7. 08. Часть 4

4.

На следующее утро Алаям уже не говорил, и поэтому за завтраком все молчали. Даже какими-то дежурными, ничего не значащими фразами не обменивались, как бывало обычно. Кристина выглядела бледной и осунувшейся, и Аврора подозревала, что она сама имеет ничем не лучший вид. Она-то хоть поспала, а Кристина, наверно, остаток ночи провела с Алаямом. Несомненно, она наладит с ним связь, угадывая желания по одним глазам, сполохам огней-сигналок на висках, скорости течения жидкостей по подведённым к телу прозрачным трубкам, по сотне ещё каких-то эфемерных признаков, заметных только ей! Только всё равно Алаям больше никогда не произнесёт ни слова, теперь уже даже при помощи динамика, умолкнувшего навсегда.

После лёгкого завтрака Кристина осталась с Алаямом, а Кларк с Авророй отправились в маленький бассейн выполнять ежедневную норму – как всегда говорил Алаям, чтоб быть в форме и всегда и ко всему готовыми. Сам он плавать, естественно, не мог, но настаивал, чтоб Аврора и Кларк каждый день ходили заниматься. Может быть, Кристина тоже ходила плавать, но поскольку она всегда держалась особняком, Аврора и Кларк с ней ни разу не пересекались. Если разобраться, то не только в бассейне, а вообще нигде, кроме кухонного отсека и бального зала, где она отдавала им приказания, провожала и встречала у лифта.

Тридцать метров туда, тридцать – обратно, через всю наличествующую длину бассейна. Сегодня как-то не плавалось; и Кларк, и Аврора открыто ленились, не соревнуясь ни на скорость, ни на выносливость. Просто вяло бултыхались рядом, думая об одном и том же. Наконец, Аврора нарушила молчание:

- Алаям рассказывал тебе, как и почему здесь всё устроено?

- Рассказывал, - коротко признался Кларк и вырвался вперёд. Он не хотел говорить на эту тему. Аврора отставать во всех смыслах не собиралась и сильными размашистыми гребками догнала его.

- Давно? – спросила она. – Давно рассказывал?

- Недавно. За несколько дней до своего… молчания. И ещё раньше, но в общих чертах.

- Почему мы каждый раз так должны торопиться, когда выходим на этажи? У нас есть только семь минут и семь секунд на то, чтоб провернуть все наши дела и выполнить задания Кристины и Алаяма!

- Семь минут шесть секунд для гарантии, - поправил Кларк. – На этом времени заклинило таймер в лифте. Починить его невозможно, да и лезть опасно: вдруг сделаем ещё хуже? Тут может и всю нашу базу смести с полотнища времени, да так, что концов вовеки веков не найдут! На шестой секунде двери лифта уже должны быть закрыты, а на седьмой он отправляется.

- Мы танцевали с Алаямом вчера, - неожиданно призналась Аврора. – Это было чудесно! Целых шесть минут! Немного меньше, чем срок, отведённый на работу лифта. Только на этажах за эти минуты можно провернуть массу дел, и время ещё останется, а когда мы танцевали, всё пролетело в одно мгновение.

- Танцевали… - с неопределённым выражением повторил Кларк. – Да-да, конечно… - Он свернул в сторону, выбрался на бортик бассейна и ушёл, оставив Аврору одну.

Аврора ещё немного поплавала, не переставая размышлять о том, что чем больше получает информации, тем всё становится непонятнее и беспросветнее; ей стало совсем уж грустно, и она тоже выбралась из бассейна.

У лестницы из бального зала её уже поджидала Кристина.

 - Задание на сегодня, - хмуро объявила она. – Минус-девятнадцать. Проба воды из ближайшего водоёма, - и протянула флакон с завинчивающейся крышкой.

- Куда?! – Аврора ушам своим не поверила. – На минус-девятнадцать??? Да мы же там ни разу не бывали! И что там творится, даже примерного представления не имеем!

- Когда займёшь моё место, тогда будешь составлять маршруты! – злобно прошипела Кристина, сунула флакон в руки Авроре и повернулась, чтоб уходить. Потом приостановилась и нехотя бросила через плечо:

- Это нужно Алаяму.

Алаяму? Это меняет дело! Алаям не станет посылать их на верную погибель! Видно, и правда, нужна ему эта проба воды из неизвестного источника на непроверенном этаже! Или ему знаком минус девятнадцатый этаж?

Аврора сообщила о задании Кларку. Кларк сразу тоже возмутился:

- Они там что, совсем с катушек слетели?

Аврора не знала, и поэтому его вопрос остался без ответа. Кларк сходил к Кристине, чтоб уточнить, нужны ли какие-то особые приспособления, защитная одежда, оружие… Но Кристина сказала, что ничего этого не нужно, там нет ничего опасного. По крайней мере, так дал понять Алаям. Кларк пожал плечами и вернулся к Авроре. Минус-девятнадцатый этаж – и ничего опасного??? Как такое может быть? Ведь чем ниже, тем неблагоприятнее места открывались путешествующим. Где-то всегда шла война; где-то в сизом ядовитом дыму курились мрачные массивы заводов, и местные жители, наверно, даже спали в противогазах; где-то среди радиоактивных полей бродили безумные уроды, охотившиеся друг на друга, чтоб хоть как-то прокормиться… Чем ниже находились этажи, тем выше становился уровень опасности. И тут вдруг – минус-девятнадцать! Может, там вообще и земли-то под ногами нет, в природе не существует! Но об этом можно узнать, только прибыв на место.

Лифт уже ждал их, раскрыв двери. Они молча вошли, молча встали, прижавшись спинами к стенке. Кристина в это раз даже не явилась проводить. Лифт плавно двинулся вниз. Как обычно, при прохождении мимо этажей его немного встряхивало. Времени, чтоб строить самые разнообразные предположения по поводу того, что могло ожидать там, внизу, на неизведанном этаже, оказалось предостаточно, но как-то на ум шли только военные действия, экологические катастрофы и радиоактивные пустыни. Может, там и жителей-то нет совершенно? Как в нескольких местах, где Аврора с Кларком добывали то какие-то ингредиенты для опытов, которые Кристина проводила под руководством Алаяма и результаты которых «добытчиков» как-то даже и не интересовали. Получилось бы что-то стоящее или удачное – им бы и так сообщили. А если нет – то и не надо. Да и всё равно спрашивать было бесполезно: для общения с Алаямом выделялось слишком мало времени, а Кристина ничего не рассказывала просто из вредности, или же считала Кларка и Аврору кем-то вроде разумных животных, созданных исключительно для того, чтоб ей прислуживать. Может, и на этот раз вода именно с минус-девятнадцатого для чего-то нужна Алаяму и Кристине? Без разницы: задание есть задание, заказ есть заказ. Их задача – выполнять, задача Кристины – приказывать. Так устроена жизнь. А по-другому, наверно, было бы даже странно. Кристина что-то знала о жизни, а Кларк и Аврора – нет. Она – руководитель, они - исполнители, даже думать нечего! Поэтому, наверно, и правильно, что Кристина себя с ними так ведёт. Животные так животные, прислуга так прислуга.

Минус-девятнадцать. Дверь лифта открылась. Аврора и Кларк с некоторой опаской выглянули наружу. А там ничего опасного их не подстерегало, но представшая перед ними картина оказалось совершенно отличной от того, что они себе представляли. Не было там ни отравленных земель, ни мутировавших уродов, ни войн, ни выжженных пустынь, а раскинулся ухоженный парк: зелёные деревья, аккуратно подстриженные кусты, удобные скамеечки, белые статуи на постаментах, фонтанчики с питьевой водой, улыбчивые люди в светлых одеждах, неспешно прогуливающиеся по ровным дорожкам… Лифт сейчас выглядел как деревянная беседка. Собственно, беседка здесь стояла и раньше, просто она идеально подошла для того, чтоб в неё прибыл лифт. А когда лифт уйдёт, беседка останется беседкой.

Кларк и Аврора переглянулись. Очень неожиданная картина, очень!

- Время! – напомнил Кларк, и они, оглядевшись, побежали по дорожке вглубь парка.

Наверно, аборигенам их поведение не казалось странным: пару раз они встречали бегущих людей, видимо, занимающихся спортом.

Вскоре парк закончился; его огибала широкая дорожка, а за ней начинался пологий склон, заросший стриженой газонной травкой, ведущий к озеру. Там плавали лёгкие прогулочные лодочки и катамараны с отдыхающими; совсем близко к ним подплывали бесстрашные дикие утки, и люди бросали им кусочки хлеба. На берегу росли ивы, касающиеся длинными поникшими ветвями водной глади.

Почти бегом Кларк и Аврора спустились к озеру. Аврора зачерпнула во флакон озёрной зеленоватой воды, завинтила крышку, и они помчались обратно. По времени неплохо уложились, и сложностей никаких не возникло; всего-то и проблемы – расстояние до озера!

На обратном пути они свернули не на ту дорожку, по которой попали к озеру, и дорожка неожиданно вывела их к летнему театру, где на открытой сцене оркестр заканчивал играть какую-то незнакомую мелодию. И тут же, совершив изящный переход, музыканты заиграли следующее произведение. Аврора вздрогнула и остановилась, как будто её ударили. Конечно, она узнала эту лёгкую невесомую музыку, которая лилась отовсюду, заполняя бальный зал, подхватывала и несла на своих волнах и её, и человека, который совершенно не мог двигаться, и превращала её в прекрасную даму, а его – в ловкого галантного кавалера, с ювелирной точностью удерживающего свою партнёршу на гребне волны… Затаив дыхание, с широко открытыми глазами застыла Аврора перед сценой и всё смотрела на вдохновлённые лица волшебников-музыкантов, завороживших её, всё вслушивалась в чарующие звуки…

- Время! – нервно крикнул Кларк, пробежавший вперёд и теперь вернувшийся. – У нас минута, а мы почти заблудились!

Ах да, конечно! Время! Минуты и секунды… Никак не успеть послушать, никак! А ведь Алаям наказывал обязательно дослушать музыку до конца, если Авроре она где-то встретится. Может быть, Алаям сам отыскал это место и специально послал их сюда? Ну вот, по крайней мере, уже стало понятно, где искать музыку. Только до конца дослушать – никаких шансов! Она ведь около шести минут звучала тогда, в зале. Вот разве что заявиться перед самым началом, а потом сразу – назад, тогда можно успеть впритык, с большим риском…

Всё это Аврора думала уже на бегу, когда неслась за Кларком к лифту. Они влетели в лифт, и он сразу же повёз их вверх.

- Семь ноль пять! – почти простонал Кларк и легонько постучал кулаком Аврору по лбу. – У нас было всего лишь двадцать секунд! О чём ты только думала?!

- Мы успели, - коротко возразила Аврора. – Успели!

Кларк остыл и сел на пол у стены. Аврора примостилась рядом. Они на свет посмотрели на добытую воду во флаконе. Вода была мутноватая, с фрагментами водорослей, каким-то мелким мусором и даже с каким-то маленьким живым существом, бестолково мечущимся вдоль стекла. Лифт доставил их домой. Кристина, по обычаю, ожидала их прибытия с таймером, но в этот раз даже ничего не сказала, просто демонстративно посмотрела на таймер, покрутила пальцем у виска, забрала добытый образец и удалилась. Аврора с Кларком переглянулись и синхронно пожали плечами. Лифт почему-то не опускался, а так и стоял с открытыми дверями.