Чемпионат НБА 1981 года

"Кельты" бегущие по лезвию бритвы



Итоги регулярного сезона

В регулярном чемпионате 1980/81 года клубы Восточной конференции смотрелись посильнее, чем Западной. Все три лидера "регулярки" были с Востока: "Бостон" одержал 62 победы, "Филадельфия" остановилась на той же отметке, а "Милоуки" достиг показателя в 60 побед. "76-е" закончили сезонную серию с "кельтами" 3:3, но уступили им первое место по дополнительным показателям. Лидирующая тройка определилась уже к Новому году. На Западе с ними конкурировал лишь "Финикс", который вскоре поотстал и в итоге финишировал четвертым.

Самыми очевидными претендентами на выход в финал с Востока были "Бостон" и Филадельфия", которые в прошлом году выясняли отношения в финале конференции. На сей раз "Бостон" серьезно укрепился перед возможной встречей с "семьдесятшестыми": в команду пришел 27-летний центровой Роберт Пэриш, который заменил ветерана Дэйва Коуэнса, завершившего карьеру, а также новичок - мощный форвард Кевин Макхейл. "Филадельфии" в межсезонье тоже удалось усилиться талантливым новичком - атакующим защитником Эндрю Тони, который уже в плей-офф этого года сумеет стать одним из лидеров "Сиксерс" (в отличие от медленно прогрессировавшего Макхейла).

"Бакс" не выглядели так здорово в чемпионате с 1973-го года, когда там еще играл Абдул-Джаббар. Правда, у этих "оленей" было 2 больших недостатка, делающих весьма сомнительными их претензии даже на выход в финал: молодость лидеров (Маркеса Джонсона и Сидни Монкрифа) и тренер Дон Нельсон. Было трудно представить, что эта команда сможет пройти на пути к финалу и "76-х", и "кельтов".

Что интересно, в прошлом году "Милоуки" выступали в Западной конференции, но в этом году они "переехали" на Восток вместе с "быками "из Чикаго, а в обратном направлении отправились "шпоры" из Сан-Антонио и "ракеты" из Хьюстона, что и привело к исторической встрече "Лейкерс" и "Рокетс" в первом круге плей-офф-81…

Победу на Западе одержал "Финикс", в составе которого в этом сезоне образовался новый звездный дуэт из защитника Денниса Джонсона и форварда Уолтера Дэвиса (57 побед). "Санс" и в прошлом году выступили здорово в регулярном чемпионате, но в полуфинале конференции напоролись на "Лейкерс". В этом году потенциальная встреча с чемпионом могла произойти только в финале конференции, поскольку "Лос-Анджелес" занял 3-е место на Западе (54-28). Причиной невыразительного выступления "озерных" была серьезная травма колена у Мэджика Джонсона, который пропустил 45 игр. Джонсон вернулся в строй в конце февраля, провел 16 матчей в концовке чемпионата и даже успел прямо перед плей-офф набросать 41 очко в корзину "Юты", а на следующий день отгрузить 33 "Денверу", убедительно продемонстрировав, что к  плей-офф он подходит в великолепной форме.

3 предыдущих сезона за победу в чемпионате бился "Сиэтл", но в этом году "сверхзвуковые" буквально рухнули в подвал турнирной таблицы. Причины этого лежали на ладони. Во-первых, команда обменяла конфликтующего с Ленни Уилкинсом Денниса Джонсона в "Финикс" на заслуженного ветерана Пола Уэстфала. К несчастью для поклонников "сверхзвуковых", Уэстфал пришел в новую команду со стрессовым переломом ноги и в этом сезоне больше лечился, чем играл. А во-вторых, второй лидер клуба Гас Вильямс хоть и был здоров как бык, не сыграл в этом году ни одного матча за "Сиэтл", поскольку не смог договориться с руководством по условиям своего нового контракта! Переговоры он все-таки завершил в свою пользу, но не играл больше года.

Вместо "Сиэтла" за выход в финал должен был побороться "Сан-Антонио (52-30) – команда одинокого волка Джорджа Гервина. Еще один одиночка – Мозес Мэлоун – тащил на себе "Хьюстон Рокетс", но показатели "ракет" в регулярном чемпионате (40-42) не давали  надежды, что команде удастся добиться серьезных успехов в постсезоне.

Приз MVP по итогам чемпионата получил Джулиус Ирвинг (впервые в его карьере в НБА), хотя Ларри Берд и Мозес Мэлоун были не менее достойными кандидатами.


Плей-офф на Западе

Главной тенденцией плей-офф этого года было торжество антидарвиновского принципа "выживают слабейшие". В трех сериях первого круга из 4-х более слабая команда по итогам "регулярки" сумела одержать победу над более сильной. На Востоке "Чикаго" (45 побед) хватило двух игр, чтобы разделаться с "Нью-Йорком" (50-32), а на Западе и вовсе в обеих сериях верх взяли" слабейшие". "Канзас-Сити" (40 побед) одолел "Портленд" (45-37) в трех матчах, но главной сенсацией первого раунда и сезона в целом стал проигрыш прошлогоднего чемпиона "Лейкерс" середняку лиги "Хьюстону".

В первом раунде команды играли до 2-х побед и "ракеты" в совершенно равной игре вырвали первый и третий матчи серии (обе встречи в Лос-Анджелесе). То, что борьба была абсолютно равная, и было самое поразительное в этом противостоянии – все-таки встречались откровенный середняк (к тому же играющий без одного из основных игроков – Руди Томьяновича) и одна из лучших команд НБА.

Итоговый результат определили не только индивидуальные подвиги Мозеса Мэлоуна, как можно иногда прочитать в Сети: "когда «Хьюстон» шокировал «Лос-Анджелес» в трехматчевой серии в 1981-м, Мозес в итоге набрал 94 очка и 53 подбора; он почти замариновал, зажарил и сожрал Карима" (Билл Симмонс). Симмонс любит все преувеличить, а потом еще умножить на два – в результате "белое" получается абсолютно "черным".

Во-первых, против Карима в защите играл не только Мэлоун, но и здоровяк Билли Польтц – весьма квалифицированный центровой. Так что, если говорить о маринаде, в который погрузили Карима, то надо бы упомянуть, что делал это Мозес не в одиночку. А во-вторых, только ненавистник "озерных" Симмонс и мог придумать, что Карим провалил эту серию. Первый матч он действительно провел неудачно, но во втором набрал 27 очков, а в решающей игре – 32. Против 23-х у Мэлоуна!  А подборов на счету Карима за 3 игры набралось 50! Всего на три меньше, чем у Мозеса. Так что никто никого тут не "сжирал" – центровые обеих команд провели хорошую серию.

Скорее всего, к сенсации привели сразу несколько обстоятельств: хорошая игровая форма "Рокетс" и великолепная игра лидера "ракет" Мозеса Мэлоуна (38 очков в первой встрече, 33 - во второй) натолкнулись на проблемы внутри коллектива "озерных" после возвращения Мэджика. О трениях между игроками впоследствии упоминали Джонсон и Карим, да и конфликт между Мэджиком и тренером Полом Уэстхэдом к тому времени наверняка существовал. Уже в самом начале следующего сезона дело дошло до ультиматума, который предъявил Мэджик владельцу Джерри Бассу: или я, или тренер. Басс выбрал Джонсона и не ошибся. Новый тренер Пэт Райли при организации игры сделал ставку на Мэджика и утерянный в прошлом сезоне "шоутайм" быстро вернулся.

А во время серии с "Хьюстоном" Уэстхэд искал выход совсем не там, где он находился. После проигрыша первого матча он произвел кардинальную перестановку в команде: во второй игре с первых минут на площадке вместо мощного форварда Чонса стал выходить доходяга Майкл Купер. Если в атаке такой размен, наверное, имел смысл, то в обороне данный эксперимент выглядел сомнительно. Напомню, что "Рокетс" начинали игру с двумя центровыми: Мэлоуном и Польтцом. Когда Чонса не было на площадке, здоровяка Польтца в обороне держал Мэджик. Подозреваю, что после толкотни под кольцом с этим амбалом лететь Джонсону в атаку было нелегко. Во второй игре лос-анджелесцы одержали верх, но в третьей встрече все пошло прахом. Мэджик полностью провалил третий матч серии (попал только 2 броска из 14-ти, 6 из 11 штрафных), а "Лейкерс" набрали всего 86 очков! На своей площадке!

В полуфиналах Западной конференции "слабейшие" продолжили пожирать "сильнейших": "ракеты" в 7 матчах переиграли еще одного фаворита конференции — "Сан-Антонио" (52 победы в чемпионате), а "короли" из Канзас-Сити тоже в 7 играх взяли верх над "Финиксом (57-25).

Серия "Хьюстона" и "Сперз" удалась на славу: в четырех последних играх преимущество одной команды над другой не превышало 6-ти очков, и во всех этих встречах побеждали исключительно гости! "Шпоры" начали серию с поражения и были вынуждены постоянно догонять своих оппонентов. После четвертого поединка, который Айсмен и компания вырвали в самой концовке (Гервин – 33 очка), они получили прекрасный шанс пробиться в финал, но в двух домашних играх не сумели сдержать "карманную ракету" Кэлвина Мерфи, который набрал в 5-й и 7-й встречах 36 и 42 очка!   Свое прозвище Кэлвин получил за свой рост, который составлял всего 175 см – на тот момент он был самым маленьким игроком в лиге.

После победы "Хьюстона" над "Лейкерс" выход "ракет" в финал конференции уже не выглядел сенсационным, чего не скажешь о победе "Канзас-Сити" в серии с "Финиксом". Да, одна из звезд "Санс" Уолтер Дэвис был не в идеальной форме, но ведь травмированный лидер "королей" Отис Бердсонг принял участие лишь в 2-х играх из семи! "Канзас-Сити" смог пройти оппонента во многом за счет внезапного превращения неприметных форвардов Реджи Кинга и Эрни Грюнфельда в лидеров коллектива. Вместе со Скоттом Ведманом они составили "большое трио", которое и вытащило "королей" в финал конференции.

Таким образом, в финале Запада сошлись 2 середняка, одержавшие в регулярном сезоне всего по 40 побед! Это был один из самых печальных финалов Западной конференции за всю историю. И дело даже не в том, что, несмотря на преимущество своей площадки, "Канзас-Сити" уступили сопернику практически в одни ворота в пяти играх. В этом противостоянии ощущалась явная нехватка звезд: у "ракет" выходили на паркет Мозес Мэлоун и Кэлвин Мерфи, а в "Канзас-Сити" звездный защитник Отис Бердсонг принял участие всего в трех матчах, в которых играл менее 20 минут.

Для Мэлоуна финал конференции получился весьма противоречивым. Лидер "Хьюстона" в первой игре набрал 29 очков, а потом взял перерыв (18 – во второй встрече и 12 – в третьей). В четвертом матче Мозес проснулся и записал на свой счет 42 балла, а в последней игре – 36.


Плей-офф на Востоке

Если на Западе главный претендент на место в финале вылетел уже в 1 круге плей-офф, то на Востоке фавориты благополучно добрались до финала конференции. "Бостон" уверенно одолел "Чикаго" в полуфинале конференции (4:0), а вот "Филадельфия" устроила настоящую битву с "Милуоки". В решающей седьмой игре "76-е" на своей площадке победили с разницей в одно очко! 

В финале Восточной конференции была сыграна одна из самых поразительных и захватывающих серий плей-офф за всю историю. После 4-го матча "Селтикс" с "Филадельфией" на "Бостон" вряд ли кто-либо делал ставки как на будущего чемпиона ("кельты" проигрывали 1:3). По сути, повторялась история прошлого года, когда "Сиксерс" без особых проблем выбили "Селтикс" на той же стадии. Но в концовке пятой игры на площадке "Бостона" начались чудеса. За 2 минуты до финальной сирены "Филадельфия" вела 4 очка, потом разрыв вырос до 6, и "кельты" могли смело готовиться к летним каникулам, как вдруг неугомонный Арчибальд набрал три очка в одной атаке, за ним два добавил Берд, и в итоге "Бостон" вырвал концовку с разницей в 2 балла. "76-ые" сами помогли "Бостону" победить - за последние 1 минуту 50 секунд филадельфийцы ни разу не попали в кольцо соперника. Характерный момент: в последней атаке Ирвинг не стал сам решать исход матча и серии, а отпасовал Бобби Джонсу, который промахнулся. Доктор Джей набрал в этой встрече 21 очко, а его оппонент Ларри Берд – 32!

Шестой матч состоялся в Филадельфии, где сам бог велел хозяевам закончить серию. И начали они игру по-хозяйски: с самого начала оторвались от "кельтов", а по ходу второй четверти лидировали уже с разницей 17 очков. Гости были явно разочарованы таким поворотом событий, и раздраженный Максуэлл кинулся на болельщика, попытавшись линчевать бедного старичка-поклонника "Филадельфии". В те легендарные времена бить зрителей не возбранялось, и никому в НБА не пришло в голову дисквалифицировать Седрика даже на одну игру (я уж не говорю о казнях египетских, которые ввел в моду для подобных случаев Дэвид Зевсович Стерн). По-моему, Максуэллу даже технический не дали. – Пришел смотреть на битву настоящих мужиков, будь готов получить в морду! - Такова была официальная позиция лиги на тот момент. Старика, кстати, вывели из зала, чтобы не раздражал игроков…

Вдохновившись нападением на филадельфийского ветерана, "Селтикс" перешли к "избиению" игроков соперника. Они потихоньку догнали "76-х" в последней четверти и даже супермегаданк Бобби Джонса, который в полете просто снес Ларри Берда, не помог хозяевам переломить ход матча. Игра шла очко в очко, и на последних секундах хозяева могли выйти вперед, но новичок Макхейл заблокировал их бросок! Кстати, у филадельфийцев в решающие мгновения тоже играл другой новичок - Эндрю Тони, который и забросил последний мяч хозяев в этой встрече. После обоюдного пробития штрафных матч снова закончился победой "кельтов": 100:98.  У победителей Ларри Берд набрал 25 очков, а у проигравших хорош был Доукинс – 24 балла.

В седьмой игре "семьдесятшестые" вели в счете почти весь поединок, но в концовке вновь перестали забивать (как и в  пятой встрече): за несколько минут они не провели ни одной внятной атаки. На последней минуте при равном счете Берд попал двухочковый бросок, а Морис Чикс за несколько секунд до конца не забил один штрафной - в результате "Бостон" выиграл решающий матч 91:90!

В финале конференции зрители опять стали свидетелями того, что суперзвезда лиги Джулиус Ирвинг, ставший в том сезоне MVP, страдает "синдромом молодого Леброна Джеймса" — в решающие моменты главных матчей, когда команде нужны индивидуальные подвиги ее лидера, он куда-то пропадает. В итоге в финал вышел "Бостон".

У "Селтикс" Ларри Берд провел великолепную серию (26,7 очка за игру – в "регулярке" у него было 21,2) и убедительно продемонстрировал, что приз MVP в этом году вручили не тому игроку: Доктор Джей в противостоянии с "кельтами" сподобился лишь на 19,9 очка за матч и был пассивен в последние минуты решающих поединков. Подобное противостояние в плей-офф обладателя приза MVP и реального "короля" НБА, который продемонстрировал баскетбольной общественности, что приз вручен не тому игроку, в 80-е годы случилось лишь раз. А вот в 90-е таких случаев набралось целых три: можно вспомнить 1993 год, когда в финале чемпионата обиженный Майкл Джордан доказал, что он лучше Чарльза Баркли; 1995 год, когда Хаким Оладжьювон в очном поединке в финале конференции продемонстрировал, что Дэвид Робинсон не самый ценный игрок сезона, а лишь второй за Хакимом; 1997 год, когда вновь оскорбленный в лучших чувствах Джордан унижал в финале "мормона" Мэлоуна.

Очень полезно отыграл серию с "Филадельфией" и Тайни Арчибальд, который давненько не радовал болельщиков подобной результативностью: 19 очков в среднем за игру. Он играл и эффектно, и эффективно – его стремительные проходы под кольцо представляли большую проблему для защиты "76-х".

У "Филадельфии" отмечу новичка Эндрю Тони, чье имя сейчас помнят немногие баскетбольные болельщики. В серии с "Бостоном" молодой атакующий защитник совершенно не боялся брать инициативу в свои руки, когда это требовалось команде. Во второй игре  он набрал 35 очков! А в среднем за матч его результативность в финале конференции почти равнялась статистике Джулиуса Ирвинга, хотя Тони был запасным и играл около 25 минут в среднем!

Нельзя не отметить, что после окончания финала конференции зрители "Бостон Гардена" ликовали так, будто их любимцы уже выиграли чемпионские перстни. И болельщики были недалеки от истины: после того как "кельты", балансируя над самым краем пропасти, прошли "76-х", середняк "Хьюстон" не казался серьезным оппонентом для "Селтикс".  Тем более, что в  прошлом году "Бостон" встречался с "ракетами" в плей-офф и выиграл все четыре игры.
 

Финал
 
Действительно, фаворит в финале был вполне очевиден: "Бостон" в регулярном чемпионате одержал 62 победы, а "Хьюстон" всего 40 – цифры весьма показательные. Да у "Хьюстона" был Мэлоун, поддерживаемый Польтцом, которых при некоторой фантазии можно было назвать "башнями-близнецами", но для передней линии "Бостона" эти парни не представляли такой угрозы, как для "Лейкерс". Пэриш, Максуэлл, Макхейл, Роби – такого набора "больших" не имела ни одна команда лиги. К тому же у "кельтов" был еще Ларри Берд, который собирал свои дежурные 10 подборов за матч и мог вполне потолкаться под кольцом с самим Мозесом. Некоторое преимущество у "Хьюстона" просматривалось на позиции центрового (Мэлоун против Пэриша) и атакующего защитника (Кэлвин Мерфи против Криса Форда) – вот и все. Форвард техасцев Томьянович, который был одним из ключевых игроков клуба, сломался в ходе сезона и, хотя выходил на площадку в плей-офф в нескольких поединках, но фактически не играл.

Учитывая все это, первая встреча в Бостоне началась просто сенсационно: на площадке соперника "Хьюстон" почувствовал себя как дома и уверенно повел в счете: 16:6, 20:8… Причем играли гости через Рида и Польтца, полностью забыв про Мэлоуна! Если бы матч посмотрел человек, который не знал, кто на самом деле является лидером "ракет", то он бы мог подумать, что Мозес – это парень на подхвате у Рида. Этакий чернорабочий, который борется за подбор. Как бы то ни было, но гости уверенно набирали очки, а "кельты" никак не могли их догнать! Команды ушли на перерыв со счетом 57:51 в  пользу "Хьюстона".

В третьей четверти хозяева все-таки встрепенулись и не только настигли соперника, но и вышли вперед. Но гости тут же нанесли ответный удар и опять повели в счете! Назревала большая сенсация, но на счастье "кельтов" проснулся дремавший в атаке большую часть встречи Берд. Во многом благодаря его попаданиям ""Селтикс" достали "Рокетс" и дожали их в концовке. Причем не за счет успехов в атаке, а исключительно за счет непроходимой обороны. Назвать последние минуты интересными язык не повернется. "Никто не хотел попадать" – так можно охарактеризовать финал поединка. Больше "не хотели" "ракеты", которые и проиграли матч: 95:98.

Нужно отметить, что в первой игре тренер "Бостона" Билл Фитч отрядил Берда защищаться против здоровяка Польтца, а мощный форвард "кельтов" Максуэлл держал в обороне легкого форварда Рида. В результате и Рид стрелял по кольцу весьма метко, набрав 27 очков, и Польтц был весьма результативен по своим меркам – 14 баллов. А их оппоненты, наоборот, в атаке не преуспели: Берд – 18 очков (+ 21 подбор и 9 передач(!), Максуэлл – 10.

Мозес Мэлоун как начал матч, будучи позабыт-позаброшен своими партнерами – так и закончил его: ему удалось наскрести всего 13 очков. Для человека, который в регулярном сезоне имел статистику 27,8 очка за матч – это провал. Но под щитом бился Мозес как обычно –  взял 15 отскоков от щита.

От судьбы не уйдешь –  в первой игре все время казалось, что "ракеты" должны одержать победу, но неудачная концовка спутала им все карты. Вторая встреча, наоборот, проходила под диктовку "кельтов": они несколько раз отрывались от гостей, но те всякий раз их догоняли. В последний раз "Рокетс" настигли "кельтов" незадолго до финальной сирены, и на этот раз смогли дожать хозяев: 92:90. Решающий мяч у "Хьюстона" забросил Кэлвин Мерфи.

Самым результативным у "Рокетс" в этом матче стал Мозес - 31 очко, а вот герой прошлой встречи Рид провалил игру в атаке: набрал всего 2 очка (из семи бросков по кольцу промахнулся все)! Правда, я бы не назвал выступление Мэлоуна великолепным: если первую половину он действительно провел отлично (19 баллов), то почти всю вторую мазал как из-под кольца, так и со штрафных, а в концовке встречи был малозаметен. У хозяев Ларри Берд в обороне вновь играл против Польтца и в атаке до своей "нормы" чуть-чуть не дотянул (19 очков), но по подборам повторил свой рекорд предыдущего матча – 21! 

Первые 2 поединка получились весьма напряженными, и тем удивительнее оказался результат третьей встречи на площадке "Хьюстона": 94:71 в пользу "кельтов"! Команда хозяев к концу первой четверти вдруг перестала попадать в кольцо, и "Селтикс", не совершая ничего выдающегося, к большому перерыву сумели оторваться на 11 очков: 41:30. После отдыха "ракеты" на пару минут оживились, но затем все пошло по-прежнему: хозяева бросали по кольцу и никак не могли попасть, и разрыв в счете быстро вырос до 20 очков в пользу гостей уже в третьей четверти. 
 
У "Рокетс" только Мэлоун выглядел неплохо (23 очка и 15 подборов), а среди остальных игроков выделить абсолютно некого. У "Бостона" самыми результативными стали Максуэлл (19 баллов) и Крис Форд (17), а Ларри Берд бросал по кольцу очень мало и больше сосредоточился на обороне и организации атак: 8 очков, 13 подборов и 10 передач (почти трипл-дабл).

В четвертом матче всю первую половину команды играли на равных, и пришли на промежуточный финиш перед большим перерывом, буквально обнявшись: 50:50. А вот после перерыва "Рокетс" оторвались от "кельтов" на 10 очков и поддерживали разницу в несколько баллов до самого конца, ни разу не подпустив гостей в последние минуты на дистанцию одного броска. Итоговый результат: 91:86 – счет в серии сравнялся.

Преимущество хозяев над гостями обеспечила успешная игра "ракет" под чужим кольцом: на счету игроков "Хьюстона" оказалось 28 подборов в атаке! Кроме того, в этой игре успешно сыграли в нападении не только Мэлоун (24 очка) и Рид (19), но и защитник Майк Данливи, который провел свою лучшую игру в плей-офф за всю карьеру, набрав 28 баллов. У "кельтов" удачно атаковали кольцо только Седрик Максуэлл (24 очка и 14 забранных отскоков от щита) и Роберт Пэриш (18). Берд второй раз подряд ограничился всего 8-ю очками, но если в предыдущей встрече его снайперских подвигов и не потребовалось, то здесь они были очень нужны.

Как мне представляется, дело не только в отличной защите Рида против Берда – как об этом пишут в Википедии, из-за чего Ларри якобы и провалил эту встречу. На самом деле никакого провала в его игре не было. Проблема была в организации нападения у "Бостона". В серии с "Хьюстоном" командное нападение "кельтов" буксовало и в первых двух играх, поэтому неудивительно, что главный снайпер команды тоже испытывал проблемы в атаке (18 и 19 очков, набранных им в первых матчах – это не результат для Ларри). После переезда в Хьюстон атака клуба и вовсе свелась к 3-м простейшим вариантам. Первый, который применялся наиболее часто: мяч передавался одному из "больших" (Пэришу или Максуэллу) прямо под кольцо, откуда и следовал бросок – чаще всего через руки обороняющегося. Второй использовался реже: мяч отправлялся свободному игроку – обычно это был защитник (Форд или Хендерсон) и тот атаковал из-за линии или совершал дальний двухочковый бросок. Третий вариант – это проход Арчибальда или кого-то из "больших" (несколько раз так делал Максуэлл) под кольцо техасцев пока игроки "Хьюстона" не успели занять свои позиции в обороне.

Под лидера команды Берда "кельты" вообще не разыгрывали атакующие комбинации! Вот где причина низкой результативности Ларри. Берд в атаке использовался как распасовщик!  Типичная ситуация: Арчибальд притаскивает мяч на чужую половину и пасует Берду, стоящему на трехочковой линии. К Ларри тут же устремляется защитник, но Берд не пытается обыграть его и идти в проход – как обычно делает легкий форвард. И не потому, что он был не уверен в своих силах. Какой маневр совершают игроки современной команды, когда их лидер (вроде Леброна) получает мяч и решает обыграть соперника? Они освобождают ему ту сторону площадки, где он пойдет в проход, уводя своих опекунов.

Что делали 2 башни "Селтикс"? Они как стояли, так и продолжали стоять под кольцом, ожидая передачи. Естественно там же были и 2 их опекуна. Иными словами, вся краска "Рокетс" была забита здоровенными громилами! Буквально пару раз за матч Ларри удалось проскочить ближе к цели, когда в штрафной возникала суматоха и ребята слегка освобождали пространство в "краске".

Есть другой вариант в этой ситуации: можно обыграть опекуна и бросить "трешку" или  дальний двухочковый. Этот вариант в тот момент Бердом использовался не часто, и сам Ларри предпочитал атаковать со средней дистанции (Берд начнет регулярно бросать трехочковые лишь через несколько лет). Беда в том, что команда не делала ничего, чтобы вывести своего лидера на свободный бросок со средней! Арчибальд даже не ждал, когда Берд освободится от Рида - он сразу же пасовал "большим" под кольцо или самому Ларри для дальнейшего розыгрыша мяча. За весь четвертый поединок лидеру "Бостона" удалось лишь 9 раз бросить по кольцу (попал он всего трижды)! Еще одно попадание ему не засчитали из-за фола кого-то из "кельтов". Еще раз повторю: он бросил по кольцу за весь поединок всего 10 раз! Сколько обычно бросает лидер уровня Берда в подобных матчах? Он делает 20-25 бросков, а Джордан атаковал кольцо и по 30-35 раз!

Таким образом, игра совершенно сознательно строилась тренером Биллом Фитчем через своих "больших", а Берду отводилась роль ассистента и подбирающего. Ларри после первой игры так и продолжал опекать в защите центрового Польтца, но в нападении Фитч не давал Берду играть на месте центра, поскольку вдали от кольца Максуэлл был бы почти бесполезен в атаке.

При счете 2:2 команды вновь переехали в Бостон. Вряд ли кто-то ожидал, что, сравняв счет, "ракеты" просто развалятся в пятой, во многом решающей, встрече.

Игра в нападении у хозяев стала получаться с первых минут матча, а вот у "ракет" все валилось из рук: они не могли притормозить "Селтикс" на своей половине, а сами атаковали с ужасным процентом. Сценарий матча – как хроника падения самолета: 34-19 в пользу "кельтов" после первой четверти, 59:37 – по итогам первой половины матча, а в третьей двенадцатиминутке разница в счете доходила и до 28 очков. Четвертый период команды просто доигрывали.  Итог: 109:80 – полный разгром "Рокетс".

Собственно, ничего удивительного в таком исходе не было. У "Хьюстона" в строю осталось всего 2 атакующие опции: Мэлоун и Рид. Не совсем здоровый Мерфи вышел на замену и тут же уселся на скамейку после столкновения с Роби. Данливи сыграл как обычно (5 очков) – 28 баллов в предыдущей встрече были просто недоразумением. Норма Польтца составляла 10-14 очков за матч – так что, у техасцев попросту не было особых вариантов  в атаке. Если не пошла игра у Мэлоуна и Рида, то оставалось только выбросить белый флаг, что гости и сделали.   

Берд выглядел в этом матче более уверенно, хотя бросал по-прежнему немного, да и давали ему мяч в бросковой позиции нечасто. В основном, Ларри приходилось самому создавать для себя моменты – несколько раз он проходил под кольцо, просто огибая толпу народа, которая собиралась в "краске", совершая бросок прямо из-под кольца. 12 очков на счету Берда отнюдь не отражают вклад лидера "Бостона" в победу: Ларри почти собрал трипл-дабл (не хватило 2-х передач) и все очки набрал до середины 3 четверти: затем он долго отдыхал (что случилось в первый раз за серию – обычно он играл минут 45 в каждом матче) и вышел вновь уже с резервистами незадолго до конца.

В шестом матче у себя на паркете "Рокетс" выглядели не так беспомощно как в гостях. До большого перерыва "Бостон" почти постоянно лидировал, но отставание хозяев не было смертельным (6 очков после первой половины). Правда, к концу третьей четверти за счет весьма впечатляющей быстрой и комбинационной игры гости оторвались от "ракет" примерно на 15 очков и стало сильно попахивать окончанием сезона…

Игра в нападении у "Селтикс" в последней встрече резко изменилась по сравнению с тремя предшествующими матчами. Берд в этой игре почти перестал разыгрывать мяч и бросал гораздо больше, чем в предыдущих поединках. Он много открывался под средние броски, получал мяч в позиции центра (Пэриш и Максуэлл уже не торчали на пару у щита) – в общем, делал то, что было для него характерно как лидера "Бостона".

Почти проиграв матч, "ракеты" встрепенулись. Практически все их броски полетели в корзину "кельтов" и за 4.23 до конца разрыв сократился до 3-х очков. Вот тут и сказал свое решающее слово Ларри Берд: после тайм-аута он забросил средний бросок, тут же подставился в защите под идущего к кольцу игрока "Хьюстона" и в следующей атаке попал еще один средний. "Рокетс" еще раз удалось приблизиться к бостонцам на те же три очка за 2 минуты до конца, но "кельты" вновь сумели отбить их наскок: забил Максуэлл с передачи Берда, а затем Ларри поставил фактическую точку в этом матче и чемпионате собственным трехочковым попаданием.  Итог встречи: 102:91 – "Бостон" впервые с 1976 года стал чемпионом. Хотя прошло всего 5 лет, от команды Джона Хавличека и Дэйва Коуэнса не осталось ни одного баскетболиста! Коуэнс ушел как раз перед этим победным сезоном.

Берд в шестом матче наконец-то сыграл результативно: 27 очков при 13 подборах. Арчибальд в этой игре не перекладывал свои обязанности распасовщика на Ларри и записал на свой счет 12 передач.

Серия в целом получилась не очень результативной, и выигрывал матчи тот, кто лучше защищался. После весьма равной игры в первых четырех встречах финала в пятом и шестом поединке "Бостон" победил вполне уверенно и заслуженно стал чемпионом. Через 34 года нечто похожее выдадут "Голден Стейт" и "Кливленд" – в недавнем финале НБА явный фаворит "Уорриорз" тоже буксовал на старте, и даже показалось, что у "Кавс" есть шанс на итоговую победу, но в 5-м и 6-м матчах все стало на свои места.  И кстати, у "Хьюстона"-81, как и "Кливленда" образца 2015 года, тоже в финале возникли явные кадровые проблемы из-за травм ведущих игроков: про Томьяновича я уже упоминал, а вот Мерфи хоть и сыграл в четырех играх финала из шести, но выходил со скамейки и играл немного. А ведь Кэлвин был отличным снайпером! В его лучший сезон (1977/78) он набирал 25,6 очка за игру, а в этом плей-офф Мерфи в решающей седьмой встрече в серии с "Сан-Антонио" набрал 42 очка! Человек, который наряду с Мэлоуном должен был вытягивать на себе атаку "Хьюстона", физически не мог этого сделать.
 
Приз лучшего игрока финала получил форвард Седрик Максуэлл, и в какой-то мере повторилась история прошлого года, когда Мэджик Джонсон буквально вырвал почетный приз из рук Абдул-Джаббара. По справедливости в этом году приз должен был достаться Ларри Берду. Берд был непререкаемым лидером "Бостона" как в регулярном чемпионате, так и в плей-офф: при этом в постсезоне его статистика даже улучшилась по всем показателям — он был лидером команды по очкам (21,9 очка за игру), подборам (14 в среднем), передачам (6,1 за матч), перехватам (39) и только по блок-шотам его опередили Пэриш и Макхейл. Тем ни менее, такой сверхуниверсализм не помог получить Берду заслуженный им приз по той простой причине, что в финале с 3-го по 5-й матч Берд набирал очень мало очков (8, 8, 12). 

И неважно, что в 3-й и 5-й игре "Бостон" уверенно выигрывал у соперника весь матч за счет удачных действий всей команды (особенно в обороне) и снайперских подвигов от Берда не требовалось. Не имеет значения, что в финале он собирал по 15,3 подбора в каждой встрече, ничуть не уступая центровому соперников Мозесу Мэлоуну! И что передач у него в финале было по 7 за матч, а у штатного разыгрывающего Арчибальда — всего 5,5, да и в целом именно Берд был лидером команды, а отнюдь не Максуэлл. Все это пустяки, потому что жюри, вручавшее приз, — в общем-то, были такими же специалистами в игре, как и большинство зрителей, который смотрят в баскетболе в основном на очки, набираемые игроками.

Максуэлл очень удачно на фоне малобросающего Берда набрал 19 очков в третьей игре, 24 — в четвертой, 28 - в пятой, 19 – в шестой (в основном прямо из-под кольца после своевременного паса и часто без всякой опеки, а также со штрафных). И этих скромных подвигов хватило, чтобы забрать приз MVP себе. Статистика Максуэлла  в финале составила 17,7 очка за игру — ненамного больше, чем у Берда. Но Максуэллу можно провалить пару матчей — он ведь не суперзвезда, а Берду такое не простили, хотя говорить о провале нелепо — просто Берд не показал снайперских качеств в рамках той атакующей схемы, которую применил тренер Фитч в 3-5 матчах серии. И запоздалые 27 очков Ларри в шестой встрече, когда он вырвался на оперативный простор, ничего не изменили.

Тот факт, что виноват в таком повороте событий именно тренер, который сделал акцент на атаку из трехсекундной зоны в исполнении своих "больших", демонстрирует и статистика результативности ведущих снайперов "Бостона". В ходе предыдущей серии с "Филадельфией" защитник Арчибальд и легкий форвард Берд на пару набирали 45,7 очка за игру! На счету же центрового Пэриша и мощного форварда Максуэлла было 29,2 балла. В финале после переезда в Хьюстон ситуация резко изменилась. "Большие" за 4 последних игры финальной серии увеличили свою результативность до 38,7 очка, а статистика Берда и Арчибальда упала до 22,4 очка за матч! Эти цифры наглядно подтверждают смещение акцента в нападении у "Бостона" на переднюю линию.

Сейчас мы знаем, что тот "Бостон", где играли Ларри Берд, Роберт Пэриш и Кевин Макхейл еще дважды станет чемпионом и два раза доберется до финала чемпионата. Но в 1981 году будущее доминирование "Бостона" не было таким очевидным. Если в прошлом году чемпион "Лейкерс", хоть и не без труда, но очень уверенно взял перстни, то в этом     плей-офф "кельты" не показали никакого превосходства над соперниками в финале конференции и лишь к концу финальной серии продемонстрировали, что достойны титула больше, чем середняк "Хьюстон", который был ослаблен потерей двух ведущих игроков (Томьяновича и Мерфи).
 
Телевизионный рейтинг финала оказался крайне низким (6,7): худшим за последние годы – и даже ниже, чем рейтинг финала-1979. Рейтинговый антирекорд, установленный этой серией, продержится аж до 2003-го! И это вызывает некоторое недоумение: ведь у одного соперника в составе играл Берд, а у другого Мэлоун! Тем ни менее, и Ларри еще не был тем самым Бердом, которого узнала публика в середине 80-х, и Мозес не был такой большой звездой, как можно подумать по его регалиям и статистике. Его невзрачная манера игры не сильно располагала к болению за этого большого парня. Мэлоун, кстати, в своем первом финале не провалился, но и не скажу, что сыграл удачно: он набирал 22,2 очка за игру при 40 процентах попаданий.