Воин-поэт. Песнь-сказание о Великой битве часть 2

     ВОИН-ПОЭТ (часть вторая)

 2. ВОДА

"Поведай правду мне. Что здесь случилось?
Кто приказал мальчишкам идти в бой?
Как змея победить им получилось?..
Учти: за всё ты отвечаешь головой".

Так генерал сказал воителю седому,
Который гарнизоном управлял.
Доклад по форме нужен, но он по-другому
На те вопросы ночью отвечал:

"Что ж, город спит - и нас никто не слышит,
Но громче шёпота боюсь я говорить.
Я понимаю: нас никто не видит...
Но даже помыслом я не хотел бы злить..."

"Кого?!" - "Его. Пожалуйста, потише.
Не стоит беспокоить бедных горожан...
Юнцу достался дар, наверно, свыше...
И битв я много видел - всё же ветеран,

Но то, что было в поле - не опишешь!
Мальчишки показали мощь и силу,
А тот, что из огня сегодня вышел -
Средь равных был он настоящий заводила!

Вы б видели, что он мечом творил!
Как будто танцевал иль песнь писал!
Ударом будто в барабан он змея сокрушил!
Как будто музыку в бою он сочинял...

Звенела сталь довольно мелодично.
В легендах о подобном я слыхал.
Пусть говорить об этом неприлично -
Но слушать я бы не переставал...

Как жаль, но, с точки зрения искусства,
Хотелось, чтобы парень продолжал...
Вы не сочтите мои мысли за кощунство..." -
"Ну, да, старик, а ты эстетом стал..."

"О, генерал! В глаза его смотрели?!
Скажите, что вам повезло узреть?.." -
"Ну... Видел, у него они блестели,
Как будто пламя собиралось возгореть".

"Вот-вот! Мальчишка пережил потери!
Друзья почти все смертью храбрых пали.
И он от злости превратился в зверя -
Во всей красе его вы не застали..."

Начальник гарнизона замолчал,
В воспоминанья боя погрузившись
Стал с восхищеньем думать генерал:
"Да, парень тот ещё боец, всех изумивший..."

Через минуту вслух добавил он:
"В борьбе с врагом мальчишка пригодится.
Юнец талантами большими наделён,
Надеюсь, мне в нём не придётся усомниться..."

"Мой генерал, да это Неба дар -
Не получить на поле брани малой раны!
Вы б видели, как он летел через пожар:
Как потрясающе - скажу вам без обмана".

"Что ж, утро ночи мудренее - пора спать
Спасибо, друг мой старый, за беседу.
Я собираюсь завтра сам ему сказать,
Что должен за врагом идти по следу

Он вместе с нами - нам бойцы нужны.
Хочу, чтоб у меня служил он верно.
Так будет лучше для меня... и для страны.
И лишь бы парень вёл себя примерно..."

"Хотите, что ли, без защиты нас оставить?" -
Вопрос вдруг задал старый воевода.
"Ах, как же ты такое смог представить!!!
Я, разве, недруг своего народа?!"

"Но здесь разруха! И мужчин почти что нет!
Кто нам поможет при напасти новой?
Начальник гарнизона услыхал такой ответ:
"План императором самим организован.

В деталях мелких я его не опишу -
Мне самому в нём много неизвестно.
Но будь уверен - вот что я скажу:
Сбор войск идёт давно и повсеместно.

Атаковать мы будем на земле врага,
Уж флот готов туда всех перебросить.
Затея, может, и слегка дерзка,
Лишь бы поход наш был победоносен".

"Так план войны давно уже составлен?
Но почему-то мне никто не сообщил..." -
"Я полагаю, недочёт сейчас исправлен.
Сам понимаешь: враг чуть-чуть опередил,

Но наши меры будут эффективней...
Ты не волнуйся, гарнизон пополнен твой.
Будь бодр, защищай рубеж активней,
Воитель смелый с седовласой головой!" -
 
И вот, похлопав оппонента по спине, он вышел.
Старик один остался в комнате сидеть.
Беседы странной их никто не слышал.
Лишь ночь продолжила настойчиво чернеть...

Юнец. Мальчишка. Парень. И герой.
О нём они вели свой тихий разговор.
Действительно: ну, очень молодой!
Но неприятелю сумел он дать отпор...

Когда всё приутихло, он побрёл
К себе домой, чтоб после боя отдохнуть.
Когда же к дому он поближе подошёл -
То было страшно на него взглянуть:

Ни крыш, ни стен - лишь угли сонно тлеют.
Один сарай каким-то чудом уцелел.
Спалённые остатки дома ещё греют -
Он возле них, чтоб дрожь прогнать, присел.

"Да, хорошо, что мать уехала отсюда
И ей не надо разрушенья лицезреть.
Возможно, выдержал бы у неё рассудок,
Но ей бы точно захотелось зареветь..."

Подумав так, он затушил огня фрагменты.
Отрыл сарая дверь. Улёгся на пол спать.
И только он закрыл глаза - кровавые моменты
Ему в сон погрузиться попытались помешать,

Но то не слишком долго продолжалось.
Из сил он выбился - и нужен перерыв.
Никто не смог сломить, но вот усталость
Его настигла - и он, обо всём забыв,

Заснул. Ночь протекает тихо и спокойно,
Как будто днём тут вовсе не было войны.
Нет больше страха, лишь немного больно
За тех, кто в битве жизни положил свои...

И он лежал усталый, измождённый.
Возможно б, что никто и не приснился,
Но битвой так он оказался изнурённый,
Что в состоянье непростое погрузился -

Во сне  услышал голос он знакомый.
Такое чувство, что он знает его с детства.
Он приподнялся, зовом звуков тех влекомый,
И перед ним предстало вот такое действо:

Из мрака ночи в свете лунном появился
Его отец, он был живой и невредимый.
Он к сыну с мудрой речью обратился:
"Я в молодости тоже был неудержимый.

Твой дед не раз за то со мной ругался.
И как-то мы в пути наткнулись на засаду.
Нас меньше было, но никто не испугался,
А я с тремя врагами разобрался к ряду.

Отец мой впечатлён был моей прыти
После разборки он бойцам своим сказал:
"Вот сын мой юный, на него смотрите!
Что он мужчина - мне он доказал!"

От крови вражьей мой отец меч вытер -
И в руки мне при всех его вложил...
С тех пор с клинком в атаке и защите
Я этим много приключений пережил.

Но вот поход последний - будь неладен.
Враг обманул всех нас, не ждали мы того.
И меч, возможно, навсегда был мной утрачен,
Но должен ты найти его. Скорей найди его!!"

Отец ещё хотел сказать - но он проснулся!
Рассвет развеял перед ним туман ночной.
Через мгновенье окончательно очнулся
Он от виденья, потрясая головой.

"Как будто явь, отец приснился натурально.
И говорил со мною, точно был он тут.
Я дотянуться мог бы до него буквально.
Ах, встречусь ли я с ним когда-нибудь?.."

Он пробудился. Встал. Собрался поживее.
Не зная толком, делать что, напялил сапоги,
И, посмотрев на меч, которым сразил змея,
Вдруг, голос произнёс: "Найди его! Найди!.."

Тот самый голос, что во сне он ночью слышал.
Тем самым голосом его отец с ним говорил.
Он перестал дышать, чтоб стало тише -
Но голос больше ничего не сообщил.

"Как быть? Куда идти? Где мне искать?
Иль может, из ума я как-то вышел?
Ах, мама, мама, ты б могла мне подсказать...
Ты, воспитавшая в трудах своих детишек..."

Тут громкий звук из труб на улице раздался:
Войска из города идти в поход уже готовы.
Недолго думая, он к ним скорей помчался,
Чтоб проводить солдат на новый бой суровый,

Но на пути его преграда появилась:
Три бравых всадника ему дорогу перекрыли.
Он лошадей у них толкнул, что было силы.
Те - на дыбы - и ездоков на землю повалили.

Увидев то, сам генерал уж не сдержался:
Он был с утра как никогда серьёзен,
Но, на мальчишку поглядев, так рассмеялся,
Что показался парню, он не грозен,

А генерал проговорил: "О, мой герой!
Куда спешить ты рань такую нынче?
Есть дело у меня к тебе, постой,
Из-за коней, надеюсь, ты не взвинчен?"

Солдаты, встав, вновь оседлали лошадей,
И на него внимательно воззрились,
И больше не было поблизости людей...
"Скажите, вы ж здесь не случайно очутились?"

"Не в бровь, а в глаз", - ему ответил генерал,
Со скакуна, чтоб ближе быть, на землю слез.
Махнул военным отойти, и тут же тихо  продолжал:
"Признаться, не хотел я, чтобы взял ты и исчез,

Никто ж не знал, куда в ночи пропал ты.
Ну, я решил, что, верно, ты пошёл домой, -
И точно! Угадал! Моя награда за труды!
Ты здесь! Так есть! И наяву - и предо мной!"

"Я слышал, как войска трубили в горн...
Вы с войском вздумали уже покинуть город?" -
"Ну, что ты, друг, мы объявили общий сбор.
Могу представить, как дом отчий тебе дорог,

Но враг бежал из наших мест - и не вернётся,
На всякий случай часть солдат я тут оставлю,
А с остальными ж - будем дальше мы бороться:
Я супостатов этих пожалеть за всё заставлю!"

"Как благородно, генерал, как благородно...
Ну, а ко мне у вас сейчас дела какие?" -
"Малыш, сказали, драться ты умеешь превосходно,
Мне нравятся бойцы как ты: такие молодые.

Быть может, хочешь ты с врагами расквитаться
За все несчастья, за все беды, за всё горе?..
Я предлагаю тебе с нами дальше отправляться
В поход к врагам на землю, переплывши море.

Что скажешь?" - задал генерал вопрос свой.
Он думать стал, сообразить ответ пытаясь.
"Ни дома, ни семьи, разрушен город мой...
Что ждать? И в самом деле: что я потеряю?.."

Заметив в юношеском взоре гнев и пламя,
Назад два шага быстро сделал генерал,
Стоять бойцам на месте - сделав знак руками,
Собрался с духом он и медленно сказал:

"Ну, что? Согласен? Чудно. Просто чудо!
Нас ждут успех, победы, слава на войне!
Ну, я тебе уж сильно докучать не буду...
Большое одолженье сделал ты стране и мне".

На генерала посмотрел он как-то необычно -
Тому аж стало вдруг слегка не по себе.
"Мой генерал, вы обратились ко мне лично,
Сказать спасибо вам мне стоит и судьбе,

Но, если вы хотите, чтоб пошёл я с вами,
Тогда могли б вы для меня исполнить кое-что..." -
"Какой вопрос! Быстрей так станем мы друзьями
Скажи, что нужно сделать, чтобы для того..."

"Послушайте меня, - прервал он генерала, -
Да, я отправлюсь вместе с вами на войну,
Но у меня к вам просьба будет для начала:
На поле, где отец мой отдал жизнь свою,

Хочу я побывать перед походом нашим длинным,
Чтоб посмотреть на первых, павших от врага". -
"Ох, малый, что же не жалеешь ты мои седины?
Но повезло тебе: дорога туда будет коротка,

Ведь мы оттуда поплывём на кораблях по морю
К тем супостатам, что посмели к нам прийти!" -
"Что ж, ладно, генерал, меня сей факт устроит", -
А сам он думал, что клинок сумеет там найти. -

"По коням, братцы! Медлить нам уж хватит!" -
Сказал солдатам он, меж них вперёд пройдя.
Те подчинились, не поняв, с какой же стати...
Им генерал махнул идти, добавив громко от себя:

"Ты, парень, молодец. Всем бы твои таланты!
Но помни, что команды отдаю здесь я! Я генерал!
Теперь ты в армии! Мы здесь не дилетанты!" -
"Вас понял, - он тому спокойно отвечал. -

Надеюсь, оба мы останемся довольны,
Вы мной, я вами. Пусть всем будет хорошо.
Хочу, чтоб доблесть проявили наши войны,
Когда враг дома нами будет сокрушён!"

"Что ж, - генерал подумал, - мыслит здраво.
Действительно: мальчишка Небом одарён.
Всех неприятелей ждёт жуткая расправа!
Жду - не дождусь, когда ж мы к ним придём!"

День задался с утра хороший: светлый, яркий
Проснулись жители, пошли завалы разгребать.
И понимали люди: дальше станет жарко -
Друг другу все старались помогать.

Осталось горожан в живых не так уж много.
Мужчин почти что нет: лишь дети, старики,
Но верили они, что только вместе смогут
Из праха снова родной город возвести.

Часть жителей домой смогла вернуться:
То были женщины, бежавшие ещё вчера.
Пришлось им тоже с головою окунуться
В процессы города, что начались с утра...

Он с генералом шёл, смотрел на город,
Как восстанавливают его люди из руин.
Понятно было, что случится то нескоро
И это было, видно, главной из причин,

Чтоб, несмотря на трудности и беды,
Вернуть в дома былую радость, свет,
Чтоб память сохранить о дне победы,
И воин каждый павший чтобы был воспет...

Он понимал: нужна поддержка людям,
Но долг звал дальше от родных земель.
Не лёгок будет этот путь, а труден,
Но движет им идти к врагам благая цель.

Вот генерал привёл его к себе в палатку,
Чем адъютантов своих сильно удивил.
Кто этот парень - вот для них загадка,
Но, правда, вслух про то никто не говорил.

"Ну, дорогой, приказ мой был уж отдан! -
Сияя счастьем, генерал успел сказать. -
Благоволит нам отправляться в путь погода.
Скажи, на лошадях умеешь ты скакать?"

"Скакать умею. Ещё в детстве научился". -
"Тогда коня тебе осталось подобрать.
Я очень рад, что в моём войске появился,
Боец, который чудищ может побеждать".

"Не надо восхвалять меня безмерно.
Удар смертельный нанесён не мною был". -
"Ну, да, ну, да, героем стал посмертно
Тот малый, что писать-читать тебя учил.

Довольно сантиментов. Всё давно готово.
Пошли, солдат, нас ждёт великая война". -
"Да, генерал, я и не ждал от вас иного,
Надеюсь, вы уже мне выбрали коня?.."

Как на парад построились солдаты,
Им слово молвил гордый генерал:
"Бойцы! Родные! Храбрые ребята!
Отмщенья недругам всем вам я обещал!

И горожане! Ждите нас с победой!
Мы будем доблестно сражаться за народ!
Желаем счастья мы вам напоследок!
Солдаты! Отправляемся в поход!"

Стоял он рядом с генералом и всё видел:
Как войско стройно повернуло - и пошло.
Солдатский марш - непререкаемо солиден,
Но людям, видно, было грустно от того,

Что покидают их защитники опять -
Что с ними на земле врага случится?
Печаль в сердцах всё больше стала нарастать,
Но что поделать - можно лишь молиться...

Он тоже на коня хотел взобраться,
Но кто-то за руку его слегка схватил.
Пришлось ему чуть-чуть прерваться.
Он обернулся - и на месте в миг застыл.

"Мать?.. Мама... Мама! Ты ли это?!
Когда вернулась?! Где братишки и сестра?!"
Но не могла дать женщина ответа -
Она рыдала. И он знал, что виноват.

"Не плачь! Не плачь! Тебя я не послушал, -
Сказал он быстро, крепко мать обняв. -
Мы на врагов гнев праведный обрушим..."
Тут генерал проговорил, его прервав:

"Что происходит?! Что тут за старуха?!
Как она смеет лезть?! Велю её убрать!"
Он отвечал ему настойчиво и сухо:
"Стоять на месте всем. Не трогать мою мать".

"Ну, да, тогда быстрей прощайтесь, -
Сказал, чуть испугавшись, генерал. -
Но только слишком уж не увлекайтесь.
Я жду тебя вот там. Иначе - трибунал".

И их оставили одних. И тихо стало.
Он не поверил сам себе, на мать взглянув:
Совсем седая. Очень сильно исхудала.
Она промолвила ему, к груди прильнув:

"Сынок, сынок, живой, куда собрался?
Ты на кого оставишь братьев и сестру?
Все говорят, что ты с врагом сражался...
Ах, ты живой! Поверить не могу!"

"Да, мама, я живой, а ты боялась.
Ранений нет - я цел и невредим".
Она от счастья нервно засмеялась,
Потом сказала нежным голосом своим:

"Так я права была - отец твой не вернулся..." -
"Он смертью храбрых пал, не дав врагу пройти". -
"И ты в войска вступил, солдат в тебе проснулся..." -
"Да, мама, нужно с ними мне в поход... Прости".

Сестра и братья тут малые подбежали,
Заплакали, мать и его за ноги обхватив.
Они друг друга крепко-крепко тут обняли -
И мать сказала, его плавно отпустив:

"Что ж, сын, иди, видать, твоё призванье,
Как было у отца: сражаться, воевать.
Как трудно вынести мне это расставанье...
Похоже, мало в жизни мне пришлось страдать..."

"Не говори так! Я вернусь! Вернусь обратно!
Мы заново отстроим себе дом..." -
"Сын, перестань, но всё равно приятно...
Пусть будет то, что будет. Поглядим потом".

Вновь на прощанье обнялись они покрепче.
Он на коня сел, помахал своим рукой.
Что ж, слава Небу, может, будет легче
Жить, зная, что живой твой близкий и родной.

И город скрылся в пелене дорожной пыли.
Он без помех и быстро свою армию догнал.
"Что ж, хорошо тебя скакать учили! -
Обрадовавшись, молвил генерал. -

Признаться, что ты струсил, я подумал.
Ну, или слабость проявил, ведь всё же мать.
Но вижу, парень ты суровый и угрюмый.
Мне за тобой солдат не нужно отправлять.

Готовься море переплыть! Не шутка это!
Стихия оно странная, недобрая порой!
На кораблях есть разные приметы.
Бывает, ветер сильно дует штормовой..."

"Вы обещали мне пройти по тому месту,
Где мой отец врагов проклятых повстречал". -
"Да, малый, самому мне тоже интересно
Увидеть тех, кто первым противостоял...

Туда прибудем завтра утром, не волнуйся.
Уже нас будут ждать там наши корабли.
Пока расслабься, вон, на небо полюбуйся,
Конечно, жаль, что смерть там многие нашли,

Но враг заплатит нам сполна, я обещаю.
Ты ж будь готов его безжалостно разить.
Я нам победу в нашем деле предрекаю..." -
"Мой генерал, позволите ль спросить?"

В мгновенье ока генерал прервал тираду,
Сказал ему: "Валяй". И парень произнёс:
"Мы очень медленно идём, что за досада!" -
"И в этом только заключался твой вопрос?"

"Но мы прибыть туда ещё сегодня можем!" -
"Расскажешь, мне, зачем ты так спешишь?
Чего затих? Ты почему-то насторожен..." -
"Мой генерал, а вас не обхитришь..."

Он помолчал, а через паузу добавил:
"Я понимаю, вы реванш стремитесь взять.
Вы всё мечтаете о яростной расправе...
Но вы могли б, в чём дело мне сказать?.."

Сперва подумал генерал, лицо нахмурив,
Что "неужели парень знает кое-что".
В седле поёрзав и чуть глаз один прищурив,
Он так ответил, чтоб отстали от него:

"Послушай, юноша, ты  вспомни о манерах:
Я генерал пока ещё! А ты - солдат простой.
Как надо правильно - я бы привёл примеры,
Но есть дела важнее, чем болтать с тобой!"

Проговорив, армейский чин вперёд поехал.
Умчались тут же адъютанты вслед за ним.
Смотреть на них - одна умора и потеха!
"Нет, братцы, никогда не стану я таким", -

Подумав так, он ласково коня погладил
И двигаться стал в ритме остальных.
О, как вчера он был с врагами беспощаден
Средь тех, кто с ним остаться смог в живых...

Бойцы смотрели на него и удивлялись:
Как огнедышащего змея он свалил?!
Никто признаться не хотел, но опасались
Они парнишку, что имел так много сил.

А он спокойный, ехал дальше, дальше...
Уж вечер близко - значит, ждёт привал.
Наверно, жаль: не будет так, как раньше -
Он больше быть мальчишкой перестал.

Теперь всё по-другому, всё серьёзно.
Он незаметно как-то в армию попал...
Но тот поступок был его осознан,
Ведь меч отца найти - себе он слово дал.

И солнце к горизонту вот всё ниже.
Стоянку сделали войска на полпути.
"Не бойся, папа, скоро я увижу
То место, где сложили вы свои клинки", -

Подумал он, с коня слез, сел на травку.
Солдаты лагерь свой разбили широко.
Для генерала основали в центре ставку,
Чтобы со всех сторон был защищён он хорошо.

Дозор поставили. Костры зажгли. Поели...
Подкралась ночь так незаметно к ним .
Бойцы степенно улеглись в свои постели.
Не спать придётся только бедным постовым.

Он тоже лёг. Отдельно. Не со всеми.
На всякий случай - рядом меч лежал.
Он понимал, что здесь теряет время,
Но генерал ему так много обещал...

Что ж уговор всегда дороже денег.
Он также обязательств новых взял:
Придётся на чужой ему плыть берег,
Чтоб разыграть там драматический финал.

А генерал в своей большой палатке
Мечтал, как бренный мир падёт к его ногам!
Всех неприятелей он сам положит на лопатки!..
Как хорошо, что можно грезить по ночам.

Но долго ль, коротко ли сон у воинов длился -
Ты ж погляди на них: в пути они опять!
И каждый из солдат на бой стремился
К врагам, чтоб их за дерзость покарать!

"Да как они вообще напасть посмели!?" -
Среди солдат вопрос такой ходил.
"Видать, от наглости совсем уж одурели,
Что дров их повелитель нарубил!.."

Бойцы смеялись всю дорогу. Он их слушал.
Они не видели того, что видел он.
Ах, как же из них каждый простодушен...
Нет, неприятель их вполне ещё силён.

Бесспорно то, что воевать они умеют.
Вопрос другой: пришли они зачем?
Зачем напали - так спросить вернее.
Зачем всем принесли они проблем...

Он размышлял так, вспоминая схватку:
Как бросились они в бой с головой!..
Как супостатов несколько десятков
Вмиг полегло от их атаки удалой...

Как в рукопашной он схватился крепко
С их необузданным и нервным главарём...
Как змей огнём стрелял по людям метко.
И как с учителем они спаслись вдвоём...

О днях минувших можно думать бесконечно
Под шёпот ветра и шуршание листвы.
Но продолжаться не могло то долговечно -
До места встречи они всё-таки дошли.

"Как любопытно: ни следа кровавой бойни, -
Подумал он, на землю присмотревшись. -
Здесь битвы не было, но тут стояли воины", -
Сказал, со скакуна проворно слезши

Он генералу, что взирал, к нему подъехав,
На тот участок, где была, наверно, схватка...
Но нет ни тел, ни стрел. Ни одного доспеха.
Да и вообще вся местность выглядела гладко.
 
Тут генерал сказал: "Довольно странновато.
Признаюсь вам, что ожидал не то увидеть...
Я полагал, слегка тут будет мрачновато,
Но в этой жизни суждено не всё предвидеть.

Ну, что, юнец, какой дашь комментарий!" -
"Вот там вдали я вижу наши корабли.
Это на них доплыв, мы по врагам ударим?" -
Ответил он, чуть приподнявшись от земли

И головы не повернув, смотреть продолжив
На те следы, что здесь остались от людей.
"Но как враги, всех наших воинов уничтожив,
Смогли убрать тела? Узнать бы поточней..."

"Мой генерал, к погрузке всё готово! -
То доложил к ним подскочивший адъютант. -
Приказа ждём. Процесс почти организован!" -
"Ну, лишних некогда мне отдавать команд".

И дав отмашку, генерал сказал небрежно:
"Давайте только побыстрей, ждать надоело.
Так подозрительно... Но так же - безмятежно!
Ну, ладно время тратить. Делайте умело..."

"А разобраться в том, что здесь случилось?" -
"Так, я не понял: это кто сейчас спросил?"
И с генералом вместе окруженье удивилось:
Им юный воин к кораблям путь преградил.

"Ты, малый, что, приказ мой не расслышал?
Быть может, я невнятно как-то произнёс?"
"Мой генерал, ваш скепсис был излишен,
Но я бы на чуток отправку воинов перенёс".

"Ты мне даёшь советы? Не могу поверить!
Давно ли я тебя назначил в штаб к себе?"
"Не назначали, но я всё выяснить намерен,
Чтоб представленья иметь больше о враге".

"Ох, юноша, бес взять тебя сюда попутал!
Проблемы создаёшь - пойми ж ты наконец!" -
"Позвали сами вы в поход ваш пресловутый.
Я разберусь без вас. Погиб тут мой отец!"

"Юнец дерзит! И слишком много позволяет!" -
Средь адъютантов кто-то высказался резко.
"Ах, как же это всё так сильно утомляет...
Тяжёлый день. И ждёт нелёгкая поездка.

Ты, юноша, нам не мешал бы собираться.
Мне всё равно, хоть ползай по траве.
Но в час, когда мы будем отправляться,
Надеюсь, что ты сам придёшь ко мне..."

Сказав слова те, генерал велел всем ехать,
Но за мальчишкой присмотреть двоих оставил.
Ведь он залогом должен стать для их успеха,
А генерал был в этом деле так тщеславен...

И вот, когда на корабли все ускакали,
Один он несколько шагов вперёд проделал.
"Мне кажется, или они сейчас сбежали?" -
Подумал он - и тут же принялся за дело.

"Как много тут осталось чётких отпечатков.
Вот воины пешие туда прошли, не торопясь.
Здесь были всадники, возможно, два десятка,
Они проехали отсюда, в бой лихой стремясь.

Но если битва тут кровавая случилась,
То где хоть что-то, говорящее о ней?
На этом месте воинов много билось...
Солдат здесь было множество смертей,

Но ничего нет. Просто люди прошагали.
И прямиком к воде следы от них ведут.
И что? На этом всё? Куда они пропали?..
Куда они ушли? Неужто тел их не найдут?.."

Он пристально смотрел на каждую травинку,
Пока обследовал маршрут движения бойцов.
До самой водной глади довела его тропинка,
Которая сформировалась из людских следов.

Вступив на брег песчаный, след последний
Пред ним волной пришедшей смыло безвозвратно.   
Оборвалось всё тут. Нет никаких знамений,
Которые б ответы дали. "Ах, как неприятно", -

Подумал он, всмотревшись в водную стихию,
Которая была пред ним совсем почти смиренной.
Утихли волны и вдруг стали скромные такие.
День светлый. И ничто не предвещало перемены...
    
Меж тем, все корабли к походу снарядили,
Осталось вёсла взять да паруса расправить.
По мостикам ввели коней, поклажу загрузили,
Расселись - и готовы дом родной оставить.

Все ждали лишь распоряженья генерала.
По палубе ходил он с неохотой жуткой.
Тут он спросил: "Вы привели того нахала?" -
"Да, вон ведут его... Бегут. Ещё минутка".

"Минутка, говоришь... А почему они бегут?" -
"Хм, что-то там кричат они, но непонятно". -
"Ко мне его, как на корабль все взойдут, -
И отплываем. Ждать мне больше неприятно..."

Но к кораблям быстрее стрел помчались неспроста
Два воина бравых, что на месте том остались.
Вокруг витала безмятежность, тишина и красота,
Но неприятности к ним незаметно так подкрались,

Что и понять-то толком не сумели, что творится...
В минуту ту, когда к воде он близко подошёл,
Один из всадников сказал: "Пора поторопиться".
Он, горизонт окинув взором, к кораблям побрёл.

И надо ж было ему вспомнить по дороге эту фразу!
Он вслух зачем-то произнёс: "Огонь, иди за мной".
Он сам не знал, что как-то стал взаимосвязан
С тем существом, что вверх взлетело над водой.

"О, небеса! Что происходит?! Мне скажите!" -
Один из всадников спросил, с коня свалившись.
"Откуда эта тварь?!" - спросил второй. "Бегите!" -
Он крикнул им, увидев над водою хвост возникший.

Но не успели. Вновь морской змей появился -
И тот, что на коне остался, в пасть к нему попал.
Другой - в момент тот как-то сложно изловчился -
И от опасности быстрей как можно побежал.

И скакуны от страха дёру дали так проворно,
Что шанса не было остановить их, оседлать...
А ждать, когда чудовище появится повторно, -
Не собирались они также смерть принять.

И вот они с ног всех быстрее молнии помчались.
"Ты ж, вроде, говорили, у нас змея побеждал!" -
"Мы от чудовища, которое летало, защищались,
А этот плавает, как рыба! Я такого не встречал!"

"Так, значит, не такой могучий, как сказали!..
Ты думаешь, что бегством от беды себя спасёшь?!" -
"Уж я не знаю, что тебе там про меня наврали,
Но ты рассудком тронулся - и чушь сейчас несёшь!

Предупредить хочу я наших - к ним та тварь плывёт," -
Ответил он, своих движений бойких темп ускорив.
Второй бегун, чуть подотстав, замолк, закрывши рот,
Но тоже стал быстрей бежать, забыв о разговоре.

А змей морской на дно ушёл, из виду скрывшись,
Но расслабляться то для них совсем не повод.
Он под водой проплыл - и впереди них очутившись -
Уже напасть на корабли змей был готовым...

Тут воин, не сбавляя хода, предложил ему идею:
"Что, громко покричим? Сигнал подать бы надо!"
И, воздух в лёгкие набрав, своею мощью всею
Окрестность огласили так они, как будто стадо

Животных мощных заревело в поле чистом -
Но не расслышали их вопль - ветра подули.
На генеральском корабле всем сообщили свистом,
Чтобы бойцы поглубже воздуха вздохнули,

Ведь будут отплывать они с минуты на минуту,
А значит, нужно приготовиться, собраться...
Но план отплытья морским змеем был им спутан:
Он к кораблям сумел тихонько подобраться -

И вихрем вынырнул из-под воды, всех испугавши.
Над головою генерала пролетев, в пучину рухнув.
Все в замешательство пришли, того не ожидавши,
Что ниоткуда змей морской нагрянет в бухту.

Меж кораблей он плавать стал, волну вздымая,
Их из-за действий этих сильно расшатало.
Бойцы на тварь бросались, свой корабль защищая,
Но победить в борьбе того им было мало.

Корабль первый разлетелся тут же в щепки -
Лишь только в бой вступить со змеем попытались.
Стреляли лучники - их стрелы были метки,
И копья в тварь бойцы без устали бросали,

Но чешуя, видать, была у чудища дубовой:
Неуязвим он был для всех людских снарядов.
Такой огромный он для них. Такой здоровый -
Настала паника. Образовался беспорядок...

"Что?! Что такое?! Не пойму! Не понимаю! -
Стал генерал орать, по палубе метаясь. - 
Остановите кавардак! Я вам повелеваю!" -
Он стал приказывать, ко всем бойцам кидаясь.

Но бесполезно: в мимолётное мгновенье
Водой всех адъютантов за борт смыло.
И генерал уже один смотрел в завороженьи,
Как тварь морская ещё судно потопило...

Солдат в пучину очень много затянуло,
Но кое-кто в воде ещё сопротивлялся.
Волной бойцов большой, однако, захлестнуло -
Меж кораблей кровавый след распространялся...

А змей морской всё продолжал свои бесчинства:
Хватал людей - на части рвал, суда ломал.
В рядах солдат от страха не было единства:
Там каждый воин дикий ужас испытал...

А генерал, почти оставшись без рассудка,
Кричать продолжил, всем команды отдавая:
"Давайте вместе! Ну! Хватайте этого ублюдка!
Живьём брать! Вновь плывёт к нам тварь такая!.."

И только с уст его слова слететь успели -
Нырнул под воду быстро змей морской...
Затихло всё - и тут же все узрели:
Нависло чудище над генеральской головой!

Огромный. Страшный. И ничем неуязвимый.
Он в полный рост почти застыл пред генералом.
Взирал на змея тот страстями одержимый:
"Ах, неужели все попытки были даром..." -

Подумал он - и смерть принять смирился.
Все ожидали, что случится это вскоре...
Но на корабль юный воин приземлился,
Перелетевший резво с берега на море...

Как это сделал он - вопрос довольно сложный.
Вот он бежал, бежал. Подпрыгнул - и взметнулся.
Да и не важно. Ведь момент, казалось, безнадёжный
Исправил он - и тот нежданно обернулся:

Морское чудище никак не шевелилось.
Потом на палубу глава его упала.
Ужасной твари тело набок повалилось,
Подняв волну, - и моментально тише стало.

Но голова собой корабль насквозь пробила -
И он водой стал очень быстро наполняться.
Бурлящей массой его тут же поглотило -
А генерал-то не успел и испугаться,

Как юный воин подхватил его за пояс -
На брег крутой они вдвоём перемахнули.
Морского змея больше нет - он успокоен,
Но вот бойцы почти что все тут потонули...

"Что ты наделал!!! - генерал стал возмущаться. -
Морскую тварь я приказал живьём взять!!!" -
"Того не слышал. И мне начало казаться,
Что смерть грозит и надо вас спасать".

К ним адъютант, что был оставлен для присмотра
За юным воином, подбежал, весь запыхавшись.
"Ну, ты даёшь! Одним ударом убил монстра!!! -
Сказал на радостях он, еле отдышавшись. -

Мой генерал! А как летел он - просто чудо!.." -
"Ну, хватит восхвалять тут, я всё понял!
Благодарить тебя излишне я не буду,
Но нам забыть сейчас придётся о погоне.

Нет кораблей. И нет солдат. План не удался..." -
Тут юный воин вдруг спросил: "А он какой был?.."
И генерал ответ давать слегка замялся
И произнёс: "Морского гада зря убил...

Нам надо бы..." - но разговор сей прекратился,
Ведь над водою смерч большой образовался.
Он разрастался - а потом портал открылся,
Который шире постепенно раздвигался...

В себя он втягивал пространство без разбору.
Они смотрели, как туда всё улетало.
Герой наш юный приготовился к отпору -
Но не сумел: со всем, что было там, их тоже засосало.

В портал влетели люди, их тела, судов обломки,
Вода, а вместе с ней - морского гада тело...
Процесс тот был непродолжительный и громкий.
Портал закрылся. Местность, малость, опустела.

Куда их ветром унесло?.. Кто б знал ответы...