Глава I Коровья диверсия

   Рыжий котенок Еремка взобрался на забор, расправил пушистый хвост и упруго потянулся всем телом. Утро в деревне Орешки только начиналось. Скоро по дороге погонят стадо. Многочисленные пестро- бурые Маньки и Зорьки бодрой перевалочкой пойдут на сочные луга за деревней. Для всех котов и собак, а так же местных лентяев, это было бесплатным представлением. Еремка еще разок сладко потянулся, балансируя на тонкой доске. Вот бы снова поглядеть, как огромный бык погонится за злющим кобелем Васькой. Увидев тогда перед своим черным носом два огромных рога, Васька тонко взвыл и несолидным галопом преодолел расстояние до ближайшего забора и сам забор. Бык разочарованно мукнул и пошел за коровами, а Василия удалось выманить из будки только после обеда. Еремка сам слышал, как баба Дуся выманивала кобеля крупной костью из супа, переживая:,, отчего тот хвоста не кажет,,.
Позор был небывалый , и кобель надолго забыл про кошек. С неделю над селом висело кошачье перемирие, и никто не возмущался пронзительным воплем, если вдруг чужой кот по ошибке заходил не на свою территорию. Еремка тогда нагулялся по соседским полисадникам до дрожи в коленях. Подкопал пару грядок с луком и слизал у соседки тети Вали тарелку сметаны.
Облизнувшись по сметане, Еремка, прошел до конца забора, затем обратно. Однако , ни коров, ни пастуха на горизонте не появилось. Бесхозные буренки слонялись без дела, как опоздавшие на автобус торговки, женщины тревожно выглядывали из калиток.
В конце забора, над кустом крапивы показался серый тощий кошачий хвост. Это был соседский кот Кеша. Внешность у него была самая банальная : тонкий хвост, толстое пузо. Страшный обжора и добряк, Кешка умел делать такие голодные глаза, что бабушки выносили кусочек сала,  а ребятишки пытались всунуть ему в пасть последнюю конфету.
Неторопливо подойдя к забору, Кеша поднял голову и скептически ухмыльнулся, представив себя висящего на передних лапах с огромным животом в попытке залезть повыше.
- Слезай, Рыжий хвост. У пастуха кнут пропал, пока не найдет, стадо в лес не погонит.
Еремка мягко спрыгнул в траву, в недоумении уставившись на веселую кешкину морду. Понятно, что без этой громко щелкающей палки с хвостом, пастух уже и не пастух вовсе. И тот же бык по настроению загонит его на первую березу. Но вот куда мог деться этот кнут? И тут Еремея осенило-   без сомнения,  не обошлось без кражи!
Коты переглянулись и, не сговариваясь, помчались в сторону, где жил пастух.
Еремка летел  через чужие полисадники, на ходу породумывая версии небывалой пропажи. Вот лично ему этот кнут совершенно не нужен был, даже подойти к нему он бы побоялся, значит, вор - не кот. Сам пастух скорее позволил бы отрубить себе руку, чем расстаться добровольно с этой коровьим погонялом. И сколько бы спиртного он не выпивал вечером, на утро он всегда выгонял коров на выпас. Круг подозреваемых сузился. Остались все деревенские жители.
А во дворе пастуха тем временем пробавлялось желающих помочь или дать совет. Мечтая убить тех и других,  от сарая к дому бегал дед Петро, подзабыв все приличные слова. Уже были переворошены  веранда, стайка, наполовину обрушенный  сарай и, почему- то , баня. Но пропажа не нашлась.  Старая собака пастуха - Найда забилась под крыльцо и тихонько скулили, очевидно, мучаясь угрызениями совести от пропажи хозяйского добра.
Еремка с противоположной стороны дороги оглядел место преступления, отмечая все детали. Толпу селян, радостно вопящих детей, стаю собак у дороги и дырявый забор, за которым стояла чья-то дача. Все выглядело трагичным и подозрительным. Кешка сидел тут же на крыше и выполнял роль комментатора выпуска новостей.
- Чтобы да кому в Орешке понадобилась это палка? Да ни в жисть не поверю! Это же теракт целый! Рыжий, ты глянь- а этой охотнице с низкой посадкой и дела нет. Бессовестные эти таксы, я те точно говорю! Вон все собаки сочувствуют, даже стая поддержки прибыла. А эта лежит  и счастливо палку грызет. Хоть бы помогла по- соседски. Бросили ее что-ли эти дачники?
На городскую таксу  Кешка давно затаил обиду. С тех самых пор, как она загнала его на сирень у сельской конторы, и он целый день там насолидно орал и пытался слезть. Еремей тогда дружески посочувствовал и сказал, что , наверное, такса злая, по тому что ее хозяева не приезжали целых три недели. И, вероятно, охотничья собака просто соблазнилась упитанным видом Иннокентия, решив им отобедать.
На селе уже мычали коровы, требуя определиться с ситуацией и либо загнать их в стойла, либо отпустить уже в лес. Еремей еще раз воинственно оглядел обстановку. Скользнул глазами по толпе, дому, забору с березами и так и подпрыгнул! Охотничья такса в густых кустах крапивы в умилении доедала...кнут!
Хлопнув лапой по плечу Кешку, рыжий детектив кубарем скатился с крыши гаража. Перелетев через дорогу, и не обратив внимания на целую свору взволнованных собак, которые от такой наглости на секунду усомнились в своих зрительных способностях, Еремей взлетел на забор , а с него на березу, стоявшую во дворе деда Петро.
Кеша попробовал проделать тот же маршрут , только более чинно и с чувством собственного достоинства. Но собаки уже пришли в себя и толстяку пришлось стартовать с середины дороги. Он взлетел на забор, промчался до березы и взбежал по инерции почти до середины ствола.
- А теперь прыгаем на таксу и скачем верхом до города, чтобы сдать ее в руки правосудия? - Зло прищурился он, наконец, падая на ветку рядом с Еремкой,- Ты хоть предупреди следующий раз перед стартом. Я собак успею морально подготовить!
Еремей молча указал ему лапой вниз на таксу. От кнута остался небольшой кусок рукоятки, и, судя по энтузиазму увлеченной охотницы, не на долго .
Коты повернулись головы в сторону двора пастуха. И завопили в два горла: Найда!
Старая псина уже устала скулить от ужаса и лишь виляла хвостом каждый раз, когда хозяин , разгневанных метеором, про носился мимо. Дружное мяукание двух обнаглевших котов, сразу привлекало ее внимание. Бочком выбравшись из-под крыльца, собака отбежала к забору и вопросительно подняла морду вверх.
- Мы, собственно, что хотели... -замялся Еремка, -соседка ваша завтра животом будет маяться.
- А сейчас коровы там от голода умрут,- хотел было помочь другу Кешка, но тоже сбился с мысли.
- Кошачье племя! Мне нынче не до общего здоровья! - рявкнула старушка,- Свое бы сберечь!
- Так ведь мы об этом и говорим! - затараторил Еремка, - Такса ваш кнут украла, и час за кустами в палисаднике грызет!
Дальше следовала немая сцена. Старая собака сорвалась с места, как пружина, и ,вылетев со двора, помчалась в сторону соседского полисада. Толпа сочувствующих  рассыпалась в разные стороны, с перепугу оседлав забор и поленницу. Один только пастух проводил свою собаку удивленным взглядом не успев от неожиданности ничего сказать.
- Кажись, топиться побежала, псина!
- Петро, она не голодная у тебя?
- Рехнулась собачка под старость, тонкая у них психика!
- А че это старая? Рано списали, с ней еще на охоту ходить можно , глянь, как припустила!- раздались тихие возгласы доброжелательных соседей.
Через несколько секунд до котов долетел собачий лай, перешедший в визг, потом треск кустов и , наконец, победный собачий рык. Затем старая Найда вытащила из крапивы изрядно пожеванный, но не потерявшей еще своего вида кнут. Пастух , увидев свою пропажу, бросился обнимать собаку со слезами на глазах. Затем спохватился и побежал собирать коров по деревне.
- Дело о пропаже кнута можно считать закрытым! - Сказал Кеша, глядя, как расходятся люди по своим делам. А ведь если бы не мы...если бы не мы...- Он замялся.
- Пастух бы побил рекорд Васьки в беге от быка с препятствиями, и тот бы снова обнаглел! - добавил Еремка.
И они вдвоем побежали по кустам обратно к дому.