Глава 8. Игра в догонялки

Точно в назначенное время Дженни появилась в кафе «Bon Appetit». Посетителей здесь было мало, и Алекса она заметила сразу же. Тот сидел за столом в дальнем углу зала, лицом к окну.

- Ты написал в сообщении, что появилась информация насчет статьи, - произнесла Дженни, присаживаясь напротив.

- Да, мне звонил Гарри, он поговорил с фотографом.

К ним подошел официант. Оба заказали по порции вишневого мороженого и кофе. Алекс продолжил, когда официант удалился.

- Гарри сказал, что ему удалось выяснить кое-что у фотографа, но информации совсем мало. Тот был очень сговорчивым, и моему агенту даже не пришлось принимать особых мер, чтобы допросить его…

- Каких мер?

Алекс махнул рукой.

- Неважно. Фотограф заявил, что он непричастен к той статье и тем более к фотографиям, сопровождающим её. Его фотоаппарат делает высококачественные фото, а на каждом снимке из газеты есть в левом нижнем углу небольшие, еле заметные россыпи точек и полос, как будто объектив был чем-то забрызган или поцарапан. С позволения Брэндона он предоставил все фото, сделанные им на вечеринке; они чисты.

- Он мог нарисовать те полосы и точки с помощью компьютера…

- Нет. Гарри сделал еще кое-что. Он поговорил с несколькими журналистами пары издательств, в которых вышли те газеты, и узнал, что каждому из них по почте пришла посылка с текстом статьи, фотографиями, крупной суммой наличных и сопроводительной запиской. В ней указывалось пожелание о том, чтобы эти журналисты опубликовали скандальную статью, а деньги – их оплата. – Подошел официант, оставил заказ и. пожелав приятного аппетита, удалился. Дженни спросила:

- И они купились?

- Конечно. К тому же, этот неизвестный автор каждому журналисту написал, что этот эксклюзивный материал предоставляется только ему, и никому больше. Но благодаря той статье рейтинги издательств тут же поднялись, как и тиражи самих изданий. Многие журналисты получили дополнительные премии. Так вот, у нас с Гарри есть в полиции один общий хороший знакомый, инспектор Лэрд. К нему мой агент и отнес все материалы, что ему удалось добыть: фото с вечеринки и те, что некоторые журналисты за небольшое вознаграждение отдали ему; конверты от посылок и газеты, а также сопроводительные записки и листы с текстом статьи. И те, и другие были отпечатаны на компьютере. Инспектор позаботился о том, чтобы провели экспертизу. Но никаких зацепок не нашлось: ни отпечатков пальцев, ни почтовых штампов. Ничего. Единственное, что удалось выяснить, - фотограф не врал. Эксперты сравнили все снимки и сообщили, что присланные журналистам фото, скорее всего, могли сделать с помощью камеры телефона и обычной «мыльницы». В любом случае, объектив был с дефектом, что и привело к появлению тех точек и полос на фотографиях.

- Что, если фотограф сделал те снимки с помощью другой камеры?

- Исключено. К тому же, нашлись свидетели. Помнишь, мы пришли на вечеринку вместе, но разошлись почти сразу же? Так вот, фотограф в это время находился в другом месте и начал делать снимки только тогда, когда объявили о начале официальной части.

- Понятно. Значит, тупик?

- Увы, да. – Алекс откинулся на стуле. – Кстати, я смотрел шоу.

- И как тебе?

- Узнал много нового. Скажи, почему ты мне не сообщила, что переезжаешь? Или что собираешься в гости к брату в Париж?

Дженни вздохнула и отложила ложку, которой собиралась набрать из чаши мороженое.

- Я собиралась много раз сказать тебе об этом, но каждый раз ты меня перебивал и не слушал. В конце концов, мне надоело дергать тебя, и я решила, что ты узнаешь обо всем непосредственно тогда, когда уже все свершится.

Алекс начал припоминать подобные ситуации. Одна из них произошла не далее как два дня назад; пожалуй, она и стала последней.

Дженни тогда сидела в кресле его гостиной и листала какой-то журнал; Алекс подбирал подходящую песню для сборного концерта, который должен будет проводиться в следующем месяце. Он все никак не мог определиться, какую именно композицию ему нужно будет исполнить.

- Алекс, я хочу тебе кое-что сказать. Меня повысили на работе…

- Угу.

- И переводят в филиал, который находится на другом конце города…

- Я рад за тебя.

- Мне звонил брат…

- Как думаешь, какую мне песню исполнить на концерте? «Лиловый закат» или «Я выбираю смех»?

- Ты меня вообще слушаешь?

- Мне больше нравится «Закат», но «Смех» поярче…

- Ты меня специально игнорируешь?

- Что? Этот концерт очень важен для меня, ведь я давно не выступал. Так какую песню выбрать?

- Какую хочешь. – Дженни отложила журнал, поднялась и направилась к выходу.

- Ты куда? – Но девушка молча ушла.

Теперь Алекс понял, что Дженни собиралась тогда сообщить ему действительно важную информацию.

- Почему ты решил встретиться именно в этом кафе?

- Здесь мало посетителей, можно спокойно поговорить. К тому же, хозяйка этого кафе – сестра Гарри, поэтому меня и тех, кто со мной приходит, обслуживают бесплатно, - довольно оскалился Алекс.

Дженни подняла взгляд куда-то вверх и задумчиво повертела  ложку в руках.

- Мне нравится это кафе, в особенности зеркала, подвешенные под потолком. В них отлично отражается то, что происходит на улице.

- Ты о чем? – Алекс попытался повернуться и посмотреть на зеркала, но Дженни неожиданно рыкнула на него.

- Не вертись! Лучше посмотри в то высокое окно за моей спиной. Видишь вдали человека в черном плаще с капюшоном? – Алекс послушно застыл на месте и осторожно посмотрел через плечо собеседницы.

- Вижу.

- Он следит за нами. Наверняка у него есть фотоаппарат: я видела вспышку.

- Нужно его поймать, - Алекс резко подскочил и побежал к выходу. Дженни выбежала за ним на улицу. Однако неизвестный уже понял, что его заметили и, поспешно спрятав какую-то вещь в кармане, побежал к перекрестку, придерживая руками капюшон.

- За ним! – крикнул Алекс и поспешил вперед.

Они с Дженни изо всех сил спешили, но человек в плаще был быстрее. Он добежал до конца квартала и скрылся за углом дома. Дженни видела, что на них испуганно или заинтересованно оборачиваются прохожие – понятное дело, бегущие по тротуару люди всегда привлекают внимание – но, несмотря ни на что, нужно было поймать того, кто следил за ними.

Завернув за угол, молодые люди увидели, что опоздали: незнакомец поспешно сел в автомобиль с заляпанными грязью номерами и быстро уехал.

- Мне это напомнило игру в догонялки, - сказала Дженни, пытаясь отдышаться после быстрого бега.

- Да, только мы проиграли.

- Алекс, это ты? Не представляешь, как я рада тебя видеть! – Молодые люди одновременно развернулись. Перед ними стаяла эффектная брюнетка в красном платье.

- Ханна? – удивился Алекс.

- Да, это я. Не рад меня видеть?

- А должен?

- Как грубо! А это, я так полагаю, та самая мисс Шарлин? – выплюнула брюнетка. – Зачем она тебе нужна, Алекс? Неужели более симпатичные девушки на тебя больше не обращают внимания?

- Заткнись!

- А ты, - не обращая внимания на Алекса, Ханна повернулась к его спутнице и бросила на неё оценивающий взгляд, - даром времени не теряешь. А что? Алекс молодой, красивый, успешный, богатый… Одним словом, завидный жених! Только вот что я тебе скажу, девочка, - она понизила голос до опасного шепота, - ты ему не нужна! – Алекс заметил, как на этих словах Дженни изменилась в лице. – Он поиграет с тобой и выбросит на свалку, точно так же, как поступал с другими девушками.

- Ханна, что тебе нужно? Уходи немедленно! – не выдержал Алекс. Брюнетка гордо выпрямилась, бросила на обоих насмешливый взгляд и хмыкнула:

- Удачи вам, ребята! – после чего развернулась и легкой походкой отправилась прочь.

- Дженни, ты как? – осторожно спросил Алекс.

- Я в порядке.

- Это… была моя бывшая.

- Я уже поняла. Знаешь, она ревнует тебя.

- Ревнует? Нет, нет. Просто она злится, что это я её бросил, а не она меня. Мы встречались, когда я был на последнем курсе университета. У меня тогда были на носу выпускные экзамены, много работы, но мало времени. Она этого не понимала, караулила меня везде и цеплялась с разными обвинениями. В конце концов, мне надоели её истерики, и я предложил ей расстаться. Она обиделась  - конечно, никто не посмел бы бросить дочь олигарха. Кроме меня.

- Она смешная…

- Что?

- Она смешно злилась, постоянно кривлялась.

- О, да! Я думал, у нее скоро пена изо рта пойдет от злости.

Оба рассмеялись. Кажется, напряжение постепенно начало спадать.

- Мне нужно сейчас ехать в офис, - сообщил Алекс. - А ты куда?

- Я домой.

- Значит, мы сегодня оба на такси.

- А что случилось с твоей машиной?

- Я забыл заправить её бензином. Ты же не напомнила мне…

- Чего? Это я теперь виновата?

Алекс рассмеялся:

- Нет, конечно! Я пошутил. – На что Дженни только улыбнулась:

- Ладно. Тогда до завтра.