Четырёхликий герой. Глава 17

- Может, нам отступить и встретить врага в пещере? – уточнил цверг, - в ограниченном пространстве чудовищу будет куда труднее сражаться с нами.



- Так же, как и нам с ним, - возразил Моах, - необходимо место для манёвра, мы должны постараться окружить врага и атаковать с четырёх сторон разом.



- Если только этот красавчик один, конечно, - Шир потёрла ручки, - вдруг милейшая Харгаранна решила сделать нашу жизнь ярче и веселее и отправила целую армию? Я бы так и поступила.



- Хорошо, что она не ты, - проворчал Нерпе.



- Если демонице нужны мы все трое, она не станет посылать армию, в битве, ведь так легко сгинуть, достаточно и одной твари, способной задержать на какое-то время, пока Харгаранна добывает оставшиеся три фрагмента, - альв покачал головой, - значит, чем быстрее победим, тем больше шансов заполучить, хоть часть деталей жезла.



- Так чего тогда языком трепать? – акробатка выхватила из ножен на наручах два кинжала и помчалась вперёд.



- Стой, а тактику обсудить? – крикнул остроухий, да куда там.



- Тактика – шмактика, - фыркнул карлик, - тьфу, взял оружие и бей, пока способен поднять руки!



С грозным рыком цверг устремился за девушкой. Мы с альвом грустно посмотрели друг на друга, вздохнули обречённо и поспешили за горячими товарищами. Одно хорошо, мимо твари хищной не проскочишь, вон, как ярко глазища горят!!!



А тем временем, чудовище вновь подало голос, да так, что деревья задрожали. Огромная чёрная тень появилась из кустов, облака в небе расступились чуть, и в прореху выглянула луна, в свете коей мы узрели такое…. Нет, не сказать, что существо, что предстало пред нами, было огромно, не крупнее быка, с четырьмя лапами, светло коричневой шерстью, но зато его воистину можно назвать зубастым! Представьте себе, из тела монстра произрастали бесчисленные щупальца (или длинные гибкие тонкие шеи) и каждое заканчивалось зубастой пастью, десятки, клацающих ротиков. Настоящей головы, в привычном для нас смысле просто не было, прямо из туловища спереди росли три стебелька с глазками на конце, (два отростка телесного цвета и один – чёрный). Разумеется, отсутствовал и хвост, да и куда бы его можно было поместить? Зато такой твари очень удобно питаться, щупальца вполне могли заменять и руку, и хобот.



При виде такого противника даже альв несколько растерялся. Как воевать с подобным ужасом?



- Если только все пасти обрубить мечом? – я нахмурился, - но ведь от таких ран чудовище может умереть, а четвёрке героев, как назло, нельзя никого убивать. Нет, будь сила моих подопечных при них, тварюшка и пары минут не продержалась, а так.
Шир издала боевой клич, метнула первые два кинжала, Моня легко уклонился от них и сам ринулся на нас, рыча всеми своими ротиками. Нерпе взмахом кирки отбил одну устремившуюся к нему пасть, но с десяток других уже торопились занять на её место. Я поспешно переместился за спину карлика, вцепился в его капюшон и перенёс в иное место, подальше от жадных ротиков. Куда более ловкие акробатка и альв уворачивались от многочисленных щупалец, но сколь долго они продержатся?



- Не будь у монстра столько пастей, я мог бы переместиться к нему на спину, а потом перенести нас двоих повыше, к самым небесам, и уронить врага вниз, - задумчиво произнёс я.



- Интересная мысль, - Нерпе хищно улыбнулся, - а ведь мы могли бы уронить кое-что другое, недаром же я изначально хотел сражаться под землёй. Заманим ка этого красавчика в нору, я обрушу потолок, а ты вынесешь меня наружу.



- А говорил, что не любишь тактик, - я покачал головой, - да ты умеешь думать, когда хочешь, друг мой.



- Что там думать? Мы, цверги, издревле так поступали с нападающими, - карлик пожал плечами.



- Моах, Шир, отступайте к пещере, - крикнул я.



Увы, сделать это было проще, чем сказать, чудовище вовсе не собиралось отпускать свои жертвы. Я поспешил переместиться, ловко увернулся от меча альва, потом от щупалец твари, схватил зелёнокожего за курточку и перенёс к цвергу. За акробаткой пришлось изрядно погоняться, девушка и на миг не останавливалась, быстрая, как гепард, если бы прядь её волос совершенно случайно не попала мне в лапу, так бы и играли в салочки до утра.



- Что, куда? – взвыла Шир, - я ещё с этой тварью не закончила!



- Смотри, как бы она с тобой не покончила первой, - отмахнулся я, - у Нерпе появился план и неплохой. Всё что нужно – заманить этого кусачего парня в нору.



- Откуда ты знаешь, что это – «парень», - акробатка фыркнула, - может, перед нами как раз самочка.



- Тогда монстрик должен быть очень болтлив, столько ротиков, - я подмигнул девушке, - ну, отступаем.



Мы, медленно пятясь назад, начали отходить. Моня устремился следом, щёлкая пастями. Увы, тварь не застряла в проходе, как я надеялся, просто втянула все мешающие щупальца внутрь тела, оставив снаружи лишь рты. Удобная способность, жаль нам она ничем не могла помочь. Одно хорошо, развернуться враг быстро не сможет и глаза впереди расположены, что там, сзади, не углядит. Я мгновенно переместился за спину альва и перенёс наружу, потом вернулся за Шир, девушка завопила возмущённо, но кто её там слушает? Внутри норы раздались мерные глухие удары, Нерпе начал приводить в жизнь свой план. Я поспешил к нему и как раз вовремя. Волшебная кирка сделала своё дело, по стенам и потолку побежали трещины. Я вцепился в ворот карлика и мгновенно перенёсся к товарищам. Нора с грохотом обрушилась, подняв тучу пыли, мы только и успели, что отвернуться и зажать рты и носы.



- А ничего так получилось, - произнёс цверг, когда пыль осела и мы, прокашлявшись и прочихавшись, смогли, наконец, дышать и видеть окружающий мир.



- Надеюсь, бедняжка там не погиб? – забеспокоилась Шир, - очень уж интересный монстрик, будет жаль, если вот так вот сгинет.



- Да и убивать мы не имеем права, - кивнула альв, - интересно, если откопаем беднягу, не сожрёт ли он нас вместо того, чтобы сказать «спасибо»?



- Вообще-то, третий глаз Харгаранны обычно пропадает каждый раз, как мы изрядно поколачиваем её рабов, - я задумчиво погладил подбородок, - если заклятье снято, а фрагмент тис жезла похищен и не нами, есть надежда, что Моня не станет атаковать. Попробуем его откопать, пока не поздно.



Ох, и трудная оказалась работёнка. Я брал куски земли, камни и тут же перемещал в сторону, Нерпе своей киркой дробил породу на мелкие куски, Моах рубил своим чудесным мечом, даже Шир помогала, чем могла. Да уж, обрушить норку было куда проще, чем раскопать обратно! Вот из-под земли показалась одна пасть на длинной шее, как только мы чуть освободили её, она мгновенно открылась, но не для того, чтобы кусать, а начала лихорадочно, с хрипом, втягивать воздух. Знать, монстр жив! Я коснулся лапами конечности и мигом перенёс чудовище на свободное пространство.
Моня полежал немного, потом поднялась одна его пасть, другая, поводили в стороны, теперь-то, я смог разглядеть, что под каждой челюстью имелись какие-то образования, наверняка, как у змей. Лишённые зрения ротики находили жертв по теплу, что они излучали! Вот раздался стон, один глаз на стручке поднялся и приоткрылся, второй, увы, распух, третьего же просто не было!



- Ох, где я? – простонал бедняга. (Знаете, не смотря на бесчисленное количество ртов, говорил с нами только один, то ли он единственный был для этого приспособлен, то ли существовала какая-то очередность, либо же монстр пользовался ближайшим к собеседнику).



- Доброй ночи, - произнёс я, - просто на всякий случай.



- Добрая, как же, я так себя чувствую, будто потолок норки обрушился мне на голову, - монстр скрипнул зубами.



- Некоторым образом так всё и случилось, - я сглотнул, - вы ничего не помните, странная трёхглазая женщина, которая что-то там делала и….



- Было такое, - одна из пастей кивнула, монстр попытался подняться, застонал и снова рухнул, - проклятье, неужели она была очередной  охотницей за тис жезлом?



- Да, - я кивнул.



- Беда печаль, - чудовище с кряхтением перевернулось на спину, на животе обнаружилась ещё одна пасть, огромная, в такую свободно мог бы поместиться человек обычного размера, раскрыло её.



- Посмотрите, там, внутри есть что-то? – попросил Моникрахт.



- Шутишь что ли, – Нерпе живо отскочил, - кто окажется, столь глуп, чтобы добровольно сунуть голову в пасть чудища?



- Какой же ты трусишка, - Шир хихикнула, - это же так интересно, много ли людей смогут похвастаться, что могли лицезреть внутренний мир монстра и остались живы после этого?



Девушка зажала нос двумя пальчиками, как понимаете, из пасти многоротого изрядно воняло, чудовище открыло ротик, изнутри явилось странное свечение.



- Ух, ты, прямо пещерка, даже со световыми кристаллами, закреплёнными по стенкам, - акробатка нахмурилась, но ничего не видать, кроме глотки, поглубже залезть что ли?



- Не советую, - Моня кашлянул, - я могу не сдержать природных инстинктов и сглотнуть. Собственно говоря, я и хотел убедиться, что внутри пусто. Знать, та незнакомка забрала сокровище, что я должен был хранить.



- Эх, - альв топнул ногой, - нас опередили. Теперь остальные три части искать совершенно бесполезно, тис жезла нам не собрать и подругу не очистить. Придётся подумать о других очищающих артефактах.



- Отчего же, - сторожевое чудовище захлопнуло огромный рот и поднялось на лапы, - ничего ещё не потеряно, пока злодейка не добудет главный фрагмент, что хранится в пещере Вечного света. Остальные три части лишь вспомогательные, помогают контролировать истинную святыню. И если завладеть этой частью артефакта, остальные сами притянутся к нему. Как понимаете, ничто, в чём есть хоть капля зла и близко к упомянутой пещере приблизиться не сможет.



- Зато заставить кого-то добыть сокровище – очень даже, - альв нахмурился, - Харгаранна так коварна. На худой конец, наша Юки у неё в заложниках, в обмен на её жизнь демоница может потребовать главный фрагмент.



- Или разнесёт пещеру в клочки, похоронив под обломками святыню, - Нерпе тяжело опёрся на кирку, - я бы так и поступил. Просто, красиво и с гарантией.



- Ну, что тут стоять и гадать, не лучше ли отправиться в путь и постараться переиграть жестокую врагиню? – предложил я.



- Да, вот этот вариант по мне, - Шир потёрла ручки, - новое приключение, возможно даже самое интересное из всех. Жду не дождусь, пока увижу пещеру Вечного света. Она ведь должна надёжно охраняться?



- Не всё так просто, - Моникрахт отряхнулся, как большая собака, подняв новую тучу пыли, отчего мы все вновь расчихались, - лишь истинно праведное существо способно войти в пещеру, если в тебе есть хоть капля зла – сгоришь, как дерево, в которое ударила молния.



- И как назло, наша истинная праведница Юки превратилась в жестокосердное чудовище и ещё отяготила совесть свою тройным убийством, - Моах вздохнул, - придётся самим рискнуть.



- Если нужен праведник, я точно не подойду, - Нерпе поморщился, - я, ведь так люблю поесть, настоящий обжора.



- И ещё ты, как и всякий цверг – жадина, неряха и хвастунишка, - Шир хихикнула.



- Кто бы говорил? – взвился карлик, - а ты, ты – легкомысленная пустышка, думающая только о том, как бы поразвлечься.



- Так, хватит уже ругаться, - прикрикнул на товарищей Моах, - анализом наших грехов займёмся потом, а сейчас главное – работу исполнить, уничтожить Харгаранну и спасти нашу Юки. Ради того, чтобы исполнить долг свой, я готов рискнуть и сгореть, как мотылёк в пламени.



- Да негодное из тебя топливо получится, - Нерпе хмыкнул, - гореть-то нечему, ни капли жира.



- Кстати, а что это за яма и где моя норка? – Моня медленно повернулся к нам и очень недобро сощурил единственный целый глаз.



- Э-э-э-э, мой маленький друг, сколько тебе времени понадобится, чтобы вырыть тоннель? – уточнил я у карлика.



- За сутки управлюсь, - цверг сглотнул, - а что?



- Мы тогда это, когда добудем тис жезл и покончим с демоницей, вернёмся и всё отремонтируем честно – честно, - я улыбнулся, хотя улыбочка вышла довольно жалкой, - вы ведь перекантуетесь пару ночей так?



Моникрахт зарычал и шагнул к нам, трое героев поспешно кинулись ко мне, ухватились за лапы и мы, в мгновение ока перенеслись.



- Надеюсь, он на нас не слишком сильно обиделся? – Шир вздохнула, - такой милашка, не хотелось бы, чтобы он мучился вот так, на улице.



- Ну, одну нору он себе как-то выкопал, - я кашлянул, - может, и ещё одну выроет, а мы потом поможем закончить и обустроиться, если выживем случайно, конечно.