Рыцарь - Тени Шервудского леса 1-3

***
- Эй… Эй! – Тяжело прохрипел Мальтер, слегка приподняв голову. Ему очень хотелось пить, но ни в комнате, ни на посту у её дверей не было ни одного стражника.
    Офицер потихонечку осмотрелся, приподняв шею. В углу небольшого помещения разливал красноватый свет скромный огонь внутри камина. Яркие отблески подчёркивали грани бугристых кирпичей.
    Сам Мальтер лежал на деревянной широкой скамье, напоминающей стол. Около него стоял стул с какими-то склянками и бинтами.
    Всадник попытался встать, но со стоном опустил голову и руки обратно. Он не знал, день сейчас или ночь, и ему казалось, что он пробыл без сознания не одну неделю. Мальтера мучила жажда.
    Прошло несколько минут. Офицер, тяжело дыша, сделал ещё одну попытку подняться. Голову и грудь сдавили стальные кольца боли. Он терпел, стиснув зубы. Ему удалось сесть на скамье. Далее он постарался встать. Всадник опустил ноги на пол и аккуратно начал перемещать на них вес тела. Но неожиданно колени подогнулись; Мальтер судорожно растелился на каменных плитках пола. Всё тело тут же охватила ноющая боль.
    Ударившись головой, всадник почувствовал, как начинает терять сознание. Это чувство то отдалялось, то приближалось, то отдалялось вновь. Боль не давала закрыть глаза и забыться. Она скребла, резала, колола, рубила, скоблила изнутри; будто острым клинком кто-то терзал офицера.
    Губы не слушались, всадник не мог произнести ни звука. Текли томительные минуты мучений, боль наконец стала отступать, и Мальтер смог громко крикнуть:
- Стража!
    Шло время, но никто не отзывался. Стояла суровая тишина, лишь изредка нарушаемая тихим треском огня в камине.
    Мальтера охватило всеобъемлющее чувство тоски и страдания. Ему стало казаться, что он никому не нужен, что его предали, что Варнингтон смеётся над ним. Что шериф специально оставил его абсолютно одного! И в голове офицера самовольно всплыли образы знакомой злорадной улыбки, дерзкой, эгоистичной, презрительной. Она больше не была близкой и своей, она была чужой и противной, ненавистной.
    Впервые Мальтер увидел эту улыбку такой, какой видят её обычные горожане и селяне, когда подвергаются набегам чёрных всадников; впервые он испытал к ней отвращение. Впервые же Мальтер подумал о простых людях. За что им столько печали, в чём же они виноваты? Зачем мучать их? Зачем грабить, убивать, проводить пытки, сажать в подземелья?
    Зачем это всё?

***
    Четверых пленников вели через чащу. Рыцарь часто дёргался, поэтому у него начали кровоточить раны. Савелета упросила его потерпеть и оставаться спокойным. Уилл шёл с большим трудом, у него очень болела голова. А Джек внимательно изучал обстановку вокруг, чтобы освободиться из цепких лап охраны и спасти друзей. Гуд двигался впереди всех.
    Вот он остановился. Его бойцы подошли ближе; открылся красивый вид с края обрыва. Внизу, на берегу реки, виднелись острые, торчащие вверх  камни.
- Ты безжалостен! – Крикнула Робину Савелета. – Мы ни в чём не виновные люди!
- Успокойся. – Ответил Капюшон. – Вас ничего уже не спасёт. Люди Гуда подвели пленников к самому краю. Джек понял, что настал момент действовать. Он незаметно подмигнул Савелете, и они вместе принялись расталкивать охрану. Но из этой затеи ничего не вышло – ребят тут же схватили и повалили на землю.
    Рыцарь и Уилл пытались помочь друзьям, но их плотно окружили. Черноволосая девушка, стоявшая возле Гуда, выхватила стрелу и навела лук на Савелету.
- Одно движение и ей конец. – Предупредила она. Арти и Уилл были вынуждены сдаться. Джека и Савелету подняли. Всем пленникам заткнули тряпками рты и связали ноги двое из людей.
- Скидывайте их. – Приказал Капюшон. Ребята были совсем беспомощны, их телодвижения были бесполезны. Бойцы Робина дружно подтолкнули их на последний фут перед обрывом…

***
    Тем делом Варнингтон уже подбирался к Ноттингему. Он ехал в карете. Шерифа сопровождал приличный по численности конвой чёрных всадников.
    На церемонии соберётся вся верхушка ордена, чему можно было порадоваться – будут обсуждены дальнейшие планы по увеличению армии и укреплении власти всадников. А также решат вопрос с налогами. Варнингтон уже давно не общался с друзьями-генералами. Поэтому он отложил плохие мысли, связанные с Артуром, «на дальнюю полку» и принялся довольно поглаживать подбородок.
- Живее! – Гаркнул шериф, и кучер дал лошадям плети.
    Карета поехала бодрее, поднимая за собой густые клубы пыли, напоминающей дым.