Глава 7. Поведай им истину

Глубоко в душе Дженни надеялась, что её коллеги по работе не читают газеты. Но косые взгляды сотрудников говорили об обратном: они все видели и все знают. Но молчат. И девушка была им за это благодарна. Зато директриса, миссис Моррис, даже если и видела ту статью, ничего не сказала своему секретарю; она по-прежнему оставалась доброй, но справедливой начальницей.

Спустя несколько дней после встречи с личным агентом Алекса девушке позвонила Мэри. Они поговорили немного о разных пустяках, после чего бывшая однокурсница Дженни рассказала, что они с её мужем являются организаторами благотворительных выставок, в которых участвуют молодые художники. Естественно, никаких денежных призов они не получают, но зато тех, чьи картины комиссия признает лучшими, потом приглашают на телевидение. «Я вспомнила, что ты замечательно  рисуешь, и решила предложить тебе поучаствовать в этой выставке, - говорила Мэри. – К тому же, тебе не помешало бы реабилитироваться в глазах общества после той скандальной статьи». Дженни пыталась отказаться, мотивируя это тем, что её картины не являются какими-то особенными, да и о том, что её в той статье завуалировано обвинили в аферизме, люди скоро забудут. Но Мэри была непреклонна. «Как известно, человеческая психика устроена так, что люди склонны лучше всего запоминать первые и последние фразы в любом тексте. В той статье последняя фраза была как раз о тебе, и я не думаю, что она пришлась тебе по вкусу».

В конце концов, Дженни сдалась под натиском уговоров. Картины, пылящиеся в углу кладовой, были извлечены на свет и вскоре очутились на выставке. Девушка, решив, что она сделала все, что было в её силах, благополучно забыла о них, поскольку даже не надеялась на победу.

Каково же было её удивление, когда спустя неделю ей на электронный адрес пришло письмо, в котором её поздравляли с победой на выставке и приглашали через три дня дать интервью в телешоу «Искусство Бирмингема» на главном городском телеканале! Собственно, Мэри, как всегда, раньше всех узнала эту новость и тут же позвонила Дженни, радуясь за подругу.

Наступил день «икс». Дженни очень нервничала, ведь ей придется впервые в жизни сидеть перед телекамерами и отвечать на вопросы, поэтому за несколько минут до того, как покинуть свою квартиру и отправиться в студию, она решила выпить немного валерьянки, чтобы успокоиться. Но, как на зло, её дома не оказалось. Забегать в аптеку не было времени, и девушка направилась за помощью к Алексу.

Тот, к счастью, оказался дома. Закутанный в темный махровый халат, с взъерошенными волосами, он выглядел, как нахохливший воробей.

- Что-то случилось? – спросила Дженни, когда он впустил её в свою квартиру и вручил успокоительное.

- Нет, - буркнул сосед.

- Просто нет настроения?

- Угу.

Такое иногда случалось, и сейчас Дженни этому не удивилась.

- Тебя наверняка будут спрашивать что-либо по поводу той статьи.

- И что мне сказать?

- Правду, естественно! То, что эта статья – наглая ложь! Расскажи им правду, что мы только друзья  – и точка!

Дженни ополоснула стакан, из которого запивала успокоительное, и, поставив его на место, повернулась к Алексу. Тот сидел за кухонным столом.

- Тебе так неприятно, что меня сочли твоей девушкой?

Алекс, до того смотревший на Дженни, отвел взгляд в сторону, а потом опустил голову и начал рассматривать собственные руки. Девушка тут же вспомнила, что может означать такая поза.

- Что ж, я расскажу все, как есть, - тихо сказала она и покинула квартиру.

***

Ведущие довольно популярной телепередачи «Искусство Бирмингема» Альберт и Рейчел оказались весьма внимательными и вежливыми людьми. Они понимали, что Дженни впервые будет выступать на телевидении, поэтому старались поддержать её добрыми словами; тем более, что это будет прямой эфир.

- Здравствуйте, дорогие телезрители! В эфире – телепрограмма «Искусство Бирмингема», и с вами Альберт и Рейчел! – заговорила ведущая, едва только объявили о начале съемок. Участники шоу сидели втроем за длинным столом, на котором находились три стакана с водой и карточки ведущих с вопросами. Дженни сидела между Альбертом и Рейчел; за ними крепился на стене телевизор с широким плоским экраном, на котором в качестве заставке мелькала абстракция.

- И сегодня у нас в гостях, - продолжил Альберт, - талантливая художница, мисс Дженнифер Шарлин!

Дженни улыбнулась. Сегодня на ней был элегантный брючный костюм кремового цвета, а волосы собраны на затылке золотистой заколкой.

- Дважды в год в нашем городе проводится благотворительная выставка картин молодых художников, организованная супругами Трессор. И на этот раз победительницей стала мисс Шарлин! Комиссия единогласно признала её творчество лучшим, и поэтому сегодня она здесь. Скажите, Дженни, Вы где-то учились рисованию?

Дженни нервничала, но старалась не показывать свой страх перед  камерами.

- Еще во время учебы в школе я дополнительно посещала художественный класс, там же и научилась некоторым приемам и особенностям рисования.

Ведущие продолжали задавать ей вопросы, и их доброжелательность помогла Дженни немного успокоиться. К середине интервью, увлекшись разговором, она даже позабыла о том, что на нее направлены объективы телекамер.

Тем временем Алекс собирался посмотреть шоу, в котором должна была выступать Дженни, но едва она появилась на экране, зазвонил телефон. Злясь, что его отрывают от просмотра, Алекс посмотрел на дисплей: звонил его агент Гарри. И пока его соседка отвечала на вопросы ведущих, сам он слушал информацию, которую удалось узнать у фотографа. Разговор завершился как раз в тот момент, когда Рейчел попросила Дженни прокомментировать небезызвестную статью.

- В этой статье есть только один правдивый факт: то, что мы с Алексом действительно присутствовали на той вечеринке, - сказала Дженни, и ведущие весело рассмеялись. Девушка улыбнулась и продолжила: - Но мы с ним только друзья, не более того.

- Правда ли, что вы живете по соседству?

- Да, наши квартиры находятся на одной лестничной клетке. Но не так давно меня повысили на работе и предложили место в филиале, который находится на другом конце города. Поэтому фирма предоставила мне жилье поближе к новому месту работы, и на днях я собираюсь туда переехать.

- Как же Алекс будет обходиться без Вас? Ходят слухи, что он, словно ребенок, совершенно беспомощен в некоторых вопросах…

- На самом деле, это совершенно не так. Алекс взрослый человек и вполне может побеспокоиться о себе сам. К тому же, когда он найдет себе спутницу жизни, а это, я думаю, произойдет очень скоро, она позаботится о нем.

- А Ваше сердце свободно?

- Совершенно свободно.

Услышав эти слова, Алекс встрепенулся. «Она же врет! Я уверен в этом на сто процентов!» - думал он, недоумевая. – «Но почему?»

- Дженни, скажите, правда ли, что у Вас есть  брат?

- Да, это так.

- Расскажите о нем.

- Он фотохудожник, сейчас проживает и работает в Париже.

«У нее есть брат? Почему я этого не знал?» - с каждой минутой Алекс все больше понимал, что совершенно ничего не знает о своей соседке; она никогда раньше первой не начинала рассказывать о себе, а он ничего не спрашивал просто потому, что ему было неинтересно. – «Нужно взять это на заметку и попросить её рассказать о себе».

- Вы часто общаетесь?

- К сожалению, не очень. Но недавно он позвонил мне и пригласил провести пару недель у него.

- Вы согласились?

- Да, я очень соскучилась по брату, к тому же мне всегда хотелось посетить Францию.

Когда интервью закончилось, Алекс еще несколько минут сидел напротив работающего телевизора, находясь под впечатлением того, что сейчас услышал. Почему он не знал, что Дженни так красиво рисует? Он не был на выставке, но увидел фотографии её картин на экране, который размещался за участниками телепрограммы. Эти несколько фотографий сменяли одна другую во время интервью; иногда на экране даже появлялись отсканированные страницы из газет, где была опубликована та статья. Почему он не знал, что у его соседки есть брат, и она собирается ехать к нему во Францию? И почему он не в курсе того, что Дженни переезжает на новое место жительства?!

Телевизор раздражающе жужжал; Алекс выключил его и потянулся к телефону, на котором быстро набрал сообщение:

«Кафе «Bon Appetit», через час. Очень важно! Есть информация о статье».