Горизонт снов... Эпизод III

... - Мы должны атаковать, пока враг не нашёл «Часы Норн»! - мужчина средних лет с волевым взглядом, широкими мускулистыми плечами, с проседью в волосах возвышался на троне перед советом состоявшим из гильдии старейших магов.
 -Сейчас ещё не время: у нас нет подходящих сил для обороны. А о нападении и думать не приходится! Вы, думаю, понимаете нас, мессер.
- Да. Но всё же, если наши враги получат артефакт, тогда... нам очень и очень придётся тяжело. Может у Вас есть тогда какие-то ещё предложения по этому поводу? Вы же всё-таки - главенствующий совет магов и должны понимать всю серьёзность надвигающейся угрозы... - правитель раздражённо перебирал пальцами по подлокотнику трона.
- Есть ещё один вариант, мессер, но, думаю, шансы очень маленькие да и вряд ли, кто согласится сам отыскать легендарные «Часы Норн». Что если нам найти человека - профессионального наёмника из лиги Алых Воронов? Они не откажут. Но и цена будет очень высока. Если мы хотим избежать ненужных жертв - придётся платить сполна...
- Лазар, Вы же единственный Архимаг совета и его глава!!! И Вы предлагаете к этим тёмным, обращаться!? Да это же абсурд!!! Никто, во-первых, не видел этих воинов лет триста и, во-вторых, никто не знает, где они обитают и существуют ли вообще... - мессер был готов уже поддаться отчаянию. Даже его железная воля и непоколебимость могли рухнуть перед этой грозно надвигающейся опасностью. Несмотря на то, сколько войн он прошёл и в каких только ожесточённых боях не побывал, сейчас он был бессилен против врага.
- Хорошо, раз других вариантов нет, я поручаю Вам, Лазар, найти человека из гильдии и поручить ему это дело! Иначе... иначе всем нам крупно не повезёт.
- Спасибо, мессер, за Ваше доверие! Но не нужно никого искать! Я сейчас же лично займусь поисками Алых наёмников. - старый Архимаг поклонился и вышел.
Он понимал, что это было нелёгкое задание - искать легендарных Алых Воронов. Об их существовании знали лишь по легендам: окружавшие их загадки, не давали подобраться к ним близко. Это был один из сильнейших и главенствующих кланов наёмников-трикстеров.
У Лазара были связи в тех кругах, но никто не знал об этом, ведь Архимаг был осторожен и никогда не пользовался ими. Но это дело было чрезвычайной важности. Лазар вошёл к себе в кабинет и достал с полки чёрный пыльный мешок, перевязанный старой, прогнившей и износившейся временем верёвкой. Из мешка Архимаг вытащил алое перо. Начертив на столе символ лиги Алых Воронов, он положил перо в его центр. Перо вспыхнуло алым пламенем, и на столе появился камень чёрного цвета. Спустя секунду камень стал такого же цвета, как и перо - послание дошло по адресу.
Лазар прекрасно знал, что будет дальше, хоть и прошло уже очень много лет с той поры, когда он последний раз взывал к помощи лиги. Правда тогда она только зарождалась и не имела такого влияния, но он знал, что сила её теперь практически не имела границ...
...Ближе к полуночи, когда луна озарила своим сиянием кабинет, на окно сел ворон. Архимаг переложил камень на пентаграмму, заранее начертанную на полу. Ворон взмахнув крыльями, бесшумно опустился на пол и клюнул камень. Тёмно-синий свет вырвался из камня. И Лазару, на мгновенье, показалось, что его перенесло каким-то образом на дно океана. Солнцу всё же удавалось пробиться сквозь толщу «воды», и оно слепило Лазара. Даже когда он попытался укрыться мантией, холодный свет, будто игнорировал её, словно стеклянную колбу, и пробирал Лазара насквозь необъяснимым могуществом.
Через минуту, весь  мистический свет исчез, только луна освещала тёмно-алый плащ наёмника, скрывавшего своё лицо под капюшоном и маской ворона стоящего у окна.
-Приветствую тебя, Лазар! – наёмник склонился в почтительном поклоне. - Давно ты не обращался к нам за помощью. Я вижу, что с последней нашей встречи ты очень постарел, – в его голосе звучала насмешка, - хотя для меня, кажется, прошло не больше часа.
- Ваша жизнь в лиге вечна, в отличие от жизни простого смертного. – на мгновение Архимаг задумался. - Но я знаю, какую плату за это надо отдавать взамен. Поэтому я ушёл из нашего Ордена ... - Лазар опустился в кресло и усталым взглядом посмотрел на своего бывшего напарника, который выбрал бессмертие вместо жизни. Вечно молодой и бессмертный, но чуждый любых человеческих эмоций. Такова была цена. Он, Лазар, предпочёл обычную жизнь и теперь доживает последние триста лет, отведённые ему лигой.
- Лига уже в курсе, что вам нужны «Часы Норн». Такой могущественный артефакт создаст значительный перевес в силе. – Наёмник бросил оценивающий взгляд на обитель своего бывшего напарника. - Нам не выгодно, чтобы он вообще достался кому бы то ни было... Хотя мы предпочтём всё же быть на вашей стороне, чтобы не изменить баланс сил в тёмную сторону. – он отступил в тень.
- По поводу платы... ты ведь помнишь, что твой камень - это твоя жизнь и, призвав меня, ты сократил её до завершения моей миссии здесь? Также хочу напомнить, что ты обязан передать камень Жизни достойному ученику.
Лазар посмотрел на белый свет луны, падающий на каменный пол. Он многое помнил: как строился замок и всю его историю. Была какая-то ностальгическая тоска в душе, но он уже знал, что его время подошло.
И он был готов передать знания, часть силы и опыт человеку с другого края света, который живёт и не подозревает, что ему уготовано.
Тяжело вздохнув, Лазар тихо прошептал: «Выполняй!», тем самым подписав себе приговор, а чужаку – новую, неведанную судьбу...