1000 миров. Расследование

     ... Брат Калимы вернулся поздно ночью. Весь его отряд был измотан и сам он еле-еле стоял на ногах. Но поспешил в штаб городской стражи. Дон со своими спутницами лишь мельком видели высокого стройного брата, очень похожего чертами лица на свою сестру. Но если Калима казалась будто вырезанной из огромного валуна, способной своей силой разрушат всё на своём пути, то Малика был похож на сжатую пружину. Пружину мощного и смертельно опасного механизма. Казалось, нужен лишь щелчок и вся скрытая энергия вырвется наружу.
     -Он мог бы мне понравится.- сказала Сандра, глядя в след спешно удаляющегося Малики. Затем она повернулась и ещё раз оглядела контингент бара, где они сидели в ожидании. В горах кончилась смена и бар наполняли усталые горняки. Они сразу обратили внимание на Дона, Сандру и Аки. Рассматривали долго, пока Аки демонстративно не подтянула вазу с орехами к себе и не начала пальцами крошить скорлупу, доставая ядра орехов. Намёки притихли, горняки занялись вливанием в себя разнообразной жидкости.
     -ААА... Все места заняли...- раздался громкий голос в дверях. Высокий, похожий на медведя горник с бородой, достающей низ живота, протолкнулся сквозь толпу и стукнул ладонью по стойке бара. От его куртки поднялась пыль, которая осела на окружающих. Он повернулся к Дону:
     -Извини, дружище, переодеться не успел. Очень жажда замучила.- он поднял свой бокал, который подтолкнул ему хозяин бара и хорошенько отхлебнул.
     -Бывает...- усмехнулся Дон и хотел отвернуться, но остановился, когда горняк обратился к Аки:
     -Ну что ты, маленькая, по одному орешки трескаешь?
     Он запустил свою ладонь, напоминающую лопату, в вазу и зачерпнул добрую дюжину орехов. Ладонь сжалась, раздался треск и на стойку высыпалась горсть уже очищенных ядер. Рядом высыпалась горстка скорлупы.
     -Спасибо...- улыбнулась Аки. Дон смотрел, как девушка один за другим кидает орехи в рот, где их мололи крепкие, белые зубы. А нежданный помощник повернулся к Сандре:
     -Девушка скучает?
     -Девушка не одна.- ответила Сандра.- Но очень скучает...
     -Могу показать здесь всё. Если хочешь...
     Сандра посмотрела на Дона, затем на горняка:
     -Может в другой раз. Когда возвращаться будем...
     -Вы уезжаете? Какая жалость. Но дорога на юг завалена камнепадом.
     -Тогда мы пойдём на север...
     -А там перекрыто... Сам добирался окольными путями до города.
     -И чем же там перекрыто?- поинтересовался Дон.
     -А вы не знаете?- удивился горняк.- Так там дорогу злые духи перекрыли. Не пропускают никого...
     -Какие злые духи? Что за бред?- вмешалась в разговор Аки. Горняк посмотрел на неё с укором:
     -Никакой не бред. Они следов почти не оставляют, а если и остаются отпечатки шагов, то не человеческие- прямоугольные.
     -Ничего не понимаю.- Дон покачал головой.- Ты их сам видел?
     -Я не видел их... Но видел как они шагали. Яркими столбами света передвигаются.
     -Яркими столбами, говоришь? Ну ну...- усмехнулся Дон, потягивая свой напиток...
     ...-Злые духи, столбы света... Я уже устала от этих всех сказок. Мы упустили нашу цель прямо из моего корабля...- ворчала Сандра, когда они шли к штабу городской стражи.
     -Ты же видела, как он исчез. Как ты хотела его задержать?- невысокая Аки ели поспевала за широко шагающей наёмницей. Дон следовал за ними, слушая их разговор.
     -На каждого хитрого трюкача есть свой способ.- ответила Сандра.- Теперь гоняемся за ним по неизвестному нам миру, слушая местные сказки про злых духов, таскаем с собой оружие, которым уже не пользуются тысячелетиями. Скажу одно... В следующий раз, повстречав этого гада, свяжу как тюк и брошу в грузовой трюм... Пусть там попробует свои фокусы...
     -Если он будет, этот следующий раз.- вмешался в разговор Дон.- Кажется, нам сюда...
     Они остановились у входа тёмного, квадратного здания, первые этажи которого были без окон, а на этажах выше были прикреплены мощные ставни, которые, при надобности, плотно прикрывали окна.
     -Куда?- поинтересовался стоявший у входа охранник. Его напарник довольно профессионально встал так, что мог и нападать и защищаться. Дон довольно кивнул, заметив это:
     -Неплохо... Компактно и грамотно прикрыл напарника... А мы здесь по делу. К вашему начальству. Нам обещали помочь с транспортом...
     -Нужен пропуск...- пожал плечами спросивший. Сандра шагнула к нему:
     -Какой пропуск? Мы не местные. И мне чертовски надоело здесь торчать...
     -Боюсь вам ещё придётся задержаться у нас.- опять пожал плечами стражник.- По крайней мере, пока расчистим дорогу. Иначе не пройдёте...
     -Послушай меня, солдатик...- в голосе Сандры зазвенели холодные нотки.- Если нельзя идти на юг, я иду на север... Иду когда хочу... И мне никто не будет указывать, сколько оставаться в вашем городишке...
     -Север перекрыт... Можете пытаться...- опять пожал плечами стражник. На его лице не дрогнул ни один мускул, лишь суженные зрачки выдали наплыв адреналина.- Сейчас вызову человека, он проведёт вас к начальству.
     -Так лучше...- с облегчением вздохнула Сандра. Она повернулась к Дону и хищно улыбнулась. Дон в ответ пожал плечами и промолчал...
     ...-Да, я совсем забыла.- кивнула Калима, когда их троих привели к ней.- брат вернулся с докладом. Решали что делать...
     -Решили?- спросил Дон, осматривая помещение. Калима взглянула на него:
     -Ничего не решили... Никакой логики в этих нападениях. Зачем рисковать из за никому не нужного груза? Высыпали бы его в пропасть рядом, меньше хлопот было бы...
     -А почему не высыпаете, а куда-то везёте?- поинтересовалась Аки. Калима посмотрела на неё:
     -Да потому, что никакой пропасти не хватит на эту всю руду. А в городе за неё хоть что-то, но платят. Хватает, чтоб покрыт расходы рудокопам.
     -Не понимаю... Говорите, что руда дешёвая, но всё же её кто-то скупает? Если она так мало стоит, зачем её вообще выкапывать?- Сандра недоверчиво покачала головой.
     -Да, вы правы... Частично...- раздался голос за их спинами. Они обернулись и увидели высокого мужчину в кожаной куртке со знаками лейтенанта. Он стоял на пороге и смотрел на них. Калима представила его:
     -Знакомьтесь- мой брат, Малика.
     Тот кивнул, здороваясь и продолжил:
     -Видите ли в чём дело. Ещё не так давно наши рудокопы занимались добычей драгоценных металлов- серебра, золота, даже платины.  Но около года назад в шахтах рудокопы наткнулись на огромные запасы дешёвого, никуда не пригодного метала. Этот метал толстым слоем покрывает запасы золотой руды. Его трудно, почти невозможно обработать. Во всяком случае не в наших домнах. Поэтому руду грузим и везём в ближайший город. Выручки за эту руду едва хватает покрыть расходы. А сейчас кто-то просто нападает на караваны, везущие эту руду.
     -А почему бы вам не договорится с теми, кто нападает. Если им надо- пусть покупают, открыто, ничем не рискуя?- поинтересовалась Аки. Малика усмехнулся.
     -Да в том-то и дело, что мы готовы продавать её сразу, никуда не доставляя. Но никто с нами не связывался. А где скрываются нападающие- мы не можем установить.
     -Они хорошо прячут следы?- спросила Сандра.
     -Они не прячут следы. Следы ведут какое-то время, а потом просто исчезают. На месте, где они обрываются остаются следы горения. Старые рудокопы поговаривают, что это демоны забирают назад то, что им принадлежит. А ожоги- места, где демоны уходят под землю с огнём.- пояснил Малика. Калима, видя скептический взгляд Дона, поспешила кивнут, подтверждая.
     -Ну хорошо...- кивнул Дон.- Допустим это демоны. Но почему они сразу не исчезают на месте нападения?
     -Мы не знаем...- пожала плечами Калима.
     -А на что похожи следы, которые оставляют демоны?- Аки смотрела то на Калиму, то на Малику. Калима переглянулась с братом, затем еле заметно кивнула.
     -Я запечатлел следы на бумаге. Скопировал на месте последнего нападения.- сказал Малика, доставая из за пазухи согнутый листок бумаги. Дон взял бумагу, развернул её и посмотрел. Молча подал рисунок Аки, та взяла, посмотрела. Лист бумаги в её руке дрогнул, когда она протянула его Сандре. Сандра взглянула на рисунок и побледнела.
     -Этого не может быть...- тихо промолвила.
     На бумаге был запечатлён отпечаток следа подошвы силовых доспехов космического десанта...
          ...-Значит вы утверждаете, что знакомы с нападавшими?- спросила Калима, медленно наклоняясь вперёд. Дон видел как она готовится к прыжку. Без сомнения, брат за их спинами тоже был готов атаковать. Поэтому он медленно вытянул перед собой руки ладонями в верх.
     -Нет... Мы не утверждаем, что знаем нападавших.- Аки покачала головой.- Мы просто знаем, кто носит обувь с такой подошвой.
     -И этого не может быт. Вот что мы утверждаем.- кивнула Сандра.
     -Обувь носят все. Почему такую не могут носить напавшие на караван?-в голосе Малики звучало недоверие.
     -Да потому, что такую обувь носит лишь такая группа людей, которых здесь никогда не было и быть не может.- Аки осторожно шагнула в сторону и так же осторожно села в кресло. Сандра последовала её примеру, справедливо решив, что так не будет провоцировать стражников к необдуманным действиям. Дон остался стоять.
     -Значит её сняли с убитого...-Малика был непреклонен. Сандра посмотрела на десантника:
     -Да покажи ты им...
     -Ладно...- кивнул Дон. Калима напряглась:
     -Показать что?
     -Вот это...- ответил вздыхая Дон, движением руки активируя рюкзак за спиной...
     ...Переносной комплект силовых доспехов класса "Архангел", разработанный специально для перехватчиков и военной разведки, активировался быстро. Поверх уже находившихся на десантнике одежды, простых бронежилетов или лёгких доспехов. Единственный минус комплекта был тот, что он активировался болезненно. В режиме форсажа подключаясь к нервной системе десантника он за доли секунды превращал носителя в неуязвимую машину воины...
     -Вот это дааа...- Калима с испугом смотрела на Дона. Десантник повернулся в сторону Малики и поднял ногу. Тот наклонился и взглянул на подошву. Затем выпрямился и взглянул на сестру.
     -Совпадает...
     -Найденный вами след принадлежит именно таким вот доспехам. Их нельзя снять у их собственника. Они и тело десантника- одно единое целое.- пояснил Дон.
     -А следы пламени на земле скорей всего оставлены реактивными ранцами, когда нападавшие взлетели в верх, унося украденное.-пояснила Аки.
     -То есть они улетели, а не сквозь землю провалились?- Калима села на кресло.
     -Именно...- кивнула Сандра.- Это были космические десантники...
     -У нас таких нету. Лупус служил в армии, но никогда не рассказывал о солдатах, которые назывались десантом.
     -Видите-ли в чём дело...- начал Дон, но Аки его перебила:
     -Дело в том, что их здесь и быть не может. Они из другого мира. Как и мы...
     -Вот оно как...- Калима посмотрела на брата. Тот пожал плечами.
     -Значит из другого мира?
     -Да...- кивнула Сандра.- Как это странно не звучит.
     -Расскажите нам...- Калима скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на всех троих. Сандра задумалась:
     -Начнём с того, что мы разыскивали одного человека...