Планета Земля. глава 4. Возмездие

           Возмездие
— Капитан Дрейк, мы засекли его.

Голос навигатора звенел в интеркоме почти мальчишеским восторгом. Дрейк медленно поднял голову. Десять лет. Десять лет он ждал этого доклада.

— Координаты, — произнёс он сухо. — На тактическую сферу.

Навигатор сбросил данные. В центре рубки ожила матовая сфера, и в её глубине проступила звёздная карта — не плоская, а трёхмерная, живая. Алая точка пульсировала на задворках галактики, в секторе, который патруль не проверял годами.

Дрейк смотрел на точку, и в груди у него разгорался холодный, почти осязаемый огонь.

Десять лет унижений. Десять лет, чтобы вернуть погоны — и вместе с ними то, что он потерял: уважение, уверенность, ощущение, что он кто-то. И один шанс, который он не упустит. Он вспомнил лицо профессора — спокойное, почти снисходительное, когда тот ускользнул много лет назад. Теперь всё будет иначе.

Никаких переговоров. Никакого захвата. Инструкция предписывала немедленную ликвидацию, и на этот раз он подчинится инструкции до буквы.

Крейсер вынырнул из гипер-перехода на дальней орбите планеты.

Она висела в обзорном экране — сине-зелёная, укутанная облаками, до отвращения живая. Дрейк приблизил изображение. Оптический интерфейс его шлема услужливо развернул карту: океаны, континенты, горные гряды. И один неприметный остров. Тот самый.

— Цель подтверждена, — доложила тактическая система. — На острове зафиксирован город. Инфраструктура. Признаки высокоразвитой колонии. Энергетический след соответствует маркеру профессора.

— Приготовить гравитационный деструктор, — приказал Дрейк.

— Деструктор готов. Мощность?

— Малый заряд. Остров — в ноль. Остальное не трогать.

Он не хотел уничтожать планету. Только цель. Только профессора и его муравейник.

Палец Дрейка завис над тактильной панелью. Корабль ждал, чувствуя намерение хозяина.

— Пуск.

Ирония судьбы: гравитационный деструктор, созданный по чертежам профессора, искажал пространство, создавая зону сверхплотности. Корабль качнуло — не от удара, а от резкого перераспределения масс. В эпицентре остров просто схлопнулся, превратившись в сгусток материи размером с кулак — гравитационный узел, который через секунды распался, высвободив энергию взрыва. Экран залило белым. А когда помехи рассеялись, острова не было. Только кипящий кратер на дне внезапно обмелевшего океана. Волна высотой с небоскрёб покатилась к берегам континентов.

— Отбой, — произнёс Дрейк и впервые за десять лет выдохнул. — Разведку — мне через сутки.

Он скользнул взглядом по данным о массовой гибели местных видов, о сдвигах тектонических плит. Его дело — цель. Остальное — проблемы экологов. Но где-то в глубине шевельнулось что-то похожее на тревогу. Он тут же подавил это чувство. Эффективность превыше всего.

Через сутки разведчик вернулся.

Дрейк сидел в своей каюте, когда на тактическую сферу потекли данные. Он читал их через оптический интерфейс — строки, графики, спектрограммы.

Гибель профессора подтверждена. Генетический маркер совпадает. Останки корабля обнаружены на дне океана. Экологическая катастрофа планетарного масштаба. Выжившие особи на грани вымирания.

Дрейк листал данные и чувствовал, как внутри что-то разжимается. Угроза устранена. Но вместо триумфа — пустота. Десять лет охоты — и вот, всё кончено. Профессор, его главный враг, больше не существовал. И вместе с ним исчезло и то, что годами давало Дрейку цель. Он сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони, — попытка вернуть ощущение реальности.

Последний пункт доклада заставил его нахмуриться.

На месте крушения обнаружены неповреждённые информационные ядра — кристаллические носители профессора. Три штуки. Целые. Они пережили гравитационный удар, океанское дно и температуру плазмы.

Дрейк уставился на изображение. В горле пересохло. Он почти ощущал ритм пульсации — слабый, но настойчивый, словно биение сердца, доносящееся через километры. Оно отдавалось в висках лёгким покалыванием, будто кристалл пытался установить связь. И этот ритм… он был таким же, как десять лет назад. Тогда он тоже видел вспышку — яркую, насмешливую. А потом пустоту. Ни обломков, ни следов. Профессор просто исчез. И теперь, глядя на пульсирующий кристалл, Дрейк снова чувствовал себя беспомощным.

— Этого не может быть, — выдавил он.

Он вызвал изображение. Кристаллы лежали в изолированном контейнере.

— Что там? — спросил Дрейк.

— Данные, — ответил аналитик. — Судовой журнал. Чертежи. Навигационные карты. И ещё что-то. Мы не можем расшифровать. Очень странный код.

Дрейк долго молчал. Потом отдал приказ:

— Кристаллы — в спецхранилище. Расшифровать при первой возможности. Крейсеру — курс на базу.

Он закрыл интерфейс и остался в темноте. Пульсация кристалла всё ещё стояла у него перед глазами — ровная, терпеливая, живая.

Как будто кто-то ждал.

И где-то глубоко под корой далёкой планеты, на которую он только что обрушил свой гнев, нечто медленно повернулось во сне. И продолжило ждать.