Глава 10. Неуспевшие

Ровно в полдень Алекс, работая в своем офисе, обнаружил, что оставил дома некоторые важные документы. Ничего не оставалось, как ехать за ними. Сегодня он не забыл заправить свой автомобиль, поэтому добраться домой планировал не позже, чем через 20 минут; на такси времени на это ушло бы почти в два раза больше.

Уличные пробки потянули время, и Алекс оказался возле своей квартиры только через полчаса. Достав ключи, он вдруг осознал: что-то на лестничной клетке было не так. Спрятав ключи обратно в карман, музыкант медленно повернулся и начал осматривать все вокруг: лестницу, перила, окна, стены, дверь в квартиру Дженни… Стоп! Она была приоткрыта. Но почему? Девушка всегда была очень осторожной и никогда бы не оставила входную дверь открытой надолго. Что-то случилось?

Алекс подошел ближе и аккуратно толкнул дверь. Та медленно открылась. В прихожей ничего не изменилось с тех пор, как парень в последний раз здесь был.

- Дженни, - тихо позвал он, потом снова, чуть громче: - Дженни!

Квартира ему ответила настораживающей тишиной. Алекс, стараясь ступать как можно неслышнее, зашел в гостиную. Письменный стол был выдвинут в центр комнаты; на нем простиралась огромная карта Бирмингема. Алекс подошел ближе и увидел еще небольшой листочек бумаги с отпечатанным на компьютере коротким текстом:

«Найди её и спаси. Если успеешь».

Алекс похолодел. Что происходит? Он внимательно посмотрел на карту, изучая: зачем-то она ведь лежала тут,  на видном месте? Кто-то очень хотел, чтобы сосед Дженни и саму карту, и записку. Да, вот оно! Красным маркером был отмечен небольшой домик на самом краю города; в таких местах очень мало людей.

Алекс достал мобильный телефон и набрал Гарри. Тот ответил почти сразу.

- Да, Алекс, я слушаю.

- Гарри… Кто-то похитил Дженни.

Среди достоинств агента было умение в любой ситуации держать себя в руках и не паниковать.

- Что именно случилось?

- Я проходил мимо квартиры Дженни… Входная дверь была открыта… Здесь карта и записка…

- Так слушай меня внимательно: звони сейчас же инспектору Лэрду, пусть он подключает свой отдел. Он знает лучше, что делать.

- А ты сейчас где?

- Я в Лондоне. Постараюсь прилететь как можно скорее.

- Хорошо. – Алекс отсоединился и сразу же набрал номер инспектора. В двух словах поведав о том, что произошло,  музыкант получил немедленное распоряжение: взять карту, записку и ехать в полицейский участок.

Спустя несколько минут Алекс уже был на месте. Едва он вышел из своей машины, как увидел, что к нему навстречу спешит инспектор Лэрд – крепкий светловолосый мужчина лет за тридцать.

- Алекс, поедем в моей машине: так быстрее доберемся, - крикнул инспектор, спеша к своему автомобилю. Музыкант последовал за ним.

Всю дорогу до дома, отмеченного на карте, они ехали молча. За ними следовали несколько автомобилей с подкреплением, вызванным инспектором. Алекс старался держать себя в руках и не паниковать, но последние слова в записке – «если успеешь» - пугали его. Что они точно означали, он не понимал.

Прибыв на место, полицейские рассредоточились вокруг маленького деревянного домика, который больше напоминал хижину. Других сооружений в поле зрения не наблюдалось. Инспектор предложил Алексу остаться в машине, но тот отказался: он не мог заставить себя находиться в душном салоне, вдали от центра событий.

Когда полицейские взяли дом в оцепление, инспектор Лэрд поднял громкоговоритель и четко произнес:

- Внимание! Вы окружены! Сдавайтесь и выходите из дома по одному, с поднятыми руками, без оружия! – Но в ответ ему была только звенящая тишина.

- Деррик, ты уверен, что их несколько? – тихо спросил Алекс инспектора.

- Как бы то ни было, нас больше, я уверен в этом. Мы сделаем все, чтобы спасти Дженни, - ответил тот и еще дважды повторил в громкоговоритель просьбу сдаться.

А потом произошел взрыв.

Алекс как в тумане наблюдал за языками пламени, вырывающимися из окон, поднимающимися по стенам маленького домика до самой крыши; видел, как те полицейские, что находились ближе к полыхающему дому, поспешно падали на землю и закрывались руками или щитами; смотрел, как охваченные огнем части дома постепенно обрушиваются, распадаясь прямо в воздухе. В голове царила пустота, а окружающие звуки достигали его словно через ватную подушку. На краю сознания всколыхнулась мысль: они опоздали. Потом она назойливо заполонила его разум, и Алекс почувствовал, как что-то в его душе резко оборвалось, когда он осознал, что больше никогда не увидит Дженни. Он упал на колени, закрыл лицо руками и тотчас услышал душераздирающий крик; так мог бы кричать раненный зверь. Несколькими мгновениями позже до Алекса дошло, что этот крик вырвался из его собственной груди. На его плечо опустилась рука инспектора, и тот произнес:

- Прости, Алекс. Мы опоздали.