Глава 1
Вот и первый день в моей новой школе. Мне не привыкать, это моя седьмая… нет, восьмая школа. Приходится менять их раз в год-два по некоторым обстоятельствам, и за свои семнадцать лет я объездила почти полмира. Самое долгое моё обучение длилось три года в России. Много времени ушло на изучение русского языка, ведь почти во всех остальных странах, где я была, говорили по-английски, а новый язык давался мне с трудом. До этого была Мексика, Филиппины и Австрия, а после Германия, Швеция и Рим. Теперь я в Канаде, что не так далеко от моего родного дома.
Я жила в Монреале, недалеко от столицы Канады, с родителями и старшим братом Григорием. Наша семья Марвел принадлежит к одной из семи королевских семей древнего клана Геката – Марвел, Хорн, Леринморт, Бадика, Хебнесс, Дорес и Армон. По древнегреческой мифологии Геката – это сильная богиня, которая покровительствует магии. Как мне рассказывал отец – несколько столетий назад предки гекатанцев являлись сильными магами, борющиеся против зла в мире. Все в это верят… кроме меня. Но наш народ всё равно старается держаться втайне от окружающего мира, даже от самих гекатанцев до некоторого времени. Жители клана, как королевские, так и простые, разъехались по разным городам, но старейшины и те, кто безмерно предан клану, живут в небольшом городке (хотя я бы назвала скорее это деревушкой) Анва, на севере Канады. Анва – на древнем языке означает «чистый», что ещё больше подчеркивает народные поверья. Для меня это обычное, выдуманное кем-нибудь из старейшин название, а дальше уже додумали, чтобы подчеркнуть правдивость исторической хроники нашего клана.
Родители не хотели возить меня в Анву, они не были столь преданы клану, как стальные королевские семьи, но всё же соблюдали наши традиции. Например, каждый член семьи мужского пола, к своему восемнадцатилетию, должен был закончить академию самоподготовки в Анве. Обучаться в этой академии обязан был один ребенок с каждой семьи. Парней забирали в двенадцать лет. Девушек брали редко, лишь в том случае, если она осиротела или в семье нет мужчин. Для девушек был отдельный корпус, где они обучались науке, искусству, истории клана и культуре. Они поступали так же в двенадцать лет и выпускались в восемнадцать. Только их не обучали самообороне, и правила были снисходительней. Если ребенка не отдали на обучение, приезжали специальные конвоиры из академии и насильно его забирали. Строгие правила, не так ли?
Моя мама, Розмари, боится этих конвоиров. Когда ей было шесть лет, они пришли за её старшим братом и насильно его увели. Он вырывался, орал, упирался ногами, делал всё, чтобы не ехать туда, пока его не избили на глазах у моей мамы и не утащили полумертвого в машину. Что с ним было дальше не известно, выжил ли он вообще. Но у мамы осталась психологическая травма, и когда пришло время отвозить в академию Григория, она закрылась в комнате и долго плакала. Может быть, она боялась, что если мы не отвезем Григория, то конвоиры приедут и сделают с ним то же самое, что и с её братом? Или что в академии так же распространено насилие? Хотя, это вряд ли. Наши люди стараются защитить и сохранить каждого представителя клана, не зависимо, какого он происхождения. Нас и так мало. В общей сложности представителей клана Геката насчитывается чуть больше тысячи. Поэтому мы дорожим каждым жителем.
Но всё-таки один раз нам пришлось поехать в Анву. Григорию исполнилось двенадцать лет и теперь ему предстояло обучение в академии. Всю дорогу мама находилась рядом с ним, крепко вцепившись в его руку. Мне было страшно на неё смотреть, но расставаться с Григорием на шесть лет было ещё страшнее. Он был моей опорой и поддержкой, постоянно играл со мной и приглядывал, когда родители уезжали на очередной королевский пир. А теперь его забирают от меня на целых шесть лет. Самой мне предстояло обучение в отдельном корпусе для девочек, где нет уроков боевого искусства, нет баек про магию и воинов света, или как там их называют. Мне это больше по душе.
Это был мой последний миг с родными. Самолёт, заказанный специально из академии, и в котором оказались мы, потерпел крушение на пути в Анву. Не знаю как, но я чудом выжила, а вот мама с папой и мой брат погибли. Жестокий удар судьбы – оставить девятилетнюю девочку полной сиротой. Расстаться со старшим братом на шесть лет было ничто, по сравнению с тем, что я осталась без семьи на всю жизнь. Меня выходили и к десяти годам, что было не по правилам, отдали на обучение в академию Геката, как единственного ребенка – представителя семьи Марвел. С этого момента моя жизнь круто переменилась.
После завершения обучения в академии я проводила своё время в постоянных разъездах. Где-то задерживалась на недели, а где-то на годы, поступая временно на обучение в обычные школы. Занятия в человеческой школе сильно отличались от занятий в академии. Но если сравнивать человеческие школы в разных странах, то отличий в принципе нет, за исключением разнообразия языков. По началу, первые дни в новой школе меня ужасали, затем, переходя от одной школы к другой, я стала привыкать к кочевому образу жизни. Меня уже не пугали подколы и издевательства сверстников, смена обстановки и распорядок дня. Это стало обыденным для меня. Но вот в школе в Канаде мне будет тяжелее. Я буду жить в Монреале.
На время моего прибытия здесь, а я уверенна, что это ненадолго, я живу в своём старом родительском доме. Всё напоминало мне о детстве, о том, как мы играли в прядки с Григорием, и я укрывалась от него в огромном шкафу в спальне родителей. А теперь он пуст. И дом пуст. Вещи родителей и брата мы сожгли. Ещё один из обычаев нашего рода. Клан привязан к огню, так что практически все обычаи были связанны с огнём. Каждый из нас тесно связан с огнём. Я частенько сидела на кресле, где когда-то мама сидела со мной на коленках, рассказывала сказки и иногда даже легенды об огненных магах и драконах, а когда мне было грустно, она пела песни своим прекрасным голосом. До сих пор, когда мне становится грустно, я пою её песни. Это напоминало о маме, и по телу моментально разносилось тепло и спокойствие. Эти песни единственное, что осталось у меня от неё.
И вот снова первый день в новой школе. Проглотив комок, застрявший в горле от волнения, я направляюсь к кабинету директора. Иду медленней, чем обычно, обходя столпившиеся группки людей, и прижимаясь ближе к стене, когда сломя голову пролетают дети с младших классов. В нашей академии все ходят как по струнке, даже малыши, редко когда бывает ребячество или конфликты. Здесь же, наоборот: дети радуются прозвеневшему с урока звонку и несутся, сбивая всех на своём пути, по коридорам школы либо в другие кабинеты, либо в кафетерий, либо в пришкольную аллею. Один мальчик врезался в меня и упал на пол. Я протянула ему руку, чтобы помочь встать, но тот быстро поднялся самостоятельно, и лишь укоризненно взглянув на меня напоследок, помчался дальше за своими друзьями. Пфф, ну и ладно! Больно надо.
С трудом, но я всё-таки добралась до кабинета директора. Здесь оказалось людей намного больше, чем я ожидала. Не удивительно, это ведь лучшая школа в Монреале. Дернула за дверную ручку, но она не поддалась. Дверь заперта. Отлично! Вокруг шумно, голова трещит от визга пролетающих, как ракета, детей. Но вдруг я слышу позади себя голос мужчины, отчётливый, не смотря на окружающий меня гул.
- Алира Марвел? – произнёс он. Я обернулась и увидела высокого коренастого мужчину с натянутой на пол лица улыбкой, директора школы. Мистер Карнагелли, довольно приятный мужчина, лет сорока, дружелюбный и добрый, проводил меня в свой кабинет. Один только его вид с первого взгляда оставлял желать лучшего о школе. Так и было. Школа изумительна. Это так же подтверждали многочисленные кубки, грамоты и благодарственные письма, расставленные на полке, на дальней стене, за спиной у директора.
- Рад видеть Вас, мисс Марвел, - слегка радостно говорит директор, продолжая улыбаться. Он взмахивает рукой, предлагая присесть на стул по другую сторону стола напротив него. Я осторожно присаживаюсь, коленки слегка трясутся. Так было и в первых двух моих школах, затем переходить в другие школы было нормальным для меня, и я перестала волноваться. Но на этот раз вся неуверенность вернулась обратно. Мистер Карнагелли дал мне подписать некоторые документы по зачислению, поставил штамп и засунул красную папку с моим личным делом. Затем он встал из-за стола, направляясь к выходу из кабинета.
- Пойдемте, я провожу Вас в ваш класс, - он вышел из кабинета, я быстро проследовала за ним. Звонок на урок прозвенел минут пять назад, так что в этот раз мы шли по абсолютно пустому коридору. На сей раз я в полной мере оценила его габариты. Коридор был довольно широкий, но после звонка он забит полностью, что даже протиснуться негде. Непривычно было идти по пустому огромному коридору, ведь несколько минут назад я искала любую щелку между людьми, чтобы пробиться к кабинету. Звуки шагов отдаются эхом по пространству, энергично отскакивая от стен.
Мы поднялись на третий этаж, и пошли дальше по очередному коридору, но на этот раз уже, чем в холле школы. Вскоре мы остановились возле железной двери с надписью «кабинет биологии». Директор постучал и вошел в кабинет. Я устремилась следом за ним и очутилась в небольшом помещении, увешанном плакатами строения клеток, пищевых цепочек, анатомии человека и прочим. На полках, по всему классу, расставлены растения, много растений. В кабинете разносился необычайно свежий запах цветов.
Все с удивлением уставились на меня. В классе я даже заметила знакомые лица. У окна на последней парте сидела белокурая девушка, она живет по соседству от меня. Приятная девушка. Как её… Мередит по-моему. Не знала, что она учится здесь.
Директор переглянулся с женщиной, лет тридцати, учительницей биологии, затем провел взглядом по классу и произнёс:
- Доброе утро, ребята. С сегодняшнего дня в вашем классе будет учиться новенькая девушка. Знакомьтесь, Алира Кёртис Марвел, - директор одарил меня подбадривающим взглядом. – Миссис Бернди, зайдите ко мне после урока, - учительница кивает головой и директор удаляется из кабинета.
Учительница поздоровалась со мной и предложила присесть, указав на свободное место рядом с каким-то парнем. Ноги, как по автомату, сами вели меня к свободному месту, пока я с растерянностью оглядывала своих новых одноклассников. Мой сосед по парте дружелюбно улыбнулся мне и убрал свою сумку со свободного стула.
- Присаживайся, - сказал он. Я приземлилась на стул, достала тетрадку и ручку, пытаясь не обращать внимания на косые взгляды и держаться естественно. Учительница рассказывала про онтогенез человека, но я не обращала внимания на её объяснения. Резко возле меня заговорил этот парень:
- Не бойся, я не кусаюсь. – прохихикал он.
- Я и не боюсь, - парирую я. Не знаю почему, но это заставило меня покраснеть от смущения. Я отвернулась, надеясь, что парень не заметит расползающейся на губах улыбки. В прежних школах со мной мало кто общался, да и я сама не хотела заводить друзей. Всё равно вскоре уезжать, не хочу привязываться к человеку. И тем более, никогда не было, чтобы со мной заводили разговор в первые минуты встречи. Я всегда старалась держаться в одиночку. Поэтому дружелюбный «разговор» этим парнем показался непривычным для меня. Этот парень и моя соседка по дому Мередит кажутся параллельностью всего класса, который то и дело переглядывается, обсуждая меня и незаметно хихикая. Во всех школах так. Кто-то старается помочь в учебе, в отношениях с учителями и одноклассниками, а кто-то смеется над тем, что я не понимаю, когда они говорят на своем национальном языке (если это был не английский).
Но этот парень не станет смеяться надо мной, как и Мередит. Про остальных не знаю, но лучшего от них не жду. Учительница, миссис Бернди, если я не ошибаюсь, начинает рисовать на доске начальный этап эмбрионального развития, все следом за ней перерисовывают схему в свои тетради. Я это уже много раз проходила и даже не удосуживаюсь перенести изображение на чистый разлинованный лист. Сижу и обдумываю продолжение обучения и дела, с которыми я вернулась в Канаду. Я практически не слушаю миссис Бернди, лишь достала свой телефон и отправила СМС своему другу Дереку Бадика – представителю королевской семьи Бадика. Он был моим товарищем по академии. Так как я младше всех в группе на два года, это немного мешало мне готовиться. Дерек же помогал мне нагнать то, что я не понимала, и дополнительно тренировал на арене. В академии нас учили драться, и бить ребенка младше себя, тем более девушку не хотелось никому, но что поделаешь, таковы правила обучения. Поэтому со мной в пару постоянно вставал Дерек, давая мне шанс тренироваться на нём, как на живом манекене, без вреда моему здоровью.
- Я Алан, - произнёс парень рядом со мной. Я вздрогнула и даже выронила телефон из рук на колени, уставившись на соседа по парте. У меня чуть челюсть не отпала! Его голос напомнил мне голос Григория. Невольно вспомнились слова брата, перед отъездом в Анву: «Я всегда буду рядом, маленькая Кёртис».
Кёртис – это имя моей легендарной бабушки – Дори Кёртис Марвел. Она была королевой клана Геката несколько лет назад, умной и рассудительной, а также возглавляла совет старейшин клана. Всё почитали и уважали её, как осуществление силы и мудрости. Но почему меня назвали в честь неё, я не знаю. Может быть, родители думали, что я стану такой же, как она. Если это так, то я не оправдываю их надежд.
Алан смотрел на меня с некой усмешкой в глазах от моей реакции. И тут я замерла. Он был невероятно похож на Григория, если бы ему было сейчас семнадцать! Такие же темные волосы, светло-голубые глаза, даже голос схож с голосом Григория. Если бы не смуглая кожа и слегка проглядывающие азиатские черты, могло бы померещиться, что передо мной сидит мой покойный брат. Во мне возникло неумолимое желание плюнуть на все и бросится в объятья этого парня, но я сдержалась, напоминая себе, что это не мой брат, это чужой человек.
Из смутного состояния меня выдернуло восклицание миссис Бернди:
- Мисс Марвел! Повторите всё то, что я только что сказала, - она пронзила меня укоризненным взглядом, ожидая моего ответа.
- Репродуктивный период – это наиболее длительный этап постэмбрионального развития человека, завершение которого говорит о наступлении периода старения. На молекулярном уровне нарушаются процессы ДНК и синтеза белков. На клеточном уровне снижается обмен веществ, замедляются митотические деления клеток, - вываливаю я. Весь класс затих, большинство открыли рты. Учительница сама слегка опешила, затем напоследок недоверчиво посмотрела на меня и снова отвернулась к доске. Я издала вздох облегчения. Вроде бы её удалось убедить, что я всё время её слушала. Алан тоже слегка приоткрыл рот от удивления, наклонился ко мне и прошептал:
- Как ты это сделала? Ты ведь её не слушала! – его брови поползли на лоб от удивления. Это выражение вызвало у меня небольшой смешок.
- С чего ты взял? Я её слушала, - пытаюсь заверить его я.
- Нет, ты не слушала её, - стоял он на своём, - её здесь никто не слушает. Тем более ты переписывалась по телефону, - заявил он. Меня удивило, что он подглядывал за тем, как я пишу Дереку. Но отпираться смысла не было, я спалилась.
- Мистер Эванс! – к моему счастью, прорычала снова миссис Бернди.
- Извините, мэм, - коротко отозвался Алан.
После урока в коридоре меня нагнал Алан. Увидев его, я закатила глаза, в надежде, что он не будет снова расспрашивать, как я так точь в точь повторила слова миссис Бернди, даже не слушая её. Но произнесенные им слова застали меня врасплох сильнее, чем его резкое представление на уроке.
- Алира, слушай, я тут подумал… в общем… не хотела бы ты сегодня сходить куда-нибудь… со мной? - он говорил прерывисто, явно нервничая. Я не знала, что ему ответить, все слова застыли на губах. Меня никогда никто не приглашал на свидание, даже на дружественную прогулку, и мне не приходилось иметь дело с парнями… в романтическом смысле.
- Э-эм… я… ну, хорошо, - с усердием выдавила я через комок, застрявший в горле. Что я буду с ним делать? Я ведь даже просто так с ним общаться стесняюсь. Его лицо моментально посветлело, в глазах загорелись радостные искорки, он даже слегка подпрыгнул от счастья. Никогда не видела, чтобы парни так себя вели. Алан неосознанно взял меня за руку.
- Тогда сегодня в семь около кафе, недалеко отсюда, хорошо? – быстро произнёс он, явно возбужденный от нетерпения.
- Хорошо, - говорю я, на этот раз, прилагая меньше усилий на ответ. С широкой улыбкой, Алан отпустил мою руку и моментально затерялся в толпе.
Глава 2
Вечером, как мы договорились с Аланом, я пришла к тому самому кафе недалеко от школы. Начинало темнеть. Вдоль дороги уже зажглись фонари, но этого было не достаточно, чтобы разглядеть что-либо вокруг. Мои длинные волосы развивались на ветру; стало значительно холоднее. Длинные волосы у девушек был одним из атрибутов нашего клана. Девушкам запрещали обстригать их, и поэтому у некоторых волосы достигали пояса. Мои были не настолько длинные, но прикрывали больше половины спины. Не знаю, что в этом такого, но мама заверяла меня, что это очень красиво.
Недалеко от перекрестка я заметила движущуюся в мою сторону фигуру. Во мне, по привычке, включилась защитная система. Я заняла боевую стойку, готовая отразить любую опасность. Но опасности не было. Когда таинственная фигура подошла ближе, я заметила слегка сияющие от света фонаря светло-голубые глаза. Расслабившись, я быстро поменяла позицию, чтобы не привлекать внимания Алана. Он широко улыбнулся мне и указал в сторону кафе, возле которого мы находились.
Заняли место у окна. Играла приятная успокаивающая музыка, но в голове звучала другая, мамина. Это помогало мне немного успокоиться и не бросится наутек от стыда куда подальше. Алан тоже нервничал, было заметно, как он напряжён. Отличное свидание. Хотя я на самом деле даже не знаю, что должно быть на свидании. Мы будем целоваться? Хах, нет, я его к себе близко не подпущу. То, что он взял меня за руку, была моей минутной слабостью, и Алан воспользовался ей, пока я разбирала по полочкам его слова, за что я себя ненавижу. Не то, чтобы он мне противен, просто романтические отношения и браки в нашем клане были редкостью. Нам всегда забивали в голову: «Мы – войны! Мы должны защищать наш народ от Нечистых!». Поэтому мужчин заботило лишь военное дело, а не семья и дети.
Алан заказал себе куриные крылышки и черный чай. Я воздержалась, кусок в горло не лезет. Никогда себя так паршиво не чувствовала. Над нами несколько минут висело томное молчание, затем Алан всё-таки осмелился разрядить скучную обстановку:
- Ну как тебе первый день в школе? – произносит он, пережёвывая кусочек курицы.
- Замечательно. Миссис Бернди немного не в себе была, но такое бывает, - проговариваю невинным голосом я, будто это его первый день в школе, а не мой. Алан вскидывает одну бровь.
- Так ты не объяснишь, как ты так точно сумела ответить миссис Бернди? – продолжает он. На мгновение я начала корить себя за то, что вообще заикнулась про урок биологии. Придумывала всякие отмазки, лишь бы спрятать правду и не привлечь внимания Алана.
- Я же говорила, я слушала её лекцию. Мне не составило труда повторить всё, что она объясняла, - старалась как можно убедительней произнести эти слова. Алан лишь недоверчиво взглянул на меня, наверное, понял, что я не сдамся. Надо сменить тему, пока есть возможность. Алан доедал остатки курицы с томатным соусом, запивая их горячим чаем, а я придумывала темы для разговора.
- Чем ты занимаешься вне школы? – поинтересовалась я, когда Алан расправился с последним кусочком.
- Учусь стрелять из лука, хожу с папой на охоту, - ответил он.
- Твой папа охотник?
- Да, он по воскресеньям уходит в лес. Иногда берет меня, но это случается редко, - Алан склонил голову набок, в его голосе чувствовались нотки горечи, - наверное, он считает, что я негож для этого.
Я не знала, что ему ответить. Я не охотник, хотя в некотором роде гекатанцев можно ими назвать, и я не знакома с его отцом, чтобы судить, почему он не берет Алана с собой. Но меня всё же поразило, что Алан стреляет из лука. В наше время лук не является современным оружием и про него почти все забыли. До изобретения пистолетов и прочего оружия лук имел большую популярность среди воинов и охотников, но вскоре современное оружие вытеснили его на второй план. Жаль, конечно. Мне тоже нравилось стрелять из лука, пока я училась в академии. Наш клан почитает историю и старается придерживаться былых времен, поэтому наши войны вооружены луками, пистолеты редко кто носит.
Алан видимо тоже о чем-то задумался, пока я вспоминала технику стрельбы из лука. Не то, чтобы я хочу применить его сейчас, хотя можно как-нибудь посоревноваться с Аланом, просто захотелось вспомнить какого это твердо держать натянутую тетиву и направлять острый кончик стрелы точно в мишень.
- Откуда ты родом? – прерывает мои раздумья Алан.
- Деревня Анва, на острове Девон, - вырывается у меня прежде, чем я осознала, что только что выдала свою деревню. У нас запрещается рассказывать Мирным людям о нашем местонахождении или вообще о клане. Тем, кто рассказывал мирным о нашей деревне, отрезали язык. Этим самым они держали гекатанцев в страхе, в качестве наглядного напоминания, что будет, если мы станем рассказывать наши тайны. Если бы рядом со мной сейчас был гекатанец, я бы уже захлёбывалась кровью, держа в руке свой язык. То, что Алан сказал дальше, вытеснило мои опасения, заменяя шоком.
- Я был там однажды с отцом, - уверенно произнёс он. На секунду я встала в ступор. Мирные жители не знали о существовании нашей деревни. Им было запрещено находиться на земле гекатанцев. Всем, кроме…
- Твой отец Вовлеченный? – выкрикнула я и сразу прикусила губу. Я и так наделала делов, выдав деревню, так теперь ещё и выкрикнула, что даже рядом сидящие в кафе обернулись на нас с недоумением. Вовлеченными мы называем людей, помогавших жителем клана с продовольствием и травами. Это единственные люди, которым доверяют гекатанцы. Если его отец Вовлеченный, это объясняет то, что он охотник и не хочет брать с собой Алана, дабы хранить молчание о клане Геката.
- Кто? – удивленно спросил Алан. Тут я поняла, что он не в курсе того, чем на самом деле занимается его отец. Я ещё больше стала уважать его отца. Даже сыну не сказал. Но скоро до меня дошло, что выдала ещё одну тайну гекатанцев. На этот раз самой себе захотелось язык отрезать. И почему ему всё это говорю? Я его едва знаю.
- Э-эм, никто, - отмахнулась я, надеясь, что он не заметит моего смятения. Алан лишь пожал плечами, будто его это не волнует. Странный он какой-то. А может я для него странная и он уже не обращает внимания на мои выходки? Если честно, даже надеюсь на это.
Алан посмотрел на наручные часы, встал, оставив несколько купюр на столе за еду.
- Пора идти, уже поздно. Я тебя провожу, - сказал он, натягивая коричневую кожаную куртку мне на плечи. Я хотела запротестовать и отправить его домой, мне одной безопаснее идти, чем с ним, но думаю, он меня бы не послушал. Придется идти с ним.
Всю дорогу Алан молчал. Меня это начинало настораживать. Я тоже не произнесла ни слова с того момента, как мы вышли из кафе, да и не хочу разглагольствовать, я и так через чур много сказала. Но меня всё равно беспокоило грустное лицо Алана. Почему он грустит? Он всё ещё думает, почему отец не берет его с собой на охоту? Или просто свидание прошло хуже, чем он надеялся?
Мне позвонил Дерек Бадика, разрушая довольно длительную тишину. Я засомневалась, нужно ли в такой момент брать трубку, но и не ответить другу я тоже не могу. Я извинилась перед Аланом и отошла в сторону, чтобы он не смог услышать разговор.
- Привет, Кёртис, - произнёс серьёзно Дерек. Видимо что-то случилось, - мы можем встретиться? Сейчас.
- Привет, я же много раз просила не называть меня так! Стой. Ты в Монреале? – удивленно спросила я. Его не посылали вместе со мной сюда, он не должен здесь быть.
- Я тебе больше скажу, я рядом с тобой. Симпатичный парнишка, - усмехнулся он. Я засмущалась. Дерек ни кому не скажет, что я проводила время с парнем, да ещё и Мирным человеком, хотя это против воли клана. Нашарив глазами Дерека в тени соседнего дома, я кивнула ему и положила трубку. Алан всё ещё стоял вдали, ожидая, когда я закончу свой разговор. Но я вернулась не для того, чтобы продолжить путь домой, а чтобы попрощаться с ним. Он лишь снова пожал плечами и ушел. Я побежала к Дереку.
Я не видела его со времен академии, когда наступал период завершающих экзаменов. Прошло уже много времени, и я безумно по нему соскучилась. Подбежав, кинулась к нему в объятия, крепко прижав к себе. Если с Мирными призирали какие-либо отношения, то между гекатанцами этого не запрещалось, но Дерек для меня просто хороший друг. Серо-голубые глаза смотрели на меня с облегчением, радостью… а затем оттеснились тревогой. Определенно что-то случилось.
Я отодвинулась от него, чтобы полностью разглядеть его образ, покрытый тенью ближнего здания. Он старше меня лишь на два года, а я по сравнению с ним маленький ребенок. Он оставался всё таким же мускулистым сильным Дереком, который дрался со мной на арене и в то же время мог успокоить, нежно гладив кончиками пальцев по щеке, когда мне было плохо. Но на этот раз ко всему этому добавилось напряжение, смятение.
- Зараженные собирают восстание против старейшин. Они теперь не ходят поодиночке, а собираются в большие группы. В ближайшее время будет первый налет, но я предполагаю, что не единственный, - выпалил Дерек дрожащим голосом. Я впервые слышу, чтобы он так говорил. Обычно он будто не знал страха, а сейчас в его глазах играет печаль, беспокойство… за меня. Если Зараженные собираются в группы против гекатанцев, то это действительно серьезно. Обычно Зараженные ходят поодиночке, редко собираясь в группы максимум из пяти человек. Даже эти маленькие группки уже представляют собой большую опасность, а теперь же они собирают целую армию против клана Геката, что ещё хуже.
Зараженные, Нечистые или Одержимые – это бывшие люди, охваченные злом, типо демонов, чертей, переродков и бывало оборотней. Клан Геката уже несколько столетий истребляют этих ублюдков, защищая мир от зла. Поэтому наших воинов и называют «воинами света» или «чистыми». Именно к этому и подготавливали нас в академии. Зараженные довольно сильны, поэтому в академию не брали девушек, ибо они слабее Нечистого (хотя не все).
- Войны наготове? – спрашиваю я и сама удивляюсь, как грубо это произнесла. Во мне проснулся страж. Я давно не сталкивалась с Нечистыми, поэтому немного утратила форму. Зараженные хорошо прячутся от нас, их трудно найти. А вот последнее время я стала чаще слышать новости из Анвы, что почти каждую неделю умирает очередной воин. Видимо, Зараженные полны решимости.
- Давно. Собираем всех остальных, кто за пределами Анвы, - Дерек указывает на меня, - тебе придется вернуться в деревню для полной безопасности.
- Но я тут меньше недели! – я срываюсь на крик. Не знаю почему, но меня это разозлило. Может быть из-за того, что мне снова придется оставить родительский дом или это из-за ненависти к тому, что академия погубила мою семью. Последнюю мысль я выкинула сразу же, как она появилась. Это не академия погубила мою семью, это был несчастный случай.
Дерека видимо удивила моя реакция, он отступил на шаг от меня с вылупленными глазами. Многие думали, что между Алирой Марвел и Дереком Бадика что-то есть. Одногруппники даже подкалывали нас с «будущей свадьбой», хотя я считаю это полным бредом. Может быть, у Дерека ко мне есть теплые чувства, но я не испытываю в ответ ничего. Возможно, поэтому он удивился, мол «моя любимая не хочет со мной убежать».
Надо выкидывать это из головы. Сейчас дела куда серьезнее, чем отношения между двумя юными обезбашенными гекатанцами. Было уже за полночь, и как я поняла, Дерек не позаботился о жилье, а сразу же побежал ко мне (и откуда он узнал, что я здесь?). Я предложила ему остаться на ночь у меня, ведь было уже поздно шляться по гостиницам. Дерек с радостью согласился то ли от того, что мы останемся наедине, то ли от того, что с ним я буду в полной безопасности. Ну, хоть скучно не будет.
На следующее утро мне снова предстояло идти в школу, а Дерек отправился в Оттаву, где была ещё одна гекатанка Милена Номак, но обещал вернуться завтра. В семье Номак трое детей: Нора – старшая сестра, призванная, но не обучавшаяся в академии по состоянию здоровья; Анабель – младшая сестра, когда я её видела в последний раз, ей было годика два; и Милена – средняя сестра, моя одногруппница; их отец – командир армии клана. Правда, Милену отдали в академию в двенадцать лет, как положено, а не в десять, как меня.
По нашему местному радио передали, что очередной гекатанец найден мертвым в Екатеринбурге в России. Воинов становится меньше, и такому количеству гекатанцев нелегко защитить от Нечистых хотя бы большинство стран. А ведь просто продолжить род, создавая браки, не являлось для старейшин альтернативным способом сохранения клана. Порой я ненавижу этот совет старейшин вместе с главой Барнабасом Доресом, коренастым мужчиной лет шестидесяти уже с проседью на голове. Он стал главой старейшин сразу же после кончины моей бабушки Дори Кёртис Марвел. Главой совета старейшин может быть только гекатанец из королевской семьи, входящий в совет старейшин, и избирался по всеобщему голосованию совета. Не знаю, чем Барнабас покорил совет, раз они выбрали его на место моей бабушки.
В школе я снова столкнулась с директором Карнагелли в том же переполненном учениками коридоре в холле школы. Он лишь одарил меня одной из своих лучезарных улыбок и поинтересовался успехами в учебе. Я отмахнулась, сказав, что всё отлично. На самом деле всё так и было, если не учитывать ещё висящее презрение одноклассников. Алан был всё время рядом и не давал мне сгуститься под напором косых взглядов. Еле-еле дождалась окончания уроков и поплелась домой, не задерживаясь на разговорах с Аланом. Решила всё-таки остаться здесь, пока в Анве всё спокойно. Дерек не звонил, но надеюсь в Оттаве всё хорошо.
Под вечер стало не спокойно. От Дерека нет вестей, я начала волноваться. Запела мамину песню, чтобы успокоится. Песня унесла меня в былые времена, где я вновь оказалась с семьёй. Вспоминала, как гуляла с Григорием по весеннему парку, когда только-только начали распускаться цветы в ажурных клумбах, как мама заплетала мне косички перед очередным праздником, и как папа приезжал домой с кучей сладостей и дорогими подарками мне, Григорию и маме. От теплых воспоминаний становилось спокойнее, но не настолько, чтобы заглушить беспокойство о Дереке. Всецело надеюсь, что я просто загоняю сама себя из-за новости о восстании. Попыталась уснуть, но сон как ветром сдуло.
В два часа ночи раздаётся стук в дверь. Я к тому времени ещё не спала. Открываю дверь и цепенею на месте. Мои опасения не были ложными. На пороге стоит запыхавшийся окровавленный Дерек.
Глава 3
- Я не сумел её спасти! – кричал Дерек, чуть ли не захлёбываясь слезами. Впервые вижу, как он плачет, но так и не поняла, почему именно, - я не смог! Я не успел! Это моя вина, - он швырнул первую попавшуюся вещь в противоположную стену. Это оказалась мамина статуэтка, которую папа привез ей на день годовщины свадьбы. В данный момент мне не было дела до неё, меня волновал Дерек.
- Что случилось, объясни? – я налила ему горячего чаю с малиной, его любимый, чтобы он хоть как-то успокоился.
- Нечистые. Они пришли за ней перед тем, как я приехал. Я не успел! Это моя вина! – он снова начал кричать. Его всего трясло от страха или от гнева, я так и не поняла, - я пришел к ней, когда Нечистые забрались в дом. Она лежала на полу уже мертвая, вся в крови. Их было двое. Они набросились на меня, я еле отбился. Они очень сильные, - произносил прерывисто Дерек. Сердце сжималось в груди от того, в каком состоянии я его вижу. Если Зараженные добрались до Оттавы, то скоро придут и сюда. Дело плохо. Пока со мной Дерек мне спокойнее, но по его состоянию можно считать, что я вывожу бой в одного.
Быстрыми маленькими глотками он допил свой чай, вымылся от крови, я обработала ему раны и уложила спать. Он уснул мгновенно, видимо сильно измотался. Нечистые серьезно его задели, по всему телу синяки, порезы, растянула связка на ноге. Действительно чудо то, что он успел удрать от них. Похоже, Зараженные находят союзников и по одному атаковывают гекатанцев, чтобы затем было легче справится с меньшим количеством воинов в Анве. Если Нечистые собирают армию, значит, они заражают все больше и больше Мирных людей, чего ни в коем случае нельзя допустить.
Утром я отправилась в школу, оставив Дерека наедине с крепким сном. Ему нужен отдых, и пока он здесь ему ничего не грозит. От Оттавы до Монреаля несколько часов езды, но время ещё есть, ведь Зараженные выходят только ночью. Пока предупрежу директора и Алана, что могу уехать на некоторое время из города. Во всяком случае, Дерека нужно увести из Монреаля. По радио передали о смерти Милены Номак, в очередной раз, подтверждая слова Дерека об опасности.
Становится страшно. За всю историю существования клана Геката только один раз Зараженные восставали против воинов света и то в 1673 году. Теперь Нечистые хотят повторить подвиг своих предков, учитывая наше меньшинство перед ними. В Анве скорее всего объявлена экстренная ситуация и те войны, которые находились вне деревни и до которых не добрались Нечистые, вернулись в деревню под охрану профи. Нам с Дереком также придется вернуться туда, если нам дорога ещё наша шкура. В любом случае, если я буду сопротивляться, он силком притащит меня в Анву.
Мистеру Карнагелли о своём неожиданном отъезде я всё ещё не говорила, надеясь, что меня пронесет стороной армия Нечистых. Дереку это не понравится, но пока мне ничего не угрожает, останусь в Монреале. Алан каждый день меня провожал до дома, будто охраняя меня, а может быть я ему просто понравилась. Даже представить такого не могу. Это его нужно будет охранять, если до меня доберутся Нечистые, ведь в первую очередь они обратят внимания на него. Перед глазами встаёт картинка зараженного Алана: залитые кровью глаза, голодно капающая слюна, длинные когти, а если это переродок, то ещё и лохматая залипшая от крови шерсть с лохмотьями человеческой кожи. Жуть какая, аж мурашки по коже.
Раз уж я и пошла на такой риск, оставшись в Монреале у всех Зараженных на виду, то должна, хотя бы, подготовится к встрече с ними, если удосужится. Мы не используем оружие против них, а кое-что другое. Лук у нас был второплановым вариантом, или же чтобы немного ослабить нападение Нечистого. Пистолет в таких случаях бесполезен, пули не приносят этим тварям никакого вреда. Но всё равно, если мне предстоит иметь дело не с одним, а с несколькими Зараженными, лук мне пригодится.
Решила потренироваться после занятий в стрельбе. Алан активно упрашивался со мной в лес за городом, где я и собиралась тренироваться. Ну что ж, заодно его проверю.
Дерек достал мне два деревянных лука из Анвы, но сам с нами идти отказался. Один я дала Алану, когда мы пришли в лес. Пока он устанавливал «мишени» в виде бутылок от напитков и рисовал на коре деревьев красные круги, я перебирала пальцами колчан со стелами. Я уже и забыла, какого это, чувствовать пальцами мягкое оперение на конце стрел.
Когда мой напарник закончил, мы оба заняли стартовую позицию. Мишеней было достаточно для нас двоих, но я всё равно выбивала банок больше, чем он. Я стреляю быстрее, чем Алан, не удивительно почему. Меня обучали профессиональные стрелки в академии Анвы, а Эванса – самоучка-охотник. Но отец его хорошо научил, раз Алан попадает точно в цель, разве что мешкает, пока устанавливает стрелу на тетиву. В финальном этапе, чтобы показать ему, что я всё-таки выиграла, подстреливаю фазана, сидевшего на дальней ветке дерева. Добычу отдаю Алану в качестве трофея, надеясь, что не задела чувства, по поводу охоты с его отцом. Алан видимо отвлёкся небольшим соревнованием и даже не вспомнил, что отец запрещает ему охотиться.
И так было несколько дней. Я не только тренировала себя, но и обучала правильно стрелять Алана. Пару раз к нам присоединялся Дерек, но он в основном ревностно следил за нами. Мне было жалко его, он мутнел прямо на глазах: стал реже со мной общаться, куда-то пропадал днями, иногда наш разговор по вечерам доходил до ссор. Такого почти никогда не бывало. Но на уговоры Дерека вернуться в эту злосчастную деревню я всеми фибрами упиралась в отказе.
За недели моих тренировок с Аланом из деревни пришло только одно сообщение об убийстве гекатанца в Сан-Луисе, Бразилия. Признаков Нечистых в Монреале тоже не обнаружилось. Не уж-то ли они не знали, что ещё один воин света находится недалеко от них? У Зараженных чуйка, как у пса-ищейки, на таких, как мы, так что они, без сомнения, знали, что я здесь. Я уже начинала успокаиваться, мол, Нечистые побоялись сопротивляться против гекатанцев. Раз нет плохих новостей, значит и опасаться нечего, разве что гнева Дерека Бадика против Алана Эванса, так что можно ещё на некоторое время задержаться здесь.
- Как насчет того, - сказал однажды Алан, - чтобы пойти ко мне сегодня вечером? – я поперхнулась горячим чаем. Мы сидели после уроков в кафе, недалеко от школы, где мы первый раз провели своё «свидание». Мой напарник уехал в Даллас за Стивеном Кларком, гекатанцем младше меня, недавно выпустившимся из академии Анвы. К юнцу прикрепили ещё одного война, на всякий случай, Рея Хикса, но тот, как говорили, смотался в Лас-Вегас, оставив без присмотра Стивена. Ай-яй-яй. У Рея явно будут проблемы, когда он вернется в деревню.
- Зачем? – вырвалось у меня, когда я всё-таки смогла прокашляться.
- Мой отец уезжает на охоту, а затем в Анву. Его не будет как минимум дня два, поэтому я подумал, может… - он видимо постеснялся завершать своё предложение. Для меня радостной новостью казалось вовсе не то, что на два дня дом Эванса полностью в нашем распоряжении, а то, что Вовлеченные помогают гекатанцам в продовольствии перед бойней. Кто знает, что у Зараженных на уме. Они могут окружить деревню или вообще перекрыть доступ к продовольствию даже через Вовлеченных. Поэтому любая помощь нам сейчас необходима. Ну а если возвращаться к новости о свободном доме, то тут даже задумываться не стоит.
- Хорошо, только…
- Не буду, не бойся, - прерывает меня Алан, будто заранее зная, о чем я беспокоюсь. Он покраснел и отвернулся со слегка затронутой на губах улыбкой. Алан постоянно предугадывает мои мысли, мои действия. Мы будто одинаково думаем. У меня бывало такое с Дереком, но и то, потому что я его давно знаю.
Сегодня тренировки не было, я решила, что на этой неделе их и так достаточно, тем более пару дней назад Алан порезал ладонь, когда случайно оперся на разбитую им же бутылку, поэтому лучше поберегу его силы. Эванс проводил меня до дома и обещал зайти за мной.
Пока у меня оставалось время, решила проверить Дерека.
- Здравствуй, Кёртис, - отозвался он после нескольких томительных гудков.
- Я же просила… - застонала я, - Как вы там?
- Стивен уже в Анве, а Рей вернулся за пару дней до моего прибытия. Теперь осматриваем город.
- Зачем? Разве он не должен был отправиться со Стивеном в деревню?
- Должен, но позже. Нам тут необходимо кое-что проверить. Послезавтра уже приеду, не волнуйся, - он произнёс последнее так тихо и нежно, что по телу пробежали мурашки, а внутри разнеслось тепло. Приятно, когда он заботится обо мне, и не пытаюсь его оттолкнуть. Я и сама не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось и вообще никуда не хочу отпускать от себя. За эти несколько дней я привыкла жить с Дереком, и когда он уезжает, дом кажется вновь пустым и не привычным, - Ты сама-то как?
- Я в порядке. Сегодня…, - я замешкалась, чтобы не выкинуть лишнего и старалась тщательнее выбирать слова, - буду у Алана,- вывалила я, спустя несколько несчастных секунд. Дерек замолчал, я уже представляю его покрасневшее от злости лицо и пылающие яростью серо-голубые глаза.
- Я могу и не приезжать, - грубо ответил Дерек спустя почти минуту. Значит, я правильно поняла, что он злится.
- Нет, приезжай, ты мне нужен, - я перешла на умоляющий тон. Я действительно боюсь, что он больше не приедет.
Вновь повисло нагнетающее молчание, но спустя ещё минуту послышался тяжкий вздох и Дерек вновь заговорил:
- Хорошо, я приеду.
Затем он рассказал, как провел свой день с Хиксом, и из-за чего ему с Реем придется задержаться в Далласе. На последок Дерек провел мне инструктаж, указывая целый список того, «что я не должна делать без его ведома».
Вечером, как и было оговорено, Алан зашел за мной, чтобы закупить продуктов на два дня и пойти к нему домой. Дом находился почти за городом, рядом с лесом. Веранда полностью сделана из стеклянных панелей. В гостиной, около камина, на пушистом белом ворсовом ковре стояли мягкие тканевые кресла и огромный диван. На стене, по правую сторону от камина, висело панно с саблями и резной черный деревянным лук необычайной красоты. На рукоятке лука вырезан рисунок огнедышащего дракона, покрытый золотой пылью – сразу видно, подарок гекатанца Вовлеченному за хорошую службу. Интересно, знает ли Алан, откуда этот трофей?
Я провела кончиками пальцев по орнаменту на рукоятке лука, переливающемуся на свету от золотой пыли. Шершавая поверхность щекочет пальцы. Никогда таких не видела, великолепная работа. Знаю только одного мастера, способного сделать такое творение. Мужчина вел у нас уроки выживания в экстренных ситуациях. Он мог делать необыкновенные вещи из ничего. Видимо этот лук смастерил он.
Вижу боковым зрением, как Эванс улыбается, смотря, как я ощупываю прекраснейшее творение в мире. В руке он держит бокал вина, которое мы купили в супермаркете по дороге. Бордовая жижа, похожая на кровь, плескалась по краям бокала, пока Алан нёс его мне. Я пью вино впервые, и оно мне не очень понравилось. Горький вкус неприятно обжигает губы и язык. Эванс засмеялся, когда я скривила неприятную рожицу.
- Этот лук мне подарил мистер Фокс, когда я был в Анве, - объяснил Алан, когда я ещё раз взглянула на стену с трофеями. Мистер Айран Фокс, мой учитель, как я и предполагала, подарил свою работу Вовлеченному, только не мистеру Эвансу, а его сыну. Очень мило его стороны, только с нами он таким добрым почему-то не был.
- Очень красиво! – добавляю я, заворожённая красотой изделия.
- Если хочешь… забирай, - вдруг произносит Алан после недолгой паузы. Он серьёзно отдаёт мне такую красоту просто так, учитывая, что это подарок его хозяина? Мне показалось, что это какой-то подвох, но лицо Эванса не выражало ни капли насмешки.
Я тяну руки к стенду с черным, как уголь, луком. Пальцы нежно гладят рукоятку и вырезанного пылающего дракона, изгибы лука и доходят до тонкой тетивы. Снимаю его с крепежа и медленно кручу в руках. Алан даёт мне пару стрел и выпроваживает на улицу. За домом есть небольшая тропинка в лес. По пути на деревьях нарисованы красные круги, такие же, как те, которые Алан нарисовал в первый день тренировки. Мы ушли вглубь леса, где стояла эстакада с кривыми деревянными фигурами, похожими на фигуру человека, только вырезана не ровно. В нескольких фигурах торчат стрелы: то в «груди», то в «плече», то в «голове». Алан стреляет в так называемых «людей»? Или же Эванс старший практикуется на таких мишенях? Но зачем? Неужели готовиться вступить в ряды армии гекатанцев?
Мне становиться не по себе от мысли, что Алан сын убийцы. Но это ведь не так. По крайней мере, я надеюсь на это. Эванс отвел меня к месту, так называемому «стартовому сектору», начальному положению, откуда мне предстоит стрелять. С этого места видно тропинку за «человечками», где стоят подобные фигуры, затыканные ножами и стрелами. Видимо эта семейка практикуется не только на стрельбе, но и в метании и драке. Жутковато.
- Почему здесь мишени в виде людей? – вырывается у меня дрожащим голосом. Убивать Нечистых (а они были людьми до обращения) легко, а вот убивать простых Мирных без веского повода – рука не поднимается, да и незачем.
- Папа практикуется на них. Говорит, скоро ему это понадобиться для большой охоты, - объясняет Эванс, пожимая плечами. Видимо он и не знает, зачем на самом деле его отцу понадобились эти мишени. Мистер Эванс действительно собрался убивать людей. Бывших людей. «Охотой» мы называем истребление Одержимых или демонов. Так как Одержимые – это Мирные люди с затуманенным демонами разумом, поэтому фактически в бойне мы будем убивать невинных людей.
Эффект от вина уже прошел, лишь в глазах мутнеет немного. Впрочем, это не мешает точно прицелиться. Первую стрелу пускаю в фигуру, похожую на женщину и попадаю её точно в «лоб». Вторая стрела вонзается в «сердце» мужчины. Стреляю на ходу, переворачиваюсь на земле, прячусь за деревьями, будто это реальная война. Даже замечаю, что Алан мечется среди деревьев точно так же, как и я. Его не возьмут на фронт, ни в коем случае. Он не Вовлеченный, да и им в армии воинов света делать нечего. Вовлеченных скорее всего взяли из-за недостатка воинов. Ясное дело, раз у нас глава старейшин идиот. За этот месяц количество воинов сократилось почти вдвое из-за неожиданных нападений Одержимых–заговорщиков. Ненавижу их.
Дошла до мишеней, потыканных мечом или ножами, не разберу. Разглядываю одну. Нож вошел в «грудь» мужчины почти насквозь. Это какая же сила броска должна быть у отца Алана, чтобы загнать обычный охотничий нож глубоко в деревяшку.
Алан протягивает мне ножи с ухмылкой на лице.
- Давай проверим, на что ты способна?
Я выхватываю один нож и швыряю в женскую фигуру. Нож втыкается в «лоб» фигуры, кончик торчит с другой стороны доски. Мой бросок сильнее, чем у его отца.
На уроках мистера Фокса мы изучали разные способы выживания в лесу или в экстренных ситуациях. Месяца два мы посвятили метаниям ножей с дальних расстояний, на случай охоты, если с собой нет лука. По началу, у меня не хватало сил даже добросить нож до мешков с песком, которые устанавливали в качестве жертвы, но за месяц Дерек меня поднатаскал. Вскоре я обгоняла по результатам всех своих сокурсников.
Алан бросает второй нож следом за мной, но тот вонзается в «плечо» фигуры и не сильно глубоко. Я беру следующий нож и с разворота резко выбрасываю его в фигуру за нашей спиной, спрятанную за деревом в ярдах восьми от нас. Эванс лишь раскрывает рот, он видимо не заметил этой мишени. Он пытается повторить мой трюк, но нож отскакивает от дерева, за которым прячется силуэт. Из меня невольно вырывается смех. Хотел произвести впечатление на девушку, которая обучалась этим трюкам четыре года.
- Лук замечательный, - повторяюсь я в который раз за несколько часов, у меня будто слов нет описать это творение. Протягиваю лук Эвансу, но тот отклоняет мою руку.
- Я же сказал, забирай себе.
До меня не сразу дошло, что он отдаёт мне это черное чудо насовсем. Интересно, ему от отца не влетит за такой дорогой подарок?
Эванс проводил меня до дома, поблагодарив за прекрасный вечер. Да, вечер действительно прекрасный: я стала обладательницей самого лучшего на свете лука и на славу потренировалась на небольшом «полигоне» за шикарным домом Эванса. Алан обнял меня напоследок. По мне пронеслась дрожь от проникающей сквозь футболку теплоты его тела. Внутри как будто током шарахнули отдельно каждую клеточку тела. Странное, и в то же время, пугающее чувство.
Зашла домой, ещё находясь в феерии и ощущения мощных рук Алана на своей спине, но через пару шагов резко напряглась. В комнате родителей стоял спиной ко мне силуэт, лишь осечённый лунным светом. Когда фигура повернулась ко мне, я разглядела знакомые черты.
- Ты меня напугал! – вскрикиваю я на Дерека.
- Ты была с ним, - прорычал он, - ты была с ним!
- Дерек, что происходит? Почему ты орешь на меня?
- Потому что, не смотря на все мои предупреждения, ты ушла с ним! – он перевел взгляд от моего лица на сжатый в руке лук, - Что это?
- Это… лук. Из Анвы, - я надеюсь, мои слова выглядели убедительней, чем хотелось.
- Это Эванс тебе это подарил? – я вздрогнула. Как он понял? Хотя чему я удивляюсь. Дерек меня давно знает и видит насквозь, да и в плюс к тому я только что пришла от Мирного, иначе, где я бы достала этот лук?
- Да, - уверенно произнесла я. Дерек отвернулся от меня к окну и начал стучать кулаком по деревянному подоконнику. Он всегда так делает когда злиться или нервничает. В данном случае первое. Я вспомнила сегодняшний разговор с ним, - ты говорил, задержишься на пару дней. Что вообще происходит?
- Алира… - его голос задрожал, он медленно повернулся ко мне, - в Далласе нет Заражённых.
- И что?
- Ты меня не поняла. В Далласе нет Заражённых вообще… и в Монреале тоже. Их нет в Америке. Их нигде нет.
Глава 4
Не может быть такого, чтобы во всем мире резко вымерло несколько десятков тысяч Нечистых. Это что-то невероятное. Либо они все разом затаились, либо… я даже не знаю что придумать. Дерек снова отвернулся стучать по подоконнику, но на этот раз от волнения. Впервые сталкиваемся с таким феноменом, чтобы все Заражённые резко исчезли. От этого мурашки по коже пробегают туда-сюда дюжину раз.
- Нам нужно срочно возвращаться в Анву, Кёртис, - спокойным, даже умоляющим тоном произнёс Дерек. - Они не могли все резко исчезнуть, они где-то затаились и дожидаются коронного момента. В Монреале опасно. Поехали со мной? – но в ответ тишина. Я не могу произнести ни слова.
- Я не поеду, – шепчу я, спустя несколько минут молчания. Кулак Дерека зависает в воздухе над деревянным подоконником, от которого уже осыпается белая краска из-за интенсивных ударов. Конечно, понимаю, что он прав, но не могу уехать из Монреаля. Здесь Алан, за этот месяц я сильно привязалась к нему, и я не могу просто уехать, оставив его на съедение переродкам, а в Анву ему нельзя. Дерек всё ещё умоляюще смотрит на меня, но глаза начинают заливаться злостью; видимо он понял, почему я отказалась.
- Алира Кёртис Марвел, ты понимаешь, какой опасности ты себя подставляешь! Ты не должна защищать жалкого мальчишку ценой собственной жизни! – я вздрогнула. Впервые мне говорят, что жизнь Мирных – не наша забота. – Его не тронут, а ты нам нужна в армии. Алира, одумайся пока не поздно…
- Нет! – прерываю его я, срываясь на крик. Не знаю почему, но я взбесилась на Дерека. – Алан – Мирный. Он сын Вовлеченного, а разве наша забота не состоит в том, чтобы защищать Мирных от этих тварей? Ты сейчас приказываешь мне оставить невинных людей в беде ради того, чтобы спасти собственную шкуру? Где тот воин, который готов был стоять до последнего, пожертвовать собой ради других? Где? Он готов трусливо сбежать под защитное крыло воинов Света, - меня выносило из собственного сознания, поток лился из меня – всё то, что я накопила за всё время ссор с лучшим другом. Дерек стоял, пристально глядя на меня, будто врезая каждое моё слово в свой мозг. Будет плохо, если мы сильно поругаемся с ним.
- Я сам – воин Света. Я не бегу «под защитное крыло воинов», а готовлюсь к большой бойне. Тебе я того же советую, но ты же упрямая! Если хочешь, чтобы твоё имя внесли в список павших и разнесли в новостях по радио, как Милену и других убитых, то оставайся, дело твоё, - он разворачивается и стремительным шагом направляется к выходу. Из меня всё ещё лезли язвительные фразы вместе с бранью, но я лишь закусила губу. – Прощай, маленькая Кёртис, - и я слышу громкий хлопок дверью.
Дерек повторил фразу Григория, делая на душе глубокую дырку от утраты. Теперь у меня нет никого: ни лучшего друга, ни родного брата. «Прощай, маленькая Кёртис» - эхом разноситься вокруг меня, отскакивая от стен и снова пролетая мимо ушей. Схожу с ума. Сажусь на корточки напротив комода с огромным зеркалом во весь рост. Из зеркала на меня смотрит запуганная длинноволосая девчушка, ещё маленькая, лет шестнадцати – семнадцати с виду, темно-карие глаза блестят в лунном свете от слёз. Закрываю лицо руками и тут же проваливаюсь во мрак.
Просыпаюсь от солнечного света, нещадно бьющего прямо в глаз. Приподнимаюсь на холодном полу, пытаюсь вспомнить, что произошло. Видимо я вчера уснула или потеряла сознание. Глаза красные то ли от недосыпания, то ли от слёз. Встаю, отряхиваюсь от слоя пыли, залетевшей ночью с улицы через открытое окно, поправляю взъерошенные длинные волосы, разгребая пальцами пряди по всей длине. Теперь из зеркала на меня смотрит не запуганная девочка, а взъерошенное опухшее чучело. Начинает сильно колоть в левой голени – видимо отлежала ногу на твёрдом полу. Прихрамывая, ковыляю в сторону кухни. Сегодня в школу лучше не пойду, а то одноклассников распугаю. Нахожу в холодильнике гусиный паштет и палку колбасы, делаю бутерброд. По пути слушаю радио, в котором уже трезвонят о странном исчезновении Нечистых по всему миру. Видимо, не только Дерек решился прошуровать вдоль и поперек черту города. Интересно, он уже в деревне?
Во второй половине дня мне позвонил Алан, чтобы узнать, куда я пропала. Наплела, будто заболела, но сейчас лучше. Вроде поверил. Предложил поохотиться в лесном массиве за его домом. Ну что ж, надо же выместить остатки злости на чем-нибудь.
Собираю охотничью сумку, беру черный, как уголь, лук, повторно пересматривая переливающиеся от золотого опыления языки пламени на рукоятке. Рассмотрев поближе на свету рисунок, замечаю маленький древний иероглиф сбоку от дракона – это знак семьи. Зачем дарить Вовлеченному дорогой подарок с символом семьи?
Звонок в дверь. Прячу колчан со стерами и лук под длинный плащ, чтобы ненароком не напугать людей в общественном транспорте. Выхожу на улицу, там меня уже дожидается Эванс со школьным рюкзаком за спиной. Его рюкзак почти пуст и довольно большой, чтобы вместить туда мой лук и колчан почти полностью. Лишь верхнее плечо торчит сверху, но в целом понять, что это лук, а не, допустим, удочка, сложно.
Добрались до дома Алана без приключений. Он угостил меня вишнёвым пуншем и лазаньей с грибами и курицей. Видимо, все эти вкусности готовил его отец. Мать Алана пропала без вести, когда ему было три года. Теперь он от отца ни на шаг. Есть особо не хотелось, но я всё-таки постаралась запихать в себя несколько кусочков лазаньи. Остальное взяли с собой на охоту, вместе с парочкой бутербродов с паштетом и колбасой, которые я сделала дома.
Пошли вглубь леса всё по той же тропинке, на этот раз уже проходя мишеней. Чем дальше в лес заходим, тем громче слышно щебетание птиц. Резко мимо нас пролетает стая фазанов. Успеваю пристрелить одного на лету.
- Этот лес называют зачарованным. В ярдах шестисот отсюда в лесу натыканы разные подсветки и прочие прибамбасы для привлечения внимания туристов, - Алан оглядывает местность, - а, вот, сюда.
Мы проходим ещё ярдов пять, и натыкаемся на огромную опушку, обрамлённую деревьями-великанами. Сквозь ярко-зеленую листву просачиваются солнечные лучи, птицы перелетают с одной ветки на другую, с одного дерева на другое. Смотрю на кроны деревьев, и от высоты кружится голова. Неба практически невидно, лишь местами, будто на зеленом полотне разбрызгали голубую краску. Над головой звучат песни птиц, такие мелодичные, успокаивающие… сразу вспомнились песни мамы, когда она меня успокаивала в грозу или когда папа долго не возвращался. Её голос звучит в моём сознании попутно с трелями пернатых. Невероятное сочетание.
Слева слышен ещё один звук: гарканье, фырканье какого-то крупного животного - оленя или лося. Не думала, что в этом лесу водится крупная дичь. В лесах Девона такого нет, да и сам по себе лес мелковат. Остров Девон известен как ледяная пустыня или холмистый щит, а вот у самого края, недалеко от моря Баффина есть небольшой хвойный лес. В Анве вечная зима из-за географического положения, а дичи при такой температуре водится мало, да и особо в лес нас не пускали. Поэтому я ни разу не видела оленей вживую, не считая декоративной головы оленя на стене в гостиной Эванса.
Подкралась поближе, спрятавшись в кустах за огромной корягой от дерева, которого, видимо, свалило молнией. Со стороны нас спрятала густая листва, зато у нас обзор хороший. Стали ждать. Меж высоких тополей слышится топот тяжелых копыт по влажной земле. Олень появился перед нами, словно сказочное диво. Хоть и испуганный, он грациозно шагает, отщипывая немного мокрой от недавнего дождя травы под ногами. Алан теребит меня за руку, но я не обращаю внимания, пристально впитывая каждое очертание сказочного зверя. Лук заряжен, но я не стреляю. Мимо меня пролетает стрела и вонзается в дерево, рядом с оленем. Тот испуганно мчится вглубь леса, скрываясь за густой зеленью.
- Что ты делаешь? – я одергиваю Алана за руку, - Ты спугнул его!
- Ты не хотела стрелять, вот я и… - я тяжело вздохнула. Я и не собиралась в него стрелять. Такая красота не должна умирать, тем более, если её убиваешь ты. Алан понурившись почапал обратно на опушку, я всё ещё пытаюсь выглядеть сквозь листву испуганного зверя. Когда топот окончательно стих я поспешила догнать товарища. Он сидел на опушке на темно-сером огромном валуне и затачивал охотничьим отцовским ножом какую-то палку до формы копья. Увидев меня, он на секунду остановился, затем снова продолжил затачивать острый наконечник.
- Извини, - тихо произнесла я, сев рядом с ним на ещё влажный валун.
- Да ничего, - ответил Эванс, не отрывая взгляда от самодельного орудия, - я всё равно промахнулся, - и он погрузился в мир мыслей, мрачных и холодных. Лицо помутнело, видимо он думал о том, что отец запрещал ему охотиться. Согласна, с одной стороны неприятно, когда родители запрещают то, к чему ты стремишься, хотя с другой – всё, на что мы охотимся, можно заменить другими продуктами из супермаркетов, не менее вкусными, чем свежее мясо оленя или фазана, не убивая при этом собственными руками животных. Как-то так.
И тут я понимаю, что пока я философствовала в своём сознании, приобняла Алана за плечи. Он удивленно смотрит на меня, ведь я никогда не позволяла ему меня обнимать, не от того, что мне противно, а от того, что страшно и непривычно. Быстро убрала руку, пробурчав извинения себе под нос. Надеюсь, он услышал. Собрала с земли брошенный колчан и лук. Они слегка запачкались, я стряхиваю с колчана налипшую сырую землю с ветками, маленькими камушками и засохшей листвой. Только сейчас до меня дошло, что птицы замолкли. Они всегда замолкают перед опасностью.
В спешке тормошу Алана, попутно собирая всё, что вывалилось у него из сумки. Он не понимает что происходит и почему мы должны покинуть лес. Быстро вывожу нас на ту тропинку, по которой мы пришли суда, и удивляюсь, как я вообще запомнила дорогу. Лук заряжен, готов выстрелить по моему велению в любую секунду. Алан старается догнать меня сзади; оказывается я бегу быстрее него. Слышу громкий шелест густой листвы, осматриваюсь в поиске опасности. Проталкиваю Алана вперед, чтобы закрыть его сзади. Если что по реакции выстрелю, надеюсь точно.
Забегаем в дом Эванса, закрываем окна и двери. Алан тяжело дышит, выпивает остатки пунша. Он пытается выяснить, что происходит, но я молчу. Сейчас именно тот момент, которого я боялась: Нечистые доберутся до моего друга. Думаю, как поступить дальше: оставить Алана и в одиночку добираться до дома, как ниндзя, чтобы не наткнуться на Нечистых, или же остаться у него дома до завтрашнего дня. И первый, и второй вариант меня не устраивают. Сижу, уставившись на панно с японскими саблями. Алан машет руками перед моим лицом, и я вздрагиваю от неожиданности. Он садится рядом и протягивает мне стакан с холодным напитком, затем он накидывает плед мне на плечи, и я только сейчас поняла, как дрожу.
Проходит часа два, начинает темнеть. Остаться у Эванса я не могу, скоро придет его отец. Больше не беспокоюсь – теперь Алан в надежных отцовских руках, способных защитить от Нечистых. Самой придется туго добираться домой, благо народу на улице меньше и лук можно пронести в открытую почти без труда. Если Нечистые и подкараулят меня, то на людях бросаться не будут, скорее в темном безлюдном переулке. Ну, видимо, не все Зараженные затаились, как говорил Дерек. Может быть, они просто затихли ради поиска новой жертвы. Так как многие гекатанцы вернулись в деревню, то Нечистые их не достанут, а будут выцеливать тех, кто предпочел блуждать по миру, нежели вернуться под строгое расписание Верховной Армии Геката. Например, я. Зараженные затаились в поиске новой жертвы, и нашли меня. Я была прямо перед ними.
- Я тебя провожу, - выбрасывает Алан, торопливо надевая кожаную отцовскую куртку, когда я отворяю дверь, чтобы уйти. Пытаюсь запротестовать, но под пристальным серьёзным взглядом Эванса мало что получается. Ну вот, теперь придется не только самой ходить оборачиваться, чтобы не наткнуться на зияющие красные глаза переродка или Одержимого, но и защищать от них Алана. Он же домой один возвращаться будет!
- Нет! Не стоит, правда, - выдавила впопыхах я, пытаясь остановить Эванса в дверном проёме. – Я прекрасно дойду сама.
- После сегодняшнего марафона от неизвестно чего, я как-то не уверен, что ты дойдешь без происшествий, поэтому даже не пытайся спорить со мной, - он убирает мою руку с плеча и выходит наружу в сторону дороги.
Идем по безлюдному переулку в нескольких кварталах от моего дома. На улице совсем стемнело, лишь свет фонаря тускло подрагивает в частых конвульсиях. Подозрительно тихо, лишь ветер завывает между многоэтажных домов. Они следят за нами даже тут и вот-вот нападут.
Сворачиваем в проулок, выходящий на улицу в квартале от моего дома. Молюсь, чтобы дойти до дома без приключений, но тут же вспоминаю про Алана. Ему ещё назад идти, а рядом Нечистые. Как по заказу, за тёмным углом, куда свет фонаря не смог дотянуться, выпрыгивает зверь: глаза насыщенно-красного цвета, с острых клыков капает голодная слюна вместе с багровой струйкой свежей крови. Сгорбившись, зверьё надвигается на нас, прирыкивая от малейшего нашего шороха. Я кричу Алану убираться отсюда, заряжаю лук. Когда остаюсь одна против зверя – деваться некуда, я в ловушке из квадрата кирпичных домов. Переродок выходит из тени высокого дома под тусклый свет фонаря, глаза становятся более яркими и светятся как две флуоресцентные лампочки. Кто-то за моей спиной вскрикивает от страха. Обернувшись, увидела Эванса, вжатого в бетонную стену за углом дома. Его глаза расширились до размеров блюдца, стали стеклянные, заполненные страхом и ужасом, как у жертвы перед смертью, рот открыт в безмолвном крике, руки впились в выступы на бетонной стене, аж костяшки побелели. Эванс никогда не видел переродков, да и я тоже только на картинках в академии.
Переродок начинает грозно рычать и стремительно разгоняясь, пересекает двор в нашу сторону. Выстреливаю в лохматое, залипшее от ещё не засохшей крови тело, но зверя это не останавливает. Стреляю ещё и ещё, отступая в ту строну, из которой мы пришли. Зверь накинулся с дикой ненавистью и неутолимым желанием человеческого мяса, зацепив меня когтями по правому плечу. Стреляю до последнего, пока чудовище не падает без сознания в паре сантиметров от меня. В итоге из тела зверя торчат шесть стрел: две из головы, три из груди, одна в районе живота, но всё без толку. Стрелы не убивают Нечистых, а лишь вырубают на некоторое время, поэтому его нужно убить или убежать и чем скорее, тем лучше. Если убежать, то зверь всё равно рано или поздно выследит нас по запаху, а чтобы убить его нужно проявить свой истинный облик. Алан всё ещё стоит, побледнев так, что почти сровнялся с цветом бетона.
- У тебя… татуировка? – я не замечаю, как мой товарищ отцепился от стены, потирая застывшие от напряжения руки, всё ещё полный шока и страха перед коварным созданием. Оглядываюсь на раненое плечо. Рукав куртки здорово разорван от лопатки до самого локтя, из-под майки виднеются черные чернила татуировки, зияющей от крови и пота. Я старалась тщательно скрывать свою татуировку от посторонних глаз, хотя, в принципе, она ничем не отличалась от обычной. Слышу, как начинает подвывать и кряхтеть переродок; надо что-то делать.
Отворачиваюсь от Алана, и больше не заморачиваясь, что он увидит меня настоящую, выпускаю силы на волю. Внутри вспыхивает крохотный огонёк, мгновенно разрастающийся в горящий костёр. Странное чувство: жар, холод, затем снова жар. Какое щекотание внутри. Жар огня разносится от сердца в татуировку на спине, обволакивая все клеточки моего тела на своём пути. Чувствую острое жжение на спине – загорелась татуировка. От неё по венам и артериям жар проноситься дальше вниз по рукам. Глаза затуманивает тусклый желтый свет, но на этот раз не от фонаря, а заполняет радужку изнутри. Снова жжение, на этот раз в ладонях загораются печати. Секунда, и кисть обволакивает яркое, шипящее пламя.
Бросаю горящий раскаленный шар в полубессознательное тело животного, и он с душераздирающим криком скрывается в стопе огня. Конвульсивно дергая лапами, он вскоре затихает, превращаясь в бесформенный костер. Смотрю, как жизнь когда-то бывшего человека растворяется в ярко-оранжево пламени. Отпускаю магию, давая разуму снова взять над собой верх. Эванс уже сидит на земле позади меня, закрыв рот руками, чтобы снова не закричать. Он медленно переводит взгляд с почти сгоревших останков тела на меня, глаза сияют от слез. Вот я попала.
- Кто ты такая?! – почти пискляво кричит Алан, не заботясь, что его кто-то может услышать. Я подхожу к нему, но он пятиться назад, сильнее вжимаясь в стену дома. Понимаю, что спокойного разговора не выйдет, выдаю лишь два слова, которые его напугают или рассмешат, не важно. Только этими словами я могу объяснить, что сейчас произошло…
- Я – дракон.
Глава 5
- Дракон? – Эванс встаёт с земли, прочищая ухо, надеясь, что он ослышался. Дракон – вымышленный персонаж из сказок, но никак не из реальности.
- Боже, Алан, я и так знаю, что ты не поверишь, - я закатываю глаза. Конечно, семнадцатилетняя девчушка называется крылатым огнедышащим змеем, - как поверить в этот бред? Мирным нельзя говорить кто мы такие, иначе они либо нас бояться начнут, либо сами поубивают.
Идем домой в полной тишине. Алан старается держаться от меня на расстоянии, чтобы я его не спалила, как ту зверюгу. Удивительно, почему он после всего, что произошло, всё же пошел со мной. Боковым зрением вижу, как он разглядывает мою затухавшую от жара татуировку, всё ещё ошарашенный тем, что увидел пару минут назад. Адреналин во мне растворяется, как сахар в чае, и я начинаю чувствовать боль в местах, где проехался когтями переродок. Из ран сочится ещё горячая кровь, обжигая оголенное плечо. Это мой одиннадцатый Нечистый за всю жизнь, не считая тех, кого мы убивали не тренировках в академии.
В голове эхом проносятся мои слова: «Я – дракон», собирая все тайны клана воедино. Войны света, на самом деле, – это драконы, заключенные в человеческом теле. В академии нас учат магии, заклинаниям и готовят к сражениям с Одержимыми и переродками. По окончанию академии мы получаем специальную татуировку с магической силой в виде дракона практически на всю спину. Также в «прощальный подарок», помимо татуировки, входит печать на ладонях в виде правильного восьмиугольника с вписанным кругом и рисунком в центре в виде «рогатого жука», как я его называю, невидимая, но различимая во время обращения. Её ставят раскаленной металлической печатью, оставляя чуть виднеющийся след. На ладонях выгорает определенный знак - древний символ, обозначающий магию огня или силу дракона. При превращении активируется заклинание и по телу разносится жар. Как только он достигает татуировки, дракон «просыпается» и перенаправляет жар в печати. Печати завершают заклинание, и из рук вырывается магическое пламя, способное отправить демоническое отродие туда, откуда оно вылезло. При превращении совершенствуются и органы чувств. Например, когда жар достигает глаз, они начинают светиться желтоватым светом, не таким, как у драконов из мифов, а будто тусклый свет фонарика. Выглядит это довольно пугающе, особенно у тек, кто имеет карие глаза, например, как у меня. У голубоглазых этот свет выглядит, как линзы, а у кареглазых - будто они изнутри горят.
Никто из нынешних воинов света не является полноценным драконом, а лишь его частью. Чтобы полностью переродиться в дракона необходимо иметь неимоверную силу, которой ни у кого нет. Последним перерожденным драконом являлась моя бабушка, Дори Кёртис Марвел. Таких людей без голосования совета ставили во главе клана Геката, ибо они носили величавую силу и мудрость. Таких людей больше нет, к сожалению.
Превращение в полноценного дракона занимает больше времени, чем в его переродка, но зато он сильнее, чем половина армии света вместе взятая. При превращении татуировка оживает, крылья превращаются в настоящие, а остальное «тело» дракона «всасывается» в организм, обретая разум, кожа покрывается драконьей чешуей, а глаза приобретают «кошачий» вид, горя ярче, чем при обычном превращении. Каждый дракон при превращении обретает определенный цвет, например моя бабушка при превращении становилась черным драконом, а ещё лет сто назад гекатанка по имени Лоурен Мафрен превратилась в красного дракона. Главное достоинство – человек может летать. По-настоящему летать. Интересно, я смогу превратиться в настоящего дракона?
Моя бабушка была великим драконом. В академии на уроке древнейшей истории клана Геката нам постоянно рассказывали, какая же могущественная сила передается в семье Марвел из поколения в поколение, рассказывали о достижениях Дори Кёртис Марвел, вошедшие в историю клана, о тех людях, которые обрели величайшую силу дракона. За несколько десятков веков лишь порядка десяти гекатанцев из общего числа стали полноценными драконами. Двое из них – это моя бабушка и Лоурен Мафрен, один из семьи Бадика, ещё один из семьи Леринморт, остальных я не помню.
У тех, кто получает татуировки в виде дракона, есть ещё одна особенность – они медленнее стареют. Для обладателей татуировки один год длиться, как пять человеческих лет. Почти все воины света доживают до двухсот человеческих лет, а девушки, которые обучаются в отдельном корпусе, получают специальное клеймо, наподобие нашей татуировки, только без магической силы, в виде китайского узла долголетия или «Чоу» как его ещё называют, когда им исполняется восемнадцать лет. Мне сейчас по человеческим меркам семнадцать лет, а на самом деле мне двадцать пять. Ещё один шок для Алана.
Заходим домой, плотно закрывая дверь и окна, ещё не уверенные, что мы в полной безопасности. Алан старается держаться на расстоянии, но чувства берут верх. Он помогает мне аккуратно снять куртку и осматривает раненное плечо.
- Не смертельно, - заверяет он, ощупывая разбухшую кожу. Отводит меня в родительскую комнату и уходит зачем-то на кухню. Я разглядываю в зеркало своё плечо и чуть ли не падаю в обморок – разодрано в пух и прах. Но боли почти не чувствую, адреналин от бойни притупляет её. Через несколько минут Эванс возвращается с медицинской иголкой и какой-то маленькой бутылочкой с прозрачной жидкостью.
- Ты уверен? – спрашиваю недоверчиво я.
- Не волнуйся, мой папа иногда приходит с охоты с похожими ранами, я умею, - он улыбается мне, - эээм, не могла бы ты снять немного майку? – он дергает меня за лямку, и я чувствую, как она отрывается от плеча вместе с плотью. Прикусываю губу, сейчас не то время, чтобы спорить. Отдираю майку от тела, обнажая спину и полностью открывая наполовину окровавленную татуировку. Алан ахает, - она… великолепна, - выдавливает он, проводя пальцами по левому крылу дракона. Я немного съеживаюсь, и он убирает руку. Затем боль. Дикая боль. Такое чувство, будто мне в рану кислоту вливают.
- Что ты творишь?! – рычу я, еле сдерживаясь, чтобы не ударить его.
- Это спирт, - говорит он серьёзным тоном, - он дезинфицирует рану. Этот зверь явно лапы с мылом не моет, - я хихикаю и расслабляюсь. Не кислота, уже радует. Не вижу лица Эванса, но я уверена - сейчас он собран и сосредоточен. Что-то острое впивается в кожу, и я издаю приглушенный крик, будто меня убивают, а не лечат.
- Зачем ты остался? – выдавливаю я, слегка повернувши голову, чтобы разглядеть Алана, когда он заканчивает с «шитьём» и приступает к перевязке. Любой бы Мирный на его месте давно бы сбежал и позвонил в полицию. Он молчал. – Алан…
-Тс-с, - прервал меня он. В комнате снова наступила тишина, не считая моего крика, всё ещё гудевшего в ушах. Я снова не выдержала.
- Если ты не веришь…
- Я верю, - мягко произнёс он, снова не дав мне договорить.
- Почему ты мне веришь?
- Не знаю. Просто верю и всё.
- Я ведь монстр, как и они…
- Ты не монстр! – грубо ответил он, в третий раз прервав меня на полуслове. Меня это начинало бесить, - ты не виновата, что такой стала. Ты ведь не убиваешь людей, а защищаешь их. Ты защищала меня. У меня нет оснований тебе не верить, я всё прекрасно видел своими глазами, и даже если бы не увидел… - он немного задумался, - всё равно бы поверил. Я доверяю тебе как себе, ты бы не стала мне врать, если бы на то не было нужды, - сказал он уже более спокойным тоном. Не думала, что такое вообще возможно. Хотя, если Алан верит, это не значит, что верят все остальные люди. Эванс лишь исключение.
Алан закончил с перевязкой и вышел из комнаты, пока я искала другую майку. Адреналин исчез, и я в полной мере почувствовала боль, всё ещё прожигающую тело от спирта. Здорово же зверь зацепил. В сознании всё ещё всплывают его кроваво-красные светящиеся глаза, капающая с клыков свежая кровь, как он догнал меня и оказался выше меня почти на полтора фута, испуганный окаменелый взгляд Алана…
Алан снова заходит в комнату, на этот раз у него в руках была кружка отца: черная, с красивой гравировкой «Eric», подаренная мной ему на день рождения, когда мне было восемь. Ещё одна вещь, которую я решила оставить на память.
- Это травяной отвар. Он поможет, - Алан искренне улыбается мне, протягивая кружку с зеленой жижей, в которой кружатся маленькие лепесточки каких-то розовых цветов. Я наслаждаюсь одурманивающим запахом барбариса, вырывающимся вместе со струйками горячего пара. Алан снова ушел на кухню, а я села у окна, завернулась в плед и вспоминала счастливые моменты из детства, попивая горячий чай.
Мне шесть лет. На дворе стоял июльский солнечный теплый день. Мама с папой собирались на какую-то королевскую вечеринку в Анве в доме правительства. Я осталась с Григорием. В доме суета, родители готовятся к торжеству, а я ношусь по дому, словно реактивная ракета вместе с маленьким щенком эскимосского шпица. Григорий недавно нашел его около дома с порезанной лапкой, такого дрожащего, мокрого, грязного от дождя. Мама чуть ли в обморок не плюхнулась, когда его увидела, но всё же разрешила оставить. Вскоре лапка зажила, мы его отмыли, и теперь этот белый комок носится за мной из родительской комнаты в мою, оттуда в гостиную и обратно. Забегаю вместе с этим чудиком в родительскую комнату и резко останавливаюсь, а Воилс, так мы назвали щенка, не успевает затормозить, прокатывается по паркету и врезается мне в ногу. Возле этого большого зеркала кружится мама в длинном небесно-голубом платье, такая красивая… Её длинные платиновые волосы, которые она вчера усердно закручивала на бигуди, стали точно эластичные пружины, слегка отливающие золотом от лака, голубые, как море, глаза, которые унаследовал Георгий, искрились счастьем. Этот вид добавлял ей царственности, грации, как у настоящих королев. Воилс рядом со мной тоже замер, уставившись на маму изумленным взглядом своих черных глаз, резко выделяющихся из белоснежной шерсти. Мама надела длинные серьги, погладила меня по голове и ушла в гостиную, где её ждал папа. Он был одет в черный фрак, не менее красивый, чем мамино платье. Они были прекрасной парой.
Григорий предложил мне погулять во дворе, пока ещё не начало темнеть. Мы взяли с собой Воилса, и тот с налету начал бегать около детей на площадке. Дурашка. Мы с Григорием уселись на качели, обсуждая какой-то мультфильм, и попутно наблюдали за тем, как наша собака принялась носиться за облезлым полосатым котом. Григорий представлял, как будет круто учиться в академии, когда ему исполниться двенадцать. Я не обращала внимания на то, что он рассказывал про друзей с королевских семей, которые тоже будут обучаться в академии вместе с ним, и лишь раскачивалась всё сильнее и сильнее на качели, пока не слетела с них.
- Алира, остановись! Алира! Остановись! – кричал Григорий, и я с визгом полетела вниз, упав на землю прямо под качели. Было очень больно, я начала реветь. Коленки содраны, грязные, сквозь прилипшую к содранной коже землю бежит маленькая струйка крови. Григорий подхватывает меня на руки, зовет Воилса и уносит меня с площадки домой. Обработал содранные колени и ладошки перекисью, закинул в стирку перепачканное розовое платьишко. На следующий день, когда родители вернулись, Григорию здорово влетело за то, что он не уследил за мной, а мне сделали строгий выговор и домашний арест на неделю.
Сейчас Воилса нет. После смерти родителей он куда-то убежал и больше я его не видела. Наверное, он тоже скучает по ним, как и я.
Иду на кухню, где над чем-то хлопочет Алан. Облокачиваюсь на дверной косяк и наблюдаю за его плавными, но в то же время мощными движениями. Он оборачивается и застает меня, закутанную в кокон из пледа, с кружкой ещё не допитого чая и с игривой улыбкой на лице. Замечаю, что он что-то режет: то ли хлеб, то ли колбасу.
- Я решил, что тебе нужно подкрепиться, - невинно сказал он. Оказывается, он резал и то и другое, и сейчас делает мне бутерброд со сливочным маслом и мой любимый, с гусиным паштетом. Не пир конечно, но мне много и не надо. Он выкладывает всё это на тарелку и ставит на стол, наливает себе чай, у меня ещё свой не допит.
- Извини, что так по-хозяйски, - он засмущался.
- Спасибо, - я одарила его искренней улыбкой. Я действительно благодарна за то, что он не отвернулся от меня после всего, что произошло. У меня не было таких друзей, кто мог бы мне настолько доверять, ну не считая Дерека, конечно. И вот сейчас рядом со мной сидит такой друг, готовый поддержать в трудную минуту и который не оставит в беде. Может быть, мы просто родственные души? Хотя гекатанцы особо уникальны и найти похожего на них душой очень сложно.
На следующее утро я решилась пойти в школу вместе с Аланом. Чую, получу я оплеуху от директора Карнагелли за длительные прогулы. Мередит просияла при виде меня. Ну, хоть кто-то в классе, не считая Эванса, рад меня видеть. Остальные одноклассники, похоже, вообще забыли про меня, но как только я появилась в классе, прежнее нагнетание вернулось. Многие начали обсуждать меня с Аланом, мол «влюбленная парочка». Какие же люди глупые всё-таки. Они поливают грязью других с ног до головы, утверждая то, чего не было на самом деле. Ненавижу это. Чтобы кто-нибудь в клане начал тебя обсуждать? Немыслимо! Это было принято за грех. Но всё же, даже в клане бывают такие прохвосты, которые «кольнут» за больное.
Мистер Карнагелли вызвал меня в свой кабинет с «очень печальной новостью». Хоть я и имею справку (правда поддельную), что я болела, больше месяца пропусков сделали своё дело. Теперь меня ставят на учет к исключению, если я не нагоню материал. Я-то его моментально нагоню, уже лет пять одно и то же прохожу в школах, но этого же директору не скажешь. Пообещала, что буду заниматься дополнительно, чтобы догнать одноклассников в успеваемости. На самом деле я им даже фору в сто очков дам.
Про учителей я вообще молчу. Некоторые не обратили внимания, что я вернулась, некоторые меня вовсе впервые видели. Я всего-то неделю в школу походила. Миссис Бернди, на удивление, обрадовалась моему возвращению – уж больно я ей понравилась.
И снова скучные будни. Сижу сама себе на уроке естествознания, читаю свежие новости по электронной почте из Анвы. В академии сменился учитель рукопашного боя и учитель магии. Имена новых преподавателей мне не знакомы, да и мне это не важно. Скоро ежегодные сборы и в этом году заберут младшего брата Дерека – Тома. Пытаюсь вспомнить, кому ещё в этом году исполняется двенадцать, но кроме Бадика младшего никто в голову не приходит. Алан рядом со мной старается успевать записывать за миссис Вэйр, но видимо не всегда получается. После уроков я практически приползла домой. Не думала, что превращение отнимет столько сил. Завалилась на кровать родителей без чувств и моментально погрузилась в мир снов.
Мне снился кошмар, преследовавший меня уже несколько лет. Я лечу в самолёте, напротив сидит мама, держит руку маленького Григория, что-то приятное бормочет на ушко; справа от меня сидит отец, читает какой-то столичный журнал, на странице картинки оружия и мужиков в венной форме, в заголовке указано что-то про армию. Это не имеет отношения к клану. Пролетаем Гудзонов залив. Часа через два-три дозаправка, затем посадка. Григорий оторвался от мамы и присел рядом со мной, нежно обнимая за плечи, и целует в макушку.
- Я всегда буду рядом, маленькая Кёртис, - произносит он, крепко прижимая меня к своему тёплому телу. Сквозь дикий рёв двигателей слышу как бешено колотится его сердце. Шесть лет я его больше не увижу. Нет, конечно, он может приезжать домой на каникулах, но этого времени все равно будет мало. Папа что-то сказал Григорию и тот ушел в сторону кабины пилота. Мама смотрела в иллюминатор самолёта, на щеках блестели свежие слёзы. Бедная мама. Я последовала её примеру и тоже начала рассматривать через толстое стекло, как белоснежное крыло самолёта рассекает огромные кучи облаков. Небо наливается золотым светом, плавно перетекающим в ярко-оранжевый, а затем в пурпурный оттенок. Облака редеют, и под нами открывается великолепный вид на Гудзонов пролив и зеленые одинокие островки. Душу заполоняет пустота от того, что я через несколько часов расстанусь с любимым братом. Но это не обычная пустота, она сопровождается страхом.
Григорий возвращается из кабины пилота и снова перешептывается с отцом, затем садится напротив меня около противоположного иллюминатора. Заметно начинает темнеть и в салоне зажегся свет. Резко самолёт начало волтузить из стороны в сторону и сильно трясти. Слышны крики из кабины пилота, но до нас они отчетливо не доходят – их перекрывает гудящий звук двигателя с громким стуком отбойного молотка. Смотрю в иллюминатор и вижу, что турбина на крыле начинает дымиться. Всех в салоне охватывает паника. Самолёт резко снижает высоту: то ли пилот делает экстренную посадку, то ли мы действительно падаем. Папа еле отодрал мою руку от кресла, взял её в свои руки, чтобы успокоить. Я, наверное, была самой запаникованной, раз все взгляды обратились на меня. Григорий что-то кричал мне, но я не смогла услышать, рев мотора меня совсем оглушил. В окне уже отчётливо виднеется земля. Самолёт набирает скорость, наклоняясь почти вертикально. Значит, мы всё-таки падаем. Мама закрывает лицо ладошками, начинает рыдать и я вместе с ней. Дышать становится трудно, различаю лишь губы Григория, изгибающиеся в словах, ледово-голубые глаза смотрят на меня с волнением и сопереживанием, но Григорий старается держаться спокойнее, что удивительно для двенадцатилетнего мальчика. Громкий хлопок. Его я слышу отчетливо, хотя пару секунд назад я вообще ничего не слышала. Хруст металла, и стены самолёта искажаются от удара, двигаясь прямо на меня. Последнее, что я видела, это как огромный белый кусок от крыла протыкает Григория насквозь, разбрызгивая кровь по салону самолёта. Секунда, и дикая боль пронзает всё моё тело. Я погружаюсь в темноту.
Резко просыпаюсь в полной темноте. Первое чувство: паника. Такое ощущение, что я снова в это заклятом самолёте, и где-то под завалами лежат остатки тел моих родителей. Звонок в дверь вернул меня к реальности. Значит, это был действительно сон. Аккуратно встаю с кровати, пока глаза привыкают к темноте. Пижама насквозь промокла от пота и плотно прилипла к телу. Включаю свет, смотрю на время. 03:45. Кого так поздно принесло? Алан бы не приехал во столько. Звонок повторяется. Иду к двери, волоча за собой отяжелевшие ноги. На улице темно, хоть глаз выколи. От того, кто стоит за дверью, виден только еле заметный черный силуэт. Открываю дверь, и фигура заливается ярким светом от лампочки в прихожей. Окончательно продираю глаза и столбенею. Передо мной стоит главный военно-начальник «Армии Света».
Глава 6
- Здравствуйте, мисс Марвел, - произносит четким натренированным голосом командир. Его зовут Логан Номак – коренастый мужчина, лет сорока пяти по гекатанским меркам, с заметно выступающий проседью в волосах. Отец Милены Номак, главный командир армии Света, друг нашей семьи. Он постоянно захаживал к нам, когда папа бывал проездом на задании в Монреале. Логан хороший командир, дисциплинированный, ответственный, храбрый – такой, который необходим для командования армией. Но после того как я уехала из Анвы, я его больше не видела. Так что же привело его так поздно в Монреаль? Его отправили из деревни за мной в качестве конвоира? Тогда почему же не отправили специального конвоира с академии?
- Здравствуйте, сэр.
Я пропускаю Логана внутрь и запираю дверь. Он усаживается в кресло в гостиной, нервно переминая ладони. У него какая-то новость для меня? Что-то с Дереком? Или это касается моих родителей? Или меня?
- Ну и… что Вас привело среди ночи ко мне, сэр?
- Извини, что так поздно. Мне нужно с тобой поговорить. Присядь, - он указал рукой на кресло напротив. Начало серьезного разговора. – Алира, ты же знаешь, что твой отец входил в Совет Старейшин? – да, всё-таки разговор про мою семью.
- Он имел право голоса, как член королевской семьи, но официально в Совете не состоял, - напоминаю я. Он не достиг возраста, с которого представителей королевских семей назначали в Совет. В Совет назначают одного из представителей королевской семьи (в основном самого старшего), достигшего пятидесяти летнего возраста по гекатанским меркам. Моему отцу было тридцать шесть лет, и поэтому он не мог состоять в Совете, а лишь имел право голоса, как и остальные советники.
- Так или иначе, Совет остался без представителя семьи Марвел, - продолжил Логан.
- Но даже с моим отцом они официально не имели седьмого советника.
- Это тоже верно. Но всё же голос Эрика помогал решению проблем клана. Сейчас же, если голоса советников выйдут три на три, дополнительного голоса нет. Нужен седьмой советник.
- Совет собирает голосование?
- Пока нет, но мы не исключаем такой ситуации.
- А я-то здесь причем?
- Ты последний представитель семьи Марвел. Советники не имеют право принимать тебя в Совет Старейшин из-за твоего возраста. И, вряд ли, думаю, они дадут тебе право голоса, как твоему отцу. А вот твоему родственнику… дяде, тете со стороны отца вполне могли бы дать.
- У отца нет братьев и сестер, Логан. Вы были хорошо знакомы с ним, и если бы он имел родственников, Вы бы это знали. У моей мамы был брат, но он из семьи Хорб и не известно, что с ним стало после конвоирования.
- Как его звали? – я копошусь в памяти, пытаясь вспомнить, как же мама называла своего брата в своих рассказах. Она говорила о нём лишь пару раз, но имя мне запомнилось.
- Гарри… Гарри Хорб, - Логан погрузился в воспоминания, прокручивая в голове какие-то моменты, либо имя моего дяди. Похоже, безрезультатно.
- Я не знаю такого, - он глубоко вздохнул.
Я отошла на кухню, чтобы заварить крепкий чай моему собеседнику, попутно обдумывая всё, что пару минут назад он мне изложил. Действительно, Совет не может остаться без седьмого члена королевской семьи, но и вшестером, включая главного старейшину, они прекрасно справятся. Я не хочу получать право голоса, дела клана меня не интересуют, в отличие от других королевских семей. Я лишь предана своему делу – защите Мирных людей от демонических отродий. Не горю желанием просто просиживать место в Совете.
- Меня же не включат в Совет, верно? – спрашиваю я Логана, протягивая ему кружку чая с клубничными круассанами. Он немного отпил из кружки, издав тихое хлюпанье.
- Нет, конечно, - уверенно произнес он. – Тебе ещё лет… сто пятьдесят? Да, сто пятьдесят человеческих лет до того, как официально вступить в Совет. Пока они могут рассматривать возможным дать тебе право голоса, как Эрику, но и то не факт, - он снова отхлебнул из кружки.
- Ну, хоть среди стариков сидеть не буду, уже радует, - пробубнела я. Логан одарил меня укоризненным взглядом, хотя глубоко в душе он был согласен со мной. Он не раз обсуждал политические дела с моим отцом и несколько раз упоминал, что Совет – это всего лишь кучка высокопоставленных идиотов. Резко до меня доходит. – Мистер Номак, вы же не просто так ради Совета сюда приехали, верно? Это можно было обсудить и по телефону. Вас прислал Его Высочество король Дорес? – шутливо парировала я.
- Верно, я про Совет мог вообще тебе не говорить, - он улыбнулся, что было редко для командира-стража. – И меня никто не присылал. Я скорее по личной инициативе. Ты же знаешь, что все стражи вернулись в Анву. Все, кроме тебя и ещё пару человек, - ох, ну хоть я не одна такая. – Здесь опасно находится, Лира, - я вздрогнула. Папа называл меня так, когда я была совсем маленькая. На этот раз Логан не говорил серьезно, а скорее обеспокоенно. Как-никак, я не чужой ему человек, он лучший друг моего отца, и, возможно, он считает должным приглядывать за мной. – Я лично приехал за тобой. Ты должна вернуться в Анву.
- Извините, мистер Номак, я не вернусь туда. Дерек Бадика Вам разве не говорил? Я останусь здесь, тем более вся армия в сборе и от меня никакого толку, в общем-то, и нет.
- Сейчас каждый страж на счету, Лира, учитывая огромный численный перевес нечистых против нас. Многих они перебили поодиночке, что значительно ослабило армию.
- Но от меня нет толку, - настаивала я.
- Есть, Алира, есть! Иначе бы я лично не приезжал бы за тобой.
- Вы сделали это только потому, что я дочь вашего друга, и только, - парировала я.
- И это тоже. Пойми, сейчас клан нуждается в каждом страже, в том числе и в тебе, - не отступал Логан. – Если Нечистые выиграют восстание, клан исчезнет. Ты этого хочешь? – он начинал повышать голос, но тут же взял себя в руки. Я понимала, что он прав. Нельзя допустить, чтобы мой род истребили эти твари, и нужно сделать всё необходимое для этого. Перебой наших стражей сильно подкосил армию, да и весь клан. Я вспомнила, как Григорий на той качели рассказывал мне, как круто быть стражем, стать чем-то большим для клана, для человечества, затем повысится в ранг и заправлять армией, как Логан.
- Нет, я не хочу падения клана. Но и возвращаться я тоже не намерена. Будьте как дома, командир, - уверенно заявила я и быстро зашагала в комнату родителей.
На следующее утро я собралась в школу, разрешив остаться отдохнуть с дороги Логану. Он заявил, что на несколько дней останется со мной, пока он будет ездить в Монреале по делам. Эвансу про гостя из Анвы я ничего не сказала, да и не зачем ему про это знать. Посвящать его в проблемы клана нет нужды, да и запрещено. Какое человеку дело до того, что «дракона» хотят засунуть в Совет никому не известного клана? Правильно, никакого. Может быть, Алану и не всё равно, что касается меня, но про клан он знать не должен ни в коем случае.
Уроки те же самые: биология, западная литература, география, математика и химия. Жаль, что на последнем уроке не дали реактивы, так бы я смешала химикаты и подорвала к чертям эту школу. Пятый год учу оно и то же. Алан усердно старается учиться, как подобает образцовому ученику, но до меня ему как до луны пешком. Не то, чтобы у меня завышенная самооценка, просто посиди несколько лет на одном и том же, волей неволей все темы от зубов отскакивать будут. Иногда стараюсь помогать ему по урокам, но про то, сколько я на самом деле знаю, ему не говорю. Просто стараюсь выглядеть обычной зубрилкой.
Домой пошла с Мередит, потому что Алану необходимо было сразу вернуться домой, чтобы помочь отцу, недавно приехавшему с охоты. Мередит приятная девушка, веселая, умная, привлекательная. Если бы не служба и не фишка с возрастом, она бы стала моей подругой. Глупая магическая татуировка.
Дома Логана не оказалась, он явился лишь под вечер. Пока его не было, я минут за пятнадцать сделала все уроки и убежала в лес на охоту. Плечо ещё не прошло (кстати, Логан не заметил рану), но заживает с неимоверной скоростью. Дня через два рана окончательно заживет. Ещё один побочный эффект от татуировки.
Выходить одной в лес не безопасно, но охотиться с Аланом сейчас ещё опаснее. Нечистые учуяли его запах, или же этот зверь успел предупредить остальных, что я с человеком. Двойной драйв для Зараженных: страж пожертвует своей жизнью ради человека, а когда они прикончат стража, то доберутся до десерта. Но, к счастью, по дороге меня никто не выслеживал.
В лесу было необыкновенно тихо, как затишье перед бурей. Небо затянуто серой пеленой облаков, где-то на окраине Монреаля гремит гром. Здорово. Поднялся ветер, раздувая мои длинные волосы, завязанные сзади в аккуратный хвост. По телу пробегают мурашки, как только холодный воздух касается оголенной кожи. Хорошо, что я догадалась куртку надеть.
Иду вглубь леса, стараясь двигаться как можно тише. Предчувствие подсказывает мне, что вокруг что-то неладное, но всё-таки меня потащило в этот лес. Дохожу до поляны, где мы с Аланом охотились на оленя, а значит и до его дома не так далеко. Ветер усиливается, раскачивая могучие деревья и сметая листья с веток, закручивая их в своём вихре. Первые капли падают на макушку, растекаясь по волосам. Дождь не гасит наш огонь, поэтому я не боюсь.
Справа от меня хрустит ветка, и я резко оборачиваюсь в ту сторону, затем присаживаюсь в кустах для укрытия. Из-за кустарников виднеются рога оленя. Я прицеливаюсь в него, как сбоку снова хрустит ветка, и зверь испуганно убегает. Мгновенно перенаправляю лук в сторону, откуда только что доносился хруст, но там никого. Что же напугало зверя? Похоже, я догадываюсь.
Поднимаюсь и выхожу на тропинку, ведущую в противоположную сторону от дома Алана, именно оттуда, откуда я пришла. Крупные капли дождя сквозь хвою бьют мне по лицу и рукам. Ладони влажные, соскальзывают с рукоятки лука, поэтому приходится хвататься так крепко, что костяшки на руках белеют. Иду по тропинке; такое ощущение, что чьи-то глаза смотрят мне в спину. Выхожу на развилку. Деревья редеют и расступаются передо мной, и сейчас я понимаю – пора.
- Давай, чучело! Я здесь! – ору я куда-то вдаль, держа настороже заряженный лук. Тишина. «Надеюсь, что у меня глюки» - успокаиваю я саму себя, но позади снова раздается треск.
Я резко разворачиваюсь, нацеливая стрелу прямо в сердце Нечистого, мои глаза встречаются с его кроваво-красными. Он подошел настолько близко, что стрела чуть ли не касается его груди. Как он смог так быстро и незаметно подкрасться? Шум дождя заглушает шаги. Это отличное прикрытие.
Сверкая белыми зубами с отвратительно длинными клыками, как у вампира, Нечистый пронизывает меня холодным взглядом. Я не дёргаюсь, что странно. «Давай же, давай!» - твержу я себе, но тело не слушается. Что-то отключает мой мозг, и я просто стою в оцепенении с вытянутым луком. Через несколько секунд и зов в моей голове прекращается. Кроме его холодного взгляда я больше ничего не ощущаю: ни дождя, ни ветра, ни холода.
- Скажи мне, где ваша деревня, - звучит мужской голос в голове, словно музыка, отдаваясь эхом в сознании. Мир вокруг расплылся окончательно, лишь его красные глаза и спокойный голос держит меня здесь. Я открываю рот, чтобы ответить ему (а почему бы и нет?), но из него не вылетает и слова.
«Это всё нереально!» - звучит новое эхо, на этот раз моё собственное, - «Очнись. Очнись!»
Меня будто холодной водой окатили; туман в сознании тут же исчез, как и улыбка с лица Нечистого. Он применил ко мне принуждение – это ещё одна фишка магии, которой обладают Одержимые, позволяющая заставить человека делать всё, что ты захочешь по принципу гипноза. То, что я выбралась из-под его принуждение сильно рассердило Зараженного. Он накинулся на меня, оголяя клыки, нацеленные на мою шею. Я выставляю локоть вперед и бью ему в челюсть. Он с рычанием отлетает от меня на метр, давая мне возможность на побег. Нечистые необычайно быстры. Мне нужно увеличить дистанцию между нами хотя бы на несколько секунд, чтобы успеть превратиться.
Рвусь с места прочь от Нечистого, запуская магию в татуировки. Жар несется по венам от сердца в татуировку на спине, затем от неё к ладоням. За спиной слышится быстрый топот ног Нечистого; он догоняет. Когда печати на ладонях начинают гореть, а глаза застилает желтый туман, делая всё вокруг ярким и светлым, я резко сворачиваю в кусты, петляя между деревьями и мелкими кустарниками. Присаживаюсь в нескольких метрах от Нечистого в высокую траву, откуда он меня не заметит, разве что учует. Он ходит между деревьев, выискивая меня взглядом, но получилось так, что я обошла его сзади. Он стоит спиной ко мне и смотрит в противоположную от меня сторону. Отлично, я смогла обхитрить Зараженного.
Раскаляю ладони, образуя яркий огненный шар размером с гандбольный мяч, и выстреливаю им в спину Нечистого. На свист летящего с неимоверной скоростью шара, он поворачивается, и огонь попадает ему прямо в грудь. Зараженный вспыхивает как факел и с душераздирающим противным криком падает на землю, сгорая дотла меньше, чем за минуту.
- Ты где была? – спрашивает Логан, когда я вернулась домой.
- Решила прогуляться после школы, - спокойно отвечаю я. Не хочу ему говорить, что охотилась на Нечистого, иначе путёвка в деревню точно обеспечена.
- Алира, это опасно, вот так разгуливать по городу в одиночку. Ты знаешь нынешнюю ситуацию.
- Да, да, да, я понимаю, - неохотно отзываюсь я. – Я была аккуратна, правда, - ну не совсем, конечно, - и ничего не произошло.
Логан фыркает и уходит на кухню. Снимаю колчан, влажный от дождя, вытаскиваю стрелы и выкладываю их на столе в своей комнате. Мои волосы мокрые прилипли к лицу, как и одежда к моему телу. Переодеваюсь и вещаю мокрые вещи на просушку.
- Что с твоим плечом? – спрашивает Логан, когда я высушивала колчан. Я и не заметила, как он вошел в мою комнату. Я переоделась в черную майку, и теперь повязка открыто видна на теле.
- Ничего страшного, поранилась немного, - отмахиваюсь я.
- Алира… - раздраженно воет Номак. Да, командира не так-то просто провести.
- Серьёзно, ничего страшного, - он несколько секунд прищуривши свои тёмно-серые глаза, разглядывал меня, затем с раздраженным фырканьем вышел из комнаты.
Глава 7
- Ты уверена, что сможешь сдать экзамены? – Мередит идет рядом со мной, переваливаясь на правую ногу. Мы идем в кабинет истории, она хочет мне показать какую-то «крутую книгу».
- А почему нет? – удивленно спрашиваю я, убирая длинную прядь когда-то бывшей челки за ухо.
- Ну, ты ведь много пропустила, - она поправляет сумку на плече. Я не ношу всех учебников, иначе сумка вообще неподъемная на вес, а Мередит таскает их все, да еще, небось, и дополнительную литературу.
- Я дома занималась, а вот тебе нежелательно столько таскать, надорвешься, - я указываю на её сумку.
- А, пустяк, - отмахивается она.
- Что с твоей ногой?
- Соседская собака укусила. Помнишь, у Брайанов бульдог? Зверюга какой-то! На всех кидается, а они и ухом не ведут.
- Он мне всегда казался милым, - хмыкаю я.
Мередит хватается за живот, заполняя пустой коридор заливистым смехом. Мы сворачиваем налево и через небольшой коридор и переходим в другое крыло школы.
- Андрей устраивает вечеринку сегодня вечером, ты пойдешь? – спрашивает у меня Мередит, когда мы дошли до кабинета истории.
- Ох, нет, извини. Я не любитель шумных тусовок.
- Хей, там будет весело. Пошли, Лир! – она дергает меня за рукав, как маленький ребенок.
- Ну… не знаю, - я мысленно перебрала свой гардероб, состоящий в основном из спортивной одежды и формы стража, но, думаю, в этом я напугаю ребят или сильно привлеку внимание. – Мне даже нечего надеть.
- Ох, об этом не беспокойся даже, - она радостно подпрыгивает и мчится в кабинет.
В кабинете истории я бывала раньше, но никогда не замечала, что здесь есть своя отдельная маленькая библиотека. Естественно, здесь только исторические книги, сводки, летописи. Даже не понимаю, как это может заинтересовать Мередит.
- Она где-то здесь, - девушка роется в куче книг в углу.
Прохожу между ряжами полок, проводя пальцами по переплётам книг, читая их названия. «Первооткрыватели», «Древний Рим», «История Канады». На средней полке меня привлекла книга в темно-красном переплёте с названием «Мир драконов». Драконов? Люди не знают о существовании драконов; это миф, как и у нашего рода, в принципе. Зачем же им книга о драконах?
Открываю книгу. На первых страницах картинки с драконами, не теми, в которых мы перерождаемся, но похожих на нас, история их происхождения, мифология, строение драконов. Согласно истории у них были наездники, но нам они не нужны, мы сами собой управляем. Драконы не выгорают изнутри и снаружи - что правда. Так как это огнедышащие рептилии, огонь им не по чем. Открываю следующую страницу и успеваю захватить только картинку: несколько драконов парили над землей, такие спокойные и свободные, все разной окраски, разного вида.
- Нашла! – кричит Мередит и бежит ко мне с толстой книгой в белом переплёте. Я откладываю свою книгу на стол, прокручивая в голове картинки тех драконов. Интересно, а мы могли бы быть такими же? Сейчас уже драконов нет. Последним драконом была моя бабушка королева Кёртис Марвел, и когда переродится новый дракон не известно: может завтра, может через год, может через сто лет, а может и никогда больше.
- Ренессанс! – восторженно ахает она, глядя на обложку книги. – Прекрасное время, красивая архитектура, возвышение Западной Европы, как культурного достояния, - она открывает книгу и пролистывает одну картинку за другой. Здания действительно красивые и я видела их в жизни, когда бывала на заданиях.
Мередит ведет меня к себе домой, чтобы подготовить к вечеринке. Если честно, я боюсь туда идти, ведь я не посещала раньше подобные мероприятия. Там, безусловно, будет шумно, а я не любитель шумных компаний, но Мередит так упрашивала, что я не смогла ей отказать.
Она проводит меня в свой дом, где я бывала раньше, когда была маленькой. Здесь практически ничего не изменилось, но мне пришлось делать любопытный вид, что у меня практически получалось. Наши мамы хорошо общались до авиакатастрофы.
- Надо тебе чего-нибудь выбрать, - она открывает шкаф-купе у себя в комнате, выставляя напоказ полную коллекцию одежды в её гардеробе.
Такое количество платьев я ещё не видела ни у одной девушки, а у меня и вовсе ни одного нет с тех пор, как я стала стражем. Последний раз я надевала платье на выпускном в академии. Мы с Миленой были единственными девушками-стражами из выпуска.
Она выбирает светло-голубое до колена без рукавов платье и черное облегающее чуть выше колена с блестками платье. Подает мне оба.
- Примерь.
Я надела светло-голубое платье из мягкой шелковой ткани, такое лёгкое и воздушное, но не привычное для меня. Мне вообще кажется, что платье – это не моё. По крайней мере, Меред была в восторге. Она добавила моему образу особый шарм с помощью широкого колье с феонитами. Это платье удобное и как для танца, так и на случай, если придется бороться с Одержимыми. Но всё-таки в платье мне не очень комфортно.
Настал черед черного платья. Оно обтянуло моё тело и выглядело ужасно с учетом того, что у меня нет нужных форм, и в минус к этому – я очень худая. Мой учитель в академии, а затем и главный моего отряда Лиам Эртон, постоянно издевались надо мной, мол, ударь меня разок и я развалюсь, как старый скелет. Хоть платье и красивое, но оно не на мою фигуру.
Мередит нашла ещё одно, тоже черное, но фасона, похожего на первое платье. Оно тоже свободное, до колена, на поясе тоненький кожаный белый ремешок с миниатюрным бантиком, воротник сшит из белого кружева, обделанного стразами и блёстками. В композиции это смотрелось превосходно. Похожие платья я видела и в России и в Канаде и, не редко, во Франции. На девушках с похожей на мою фигурой оно смотрелось идеально.
Меред закрутила мои волосы в эластичные легкие пружинки и заколола пряди челки маленькими бантиками, как на ремешке. Накрасила мне ресницы, покрыла веки белыми тенями, с каждым разом превращая меня в какое-то чудо света. Никогда не думала, что она так умеет.
- Ты как куколка! – хлопает в ладоши Меред, сияя от радости. Ей удалось сделать милую девушку из страшноватой пацанки.
Хлопаю длинными ресницами в зеркало, будто вот-вот взлечу. Передо мной стоит абсолютно другая девушка, которую я себе и представить не могла. Все мои костюмы стража, которые я считала любимыми и крутыми, выглядят серыми и тусклыми на фоне моего нового образа. Моя подруга танцует вокруг меня, радостно подпрыгивая. Затем она сама переоблачается в платье и туфли на каблуке, красится и становится такой же куколкой, как и я. Она волшебница.
- Наши мальчики лопнут от зависти! – выпаливает она. Мы хохочем.
- Почему от зависти?
- Потому что не их. Я с Андреем, ты с Аланом. Он тоже там будет, - хихикает она.
- Эй! Я не с Аланом! Мы просто друзья, - я пристыженно краснею. Бесит, когда меня ловят с другом и называют его моим парнем, правда раньше это был Дерек.
- Ну да, ну да. Я тебе просто говорю официальную версию, - я её щипаю за бок и мы обе заливисто хохочем.
Вечеринка проходила в спортзале школы, где я постоянно обыгрывала одноклассников в волейбол. Народу много, помимо наших сюда пришли и ребята с других классов. Окна зала занавешены черным полотном, по всюду стоят столы с напитками и закусками, на стены наклеено что-то наподобие мишуры – в общем, всё для создания атмосферы празднества. Андрей на славу постарался.
- Давай, давай! Не робей! – подталкивает вперед Мередит. Я не привыкла находиться в больших шумных компаниях, тем более одетой в платье. Это какое-то новшество для меня.
- Мер, ты прекрасно выглядишь, - к нам подходит высокий светловолосый парень, обнимает Мередит за талию и нежно целует её в щеку. Подруга смущённо краснеет. Андрей окидывает меня удивленным взглядом. – А она что здесь делает?
- Андрэ, перестань, она со мной, - девушка опускает с талии его руку и переплетает свои пальцы с его. Парень лишь безразлично хмыкнул.
Андрей ведет нас вглубь зала, где танцуют и выпивают мои одноклассники и другие незнакомые мне ребята. Несложно затеряться в такой толпе, но, что удивительно, мне здесь нравится. По стенам скачут разноцветные огни светомузыки, в воздухе отдается легкий запах грейпфрута, люди, так же постаравшиеся выглядеть на все сто, отплясывают в ритм музыки. Здесь кипит жизнь, как магма кипит в жерле вулкана.
- Эванс где-то здесь, поищи его, если хочешь, - кидает Меред перед тем, как её утащил возлюбленный.
Она прямо светится рядом с ним. Красивая пара. У нас в клане не приветствуются браки, наш король считает, что любовь лишь разрушает наше истинное предназначение стража, но вопреки всему, люди, в особенности королевские представители, создают семьи, рожают детей. Нужно же кому-то продолжать род клана. Как бы Барнабас не брыкался – это природа, и против неё не попрёшь.
Я решила, что найти в такой толпе Алана невозможно, да и вряд ли он будет здесь, поэтому пошла к столу с напитками. Там стояло множество бутылок: с ромом, вином, мартини, пивом и коктейлями. Я решила попробовать какую-то синюю жижу и, как оказалось, это был алкогольный коктейль. На вкус горький, но приятный. Спирт обжигает гортань и горло, плавно перетекая в желудок. Меня передергивает от резкой волны тепла по организму. Никогда не пила алкоголь, но первые ощущения мне нравятся.
После первого коктейля разум мутнеет, но лишь слегка. Решаю продолжить дегустацию и беру бокал с сочным желтым цветом напитком. Он не такой специфичный, как предыдущий пробник, но сильно сластит. Это похоже больше на апельсиновый сок с добавлением чего-то ещё. Второй бокал оприходываю залпом и когда беру бокал с красным вином, слышу знакомый голос.
- Ты посмотри, какие люди и без охраны! – к столу подходит Алан с одноклассником, чьего имени я уже не помню.
- О, Эванс! – вскрикиваю я и со смехом протягиваю ему мой бокал с вином. – Выпьем?
- Ты уже шатаешься, - передразнивает он меня. – Может тебе хватит? – он забирает мой бокал и ставит его обратно на стол. Я слежу взглядом за его рукой, а затем за бокалом, который он поставил.
- Здесь действительно весело, - пихает Алана в плечо одноклассник. – Я поищу Андрея, - добавляет он и скрывается в толпе. Теперь мы остаёмся с Аланом наедине. Ну, почти, если не учитывать народ возле стола.
Я тянусь за новым бокалом.
- Так, дракоша, тебе хватит, - он убирает мою руку и оттаскивает меня от стола. Никогда бы не подумала, что опьянею от двух бокалов. Хотя, я не совсем пьяная, лишь слегка шатаюсь и веду себя как дура, а это уже побочный эффект от алкоголя.
Эванс оттаскивает меня в сторону к окну, занавешенному черной материей. Ткань закрывает окно не полностью, и с правой стороны возле оконной рамы виднеется полоска улицы, еле-еле освещаемой фонарём. Алан стоит напротив меня, оперевшись на подоконник.
- Я думал ты не ходишь по вечеринкам.
- Мередит меня сюда притащила. Ты думаешь, я бы догадалась до такого? – я указываю на платье.
- Ты прекрасно выглядишь, - он подмигивает мне. Я скорчила неприятную рожицу, будто съела целый кусок лимона, и Алан захлёбывается смехом.
Несколько секунд я смотрела не на Алана, а куда-то ему за спину, будто выискивая кого-то. Чуйка стража мне подсказывала, что здесь кто-то есть. Это заставило меня насторожиться. Алан параллельно что-то мне рассказывал, но я не обращала внимания, заостряя слух на окружающих. Было чувство, что здесь есть кто-то помимо людей… вроде Нечистого. Но откуда здесь Нечистый?
Мечусь взглядом по залу и замечаю силуэт возле стола с выпивкой в углу. Признаков Зараженного нет, но этот силуэт всё равно мне не даёт покоя. Затем он поворачивается ко мне лицом, и я вижу Титона Брайни, парня с моего класса, он постоянно сидел за нами с Аланом в классе. Его лицо заметно исказилось: бледная, почти белая кожа хорошо заметна, несмотря на падающие на него красные огни светомузыки, клыки, как у зверя, как у вампира, нос сморщился и впал в череп, будто его молотком туда вдавили, глаза приобрели белую окраску радужки, резко отличающуюся от белка глаза.
Я застыла на месте. Алан, видимо заметивший мою реакцию, перестал говорит и стал обеспокоенно всматриваться в моё лицо.
- Алира, ты чего? – говорит Эванс, но я его игнорирую, не сводя глаз с переродка. Эванс проследил за моим взглядом, и когда наткнулся на Титона, встал в полный ступор, открыв рот, и сам побледнел, как Титон–переродок.
- Следи за тем, чтобы никто не выходит из зала, я попробую его увести, - командую я Алану, но тот не движется, и похоже, не дышит. – Алан! – кричу сквозь музыку ему и толкаю за себя. Он одергивается и уходит в толпу.
Переродок следит за мной, не сводя глаз, как и я за ним. Он будто пытается испепелить меня взглядом, и я действительно сгорю, но не от него, а от магии. Интересно, и давно Титон переродок? Давно ли он следит за мной и откуда он узнал, что я здесь буду? Как ему удалось остаться незамеченным всё это время в огромной толпе?
Выбегаю из зала и слышу, что по залу за мной вслед выбирается Мередит. Блин, только не сейчас! Пытаюсь увернуться, скрываясь среди парочек, небольших групп людей, прорываясь быстрее к выходу. Переродок тоже исчез с того места, где я его нашла, значит он следует за мной. Так, хорошо. На улице ветер бьёт мне в лицо, практически сшибая с ног, заодно развевая остатки дурмана от алкоголя. Окончательно протрезвев, двинулась в сторону жилого квартала в безлюдные проулки. Переродка не видно, но я чувствую, что он где-то рядом, а это уже хорошо. Захожу в тупик между тремя домами и начинаю вызывать магию.
Огонь хлынул по мне, но вызволить его не удалось. Переродок прыгнул на меня откуда-то сверху и сзади схватил меня, блокируя руки. Чтобы вызвать огонь нужно сосредоточится, а мне мешает этот урод за спиной. К чёрту магию, включаем инстинкты самосохранения.
Со всей, что есть, мощи бью ему каблуком в ступню. Титон заревел, как зверь, слегка ослабевая хватку, но, всё ещё не позволяя мне выбраться. Бью снова, но на этот раз локтем в живот. Ещё один удар – и я вырываюсь. Разворачиваюсь к нему лицом и бью его коленом в челюсть, пока он сгибался от прошлого удара. Кровь брызнула мне на колено, клыки едва задевают мягкую кожу. Пытаюсь ударить снова, но он блокирует мой удар и взмахом руки откидывает меня назад, к выходу из тупика. Это расстояние между нами играет только мне на пользу: во-первых, я могу сбежать, во-вторых, если не сбегу, то успею превратиться. Выбираю второй способ, и пока он очухивается после удара в челюсть, вызываю магию. Пламя вырывается из ладоней, обхватывая полностью кисти рук, глаза обволакивает желтым свечением, и я полностью чётко вижу переродка. Какой он ужасный! Его будто, как старую тряпку, помяли. Лицо, то есть морда, вся в складках, морщинах, под глазами жуткие синяки. Хотя бы ухаживали за собой, что ли!
Титон срывается с места ко мне. Я стреляю в него огненным шаром, но он успевает увернуться, и шар врезается в высокую кирпичную стену позади него. Стреляю ещё раз и снова промахиваюсь. Переродок нагоняет меня и с силой бьёт по лицу так, что я пулей вылетаю во двор, ударяясь спиной о металлические качели. Благо людей нет и время позднее, они все спят. Не успеваю я встать, как он снова бьёт меня по лицу, и по инерции я ударяюсь головой о твёрдую землю. Мигом закружилась голова, в глазах всё темнеет то ли от сотрясения, то ли магия отступает. Титон всем телом наваливается сверху на меня, хватает меня за шею и тянется к ней клыками. Не хочу умереть от укуса этого урода. Холодная кровь с его рта капает мне на шею и стекает по спине. Дрожь проходит по телу, заставляя содрогнуться. Ещё пару сантиметров – и я труп.
Вспоминаю урок Дерека, когда мы тренировались в академии: «самое незащищённое и больное место у парней, даже у Нечистых – это пах. Противника так контузит, что больше сделать ничего не сможет, но это в зависимости от силы удара. Чем сильнее ты ударишь, тем больше его парализует». Ну ладно, Дерек, посмотрим, работает ли это на переродков.
Бью его коленом между ног. Получилось не сильно из-за его ноги, но всё же мне удалось дезориентировать Титона. Он подавился слюной и отскочил от меня, как от кипятка, зажимая руками промежности. «Неплохо» - звучит голос Дерека в моей голове. Возможно, это последствие сотрясения.
Быстро встаю и хватаю его за волосы, пока он стоит на коленях возле меня. Снова вызываю магию. Хватаю рукой его за горло и накаляю ладонь на максимум, пока шея переродка не начинает гореть изнутри, просвечивая через белую кожу вены и сосуды. Позвоночник и мышцы на шее расплавились, и я с легкостью отрываю ему голову. Лицо переродка искажается и застывает на тошнотворной противной гримасе, вперемешку с ужасом. Теперь с ним покончено.
Оттаскиваю тело обратно в тупик и сжигаю в мусорном баке. Теперь никто не узнает, что здесь было, ну если никто не обратит внимания на стену, в которую прилетело пару шаров. Надеюсь, он был один, иначе его дружки либо меня уже выслеживают, либо они всё ещё в школе. Школа!
Подрываюсь и бегу в сторону школы, где остались мои друзья. Алан постарается задержать людей, и это хорошо, если его дружки снаружи, а если внутри… я боюсь даже представить. Тем более Мередит следовала за мной и не факт, что она осталась в спортзале. Врываться я туда тоже не могу, всех людей перепугаю. На моей коленке всё ещё кровь этого урода, вся размазанная, грязная, когда я валялась на земле, изо рта тоже идет кровь, после того, как он пару раз пересчитал мне зубы, волосы в беспорядке и платье грязное. Кстати, а в платье не так уж и неудобно драться. Свободная юбка позволила мне нанести решающий удар.
Решила обойти школу, чтобы удостовериться, что рядом никого нет. Обхожу закоулки в радиусе пары ярдов и, когда постигаю задней стороны школы, чувствую чьё-то приближение позади меня. Нет, это не переродок, скорее человек, но я не могу быть уверена.
Резко оборачиваюсь, готовая к выпаду, и натыкаюсь на Мередит.
- Твою мать! Что ты здесь делаешь? – вскрикиваю от испуга и одновременно от облегчения. С ней всё в порядке, за исключением ужасного вида, когда она заметила мою кровь.
- Что с тобой? – она вытирает с моего подбородка капли крови и резко отдергивает руку от неприязни.
- Не волнуйся, всё в порядке. Зачем ты вышла? – требую я.
- Я шла за тобой. Ты… ты куда-то так резко убежала, я начала волноваться и пошла тебя искать.
- Господи, - вырывается у меня, словно вздох, и я прижимаю Мередит к себе. Только сейчас замечаю, насколько сильно я трясусь. – Пойдём отсюда.
Я веду Меред обратно в школу. Голова трещит после удара, словно в неё бьют тысячи кувалд, всё вокруг кружится, ноги слегка подкашиваются, но я стараюсь пересилить это. Адреналин заглушает боль, но действие алкоголя ещё осталось.
В пришкольном парке нас нагнал Алан.
- Как ты? Где Титон? – я хотела ответить ему, но как только раскрыла рот, кровь снова полилась по зубам, несильно конечно, но всё же. Алан сразу понял, что там произошло.
- Больше никого? – обеспокоенно спрашивает Эванс. Я киваю головой.
- Причем тут Титон? Может, вы мне объясните, что происходит? – требует Меред. Я не могу её рассказать, Алан тоже понимает, что это опасно.
- Все собираются уходить, - продолжает Алан после недолгой паузы, - я вас провожу.
- Нет. Иди домой. Я пойду с Мередит.
- Нас может Андрей подвезти, - вмешивается Меред.
- Замечательно, - добавляю я.
- Я не пущу тебя одну, - возмущается Алан, когда Мередит уходит.
- Эванс, засунь свою доблесть куда подальше и вспомни, что я только что угрохала монстра. Я смогу защитить Мередит, если она будет со мной, но не факт, что я смогу защитить вас обоих и ещё больше не факт, что ты не попадёшься никому по пути к дому. Поэтому, просто чеши домой и не волнуйся за нас, тем более мы на машине. Я как приеду тебе позвоню.
- Хорошо, - отвечает Алан после небольшой паузы, - только обязательно позвони. Всё равно как-то… ты дома одна…
- Я не одна. Ко мне приехал… дядя, - чуть ли не сказала про командира. Ему не надо знать про деревню и про Армию Света, и так перебор с тем, что он знает, кто я такая на самом деле.
- Ну ладно. До встречи, - Эванс уходит.
Глава 8
- Алир, мне нужно уехать. В деревне все шебуршатся на счет резкого исчезновения Нечистых, без командира никак, сама понимаешь, - говорит Номак, пакуя сумку.
- Понимаю, сэр.
- Ты точно не передумала поехать со мной?
- Нет, сэр.
- Перестань так говорить. Ты меня много лет знаешь, хватит со мной разговаривать на «Вы».
- Хорошо, сэр, - Номак хихикает.
- Ну, как будут вести – я на связи, хорошо?
- Хорошо, - я улыбаюсь. Логан отличный мужик и, несмотря на свою жестокость и рассудительность в военном деле, он относился ко мне, как к родной дочери. За это он мне и нравится.
Логан перекидывает сумку через плечо и скрывается за дверью. Я бы хотела, чтобы он остался ещё хотя бы на пару дней, но понимаю, что в Анве он нужнее, чем мне, да и родная семья его уже заждалась. Так здорово иметь семью, жаль, что мне не повезло с этим. Логан и Дерек – вот моя семья, да только с Дереком мы в ссоре, а у Логана свои заботы.
Алана я не видела уже дня два с момента нападения в школе. Он, скорее всего, готовится к экзаменам, которые будут завтра. Я готовиться не собираюсь, и так всё на «отлично» сдам, как последние четыре года подряд. Как мне надоела эта школа. Одно дело отучиться десять лет и окончить школу, другое дело учиться десять лет в двух последних классах. По правде говоря, это лишь мне не повезло. Остальные стражи получают татуировку в восемнадцать лет и больше школу не посещают, как человеческую, так и в Анве. После экзаменов наступят каникулы, а затем выпускной, куда я не собираюсь идти, а значит, на завтрашних экзаменах вижу Алана в последний раз.
Но есть один странный для меня факт – я буду скучать по нему. Прошло мало времени со дня нашего знакомства, но такое чувство, что он мне не просто знакомый. Люди для меня остаются просто людьми, не похожими на меня, а Эванс наоборот, не похож на этих людей, он похож на меня. Черт, я даже не знаю как это объяснить. В общем, мне без него будет скучно. Поэтому, я решаюсь ему позвонить и провести последние два дня вместе с ним.
- Хей, экзамены сдали, может, отметим? – предлагает Алан следующим вечером. Вчерашний экзамен прошёл отлично, я сдала все предметы на высший балл, Алан немного напортачил с математикой. Главное, что всё это закончилось, как и моё обучение в школе. В этом году мне восемнадцать (точнее двадцать шесть по человеческим меркам), поэтому в школу я больше не иду. Ура!
- А почему бы и нет, - отзываюсь я.
- Ну, пошли.
Алан ведет меня в кафе возле школы, где прошло наше первое, так называемое свидание, немного выпили, затем пошли ко мне. Захватив с собой ещё одну бутылку вина (на большее я не согласилась), уселись в гостиной и включили фильм про Ван Хельсинга.
- А вампиры существуют? – спрашивает Эванс. Я заливаюсь смехом.
- Чистых вампиров нет, но переродки с клыками бывают.
- А оборотни? – продолжает Алан, как маленький любопытный мальчик.
- Переродки – это и есть своего рода оборотни.
И так весь фильм. Эванс спрашивал то про одного зверя, то про другого, а я объясняла ему, чем отличается один от другого. Не думала, что у человека появится такой интерес к монстрам. Хотя, когда он живет в безопасном мире, где нет, на первый взгляд, никаких оборотней, вампиров и демонов, будет интересно узнать о страшной действительности, что ещё существует помимо людей.
Вскоре нашу «викторину» прервал телефонный звонок.
- Алира, - раздаётся в трубке знакомый каждой частичкой моего тела голос.
- Дерек, - отзываюсь я. Собеседник откашливается и продолжает говорить более грубым голосом.
- Я к тебе по делу. Это по поводу твоей семьи, - я содрогнулась. По поводу моей семьи? Но её давно уже нет, что им надо от них?
- Слушаю.
- Советники решают, что делать с седьмым советником, - продолжает он.
- Логан мне уже сообщил, - прерываю его я.
- Возможно, но не всё. Они практически решили что делать, они выбрали советника.
- А что им от меня и моей семьи надо? – вскипаю я.
- Алир, - небольшая пауза, - седьмой советник – ты.
Я роняю трубку из рук, не завершив разговор. Они не имеют право ставить меня советником по многому ряду причин: я не подхожу по возрасту, я занимаю незначительное положение в армии клана, я не имею никакого отношения к правительству, я даже право голоса не имею. Я просто не хочу быть советником! Кто решил поставить меня на место седьмого советника, что за бред?
- Алир, что-то случилось? – зовёт Алан.
- У меня проблемы, - монотонно произношу я.
- И что теперь делать?
Действительно, и что мне теперь делать? Я отказаться не имею права, ослушаться их – тоже, сбежать и стать изгоем… ну уж нет! Единственное, что я могу – это надеется, что советники передумают. Но передумают ли они? Я должна лично поговорить с ними.
- Собирайся, мы отправляемся в Анву.
- Зачем? – удивленно переспрашивает Эванс.
- Позже узнаешь.
Глава 9
Мы с Аланом Эвансом прибыли в Анву. Пускать Мирного на территорию деревни было запрещено, но думаю, сыну Вовлеченного дорога в деревню открыта. Анва располагалась глубоко в чаще леса на берегу моря Баффина, так что туман и снег были здесь в порядке вещей. Но тот туман, который сегодня обволакивал просторы Девонского леса, казался холодным, липким, мрачным - не таким, как обычно. Это наводило страх на и так уже запуганную душу. В книгах, которые мы читали в академии ради познания иного мира из человеческой литературы, такой туман предвещал беду. Даже если это так, нам необходимо быстрее добраться до деревни.
Машина подъезжала к массивным железным воротам, запертым на три огромных засова, способных прекрасно удержать ворота, если в деревню будут ломиться Нечистые. По бокам от ворот возвышались каменные смотровые башни с двумя лучниками на смотровой зоне в каждой стороне. Таких башен по периметру около шестнадцати. Анва тщательно охраняется, ибо это секретное место для людей. Вообще-то местонахождение деревни скрывалось и для Нечистых уже много веков, но в наше время это, видимо, уже перестало быть для них секретом.
Машина останавливается около входа, и мы мгновенно выскакиваем из неё. Ворота чуть-чуть приоткрываются, и из небольшого промежутка вылезает высокий темноволосый гекатанец, лет тридцати на вид (хотя на самом деле ему намного больше), с прозрачно-серыми глазами и строгим военным обмундированием. Это страж. Стражи расставлены у главных ворот с западной и восточной стороны. Они то и дело, что открывают и закрывают ворота и то очень редко, лишь для Вовлеченных или уезжающих гекатанцев. Работа нудная, почти никчёмная, но как только начнётся восстание, его отправят в бой со всей остальной армией.
Страж бросил на нас оценивающий взгляд, в основном задержался на моём спутнике. Мы узнаём гекатанцев сразу же по отличительным чертам: фигуре, осанке, необычному цвету глаз, каковы присуще всем членам нашего рода, или же татуировке, а вот Вовлеченные ничем не отличаются от Мирных людей. Точнее они ими и являются. На секунду я затряслась, ведь если Алана не пропустят, он останется здесь, а если Одержимые рядом, они махом растерзают юную плоть мальчишки. Но они его пропустят. Я заставлю.
Стремительным шагом подошла к воротам, таща за собой Эванса. Страж видно напрягся, принимая моего напарника за опасность. Выставив руку вперед, он попытался притормозить меня. Когда я подошла поближе, то поняла, что знаю этого стража. Он отец одного из моих сокурсников в академии Брайана Нохри, Пол Нохри. Мой папа, бывало, ездил с ним по военным делам или же просто приглашал к нам домой на семейное чаепитие вместе с Брайаном. Не думаю, что мистер Нохри узнал меня, но и опасности во мне не видел, нежели в Алане.
- Он Вовлеченный, - быстро выпалила я, не обращая внимания на старания стража остановить меня. Быстро протащила Алана через ворота, не давая возможности Нохри что-либо сказать в ответ, и скрылась в гуще тумана вглубь деревни.
До Эванса, видимо, не сразу дошло, что я сказала стражу, раз он уставился на меня вопросительным непонятливым взглядом. Его лицо заставило меня засмеяться, мой голос разнесся громким раскатом по опустевшей деревне. На улице не было ни одного человека, что действительно настораживало. Мы плутали по сети улиц, то и дело, сворачивая то в одну сторону, то в другую. Туман уменьшал видимость, даже с таким драконьим зрением еле возможно было разглядеть, что происходит вокруг. Практически на ощупь, по памяти, я добралась до знакомого домика в паре кварталов от академии, всё время таща за собой испуганного Алана.
Открываю настежь деревянную дверь дома и бросаюсь в комнату. На кровати лежит Дерек, отдыхает после тренировки. Звук быстрых шагов разбудил его, он только продрал глаза. Потерев руками сонное лицо он всё-таки понял, что перед ним стоит Алира Марвел, девушка, которая была его хорошей подругой, и которая буквально выгнала его, когда он просил спастись. Он быстро встал с кровати, на лицо сползала удивленная гримаса.
- Когда ты…, - он не успел договорить, как я крепко прижала его в свои объятья. Мне было всё равно, обидел он меня, бросил он меня или нет, сейчас я хотела лишь обнять его, извиниться, снова всё вернуть.
- Только что, - завершила я и поцеловала Дерека в лоб. Алан зашел намного тише меня и явно наблюдал за происходящим. Не важно, что он сейчас почувствует, мне не хочется обращать на него внимания. Дерек видимо тоже заметил присутствие его заклятого конкурента на моё сердце.
- Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя здесь находиться! – с возмущением и ноткой злости сказал Дерек, отходя от меня на пару шагов.
- Он…, - он Мирный, сын Вовлеченного, но раз он знает о клане, и помогал мне на протяжении всего времени пребывания в Монреале, то я имею полное право назвать его иначе, - Вовлеченный.
Дерек лишь пронзил Эванса злобным взглядом. Я понимаю, что вышло глупо, притащить в скрытую деревню постороннего человека, да ещё и завести в дом к неравнодушному ко мне человеку, но Алан мне нужен был в этот момент. По виду самого Эванса, ему хотелось просто провалиться под землю от стыда или же убежать, лишь бы подальше от этого треклятого места.
- На нас напали Одержимые в Монреале. Мы с Аланом сбежали, - выпалила я, чтобы немного разрядить обстановку между парнями. Но видимо зря.
- Напали? Когда?
- Неделю назад.
- Почему ты мне ничего не сказала?! – срывался на крик Дерек.
- Потому что ты мог бы сорваться и, сломя голову, примчаться в город! Я хотела, чтобы ты был в безопасности и не беспокоился за меня! – вывалила таким же тоном я. Это было действительно так, тем более на тот момент я была всё ещё в обиде за то, что он оставил меня в Монреале. Дерек лишь немного качнулся, будто у него закружилась голова, и сел на кресло возле окна.
Понимаю, мой грандиозный приезд перерастает в очередную ссору с лучшим другом. Но сейчас не то время, чтобы мериться характером друг с другом. Я взяла кожаную сумку, которую Дерек постоянно берет на охоту, и медленно протягиваю ему.
- Извини меня… за всё. Я должна была сказать. Но сейчас я действительно нуждаюсь в твоей помощи. Зараженные на подходе. Необходимо предупредить Логана и разобраться с советом, - спокойным, утишающим тоном произнесла я, будто успокаивая душевно больного человека. Логан Номак – директор академии и главный страж Анвы. Если его предупредить заранее, он отдаст приказы для готовности армии к нападению.
Дерек вновь стал серьезным, соглашаясь со мной. Взяв в протянутой моей руке свою сумку, он надел колчан со стрелами и лук себе на плечо. Я вздрогнула, когда обернулась и увидела, как Дерек направляет лук на Алана, но в итоге он просто отдал Эвансу свой запасной лук и несколько стрел. Отлично. Теперь они партнёры. Интересно, что думает об этом Алан?
Мы вышли на всю ту же опустелую улицу, облечённую густым туманом. Штаб-квартира находилась рядом с восточными воротами, что были в нескольких ярдах от нас. Пусть лежал через территорию академии и, проходя мимо, я почувствовала необыкновенное чувство, что-то вроде тоски или ностальгии. Никогда не думала, что воспоминания об академии может вызвать такие эмоции.
Шли минут двадцать, ноги начинали уставать. Всю дорогу, смешиваясь с серой пеленой, над нами висело томное молчание. Осталось немного до главных восточных ворот. Но там никого не оказалось. Ни лучников, ни стражей. Где все? Что здесь происходит?
Сквозь туман, у края ворот я заметила малюсенький красный огонёк. Я медленно подошла ближе. Огонёк действительно красный, малюсенький, похожий на…
- Ganga! [Убирайся!] – закричала я Дереку, что есть сил, - Ganga wai! [Убирайся немедленно!] – это слова на древнем языке, которому нас обучали в академии, означают «беги», «убирайся». Его использовали в экстренных ситуациях, или же если не хочешь, чтобы посторонний не понял о чем идет речь.
Моему другу не пришлось ничего объяснять повторно. Он зарядил лук и приказал Алану бежать прочь отсюда глубже в деревню. Вдруг красный огонёк загорелся ярче и сквозь серую занавесу тумана на меня вылетел Одержимый. Он повалил меня, всем своим весом прижимая к земле, пытаясь одной рукой свернуть мне шею, другой держать мою руку с деревянным луком, который я чудом не выронила. Послышался свист и стрела пронзила насквозь шею нападавшего. Дерек спас мне жизнь.
На звуки борьбы сбежались стражи. Я немедленно встала и закричала:
- Grind! Du Grind Beir! [Ворота! Закройте ворота!] – голос хрипел, но я смогла выдавить слова настолько громко, что некоторые стражи опешили от происходящего. Ворота были немедленно закрыты.
- Burke istalri! [Огонь по всему периметру!] – кричу я вновь, не обращая внимания, что рядом стоит Логан. Он лишь через несколько секунд повторил мои слова, но его голос не сравниться ни с кем: громогласный, властный. Голос командира.
Внутри меня пронеслась дрожь и снова странное ощущение: жар, холод, затем снова жар. Магия вспыхнула внутри и потекла по венам. Чувствую легкое жжение на спине – огонь достиг татуировки. От «крыльев» по венам на руках магия пронеслась к печатям на ладони. Глаза обволок желтый свет, стало лучше видно сквозь туман. Начало покатывать в ладошках – магия сочится в печати. Секунда – и ладонь вспыхнула ярко-оранжевым светом, обволакивая кисть обжигающими языками пламени. Вокруг меня следом вспыхивали, как спички, один за другим остальные стражи.
Логан разделил прибывших стражей на пять секторов: западные, восточные, лучники, группа поддержки и те, кто проведет режим экстренной ситуации. Дерека отправили на правую башню восточных ворот, меня хотели отправить проводить экстренную проверку, но я уговорила Логана остаться здесь, убедив, что я могу быть полезной. После нескольких минут раздумья он отправил меня к западным воротам с первой группой. Не хотела оставлять Дерека, но я понимаю, что вообще должна быть не допущена в самую гущу событий. Благодаря моему раннему оповещению мы успели занять позиции и закрыть все ворота до наступления первой волны Нечистых. Вот оно. Восстание.
Глава 10
Бегу с остальными стражами на западную сторону деревни. Там уже во всю разгорается битва, и Нечистых куда больше, чем у восточных ворот. Залезаю на башню вместе со стрелками и обстреливаю Нечистых подожжёнными стрелами. У стрел мощности мало, чтобы полностью поджечь Нечистых, но они здорово их отвлекают. На удивление, Зараженные тоже были вооружены. Где они достали копья и луки – понятия не имею, но стреляют они косо. Несколько стрел пролетело рядом со мной, некоторые даже не долетели до крыши башни. Переродки, похожие на гризли–мутантов ломают ворота, пытаясь прочистить путь для Одержимых внутрь деревни. Убить стрелами такого громилу невозможно, хоть весь колчан в него всади, да и обычными огненными шарами его не убьешь. По крайней мере, троих переродков я насчитала у ворот, и мне кажется, они влет сломают их без особых усилий.
Так и есть, переродки сломали замок на воротах, но не до конца. Не смотря на оставшийся замок с толстой цепью ворота открылись настолько, чтобы Нечистые смогли прорваться в деревню. Беда в том, что людей отсюда не успели эвакуировать. Нечистые со зверской жестокостью стали ломать дома, раздирать попавшихся им людей, переворачивать рынок. С другой стороны деревни слышны крики – Нечистые прорвали и восточные ворота. Что за чёрт?
Спускаюсь по лестнице с башни вниз как можно быстрее. В высоту башня достигает девятиэтажный дом вместе со смотровой площадкой, откуда сейчас стреляют лучники. На спуск ушло минут пять, за это время улицы заполнились тварями, похожими на Титона Брайни, некоторые лохматые, как йети, Одержимые с черными глазами, желтыми окровавленными клыками – в общем, зрелище - жуть полная.
Мчусь на помощь стражам, которые пытаются защитить жилой корпус от этих тварей. Один замахивается на меня копьём, но в последний момент я успеваю увернуться. Острие оружия режет лоб, и я вскрикиваю от боли. Бью Зараженного в живот, разворачивая спиной ко мне, и отрываю ему голову. Ещё один эффективный способ убийства Нечистого - обезглавливание. Этим же способом я и убила Титона.
Ворота с треском взрываются и толпа Нечистых несутся в город. Это как один буйный, сумасшедший поток тварей, готовых тебя убить. Не дай Бог такой толпе добраться до мирного города – последствия будут ужасные. Нечистые – звери, им нужна кровь, им нужно мясо. И сейчас они рвут стражей, обычных жителей, ломают дома, рынок, прорываются к госпиталю.
- Госпиталь! – крик вырывается из меня, прежде чем я осознаю, что здесь много Одержимых бывших гекатанцев. Они знают расположение деревни и знают, куда ведут раненых стражей.
Достаю из пояса охотничий нож и несусь в сторону госпиталя, практически сливаясь с потоком Нечистых. Их гораздо больше, чем нас. Теперь я понимаю слова Логана, что каждый страж важен.
Вокруг кровь, вперемешку со снегом и грязью, в воздухе стоит острый запах пота и дыма, затмевая морозную свежесть. Стража, видимо со слабым желудком, рвёт от такой картины за одним из домов.
На пути в госпиталь натыкаюсь на старшего моего отряда Лиама Эртона.
- Они направляются в госпиталь, - стараюсь перекричать толпу. Он отводит меня в проулок недалеко от главной улицы, где происходит разгар схватки.
- Они направляются в госпиталь, - повторяю я, когда звуки сражения стали немного тише. – Здесь много гекатанцев. Они знают деревню, они идут к госпиталю.
- Алира, успокойся, - он оборачивается, оглядывая улицы позади нас. – Слушай меня, как можно быстрее беги к госпиталю через проулки, прикажи стражам усилить охрану около госпиталя, закрыть все окна и двери, бери нескольких стражей, и залезайте на крышу госпиталя, там есть чердак, оттуда хорошо видна главная улица, - он сделал паузу для того, чтобы я «переварила» информацию. – Беги!
И я побежала. Только проулки, по которым можно было быстро добраться до госпиталя, теперь кишат Нечистыми. Чёрт! Обойти их никак не получится, они тоже не дураки через стражей добираться до места. Идти напролом через этих тварей равносильно запрыгнуть в клетку с дюжиной голодных львов. И всё-таки, времени на раздумья нет.
Стараюсь идти как можно незаметнее возле мест бойни, но не всегда удаётся. Один Нечистый нападает на меня, крепко хватая руку с ножом, не давая и малейшего шанса зацепить его оружием. Лук за спиной, я его надела ещё когда спускалась с башни, до него не дотянуться, да и Нечистый слишком близко, чтобы выстрелить в него. Гадство! Пытаюсь вывернуться, но тщетно, его хватка на моём запястье лишь усиливается. Проныриваю под его рукой и с силой бью его локтем в живот, но он даже не пошатнулся. Ещё несколько попыток удара – ничего. Да как же так? Видимо он был стражем до обращения. Ладно, план «Б». Вызываю магию и раскаляю насколько это возможно своё запястье. Даже если я выпущу огонь, мне не удастся даже задеть противника, насколько удачно он встал. Через несколько секунд ладонь Нечистого начала потеть и я резким рывком смогла выдернуть руку из хватки. Противник попытался поймать меня второй раз, но я оказалась быстрее, пронырнула под его рукой и подожгла его. Хорошо, что Нечистые вспыхивают, словно облитые бензином – быстро и полностью.
Прорываюсь дальше сквозь толпу стражей, несущихся с центра на помощь остальным. Меня кто-то пихает и я, ударяясь головой о кирпич, впечатываюсь в стену здания, вдоль которого шла. Страж врезался в меня, он дрался с переродком. За секунду уловив, что я стою рядом он развернул переродка ровно на столько, чтобы я смогла его ранить ножом, затем страж его поджег. Тут же на меня летит Одержимый со сломанным копьём в руке, но страж, которому я только что помогла, преграждает ему дорогу. Он бьёт Одержимого в живот, затем коленом бьёт в челюсть и Зараженный инерционно летит ко мне. Я хватаю его за запястье, разворачиваюсь и прижимаю раскаленную ладонь к его лбу. Одержимый вспыхивает с ног до головы, падает на землю, ещё несколько секунд конвульсивно дергая конечностями.
Нечистых возле госпиталя пока нет. Сюда несут раненых стражей и обычных жителей, истекавших кровью, потерявших конечности, на носилках вносят людей, потерявших сознание или уже мёртвых. На пороге их встречают медсестры, провожая внутрь здания. Медсестрам помогают стражи-новички, а возле входа стоят несколько старших стражей во главе с командиром шестого отряда.
- Лиам просил передать, - запыхавшись, обращаюсь к старшему. Тяжелое дыхание переходит в иканье, что в обычной ситуации звучало бы довольно смешно. Доккер Леринморт, командир шестого отряда хватает меня под руку, помогая мне держать положение равновесия, терпеливо выжидая, пока я восстановлю дыхание. – Старший страж Эртон просил передать Вам его приказ. Нечистые направляются к госпиталю и скоро они будут здесь. Лиам сказал усилить охрану возле госпиталя и отправить со мной пару стражей на крышу.
Командир недолго думая кричит что-то стражам, затем поворачивается к двум ближним:
- Пойдете с ней, делайте всё, что она скажет, - командует Док, указывая на меня.
Стражи поднимаются за мной на крышу госпиталя. В здании духота неимоверная, в воздухе стоит запах жженых волос вперемешку с запахом засохшей крови. Врачи суетятся рядом со стражами; места не хватает, чтобы разместить всех раненых, люди лежат на полу в коридоре. Так много раненых! Такого количества я никогда не видела. Нечистые совсем озверели!
Поднимаемся на чердак. Здесь темно, лишь свет от окна помогает нам ориентироваться в пространстве, а так даже не видно куда наступить.
- Нечистые уже здесь, - шепчу я.
Действительно, Нечистые уже прорываются к госпиталю, раскидывая стражей в разные стороны. Попасть в таких условиях в Зараженного крайне трудно, но другого выхода нет.
- Anda wes con Suanva [Готовьтесь стрелять по Нечистым] – командую я, не смотря на стражей. Они моментально реагируют и тут же зажигают стрелы. Снимаю свой лук. Стражи ждут мой приказ.
Эти твари всё ближе и ближе. Ещё несколько метров, и они достигнут госпиталя. Внизу несколько стражей из шестого отряда и Доккер приготовили луки и тоже выжидают моей команды.
Стоп, Доккер тоже? Разве не он должен командовать своим отрядом? А если он, то чего он ждёт? Когда Нечистые подойдут ближе к ним, стрелять будет бесполезно. В чём дело?
- Wes [Готовьтесь], - предупреждаю стражей. Нечистые всё ближе. Нужно выждать момент… ближе… ещё ближе…
- Anda! [Стреляйте!] – кричу я, и первые стрелы полетели в толпу. Краем глаза замечаю, что Доккер внизу выстреливает одновременно со мной. Он действительно выжидал моего приказа?
К счастью, стрелы не задевают стражей, а попадают точно в Зараженных. Это задержало их. Они всё ещё не подошли к госпиталю, перед охраной выстроилась ещё одна колонна стражей, часть из которой была у восточных ворот. К нам на чердак залезло ещё четыре стража, и теперь мы всемером держим оборону, плюс охрана снизу. У нас неплохие шансы. Доккер что-то жестикулирует отряду и несколько стражей разбегаются в разные стороны. Через несколько минут я замечаю их на крышах соседних домов. Теперь Нечистые окружены. Они не смогут добраться до лучников сверху, если только в дом не прорвутся, что вряд ли. Некоторые Зараженные пронюхали, что мы стреляем с крыш, и стараются уворачиваться от стрел, закрываясь стражами.
Нечистые вспыхивают один за другим и замертво падают на землю, сгорая до тла. Численно они теперь заметно уменьшаются. Спустя минут двадцать мы стали перевешивать их в количестве. К тому же, туман начал потихоньку рассеиваться и из облаков проглядывают лучи солнца. Солнечный свет сильно влияет на Нечистых, им нужно укрытие, а деваться-то им некуда - ещё одно очко в нашу пользу. Теперь работа пошла ещё быстрее, ведь из-за солнца у Нечистых не хватает сил сопротивляться. Ещё минут через двадцать все Нечистые были мертвы.
Глава 11
Я нахожу Логана в толпе и прошу отвести меня в Совет. Дело плохо, тем более, когда во время восстания меня дергают по государственным вопросам. Советники решают быть мне среди них или же остаться без седьмого члена Совета. Логан предлагает мне зайти по пути к нему, обработать наши раны. Особо не сопротивляюсь, тем более я сильно устала. Мы ещё легко отделались. Если бы не солнце, Нечистые продолжали бы наступление.
Идем по центральной улице, ведущей к главной площади. Вкруг носятся перепуганные жители, группа поддержки, которая пытается разогнать их по домам, и остальные стражи. Многие ранены и валяются, опираясь на деревянные стены домов, дожидаясь помощи врачей, на дороге разбросаны бесформенные тела мертвых, бледных, окровавленных, всё ещё полыхавших изнутри стражей вперемешку с телами Зараженных. Иногда под ногами встречаются ошметки человеческой плоти, облитой темно-бордовой жижей, выдранной острыми зубами переродков. Такой бойни я ещё никогда не видела. Столько крови. Стены домов, окна, двери, асфальт – абсолютно всё забрызгано кровью. К горлу подкатила жуткая тошнота, желудок завязался тугой узел. Иду, закрывая руками рот, чтобы не блевануть от мерзкой картины. Логан протаскивает меня дворами, пропуская отряд врачей с носилками и чемоданчиками с медикаментами. Вокруг стоны, крики и рыдание. Многие потеряли друзей и родных.
Заходим в небольшой военный городок, куда я пришла к Дереку до восстания. Дом Логана, самый ближний к академии, находится по правую сторону от основного корпуса. Здесь россыпь людей редеет, как и лужи крови. Слава Богу, Нечистые не добрались до самой академии, где в это время проходили уроки. Учителя, скорее всего, успели забить тревогу и детей заперли в классах под четким присмотром академических стражей.
Мы заходим в двухэтажный дом, самый большой в этом округе, как и подобает предоставлять командиру. На пороге нас встречает жена Логана Элайза, тревожным взглядом осматривая царапины на лице. Логан заверил её, что мы целы (относительно), поцеловал в лоб и провел меня в гостиную, попросив жену принести лед и некоторые медикаменты. В крови всё ещё бурлил адреналин вместе со страхом и болью от ударов. Логан приложил мне лед ко лбу; там образовалась приличная шишка от пореза. В целом я не пострадала, в отличие от Номака, если не учитывать мелких порезов на лице и руках. Командиру досталось сильнее: у него вывихнут сустав в правой ноге и разодрана лодыжка. Элайза перебинтовала лодыжку, а я попыталась вправить сустав, как нас в своё время учили в академии. С тошнотворным хрустом, сопровождающимся диким воплем Логана, сустав встал на место. На крики вышла старшая дочь Номака Нора. Она как раз собиралась в больницу помогать раненым. Пройти мимо изувеченного отца она не могла, поэтому принялась помогать нам фиксировать его ногу. Закончив с отцом, она принялась за меня. Нежные руки Норы обрабатывали йодом мои порезы. Нора сама серьёзно больна, насколько я знаю, но утратив надежду на выздоровление, решила добровольно помогать в больнице.
На следующий день я проснулась от тихого стука в дверь. Меня определили в военный городок по другую сторону от дома Логана. Ковыляю до двери, тело воет от больных растянутых мышц. Оказывается, здорово я вчера ещё отделалась. Открываю дверь, на пороге стоит Дерек. Я не видела его со вчерашнего дня, после того как Логан распределил меня в западный отряд, но он выглядит таким же измученным и помятым, как и я, даже хуже.
- Барнабас просит прийти тебя на заседание Совета. Они хотят при тебе вынести вердикт, - он обеспокоенно вглядывается в моё лицо. – Ты как?
- Я в порядке, спасибо. Подожди, я соберусь.
- Я подожду тебя на улице, - он уходит.
Я быстро умываюсь, расчесываю свои длинные темные волосы, одеваюсь и бегу к Дереку. Идем в полной тишине на протяжении всего пути. Нам и не требуются слова, чтобы понять, как боялись друг за друга. По дороге мы заходим за Логаном, он также должен присутствовать на Совете в качестве моего наставника. Он приглашает нас на чай. Время ещё есть, поэтому мы соглашаемся. Нас любезно встречает Элайза, красивая молодая женщина, поднося на стол круассаны с приторно-сладким апельсиновым джемом.
- Как Нора? – интересуюсь я у Логана. Я знала, что Нора тяжело больна, и врачи Анвы не в состоянии её вылечить. Прошло несколько лет и о нынешнем состоянии Норы мне ничего не известно. Вчера, когда я её видела, она была бледнее обычного, но с виду осталась такой же прекрасной и светлой, как и в день последней нашей встречи.
- Всё хуже. Врачи говорят, что ей осталось недолго, - он тяжело вздыхает. Логан потерял одну дочь, Милену, возможно скоро потеряет вторую. Остается маленькая Анабель, которой в этом году исполняется двенадцать. Как последнего представителя семьи её заберут в академию, где она будет рисковать жизнью в бою. Ещё один удар по Логану. Бедный.
- Почему же вы не отправили её в Канаду к специализированным врачам?
- Нора против. Она не хочет лечиться у Мирных, да и правительство бы не одобрило, - я замечаю, как его руки дрожат.
- Правительство хочет решить демографическую проблему, но само же запрещает лечить людей за пределами деревни?
- Ты же знаешь наше правительство. Им проще погубить человека, чем разрешить какие-либо действия вне деревни. Поэтому они и обозвали вас Отреченными, - он запнулся на последней фразе, я кивнула. Подразумевая под «нами», Логан имел в виду людей, которые уехали жить за пределы деревни из-под крыла правительства. Хоть мы и королевская семья, фамилию Марвел все равно изредка прозывали Отреченной. Некоторые, как моя семья, просто переезжали в другой город, но поддерживали и повиновались клану, а есть люди, которые полностью разорвали контакт с ним – изгои. Я пока что не встречала ни одного изгоя. Конечно, странно слышать подобное от командира армии Света, государственного служащего, но со мной и моей семьёй Логан был абсолютно откровенен. Хотя, я полностью согласна с ним.
Неожиданно в гостиную со второго этажа спускается младшая дочь Номака Анабель. Она очень выросла и стала невероятно красивой. Белокурые волосы, закрученные в эластичные мягкие пружинки, ниспадают на спину почти до пояса, небесно-голубые глаза смотрят на нас с удивлением. На ней кремовое лёгкое платьице, увенчанное сетчатой каёмкой, юбка платья расшита нежно-розовыми цветами. Она сходила на маленького ангела, спустившегося с небес. Вот какой должна быть настоящая королева, говорю я себе.
- Анабель, это Алира и Дерек. Ты их, должно быть, не помнишь, - Логан улыбается своей красивой дочурке.
- Дерека помню, - тихо произнесла она. Мой друг мило улыбнулся ей.
- Я играла с тобой, когда тебе было два года, - уточняю я. Её лицо резко переменилось.
- Это ты была в Монреале, когда Милену убили? – всё так же тихо спросила она. Я затрудняюсь ответить. Я не была рядом с Миленой в те роковые минуты, хотя Монреаль расположен близко к Оттаве. Что имела в виду Анабель? Она внимательно вглядывается своими большими голубыми глазками в моё лицо.
- Да, - неуверенно отвечаю я.
- Почему ты не спасла её? – вдруг резко закричала она. На её глазах выступили слёзы. Я почувствовала укол вины перед ней, да и перед семьёй Номака в общем. Милена была моей подругой по академии, а когда мы выпустились я даже не знала, куда её направили, и не пыталась связаться с ней. Если бы она мне смогла сообщить, то я приехала бы и спасла её, или Дерек приехал раньше. Я была лишь в соседнем городе. Ближе, чем кто-либо из стражей. Анабель быстро взбежала по лестнице обратно на второй этаж в свою комнату. Дерек одарил меня извиняющимся сочувственным взглядом.
- Анабель! – крикнул Логан в след. – Элина Анабелла Номак! – но она уже заперлась у себя. Сверху донося хлопок дверью и тихие хлюпающие звуки.
- Я поговорю с ней, - я встаю из-за стола, но Логан хватает меня за руку и усаживает на место.
- Нам скоро идти. Она успокоится. Тем более это не твоя вина, не воспринимай в серьёз. Она ещё маленькая, - хоть это и было правдой, чувство вины не покидало меня. Нам действительно нужно идти, позже с ней поговорю.
Мы уходим в здание Совета. За день улицы мал мало отмыли от крови и грязи, лишь суетящиеся стражи и разрушенные здания напоминают о вчерашней бойне. Здание Совета находилось точно в центре деревни, откуда разветвлялись, словно паутина, главные и проселочные дороги. Это огромное каменное здание, похожее больше на средневековый замок, чем на современное административное здание. Внутри так же всё было убрано под старину: на стенах огромные картины бывших императоров, главных старейшин, стражей, переродившихся в полноценного дракона, на полках и столах расставлены золотые античные подсвечники, интерьер сделан в готическом стиле, как и присуще дворцам. Слева от вестибюля была устроена Знаменная, место хранения флотских и армейских знамен США и Канады. К ней примыкает Библиотека. Стены вестибюля Совета обработаны рустованными пилястрами, над которыми идет сложный карниз с рельефными кронштейнами. Помещенный в мраморной нише камин завершается фигурками разразившихся драконов. На небольших боковых панно размещались древние магические атрибуты. Своды расчленены на филенки с декоративными розетками, стенное зеркало находилось в профилированной раме из темного дуба. В восточном флигеле, где располагались зал Совета, мраморная лестница и вестибюль, находилась оружейная с полным арсеналом боеготового оружия.
Зал Совета — одно из самых больших помещений дворца. В описи он именуется как зал в стиле «Ренессанс», но общая его атмосфера и относящиеся к нему отдельные предметы прикладного искусства делают его похожим на старинный рыцарский зал. Здесь обычно проводят собрания или выборы. В центре по кругу расставлены семь огромных кресел, похожих на троны: шесть поменьше – для представителей Совета, и один самый большой, обделанный красным бархатом с золотыми абстрактными узорами и оправой из чистого золота – трон Короля или главного советника клана.
Мы вошли в вестибюль вместе с Логаном и Дереком в полном изумлении от здешней красоты. Я никогда прежде не бывала в административном здании, и сравнить с каким-нибудь другим зданием не могла. Но от этой античной красоты перехватило дух, от высоких колонн закружилась голова. Логан бывал здесь множество раз, поэтому шел впереди, ведя нас, как туристов на экскурсии, в Зал Совета, лишь изредка поворачиваясь, чтобы взглянуть на наши изумлённые лица. Мы завернули в какой-то небольшой коридор, где сидели престарелые женщины. Они не были советниками, наверное, просто работали во дворце в качестве служанок.
- Кёртис, - окликнул меня сиплый женский голос сзади. Я оборачиваюсь и виду старую женщину, уже полностью посидевшую, с глубокими морщинами на лице, глаза впалые, серые. Ей, наверное, лет двести восемьдесят, если не больше.
- Вы меня знаете? – удивленно спросила я.
- Как ты на неё похожа, - на глазах женщины выступили слёзы. Она ниже меня ростом, и смотрит на меня снизу вверх с таким величием, что я даже заерзала на месте. «На неё» - значит на мою бабушку, поняла я. Она знала мою бабушку, но как она узнала, что меня тоже зовут Кёртис? Я замерла, выжидая, что она ещё скажет. Та лишь погладила меня по щеке сухой сморщенной рукой, заправляя за ухо выбившуюся из косички прядь. – Ты будешь королевой, как она, - прошептала женщина и ушла по своим делам с улыбкой на лице. Я осталась стоять на месте, ошарашенная её словами. С чего она взяла, что я стану королевой? Бред. Дерек вернулся за мной и потащил дальше по коридору.
- Ты это слышал? – шепчу ему я. – Слышал, что сказала эта женщина?
- Да. Странная тётка, - Дерек пожимает плечами. – Хотя, из тебя действительно вышла бы отличная королева, мисс Марвел, - я толкаю его локтем в бок. Дерек лишь заливается звонким смехом.
- Здесь все такие сумасшедшие? – я оглядываюсь назад в коридор, где только что столкнулась с этой женщиной. - Кто и был бы хорошей королевой, так это Анабель, - вырывается у меня.
- Она не из королевской семьи. Её даже в Совет не возьмут, ты это знаешь.
- Почему всё так не справедливо, - я тяжело вздыхаю.
Весь оставшийся путь до Зала Совета мы идем в полном молчании. Логан принял бесстрашный серьезный вид, как и подобает командиру. Хоть он и не из королевской семьи, а держится лучше коронованных. Уважаю его за это.
Массивные двери раскрываются, и мы заходим в огромный рыцарский зал, с семью тронами в центре. В главном троне сидит король Барнабас Дорес, по левую сторону от него сидят Оира Армон, Джон Леринморт и Зои Хебнесс, по правую – Джорди Хорб и Константин Бадика – дедушка Дерека. Седьмой стул предназначен для члена семьи Марвел. Все взоры обратились в нашу сторону, и под их напором я просто вжалась в пол. Ноги отяжелели, я не могла двигаться. Логан обошел советников и встал около противоположной стены, сохраняя уверенное бесстрашное выражение лица стража. Дерек встал позади своего дедушки Константина. Барнабас видимо вообще не заметил моего присутствия, пока Оира Армон, статная высокая женщина, с широкими плечами и угловатым лицом, не начала:
- Мы собрались здесь, чтобы окончательно решить вставшую перед нами проблему. Как вам известно, уже несколько десятков лет Совет не имеет одного из советников. По своду законов клана Геката в Совете должны участвовать семь королевских семей: Бадика, Армон, Хебнесс, Хорб, Леринморт, Дорес и Марвел. На данный момент кланом лишь правят шесть семей. Мы не можем нарушить древнейший закон клана, поэтому, на нынешнем собрании, Совет вынесет вердикт о назначении седьмого советника. Так как в семье Марвел остался один представитель, речь будет идти о назначении его в Совет. Итак, хочу представить вам Алиру Марвел – единственного представителя седьмой королевской семьи, - половина советников разглядывали меня как глупую мелкую девчушку, вторая половина, видимо, серьезно задумалась над решением взять меня в Совет. Лишь одному королю было до фени на меня. Он видел во мне пустое место. – И на этой неделе состоится голосование Совета «за» или «против» кандидатуры мисс Марвел на место среди нас. Уважаемые, полезно будет услышать ваше мнение о данной ситуации, - закончив, она села на своё место.
Все советники стали что-то писать в маленькие блокнотики, исподтишка поглядывая на меня. Я стояла на месте, никуда не двигаясь, даже стараясь не дышать. Не хочу в Совет, но после голосования деваться будет некуда. Ладно, если бы мне просто дали право голоса, но посадить меня в кресло рядом с собранием пенсионеров – это жестоко. Переглядываюсь с Дереком, пока его дедушка что-то шепчет соседу по трону. Он одарил меня извиняющим взглядом и отвернулся к дедушке. Стою как вкопанная, жду пока советники начнут прения, руки и ноги дрожат от волнения. Прошло минуты две, как Зои Хебнесс, маленькая старушка, довольно активная и энергичная по натуре своей, не нарушила тишину:
- Алира не глупая девочка, но она ещё юна для Совета. В законе так же сказано, что в Совет может войти лишь член королевской семьи, достигший пятидесяти лет. Девушке всего семнадцать, я не вижу реальным решение принять её в Совет, - некоторые советники кивнули головой в знак согласия, некоторые всё ещё пристально рассматривали меня. Следующим вызвался Джорди Хорб, самый старый из всех советников. Ему лет за тристо уже по человеческим меркам.
- Этой юной девушке вообще не место в Совете даже по достижению назначенного возраста! Она ослушалась приказа и не вернулась в Анву со всеми остальными стражами, подвергнув свою жизнь и жизнь Мирных опасности. Она безответственная, глупая малолетка! – Он старался кричать, но из его уст доносилось лишь писклявое карканье. Грубо, конечно, но чего-то подобного я и ожидала.
- Прошу быть осторожнее со словами, Джорди, - проговорил величественно Барнабас. Все моментально затихли. И с чего бы ему меня защищать? Ах, да, он же идеальное воплощение интеллигента.
- Но Джорди прав, - подключается Джон Леринморт. – Она смела ослушаться приказа, подставила опасности Мирного, - они знают о схватке с Нечистым в Монреале? – она воплощение непослушания и порочности!
- Мирный жив. Она спасла его. Никто не пострадал. Не стоит, думаю, включать это в список её грехов, - вмешался Константин. – Если Алира и где-то ослушалась, она раскаивается, - не совсем конечно, но мистер Бадика сделает всё, чтобы защитить меня. Из-за моей дружбы с Дереком, я стала для Константина как родная внучка. Константин мне тоже нравился, несмотря на свою строгость и рассудительность, он всегда оставался добрым и отзывчивым.
- Но не исключено, что кто-то мог пострадать или увидеть, - продолжал нажимать Джон, - тогда бы репутация клана пошла под откос, и все узнали бы о нашем существовании.
- Все и так рано или поздно узнают, Джон, - ответил Константин. – Не по её вине, так по чьей-нибудь другой.
- Этого не произойдет! – воскликнул он.
- Не будь так уверен, Джон. Рано или поздно люди узнают о существовании драконов. И что тогда? Совет решит поставить высокий железный забор с колючей проволокой и пропустить по нему ток, дабы закрыться от иного мира или же воткнём высокие осиновые колья по периметру города? Пока подобного не случилось, ты должен думать о благополучии клана и о том, чтобы таких ситуаций вообще не возникало! – выпаливал мистер Бадика. Я его таким злым, и в то же время рассудительным, никогда не видела.
- Право, Леринморт, ты перегибаешь. Девочка же не знала, что так произойдет. Благо нечистые днём не появляются, так бы последствий не избежать, - лепетала Зои Хебнесс.
- Мы всё равно не можем её взять из-за возраста, - проговорил Джорди Хорб, довольный, что его мнение поддержали.
- Возраст не главное, на самом деле. Она может и в десять лет правильно понимать суть жизни, а некоторые и в сто лет не понимают, - парировала миссис Хебнесс.
- Тем более что мы с ней сделаем? Опять отправим защищать Мирных ценой своей собственной жизни? Единственную представительницу королевской семьи, - добавила Оира Армон.
- У нас и так мало воинов, - вмешался Логан. - Алира прекрасный страж.
- Никто и не сомневался, - добавил Константин. – Но всё же, если она погибнет в бою, семья Марвел исчезнет навсегда из истории клана. Мы этого допустить не можем, верно?
- А я не могу допустить, чтобы важный страж покинул армию в момент восстания Нечистых, - парировал Номак.
- Мы все понимаем, что у нас и так мало стражей, мы с этим ничего не можем поделать, Логан. Но отправить Алиру в бой мы просто не имеем право. Мы обязаны сохранить её жизнь, - добавляет Оира.
- А из-за чего? Вы не задавались таким вопросом? – в комнате резко стало тихо, и мой голос зазвучал громогласно и четко, как в абсолютно пустом помещении. Все снова обернулись на меня с удивлением, будто только что меня увидели. Это первые слова, которые я произнесла после разговора с Дереком в коридоре. – Не задавались? – повторила я. Все молчат. – А я задавалась. И знаю ответ на этот вопрос. Это из-за вас и вашего короля, - я произнесла это так, будто вообще не принадлежала к клану Геката. Некоторые разинули рты, Барнабас заёрзал в своём троне, но слова против не сказал. – Вы решили, что с помощью магической татуировки и сексизма вы избавитель от демографической проблемы? За последние три десятка лет наш род уменьшился почти в пять раз, а всё почему? Потому что Его Величество Барнабас Дорес решил, что загонять людей в армию решит проблему лучше, чем создание семей. Что продлить жизнь стражам с помощью этой магической татуировки лучше, чем породить новую жизнь, - я слышу, как Дерек шёпотом зовёт меня по имени, но меня теперь не остановить. – Напомните, что вы делаете, когда гекатанцы заключают брак? – все до единого молчат. – Вы выгоняете их из клана, нарекая Отреченными.
- Так же, как и твоих родителей, - подаёт голос Джорди. У меня вызвало гнев от того, что мою семью и меня назвали Отреченными. По телу пробежался жар, глаза обволокло желтым свечением, я моментально вспыхнула.
- Никто не смеет так говорить о моей семье! – рявкнула я на советника. Ещё секунда и я бы без проблем набросилась на него с огненным шаром в руке.
- Алира Марвел! – повысила голос Оира Армон. Её строгий голос одернул меня, и я отпустила магию, огонь испарился из рук.
- Кёртис Марвел… Алира Кёртис Марвел, мэм, - произнесла я, обращаясь к Оире, делая акцент на имени Кёртис. Советники вздрогнули и затихли, услышав имя легендарной королевы, полноценного дракона и по совместительству моей родной бабушки. После этой моей выходки, думаю, мне откажут даже в праве голоса, хотя я именно этого и добиваюсь. Все присутствующие в зале ждут моего буйного продолжения, но я выдаю то, что никому и в голову бы не пришло:
- Если вы против того, чтобы принять меня в совет, тогда я, Алира Кёртис Марвел, как последний и единственный член королевской семьи, прошу Совет Старейшин лишить семью Марвел королевского титула и короновать семью Номак.
Глава 12
Никто не ожидал такого поворота событий. Никто и никогда да всю историю клана Геката не просил лишить королевского титула его семью. Можно ли так вообще? В Зале Совета начался дебош. Логан, всё время державший гримасу образцового стража, потерял дар речи, уставился на меня с открытым ртом и широко распахнутыми глазами. Дерек тоже не мог поверить своим ушам, но он единственный понимал, почему я так решила. Из-за Анабель. Все орали, как потерпевшие, обвиняя меня в непослушании и оскорблении советников. Кажется, ещё чуть-чуть и стоящие у стены доспехи вместе с коллекционными мечами полетят в разные стороны, скорее нет, в мою сторону. Но я не обращала внимания и просто вышла из Зала Совета, направляясь к выходу из здания.
С меня на сегодня хватит. Я и так сказала то, что не должна была говорить. Меня могут принять в Совет из-за титула королевской семьи, либо отрезать язык из-за осквернения короля. Сейчас мне, лично, всё равно. Королевского титула меня, скорее всего, не лишат, а вот наказания за выходку в Совете мне не избежать. Ну и ладно. Мне надоело, что вокруг меня кружатся «придворные мухи», стараясь сохранить мне жизнь и выудить лучшие условия для меня. Я хочу быть обычным человеком, а не последним членом королевской семьи. Каждый раз, когда они говорят о моей семье, вспоминается тот ужас в самолёте, последний взгляд брата и кусок металла, проткнувший его насквозь. Я чудом осталась жива. Но почему? Почему я не умерла вместе с братом и родителями? Почему кто-то свыше не дал мне покинуть этот мир с моей семьёй? Для чего я тут осталась? В том-то и дело, что я не знаю. Никто не знает.
Пришла в свой дом в военном городке, куда меня временно поселили во время пребывания в Анве. Жутко устала после сегодняшнего дня, рухнула без чувств на постель. Как обычно меня атакуют тысячи и тысячи мыслей, мешая спокойно заснуть. Примерно через полтора часа мне всё-таки удается погрузиться в сон.
Я стояла посреди главной городской площади. Она отличается от нынешней, здесь расположены извивающиеся фонтаны, высокие мраморные вазы с красными и белыми розами, белоснежная статуя первого короля гекатанцев Фреда Марвела. Такое ощущение, будто такой площадь была лет триста – четыреста назад. В реальности же на площади нет ни одной вазы или клумбы с цветами, фонтаны давно не работают, а статуя полуразрушена и наполовину почернела.
Солнечные лучи грели кожу. Снега нет, всё вокруг покрыто зеленью и палитрой цветов. У арки в саду стоит человек, которого я никогда в жизни не видела, но слышала о нем очень часто. Женщина, лет двадцати пяти, с длинными тёмно-каштановыми вьющимися волосами, карими глазами, как у меня, в длинном, до пола, платье цвета слоновой кости, расшитом изумрудами и изгибистым золотым узором, высокая, статная, могущественная. Моя бабушка. Я узнала её моментально по необычайному сходству. Теперь я понимаю, почему меня назвали в честь неё - я точная её копия. Она строго смотрела на меня сверху вниз, как истинная королева, и рукой поманила меня к себе. Я осторожно подошла к арке и вблизи рассмотрела в её взгляде… любовь? Доброту? Я не поняла точно, но что-то определенно хорошее. Она протянула мне руки и зажала мою руку между своими ладошками, такими теплыми и мягкими; такое чувство, что это не сон, а реальность. Сказочная реальность. Не очень-то она и похожа на мертвую.
- Алира, - заговорила она. Её голос звучал так же могущественно, как и её образ, затем он сменился на более мягкий. И откуда она знает моё имя? Она умерла ещё до моего рождения, она даже не знает о моём существовании. Хотя, это просто сон, точнее плод моего воображения. Видимо я сильно запарилась с этим Советом. - Ты так на меня похожа, такая же пылкая и бесстрашная, мудрая и целеустремленная, и даже упрямая.
- Что-то чересчур много сходств, не замечаете, мэм? – ехидно выпалила я. Куда ж без моей натуры. Может мне и не стоило говорить такое своей бабушке, тем более королеве. Но её это, видимо, не зацепило, она лишь еле заметно улыбнулась.
- Ты ещё молода, девочка моя, но мудра не по годам. Из тебя бы вышел превосходный правитель, - она наклонила голову и её темно-карие глаза залились янтарным светом от падающих на лицо лучей солнца.
- Правитель? Да вы что, издеваетесь все надо мной что ли? Почему вы все меня туда засунуть хотите? – она недоумевающе посмотрела на меня. - Миссис Марвел, не хочу Вас разочаровывать, но ни в Совет, ни в правительство я лезть не собираюсь. Не моё это, - она любопытно вглядывалась в меня, будто пытаясь распознать каждую частичку моего сознания, будто заглядывала в душу, чтобы узнать, что я на самом деле чувствую. От этого взгляда становилось дурно, и я отвела глаза в сторону сада с нежно-розовыми бутонами роз и жасмином, обвивающим фигурный фонтан. – Я не хочу быть правителем.
- Пройдет время, и ты поймешь, насколько ошибалась. Ты предназначена для этого. Ты рождена для этого. Ты рождена, чтобы стать драконом.
- Драконом? – я резко обернулась на неё. Ей-то откуда знать? – Вы хотите сказать, что я стану полноценным драконом?
- Да, - уверенно произнесла она с той же величественной ноткой королевы.
- Откуда Вам знать? Вы же мертвы, Вы меня даже не видели ни разу. Это сон, - это было скорее похоже на панику, чем на допрос. От моих слов «Вы мертвы» королева нахмурилась, будто я произнесла полнейший в мире бред. Хотя я сама начала считать это бредом, она стояла такая живая, такая красивая…
- Разве похоже, что я мертва? – удивленно спросила королева после еле заметной паузы. – Я знала, что ты появишься на свет задолго до твоего рождения, - вот это поворот, - я видела ту авиакатастрофу и смерть Эрика, Розмари и Григория. Но после я не смогла ничего увидеть, потому что ты уже стала драконом. Драконы закрывают мысли от всех. Ты пока не переродилась, но он уже живет в тебе, он просто спит. Придет время и он проснется.
- О чем вы говорите? Кто Вы? Как Вы видели меня?
- Драконы чувствуют рождение других драконов. Поэтому я не видела судьбы других людей, а лишь конкретно тебя. Мы с тобой связаны, потому феноменально похожи, - я не понимала что происходит. Связаны? Как? Что это за связь такая, что уже умерший человек приходит ко мне во снах? Почему моя бабушка знала моё будущее заранее, ещё до моего рождения? У меня закружилась голова, и я присела на белую деревянную лавочку рядом с клумбой пышных астр и георгин, с привинченной к ней такой же белой ажурной металлической спинкой и подлокотниками с обеих сторон. Бабушка спустилась с невысокого подиума, где стояла арка, и присела рядом со мной, озабоченно вглядываясь в моё лицо.
- Ты в порядке?
- Да, - почти на уровне шёпота ответила я. – Просто всё это так странно. Разговаривать с человеком, который… - я не смогла произнести слово «умер» по отношению к ней.
- Умер, - закончила она, подхватив мои мысли. Бабушка мило улыбнулась мне и провела рукой по виску, убирая за ухо выбившиеся из косички пряди. Голову обдал жар её руки, что ещё больше заставляло думать, что она действительно живая. «Это лишь сон» - напомнила я себе, закрыла глаза и глубоко вдохнула.
Открыла глаза и ничего не вижу, темнота полностью окутала меня. Я очутилась снова в своём военном домике. Бабушка исчезла вместе со сном, оставив тысячи мучительных вопросов, на которые я не могла найти ответ. До рассвета оставалось еще чуть больше часа, но снова ложиться спать я не захотела. У меня остались кое-какие книги из академии про магические обряды (типо заклинаний на нашей татуировке и печатях) и различных свойствах драконов, так что решила до рассвета покопаться, может, что найду на счет этой связи.
В источниках такая связь встречается редко и называется она Роди (или родственная связь). Она связывает каждого полноценного дракона с самого рождения, если они живут в одно время. Роди встречалась лишь единожды, когда сразу два дракона жили в одно время, они могли общаться между собой с помощью телекинеза и чувствовать что происходит со вторым связанным. В нашем случае с бабушкой это, видимо, просто родственная связь, а вот почему она образовалась ещё до моего рождения и остаётся по сей день после смерти бабушки – всё ещё загадка. Плюс к тому, бабушка умерла за год до моего рождения; Григорий застал её, а я – нет, значит, драконы существовали в разном времени. И к тому же, я ещё не полноценный дракон.
Уже светлело. Нужно собираться и идти к Дереку, чтобы вместе отправится в военный лагерь, где нас будет ждать командир Номак. Чую влетит мне сегодня от Логана за вчерашнюю выходку. Порезы почти прошли после бойни – ещё одно свойство носителей татуировки. На нас раны заживают как на собаке. Завтракать не стала, да и кусок в горло не лезет от мысли, что буквально через полчаса мне отрежут язык за осквернение Совета и короля. Уже представляю, как мой язык валяется на дороге в луже крови, как выроненный мармелад. Бр-р, гадость.
Вышла из дома, сворачивая на Pointy Street – одну из главных улиц Анвы. В самом конце этой улицы стоит огромный каменный особняк королевской семьи Дорес. Я там была лишь однажды, когда наш курс отправляли по домам королевских семей разносить подарки на праздник дракона. Милену Номак и Гая Фора отправили в имение Дореса, а я сама напросилась с ними, чтобы прогуляться с Миленой после занятий.
Люди всё ещё суетятся, восстанавливая разрушенные в бойне здания. Здесь не так сильно пострадало, как у границ деревни. Около обеих главных ворот уничтожены сторожевые рубки и военный дом, где мы собирались перед атакой, ближайшие жилые дома и половина рынка с западной стороны деревни. Погибло более сотни гекатанцев, в том числе и обычных жителей Анвы. Завтра соберется поминальный вечер, где жители деревни оплачут своих погибших родственников, друзей, соседей и стражей. Среди этого числа погибли двое моих сокурсников: Джон Вайт и Гай Фор – те ещё оторвы, но в бою проявили храбрость и доблесть, защищая жителей от Нечистых, прорвавшихся в западный жилой район. Я их хоть и недолюбливала, но смерти им ни за что не пожелала бы. Всегда, когда кто-то из моих знакомых умирает, я желаю оказаться вместо них. Не то, чтобы я склонна к суициду или желаю сама себе смерти, просто нечестно забирать на тот свет невинных людей, оставляя на этом свете самых грязных людей.
- Здравствуйте, мисс Марвел, - неожиданно прозвучало рядом со мной. Я обернулась и увидела невысокую стройную девушку, лет шестнадцати, с черными длинными вьющимися волосами и серо-голубыми глазами. Она мило улыбалась мне, и я ответила скромной полуулыбкой ответ. Я её даже не знаю.
- Здравствуйте, Кёртис, - снова прозвучало рядом со мной, но на этот раз мужским голосом. Парень, так же мне не знакомый, прошел мимо меня с широкой улыбкой на всю физиономию. С чего бы это люди стали со мной приветствоваться? Так поздоровались ещё человек шесть, пока я не дошла до главной площади. Там, возле той самой арки, где во сне стояла моя легендарная бабушка, меня уже ждал Дерек. Он поприветствовал меня счастливой улыбкой (что уже пугало), обнял и повел меня медленным шагом в сторону дома Совета.
- Чего это со всеми? – спрашиваю я, оборачиваясь на проходящий мимо народ. Дерек засмеялся.
- Просто приветствуют очаровательную девушку из королевского рода.
- Не смешно. До сегодняшнего дня они меня даже не замечали, - улыбка Дерека переменилась в ехидную. – Что ты ржешь? Что происходит вообще?
- Ничего, я же говорю. Люди встречают особу королевской фамилии и… седьмого советника клана Геката.
- Что?! – я споткнулась на ровной поверхности, глаза полезли на лоб. Мой друг закатился звонким смехом. - Седьмого советника? Это шутка? Я чуть ли не подожгла одного из советников, оклеветала короля, и меня приняли?
- Они увидели в тебе качества, пригодные для клана. Тем более люди, когда узнали, что ты натворила, встали на твою защиту.
- Что? – я снова чуть ли не споткнулась, - Почему люди встали в мою защиту?
- Потому что они такого же мнения, что и ты, но высказаться в глаза советникам боялись. А ты нет. Они нашли в тебе типо… лидера, что ли.
- Лидера чего?
- Бунта.
- Какого бунта? Я ведь не хотела привести к бунту. И я не хочу быть лидером! – взорвалась я.
- Люди хотят свержение Барнабаса. Они видят в тебе лидера. И не только от того, что ты выпалила перед советниками, а за твои умения. Когда объявили рапорт после восстания Нечистых, объявили о заслугах стражей и так же выделили тебя. Люди узнали, какая ты сильная, а после заседания – и умная. Люди смотрят на тебя, ты для них пример.
- Да я не хочу, чтобы люди на меня смотрели! – я закричала, меня просто разрывало от злости. – Я не собирала никакого бунта, у меня даже в мыслях ничего такого не было! Они возглавили меня против моей воли! А что потом? Я останусь виноватой?
- Алира, никто тебя виноватой не сделает, успокойся, - утешающим голосом ответил Дерек.
- Я не стану поднимать восстание против Совета.
- Никто не станет, - подтвердил он.
- Хорошо, - я глубоко дохнула, стараясь успокоиться и не срываться на друга. - Давай вернемся к предыдущему вопросу. Как им удалось принять меня в Совет?
- Советники не стали заморачиваться и провели голосование на месте. Больше голосов вышло «за», но там уже мой дедушка постарался вместе с Зои.
- Ох, не стоило. Хотя, я даже знаю кто больше всех орал «против».
- Да, Джорди и Джон метались только так от злости. Нам с Номаком пришлось их успокаивать.
- Серьёзно? Стражи успокаивали советников? – я засмеялась, былая агрессия мгновенно улетучилась. Представляю эту картину: Логан держит руками бешено вырывающегося Джорди. - Даже немного жалко его, терпеть этим двум меня будет нелегко.
- Ты же не хотела в Совет?
- Я и сейчас не хочу. У меня нет выбора. Тем более… - тем более бывшая королева сказала, что я достойна правления. Ну, в правительство, слава Богу, меня точно не сунут, я ещё слишком молода и глупа, так же, как и для Совета. Дать мне место в Совете уже чересчур. Тем более Барнабас ни за что не отдаст свой трон мелкой девчушке, которая оклеветала его при всём народе. Уже боюсь представить, что он со мной сделает, как только я официально вступлю в Совет.
- Тем более? – переспросил Дерек. Видимо я сказала это вслух и замолчала, оборвавшись на полуслове.
- Ничего, - отмахнулась я, и мы зашли в дом Совета.
Глава 13
И снова я стояла перед шестью советниками в том же зале Совета, больше похожий на рыцарское ложе, чем на зал заседаний. Возле противоположной от входа стены всё так же безжизненно и бездвижно, как и вчера, стояли на специальной стойке рыцарские доспехи, на стене висели панно с настоящими боевыми саблями и мечами, похожими на те, что висели дома у Алана.
Алан. Я совсем забыла про него после восстания с этим треклятым Советом. С момента нападения я его больше не видела. Алана, как и других Вовлеченных, скорее всего, отвели в гостиничный кампус под защиту специально отведенных стражей.
- Мисс Марвел, - разнесся по залу спокойный величественный голос Зои Хебнесс. Все мои мысли, нависшие за последний день надо мной густым серым облаком по поводу Алана, бунта гекатанцев против короля и моей странной связи с бабушкой, мгновенно улетучились. Сейчас всё внимание сосредоточено на Совете. Зои стояла со старинным свитком в руках, на которых обычно писали официальные соглашения или административные указы. Как я уже говорила, клан придерживается старых традиций, и увидеть у советника клочок бумаги, которому уже лет много тысяч лет, или прочую старинную штуковину, было вполне нормальным. И где они всё это находят? – Вчерашнее Ваше поведение вызвало крайнее недовольство в Совете, - продолжила она после небольшой паузы. Я, в принципе, догадывалась, что сегодня упомянут о моей выходке. – И советники настояли на том, чтобы провести немедленное голосование. Не все были согласны с решением голосования, - Зои кинула укоризненный взгляд на Джорди и Джона, которые сидели на соседних тронах, как на маленьких детишек, которые где-то нашкодили, и сейчас получал оплеуху. Наблюдать за этим было весело, но смеяться я не стала. Ноги отяжелели, тело застыло; даже не уверена дышла ли я вообще, - но таков закон. Голосованием Совета, Вы, Алира Кёртис Марвел, назначаетесь седьмым советником клана Геката.
Сердце упало. Хоть Дерек и говорил, что я назначена советником, я до последнего надеялась, что это шутка. Быть советником – это значит забыть о должности стража, забыть о том, что ты обладаешь силой дракона, сидишь за бумажками и принимаешь всякие административные решения. В моём случае тупо сидишь среди стариков. Решить административные дела клана мне не доверят, не смотря на то, что я тоже теперь советник. Никаких тебе драк, магии, защиты людей от Нечистых, достижений, карьеры стража, привилегий (кроме никчемных привилегий советника). Моя семья не хотела бы такого будущего для меня, она старалась быть подальше от всяких государственных штучек, хотя мой отец имел право голоса в Совете.
Поднимаю глаза справой стороны от советников и вижу около одной из стоек с доспехами Логана. Я умоляюще смотрю на него, но он лишь пожимает плечами в знак сочувствия. Теперь мне не выкрутится. Если бы Совет отменил своё решение и просто дал мне право голоса... Но Совет не пойдет против собственного выбора. Ради какой-то мелкой девчушки они не станут переворачивать администрацию и отменять решение. Почему всё так не справедливо?
После собрания советники стали расходится по своим делам. Я выловила Зои из толпы и отвела на такое расстояние, чтобы никто не смог услышать нашего разговора.
- Миссис Хебнесс, можно с Вами поговорить? – спрашиваю тихо я, пропуская взглядом каждого из выходящих советников.
- Да, конечно, - с тревогой отвечает она.
- Вчера я просила лишить мою семью королевского титула. Можно спросить, почему этот вопрос не поднялся на рассмотрение? – кажется эгоистично с моей стороны, но всё же интересно, почему так ненавидящие меня Хорб и Леринморт не зацепились за такую возможность отделаться от меня.
- Алира, ты же знаешь, что это невозможно. Фамилия Марвел существует испокон веков, это самая первая и древняя королевская фамилия и мы не имеем никакого права лишать её королевского титула. Да и такого никогда не происходило за всю историю клана. Ни Совет, ни король бы не позволили такому случиться.
- Тоже верно, - я замешкалась. – А отменить решение о назначении меня советником тоже не получится? – Зои удивленно приподняла правую бровь и слегка наклонила голову, уставившись на меня странным взглядом. Сложилось такое ощущение, будто я, будучи ещё в школе, отпрашиваюсь с уроков, торгуясь под каким предлогом меня вероятнее всего отпустят. Мурашки прокатились по спине, но я почему-то улыбнулась. Ситуация действительно забавная.
- К чему ты клонишь, Алира? – недоверчиво спросила Зои.
- Я не буду ходить вокруг да около. Зои, вы сами понимаете, что я не гожусь для Совета. Назначить меня советником было не то, чтобы ошибкой… скорее недоразумением. Мне не место в Совете.
- Да, я понимаю тебя, но решение есть решение. Клан не может больше обходится без седьмого советника.
- Это так, мэм, закон, порядки и прочее, просто, что со мной, что без меня – разницы нет. Мне всё равно не будут доверять правительственные дела, пока мне не исполнится пятьдесят. До этого ещё очень долго. Меня просто лишают звания стража и оставляют в этом здании бездействовать, как лишний мусор. Я так не могу. Клан просто теряет ещё одного стража, ради своих принципов, - Зои задумалась. Я замерла, ожидая следующего ответа от советника. Хебнесс окинула меня с ног до головы оценивающим взглядом, затем закатила глаза и тяжело вздохнула.
- Хорошо, я что-нибудь придумаю.
- Спасибо, - воскликнула я от нахлынувшей волны радости. Надеюсь, никто коридоре не услышал моего восторженного порыва. Что странно, я обняла Зои. Она на несколько секунд замешкалась, затем тоже крепко сжала меня в своих объятьях. Она хоть и советник, но всегда относилась ко всем людям, как к своим друзьям. Это ещё одно из хороших её качеств, за которые я уважала и любила Зои.
В военном доме полный хаос. Старшие стражи, вместе с Номаком разбирают с какой стороны пришли Нечистые, тыкая пальцами по карте деревни. Рядом с ними сидят другие стражи со сломанными конечностями и перебинтованной головой. Число воинов заметно поредело после первого нападения. В разговор мы с Дереком не вмешивались, да и толку от нас нет. Мы сами по себе тихонько стоим у входа в комнату возле большого старого глобуса в правом углу. Номак активно размахивает руками, изредка останавливаясь, чтобы показать что-то на карте. Судя по всему, грядёт второе нападение. Сейчас Нечистые намного превосходят нашу армию численно и им разобрать нас не составит особого труда. Кто-то из толпы стражей выкрикивает предложение созвать Отреченных и изгоев, но человек тридцать к нашей армии никакого толка не дадут, да и не факт, что изгои согласятся. Трой Деймон, приемник Логана, что-то проговорил про драконов, но, увы, драконов в наше время нет, не считая меня. Хотя, если учитывать, что бабушка мертва и это был всего лишь сон, не факт, что я вообще стану драконом. Перерождение в полноценного дракона не передается по наследству.
Прошло минут двадцать с начала собрания, пока один из стражей не выкрикнул моё имя, указывая, что именно я первая обнаружила Нечистого и забила тревогу, из-за чего они успели во время закрыть ворота и разослать стражей по всему периметру. Я видела этого стража во время битвы, он первый, кто прибежал на мой крик. Меня протолкнули в центр толпы, я встала около Логана. Мне дали большую карту и я указала примерное расположение Зараженных.
- А ты молодец, не растерялась, да ещё и отрядом командовать начала, - толкнул меня в плечо Трой, пока Логан с остальными раздумывали план действий. Он был лет на семь младше Логана, но выглядел намного моложе своего возраста. У него были сине-карие глаза, что-то наподобие фиолетовых, поэтому он изредка носил линзы, чтобы скрыть странный цвет глаз от людей. Ещё одна генетическая особенность гекатанцев.
- Думаю, каждый страж поступил бы так же на моём месте.
- Да не каждый. В армии и не такие трусы бывают, - он оглянул толпу. – Ты лучше них.
- Лучше старших стражей? – спросила я, наблюдая за взглядом Троя.
- Нет, лучше некоторых стражей в армии.
- Ну, спасибо за комплимент.
- Да не за что, - он озорно блеснул своими фиолетовыми глазами и быстро улыбнулся мне.
Логан вернулся к нам, спрашивая у Троя каков дальнейший план действий. Поворачивая карту то под одним градусом, то под другим, Трой показывал примерный путь, оттуда пришли Зараженные. Но путь был неверен.
- Нет, - вмешиваюсь я, - Нечистые пришли с восточной стороны, а не с западной.
- Но основная масса была с западной стороны.
- Они обошли границу с другой стороны, надеясь, что мы уйдем к восточным воротам, где в это время шло нападение, чтобы застать нас врасплох, - Трой с Логаном переглянулись. Не знаю насколько я права, но моё предположение ближе к истине.
- Откуда ты знаешь, откуда они пришли? – спрашивает Трой.
- Нападение произошло после моего приезда. По пути я не замечала никакого постороннего движения. Если бы Нечистые пришли с запада, я бы их увидела, - Номак и Деймон снова переглянулись.
- Ну и какие твои предположения? - спросил Номак. Это намек на то, что мне снова придется командовать? Хотя, приятно чувствовать себя полезной в деле.
- Разместим стражей в несколько уровней. Первый уровень – кольцо по периметру забора у границы. Второй уровень – жилой корпус вокруг от рынка до госпиталя. Третий уровень – центр Анвы: центральная площадь, академия, военный городок, здание Совета, - проводя круги по положению каждого из уровней на карте, объясняла я. Трой почесал затылок, вглядываясь в ярко-красные круги на бумаге.
- Думаешь, сработает?
- Попробовать стоит. В прошлый раз, когда все стражи столпились у границ, Нечистым удалось прорваться в жилой корпус. На этот раз их там встретит второй уровень. Третий уровень будет стоять в качестве резерва, на случай, если им удастся прорваться через жилой корпус. Туда поставим академических стражей.
- А как же академия и Совет? Они не будут под охраной, если стражи разойдутся.
- Будут, только с внешней стороны. Для этого и сделан Третий уровень.
- Нам не хватит стражей, чтобы разместить по твоей методике, - предположил Номак.
- Можем взять выпускников, кто получил уже татуировки, и некоторых учителей.
- Это опасно, - возмутился Логан.
- Зато надежно и есть хоть какое-то подкрепление. В самое пекло их ставить не будем, пускай находятся на Третьем уровне. Первый уровень – лучники, первый, третий и шестой отряды воинов, Второй уровень – старшие стражи, второй, четвертый и пятый отряды.
- А ты в каком отряде? – спрашивает Трой.
- Первый. Я с Дереком встану на башнях вместе с лучниками. Первый уровень немного задержит Нечистых. Но нужно согнать жителей в центр города в плане эвакуации под защиту Третьего уровня. Разместим их в военном городке, академии и доме Совета. Главное, убрать их с жилого корпуса, - в глазах командира зажглась искра. Видимо Логан и Трой вдохновились моей идеей с планом действий.
- Думаю, сработает, - хмыкнул Логан. Он снова взглянул на карту, проводя пальцем по месторасположению Второго и Третьего уровней, затем взял карту и отошел к остальным стражем.
- А ты умнее, чем я думал, - усмехнулся Трой. Я еле заметно улыбнулась и вернулась к Дереку.
- Что там? – спрашивает он. Пока я объясняла ход действий командиру, Дерек так и стоял около глобуса.
- Логан думает, как расставить стражей. Я ему подкинула идейку, не знаю, сработает ли…
- Конечно, сработает, ты же умная, - уже второй человек за две минуты, кто говорит мне об этом. Чувствую, как к щекам приливает кровь, надеюсь, Дерек не заметит.
Минут через пятнадцать к нам подходит Логан с уверенным жестоким выражением, готовым к любой опасности. Деймон, видимо, остался среди старших стражей.
- Алира, твой вариант одобрили, - боковым зрением вижу, как Дерек горделиво улыбается мне. – Сейчас отправят лучников разведать периметр около деревни примерно ярдов на двадцать – двадцать пять. Нечистые где-то поблизости, на острове.
- Мы должны успеть до заката, а дальше введем план эвакуации. Сегодня Нечистые могут не напасть, но рисковать не стоит. У нас ещё есть время, пока они восстановятся и придут к следующей атаке, - Логан впитывал каждое моё слово, обдумывая их смысл. Если Нечистые ещё живы, то второй волны нападения не избежать.
- Ты уверена, что они снова нападут?
- Их намного больше, чем напало в первый раз. Тем более, если они решили поднять восстание, то однодневной бойней дело не обойдется, - подключился Дерек.
- Возможно, - соглашаюсь я. – Сколько по времени займет проверка окрестностей?
- Часа два, примерно, - Логан посмотрел на дорогие наручные часы.
- Где сейчас находятся Вовлеченные?
- В военном городке, на окраине с западной стороны, - он неодобрительно на меня посмотрел.
- Хорошо.
Я попрощалась с ними и направилась в сторону выхода из военного дома.
Глава 14
Я пересекаю небольшой двор военного городка. На улице пусто, будто фильме ужасов. Все стражи в новом военном доме, точнее военной комнате, в Доме Совета, треплются по поводу второго нападения. Военный Дом переместили в Дом Совета, потому что бывшее военное здание разрушено Нечистыми; стражам разрешили обустроиться в Знаменной комнате. Не знаю, будут ли восстанавливать уничтоженное здание.
Когда я подхожу к западной части городка, на улице стали одни за другим появляться люди. Вовлеченные. Сейчас в дерене больше дюжины Вовлеченных. Редко когда в Анве собирается такое количество «прислужников» драконам, но на этот раз правительство для чего-то собрало их здесь. Для чего? Нам нужна какая-то непосильная помощь, добытая массовым трудом? Или они хотят перевезти их в нашу деревню?
Сворачиваю в небольшой проулок между двумя низкими домиками, скорее похожими на заброшенные сараюшки, чем на жилое здание. Окна занавешены грязно-белыми шторами, перегораживая обзор на улицу, стекла побиты и потресканы, сквозь трещины задувает ветерок, слегка колыхая шторы. Справа от меня в нескольких десятках метров замечаю силуэт на крыльце одного из домов. Высокий, темноволосый парень набирает в чашку снег и возвращается обратно в дом. Хочется закричать ему, чтобы он обернулся, заметил меня, но воздержалась, чтобы не напугать остальных людей, лишь ускорила шаг в сторону этого дома. Стучусь, дверь открывает этот парень и улыбается при виде меня. Голубые, словно лед, глаза вглядываются в мои, переливаясь от солнечного света.
- О, дракоша, - хихикает Алан и крепко сжимает меня в свои объятья. Недолго раздумывая, я замыкаю руки на его шее. Искренне рада, что он в порядке и я снова с ним. Размыкаю руки и отстраняюсь, чтобы снова взглянуть на Алана.
- И я рада тебя видеть, - парирую я, рот растягивается широкой улыбке, показывая почти все мои зубы. Алан кладет мне руку на плечо и проталкивает в дом, стягивая с меня куртку и охотничью сумку, которую я постоянно брала с собой в Монреале.
- Проходи, располагайся, - он указывает рукой на комнату, а сам скрывается за стеной кухни.
Я прохожу в комнату. На старом дряблом диване сидит мужчина, лет сорока, с такими же темными волосами и светло-голубыми глазами, как у Алана, и смотрит на меня с некоторым недоумением и настороженностью. Его крепкие мускулистые руки напряженно вцепились в подлокотник. Видимо, это отец Алана.
- Папа, это Алира Марвел, моя подруга, мы с ней вместе в Монреале учились, - он улыбается сначала отцу, затем мне; лицо мистера Эванса не меняется, он всё так же с недоверием осматривает меня.
- Она страж? – спрашивает он.
- Да, мистер Эванс, - он слегка расслабился. – И член Совета с сегодняшнего дня, - добавляю неуверенно я. Не думаю, что это так важно для Вовлеченного, да и хвастаться моим новым положением тоже не хочется. Мистер Эванс ещё несколько секунд вглядывался в меня, затем переел взгляд на сына и окончательно расслабился. Пока он крепко стискивал в руке подлокотник, его костяшки побелели под цвет дивана.
- Михаил, - говорит мужчина, вставая с дивана, и протягивает мне руку. Я секунду колеблюсь, но затем пожимаю её в ответ. Мы никогда не обмениваемся рукопожатиями. Мужчины-гекатанцы делают такой жесть при приветствии, но опять-таки же очень-очень редко.
- Я накрою на стол, - говорит Алан, разрушая нависшую между нами паузу.
- Я помогу, - добавляю я. Алан разворачивается на пятках и, улыбаясь, шагает на кухню, я следую за ним, оставляя Михаила одного со своими тараканами в голове.
- Он какой-то странный, - говорю я Алану, помогая ему убирать с обеденного стола. Эванс хмыкнул:
- Не обращай внимания, он всегда такой.
- Он боится нас?
- Скорее ваших стражей, - он собирает грязные тарелки со стола и моет их в ржавой металлической раковине.
- А чем ему наши стражи не угодили? – интересуюсь я. Стражи не трогают Вовлеченных, с чего бы ему нас боятся. Теперь понятно, почему он так напрягся при виде меня. Действительно странный тип.
- Понятия не имею, - пожимает плечами Алан. Заглядываю ему через плечо, наблюдая как длинные тонкие пальцы Эванса трут керамическую тарелку, а затем подставляют её под грязно-желтую сточную воду, смывая густую пену в раковину.
Пока он моет посуду, решила налить им чай с малиной, мой любимый; тот, который мама мне готовила в детстве. Нашла все ингредиенты в кухонном шкафчике, поставила греться воду. Алан закончит мыть посуду и, оперившись бедром на кухонный стол, наблюдает, как я хозяйничаю на кухне. На секунду почувствовала себя домохозяйкой, готовящей ужин для мужа. Бр-р. Трясу головой, сбрасывая навеявшее чувство, Алан звонко смеется от моих неуклюжих движений. Кровь приливает к лицу, и я отворачиваюсь от него, чтобы он не заметил, как мои щёки горят.
- Что с тобой, дракоша? – смеется Алан, затем ставит тарелку с печеньем на стол.
- Ты ничего не видел! – смеюсь я ответ, ставя туда же три кружки с горячим чаем. Эванс щекочет меня за бока, пересчитывая всё мои рёбра. Я визжу от боли и от щекотки, пытаюсь вырваться из его рук. Поворачиваюсь, и замечаю в дверном проёме Михаила.
- Садитесь, сэр, чай готов, - обращаюсь к нему я. Михаил недовольно фыркнул, взял кружку и побрёл в комнату, вновь оставляя нас наедине. Улыбка пропадает с наших лиц, и мы оба в недоумении смотрим ему в след.
- Что это с ним? – еле слышно спрашиваю я.
- Не знаю, - отвечает Алан. – Я сейчас, - он уходит вслед за отцом.
Сижу на стуле, до кружки с чаем даже не дотронулась. Из комнаты слышен шёпот, иногда переходящий в грозный грубый голос Михаила. По интонации Алана могу понять, что он пререкается с отцом, но слов не разбираю. Мне стало неудобно, что из-за меня Алан ругается с отцом. Захотелось незаметно уйти, чтобы больше не причинять семье дискомфорт, но Алан вышел из комнаты раньше, чем я собралась выйти.
- Что случилось? – я мгновенно подскочила со стула. Алан злой мечется по кухне, игнорируя мой вопрос. Понимаю, что в этот момент я здесь действительно лишняя, и решаю уйти.
- Извини, я, наверное, пойду…
- Нет, стой… извини… я… - он схватил меня за руку, когда я развернулась к двери. Я вздрогнула, жар его ладони слегка обжигал кожу.
- Правда, мне пора, - мягко говорю я, высвобождая руку от захвата. Алан отвернулся к окну, и я вышла из дома.
Сегодня снова в военном доме. Теперь каждый день сюда придётся приходить. Утром отправили очередных лучников на разведку, людей начали потихоньку эвакуировать в центр деревни. Старшие стражи мечутся туда-сюда, только я не понимаю зачем. Многоголосный шёпот разносится по Знаменной, словно пчелиный рой. В помещении человек тридцать, не меньше, только командира нет. Где Номак? Он, обычно, не пропускает такого рода сборища. Безусловно, есть уважительная причина, по которой он не явился сегодня. Пока нет Логана, балом правит Трой. Он стоит, оперевшись на край стола, и ковыряя что-то в рукоятке своего лука. Над собой ему придется ещё долго работать, чтобы догнать Логана.
- Где командир? – спрашиваю я Троя.
- Не знаю. Сказал, что проблемы, и не пришел, - н пожимает плечами и продолжил ковыряться рукоятке. Подойдя поближе, я поняла, что он высекает орнамент. Стражи иногда так делают, если хотят как-то пометить своё оружие. Трой высекает узор в виде лилии.
- Любимый цветок жены, - он поворачивает рукоятку так, чтобы я смогла полностью разглядеть узор.
- Красиво, - отвечаю я. – Как её зовут?
- Мария, - Трой потирает большим пальцем высеченный орнамент. – Она умерла два года назад, - он опускает руку и кладет лук на стол позади себя.
- Извини.
- Ничего, - он улыбается мне, затем переводит взгляд на дверной проём у меня за спиной. В Знаменную заходят Лиам Эртон и Юрай Деймон, младший брат Троя. Они так же старшие стражи, командующие отдельными отрядами: Лиам – первым, а Юрай – четвертым. Трой встаёт и подходит к брату. Мне же стало скучно, Дерека тут тоже нет, и я подалась на экскурсию по Дому Совета, коротая время до прибытия наших лучников.
Спускаюсь по лестнице, переходя из одного пролета другое. Здание снаружи кажется маленьким, но внутри оно ощущается огромным. Прохожу мимо библиотеки. На массивных дверях нарисовано изображения драконов в рамке из веток глицинии. Чуть выше двери витраж с желтым, синим и красным стеклом, ярко светящийся от попадающих на него солнечных лучей. Чуть дальше по коридору, переходя в восточный флигель, находится оружейная и Зал Совета. Туда я не хочу идти, ещё как-то не соскучилась после прошлого раза. Смотрю на часы на стене справа от меня. До возращения лучников ещё два часа. Схожу, навещу Логана.
Спускаюсь по лестнице в западном крыле в холл на первый этаж. В холле меня кто-то окликивает. Меня нагоняет Зои Хебнесс, запыханная и возбужденная от пробежки.
- Миссис Хебнесс? Что с Вами? – я хватаю её под локоть, чтобы она ненароком не упала.
- Ничего, - она тяжело выдыхает и улыбается мне. – Тебя не догонишь, - я чувствую, как мои щёки горят, и в то же время чувствую неудобство за то, что заставила пожилого человека бегать за мной.
- Вы что-то хотели, мэм? – я отпускаю её руку, когда она полностью отдышалась и выпрямилась на ногах. Я закусываю губу, чувствую укол вины.
- Я договорилась. Тебя из Совета теперь уже не выкинут, но тебе разрешили остаться на должности стража, - заявляет она.
- То есть, я официально советник, но буду работать стражем?
- Ты официально и советник, и страж, - поясняет Зои. Меня будто холодной водой окатили. Я не лишусь должности стража.
Я подпрыгиваю на месте, Зои вздрогнула и отошла на шаг назад от меня, затем тоже начала смеяться.
- Спасибо огромное, Зои. Я вам очень признательна. Я сделаю для Вас все, что попросите, если понадобится, - говорю я, убирая взъерошенные волосы за уши.
- Ничего мне не нужно, Кёртис, - она улыбается мне напоследок, затем скрывается за одной из дверей.
Я иду по военному городку, возбужденная от радости. Я всё ещё страж. Я стаж. На улице идёт снег, падая мягкими крупными хлопьями, словно вата, на тротуар, крыши домов, на мои волосы. Вытягиваю руку, несколько снежных хлопьев падают мне на ладонь и моментально тают, оставляя влагу.
На Девоне круглый год снег, особенно в восточной части острова, где и расположена наша деревня. Я помню как, когда ещё училась в академии, Логан выгонял нас после занятий на улицу чистить снег. На выходе нам выдают железные лопаты, объединяют в небольшие группки и расфасовывают по всей деревне. Меня назначили чистить рядом с госпиталем. Чищу дорожку у порога, как в меня прилетает что-то твердое и больно ударяет в лопатку.
- Эй, убогая, работай энергичней! – орет с дороги Гай Фор, рядом с ним со снежком в руке с тупой улыбкой на всю рожу стоит Джон Вайт.
- Фор, да у неё силёнок не хватит! – так же громко, демонстративно заявляет Джон. Мои щёки и так красные от мороза, а теперь они становятся ещё ярче. Злость распространяется внутри, и я рвусь с места, шагая в их сторону. Не знаю откуда он взялся, но Дерек хватает меня за руку ещё до того момента, как я делаю второй шаг.
- Алир, не стоит, - мягко произносит он. Его голос пробивается сквозь серую пелену злости, и она мгновенно отступает. Дерек отпускает мою руку, думая, что я окончательно успокоилась, но не совсем… Я леплю снежный ком и с силой кидаю его в сторону этих двух. Снежок прилетает Гаю в поддых, и я слышу его громкий тяжелый вздох. Он летит в сугроб рядом с ним, зацепляясь рукой за Джона, и они вместе падают в снег. Мы с Дереком закатываемся в диком смехе, хватаясь за животы от боли. Кто-то из старших стражей кричит нам, и мы с трудом замолкаем, берем свои лопаты и дальше прочищаем дорожку. Руки и живот гудят от перенапряжения.
Перекидываешь горсть снега в сторону, а она наполовину разлетается на ветру снежной пылью. Тогда тоже шёл снег, такой же, как и сейчас.
Дохожу до дома Логана, его видно ещё с конца деревни. В этой округе только одно двухэтажное здание. Отряхиваю налипший на подошву снег, стучусь в дверь. Несколько минут никто не открывал дверь, затем я постучалась снова. На второй раз были слышны шаги внутри, и дверь открыл Номак, весь в черной одежде, с унылым опухшим лицом. У Логана кто-то умер…
- Нора, - произношу я вслух, и вижу, как по щеке Логана аккуратно катится слеза.
- Проходи, - он отступает в сторону, чтобы я зашла внутрь. В гостиной стоит Элайза около гроба из темного дуба, на белой мантии лежит бледная девушка, увенчанная лентой из полевых цветов. Миссис Номак такая же бледная, как мертвец, вся в слезах теребит краюшек мантии. В сердце будто образовалась пустота, внутренности сжались в комок. Буквально недавно Нора обрабатывала мои боевые раны, а теперь она лежит в этом деревянном ящике, бездыханная, безжизненная. В глазах жжёт, слёзы вырываются наружу. Я давно не плакала, но сейчас сдержаться не в силах. Я провожу рукой по её мягким волосам, будто успокаивая. К гробу подходит Мейсон, страж из академии и по совместимости возлюбленный Норы, так же, не сдерживая слёз. Потерять любимую куда труднее, чем друга. А потерять вторую дочь, вообще невыносимо.
Логан старается держаться подальше от гроба, то ли чтобы снова не заплакать, то ли чтобы не видеть мертвую дочь, поэтому постоянно сидит на кухне.
- Где Анабель? – интересуюсь я, подходя к Логану. Он уставился в стену пустым взглядом, от этого у меня мурашки пробежали по спине.
- Она закрылась наверху, целый день не выходит, - он отрывается от стены и переводит взгляд на меня, отчего стало ещё страшней. – За что это мне? – он закрывает руками лицо и издает еле слышные всхлипы. Я приобнимаю его и успокаивающе глажу по плечу. Бедный Логан. Смерть Милены, восстание, а теперь и смерть Норы подкосило его. – Анабель и Элайза единственное, что у меня осталось, - его спина содрогается от частых вздохов, тело дрожит, он сильнее прижимает руки к лицу, оцарапывая ногтями лоб до красных полос на коже. На кухню заходит Элайза, и я отхожу от Логана, чтобы она села рядом с ним. Элайза убирает с его лба короткую прядь волос, тихо шепчет ему что-то на ушко и крепко прижимает к себе. Думаю, не стоит мешать им. Я ухожу из дома, кидая прощальный взгляд на бледное лицо Норы.
Глава 15
Спустя дня три после похорон Норы, Логан появился в военном Доме. До этого мы собирались без него, под командованием Троя Деймона. Весть о смерти дочери командира разлетелась по деревне с невероятной скоростью, многие приходили оплакать её; она помогала им, а они не смогли помочь ей. На Логана до сих пор смотреть страшно: такой же бледный, слегка опухший, сильно похудел. Думаю, пока Логан не сможет восстановиться, армией пока что продолжит командовать Трой. Лучники каждый день докладывают об обстановке за пределами деревни, но следов нечистых, как странно, нет. Они не могли уйти насовсем. Нечистые не ограничатся одним днём, они слишком жестокие, чтобы отпустить нас. Так или иначе, людей успели полностью эвакуировать в центр, так что на второй раз потерь будет гораздо меньше. Хотя затишье перед второй бурей затянулось надолго. Прошло уже почти две недели после первой атаки. Может быть, мы всё-таки всех перебили? Или они разорвали свой союз и где-то на другой стороне острова отрывают друг другу головы? Вряд ли.
В обед все стражи расходятся по домам. Я собиралась найти Дерека в библиотеке и пойти с ним вместе в небольшую кафешку недалеко от центра перекусить. В Знаменной остались только мы с Номаком. Я иду в другой конец зала, чтобы забрать свою сумку. В Знаменную резко влетает один из лучников, патрулировавших сегодня окрестности, запыханный, лицо красное, в глазах страх.
- Нечистые! – кричит он. – В районе трёх километров на северо-запад от нас. Они двигаются в нашу сторону, сэр, - он выжидающе смотрит на Логана, но тот не реагирует.
- Ghost de mas tai koymen! [срочно собирай всех!], - перехватываю я, и несусь через зал за сумкой, натягиваю её через плечо и быстро выхожу из Знаменной. Сзади слышу крик Логана:
- Ты не слышал, что она сказала? Живо! – и лучник вылетает пулей вперед меня по коридору.
Я дохожу до библиотеки меньше, чем за две минуты. Дерек сидит среди стопки книг, держа в руках какую-то толстую книгу в зеленом переплёте. Он поднимает голову, когда я вхожу, и обеспокоенно смотрит на меня.
- Что случилось?
- Suanva [Нечистые], - обрываю его я. Его глаза расширились до размеров монеты, он откинул в сторону книгу и быстро вышел вслед за мной из библиотеки.
В Знаменной собрались почти все стражи. В первых рядах собрались старшие стражи, окружив Логана со всех сторон, дальше стражи из академии. Отрядам будут отдавать приказы позже их начальники. Мы вклинились в ряд между академических стражей, откуда можно было более-менее увидеть командира.
- Отряды будут расставлены в три уровня, - начинает Логан, объясняя мою версию, - Первый – граница, Второй – жилой сектор, Третий – центр, - он проводит указкой по огромной карте на стене. – Первый уровень – первый, четвертый, шестой отряды; Второй уровень – старшие стражи, второй и третий отряды, плюс двое человек из первого отряда: Алира Марвел и Дерек Бадика; - вот это поворот. Я должна была догадаться, что Логан не сунет меня к границе, но и в центр меня тоже не отправит, я буду рваться в бой, - Третий уровень – пятый и дополнительный седьмой отряд – это стражи из академии. Первым уровнем командует Лиам и Юрай, Вторым – я и Трой, Третьим – Мейсон и Криста. Разбирайте отряды и дуйте по местам! – выпаливает Логан и быстро выходит из зала вслед за остальными стражами. Приказ есть приказ.
Мы движемся по какому-то узкому незнакомому коридору. Сворачиваем налево, потом направо, затем снова направо. Заходим в огроменный зал, похожий больше на очень большую раздевалку. Стражи выстроились в очередь, мы с Дереком встали в конце. Впереди нас стражи получают что-то типо военной экипировки, и когда подходит наша очередь, униформы почти не осталось. Нам дали утепленные черные штаны и черную майку. Последнее не особо подходит к нашему климату, но в куртке драться тоже неудобно, да и она спалится вся. Прохожу мимо ряда старших стажей, ища место в уголке, чтобы не путаться под ногами. Они все сняли футболки и теперь стоят в ряд с оголенным торсом, словно на показе. Но меня привлек больше не голое накаченное тело, а кое-что другое. У каждого старшего стража были ещё несколько татуировок, похожие больше на две обычные прямые линии, как на спортивном трико, протягивающиеся от крыльев «дракона» вдоль обеим рукам до запястья. Никогда таких не видела, хотя не удивительно, ведь стражи не раздеваются при нас.
Я решила оставить свою кожаную куртку и надела её поверх майки. Жар может нагреть её, но не расплавить, если закатать рукава. Стражи переодеваются меньше, чем за две минуты и выбегают Дома Совета на улицу. Мы стараемся держаться ближе к ним. Это мой первый опыт работы в армии, поэтому хожу за старшими, как первокурсник в университете. В толпе замечаю Лиама - он тоже старший страж и мой инструктор в отряде. Протискиваюсь сквозь бегущую толпу стражей и нагоняю Лиама.
- О, мелкая, а ты что здесь делаешь? – ухмыляется Лиам. Он, как и остальные в академии, из-за разницы в возрасте в два года, подразнивали меня мелкой, малявкой, убогой, коротышкой. Бесило по началу, потом перестала обращать на это внимания, но прозвища имеют свойство приедаться.
- Эй, я давно уже страж, не забыл? – передразниваю его я. Он издал ехидный смешок и, придерживая переднюю дверь, пропустил меня на улицу.
- Действительно.
- Лиам, а что это за татуировки у вас на руках? Две длинные полоски, - поинтересовалась я.
- Это вроде погон для старших стражей. Это огненная дорожка, она увеличивает силу залпа. Да и вообще увеличивает силу. Но есть и физическое изменение, - он делает паузу.
- Какое?
- Как ты знаешь, у обычных носителей татуировки глаза становятся ярко-желтыми, но сама структура глаза не меняется.
- Ну да.
- Так от заклинания в этой татуировки меняется и строение глаза. Зрачки сужаются и растягиваются, как у кошки. Особых изменений в зрении нет, кроме как видно стало ярче. Если дорастёшь до старшего стража, тогда поймешь, - он взъерошивает на макушке мои волосы и бежит вперед, догоняя стражей.
Логан стоит в центре на главной площади, вокруг него назначенные командиры уровней – Лиам Эртон, Юрай и Трой Деймон, Криста Кэри и Мейсон Невилл. Номак отдаёт приказ и Первый уровень в составе первого, четвертого и шестого отряда вместе с Лиамом и Юраем бегут в границе. Я в первом отряде, но с ними не бегу, лишь провожаю унылым взглядом. Логан отдаёт следующий приказ, и оставшаяся толпа снова разделяется: одна половина остаётся в центре, вторая половина бежит на Второй уровень, а я бегу за ними. Дерека потеряла ещё в Доме Совета, когда догоняла Лиама. Знаю одно - он бежит где-то рядом.
Кто-то у ворот кричит, и мы ускоряем бег. Лук подпрыгивает на моей спине, ударяясь плечом о ляжки. Я самая маленькая среди стражей, что позволяет мне быть незамеченной.
Добегаем до Второго уровня. Отсюда более-менее видно, что происходит снаружи, но мне придется встать на цыпочки, чтобы что-то разглядеть, хотя… да и тогда не получается. Со стороны границы издаются душераздирающие крики, взрывы, яркие вспышки огненных шаров. На башнях стоят лучники, поджигая проспиртованные наконечники стрел, сеют по Нечистым. Каждая попадающая стрела – звонкий противный крик. Один Нечистый лезет по забору наверх, стрела вонзается ему в грудь, снова гортанный крик, и он с громким шлепком падает на землю. Стражи полыхают как свечки, глаза горят; они готовы ко всему и будут биться до последнего. Не знаю, сколько на самом деле здесь Нечистых, но около границы с нашей стороны их больше сотни. Откуда так много Нечистых? Они пустили эпидемию? Или вирус?
Чуть левее от ворот доносятся сильный стук. Переродок с черной густой шерстью, больше похожий на медведя гризли, пытается проделать дырку в железном листе забора, оставляя свежие вмятины одну за другой. Сразу с двух башен и с Первого уровня стражи атаковывают зверя. Я сбилась со счету, со скольких попыток они его всё-таки убили.
Снова доносится крик, но на этот раз Номака.
- Burke! [Огонь!] – и первая линия стреляет по Нечистым, удавшимся прорваться в жилую зону. Я стою дальше, стражи передо мной загораживают обзор.
Слышу треск позади меня. Кто-то, тяжелой массы, надает на землю, ломая шифер на крыше дома. Оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с кроваво-красными глазами Нечистого. Он ехидно улыбается, отряхивается от пыли и мелких камушков и лениво идет ко мне. Секунда – и я полыхаю, словно рождественская свеча, готовясь к нападению. Поднимается сильный ветер, задувая снежную пыль с сугробов мне в лицо. Одержимый приближается ко мне, я колеблюсь. От меня сейчас зависит исход событий. От меня сейчас зависит жизни сотен людей. От меня сейчас зависит моя жизнь.
Одержимый просек мою нерешительность и набросился на меня. Он ударил меня в челюсть так, что я отлетела назад почти на метр, пока не ударилась спиной о стену дома. Меня будто ледяной водой окатили. Набираю всю злость в себе, вытесняя наружу огненный шар. Он летит точно в Нечистого и тот вспыхивает, словно факел, и с скрипящим гортанным криком падает без чувств.
Зараженные пересекли границу и ворвались в жилой корпус. Они лезли со всех сторон, сшибая с ног отбивающихся от них стражей. И снова тот ужас, который был в первый день нападения: кровь, окрашивающая снег в алый цвет, ошметки тела, трупы, безжизненные, холодный, затвердевшие от мороза. Страх. Они убивали одного за другим, прорывая себе путь в сердце Анвы. Может быть Дерек уже мертв, но это достойная смерть для стража; он погиб в бою. Между стражами я вижу Логана. Он ещё жив, но ранен: по лбу течет алая струйка крови, рука разодрана в предплечье, возле глаза большой бордово-фиолетовый синяк. Переродок набрасывается на него, прижимает к земле и душит. Я бегу к нему на помощь, и когда добегаю, лицо Логана окрашивается в ярко-розовый цвет от приливающей в голову крови. Сталкиваю переродка в сторону и поджигаю. С ним покончено. Подаю руку Логану и помогаю подняться.
- Их чересчур много, - громко говорит он, перекрикивая звуки схватки.
- Они не доберутся до центра? – спрашиваю я.
- Не уверен, - он смотрит мне за спину и резко дергает за руку, откидывая к себе за спину. Одержимый вспыхивает и падает на землю перед Логаном.
- Криста, готовьтесь, Нечистые прорываются, мы долго их не удержим! – выкрикивает по маленькому беспроводному наушнику у него в ухе и поворачивается ко мне. – Беги отсюда! Беги! – я не двигаюсь, он дает мне легкую пощечину. – Беги!
Я срываюсь с места и бегу вглубь деревни к Третьему уровню. Это не так-то просто, когда на ходу в тебя врезаются Нечистые и стражи, сплотившиеся в схватке. Передо мной приземляется переродок, сверкая желтыми зубами, заляпанными свежей кровью. От его вида меня выворачивает наружу. Держусь рукой за угол стены, сдерживая подкатившую тошноту внутри и откашливаюсь. Переродок заливается жутким смехом, похожим больше на гарканье с глухим шипением. Я собираю силы в кулак и выкидываю очередной огненный шар ему в морду. Он захлебывается и начинает громко противно визжать, что аж уши закладывает. Я снимаю лук и выстреливаю ему в голову, тогда он навечно замолкает.
Странно, почему я не вспомнила раньше про лук. С ним я могу намного быстрее выводить из строя Одержимых и отвлекать переродков. На Втором уровне все дерутся в рукопашку с ножами, лишь стрелки на башнях используют луки.
Я встаю на высокий выступ крыльца дома, затем забираюсь на перила, откуда мне хорошо видна почти половина места бойни. Заправляю стрелу, пропуская по ней раскаты огня, и выстреливаю в ближайшего Нечистого, с которым дрался Трой. Стреляю снова и снова; Нечистые падают в конвульсиях на землю, рыча, хрипя, как дикий раненый зверь, стражи окончательно добивают их ножами. Трой замечает меня, кивает и быстро убегает дальше в разгар бойни. Это было одобрение или благодарность?
Не знаю, добрались ли Зараженные до центра, но всей душой надеюсь, что нет. Сейчас моя задача – не пустить оставшихся. Я подбиваю одного за другим, не оставляя времени на вздох. Даже не замечаю как сильно я устала. Подбиваю ещё одного Одержимого, который пытался сломать шею стражу, и когда он падает, я замечаю, что страж, с которым он боролся – Дерек. Вздох облегчения вырвался из моей груди, наполняя радостью каждую клеточку тела. Он жив.
Я не заметила, как ко мне подобрался другой Одержимый. Он схватил меня за щиколотку и с силой дернул на себя. Я слетела с перил, ударившись головой о бетонный выступ. Перед глазами пляшут черные точки, вокруг всё помутнело, голову будто циркуляркой распилили. Нечистый наклоняется ко мне, демонстрируя кривые острые зубы. Я рефлекторно стараюсь оттолкнуть его, но сил не хватает, а голова вообще не соображает что происходит. Бью его ногой по коленке, как могу, Нечистый визжит от боли, но не отпускает меня. Ещё пара сантиметров – и острые зубы этой твари вопьются мне в шею.
Рядом с моим ухом раздается жуткий противный визг, и Нечистый падает рядом со мной на землю. Трой вытаскивает окровавленный по самую рукоятку нож из спины Нечистого и протягивает мне руку, чтобы помочь встать. Я встаю, хватаю лук и забираюсь обратно на перила, не заботясь, что могу повторно оттуда слететь. Черные пятна всё ещё пляшут перед глазами, боль стучит в затылке, но я её почти не чувствую из-за адреналина. Второй Нечистый, подбирающийся ко мне, уловил принцип предыдущего нападавшего, и тоже направился хватать мои ноги. Я успеваю дать ему каблуком в нос, и он с бульканьем и мерзким шипением падает на землю, захлёбываясь в крови. Я добиваю его из лука и тут же целюсь в другого Нечистого, идущего в мою сторону. Видимо они поняли, что я представляю для них угрозу.
Спрыгиваю с перил, потому что там уже действительно опасно. Многие Нечистые заметили меня, и от них сложнее отбиться, если я стою на месте. Бегу в проулок, где дерется Логан и ещё несколько стражей. Сбоку на меня прыгает ещё один Одержимый, но я успеваю заметить его и выставить перед собой лук до того, как под тяжестью веса его тела плюхнуться на землю. Бью его коленом в бок, позволяя перекатиться на него. Теперь, когда я высвободилась, я быстро придавливаю его ногой к земле и выстреливаю прямо в лоб.
С границы доносится взрыв, земля содрогается, стражи с Первого уровня летят в разные стороны, ударяясь о железное ограждение. Гремит второй взрыв и снова стражи разлетаются в разные стороны, как брызги от лужи, на этот раз с большей силой. Кого-то отбросило аж во Второй уровень, но из-за ряби снежинок я вижу только черный силуэт. Так или иначе он летит в этот проулок. Быстро срываю с веревки, на которой сушат постиранное бельё, край покрывала, и натягиваю его в метре от стены, в которую вот-вот должен вписаться страж; второй конец остаётся привязанным в веревке. На это ушло доля секунды и тут же страж приземляется на покрывало. Я резко тяну край на себя со всей силы, тормозя лётчика-испытателя, но покрывало всё-таки вырывает у меня из рук, оставляя сильное жжение в ладонях, а страж всё-таки вписывается в стену, но с меньшей силой, чем бы было без покрывала. Я подбегаю к стражу, помогая ему подняться на ноги, но из-за крови, облепляющей почти всё его лицо, еле узнаю, что это Лиам.
- Что там происходит? – спрашиваю я.
- Их много. Они сильнее нас, - выдавливает сквозь отдышку Лиам.
- Откуда взрывы?
- Это магия. Но это не стражи взрывают, - он резко вздрагивает и хватается за правое ребро.
Я затаскиваю его в дом, куда он только что вписался, и аккуратно усаживаю на кровать. Нахожу в доме бинты и старые тряпки, начинаю перематывать ему рану на предплечье. Видимо переродок заехал, на предплечье хороший шрам останется от его когтей. В шкафу на кухне достаю банку спирта и аккуратно поливаю им рану. Лиам кричит от боли, затем крик сменяет болезненный стон. Я не хочу, чтобы ему было больно, чтобы никому больно не было.
- Извини, - шепчу я и снова лью спирт на рану. Лиам снова кричит, затем стонет. – Ненавижу этих Нечистых! Хочу испепелить их всех разом! – взрываюсь я и сама вздрагиваю от нахлынувшего гнева.
- Именно это и делает тебя смертоносной в бою, - мягко произносит Лиам. Я смотрю в его фиолетовые глаза и утопаю в них, словно в омуте. Впервые в жизни вижу в них столько доброты и уверенности, что невольно замираю на месте. Лиам не был моим поклонником, когда я училась на последнем курсе академии, когда меня распределили в первый отряд вместе с Дереком. Наоборот, он, как и мои сокурсники, издевался и подкалывал меня, называл убогой и Отреченной, наказывал за любой прокол и не проявлял ко мне милосердия. Сейчас же, в его глазах я будто герой.
Я пытаюсь отвести взгляд, чтобы он не заметил, как мои щеки наливаются румянцем. Лиам профессиональный страж и я его уважаю так же, как и Логана, и сейчас он нуждается в помощи.
Заканчиваю перевязку, завязывая концы бинта в маленький узел. Бинты покраснели от крови довольно быстро, вообще ему нужен врач.
- Ты повзрослела, - тихо произносит Лиам, накрывая своей рукой мою. Я вздрагиваю и рефлекторно убираю руку, а его остается на самодельной повязке. И новый поворот: я всегда для него была маленькая зашуганная убогая девочка, а теперь я взрослый и храбрый страж. Восстание меняет людей.
- Мне нужно идти, - говорю я и быстро встаю и ухожу, чувствуя себя глупой и стеснительной.
Выбегаю на улицу. Схватка переместилась на соседнюю улицу, оставляя во дворе следы борьбы и окровавленные трупы стражей и Нечистых. Слава Богу, больше Нечистых. Бегу им на помощь, пересекая главную улицу, как раздается взрыв. Этот взрыв намного мощнее, чем предыдущие. Земля качается, как при землетрясении, баллов так на восемь, стражи отлетают от границы вместе с Нечистыми. Следом свистит волна ветра, сшибая с ног уже стражей на Втором уровне, меня откидывает в стену каменного трехэтажного дома, вышибая мне мозги, когда я ударяюсь. В глазах темно, всё мерцает, голова кружится, такое чувство, что меня сейчас вырвет. Новый взрыв и новая волна ветра, которая окончательно впечатывает меня в стену, сопровождаемая яркой вспышкой, затем темнота и я вырубаюсь.
Принцесса - дракон
© Copyright: Татьяна Покарева, 2015
Свидетельство о публикации №215072800647
Свидетельство о публикации №215072800647
Рецензии