Глава 1. Идеальная отговорка

Попав с третьего раза ключом в замочную скважину и провернув его дважды до щелчка, Дженни толкнула ногой входную дверь и, ворча что-то себе под нос, с трудом втащила в прихожую своего полупьяного соседа по лестничной клетке, лучшего друга и бывшего однокурсника – три в одном! – Алекса Рэндалла. Почему-то всегда почетная миссия по вытаскиванию этого раздолбая из любых непонятных ситуаций ложилась на хрупкие плечи этой девушки, несмотря на то, что у парня было много друзей его же пола и бесконечная вереница красавиц-подружек, которые слишком часто сменяли друг дружку, чтобы хоть одна из них могла по праву считаться его постоянной девушкой. Но, вероятно, такова судьба Дженни – быть щитом, палочкой-выручалочкой и жилеткой для Алекса. Естественно, девушка поначалу боролась с этой ролью: её совсем не радовало, когда у Алекса случались очередные «непредвиденные обстоятельства», и он забрасывал Дженни бесконечными звонками и эсэмэсками с просьбами о помощи, срывая её с работы или поднимая с постели в три часа ночи.

Какие проблемы могли быть у молодого, красивого, успешного бизнесмена, мецената и популярного музыканта? Да множество! Подбор галстука к новому деловому костюму – требуется совет Дженни. Веселая корпоративная вечеринка, завершившаяся далеко за полночь, в результате которой Алекс, как и все её участники, не в состоянии самостоятельно добраться домой – нужна помощь Дженни. Даже банальная ситуация – потеря ключей от квартиры – снова требует помощи Дженни. И все было бы нормально, если бы Алекс понимал, что он зачастую отрывает девушку от работы, сна или каких-то важных дел по всякому пустяку.

Однажды Дженни, вынужденная отпроситься с работы ради того, чтобы помочь Алексу составить красивые ответы на заранее предоставленные вопросы интервью от журнала «Шоу-Биз», поинтересовалась у парня, почему он не обращается за помощью к своим другим друзьям, или хотя бы к своей девушке? Ответ, честно говоря, её не удивил: один друг находится в соседнем городе, у другого отключён мобильный, третий на важном совещании, и т.д. С нынешней девушкой он или в ссоре, или же причина та же, что и у друзей.

 – Но ведь ты меня сорвал с работы! Хотя моя начальница и добрый человек, но её терпению однажды придет конец, ведь я отпрашиваюсь уже не в первый раз! – воскликнула тогда девушка, внутренне возмущаясь откровенным манипуляциям со стороны друга.

– Мы же друзья! Ты мой самый лучший друг, Дженни! Ты мне нужна, – Алекс состроил «щенячьи глазки» и мило улыбнулся своей «спасительнице».

О да, последняя фраза всегда выбивала девушку из колеи, заставляя забыть те слова возмущения, которые еще минуту назад готовы были сорваться с её языка. К тому же, Алекс делал такое просящее выражение лица, что отказать ему было трудно. Да и как можно отказать человеку, которого любишь?

Да, да, да! Дженни была давно, тайно и безответно влюблена в своего лучшего друга, который не обращал внимания на её чувства. Насколько давно? Еще с первого курса университета, где они и познакомились, поскольку учились на одном потоке. За те пять лет учебы, а потом еще и два года проживания в соседних квартирах, девушка ни разу не призналась Алексу и, как она надеялась, ничем не выдала своих чувств. Почему же она была готова молчать до последнего, тогда как её сверстницы вовсю добивались сами тех, кто им нравился?

Уже тогда, в университете, Алекс был весьма популярной «звездой» благодаря своему бархатному голосу и умению виртуозно играть на гитаре. Он часто выступал на концертах и фестивалях, ездил на различные музыкальные конкурсы, что, естественно, обеспечило его массой поклонниц, которые визжали от радости, едва завидев издалека своего кумира, бегали толпой за ним по улицам, заглядывали в его ярко-синие,  словно весеннее небо, глаза, и ловили каждое оброненное им слово.

Как-то Алекс сказал Дженни, что никогда бы не выбрал себе в спутницы жизни девушку из числа этих беспокойных фанаток:  «Все они готовы пасть в мои объятия по одному моему зову. Мне же нравятся такие девушки, которых нужно самостоятельно завоевывать. Но как бы ни был сладок вкус победы, он проходит быстро. Едва девушка соглашается на свидание, я тут же понимаю, что больше недели с ней не выдержу: мне станет скучно».

 Дженни навсегда запомнила эти слова, и потому старалась изо всех сил не стать одной из фанаток Алекса. Ведь даже если бы произошло чудо, и молодой человек пригласил её на свидание, то не продержался бы с нею и до конца этой встречи: он часто говорил ей, что она очень скучная. Не то, чтобы он хотел её обидеть, нет; просто парень предпочитал говорить правду в глаза, и не всегда задумывался, как его слова воспринимают собеседники. Да и сама Дженни понимала, что она не в его вкусе. Алексу нравились яркие, эффектные девушки в модных платьях, так похожие на моделей с обложек глянцевых журналов. Дженни же предпочитала в одежде практичные джинсы и рубашки, длинные волосы всегда скрепляла заколкой на затылке, чтобы они не мешали, и почти не пользовалась косметикой; она терпеть не могла шумные вечеринки и быть в центре внимания. Естественно, по сравнению с любой из девушек Алекса она казалась ему скучной и заурядной.

Он также часто умудрялся в разговоре с кем-либо, упоминая Дженни, говорить о ней как о парне: «он сказал», «он приготовил», «он принес». Когда друзья исправляли его, говоря «Дженни – твой друг, но она всё же девушка», он только бросал мимоходом «Ах да, точно» и продолжал свою речь как ни в чем не бывало. Это только лишний раз доказывало, что Алекс не воспринимал её как представителя женского пола, а значит, ни о каких свиданиях речи быть не могло.

Дженни всегда держала себя в руках и надеялась, что объект её влюбленности никогда не узнает о её чувствах, но всё же подозревала, что он о чем-то догадывается. Однажды Алекс потащил в её в дизайнерский магазин, чтобы она помогла ему выбрать подходящий для очередного свидания костюм. Он перемерил их около десятка, повторяя одну и ту же фразу «Ну как, тебе нравится?» Дженни тогда была очень уставшей после тяжелого рабочего дня, и глупая фраза сорвалась с её языка прежде, чем она что-либо сообразила.

– Этот костюм должен нравиться в первую очередь тебе. Почему ты у меня спрашиваешь? Ты же не собираешься в нем идти на свидание со мной, - произнеся это,  Дженни чуть не прикусила себе язык от досады и смущения. Что-что, а вот ЭТО говорить ей хотелось бы в последнюю очередь.

Алекс бросил на девушку пристальный взгляд и четко произнес:

– Мне интересно твое мнение, поскольку ты тоже девушка. Но если бы я шел на свидание с тобой, что вряд ли, то спрашивал бы совета не у тебя. Ты мой друг, Дженни, но я никогда не пойду с тобой на свидание, потому что ты не в моём вкусе. И ты знаешь об этом. Если бы это было не так, то  ты бы уже была осведомлена об этом факте. Посмотри, этот костюм подходит? Мне очень нужна твоя помощь, пожалуйста.

И снова то же просящее выражение лица. Дженни понимала, что ею нагло манипулируют, но ничего поделать не могла. Однако слова Алекса о том, что она абсолютно точно ему не нравится, ранили её больше, чем она предполагала. В тот день она, завершив поход в магазин, вернулась домой расстроенной, и еще долго плакала в подушку, позже забывшись тревожным сном.

Теперь же, едва дотащив из последних сил уже засыпающего парня до дивана в своей гостиной и аккуратно уложив его на мягкую поверхность, Дженни вернулась в прихожую, чтобы запереть дверь и оставить ключ в специальном ящичке, прикрепленном на стене. Сегодня Алекс позвонил ей в полвторого ночи и заплетающимся языком сообщил «радостную» новость: возвращаясь домой с бизнес-встречи, он неожиданно обнаружил, что потерял свой бумажник с наличными и ключи от квартиры вместе с ним. Никто из его друзей не мог ему помочь, ибо половины не было в городе, а остальные, как назло, отключили свои телефоны. Последняя его пассия сама сбежала от него еще неделю назад, так что Дженни была его последней надеждой добраться сегодня домой. Злясь на своего беспомощного соседа, девушка отправилась среди ночи ему на выручку, ибо он вполне мог уснуть среди улицы на лавочке и очнуться на следующее утро с сильным насморком: ночью было достаточно прохладно даже летом.

Оказалось, что Алекс проехал половину пути от ресторана до своего дома на такси, но когда водитель понял, что у его пассажира нет денег, высадил его и умчался восвояси. Поэтому Дженни вызвала к своему дому другое такси по телефону и, выяснив у соседа его местонахождение, через семь минут уже помогала ему забраться в машину.

Попасть в квартиру Алекса оказалось невозможно, поскольку он потерял свой единственный экземпляр ключей. Тяжело вздохнув, Дженни отвела его в свою квартиру, понимая, что наутро придется вызывать мастера, который взломает замок на входной двери соседа, а также позже ставить новый.

Вернувшись в гостиную, девушка бросила осуждающий взгляд на соседа, который, впрочем, не возымел никакого действия: Алекс уже крепко спал. Покачав головой, Дженни достала из комода мягкий плед цвета молочного шоколада и накрыла им спящего. Возможно, того ночью может стошнить, но пока он только мирно посапывал, как настоящий ребенок, и девушка решила воспользоваться возможностью досмотреть прерванный сон. Она отправилась в свою комнату, где сразу же уснула, едва её голова прикоснулась к подушке. Сон Дженни был весьма чутким, и она услышала бы, если Алексу стало хуже, а до тех пор можно было отдыхать.

Девушка спокойно спала, даже не догадываясь, что через пару дней её жизнь кардинально изменится, и причиной тому будет не только её взбалмошный сосед, но и кое-кто еще…