Планета Земля. Купол. 11

 Кнопка
Найти пункт управления не составило труда: коридор выводил прямо к нему. Дверь была открыта.

На всякий случай я выстрелил хлопушкой. Грохот разорвал тишину, и громогласное эхо возмущённо заметалось по помещению, ударяясь о стены и возвращаясь обратно. Когда всё стихло, я прошёл почти до середины комнаты, уверенный, что здесь никого нет.

И тут сверху раздался голос шамана:

— Зачем шумишь, тревожишь покои Богов? Вы уже раз разгневали их, лишив всех нас воды, — и снова за своё, со своими шумихами?

Я поднял голову. В луче фонаря, на высокой платформе, стоял шаман. Подле него — двое воинов, которые держали Изи.

— Отпусти её! — закричал я.

— Не надо качать тут свои права. Тут вожак — я, и мне решать, что и как делать.

— Что ты хочешь взамен?

Шаман склонил голову набок. Его большие бледные уши чуть дрогнули.

— Я и моя стая желаем только одного: вернуть былое благополучие, которого вы нас лишили. А для этого необходимо принести в жертву вас, мои драгоценные. Ведь именно из-за вас мы лишились всего. — Он злобно оскалился.

— Я могу вам помочь. Без всяких жертв. Мы для этого сюда и спустились. Если вы дадите мне подняться к вам наверх, я с радостью устраню все проблемы.

— Хорошо. Я дам тебе эту возможность. Но при одном условии: ты оставляешь все свои вещи внизу и только после этого поднимаешься сюда.

— Но это дары Богам! Благодаря им у вас снова будет вода!

— Боги не нуждаются в твоих дарах. Если ты сейчас не исполнишь мою волю, я буду вынужден принести твою спутницу первой. И уверен: благодаря её смерти Боги и так дадут нам воду.

Он подал знак. Воины подтолкнули Изи к краю платформы.

— Стойте! — Я бросил всё оружие на пол. — Я согласен.

Я сложил всю амуницию — фейерверки, верёвку, нож — и направился к лестнице, ведущей наверх.

Как только я взобрался, двое воинов схватили меня и подвели к шаману. Пульт управления был как на ладони: покрытый вековой пылью, но на первый взгляд целый. Оставалось только подойти и включить его. Если бы не лысые особи — всё было бы просто. А сейчас требовалось убедить шамана.

Я упал перед ним на колени и заговорил — тем льстивым, напевным тоном, каким говорят просители перед вожаками:

— О великий и всезнающий, любимчик Богов! Да будут не омрачены твои дни бездарностью низших!

Шаман расплылся в удовольствии.

— Вот это разговор я понимаю. Учитесь, олухи, как нужно вести себя перед вожаком. — Он повернулся ко мне. — А ты, любезный, продолжай.

— Не вели казнить, а вели думу молвить.

Он кивнул.

— Разреши, о мудрейший из всех ведомых мне вожаков, подойти к этой стене и, прикоснувшись к ней, молить Богов о великой благодати для тебя и твоей стаи.

Шаман задумался. Его мутные глаза сузились. А потом он вдруг заговорил — но не на языке особей, а на том самом новом языке, который мы получили в Куполе Знаний:

— И с чего же ты вдруг стал таким робким и покладистым? Аж в дрожь кидает. И словечки-то приятные выучил. — Голос его был тихим, почти мурлыкающим, но вдруг стал резким, приказным. — Говори, что тебе ведомо о наших Богах и что именно нужно от этой стены. И не юли — я также многое понимаю о нашем мире, как и вы.

Я опешил. Он говорил на человеческом языке. Значит, он тоже прошёл через Купол Знаний. Всё это время он знал.

— Что ж, это всё в корне меняет, — медленно произнёс я. — Мы находимся на пульте ядерного реактора. Если его запустить — спасём наш мир. Если нет — погибнем.

Шаман долго смотрел на меня. Потом кивнул.

— Хорошо. Значит, и на вас благотворно подействовала капсула знаний. Не зря я рискнул и отправил вас именно туда. Сделай, что нужно. — Он повернулся к воинам и заговорил на родном языке: — Отпустите пленных.

Воины недоумённо переглянулись — они не поняли ни слова из нашего разговора, — но приказ выполнили.

Мы с Изи бросились друг к другу и обнялись, не в силах сдержать радость.

— Жива, — прошептал я ей в ухо. — Жива.

— Я знала, что ты придёшь, — ответила она.

А потом мы направились к пульту. Изи набрала нехитрую комбинацию, и компьютер управления ожил — загудел, заморгал огоньками. Слава Богам, работал исправно.

Я откинул тяжёлый защитный колпак, под которым скрывалась кнопка запуска. На мгновение замер. Мы с Изи переглянулись.

— Давай, — сказала она.

Я нажал.

И всё преобразилось. Появился лёгкий гул — сперва едва слышный, потом всё громче. По пульту заплясали огоньки. Засветился большой экран монитора. От неожиданности мы попятились. В здании происходили невидимые нашему взору процессы: слышались щелчки реле, запуск механизмов, где-то далеко в глубине заработали насосы.

На экране всплыло сообщение. В тот же миг наступила гробовая тишина — словно машина давала нам время хорошенько всё обдумать перед окончательным запуском.

Мы начали читать по слогам. В мозгу всплывали значения чужих символов. Справились быстро.

«Все механизмы в норме. Топлива хватит на триста лет. Воды для охлаждения нет. Открыть шлюзы?»

Я нажал «Да».

«Запустить глубоководные насосы?»

Снова «Да».

И наконец: «Вы точно хотите запустить реактор?»

Мы нажали «Да».

В комнате вспыхнул яркий свет. Все инстинктивно зажмурились, прикрывая глаза лапами. На экране появилось новое сообщение: «Работа реактора в полную силу сбалансировано или экономный режим?» Я выбрал экономный — свет перешёл в мягкое дежурное освещение.

За стенами здания послышался всплеск воды. Где-то далеко, в глубине пещер, потоки устремились вверх, к куполам. Лысые особи закричали от радости и уже хотели кинуться наружу, чтобы испить свежей воды, но вдруг шаман вскинул руку.

— Стойте!

Он указывал пальцем на экран.

Все обернулись. По дисплею бежали строки нового сообщения, горящие красным светом:

«Необходимо новое поступление воды. Запасов в резервуарах осталось на пять лет».

Радость схлынула так же быстро, как и появилась. Тишина повисла в комнате.

Пять лет. Не победа — отсрочка.

Я посмотрел на Изи. Она смотрела на меня. Мы оба понимали: работа только начинается.