Рыцарь - Церемония 1-1

По арочному каменному мосту въезжал шериф в ворота белокаменного замка Ноттингема. Люди на улице сторонились и с робким любопытством глазели на экипаж. Карета подобралась к парадному входу. Дерзко распахнув дверь, из салона вылез шериф. Прислуга стала ухаживать за лошадьми, направясь в городские конюшни.
    У входа в сам замок стояли два отряда стражи. За Варнингтоном последовало сопровождение из его чёрных всадников, зашагавших по лестнице вверх, спешившихся друг за другом.
    Охрана отворила ворота, и шериф со своими людьми беспрепятственно проник в Главный зал, где уже собралось множество членов братства и других почётных гостей.

***
    Когда боль утихла, Мальтер с трудом приподнял голову и совершил усилие, чтобы опереться на руки. Он, балансируя, переместил вес тела на ладони, словно ставшие тонкими листами, далее, борясь с судорогой в суставах, сделал рывок и присел, раскинув ослабевшие ноги.
    Офицер рискнул попробовать встать; силы были исчерпаны, и, будто каменные, ноги блокировали импульс. Жажда продолжала издеваться над Мальтером. К нему стало приходить осмысление своей абсолютной беспомощности.
А на душе скребло; обида затмевала взор; это усугублялось осознание неспособности что-либо сделать – даже встать! Мальтер собирал свою целеустремлённость, так же, как он делал это раньше, формировал запас энергии… Но! Запас этот куда-то пропадал, стена мощи рушилась и ничего не получалось!
    После бесполезных попыток встать, офицер замер на месте, как статуя – пытался сосредоточиться и восстать – подняться! Увы, титанический паралич брал верх… Мальтер, истратив все ресурсы, упал на пол.

***
- Я в полном порядке! – Заверил Арти Савелету.
- Ты даже говоришь с трудом! – Заметил Джек – Как ты можешь пойти с нами? По-хорошему, тебе нужна неделька, чтобы отлежаться. И кроме Варнингтона всадники есть.
- Рыцарь, мой хороший, у тебя ещё мало сил, послушай меня, пожалуйста! – Нежно пролепетала Савелета, взяв Артура за руку.
    Он лежал на зелёном плаще своего мастера, на подстилке из сена. Рядом сидел у стола Уилл, обняв колени руками. Джек стоял напротив подстилки, а Савелета присела на край плаща.
    Рыцарь был перевязан в нескольких местах – на бедре правой ноги, на левом плече, также на кистях обеих рук, хотя раны на них были незначительными.
    У Уилла повязка была лишь на голове; но удар меча Мальтера оказался нешуточным, практически смертельным, голова постоянно болела, случались приступы слабости.
    Поэтому обоих парней нельзя было брать на важное дело. Уилл мог отключиться в любой момент, и поэтому не стал противиться просьбам друзей остаться в лагере. Артур желал отправиться, аргументируя это надобностью подстраховки, ведь трое – лучше, чем двое. Он упорно не хотел сидеть и лежать, несмотря на то, что большая часть банды Гуда будет помогать. На церемонии присутствует Варнингтон – воплощение Вселенского зла и главарь тёмных сил в глазах Арти, поэтому идти в Ноттингем нужно было «позарез».
    Солнце жарило всё сильнее над кронами дубов. Приближался полдень, время поджимало. Джек понимал, что пора привести главный довод.
- А как же Уилл? – Озадачил Рыцаря Минстронг. – Как же он? Если он вдруг потеряет сознание и ему срочно понадобится помощь, что тогда? Неужели ты можешь его бросить?
    Артур был убеждён.
- Я верю, что у вас всё выйдет. – Лишь сказал он. – Передайте от меня шерифу большой «привет».
- Удачи вам, ребята, тюкните Варнингтона как следует! – Заглушённо добавил Уилл.
- Мы сделаем всё, что в наших силах! Нам не придётся покидать наш лагерь, потому что всадники знают, где мы прячемся – их власти в Реклине придёт конец. – Твёрдо пообещала Савелета; затем кокетливо улыбнулась, радуясь тому, что Рыцарь наконец согласился остаться. Она встала и подошла к Джеку, поправив колчан за своей спиной, смотря на раненых парней.
- Думаю, к вечеру вернёмся. – Оживлённо произнёс Минстронг, пальцами играя ручкой своего топора, который болтался на ремне. – Похлёбка сварена – еда есть, вода в фляжке, оружие при себе, всё в порядке. – Пробормотал он, следуя привычке проверять все необходимые для друзей вещи.
    И двое ребят поспешно скрылись за стволами деревьев, туманно и незаметно, словно во сне.