Нам нужен кислород. 6

- Ты каждую смену наблюдаешь, как развивается система. Чему ты так удивляешься?
- Ну…даже не знаю. Я растерялся, - Месси снял гермошлем, оставшись в шапочке, в которую были встроены наушники и микрофон, сел рядом и запустил руку в песок. – Это еще не Земля, но очень похоже.
- Но мы все еще в начале пути, - задумчиво проговорил Аппенг, наблюдая, как песок проскальзывает между пальцев, и продекламировал тихим голосом:
Я стою на берегу,
Бурю взором стерегу.
И держу в руках своих
Горсть песчинок золотых.
Как они ласкают взгляд!
Как их мало! Как скользят
Все - меж пальцев - вниз, к волне,
К глубине - на горе мне!
Как их бег мне задержать,
Как сильнее руки сжать?
Сохранится ль хоть одна,
Или все возьмет волна?
- Или то, что зримо мне,
все есть только сон во сне2?
– Ты поэт?! Я даже не мог представить…
- Надо продолжать. Нужно найти владельца следов.  – Аппенг резко встал и направился вдоль озера по песчаному берегу.
- Владельца? - Месси с трудом встал, т.к. его скафандр значительно прибавил в весе и зашагал вслед за напарником, осторожно ступая по растительному покрову. – Странно, что наверху каньона следы четко видны. Их не разметал ветер. Здесь я ничего не вижу.
- Трава успела восстановить прежнюю форму.
- Ах да, новый гибридный сорт обладает свойством повышенной эластичности.
- На берегу озера тоже нет следов. Датчики пока ничего не обнаружили, все в пределах нормы.
- Но кто-то здесь должен быть, - Месси сделал паузу, и все-таки спросил. - Если мы его найдем?
- Вспомни Правила, раздел о внештатных ситуациях.
- Постараюсь. Если серьезно?
- Надень гермошлем и дыши кислородной смесью. Находиться в такой разряженной атмосфере можно, но совсем недолго, иначе потеряешь сознание.
- Ты же обходишься без этого. Здесь как в горах. Дышать трудно, но возможно. – Месси не хотел уступать выдержке Аппенга. - Как думаешь, чьи они? И почему они ведут из каньона наверх?
- Это Уорвик. – Спокойно ответил Аппенг, шедший впереди, остановился и обернулся. Его лицо снова стало прежним: бесчувственным и непроницаемым.
- Уорвик? Это тот, кто недавно устроил саботаж и пытался убить шефа? Он же улетел в аварийной капсуле?  Или не улетел? – Месси догнал напарника и остановился, взирая на ужасную находку.
В километре от озера на поляне среди серо-зеленой травы и мха исследователи обнаружили нечто, издалека напоминавшее обычный скафандр, кем-то брошенный на землю. Аппенг осторожно потянул скафандр на себя. Тот неприятно зашуршал по траве.
- Скафандр пустой.
- А где же Уорвик? Где ему скрыться, даже еще без защиты, кислорода и пищи?
- Не знаю. «Анжелика». Обнаружен инородный предмет. След утерян. Инцидентов нет.
- Прием. Сделайте пробы почвы, воздуха и воды из озера и возвращайтесь.
- Понял. Я осмотрю находку, ты сделай пробы, – распорядился Аппенг. Происходившее все больше не нравилось Месси, но спорить он не стал. Он стянул шапочку и почесал кудрявый золотистый затылок, затем взял с пояса оборудование и сделал необходимые процедуры. Его напарник все это время хранил молчание. Он внимательно изучал скафандр, ощупывал и даже нюхал его, словно пытался что-то отыскать в нем. Сначала Месси это показалось странным, но он вспомнил картину на береге озера и решил, что он слишком мало знает о любом из астронавтов Корпуса, чтобы считать его поведение необычным. Возможно, в Аппенге проснулось обыкновенное любопытство, или он хорошо знал Уорвика. Одна деталь все-таки вызывала серьезные сомнения. После сделанных замеров Месси все-таки надел гермошлем и включил подачу кислородной смеси, почувствовав легкое головокружение. Аппенг прекрасно себя ощущал без гермошлема, хотя давление в каньоне было раза в три ниже земного атмосферного. Этому могло быть только одно объяснение: он часто бывал в подобных условиях. Его организм хорошо натренирован. Только где и когда он успел пройти тренировки? Месси решил ничего не спрашивать, т.к. знал, что он не сможет добиться ответа, по крайней мере, в данных обстоятельствах. Времени для душевных разговоров не хватало. День был на исходе. Пора было возвращаться.
Когда мужчины стали взбираться по склону, Месси обернулся и попытался обхватить взглядом озеро и весь пейзаж, слившийся в одно темное пятно. Впереди его ждала ночь и холод, внизу – развивался новый мир.
- Тебе не кажется, что бессмысленно уходить отсюда, обнаружив один скафандр. Здесь может быть что-то еще.
- Правила запрещают подобное.
- Как и просто нахождение здесь, но мы же спустились.
- Вынужденно. У нас нет снаряжения и пищи.
- Ну да. Вдвоем невозможно обыскать каньон. А если Уорвик все еще в каньоне? Его нужно поймать как можно быстрее. Пока будет собрана и отправлена большая экспедиция, он успеет уйти,  – не унимался Месси. – Хотя куда ему бежать? Не понимаю. Почему датчики не зафиксировали его присутствия? Оно должно было хоть как-то отразиться на биосистеме каньона. Аппенг, ты опять превратился в безмолвного робота. - Неожиданная догадка заставила Месси надолго замолчать. Они добрались до марсохода, погрузили находку в вакуумный контейнер, чтобы та заняла поменьше места, и отправились обратно в Корпус по ночной пустыне. 


  1. Ворон. Э. А. По. Пер. К. Бальмонта.