Шершавый человек. Часть 3

Так Поль стал жить у Симона, помогал, чем мог в мастерской, а все больше бедокурил. То залезет в соседский сад за яблоками- видите ли свои невкусные, то разобьет ставни  в доме аптекаря, то загоняет до смерти гусей на ферме.
Старик негодовал, устраивал мальчишке периодические выволочки, но все же из дома не выгонял. Да и каждому, кто хоть пять минут знал Симона, было понятно, что вся сердитость его напускная, для острастки, внутри же он очень привязался к мальчику. И хотя держал его в строгости, не скупился на учителей- научил Поля грамоте, письму, математике, основам механики.
Мадам Клоди была против этого решения мужа, первое время  она активно сопротивлялась, пытаясь открыть Симону глаза на истинное лицо подопечного, но поняв непреклонность мужа, махнула на все рукой.
 Меж тем домашний очаг, тепло и скупая мужская забота Симона, которой он пытался окружить Поля, казалось, лишь усугубляла его ожесточенность маленького волчонка и страсть к приключениям.
Поначалу он стал исчезать из дома на день или два, потом на неделю. После возвращался -в синяках, ссадинах, с подбитым глазом или порванной губой,  в потрепанной грязной одежде.
-Где тебя нелегкая носила? - огорченно спрашивал Симон.
-Не могу я сидеть взаперти, перебирать твои чертовы шестеренки, талдычить алфавит и выводить крючки и палочки. Я – свободная птица. Мне не место в клетке. И ты мне никто. Понял, старик?
После очередного такого  разговора, Поль снова пропал. Прошла неделя, затем вторая…
Мадам Клоди, видя тоску мужа, за ужином пыталась, как могла, приободрить старика:
-Не переживай так. А то себя в могилу  раньше срока сведешь с этим мальчишкой. Вернется твой шелудивый пес- куда денется. Побродит- побродит, оголодает, истреплется и вернется зализывать раны до очередного раза. Лучше бы собаку завел- все польза.
Прошел месяц, а Поль так и не вернулся. Обращаться в полицию Симон не стал – боялся навредить мальчишке. Он совсем не исключал, что Поль мог быть замешан в каком-нибудь разбое или краже- не мог же он слоняться целый месяц без денег, еды и ночлега. А это грозило работным домом, а то и тюрьмой.
На вопросы соседей, где его подмастерье, отвечал, что отправил его учиться в соседний городок.
Через три дня, прогуливаясь после работы по городской площади он увидел повозку, запряженную двумя лошадьми. Возница был незнаком Симону. В маленьком городке, где все друг друга знаю с детства, любой чужак моментально бросается в глаза. Симон взял пинту пива и сел на бордюрный камень, недалеко от повозки. Возница тем временем поправлял оглоблю и о чем-то беседовал  с хозяином трактира:
-Чертовы бесы. Банда. Сбились в стаю, словно свора бродящих собак и нападают на проезжающие экипажи. Разобраться – вроде малолетки в основном, но их целый рой- взрослому одному или  даже двоим с ними не сдюжить. А где народу побольше – так тех они мимо пропускают – бояться черти.  Налетят на повозку или дилижанс, обчистят до нитки, покалечат людей бывает, но слава богу, никого не убивают. Выскочат, как шакалы из леса, соберут добычу- и в лес до очередного раза.
-Давно они появились?
-Да нет, не так чтобы. Месяц, может. Первые два разбоя вовсе остались без внимания. Ну думали, мало ли что – случайность , бродяги, отсидятся в лесу и дальше двинут. Только похоже им наши места глянулись.  Ну да ничего -полиция в курсе, я думаю, им недолго осталось.
Симон взял кружку и подошел поближе:
-А какие они из себя?- поинтересовался он.
-Кто?- оторопел возница, оглядываясь на старика, выросшего из-за спины.
-Ну эти бандиты?
-Да кто их разберет. Лица чумазые, у многих тряпки на вроде масок или шарфов, только глаза и видны.
-А нет ли среди них такого невысокого, беленького, хрупкого, юркого,  с родинкой на щеке, похожего на девчонку?
-Не скажу. Я как увидел их, мне не по себе стало. Я же говорил – много их,  туча. Человек тридцать, а то и больше. Труханул, признаюсь. Правда был ветер – с двоих фуражки послетали – кажется, был один блондин, вроде ростом невелик, но лица не видел.
-А где, где все это происходит? На какой дороге? Да тут рядом, милях в двадцати.
-Обратно этой дорогой поедешь?- не унимался Симон.
-Да, вот поправлю телегу и обратно. Буду ехать пустой – авось не тронут.
-Возьмешь меня с собой? Я заплачу.
-Денег не надо. Вдвоем как-то сподручней, да и повозка пустая , я же сказал, – место есть.
 Весь следующий месяц Симон провел в разъездах со своим новым знакомым по той самой дороге, где орудовала банда, но так никого и не встретил. Хотя слухи о разбойниках уже разошлись по округе –  там и тут рассказывали  о  новых случаях нападений.
Отчаявшись повстречать бандитов, Симон решил вернуться домой, убеждая себя, что, возможно, Поля среди них нет.
Еще через месяц по городу прошел слух, что при нападении на почтовый дилижанс большая часть бандитов была схвачена, взяли человек двадцать – в основном подростки и даже дети. Но главарю и нескольким его подручным удалось скрыться.