Планета Земля. Купол. 5

                Особи подземелья.
 Наши глаза настолько привыкли к темноте, что мы без труда различали даже самые мелкие детали неизведанного пути. Выйдя из расщелины, которая нас приютила, мы попали в большой грот. Скорее, это был даже не грот, а что-то иное, непонятное нам: стены были идеально ровными, что говорило о нерукотворном происхождении. Но вот какая неведомая сила и когда смогла сделать столь потрясающую работу — и главное, зачем — оставалось для нас загадкой.

Грот был вытянут, как нора, словно великан, похожий на нас, приготовил себе дом, но оставил его без присмотра. Мы повернули налево, но, пройдя небольшое расстояние, упёрлись в тупик. Было ощущение, что кто-то всемогущий перекрыл пещеру — перегородка была сделана из того же материала, что и коробка дракона. Только здесь он был влажный и холодный.

— У меня такое ощущение, что грот не настоящий, — проговорила Изи.

— Ты права. Скорее всего, это тоже творение богов. И перегородка это только доказывает.

— Пойдём в другую сторону, здесь нам не пройти. — Изи тяжело вздохнула. — Ор, мне так страшно. А вдруг мы отсюда не выберемся?

— Не переживай, драгоценная. Я обещаю быть с тобой, согревать своим теплом и оберегать от всех невзгод, которые попадутся нам в пути. — Я прошептал ей это на ушко и крепко обнял, словно пытаясь вырвать её сознание из лап страха.

Странное чувство обречённости и тревоги накатывало на нас всё сильнее по мере удаления от поверхности. Пол искусственного грота заметно уходил вниз. Воздух становился влажным и тяжёлым, пахло чем-то затхлым и одновременно — едва уловимо — чем-то горелым, как после взрыва дракона. Где-то далеко впереди слышался ритмичный звук — то ли капель, то ли стук сердца самой земли.

Мы углублялись в недра. Впереди проступили очертания ещё одних врат, перегораживающих весь проход, но с небольшим отверстием посередине. К нему мы и направились.

Вдруг Изи вздрогнула и вцепилась в мою лапу.

— Ой! Смотри, там, впереди, кто-то пробежал.

— Я заметил. Но это явно не наши — иначе зачем бы им скрываться? Будем осторожны. Я пойду вперёд, а ты — за мной. У нас всё равно другого пути нет.

— Ор, может, вернёмся назад? Там, в расщелине, полно камней — прихватим для обороны. А тут, кроме пыли вековой, ничего.

— Не стоит, Изи. Нас двое, с одним или двумя врагами мы и так справимся. А если их будет больше — и камень не поможет. К тому же мы здесь гости, а гостей с камнем за пазухой в дом не пускают.

Мы подошли к вратам. Навстречу нам вышли две особи. На наше удивление, они были совершенно лысыми, а уши у них — чрезмерно большими, раза в два больше наших. Кожа их была бледной, почти прозрачной, и сквозь неё просвечивали тонкие голубые жилки.

— Стоять! — произнёс вышедший вперёд лысый. Голос его звучал чуть нараспев, растягивая гласные. — Кто такие? Откуда взялись и куда направились?

— Мы — особи с верхнего мира. Во время взрыва дракона находились возле него, но волей обстоятельств оказались здесь, — ответил я.

— Вы — свидетели беды, неспадающей воды и пещерной тишины?

— Возможно, гибель дракона и принесла вам эти беды.

— С вами ясно. Сейчас — за мной. Торопитесь, дорогие. Совет стаи собран, вы должны им рассказать, от чего земля тряслась и какой нам ждать напасти.

Не дав нам опомниться, они кинулись бежать, зовя нас за собой. Мы мчались так быстро, насколько хватало сил. Изи не отставала, только слышно было её частое дыхание за моей спиной.

Вскоре пещера вывела нас к подземному куполу. Он был меньше нашего, верхнего, но устроен похоже: прозрачные стены, только свет здесь был тусклым, зеленоватым — он исходил от каких-то светящихся прожилок в камне. В середине купола собралась стая таких же лысых и ушастых особей. Совет явно только начинался.

На возвышении стоял вожак — старый, с длинными, обвисшими ушами и мутными, но властными глазами. Он говорил, и толпа затихала.

— Для нас наступают тяжёлые времена. Боги разгневались, осушив живительный поток, и теперь нам неоткуда будет брать еды. Нас ждут голод и лишения. Я собрал вас здесь, чтобы держать совет: как будем жить дальше, если поток не возобновится и боги не простят нас.

— Вожак! — прокричал наш проводник. — Вот чужие. С верха шли, и боги к нам их привели. Волосатые знают то, от чего ушла вода и приблизилась беда.

Вожак повернулся к нам. Его мутные глаза на мгновение прояснились.

— Подымайтесь ко мне, вновь пришлые. — И, пока мы взбирались на возвышение, продолжал, обращаясь к толпе: — Боги не забыли нас. Для поддержки в сложный час нам послали чужаков. Вы поведайте, друзья, всё, что знаете, тогда.

Я вышел вперёд. Десятки пар глаз уставились на меня — бледные, подслеповатые, но внимательные. Изи встала чуть позади, и я чувствовал её поддержку.

— Для начала мне нужно рассказать вам о нашей вере, — начал я. — Ибо всё произошедшее связано с ней.

Я перевёл дух и продолжил:

— Над вами есть пещера, в которой жил дракон. Возможно, вы слышали его урчание, когда он молился в своей коробке. Так вот, особи верхнего мира собираются раз в году, осенью, во время молитвы дракона, чтобы воздать богам за доброту их и за дары, что посылали они нам в виде плодов, фруктов и орехов. Вчера был как раз такой день. Все особи нашего вида были у дракона, чтобы одарить радостью и благодарностью наших богов. Мы устроили танец благодарности и веселились от души. Как вдруг дракон стал краснеть, после чего раздался мощный взрыв, раскидавший всех нас по пещере. Многие тогда погибли или сгорели заживо. Тех же, в ком ещё теплилась жизнь, ночью съели коты. Наверняка этот день станет днём великой скорби по погибшим.

Я тяжело вздохнул, переводя дух, и продолжил:

— И я бы не стоял перед вами, если бы не моя верная подруга Изи, спасшая меня в смертельный час, за что я ей премного благодарен. Спасаясь от голодных котов, нам пришлось прыгнуть в щель скалы, которая за нами по воле богов обвалилась, преградив путь обратно. Так мы и попали к вам. Хотя ранее не ведали, что рядом с нами существует ещё один мир.

Вожак молчал. Толпа безмолвствовала. Потом он медленно кивнул.

— Да, задача. Гибель дракона привела наш мир к катаклизмам. И мне ничего иного не остаётся, как попробовать решить эту проблему с вашей помощью. — Он обвёл взглядом толпу. — Ук! Где ты?

— Я здесь, вожак. — Откликнулся один из тех, кто нас привёл.

— Твоя задача — отвести уважаемых гостей в Пещеру Невозврата. Оставишь их там, если, конечно, всё нормально будет, и поскорее возвращайся. — Он снова повернулся к нам. — А теперь вы. Вас ждут знания бывших. Ваша задача — разобраться, как справиться с бедой. После чего найдёте нас на нижнем уровне для устранения проблемы. Выполняйте.

Толпа расступилась, пропуская нас. Главный стражник — тот, кого назвали Уком, — остановил свою группу и приказал:

— Оставайтесь здесь, поможете вожаку. А с этими я сам справлюсь.

Он повернулся к нам, и в его бледных глазах мелькнуло что-то похожее на сочувствие.

— Идёмте. Пещера Невозврата не ждёт.