Рыцарь - Делишки в Гроуэл 1-1

Озарило яркое солнце весь лес, пробрались лучи в самые заповедные его уголки. Облако тяжёлого полудня накрыло всё, что было под ним.
    Арти шёл, не щуря глаз и не испытывая того неудобного чувства, когда тело горит под кипятком солнечных потоков. Рыцарь умел терпеть жару; он считал, что она делает человека выносливее.
    Путники двигались через огромное поле бездорожного разнотравья. Уилл и Джек, шагавшие впереди, о чём-то увлечённо болтали, сзади рядом шли Арти и Савелета, и они вели свою беседу.
- В этом ударе главное – быстрота. – Пояснил Рыцарь.
- Интересная связка. Откуда ты знаешь столько о фехтовании?
- Я тренировался с детства. В пять лет меня приняли в школу ближнего боя в Реклине, отец возил меня туда каждую неделю. Я всегда оставался после занятий и просил учителей, чтобы они показали и рассказали мне больше, чем всем. Я занимался фехтованием четырнадцать лет, и последние два года из них, попутно со своей учёбой, тренировал детей в Гринвол.
    Три года назад все мои учителя бесследно исчезли. Доподлинно не знаю, кто к этому причастен, но склоняюсь к тому, что это дело рук чёрных всадников, которые тогда прятались в тени. Зачем-то им это было нужно.
- Возможно, учителя были лояльны королевской власти, в этом же духе они воспитывали детей, которые у них занимались.
- Вполне возможно.
    Савелета стала что-то говорить Артуру дальше, но он словно ничего не слышал; как зачарованный смотрел на прекрасные длинные пальцы рук своей собеседницы, как будто он видел их первый раз, которые то сжимались, то вытягивались, подчёркивая какую-то мысль, то соединялись вместе. Ах, волшебные, очаровательные пальцы… Почему Рыцарь не мог отвести с них взгляда?
    Через час группа наконец добралась до Гроуэл. В деревне было достаточно спокойно. Шериф не заглядывал сюда аж два дня, но даже такой передышке безмерно были рады жители.
    Никто, конечно, кроме него самого, не провоцировал шерифа устраивать налёты на собственные деревни и разбойничать. Варнингтон, однако, зациклился на Гринвол – видно уж очень опасным показался генералу Арти. Но чем именно?
    Может, своей неудержимой ненавистью и желанием изничтожить? Большинство людей ненавидели шерифа и его власть, но мало кто отваживался на открытое выступление против, причём в самой дерзкой форме, а если и отчаивался, то такого человека быстро «ликвидировали». Арти – другой случай. Варнингтон желал как можно скорее поймать «преступника» и наказать наижесточайшим способом. И для того, чтобы обезопасить лично себя, и для того, чтобы показать «наглым подобным личностям» что с ними будет, если они не согласятся стать «безвольными слугами» и все как один не будут бояться чёрных всадников и его, шерифа.

***
    Рядом с двухэтажным каменным домом в Гроуэл стояла лесная банда. Ребята разделились на две группы и приготовились действовать. Джек и Арти отправлялись в особняк Кристофора Гурда, холостяка, богатого разжиревшего торговца. Уилл и Савелета же общались с местными жителями, дабы те на следующий день помогли пробраться в Ноттингем незамеченными.
    Материальное положение людей в Гроуэл ничем не отличалось от материального положения людей в других, окрестных Реклину деревнях – оно было никаким. Часто вставал вопрос не только о сытости, но и о выживании. Чёрные всадники вытоптали в округе Гроуэл несколько полей хлебом, обрекая тем самым десятки  крестьян на безжалостный голод.
    Кто-то старался заработать на пропитание в городе; ремесленникам, в какой-то степени, жить было чуточку легче – продавая свои изделия, они могли заполучить больше денег, если же конечно их не отбирали на выезде из Реклина солдаты Варнингтона. В своей деревне торговать практически не было толку – городские жители всё равно были богаче и могли позволить себе на порядок больше, нежели крестьяне.
    Особняк Гурда находился в восточной части села, на холме, куда спустя пять минут поднялись Арти и Джек. С возвышения открывался неплохой вид на округу, но любоваться было некогда. Минстронг решил забраться в дом через окно, Рыцарь же с заднего двора. Как было разведано у местных жителей, Гурд был в отъезде, поэтому уровень опасности снижался.
    Арти уже сиганул за здание, но Джек окликнул его:
- Внимательно осмотри все помещения, мы должны найти хоть что-нибудь. И ещё: удачи.
    Рыцарь молча кивнул и пропал за углом. «Нехилый домина» - думал он, пока шагал до дверей. Люди из прислуги то и дело шмыгали туда-сюда по амбарам, сарайкам. За дверьми, должно быть, находилась кухня, и они готовили еду к приезду хозяина.
    Охраны видно не было, и Арти подошёл ближе к дверям. Тут к Рыцарю пододвинулся какой-то мужик, появившись неизвестно откуда –
- Вы куда?
- У меня донесение к Кристофору Гурду.
- Его нет дома, так что, нечего вам здесь делать. Почему вы решили воспользоваться задним входом?
- У меня срочное донесение, и мне некогда исполнять всё так, как это принято.
- Если информация срочная, предайте её мне, я пошлю гонца. Говорите же, я вас слушаю.
- А вы кто такой сами будете? Мне нужно сообщить сведения лично сэру Гурду.
- В таком случае вам придётся подождать его возвращения. Причём, где-нибудь подальше от сюда.
- Хорошо. - Арти развернулся и направился за дом. Постояв там пару секунд, Рыцарь заглянул за угол. Мужик отошёл на несколько метров в сторону и будто испарился, исчез таким же непонятным образом, как и появлялся.
    В тени деревьев витала тишина и прохлада. Так хотелось сесть и расслабиться, но расслабляться было некогда; Арти, добежав до входа, стремглав проскочил в дверной проём, чуть не сшибив слугу с бочкой.
    На кухне недовольно встретили появление непрошенного гостя:
- Ты кто такой?
- Тебе чего здесь надо?
- Ты куда заломился?
    Арти хотел пройти в следующую комнату, но путь ему преградил толстый повар с ножом:
- Эй, ты куда это собрался? – Пренебрежительно вякнул он.
    Рыцарь не раздумывая обнажил свой меч –
- Отойди, я не хочу причинять тебе зла.
- Грабитель!
- Это грабитель! – Завопила всполошенная прислуга и стала разбегаться.
    Арти услышал странный шум и повернулся лицом к входной двери. В помещении показался уже знакомый Рыцарю мужик.
- Донесение, значит? – Грозно проревел он. – Думал, средь бела дня  ворваться в дом и вот так просто, миновав кухню, порыскать в поисках ценностей?