Планета Земля. Купол. 6

 Купол мудрости
Когда мы отошли на приличное расстояние от толпы, наш спутник замедлил шаг и произнёс:

— Не отставайте. У нас мало времени.

— Мы можем задать вам несколько вопросов? — спросил я.

— Да, задавайте. Путь дальний, на многое ответить успею.

— Что такое «знания бывших»? И почему пещера называется «Невозврата»? Неужели там нас ждёт смерть? — взволнованно спросила Изи.

Охранник засмеялся — сухо, отрывисто.

— С чего вы взяли, что вас там ждёт смерть? Смерть — это высший дар Богов. Именно умирая, мы перерождаемся в высшую форму жизни. Так что не мы вас породили, не нам вас и убивать.

— Интересно, тогда что нас ждёт? — уже не на шутку встревожился я.

— Это решать не нам, а Богам, — спокойно ответил охранник.

— Богам? Откуда они здесь? — заинтересованно спросила Изи.

— В Пещере Невозврата находится Купол Мудрости наших Богов. Там же хранятся и знания бывших — тех, кто жил до нас. А вы посланы нам именно Богами — иначе никак не объяснить ваше везение в столь сложной ситуации. Поэтому вожак и решил отправить вас именно туда: чтобы проявить ваши лучшие качества.

— Лучшие качества? — переспросила Изи. — А если их у нас не найдётся, что тогда?

— Ничего страшного. Даже в этом случае вас никто убивать не собирается. Вас просто отправят обратно домой.

— Приятно слышать, но всё-таки — где-то тут подвох? Уж очень всё гладко выходит. Как я понял, туда идут избранные. Но если всё так просто, можно было бы всех особей туда провести — глядишь, и быстрее избранных нашли бы. — Я высказал свои сомнения, глядя охраннику прямо в глаза.

Тот вздохнул.

— Да, тут есть малый побочный эффект. К сожалению, не у каждого мозг может вынести. Бывают и такие, кто вместо прозрения мутится рассудком. Но это только те, кто недостоин высшей мудрости.

— Хорошенькая перспектива, — нервно усмехнулась Изи. — То есть если мы недостойны мудрости Богов, то останемся глупцами? Может, мы как-нибудь так, без мудрости поживём?

— Я сожалею, но у вас выбор только один из двух: либо смерть от голода и жажды в этих пещерах, либо мудрость Богов.

Я остановился.

— Минуту. Для начала вы сказали, что никто нас не убьёт. Или вы нас обманули? Далее: вы как-то опрометчиво заявили о смерти. Нас двое, вы один. Мы можем вас спокойно обезвредить, а сами благополучно вернуться домой. Если я вас правильно понял, в том районе, где находится купол, есть и выход в верхний мир?

Охранник замер. Его большие уши чуть дрогнули. Он не потянулся к оружию — просто стоял и смотрел на меня, спокойно, даже с какой-то усталой мудростью.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся он, но смех этот был не злым, а скорее печальным. — Во-первых, если бы я не был уверен в себе, то наверняка прихватил бы помощников. Во-вторых, выход в верхний мир открывается только тем, кто прошёл через Купол Мудрости. А не найдя выход в свой мир, вы неминуемо погибнете от голода. Так что никто вас не обманывал. — Он помолчал. — И, наконец, я просто прошу вас помочь нам. Вы знаете верхний мир, а именно оттуда к нам спадает вода, которая несёт не только влагу, но и пропитание. Без неё мы быстро погибнем.

— А нам-то какая от этого выгода? Почему вы решили, что, ставя нас перед выбором — смерть или мудрость Богов с перспективой стать глупцами, — мы ответим вам благодарностью и будем помогать в ваших проблемах?

— Вам? — охранник впервые посмотрел мне прямо в глаза. — Большая. Вы сами посудите: если к нам не идёт вода, значит, и у вас она тоже иссякнет. То есть вы в столь же бедственном положении, как и мы. Без мудрости Богов эту проблему не решить, ибо вы не ведаете, как устроен наш мир.

Я замолчал. Крыть было нечем.

— Почему вы сразу не объяснили, что к чему? — обречённо произнёс я. — Мы бы и так согласились на общее благо. Без всяких угроз.

— Сожалею. Но вы и меня поймите. Не зная вас, трудно что-либо предпринять. Потому и выбрал этот метод: сначала — страх. Из-за страха многие идут. А после — к разуму обращаемся. Пока работает идеально.

— Нам долго ещё? — спросила Изи. Голос её звучал глухо — она устала.

— Нет, мы уже подошли. Вон, видите впереди дверь? За ней и находится Купол Мудрости.

Оставшееся расстояние мы прошли быстро и молча. Дверь была металлической — такой же материал, как коробка дракона, только без следов копоти и взрыва. Охранник ловко взобрался по камням, надавил на ручку — и дверь открылась. Я впервые видел такое: в нашем мире дверей не было.

За дверью находился прозрачный купол — точь-в-точь как наш, верхний, только маленький. Внутри было пусто, лишь в центре пола светилась круглая пластина, источавшая мягкий голубоватый свет.

— Вот мы и пришли, — сказал охранник. — Теперь дело за вами. Входите в купол. Он закроется, немного погудит, вы уснёте и проснётесь через некоторое время совершенно другими особями. — Он улыбнулся. — Да, и ещё: вот, возьмите. Тут еда и вода на первое время.

Он протянул мне свою сумку.

— Спасибо за еду, — сказал я, принимая её. — И ещё: я не хочу подвергать Изи опасности. Пройду через эту процедуру один.

— Нет, Ор! — Изи выступила вперёд. — Мы вместе пришли — вместе и пройдём все испытания, свалившиеся на нашу голову.

И, не дав мне возразить, она решительно шагнула в купол.

Я кинулся за ней, пытаясь остановить, но было поздно. Как только мы оба оказались внутри, дверь за нами бесшумно закрылась. Светящаяся пластина под ногами замерцала чаще.

— Зачем ты?.. — начал я.

— Потому что я не хочу тебя терять, — ответила она. — Ни здесь. Нигде.

Раздалось тихое гудение. Свет стал ярче. В ушах зазвенело. Я почувствовал, как ноги слабеют, и успел схватить Изи за лапу, прежде чем мир растворился в мягкой голубой вспышке.