Планета земля. глава 5. Жемчужина

                Жемчужина
Прошло несколько миллионов земных лет.

О планете забыли. Ибо она лежала на задворках галактики, в стороне от торговых путей и стратегических маршрутов. В отчёте капитана, составленном в незапамятные времена, значилось: «Экологическая катастрофа планетарного масштаба. Восстановление биосферы невозможно. Объект непригоден для колонизации». Этого оказалось достаточно. Галактический союз вычеркнул Землю из реестров и не вспоминал о ней миллионы лет.

Но всё исправила случайность.

Группа студентов из Университета Ксенобиологии на Кассиопее-4 взялась за дипломный доклад — способность планет к самовосстановлению после катастроф планетарного размаха. Тема была амбициозной: требовалось найти планету, пережившую искусственный удар, и доказать, что жизнь способна вернуться даже на выжженный шар. Студенты копались в архивах, собирали материалы — и наткнулись на рапорт капитана. Того самого. Гравитационный удар по острову. Экологический коллапс. Планета, вычеркнутая из жизни.

И координаты.

— Вот оно, — сказал Торн, старший группы, разворачивая перед товарищами выцветшую тактическую сферу с алой точкой. — Идеальный полигон. Если там что-то выжило — докажем теорию. Если нет — хотя бы увидим, как умирает мир.

Работа предполагала полевой выезд. Университет выделил звездолёт, оборудование, провизию — всё необходимое для длительной экспедиции. И вот, загрузив отсеки, пятеро студентов направились к точке, отмеченной алым.

Добрались за двенадцать часов. Современные двигатели сжимали пространство куда эффективнее старых гипер-приводов.

Когда звездолёт вышел на орбиту, все пятеро собрались у обзорного иллюминатора.

Планета висела в черноте, как гигантская жемчужина. Синева океанов, зелень континентов, белоснежные шапки полюсов. Она светилась изнутри — живая, дышащая, невозможная. Никто из студентов не видел ничего подобного. Даже Кассиопея, с её знаменитыми бирюзовыми морями, меркла в сравнении.

— Она прекрасна, — прошептала Мира, не отрываясь от иллюминатора.

— Она не должна существовать, — сухо ответил Торн. — Включаю сканеры.

Данные потекли на тактическую сферу. И то, что они увидели, заставило замолчать даже скептика Торна.

Планета была не просто жива. Она была обитаема. Разумная жизнь. Поселения. Инфраструктура. И самое невероятное — генетический анализ показал, что доминирующий вид идентичен тем существам, против которых капитан применил гравитационный деструктор. Они выжили. Они размножились. Они построили цивилизацию.

— Теория подтверждена, — тихо сказал Торн.

Более детальное исследование выявило удивительную картину.

Разумная жизнь на планете развивалась неравномерно. Один остров — как раз в том самом океане, где капитан нанёс удар, — резко вырывался вперёд. Там были летательные аппараты. Энергетические установки. Зачатки гравитационных манипуляторов — примитивных, но работающих. Островитяне называли себя атлантами и утверждали, что избраны Богом-Создателем, оставившим им священное знание.

Разгадка нашлась быстро. Анализ показал, что атланты наткнулись на уцелевшие фрагменты базы профессора — подземные бункеры, не задетые ударом капитана. В них сохранились учебные терминалы, голографические архивы, фрагменты лабораторных журналов. Профессор предусмотрел всё — даже то, что его наследие может понадобиться потомкам. Обрывочные знания, заложенные им в бункеры, стали для атлантов священным писанием. Они не понимали технологии до конца, но умели ими пользоваться. Как и дикарь может нажать на спусковой крючок, не зная устройства оружия и химии пороха.

Островитяне собирали дань с соседних племён, насаждая свою власть силой оружия и авторитетом божественного знания. Их гегемония росла, и остановить её было некому.

Галактический совет, получив доклад студентов, немедленно организовал скрытое наблюдение. Информация подтвердилась. Более того, анализ показал, что развитие атлантов ускоряется. Ещё несколько десятилетий — и они выйдут в космос.

Совет решил отправить парламентариев.

Но на контакт они не пошли...

Парламентарий и его челнок были уничтожены на подлёте. Атланты не стали вступать в переговоры. Вместо этого через квантовый эфир пришло послание — короткое, высокомерное, безапелляционное:

«Чужаки. Вы приблизились к планете, избранной Богом. Вы пытались ступить на землю, принадлежащую высшей расе. Мы — атланты, властелины Земли, наследники Создателя. Впредь любой корабль, вошедший в наше пространство, будет уничтожен. Мы призваны править вселенной. Это не угроза. Это предупреждение».

Послание транслировалось на всех частотах Галактического союза. И было услышано.

Галактический совет собрался на экстренное заседание.

Спорили трое суток. Одни требовали полной изоляции планеты: пусть варвары варятся в собственном соку, пока не созреют для диалога. Другие настаивали на немедленной ликвидации угрозы: история с профессором показала, что бывает, когда оставляешь опасного врага без присмотра. Третьи, самые осторожные, предлагали сначала изъять несколько особей для изучения, а затем принимать решение.

Победил компромисс: захватить образцы, устранить военную угрозу, планету оставить под карантином.

— Уничтожить высших, — подвёл итог председатель. — Остальных не трогать. Но сначала — зачистка. Ни один носитель опасных знаний не должен уцелеть. Ни один летательный аппарат не должен подняться в воздух. Всё, что связано с технологиями Создателя, — изъять или уничтожить.

Атлантида погибла на рассвете.

Заряд ударил с орбиты — гравитационный импульс, рассчитанный точечно. Мощность не рассчитали, да и напряжения тектонических плит не учли. Океан вздыбился. Волна — высотой с горный хребет — пошла кругами, смывая побережья. Она обогнула планету дважды разрушая всё на своём пути, и прошло ещё много времени прежде чем океаны вновь вошли в свои берега.

Когда вода успокоилась, сканеры показали: острова больше нет. Останки Атлантиды ушли на дно.

Но это было только начало.

Операция «Зачистка» длилась ещё несколько суток. Десантные группы прочёсывали континенты. Оказалось, что атланты успели основать несколько колоний вдали от метрополии — небольшие форпосты, где тоже имелись летательные аппараты и оружие. Там знали о технологиях Создателя, и так-же считали себя избранными.

Десант работал методично. Носителей знаний нейтрализовали. Технику изымали и грузили на транспортники. То, что нельзя было вывезти, уничтожали на месте. Бункеры профессора, обнаруженные под водой и в горных массивах, запечатали гравитационными зарядами — так, чтобы ни один потомок атлантов никогда не проник внутрь.

Когда последний транспортник вернулся на борт, планета замолчала окончательно.

Галактический совет занёс Землю в реестр карантинных миров и наложил запрет на посещение. Студенты получили высший балл за доклад и разлетелись по своим мирам. Отчёт о зачистке лёг в архив с грифом «Совершенно секретно».

О планете снова забыли.

Но где-то в глубине одного из континентов, в пещере, которую не заметили сканеры, маленькая группа людей жалась к костру. Они не были атлантами. Они не знали технологий. Они просто прятались от тех, кто пришёл с неба, и молились духам предков о защите. У них не было ни летательных аппаратов, ни оружия Создателя. У них был только страх — и память. Память о том, что когда-то с неба пришли боги и разрушили мир.

Они выжили. Сами того не зная, они стали последними, кто видел и знал атлантов.