Брови-птицы ч. 3

Ч. 1: http://www.proza.ru/2015/07/20/172
Ч. 2: http://www.proza.ru/2015/07/22/1625


Василий пришёл на работу в скверном настроении. Даже без бровей, обыкновенно отвечающих за выражение эмоций лица, можно было определить его вид как хмурый и подавленный. Он нёс своё прорезиненное пальто с большими круглыми пуговицами, перебросив его через плечо, чего не делал обычно – это подметила ещё дежурная на вахте, мимо которой он прошёл молча, даже не повернув голову в её сторону. Поднявшись по невыносимо крутым ступенькам наверх, он отправился мимо своего рабочего места сразу в кабинет начальника, чем вызвал немалое удивление со стороны коллег.
- Смотри-ка, до сих пор бровей нет, - усмехнулась Валерия. – Сбрил и даже не хочет наклеивать новые, чёртов наркоман.
- Ну, может, это вредно, - пожал плечами Аркадий. – Я читал, что клей для бровей на коже плохо приживается.
- Да хотя бы нарисовал бы! – буркнула Людмила Владимировна, перевесившись через полупрозрачную ширму. – Уж точно лучше, чем так ходить!
- Эх, а ведь был такой хороший человек…
- Испортился, поплыл мужик. На героин, наверное, подсел.
Василий поморщился, делая вид, что не слышит их. Он быстрее зашагал к заветной застеклённой двери мимо серых стеллажей с папками, отражавших вспышки света, выплёвываемые плохо работающей газовой лампой на потолке.
- Вася, привет! – окликнула его Светлана. - А что, брови так и не нашлись? Как твой вчерашний доклад, кстати?
- Тихо, - пробурчал Василий, но его никто не услышал. Прижав пальто к груди, он прошёл в кабинет и поприветствовал Петровича смущённым кивком головы. Тот оторвался от изучения листка в шершавом жёлтом файле и таким же образом поприветствовал его.
- Ну что, как ты?
Василий вздохнул.
- Да как сказать… Не очень…
Начальник нахмурил брови. Вася испытал лёгкий укол зависти.
- Зачем пришёл? Тебе нужна помощь в поиске своих бровей?
- Ну… Как бы… Да…
- Ну что ж, тогда я могу поговорить с одним знакомым сыщиком, - Петрович хлопнул себя по карманам, приподнимаясь и подходя к нему. – Конечно, у него подобных дел ещё не было, но я думаю, он с радостью возьмётся за новую практику… Возможно, уговорю ему сделать тебе скидку.
- Не в этом дело… - прервал его Василий. – Мне нужна помощь… Материальная.
Петрович замер, недоумённо глядя на него. За столько лет Василий Сторманов, виртуозный мастер графиков изучения миграции и естественного прироста овец, впервые просил у него аванс.
- Что такое, Вася? Ты сам хочешь кого-нибудь нанять?
- Нет, просто… Брови… Они потребовали выкуп.
Лицо начальника разгладилось, а затем напряглось, как бывает обыкновенно у предприимчивых людей, которые чувствуют подвох. Кстати, у тех людей, которых нельзя назвать предприимчивыми, в моменты предчувствия подвоха лицо ведёт себя совсем по-другому: оно наоборот, разглаживается и озаряется стеснительной улыбкой, несущей в себе функцию сглаживания конфликтов. А брови у таких людей при этом разводятся в стороны, а не сводятся, как у Петровича в данный момент. Впрочем, чаще такие люди просто не чувствуют подвоха, и их лицу не приходится напрягаться.
- Вася, я не скажу, что полностью верил тебе, когда ты сказал, что не знаешь, куда они делись, - аккуратно, чётко произнося слога, сказал он. – Но, по крайней мере, меня это никак не задевало. Я надеялся, ты найдёшь выход из ситуации. Но сейчас ты начинаешь меня разочаровывать.
- Нет, это правда, - поспешил заявить Василий. – Это всё правда! Им нужно всего лишь три тысячи рублей… Я не могу сказать, для чего! Это же всего три тысячи…
- Василий, о тебе ходят разные слухи… Ты сейчас вынуждаешь меня в них верить.
- Но вы же… Вы же сказали, что понимаете, что я не вру! – срывающимся голосом произнёс Вася. – Вы же поддержали меня!..
- Да, я хотел тебя смотивировать, Вася, - начальник сел обратно за стол. – Но есть ощущение, что ты совсем забылся.
- Я не вру! Клянусь богом, я не вру! – закричал Василий. Его лицо покраснело, а рот широко раскрывался, глотая воздух, обнажая идеально ровные, белые зубы, проверяемые у стоматолога каждые полгода. Он подскочил к столу и опёрся на него руками, пытаясь заглянуть Петровичу в глаза. – Вы должны мне поверить! Вы верите, что я Вам не вру?
Петрович отводил взгляд. Он состроил мину отвращения и вскочил на ноги.
- Пошёл вон отсюда! Проклятый наркоман! Проваливай на своё рабочее место!
- Нет! Нет! Вы должны мне верить! Вы должны верить мне! – Василий съёжился, цепляясь пальцами за край стола.
- Вон, пока я тебя не уволил! – начальник быстро подошёл к двери, открыл её и закричал. – Охрана!
- Нет! – Василий попятился в угол кабинета, с ужасом глядя на свирепое лицо Петровича. Из его округлённых глаз впервые за многие годы скатилась скупая одинокая слеза.
В кабинет вошёл толстый усатый мужичок в синей рубашке охранника. Он недоумённо поглядел на безбрового человека, застывшего около горшка с фикусом с миной ужаса на лице.
- Что тут такое?
- Просто помогите ему выйти, - вежливо сказал Петрович.
- Я сам! Я сам! – закричал Василий и, размахивая руками, пулей выбежал в коридор. Промчавшись мимо на треть заполненных стеллажей и двух рядов однообразных ширм, он словил несколько удивлённых взглядов из-за столиков и сразу выбежал на лестницу, а оттуда на улицу. Петрович, глядя ему вслед, покачал головой, выпроводил охранника и закрыл дверь.

***

Додхан нетерпеливо ждал, когда Василий расслабленно закроет глаза и отойдёт в сон, чтобы поскорее покинуть его. Прошлая ночь была особенной для него, поэтому он не имел права не прилететь на Насест сегодня. С радостным предвкушением встречи с давними друзьями наблюдал он, как Василий тянется рукой к ночнику, неловко нащупывает пальцами кнопку и нажимает на неё. Подождав, когда его дыхание станет длинным и ровным, Додхан рывком открепился от надбровных дуг хозяина и, взмахивая волосатыми крыльями, полетел к манившей морозным воздухом щёлочке форточки.
Ночной город был таким же, как и всегда: ветреным, холодным и колючим, проникновенно-тихим и вызывающе необъятным. Внизу застыли ледяными фигурами припаркованные машины, а под его крылом серели светлые металлические крыши домов. Додхан летел спокойно, зная, что всё плохое позади, и с этого дня его жизнь точно станет лучше. Ещё свободнее, ещё веселее и беззаботнее. Хотя куда же ещё?..
Под тёмным узором ветвей внизу раздался детский голосок. Додхан присмотрелся: двое маленьких детей возились на поляне, играясь с радиоуправляемым вертолётом. «Что они делают на улице в такое время?» - подумал Додхан. Вертолёт взмыл до самых ветвей тополя, вызвав всплеск восторженных детских визгов. Встретив препятствие, он завис, пытаясь обойти его, резко свалился в пике и упал. Додхан видел, как один из мальчиков подбежал к нему, когда он стукнулся о твёрдую землю и кувыркнулся, а затем эта сцена скрылась из виду за махиной очередного длинного семиэтажного дома. Додхан задумался, не вернуться ли и помочь им, ведь дети вряд ли хорошо разбираются в технике. Но потом он вспомнил, что бровям нельзя показываться перед людьми, вздохнул и полетел дальше.
Он завернул за знакомый рекламный билборд с улыбающейся женщиной, сообщавшей о необычайной полезности одного из йогуртов для пищеварительной системы, снизился, чтобы пройти под аркой через тёмную подворотню. Здесь люди могли его заметить, но вряд ли бы поняли, что они увидели. Пролетев над рядом припаркованных около детского сада машин, он увидел наконец родной силуэт квадратной клетки за непонятной коричневой постройкой и ускорился, устремившись туда. Он ожидал услышать весёлое стрекотание и чирикание ещё на подлёте к ромбовидной решётке, но почему-то из клетки не доносилось ни звука. Протиснувшись через широкую ячейку толстой проволоки, удивлённый Додхан обнаружил, что Насест был пуст.
Он нахмурился. Быть может, он прилетел слишком рано? Додхан посмотрел на небо: жёлтое пятно на тучах, заменявшее луну, свидетельствовало, что было уже около часа ночи - Додхан, как и любые брови, в отсутствии наручных часов мастерски умел определять время по небесным светилам. Стало быть, он даже немного опоздал. Что ж, наверное, его товарищи уже улетели без него.
Внимательно осмотрев насест в надежде, что кто-нибудь всё же найдётся в его укромных уголках, он снова вспорхнул и устремился искать их в небе над окрестным районом. Додхан решил для начала осмотреть маршрут, по которому они обычно летали (вернее, примерный маршрут, так как полёты бровей-птиц никогда не поддавались строгому алгоритму). В течение получаса полёта он никого не встретил на своём пути. Огорчившись, Додхан решил вернуться на Насест. Но для начала сделать небольшой крюк в сторону заброшенного стадиона, где брови иногда любили играть в прятки в лабиринте зарослей бурьяна, покрывших некогда ровное зелёное поле.
Когда он подлетал к черневшему массивами голых деревьев парку, который окружал стадион, мимо вдруг пронеслось что-то маленькое. Додхану хватило доли секунды, чтобы понять – это кто-то из своих. Развернувшись, он ускорился, чтобы настигнуть брови.
- Эй! – закричал он. – Эй, извините! Вы случайно не с Насеста?
Брови, отчаянно молотившие воздух дугами впереди него, оглянулись, а затем замахали ими ещё быстрее, пытаясь отовраться. Но Додхан со своим шикарным размахом, за который он должен быть благодарен хозяину, долгие годы отращивавшему его, мало кому уступал в скорости. Он довольно легко настиг беглеца и схватил его за дугу.
- Эй! – спросил он, глядя в испуганно задыхавшегося незнакомца. – Эй, я свой! Ты ведь с Насеста?
Брови быстро закивали.
- Что происходит, от кого ты бежишь? Где все остальные?
- Там… Пинцет!
- Что? – Додхан опасливо отпрянул назад, не веря его словам.
- Они… Вызвали его… Не надо было им перечить… Он охотится на нас!
- Что за чушь, какие ещё они? – Додхан сменил тон на презрительно-недоверчивый.
- Бандиты! Держатели Великого Колеса… Они позвали друзей… И те привели с собой Пинцет… Нужно бежать отсюда, скорее!..
- Да что за ерунда, - фыркнул Додхан. – Все же знают, что Пинцет могут вызвать только люди. Брайан же объяснял это давно, на Всеобщем Совете. Ты что, там не был?
- Нет, не только люди! Они вызвали его! Они привели его сюда! Я сам видел! – допрашиваемый впал в состояние истерического ужаса и теперь благоговейно испепелял его взглядом. – А ты ведь, кажется, тот, кто предложил нам лететь к ним? Это ты нас навлёк это… Это ты во всём виноват!..
Внезапно он набросился на него, попытавшись вцепиться дугами в самую важную и уязвимую часть бровей – треугольник посередине, где срастаются две дуги, где расположены у них все органы чувств, незаметные обычным человеческим взглядом. Додхан вскрикнул и развернулся в воздухе, сбрасывая его с себя. Зарычав, незнакомец бросился снова, но Додхан увернулся и оглушил его отрывистым хлопком кисточки на правой дуге. Брови обмякли и медленно полетели вниз, кувыркаясь в воздухе. Спохватившись, Додхан сорвался в пике, подхватил их и обеспечил мягкую посадку на ветку куста.
- Вот чёрт… - пробормотал он. – Похоже, что-то и вправду случилось.
Он быстро взмыл вверх, чтобы пролететь сквозь плотную стену веток тополей, отделявшей парк от стадиона. Когда он был уже на подходе, но него донёсся хор испуганных криков.
Додхан увидел страшную картину: на поляне посреди бурьяна, где любители воздушных шаров иногда запускали свои аппараты в воздух (и поэтому кусты там были примяты), столпились его товарищи, окружённые со всех сторон врагами. Слева на них напирала огромная проволочная конструкция, почти с человеческий рост, двигаемая кем-то изнутри. С другой стороны они были окружены десятком бровей стилистов, окрашенных в белых, красный и голубой цвета, с подрезанными концами и пирсингом, угрожающе выставившие в их сторону различные железные орудия. Бандиты что-то кричали им, в то время как огромная железка зловеще размахивала над толпой прутьями. Додхан ринулся к ним.
- …И вы должны каждый день ходить в казино! – донёсся до него острый скрипучий голос. - Ни дня без дождевой воды! Ни недели без выигрыша… Вы обретёте счастливую, прекрасную жизнь…
Додхан увидел Амура с помятым срединным треугольником, оборванные волоски которого были подкрашены дорогим чёрным лаком. Говорил не он, а бандит рядом с ним: он держал самодельный рупор из металлической головки шариковой ручки. Это были очень толстые и густые брови, лишь едва сросшиеся посередине: чтобы обезопасить своё самое чувствительное место, они закрасили срединный треугольник косметическим карандашом.
- Эй! – воскликнул Додхан, оказавшись над поляной. Железное сплетение проволок сразу обратило на него внимание и грозно зарычало. Додхан заметил сквозь щёлки между проволокой, что внутри сидят брови, выкрашенные полосатым камуфляжем, чтобы быть незаметными.
- Что вы делаете? Почему вы жмётесь от них, когда вас настолько больше?
- А вот и ваш смельчак! – радостно заверещал бандит с рупором. - Это он, да? Уничтожить его!
Проволочный монстр подался вперёд и попытался ударить Додхана длинной металлической прутью, заменявшей руку. Додхан увернулся. «Пинцет» последовал за ним.
- Послушайте! – закричал Брайан, всё это время пытавшийся успокоить толпу. – Разве вы не видите, что это не настоящий Пинцет? Настоящего Пинцета у них нет, мы вчера видели это! Хватит бояться, атакуем их!
- Молчи, старый дурак! – закричал Мадвиг, жавшийся в толпе. – Это твоя глупость привела нас к этому! Соглашайся скорее на их условия, идиот!
- Боже! Что за трусливый народ! Неужели вы не понимаете, что вас обманывают?..
его слова были заглушены визгом бровей, отступавших от подавшихся вперёд бандитов. Проволочная машина, погнавшись за Додханом, оставила им немного места, чтобы получить надежду на бегство, но вскоре монстр быстро развернулся, снова не давая им шанса уйти. Додхан, запыхавшись, врезался в кусты бурьяна и упал. Он лежал на земле в шоке, слушая безумные вопли своих собратьев.
- Повторяю в последний раз: вы принимаете наши условия или нет? Советую ответить сейчас же, потому что потом будет поздно…
Додхан поднялся, выглядывая из-за кустов. Кажется, дело пахло жареным: эта машина хоть и не настоящий пинцет, но вполне могла причинить ему вред. Сейчас вполне можно было бы улететь. Да, зачем ему их проблемы, когда он может уйти от них прямо сейчас…
- Считаю до десяти: раз, два…
Совершенно не его проблемы. Он мог бы летать и один – будет скучно первое время, но потом он определённо найдёт себе компанию. Наверняка в этом городе ещё есть места, где собираются брови – Брайан говорил, что на юге…
- Пять, шесть…
Но Дреди… Чёрт побери, там могла быть Дреди!.. Неужели она вправду там?..
- Девять!..
Додхан вылетел из кустов и с криком сбил главаря банды с ног. Бандиты зашипели, окружая его. Додхан поднялся.
- Что вы стоите? Бейте их! Вы сможете!
Брови с Насеста стояли неподвижно, прижимаясь друг к другу. Брови-стилисты набросились на него с железными инструментами.
Додхан отчаянно закричал и ударил двоих широким взмахом левой дуги. Затем, изогнувшись, он сбил с ног жирные брови с рупором. Он попытался взмыть вверх, но его схватили с двух сторон, а затем ещё двое повисли на его крыльях, удерживая внизу.
Резкая боль пронзила его – он закричал, обернувшись, он успел разглядеть взмах серебристой цепочки, опускавшейся на него. Через мгновение всё вокруг погасло…
…Когда он очнулся, кругом пахло дымом и палёной резиной. Тихое чирикание вдали звучало расплывчато, размазываясь в его сознании, как тёплое масло по хлебу. Он с трудом поднялся и увидел вокруг себя громадины игрушечного города, толстые канаты и высокие жёлтые стены с овальными отверстиями, на которые дети карабкаются днём. Детская площадка заволакивалась дымом горевших сзади покрышек, сложенных в большую ржавую бочку.
Сверху появился знакомый силуэт. Додхан удивился, увидев Брайана таким угрюмым и помятым. Его внушительные седые кисточки вяло висели по обоим краям дуг.
- Додхан!.. – донеслось до него из пустоты. – Додхан, ты в порядке?..
Он слегка приподнялся, съежившись от холода и боли. Треугольник между бровями отзывался невыносимой ноющей волной.
- Что здесь было?
- Ты в порядке, Додхан? Ты слышишь меня?
- Да, слышу, - он поморщился, стараясь прийти в себя. – Что произошло?
- Ничего, Додхан, - Брайан отошёл на своих обмякших дугах назад, грустно покачиваясь. – Ничего особенного.
Додхан молча глядел на него. Превозмогая усилия, он поднялся.
- Где они? Они ещё здесь? – он подался вперёд, судорожно оглядываясь по сторонам.
- Спокойно! Спокойно! – Брайан схватил его, не давая упасть. – Уже поздно, все разлетелись.
Додхан сел, поражённо уставившись в землю. Неужели всё было напрасно? Он не мог допустить того, чтобы поверить в это.
- Где Дреди? – спросил он вдруг. – Она была там?
- Она как раз хотела с тобой поговорить, - Брайан отвернулся и вздохнул.
Додхан почувствовал лёгкий укол.
- Где она?
- Там, - он показал в сторону бочки с покрышками.
С трудом поднявшись, Додхан, покачиваясь, пошёл к ней. Всё его тело ныло от боли – должно быть, его основательно избили после того, как он потерял сознание. Ржавая бочка выглядела как массивная градирня посреди прилизанной промёрзшей травы. Дреди сидела за ней, прислонившись к шершавой рыжей корке.
- Дреди! – он подошёл к ней. – Не сиди вот так, эта ржавчина опасна. Она может остаться среди волосков.
Она грустно посмотрела на него. Додхан заметил, что одна из её прекрасных аккуратных дуг надорвана у края. Он почувствовал, как внутри вскипела ярость.
- Кто из них это сделал? Скажи мне!
- Я не помню, это уже неважно, - тихо протянула она. – Я пыталась им объяснить, но они не поняли. Они просто задавили меня в центр круга…
- Ну и чёрт с ними, - Додхан фальшиво улыбнулся, пытаясь поддержать её. – Глупцы! Боятся каких-то дурацких самодельных  монстров. Улетим от них, Дреди! Мы прекрасно сможем прожить и без них…
- Я не могу никуда улететь, Додхан! – вскрикнула она. – Я теперь никуда не смогу улететь ни от тебя, ни от них!..
- Что ты имеешь в виду? – Додхан сменил тон, отступив чуть назад.
- Я беременна! – воскликнула она. – Я беременна от тебя!
Додхан недоумевающее уставился на неё, не веря своим ушам.
- Как это возможно? Что ты говоришь, Дреди?
- Посмотри на меня! - она разогнулась во весь рост, и Додхан увидел, что на треугольнике между двумя её дугами нарастают новые, чуть более светлые волоски. Скоро там, должно быть, появятся новые брови.
- Я не знаю, что делать… - сказала она тихо.
- Спокойно, всё будет хорошо, - Додхан приобнял её, сверля взглядом ржавчину. – Мы что-нибудь придумаем, я знаю…
- Ты точно понимаешь, о чём говоришь?
- Да, да… Я что-нибудь придумаю… Мы обратимся к товарищам и наберём у них на собственный дом… Мы уйдём от хозяев и сможем там выращивать нашего ребёнка, не опасаясь, что люди жестоко обойдутся с ним… Это будет так чудесно…
Дреди вырвалась из его объятий и обмякла, глядя вниз. Её прекрасные острые изгибы задрожали, сдерживая плач.
- Никакого завтра не будет! – всхлипнула она. – Они запретили им собираться на Насесте, Додхан. Там скоро будет казино. Завтра туда уже никто не прилетит!
Додхан стоял, словно его снова ударили цепью. Невозможно было поверить, что брови так легко сдадут даже Насест. Додхан почувствовал слабую неприятную дрожь, которую никогда не ощущал раньше. Будто пучок холодной зелёной жижи растёкся по его нутру. Он снова обнял Дреди.
- Ну и чёрт с ним. Я найду всех. Они же говорили, где живут… Точно говорили. Я неплохо знаю город, уверен, смогу их найти, и нам помогут. Нам помогут, слышишь, дорогая?
Дреди подняла на него взгляд, услышав это необычное, новое для себя слово. Она перестала всхлипывать.
- Я не знаю, Додхан. Я не знаю.

***

Следующую ночь Додхан провёл, пытаясь найти помощь у своих товарищей. Сначала он попытался разыскать их на Насесте, но после милая сердцу ромбовидная клетка пустовала после налёта стилистов, зияя огромными дырами в своих сетчатых стенах – разбойники были жестоки в своей мести. Затем он, как и прежде, начал кружить над крышами домов, облетел все дворы района, заглянул и на стадион – место ужасной бойни, но не встретил даже самого маленького силуэта, парящего в небе. Удивительно, что никто не летал по ночам в этих местах. Неужели угрозы злоумышленников и впрямь подействовали столь серьёзно?
Дреди, между тем, искала место для их будущего дома. Она, пусть и потрясённая случившимся, всё же носила в душе надежду, что им удастся отыскать своё собственное маленькое гнёздышко, где они с Додханом будут воспитывать  малыша, что невзгоды забудутся и всё станет так же хорошо, как раньше. И вскоре – о, чудо! – ей удалось найти отличное место для их будущего дома. Это был чердак старого детского сада, вход на который с крыши был открыт и, кажется, совершенно неинтересен людям. Там было так тепло, просторно, и он так удачно был скрыт от посторонних глаз, что Дреди сразу преисполнилась радости от того, что её надежды могут стать реальностью. Но её радость быстро сошла на нет, когда вместе с лучом лунного света сквозь щель в крыше внутрь проникла нынешняя обитательница чердака.
- Пятьсот рублей в месяц за аренду, - сухо сказала толстая монобровь, принадлежавшая бухгалтерше, безмятежно спавшей в это время где-то на севере города.
- Что вы! – охнула Дреди. – Мы не можем себе этого позволить…
- Тогда я могу продать вам эту жилплощадь за три тысячи наличными, - подумав, пробурчала монобровь. – И никак иначе.
Поскольку брови слабо ознакомлены с экономикой рынка жилья и совершенно не умеют торговаться, Дреди ничего не оставалось, как согласиться на эти условия, попросив время на то, чтобы собрать нужную сумму. Озадаченная, она облетела ещё множество домов в поисках лучшего места, но все чердаки были закрыты, балконы явно принадлежали кому-то, а в щелях под карнизами было слишком мало пространства. К тому же, они обильно были заселены и испачканы голубями. Расстроенная, она отправилась на Насест, чтобы повидать Додхана.
- Три тысячи! – воскликнул он. – Да, я никогда столько даже не видел…
- Моя хозяйка может выщипать ребёнка в любую минуту, - расстроено заметила Дреди. – Мне показалось, что она была поражена сегодня, когда увидела его в зеркало. Нужно срочно что-то решать.
Додхан пребывал в смятении.
- Не беспокойся, дорогая. Брайан точно сможет одолжить нам тысячу. У остальных мы соберём совсем понемногу. У нас же столько друзей и знакомых, достаточно попросить у них по сотне, и дело будет сделано.
- А твой хозяин? Не можешь ли ты… - она осеклась, вспомнив о своих же словах о краже денег у хозяев.
- Нет, - вздохнул Додхан. – К тому же, я всё равно не знаю, где он их прячет, - задумчиво добавил он.
Дреди вздохнула. Она выглядела такой уставшей и опустошённой, что трудно было узнать в ней ту милую изящную бровь, что так воинственно шла в атаку на казино. Додхану больно было смотреть на неё.
- Всё будет хорошо, - сказал он, ласково обнимая её. – Я облечу всех друзей, и они не оставят нас в беде.
Синяя полоска неба на горизонте сменила цвет на голубой. Медленно приближалось утро.
- Лети домой и отдохни. Ты можешь не успеть. Я сам сделаю это.
- А если ты не успеешь за сегодня?
- Тогда продолжу завтра. Жди меня здесь же. Но если я не вернусь к утру, не оставайся здесь на день, улетай домой. Ты не должна ставить себя под удар.
Дреди недовольно поёжилась.
- Ты обещаешь, что будешь здесь?
- Да, только жди. Я облечу всех, кого только можно.
Обняв его на прощание, она полетела сквозь ночь. Острые дуги её крыльев вздымались вверх медленно, непривычные нести такую тяжесть, которую приходилось им нести сейчас.
Додхан проводил её взглядом и начал облёт. Он был преисполнен оптимизма, ведь он знал много адресов бровей с Насеста. Но к чьему бы дому он не прилетал, в какое окно не стучался бы, никто не отвечал ему. Брови прятались, едва завидев его, спеша снова прирасти к головам спящих людей. Мадвиг, лакавший каплю дождевой воды из щели между кирпичной кладкой и окном, последнюю незамёрзшую после наступления холодов, пулей шмыгнул в щель стеклопакета, неуклюже протиснувшись сквозь дырку в сетке от мух.  Марла – та, которую он спас от ужасных пыток! – бросилась из кухни в комнату, когда услышала его стук в завешенное тюлем окно. Не ответил и рыжебородый приятель Мадвига – за форточкой его пятиэтажки было темно и безмолвно.
- Да что ж такое! – негодовал Додхан. – Проклятие!
Он полетел к Руфу, в его коттеджный посёлок, где толстые охранники по периметру по ночам следили, чтобы внутрь ограждённого пятиугольника не проникла ни одна живая душа – ни человека, ни бровей. Притаившись за кустом засохшей сирени, он улучил момент, когда мужчина в синей рубашке под драной кожаной курткой отвернулся и пошёл к себе в каморку, и прошмыгнул за забор. Руф сидел на карнизе своего аккуратного двухэтажного домика в стиле, подражавшем немецкому фахверк-ренессансу, и задумчиво смотрел на угасающие звёзды. Завидев старого друга, он уже было дёрнулся, чтобы ускользнуть в окно, но оно оказалось закрыто, и ему пришлось поприветствовать его.
- Руф, мне нужна твоя помощь, - сказал Додхан. – Ты же знаешь, что Дреди беременна.  Мне нужно совсем немного.
- Знаю, - ответил Руф, отводя взгляд. – Сейчас у меня ничего нет. Прости.
- Да брось, я же знаю, что у тебя всегда в загашнике найдётся пара сотен, - пытаясь сохранить бодрую интонацию, воскликнул Додхан. – Неужели у тебя есть сомнения, что я всё верну?
- Честно говоря, у всех сейчас на счёт тебя есть сомнения, - в голосе Руфа послышались раздражённые нотки. Додхан нахмурился.
- Насчёт меня? А не лучше ли им было бы задуматься о себе? Где вообще эти «все»? Когда в последний раз в ночном воздухе над городом невозможно было встретить ни одной летающей брови?
- Все напуганы, Додхан. И многие… В общем, многие обвиняют тебя.
- Меня?! – взорвался Додхан. – Разве это я пятился от фальшивого монстра? Если бы мы все делали то, что должны были, то всё могло бы…
- Вот из-за таких идей мы и потеряли Насест! – рявкнул Руф. – Это ты со своими призывами к мести навлёк на нас беду! Всё могло быть совсем иначе, если бы не ты!
Додхан опешил. Кисточки по обеим сторонам его срединного треугольника сдвинулись друг к другу.
- Что я слышу от тебя, Руф…  Неужели ты не понимаешь, что нам нельзя было отступать перед ними?.. Мы не должны были так жить, и если бы мы довели дело до конца…
- Довольно! – выкрикнул Руф и взмыл вверх. – Тебе просто не следовало стремиться везде лезть вперёд! Теперь мы в печальном положении, и виноват в этом ты. А ты ещё и смеешь вымогать у меня деньги! Я уже потерял то, что принадлежало всем нам и не обязан расставаться с тем, что принадлежит лично  мне!
 Он быстро проскользнул по  черепичной крыше и ринулся к торчавшей из неё узкой трубе. Додхан устремился за ним.
- Постой! Нет!
Руф исчез под красным колпачком трубы и закрыл изнутри створку. Он поспешил пробраться через дымоход в гостиную, где его ждало обилие комнат и мягких ковров.
- Стой! Да что с вами такое! – Додхан зло стукнул по металлическому ободку под колпачком. Труба тихо зазвенела. Он опёрся на неё, глядя вниз, в черноту прохода.
- Почему вы всё время прячетесь, когда надо идти вперёд? – закричал он. - Разве вы забыли всё то, что мы пережили вместе, всё, чему нас учил Брайан? Неужели это всё было напрасно? Вам что, достаточно жить вот так, ускользая от всех проблем, не видя город при свете дня, быть обречёнными всю жизнь прожить прилипшими ко лбу огромных, чуждых вам тел, и умереть, когда им заблагорассудится? Как можно не понимать, что только встречая все препятствия лицом, только преодолевая их, можно стать чем-то большим, чем-то… лучшим! Мы могли бы достичь многого, если бы не сворачивали с пути, а не забивались в свои дома, как… как подлые крысы!..
Из трубы не доносилось ни звука. Эхо его слов волнами разносилось над округой.
- Вы живёте бесполезно и умрёте, не совершив ничего стоящего! Ваши имена никто так и не узнает, вас унесут с собой в гробы ваши хозяева! Я не хочу так жить! Не могу!
 Его голос привлёк внимание охранника. Он неуклюже поднялся со стула и пошёл с фонариком к дому, покачиваясь на каждом шаге.
- Мы с Дреди могли бы воспитать первую в истории самостоятельную монобровь. Наш сын бы не нуждался в людях, он стал бы послом… Нашим голосом в мире людей! Мы могли бы пойти на контакт! Мы бы жили не только по ночам, стали бы их друзьями, мы могли бы летать вместе с ними…
Додхан осёкся, заметив, что перешёл на крик. Внизу под тяжёлыми шагами зашуршала трава.
- Эй, кто здесь! – луч фонаря ударил ему в лицо. Додхан рванулся вниз по крыше и спрятался под выпирающей черепицей. Охранник водил жёлтым кругом света по стенам и крыше дома.
- Хм… - пробурчал он и стал обходить дом. Додхан тяжело дышал, зацепившись за край стены.
Он заметил, что приближается рассвет и уже собирался взлететь, как шаги охранника послышались снова. «Чёрт,» - прошептал Додхан.
- Вроде никого. Наверное, жильцы. Вечно по ночам орут, - шаги стали удаляться.
Додхан выдохнул. На востоке уже поднимался большой красный полукруг. Он вылетел из-под черепицы и устремился назад, к городу.
- Эй! – закричал охранник, поворачиваясь на шорох, но Додхан уже миновал забор.
«Я не успею, чёрт возьми, я же не успею вернуться…» - повторял про себя он. Должно быть, было уже около семи, – в это время года восход начинается поздно – а до дома Василия было ещё очень далеко.
Дом Брайана же находился всего в пятнадцати минутах полёта.
- А, чёрт с ним! – закричал Додхан. – Пускай поживёт час без бровей! Возможно, смогу приклеиться к нему у метро…
Он прилетел к высотке на окраине города и стал отчаянно долбить в окно на тринадцатом этаже. Брайан – это его последняя надежда на успех.
- Почему же ты не отзываешься? - яростно шипел Додхан. – Уж от тебя-то нельзя ожидать предательства!
Внезапно сквозь щель между занавесками он увидел солидного седого мужчину, поправляющего галстук на белоснежной рубашке перед зеркалом. Брайан был у него на лбу. Додхан в ужасе отпрянул от окна и спрятался под карнизом.
«Боже, он уже проснулся… Теперь не удастся поговорить с Брайаном до следующей ночи!»
Он взглянул на рассветный горизонт, который уже светился оранжевым. Большая часть неба посветлела, и деревья внизу были необычного серо-хрустального, а не чёрного цвета. Наверное, Василий тоже уже проснулся. Идея прилететь к нему позже теперь казалась ему абсурдной.
«Придётся ждать здесь до вечера…» - с грустью подумал Додхан.
- Я ни за что не сдамся! – прошептал он, глядя на светлеющий небесный купол.

***

День под карнизом проходил медленно и тревожно. Додхану так хотелось увидеть город при свете дня, но он не решался высунуться, боясь быть замеченным. Ему не спалось. Украдкой наблюдал он за копошащимися на парковке у дома машинами, за проходившими внизу фигурками отдельных прохожих. «Я смогу увидеть и больше,» - повторял он. – «Мы сможем.»
Через несколько часов он всё-таки задремал. Когда он проснулся, было уже почти темно. Из-за окна звучали голоса: женский и два юношеских. «Сыновья вернулись домой из школы,» - догадался Додхан. – «Сейчас что-то около пяти или шести.»
Подумав о том, что Брайан станет доступен ещё не скоро, а в городе было уже достаточно темно, он решил слетать к дому Василия, чтобы узнать, насколько сильно он переживает его отсутствие. Он заметил, что город уже в вечернее время выглядел совсем иначе, нежели ночью, хотя было  так же темно. Под крыльями текли куда-то жёлто-красные реки машин, здания светились большинством своих квадратных фар, а не лишь несколькими, как это было ночью. Снизу, издалека доносился хаотический шум кипевшей жизни, всё сверкало, искрилось и подмигивало, как новогодняя игрушка, которую Додхан как-то видел дома у Василия. «Что же будет днём!» - восхищённо подумал Додхан.
В окнах его дома горел свет. Он осторожно подлетел к форточке, изо всех сил стараясь сохранять конспирацию, хотя понимал, что это не так уж важно, - хозяин всё равно не будет сейчас смотреть в окно. Он видел, как Василий судорожно копошится во всех ящиках и шкафах в доме, бормоча что-то под нос. Взгромоздившись на древко карниза, он с сочувствием наблюдал, как хозяин в отчаянии ворочается на своей кровати в поиске сна. С каждой минутой он проникался всё большим сожалением к нему. «Он ищет меня,» - думал Додхан. – «Значит, возможно, я ему нужен…»
За этими размышлениями он совсем не заметил, как приблизилась полночь. Спохватившись, Додхан пулей полетел обратно к Брайану. Его хозяин, по рассказам самого Брайана, обычно приходил домой часам к десяти и засыпал около часа, что, однако, не могло не иметь исключений. К счастью, он успел – у окна многоэтажки ему пришлось ещё немного подождать, когда седовласый мужчина уложится, прежде чем Брайан соскользнул с его лица.
- Эй! Брайан! – осторожно прошептал он сквозь щель.
Брайан испуганно обернулся.
- Додхан?.. Что ты тут делаешь?..
- Я сбежал от хозяина.
- Ты с ума сошёл!
- Я был вынужден. Мне нужна помощь…
Брайан вздохнул и вылетел сквозь щель к нему.
- В чём дело?
Додхан быстро объяснил ему всё.
- Три тысячи! – охнул Брайан. - Боже, сейчас и у меня нет таких денег!
- Ты – наша последняя надежда, - отчаянно прошептал Додхан. Брайан немного помолчал.
- Ты ведь знаешь, что мы ищем новый дом. На это тоже требуются средства…
- Брайан, мы сможем вернуть старый, если снова объединим всех…
- Успокойся, - Брайан раздосадовано взмахнул крылом. – Забудь об этом.
- Тогда о чём мне следует помнить?
- О том, что… - Брайан замолк на полуслове, уставившись куда-то в небо. – Всему своё время.
Додхан почувствовал горькую боль в груди. «Неужели и ты, Брайан?..»
- Я могу тебе помочь, но только когда мы найдём новый дом, - сухо отчеканили седые брови.
Додхан затрясся. Он уже не был удивлён, но от этого ему не было лучше. Он глубоко вдохнул воздух. Нужно было держаться.
- Ты понимаешь, что к тому моменту наш ребёнок уже может быть выщипан? – спокойно спросил он.
- Мне жаль, но… Мне надо заботиться прежде всего обо всей общине, а не об отдельных её представителях.
- Тем более, таких, как я? Таких, кто виноват во всём?.. – Додхан невольно повысил голос.
Брайан отвёл взгляд, оттолкнулся от стены и медленно поплыл по воздуху.
- Я… я желаю тебе удачи, Додхан, - выпалил он. – Я желаю тебе найти свой дом.
Он ускорился. Додхан хотел сначала полететь за ним, но вдруг остановился, пригвождённый отчаянием. Обречённо  смотрел он Брайану вслед.
Разочарование накрыло его с головой и прижало к стене. Он не чувствовал ничего, кроме опустошения. Вялые мысли копошились в голове, словно червяки в яме, не вырастая больше ни в какие идеи и планы. Он не знал, что делать дальше.
Но одно обещание позволяло ему найти занятие на ближайшее время.
«Нужно проведать Дреди,» - прошептал он про себя. – «Вдруг она обнаружила ещё один дом? Нельзя оставлять её одну.»
И он снова полетел к Насесту, их родному Насесту, который сейчас так не был похож на себя. Дреди была там  - она ждала его уже больше часа. Едва увидев её, он бросился к ней в объятья, убедившись, что его сын по-прежнему растёт на нужном месте.
- Она хочет выщипать его, - расплакалась Дреди. – Я слышала её разговор с подругами. Они, кажется, подталкивают её к этому…
Додхан весь сжался от ярости. Как бы ему хотелось вновь утешить её обещаниями, но теперь он никак не мог этого сделать!
- Ты нашла ещё чердаки, Дреди?
- Нет,  я же была всё время здесь… А тебе кто-нибудь помог?..
Додхан молчал. Он не мог смотреть ей в глаза.
- Я знала. Ничего страшного, я знала…
- Послушай… - Додхан снова взглянул в её срединный треугольник. – Я бросил хозяина. Теперь мне придётся раскрыться перед ним. Я думаю, это тоже шанс для нас.
Дреди вздрогнула.
- Ты хочешь просить у хозяина…
Она задумалась.
- Это очень опасная затея.
- Я знаю. Но я попробую. Другого выхода нет.
Дреди тихо усмехнулась.
- Может, тогда и мне попросить?
- Нет! Ни в коем случае! Не подвергай себя риску.
Дреди улыбнулась. Она провела краем крыла по его пушистым кисточкам.
- Тогда лети к нему. Ты успеешь, пока он не проснулся. А я поищу что-нибудь ещё.
Додхан молчал.  Вдруг он улыбнулся её в ответ.
- Не нужно. Мне всё равно придётся с ним разговаривать. Лучше будет, если мы встретимся днём. А пока давай просто побудем вместе.
Дреди утёрла слёзы.
- Ты всё-таки такой находчивый… Как вышло так, что ты настолько… отличаешься от других?
- Это моё проклятие, - тихо прошептал Додхан, обнимая её крыльями.

(...)