Попутчики

Однажды Человек заблудился в пустыне. Он давно съел запас еды и выпил почти всю воду, а вокруг были только пески и барханы. Кожа его потрескалась от палящего солнца, одежда обветшала, а тяжкий груз, который он тащил с собой, отнимал последние силы. Человек поднялся на песчаный гребень и оглядел бескрайнюю мертвую пустыню.  Он опустился на колени и достал флягу с остатками теплой воды. Долго он глядел на сосуд, не решаясь поднести его к губам, но потом закрыл глаза и очень медленно выпил все досуха . Понимая, что это его был его последний глоток, и что завтра его ждет мучительная смерть, он поднялся с колен, взвалил на плечи ношу и продолжил свой путь. И вот, под вечер, когда сил идти уже не было, а красное солнце почти касалось верхушки отдаленного холма, Человеку вдруг показалось, что он слышит далекую речь. Сначала он решил, что это признаки расстройства ума, наваждение или бред наяву. Однако тут же ему причудился запах дыма и хлеба. А за очередным барханом, когда уже почти стемнело, Человек увидел селение. На большой открытой площади дымились костры, готовилась еда, стояли тюки с вещами, палатки  и повозки, ходили люди. Они увидели изможденного оборванного путника и сразу же обступили его. Кто-то протягивал ковш с водой, другой подавал  хлеб, третий – печеную рыбу. Человека усадили на перевернутый бочонок около костра, а на плечи накинули полосатое покрывало. И по его щекам потекли слезы радости и благодарности…
Утром, проснувшись на мягком сене, Человек огляделся. Это было странное селение – большая площадь, вокруг которой стояли разные по виду дома – высокие и приземистые, деревянные и каменные, пестро раскрашенные и серые. Люди тоже были одеты в разные одежды. Они занимались своими делами – варили еду, шили одежду, чинили инструменты, беседовали, рисовали что-то на песке, о чем-то спорили. Его скарб, аккуратно сложенный, лежал рядом. Уже довольно высоко светило солнце, но оно уже не было таким злым и жестоким, как вчера, и Человек впервые за много дней порадовался его лучам.
Его пробуждения, оказалось, ждали. Человека обступили, так же, как и вчера,  протягивая ковш с травяным настоем и душистый хлеб, приглашая к костру, и наперебой расспрашивали о его злоключениях. Человек был очень благодарен этим добрым людям, которые спасли его от верной смерти, накормили и приютили его. Он поел и с удовольствием рассказал, кто он, куда идет и как заблудился в пустыне. И когда Человек поведал о цели своего путешествия, все присутствующие, один громче другого, стали тут же  набиваться ему в попутчики и проводники, обещая привести к этой самой цели.
Поначалу Человек обрадовался, увидев, как много людей знает верную дорогу. Он отдохнул и стал готовиться в поход. Однако, собирая припасы и ближе знакомясь с будущими попутчиками, он немало удивился, узнав, что они, внешне все такие дружные  и мудрые, по-разному представляют предстоящее путешествие. Одни говорили, что точно знают дорогу идти нужно туда-то и туда, вторые же показывали в противоположную сторону, но также уверяли о точном знании дороги. Третьи утверждали, что идти можно в любом направлении, а четвертые вообще предлагали никого не слушать и никуда не ходить, а остаться в этом городе.  Некоторые обещали легкое быстрое путешествие с большими удобствами, а другие предостерегали о том, что путь будет долог и тернист и надо взять с собой как можно больше припасов. Находились такие, которые обещали в пути обретение славы и богатства. И тут же, в противоположность им, от других Человек слышал о полной бесполезности сего, и что награда его ждет лишь в конце пути. Многие уверяли, что Человека ждут еще очень много путешествий, пока он доберется до цели. От очередного возможного попутчика, он то слышал слова о том, что все пути, какой ни выбрать, все равно приведут к одной цели, и в это же время слышал из его же уст пророчества о скорой своей гибели в случае, если он доверится кому-то другому. Много было таких, которые желали завлечь Человека, показывая ему волшебные чудеса и фокусы или рассказывая удивительные истории. И со всех сторон все явственнее слышались наветы и нашептывания на других.
Человек был в замешательстве и сомнении. За кем идти? Кому довериться? Кто знает верную дорогу? Он подходил то к одному, то к другому. Кто-то тянул его за края одежды, не отпуская, а кто-то тащил за руку, стараясь перетянуть к себе. Все вели себя шумно, как на базаре, перебивая и стараясь перекричать друг друга. Один, со шрамами на запястьях, молчал и только вздыхал, горько глядя в след Человеку.
- Кто вы, куда вы меня зовете? – Закричал Человек окружавшим его. – Почему я должен за вами идти и вам довериться? Кто мне даст правдивый ответ?
И все наперебой стали отвечать ему:
- Потому что только я знаю дорогу.  Потому что только я уже бывал там. Потому что только я владею тайной.
- Потому что со мной легче и проще. Потому что со мной быстрее. Потому что со мной сытнее.
- Потому что я гадал и мне открылось. Потому что звезды благоприятствуют мне.
- Потому что только со мной ты будешь богат, здоров и доволен путешествием.
- Потому что…
Доводов было очень много, и все они были разные и убедительные. Человек терпеливо выслушал все ответы и сел на песок. Он сидел посередине площади и молчал, размышляя, а все стояли вокруг него кольцом и ждали решения. Потом он поднялся, вскинул голову и громко произнес:
- Я сделал выбор.
С этими словами он подошел к Одному из стоящих, со шрамами на запястьях, и, прикоснувшись к Его одежде, заглянул Ему в глаза и сказал:
- Веди меня. Я выбрал Тебя. Ты мой Проводник и Попутчик до самого конца путешествия. Я могу довериться только Тебе.
- Пошли.  – Коротко ответил Тот. Потом добавил.  - Не бери с собой ничего в дорогу, Я дам тебе все, что нужно. Возможно, путь будет долгим и трудным для тебя, но ведь ты сам забрался в эти глухие места. Но Я залечу твои раны, возьму на себя весь твой груз и приведу тебя к цели.
И они пошли из города, не оглядываясь и не слушая, как сзади над ними смеется и улюлюкает толпа…
- Почему ты выбрал именно Меня? – вдруг спросил Проводник человека, когда странный город остался далеко позади.
- Потому что довериться можно только Тому, кто любит, а Ты единственный, Кто мне сказал «Держи Мою руку. Я не оставлю тебя, потому что люблю».