Розовая планета

- Ватник пропал! – почти прокричал ему в наушник командир.
- Что? – тоже крикнул он в микрофон, пытаясь заглушить хоть частично шквал кольца огня, в котором он находился. Отовсюду раздавались пулеметные очереди, гранатные удары, стрекот одиночных пуль и шум вертолетных лопастей.
- Пропал Ватник! Срочно на базу!
- Есть! - Сделав несколько выстрелов в кусты, попав в кого-то, кто громко заматерился на незнакомом языке, он пополз по грязной болотной жиже на базу. Группа какое-то время прикрывала его. Потом, когда он наконец увидел дверь, он привстал и ссутулившись нажал ручку и рывком выскочил в коридор.
- Так что случилось? – Перед ним стоял один из операторов центра симуляторов, нервно теребя микрофон тонкими пальцами.
Оператор откашлялся: «С базы передали, что ваш друг не вернулся из отпуска. Его не могут найти.»
Ватник был таким же, как он, «солдатом до мозга костей». После 2716 года, когда в мире прекратились бессмысленные войны и начались умные шпионские игры, нужда в таких парнях отпала. Однако люди с жаждой крови продолжали рождаться. И для них были вновь созданы симуляторы, а также придуманы разнообразные хобби, в том числе охота на неизвестных планетах – то, чем занимался Ватник. К сожалению, нередко эта охота вела к истреблению разумной жизни раньше, чем ее успевали обнаружить ученые. Но сделать с этим пока ничего не могли.
Ватника не могли найти, потому что не знали его маршрут. И не могли знать. Только он имел на запароленном ящике копию карты Ватника. Чем он собственно и воспользовался.
42 часов без  выходов эфир, писем и других контактов – дело для «солдата» нешуточное. Срочно был подготовлен его корабль, загружено все необходимое. Он вылетел точно по маршруту. Конечная точка – небольшая планетка в спиральной галактике М33.
В конечной точке его ждал первый сюрприз – атмосфера, схожая с земной. Бортовой компьютер дал приблизительные координаты того места, где мог приземлиться Ватник. И, судя по всему, не ошибся. Корабль Ватника стоял у небольшого лесочка. Вдалеке виднелась гора.
Он посадил свой корабль без всяких ухищрений, на мягкую зеленую травку. В мягкости травки он смог убедиться, когда, выйдя из космического корабля вооруженный до зубов, он попытался погладить ее перчаткой и травинки плавно согнулись и разогнулись.
Он стоял с тяжелой плазмой между двух кораблей и напряженно размышлял. Жизнь здесь была. Это показал корабль еще когда они летели сюда, сканируя области под ними. Но животные, или неживотные, судя по всему, были небольшими, размерами не больше чем с человека.
Тут его раздумья прервал вышедший из леса единорог. О единорогах ему когда-то читала мать, любившая сказки. Ну, единорог и единорог – лошадь с рогом, подумал он и сделал залп из плазмы.
Единорог скрылся в пламени, донесся запах тлеющей кожи. Прошло полминуты, пока тлел белый круп лошади-единорога. Затем пламя начало гаснуть на глазах. Единорог из черной, тлеющей массы стал сначала серым, а потом снова белым. Как будто, как в мультфильме, по нему провели ластиком, и он очистился от копоти.
Мужчина вздрогнул. Нет, он не испугался, скорее заинтересовался. Живые организмы некоторых систем имели способность к регенерации, но ведь на как феникс из пепла.
Повторный выстрел тоже ни к чему не привел, единорог снова восстанавливался, собирался в единое целое после взрыва гранаты и как призрак материализовывался из пара после аннигиляции.
Теперь он уже немигающее смотрел на это животное. Единорог подошел ближе. Так близко, что он увидел маленькие коричневые крапинки на белой холке. И лизнул его в перчатку. Шершавым розовым языком. Господи, подумал он, меня сейчас вырвет. Будто понимая, что сделал, единорог слегка отступил назад и затем спокойно потрусил дальше в поле. Мужчина стянул перчатку и отбросил ее подальше, словно ядовитую змею. Вот же мерзость. Теперь, небось, еще раз и придется мыть руки, а то и двойную дезинфекцию проходить.
Он решил все-таки не возвращаться за перчаткой, а попробовать углубиться в лес. Лес начинался с пары-тройки мощных стволов на опушке. Дальше деревья и кусты стояли слегка поодаль друг от друга, и можно было разглядеть, что там вдалеке. А вдалеке маячило что-то белое. Очередной "неумирайка", сострил он в уме.
Трава и здесь производила впечатление мягкой, кусты – шелколистными, а деревья – сказочными великанами и внуками великанов. Белым пятном оказался космический костюм Ватника. В нем находился и сам Ватник. Он лежал, смотря голубыми глазами в небо, раскинув руки, держа в правой пистолет. Шлем его был снят. Во лбу была дыра от пули, уже не кровоточащая. По нему никто не ползал, над ним никто не летал и никто не пытался его сожрать. Он просто лежал и потихонечку тлел.
Вопрос «почему» мог бы остаться без ответа. Но он скоро нашел его. Ватник лежал под одним из деревьев, похожих на дубы. Да и все здесь было похоже на что-то земное, за исключением некоторой стерильности. Не было жучком, муравьев, мошкары. Что-то изнутри, из детства, заставило его взять из сапога нож. Надо бы сделать надпись на дереве, подумал он. Когда следующие экспедиции придут, они будут знать, где ставить первый памятник.
Нож вошел в дерево довольно легко, как масло. Дойдя до ручки, лезвие в дереве слегка спружинило и начало как бы само выталкивать руку с ножом. Он уже без удивления смотрел как выходит из древесины лезвие и за ним затягивается порез. Дерево снова было как новенькое.
Тогда он понял.
Он попробовал жечь траву. Она горела, искрила и через несколько минут возвращала себе первоначальный изумрудный облик.
Он нашел какого-то зверька, по виду кролика, и перерезал ему горло. Жидкость напоминающая кровь, капала некоторое время, потом рана затянулась, он отпустил животное и «кролик» убежал.
Он понял, почему Ватник покончил с собой. Вернувшись на корабль, он дал понять, что жив, что нашел товарища и что его нет в живых. Затем вышел из корабля, сел в траву и начал играть в «ножички». Земля раскрывалась и тут же закрывалась за его резкими движениями ножа.
Ватник убил себя, потому что был солдатом до мозга костей. Оказавшись перед тем, что бессмертно, он понял, что все его усилия тщетны. Он осознал свою беспомощность и ненужность. А он сам? Был ли он нужен кому-то в этом новом мире, дающем ему возможность поиграть в солдатиков. В чем его нужность? В чем цель? И есть ли она?
На лужайку перед ним вышел второй единорог. Первый до сих пор пасся где-то неподалеку. Он почему-то в первый раз подумал, что он один.
…
Когда на планету опустилась экспедиция, чтобы забрать тело и провести предварительное расследование, он все также сидел в траве, напевая песню, которую слышал от матери в детстве, с кучей оружия, сложенного рядом, и в одной перчатке.