем пыли, прежде чем сумела рассмотреть убранство комнаты, которое состояло из старой детской кровати, шкафа со сломанными створками и письменного стола классической прямоугольной формы почему-то лежащего набекрень. Бросив чемодан на кровать, и, подняв гору пыли, девочка открыла окно, чтобы проветрить помещение. В лицо ударили холодные капли, но сейчас это было как нельзя кстати.
- Боже, какой здесь холод, - неожиданно в комнату ворвался отец, - Я порылся на чердаке и отыскал там пару сломанных стульев, чем растопил камин. Спускайся вниз, погрейся. Потом тебе придется навести здесь порядок. И закрой это чертово окно, у меня уже кости льдом покрываются.
- Но здесь столько пыли… и как я со всем этим справлюсь в одиночку? – Запротестовала Джейн, закрывая раму.
- Ну-ну, - подбодрил ее отец, выходя из комнаты, - Я поищу что-нибудь подходящее в доме. Пока что разбери чемодан, а я скоро вернусь.
Джейн тяжело вздохнула и направилась к замызганной старой кровати, на которой оставила свои вещи. Подняв взгляд, она тихо вскрикнула: под пологом в центре гигантской паутины сидел огромный мерзкий паук.
- Мило…- Выдавила Джейн, поморщившись, - Прости, но мне придется от тебя избавиться.
Ворочавшийся в своем жутком логове паук, казалось, на секунду замер и попятился, но в ту же секунду продолжил плести паутину. Неожиданно на край липкой поверхности села муха, дергая лапками и всеми силами пытаясь освободиться, она тем самым только сильнее запутывалась в хитроумной ловушке. Паук направился к жертве.
Джейн сняла с ноги ботинок и, встав на кровать, замахнулась на него что есть силы, но в последней момент рука ее дрогнула. Она внезапно вспомнила фильм, который смотрела много лет назад, в котором старая паучиха помогала поросенку, вплетая в свою паутину слова вроде «Чудесный» и «Скромный».* Джейн неожиданно почувствовала жалость к своему пауку. А вдруг и он окажется чем-то особенным, необычным?
- А знаешь, я, пожалуй, оставлю тебя здесь, - сказала Джейн. – В нашем прежнем доме тоже были пауки, но папа очень быстро от них избавлялся. Так что смотри, не попадайся на глаза моему отцу.
Паук сидел, закутывая муху в толстый слой паутины, но его четыре пары глаз, казалось, были устремлены на девочку.
- Похоже, ты меня и в правду слушаешь, - улыбнулась она и добавила: - Этот дом на меня плохо влияет, я уже начинаю разговаривать с пауками… Тебе наверно интересно, зачем я здесь?
Джейн начала вспоминать прошлые дома, в которых когда-то жила и сбилась со счета, пытаясь вспомнить, сколько их было.
- Дело в том, - продолжала она, - Что мой отец покупает старые дома, ремонтирует их и перепродает. У него такая профессия – восстанавливать. Понимаешь что это? Хотя откуда пауку знать это?
Джейн подошла к столу и перевернула его, плотно поставив к стене. Позади скрипнула дверца шкафа, девочка обернулась: скрипела сломанная створка, Джейн попыталась ее закрыть, но безуспешно, она снова и снова открывалась.
- Здесь все такое старое… - сказала она, поправляя покосившуюся полку, - Так вот, этот дом достался отцу по нынешним меркам совсем дешево, наверно из-за того, что он стоит на окраине вдали от города. Знаешь ли ты, как может преобразиться малопривлекательный дом, если за него возьмется мой отец?
Тут дверь с размаху отварилась, и он вошел в комнату.
- С кем это ты здесь разговариваешь? – Поинтересовался он, выволакивая что-то из под двери. – Вот я нашел пылесос и веник, теперь работа пойдет быстрее, правда? Электричество в доме есть, я проверял.
Называя находку «пылесосом» отец сильно преувеличивал. Такие штуковины сейчас даже в лавке старьевщика не найти. Это был огромный пыльный мешок с ручкой, снизу которого располагался всасывательный механизм.
- Спасибо, пап, - не без иронии поблагодарила Джейн, - Отличный пылесос. Даже не знаю, что более старое: он или этот дом.
- Какой есть. По крайней мере, это лучше чем ничего.
С этими словами он вышел.
- И это мой папа, - произнесла девочка, оглядываясь на паука, - Он сам-то представляет себе, как пользоваться этой штукой? Отыскав нужную кнопку и воткнув вилку в розетку, она, наконец, включила прибор. Пылесос слабо загудел.
- Ты помнишь, о чем я говорила? Я не знаю у кого отец купил этот дом, но он сказал мне, что прежние обитатели покинули его после того как у них пропал сын. Жуть, правда? Джейн пылесосила ковер, который из темно-серого превращался в бледно-серый.
Закончив, она принялась за шкаф. Сломанная створка так и не закрылась, и девочка заглянула внутрь. Там, на деревянном прогнившем полу гардероба, лежала игрушка. Это был кролик, старый-престарый. Джейн взяла его в руки.
- Тебе, наверно, тысяча лет, - сказала она, глядя на его облезлый вид, - Надо будет выкинуть, я уже не маленькая, чтобы играть в игрушки. Посмотрев на него в последний раз, девочка положила его обратно. Не хватало еще начать разговаривать с игрушкой, подумала она, довольно и паука.
Джейн оставила шкаф, так и не убрав с него пыль, выключила пылесос и подошла к окну. Там, внизу, маленькой змейкой железная дорога уходила за тонкий ряд невысоких холмов, за которыми огромной паутиной раскинулся город Эльсьеза. Под окнами стальной гладью синело озеро, если бы солнце вышло из-за туч, его поверхность переливалась бы всеми цветами радуги.
- А здесь красиво, - сказала Джейн. Сделав паузу, она добавила, только немного уныло.… Жаль, что ты этого не видишь, ты бы со мной согласился…
Она открыла раму, чтобы проветрить комнату. Тут же порывистый ветер обдал ее холодом, и капли дождя забарабанили по подоконнику. Неожиданно на карниз сел белый голубь и вопросительно уставился на нее.
- Чего тебе? - Спросила Джейн, заглядывая в его глаза - Мне нечем тебя угостить. Голубь обиженно вскинул крыльями и улетел.
  Время в этом месте летело быстро. Джейн с удивлением заметила, как красочно заалело небо за горизонтом. На фоне темнеющего неба отсветы заходящего солнца переливались пурпурными и багряными красками.
Джейн оставалось разобрать свой чемодан, осмотреть небольшую деревянную тумбочку и маленькую пыльную коробку, стоявшую в углу, которую она сначала не заметила. Девочка подошла к шкафчику, открыла его. В тумбочке было всего два отделения с загнутыми кверху скрюченными ручками. В первом ничего не было кроме толстого слоя пыли, зато во втором она нашла старенькую грязную книжицу. Джейн взяла в руки находку. Прогнившая старая книга, вероятно, столько лет провела в тумбочке, что неизбежно разваливалась в руках. Ее ветхий переплет почти полностью стерся, но на корочке, если приглядеться, еще можно было прочесть какие-то слова. В комнате царил полумрак, и девочка безуспешно пыталась разобрать скрюченные буковки на стертой обложке.
Подойдя к коробке с игрушками, она ощутила непонятный холод, подумав, что это дует из окна. Прижав поплотнее раму, она вернулась обратно. Странно, но этот холодок был другим.
Джейн заглянула в коробку. Там, на самом ее дне, были сложены какие-то вещи. Время не пощадило и их, под толстым слоем пыли, они выглядели как музейные экспонаты. Девочка вывалила содержимое на пол. На линялый паркет рухнула детская губная гармошка, старое треснутое зеркальце, оловянные солдатики в серебряном тусклом камуфляже, всевозможные игрушки в форме коней, медведей и прочих животных, сломанные заводные офицеры и много разных других безделушек. Джейн поняла, что все эти игрушки принадлежали пропавшему мальчику, про которого рассказывал отец. Это была его комната.
Девочка спешно побросала игрушки обратно в коробку. Ее внимание привлекло зеркало. Украшенное витиеватым узором, серебряное с красивой ажурной ручкой оно выглядело завораживающе. Бросив зеркало обратно в коробку, она подумала, что завтра с утра выбросит ее вместе с тем замызганным  кроликом.
Оглядев комнату: более-менее чисто, она спустилась вниз и на запах жареного бекона прошла в столовую, застав там отца. Тот возился у плиты.
- А, вот и ты, - улыбнулся он. – Как раз хотел за тобой идти. Я заказал продукты, сейчас будем ужинать. Служба доставки работает просто великолепно, я и не ожидал, что они так быстро сюда доберутся. Правда, парни удивились, что в этом доме наконец-то кто-то поселился.
- Омлет пора снимать, - только и сказала Джейн, почувствовав в воздухе запах горелого, - Я и не слышала, что кто-то приезжал.
- Наверно, из-за этой проклятой погоды, - отец резал хлеб. Рядом на стеклянном подносе лежали аппетитные сэндвичи с ветчиной и сыром, - Дождь не прекращается ни на минуту, а этот ледяной ветер сносит с ног, стоит только высунуть нос на улицу.
Он поставил перед ней тарелку.
- Пап, плита, по-моему, совсем плохая, - сказала Джейн, откусив кусок. - Омлет подгорел, но не прожарился, смотри, сверху совсем сырой.
- Да, похоже, ты права.
Холодные струи с силой хлестали дрожащие окна, словно стараясь пробраться внутрь. Через подернутые легким маревом стёкла Джейн увидела, как возле дома на тротуаре собирается полупрозрачная дымка.
- У меня в комнате нет лампы, - вдруг сказала она.
- Что? А зачем тебе лампа? – Удивился отец, словно дочь попросила у него циркулярную пилу.
- Я нашла наверху книгу, она очень старая и я хочу узнать, о чем она.
- Ну, хорошо, - протянул отец, - можешь пока взять ту, что стоит в зале. А потом мы купим тебе новую.
Остаток ужина они провели в молчании. На стене большие часы с кукушкой отзвенели семь раз. Наконец, словно ждав семь часов вечера, отец встал:
- Джейн, ты уже закончила со своей комнатой?
- Вроде того
- Тогда помоги мне убраться в гостиной, там по всему полу разбросана штукатурка, да и подмести его не мешало бы. А завтра поедем в город, наймем ремонтную службу. Не будем же мы вручную приводить дом в порядок. А я пока продолжу его осматривать.
Джейн довольно быстро подмела и протерла пол, потом вынесла коробку с игрушками и огромный мешок обвалившейся штукатурки на помойку, выбила хлопушкой все плюшевые кресла – пыль поднялась жуткая, пришлось открывать все окна, чтобы дождь освежил комнату, после чего, чтобы скоротать время до сна вышла из дома на лужайку, нацепив плащ и прихватив с собой маленький детский зонтик.
Может свежий воздух прояснил ее сознание после пыльной удушливой атмосферы дома, а может все было настолько очевидным, что Джейн просто не обратила внимание на эту странность. Давным-давно, в школе, они с учительницей играли в занимательную игру под названием «Третий лишний», тогда это было увлекательно и интересно.
«Автомобиль… Аэроплан… Велосипед»
«Цветок… Ягода… Бумага»
«Губная гармошка… Оловянные солдатики… Зеркало»
Как в коробке с детскими игрушками могло оказаться зеркало? Столь дорогое и явно не относящееся к предметам гардероба одиннадцатилетнего мальчишки? Зачем ему вообще понадобилось его хранить? Да еще там, где кроме него никто не мог бы его увидеть. Почему оно лежало ни в столе, ни где-то еще, а именно в коробке с игрушками, где ему явно было не место? Ответ очевиден – мальчик прятал его. Но от кого? И самое главное, зачем?
Поразмыслив над этим и не найдя ответа, девочка списала все на случайность. Вряд ли, думала она, старинное серебряное зеркало может быть чем-то необыкновенным, заслуживающим необычайного внимания.
Джейн подошла к железной дороге, не смотря на ее годы она выглядела крепкой, массивной. Железная дорога была построена на славу. Рельсы завибрировали, где-то вдалеке мчится, обгоняя само время, маленький локомотивчик. Почему маленький? Да потому что железная дорога была детской, да-да, именно детской!
Рельсы завибрировали сильнее, буквально заходили ходуном. Вот сейчас из-за холмов выйдет поезд, и Джейн помашет ему в след рукой, пожелав удачи в пути, но поезда не было. Джейн отчетливо расслышала гудок машиниста и, словно локомотив промчался рядом-рядом, ее обдало порывом теплого согревающего ветра, а в воздухе остался запах машинного масла.
Но сам поезд так и не показался. Рельсы успокоились.
Здесь творится что-то странное, подумала девочка. Но может она, просто переутомилась сегодня? Ну конечно, просто сказалась усталость, еще бы, она сегодня вычистила пол - дома!
Джейн еще немного побродила вокруг озера и вернулась в дом.
В гостиной было жарко: в камине весело потрескивали поленья, жаркое пламя рвалось наружу, словно, стараясь укусить за пятки. Отец не стал жалеть найденные на чердаке стулья и затопил камин на славу, так как в доме было почти так же промозгло, как и снаружи. Крыша кое где заходилась трещинами и на пол падали тяжелые капли дождя, которые после превращались в маленькие озера, поэтому отец предусмотрительно расставил по всему дому пустые ведра. Разбиваясь о дно, увесистые капли гулко отдавались по всему дому. Самого отца в комнате не было. Вероятно, он снова что-то ищет на чердаке.
Джейн взглянула на настенные часы в позолоченной оправе. Долговязая секундная стрелка переползла за двенадцать, и часы отзвенели ровно девять раз. Удивительно как быстро летит время за работой!
Отчаявшись дождаться отца, девочка поднялась по лестнице в свою комнату. За уборкой она так и не притронулась к чемодану, на его разборку ушло около получаса. Все свои вещи она разложила по полкам, кое что засунула в тумбочку, одежду повесила в платяной шкаф. Стоил открыть дверцу, как взгляд тут же упал на плюшевого кролика. Ну что-то же она должна была забыть!
  - Выкину тебя завтра, - пообещала Джейн. Застелив кровать чистым свежим бельем, она, не раздеваясь, нырнула под одеяло.
- А ты я смотрю, зря время не терял! – Сказала девочка пауку, который за несколько часов успел расширить свою паутину на пару сантиметров. Паук спал в центре своего логова, но стоило ей заговорить, как он, казалось, приоткрыл один глаз, чтобы через секунду снова задремать. Но поздно, Джейн заметила, но снова списала это на переутомление.
Она попыталась заснуть, но время для сна было еще раннее. Перевернувшись на бок в сторону окна, в которое нещадно ломились струи ледяного дождя, она опустила взгляд на книгу, которую днем нашла в покосившейся тумбочке. Джейн вскочила с кровати и, проскочив по коридору, спустилась в гостиную. Схватив лампу и перепрыгнув на ходу несколько ведер, через пару секунд она уже снова лежала в постели с книгой в руках. На переплете тусклыми буквами, выцветшими за годы, а то и века значилось: "ЭЛЬСЬЕЗА Не тайна о тайне"

Автора разобрать не удалось. Джейн открыла книгу. Бурыми ржавыми пятнами, может от времени, а может от небрежного использования, были покрыты все страницы книги, но кое- где текст еще можно было прочитать:

"На краю старой Англии, в графстве Альшир
стоит город Эльсьеза. Город основан в 1718 году,
в котором проживает боле полу миллиона жителей.
Город славится своим депрессивным настроем, а так же
Занимает одно из первых мест в списке самых неблагоприятных
Для проживания городов в Англии. Причиной же выступает
Неизученный и необъяснимый до сей пары факт. В городе,
А так же в прилегающих к нему территориях в радиусе нескольких
Сотен метров вот уже несколько сотен лет идут и не прекращаются
Осадки в виде сильного проливного дождя вне зависимости от времени года.
Данную аномалию длительное время изучал немецкий ученый берлинской
Академии наук Йозеф Гунн. Ученый не сомневался в том, что
Причина столь длительной продолжительности осадков кроется
В грозовых тучах, нависших над городом, но был бессилен
Объяснить их происхождение, несмотря на то что прожил в Эльсьезе
Около 30 лет, каждодневно работая на благо города. Воздействие на
Грозовые массы с целью их разгона не дало нужного эффекта.
Управление погодой в этом месте невозможно. В 1963 году
При странных обстоятельствам в возрасте семидесяти трех лет
Йозеф Гунн скончался, так и не раскрыв тайну столь необычайного
Явления. Никто по сей день так и не может объяснить происхождение
Странной погодной аномалии. Возможно, это просто ошибка природы."

Дальше слова тонули в огромном буром пятне. Джейн пролистала страницы, их было не много, почти все листы были утеряны безвозвратно. Те страницы что уцелели были настолько стерты или покрыты ржавчиной, что прочитать что либо было невозможно.
Но больше и не нужно было, на этом чудом уцелевшем клочке бумаги было написано самое важное.
Подумать только, она и не догадывалась, что дождь, барабанящий сегодня весь день по окнам, идет здесь уже уйму лет! Джейн подошла к окну, всмотрелась в темноту, поежилась. Она была удивлена, но ни на секунду не потрясена. Да, для нее это тоже было загадкой, признаться довольно интригующей, она и подумать не могла, что такое возможно. Но, Господи, весь мир полон загадок! Взять хотя бы Пизанскую башню, какая сила удерживает ее от падения, ведь наклоняясь под все большим и большим углом, она достигла такого положения, что непременно должна упасть? Но ведь держится же!
С этими мыслями Джейн легла в кровать и сама не заметила, как задремала. Во сне ей казалось, что за окном один за другим едут поезда, что она опаздывает на один из них, бежит, оставляя настежь открытыми окна и двери, выходит на перрон, но кондуктор смеется и говорит: - Девочка, ты ошиблась, вот твой транспорт, - и указывает на старого грязного кролика с туго натянутым седлом поперек позвоночника. Кондуктор заливается громким смехом, переходящим в собачий лай. Внезапно его лицо начинает менять очертания и вот перед ней уже ее хохочущий отец: - Ты вычистила дом? Вычистила? Вычистила?
- Джейн, - кто-то тряс ее за плечо, - Джейн, милая, вставай. Мы опаздываем.
Ах да, это же папа.