Часть 1 Прибытие в Изумрудный город

Шииро неторопливо прогуливалась по новомуотстроенному замку тиранов Баскервилей. Девушка ничего не припоминала ни о пожаре, ни о своих родителях, ни о своём настоящем имени. Всё, что осталось от пала - приглушённые крики, изредка перед глазами возникали смутные очертания и вскоре пропадали. Гном замедляла шаг и глубже погружалась в размышления, если бы не камень. Девушка пластом расплылась на мосту, разбив себе щёку. Привстав, наёмница не обратила никакого внимания на кровь. Отряхивая дорогой костюм от пыли и отдёрнув подол, та продолжила путь. Добравшись до «экватора» моста, Ши блаженно втянула свежий воздух и облокотилась. Бесшумная, как тень Юнона приблизилась к подчинённой и сдержано выдохнула в шею ей, на что Шииро, оттолкнув Главу тиранов от себя, шёпотом выругалась и перешла на другую сторону. Эльф с неприязнью покосилась на разодранную щеку гнома. Схватив её за руку, длинноухая рывком развернула к себе, Юнона поспешно сорвала с руки перчатку и взялась утирать кровь. Перехватив эльфа за запястье, наёмница сурово взглянула на подругу, медленно произнося:
- Руки прочь. –
      Юнона промолчала. В то же мгновение, с моста полетела окровавленная перчатка, исчезая в пропасти. Пристроившись рядом с гномом, обладательница Громовержца всмотрелась вдаль: в паре километрах от замка фанатиков возвышалась стена смога, служившая щитом. Тусклые лучи тянулись из-за горизонта, стараясь поднять на небосвод, сплошь покрытым слоем облаков обленившееся солнце. Впереди, если приглядеться, вырисовывались различных форм башни Изумрудного города. Заветная мечта о покорении этой ничтожной страны пронеслась у эльфийки в голове, как ветер, заставив ту смягчиться.
- О чём задумалась, моя хорошая? — ласково поинтересовалась эльф.
-Я? – Шииро недовольно фыркнула. – Какое тебе-то дело? Как будто тебя это сильно волнует. —
- Стоило бы обеспокоиться о шкуре. Ежесекундно до моих ушей долетаю всё больше и больше жалоб от мэтров, что твоё неумение исполнять приговор и быть равнодушной ставят под угрозу всех присутствующих. Такие неугодные звенья, как тебе известно, получают серьёзный выговор от Главы Баскервилей, то бишь от меня. Тебя это совершенно не волнует? – язвительно поинтересовалась собеседница, неотрывно глядя на башни.
- То, чего я не могу сделать – не сделаю. Никакие высшие мэтры не заставят меня быть тем, кем не хочу быть я. Если они этого ещё не осознали, тогда скажу прямо тебе в лицо. – гном оторвала глаза от скучного пейзажа и подарила эльфу рассерженный взор, встретившись с невозмутимым выражением лица.
- Ты ходишь по лезвию, дорогая Шииро. Рано или поздно, совершив оплошность, огласится твой выговор, тогда-то мне будет любо-дорого смотреть, как, пав ко мне в ноги, ты будешь лизать подошву, выпрашивая прощения. Покамест время есть у нас, я поручу задание высшей сложности, выполнение которого решит исход страны Оз, и чтобы ты хоть как-то оправдала своё место среди нас. –
      Девушка-гном не стала бы обращать на пустой звон, не произнеся: "выполнение которого решит исход страны Оз". Втянув голову в плечи и округлив глаза, чем-то они стали схожими с бильярдными, гном неторопливо повернулась к эльфийке и сияла глупой улыбкой на всё лицо. Злобу сняло мановением руки. Сама Юнона Баскервиль вот-вот поручит ей самое ответственное задание. Перечеркнув все свои дальнейшие планы и поставив жирный крест на мыслях, девушка монотонно ответила:
- Задание? А пару мгновений ты твердила про будущий выговор и то, что меня могут прикончить за невыполненные задания, даваемые мэтрами. Также ты упомянула о желании посмотреть на мою смерть… Дорогая. Определись, или даёшь, или выносишь приговор. –
- Ха-ха… Конечно. Слово - не воробей, вылетит – не поймаешь. Но читать морали и указывать, что говорить, какая-то жалкая наёмница не смеет, – глава побагровела от переполняемой злости. – Ты ничего не стоишь, ровным счётом, как и остальные, пляшущие под мои аккорды. У кого власть – тот и царь, а твоя обязанность – облизывать ему подошву! Тебе всё понятно, Шииро? – пальцы с острозаточенными когтями впились в шею гнома. Ощутив недостаток кислорода, зрачки наёмницы сузились до предела. Кашляя от бессилия, она издавала предсмертный хрип, и один рывок мог оборвать жизнь девушки, но Юнона, остудив пыл, отдёрнула руку, дав той шанс отдышаться.
- Держи свои руки, иначе, я вырву их, не взирая ни на что! Говори, что надо или проваливай! - отрезала Ши, делая повторный глубокий вдох и оправляясь от удушья.
- Я поставлю тебе три цели. Первая: поскольку ты обучилась неким навыкам воровства, ты ОБЯЗАНА украсть фолиант – ценная и священная реликвия Изумрудного города, куда лежит твой путь. Вторая: сейчас четверг. В субботу каждого месяца в главном городе Оз проходит собрание, на которое стягиваются все основные звенья, этой жалкой страны. Твоя цель, это подслушать о чём те толкуют, и слово в слово передать мне. И, наконец, третья: укради самого правителя, Страшилу Мудрого. Им мы сможем шантажировать остальных, дабы получить всё, что требуется нам. – вкратце пояснила Глава тиранов. Склонив голову, она пристально следила за мышцами лица гнома и уже заранее знала, что ответить на вопрос.
- Скажу честно, моё поручение мне ВООБЩЕ не нравистя! Твой девиз – бери всё, что принадлежит "царям". Зачем красть правителя и реликвию, если ты можешь собрать орду наёмников и ударить Изумрудный город "в лоб ", – собеседница Юноны многозначно ухмыльнулась. – неужели Великий Тиран дал слабину? –
- Оправдай себя, а потом уж выделывайся, как угодно! Не суй нос дальше, чем дозволено. Приступай немедленно. Чем скорее, тем лучше. Я буду ждать отчёта о каждом твоём вздохе. Проваливай! – Юнона пронзилась смехом, пьянея.
      Схватив девушку-гнома за шиворот, эльфийка подняла ту над землёй, заставив Шииро прийти в замешательство. Не усела гном оглянуться, как камнем слетела с высоченного моста, устремляясь вниз. Ши оскалилась, показав ряд острых зубов. Сгруппировавшись, она чудом уцелела при посадке, едва не сломав позвоночник. Пошатываясь, встав, Баскервиль рассержено кинула мимолётный взор на предводительницу, стоявшую всё ещё облокотившись на каменную ограду. Недовольно бурча, девушка заломила руки за спину, направляясь в стойла Пожирателей. Не успевая пройти и половины пути к конюшням, в правом ухе раздалось что-то наподобие ультразвука. Напугавшись такой мелочью, гном поспешно посмотрела вокруг, не обнаружила ничего подозрительного и рванула к стойлам. Прибежав в хлев, девушка глянула через плечо, убеждаясь, что этот звук был плодом её воображения и никого там не находилось. Воин только взялась за рог и, придерживая седло, собиралась оседлать жеребца, как поблизости услышала чей-то женский и отчётливый голос.
- Риндо… —
      Она резко обернулась, но никого не увидела. По коже гнома побежали мурашки, она нервно сглотнула. Поспешив со снаряжением, сбруя за считанные секунды сидела на теле жеребца, дожидаясь ездока. Вдев ногу в стремя и перекинув вторую, Шииро натянула поводья и хлестнула жеребца по боку, вылетев из стойл вон, а глас, повторявший чужое имя, так и не смолк. Девушка выехала на дорогу из Жёлтого кирпича. Переведя скакуна с галопа на рысь, а после и на шаг, Шииро в ступоре смотрела на поводья, крепче сжимая их. Её не покидало эхо зова, изрядно напрягавшее и в некоторой степени пугающее. Отвлёкшись от кома мыслей, и переведя взгляд на дорогу, вдали стали проясняться слабые очертания. Это был конвой, вёзших правителей на место сбора в котором сидели правители, а на багажнике, играли в дурака стражники, придерживающие алебарды. Смекнув, что сама Фортуна ласково простирает к ней руки, гнома озарила задорная улыбка. Подняв Пожирателя на свечу, наёмница пустила жеребца на галоп, навстречу им.
- Сегодня четверг, а значит в субботу очередное скучное заседание, – правительница Розовой страны устало подпёрла голову кулаком, безразлично глядя в окно, где пейзажи не менялись с того момента, как экипаж покинул Розовую страну, — есть новости?
- Союз Конфетного Графства и Фарфорового Королевства укрепился помолвкой! — радостно сообщила Фарфоровая принцесса и влюблённо посмотрела на мужа.
- Поздравляю! — воскликнул Дровосек.
- Это не главное: обе страны ждут наследника! – выпалил возбуждённо Маршал и от такой новости, рты-то у всех раскрылись до пола.
- Как! Уже? – Глинда не верила услышанному и поэтому жаждала услышать ещё раз.
- Да. – кротко кивнула Принцесса.
      Карету переполняли страшный говор и хохот. Правители поочерёдно пожимали паре, осыпая комплиментами и всяческими пожеланиями, не дожидаясь приезда. Кучер морщил лоб от невыносимого шума и старался сосредоточиться на дороге, к счастью для извозчика этот балаган прекратился в тот миг, когда Пожиратель, завидев королевских лошадей, пронзительно заржал. Веселье в кибитке переменилось охами и грохотом падавших тел.
- Что мы встали? — крикнул Страшила, выглянув с перекошенной шляпой из оконца.
- Ваше Величество, дорогу перегородила какая-то особа на коне, изрыгающем огонь! Она настроена враждебно! – извозчик дрожал, глядя в глаза Шииро.
- Даген! Вы меня слышите? Соберитесь! ДАГЕН! – выкрикивал имя слуги правитель Изумрудного города и, не дождавшись ответа, отварил дверцу и вышел.
      Пожиратель сверлил перепуганных лошадей, воротивших морды от огненного дыхания. Гном одарила строгим взором пугало, изучив всё до мельчайших деталей. К примеру, лента была потрёпана на плече, очевидно, ему часто приходилась снимать её. В подушечках на перчатках имелись дыры, можно сказать, что Страшила отличался большой любовью к мастерству каких-либо конструкций. Изогнув нарисованные брови, Страшила сложил руки и упрекающе хмыкнул.
- Какого чёрта ты тут встал? Уйди с дороги! Мать твою! – выдала она и настроилась на жестокую хватку.
- Во-первых, - не ругайтесь, это девушку не красит, — из кареты показалась Фарфоровая принцесса на руках у Маршала Мэллоу и Дровосек.
- Довольно с ней возиться! К чему все эти нравоучения? – Лев выпустил острые когти и уставился на Шииро. – Мне не нравится её язык! Ух! Стоит проучить раз и навсегда, и показать с кем она имеет дело! А то возомнила о себе очень много.
- Проучить? Меня? КХА! Дерзайте, если смелые! Какое это всё же жалкое зрелище: кучку людей защищают два женоподобных солдата с довольно опасными игрушками. Не рановато ли вам пользоваться ими? - показала язык хамка, а для большего эффекта угрозы, копыта коня, сверкнув раз, запылали яростным огнём, поджигая траву поблизости.
- Вы ведёте себя неподобающе, юная леди! И, Вы либо меняете сейчас же тон, либо убираетесь отсюда! — Мармешоу извлёк из ножен дрожащей рукой конфетную саблю, при этом, сглатывая и пытаясь не показывать своего волнения.
- Проверим, кто кого? Куча какого-то сору против наёмницы. — усмехнулась Баскервиль, предвкушая весёлый конец.
- А вы будете драться голыми руками? — издав смешок, спросил Железный, и правая кисть сжимала деревянную рукоятку топора с поблёскивающим лезвием на солнце.
      Шииро вытянула руку вперёд и затем согнула пальцы. Совет молчал, но, осознав, что эта девушка всего лишь разыгрывает их, они хотели посмеяться над ней, но, когда в её ладони воспылал синий огонь огромных размеров, все попятились назад не отрыва взора от пламени.
«Хе-хе, я так и думала, что иллюзия сработает! Ай да гений Юнона, ай да эльфийка!» — восхваляла старшую Баскервилей наёмница, расплываясь в ухмылке. - Так значит, вы хотите драку? Я только за, но, увы, силы будут не равны! — гном встала на седло и, подпрыгнув в воздух, замахнулась иллюзионным огнём на людей.
      Страшила с Капитаном Зефиром дико боялись огня, поэтому, мигом спрятались за спины друзей. Лев же смело противостоял своему страху пред огнём. Хоть его подсознание и приказывало ему бежать без оглядки, но, он не мог, не мог бросить друзей. В кого бы он превратился в их глазах, бросившись удирать? Трусом? Предателем? А вот и нет!
- Трусы! Ха-ха! Спрятались за женские юбки! — ещё бы чуть-чуть и их не стало, если кто-то, вдруг, не перехватил Баскервиль, тем самым, спас жизнь всему совету.
      Это был ангел, Лаки Счастливая. Лаки, схватив гнома за горло, ударила о землю на лету. Расставшись с соперницей, девушка, взлетев чуть выше облаков, извлекла из ножен топор. Топором, вымахавшим в размерах лишь за какие-то жалкие секунды, ангел вознесла над собою эту громадину и, устремляясь вниз, нанесла коронный удар. Откашлявшись и видя приближающаяся угрозу, Баскервиль откатилась в сторону, в то время как на место, где она лежала только-только, вошёл топор. Оружие моментально исчезло, соприкоснувшись с землёй, оставив на ней глубокую трещину. Лаки расправила большущие крылья, которые бывают только у Верховных существ, заслонила собою путников. Совет же, недоумевая, смотрел на дерущихся. Прервать идиллию бою поспешил Лев.
- Простите, а, кто вы такая, раз защищаете нас? —
      Откинув прядь выпавших волос из радужной косички, девушка сияла мягкой улыбкой. Затягивая ремни на щиколотках, держащие сандали, Счастливая, отдёргивая помятый край туники, обратилась к недоумевающим, отвечая на вопрос Льва.
- Смею рекомендовать себя, как Лаки Счастливая, ангел Святой Троицы. Правая рука Энтиро Юнато. -
- Орден? Ангел? Святая Троица? Никогда об этом не слышал, хотя, в стране Оз всё возможно. Но, ангелы - мифические существа, вымершие много лет назад, как и остальное мифическое зверьё. А в стране остались только ведьмы и волшебники. — скептически потёр подбородок чучело.
- Да? Разве мои крылья настолько незаметны? Такие бывают у ангелов и, как видите, мы не вымерли, как и другие твари. Мы существуем, но не показываемся - сливаемся с остальными, ведь на нас идёт охота!… А! Например, напавшая на вас девушка тоже "мифическое" существо в вашем понимании. - посмотрев на Шииро, которая потирала ушиб, проговорила Счастливая, её голос становился твёрже, ибо, когда ты — ангел и в тебя не верят, но ты существуешь, - обидно!
- "Мифическое" существо? Кто она? — правитель Изумрудного города впервые видел человека, а точнее ангела, который знал всё обо всех, интересно.
- По расе - гном и большего знать вам не обязательно. — фыркнула недовольный ангел, а в голове всплыли ужасные вспоминая. Последствия, из-за которых, Орден потерял Нанаэль и Дика.
      "Ободранная курица назвала меня так же, как и женский голос в конюшне. Они что, сговорились? За дуру меня держат?! Неет, ну уж дудки! Я должна разобраться с этим бредом, но не сейчас, задание превыше всего!" — подумав, воин встала и, запрокинув голову назад, тихо засмеялась. - Ты, мне, надоела! — вскричала гном, достав ножичек, набросилась на противницу.
      Ангел ответила воинственным кличем, высвободив орудие боя. Уворачиваясь от топора, наносившего немалый урон от правой руки Ордена, Шииро с ловкостью парировала череды ударов. Бросив затею с топором, ангел отбросила холодное оружие поодаль и вцепилась мёртвой хваткой в горло соперницы. Руки Баскервиль задрожали, и Ши почувствовала, как задыхается, а хватка Счастливой становилась всё туже и туже.
-Стража! Стража! Разнимите их! — всплеснула руками Принцесса Фарфоровой страны и попыталась как-то взбудоражить мужчины, которые, разинув рты, смотрели на поединок.
- Что мы можем сделать, ваше Величество? — растерялся один из солдат с ярко-рыжими завитыми усами и, придя в себя первым, толкнул приятеля в бок.
- Разнимите их, срочно! — Фарфоровую принцессу начала
раздражать несобранность стражников.
      Солдаты, перекинувшись тревожными взглядами, окружили дерущихся, не дождавшись третьего пинка под зад. Лаки, завидев, что к ней на помощь поспешили стражник, резко отпустила горло врага и отскочила к мужчинам. Троица окружила Баскервиль. Тогда и остальные члены совета незаметно принялись заключать Шииро в кольцо. Девять человек против одной девушки! Как это было унизительно! Гном, оскалившись, свистнула скакуну.
- Прячешься за спинами сильного пола? Как это на тебя похоже, когда нет ни Энтиро, ни Муни, ты прячешься за спины других, хех, это предсказуемо! Как банально! Трус, он везде и всегда останется трусом! И запомни, Счастливая, что Баскервили свергнут Орден, не сейчас, но они свергнут его! — запустив руку в сумку, наёмница нащупала лезвие. Усмехаясь своей удаче, она ловкими движениями пальцев связала воедино две частицы, получив шэнбяо.
      Сделав необходимые расчёты, Шииро с молниеносной скоростью метнула привязанное лезвие в Лаки. Ангел не успел среагировать, как стремительное оружие пронзило икру. Вскочив в седло и пришпорив скакуна, наёмница поскакала по дороге из Жёлтого кирпича. В то время как конь рванул вперёд, верёвка натянулась и потащила бедняжку вслед за конём, оставляя кровавый след и удаляясь к замку. Ангел прикусила губу до крови и вцепилась за верёвку. Собрав остатки воли и мужества, Лаки сделала резкий рывок, придерживая лезвие, и извлекла нож из раны.
- Мы можем вам как-нибудь помочь?! — Глинда подлетела же немедленно, покрывая своими белоснежными ладошками кровоточащую рану.
- Нужно скорее промыть рану! Срочно! — прошипела раненая, сжимая икру, пытаясь остановить кровотечение.
- Лев, принеси срочно воды! — приказал Зефир.
- Где я найду её? — удивлённо заморгал Царь Зверей.
- Тут недалеко, как помнится мне, есть озеро, вот фляга. Пойди и набери в неё воду, и быстрее беги к нам! — порыскав в дорожной сумке, Капитан Зефир нащупал флягу, достал и вложил в лапу кота.
      Сжав манерку клыками за кожаный ремешок, Царь встал на четыре лапы и во весь дух понёсся к озеру. За все годы правления ему никогда не было так хорошо. Дикие инстинкты дали о себе знать. Затормозивши всеми лапами, он отпустил ремешок, уронив флягу. Окинув густые воющие деревья, Лев издал мощнейший рык, перепугавший птице и те, с гулом, поднялись огромной тучей в небо и полетели прочь. Но осознание того, что его друзья в опасности, Царь Зверей тут же пришёл в себя и встал на задние лапы. Осмотрев свои лапы, кот непонимающе взглянул на флягу и взвизгнул. Он схватил фляжку за ремень и побежал к озерцу.
- ПРИ СЛЕДУЮЩЕЙ НАШЕЙ ВСТРЕЧИ, Я ТЕБЯ ПЕРЕРЕЖУ ГОРЛО, ШИИРО!!! — прокричала Счастливая уже не в силах вести себя хорошо и сорвалась на Баскервиль.
- Не кричите, это бесполезно! Вы лишь голос себе сорвёте! — забеспокоилась Фарфоровая Принцесса.
- Ничего страшного, мне от этого и не холодно, и не жарко! Я уж столько раз его срывала, мне нечего бояться! — отмахнулась Счастливая.
      Тут на помощь своей подруге прилетела подмога из Святой Троицы, как видимо, услышали крик подруги, немного опоздали, тем самым, пропустив всё самое интересное. Увидев свою подругу в таком состоянии, Энтиро и Муни разом налетели на неё с упрёками, а совет отошёл в сторону и начал наблюдать за троицей.
- Глупая, что ты натворила?! — озлобилась Элькорра.
- Я хотела перехватить её! — бурчала Лаки, потрогала рану и отдёрнула руку, поджав губы.
- Ты понимаешь, что мы хотим, чтобы она всё вспомнила, а не сдохла от твоего топора! — Энтиро раздражала несобранность подруги, у них был шанс, возможность перехватить беглянку, но обстоятельства вновь сыграли против них!
- Она бы и не умерла! Я не собиралась её убивать! Только припугнуть. А если бы не подоспела бы я, то и они лежали в собственной крови! — голос Лаки сорвался на крик и, тряся пальцем в сторону совета, Счастливая ощетинилась.
      В это время, на нарастающие крики к компании прибежал Лев с полной флягой, которую ему поручил Зефир и не успевая перевести дух. Завидев такую ситуацию, он тихо подошёл к компании и тихо осведомился:
- Что тут происходит? —
- Прилетели её подруги и принялись отчитывать за то, что она чуть не убила, ту девушку, которая была на чёрном коне, — прояснил старший из солдат, завивая один ус и ставя оружие подле себя.
- Посмеешь ещё раз нарушить мой приказ, я тебя разжалую, слышишь, Лаки?! — нервы Энтиро иссякли, и она схватила подругу за горло.
- Я. Поняла. Энтиро. Юнато. — делала паузы Счастливая, а Юнато отпустила горло ангела, после получения ожидаемого ответа, дав своей помощнице отдышаться.
- Проехали… Лаки, ты как? — спросив это, Элькорра села рядом, трогая рану подруги.
- Рана уже не так сильно болит. — вздохнула девушка с радужными волосами, одарив злобным взором дорогу по которой скрылась гном.
- Я, вот, это… воду принёс… — робко сообщил Царь Зверей, боясь попасть под горячую руку главы Ордена.
      Ангел отвлеклась от раненой подруги и подошла ко Льву. Кот неуверенно протянул ангелу флягу. Посмотрев исподлобья, Царь Зверей с интересом кинул долгий взгляд на пару белоснежных крыльев. Выхватив манерку, девушка изогнула бровь и наигранно откашлялась, смутив зверя. Понурив голову, тот отошёл назад.
- Спасибо. — кратко поблагодарила Юнато.
-А, можно узнать ваши имена? — переступая, словно обходя мины, пугало наклонился к хлопотавшим ангелкам и с интересом наблюдал за манипуляциями.
-Энтиро Юнато, глава Ордена Сказочных Существ. — не отвлекаясь от дела первая.
-Муни Элькорра. — второй ангел, повежливее предыдущих, встала и, развернувшись к правителям, сделала реверанс, как и велело благое воспитание.
-Удивлён вашими манерам. Имею честь представиться, как Страшилы Мудрый. Как по мне, то лучше всё произошедшее обсудить в моём замке, вы не против? – на Страшилиных глазах поднялась Счастливая, благодаря помощи Муни.
- Хорошая идея! — поддержал чучело Дровосек, за что был "отблагодарён" возмущённым взором соправителя.
      Члены совета сели в карету. Стражники, склонив алебарды на бока, засели на козлах, возобновив партию в карты. Глинда, переговорив с ошеломлённым кучером, заверила мужчину, что более эта особа не посмеет потревожить их. Вследствие долгих и нудных уговоров, извозчик, взяв поводья, свистнул лошадям, карета тронулась далее, а ангелы полетели над экипажем, смотря по сторонам, на всякий случай, если объявятся Баскервили.
      Шииро, спустя пару минут, прибыла в Изумрудный город. Жители с огромным интересом разглядывали всадницу. Громадный конь вороной масти, испускающий огонь, с ним-то шутки были плохи. Уступая ей дорогу, жители прижимались друг к дружку, и что-то им подсказывало, что эдакий визит не к добру…
-Она, наверное, королевский посол! — шептались некоторые, в каком-то доме, только закрывшие ставни окон.
       Баскервиль лишь бросала презрительные взгляды на шепчущих людишек. И даже, одна малышка едва ли не подхватила остановку сердца, а случилось же это так. Чем дальше Шииро углублялась в город, тем чаще стали слышаться перешёптывания и роптания. Одарив очередных сплетников насмешливым и с долей призрения взором, воин и не заметила, как на её путь выскочила девчушка, лет шести. Уперевшись копытами в землю, Пожиратель взвился на свечу, издав протяжное ржание. Ударив животное по гриве, приведя того в чувство, наёмница направила разгневанный взор на ту. Девочка в изумрудном платьице, с вьющимися бронзовыми волосами и пухленькими щёчками уставилась на всадницу, приветливо улыбаясь.
- Либо ты свалишь с дороги, либо тебя затопчет мой конь. Выбирай. - Впервые за всё время пребывания тут, процедила та чрез зубы, заставив девочку позабыть об улыбке.
      Не сказав ни слова и что-то подняв с земли, малышка подарила гному в последний раз добрый свет её глазёнок и, шмыгнув в толпу, скрылась из виду. Осадив плечи, и гордо окинув всех, гном нашла то, что и искала:
- Изумрудная гостиница. —
      Подъехав к столбу, она спешилась с пожирателя, привязав жеребца за поводья и зашла в чисто прибранную залу дома под колокольчик. Внутри намного спокойнее, нежели снаружи. Опрятная гостиная, заставленная зеленью и приятно пахнущая, гобелены, расшитые так искусно, что и глаз нельзя оторвать, подходили и под цвет друг другу и под антураж. Девушка вдохнула ароматы разных цветов, немножко успокаиваясь и дурманя себя этими сладенькими запахами.
- О! У нас гость! — воскликнул белобрысый парень, явившись в противоположных дверях, сверкая своими травянисто-зелёненькими глазками, в которых, благодаря яркому свету, отражалась радуга.
- Гость? — из-за двери показалась хозяйка и огляделась, ища, кто бы это и мог быть.
      Вошедшая девушка сразу приглянулась белобрысому парню, и тот приятно улыбнулся ей. Гном приподняла бровь и ответила лёгкой улыбкой на радушное приветствие. Но это и улыбкой-то не назовёшь, скорее оскал, но этого не заметил никто.
- О, здравствуйте! Моё имя Мэрина, а это, мой сын Уильям! — шурша мощной юбкой с несколькими подъюбниками, что, наверняка, будет помощнее брони стражи, женщина раскланялась посетителю вместе с сыном.
- Очень приятно. Шииро. — воин поклонилась в ответ, дабы произвести первое впечатление на хозяйку.
- Вы хотите снять номер, по вам видно. На одну, две, три ночи? — хозяйка вне себя, подошла к гному и от радости, взяла своего нового постояльца за руку, мощной хваткой сжимая ладонь.
- На две ночи, пожалуйста. — кивнула собеседница Мэрины, стараясь не обращать внимания и пытаясь высвободить руку.
- Две ночи? Чудесно! Пойдёмте, пойдёмте же скорее! Подпишите тут, тут и тут, а и вот здесь, поставьте роспись, расплатитесь за ночлег и отдыхайте на здоровье! — засмеялась владелица гостиницы и подошла к стойке. Достав откуда-то свиток, развернув пергамент с правилами для постояльцев и указала, где надо поставить росписи. Гостья взяла бумаги в руки, всё внимательно читая, затем, взяв перо и окунув его кончик в чернила, поставила росписи.
      Такой настрой Мэрины, поднял гному настроение, и воин позволила себе искренне улыбнуться. Она просто улыбалась, как улыбаются все. Уильям, с огромным интересом разглядывал гостью: блестящие доспехи, весившие не один килограмм и чёрно-фиолетовая мантия, волочащаяся следом и эти сероватые глаза, которые отдалённо походили на пепел от костра.
- Спасибо большое! Вот ваш ключ от комнаты! С вас одна треть изумруда. — женщина радостно положила ключи на стол, перед гномом, а затем, сцепив пальцы в замок, посмотрела в глаза мягким взором.
- Ваш изумруд. — Баскервиль решительно положила рядом с ключом драгоценный камень.
- Изумруд? Целый… - растерянно пролепетала хозяйка, поднимая ошарашенный взор на постояльца. - нет, нет, нет! Это слишком щедро! Вы перебарщиваете, уважаемая! Нужна одна треть! Нет, я не приму это! — зажмурив глаза, отмахнулась хозяйка, а-ля "Я честная женщина возьму то, что мне надо и ни фартинга больше!"
- Дополните свою гостиницу новыми предметами, сделаете ремонт или расширите её площадь, берите. Если спросят вас, откуда изумруд, скажите, что Шииро отблагодарила вас за спасение.. — взяв ключи, воин подмигнула Мэрине.
- Обман карается! — влез в беседу дам Уильям.
- Мы же не скажем об этом, не так ли? — гном загадочно улыбнулась и направилась в номер.
      Делать было нечего. Мэрина с трудом приняла изумруд и грустно вздохнула, но затем, что-то тщательно обдумав, женщина посмотрела вслед и широко улыбнулась, не каждый же день ей платят такую большую сумму всего лишь за две ночи. Пооложив камень в кармашек на переднике, Мэрина удалилась, шурша своей зелёной юбкой. Спросите, откуда у Баскервиль этот изумруд? Ну, конечно же, он краденый. Пока, Лаки представлялась членам совета, Шииро успела стащить один камешек, который прям-таки манил её. Наёмница вошла в комнату и, закрывая дверь, рухнула на кровать и сомкнула глаз, издав протяжный вздох.
"Нашла-таки первые неприятности, не мудрено…" – фыркнув, как лошадь, девушка, вытащив из-под спины покрывала, куталась в него и слащаво растянулась самодовольной лыбе. Где-то в холле иль в соседней комнатёнке хлопнула дверь, Шииро же не придала этому и значения, и зря. Повеяло холодом. Дубак. Настоящий собачий холод. Гном резко вышла из спокойствия, подскочила на постели и осмотрелась. Никого. На улице тепло, но окна закрыты, вот именно, ЗАКРЫТЫ. Она встряхнула головой и села в позу лотоса. Возможно ли проделки Гары? Никак и нет! Гара, безликий монстр, отличившийся средь всех Баскервилей умением пожирать своих жертв во сне. И этого быть не может! Ибо несколько лет тому назад, не знал он, что очередная охота таки и обернётся последней. Наметив жертву, - Антару, предводительницу змеелюдей, безлицый заживо погребён во сне змееженщины на пару с ней и вестей о
- Странно… — сказала она сама себе под нос, как вдруг услышала вновь этот женский и манящий голос:
- Рини, —
      Это напугала Баскервиль до инфарктного состояния, и она вскочила. Опять холод. Снова этот голос. Осмотрев комнату, сердце гнома сжалась, и девушка попятилась назад. Справа от неё стоял призрак незнакомки. Это он её звал! Баскервиль оступилась и упала на пол. Дыхание спирало, тело покрылось потом, и каждая клеточка тела девушки дрожала.
- Опять же ты ж! Да отстань ты от меня! — с ужасом шептала она призраку.
      Призрака начал приближаться, а Шииро не могла пошевелиться, будто её пришили к полу, прочной ниткой. Прозрачный силуэт незнакомки, приблизился вплотную к перепуганному гному, и губы духа растянулись в улыбке. Чтобы не видеть, что сделает с ней дальше призрак, Баскервиль зажмурилась, готовясь к худшему… Но тут, случилось то, что та никак не ожидала!
-А ты сильно изменилась, доченька, — прошептала незнакомка.
-Доченька? … — еле слышно переспросила гном и, открыв глаза, посмотрела на силуэт.
      Перед ней, в паре сантиметрах над полом парил самый настоящий дух! Который, как видимо, никак не мог найти себе пристанища. С тех пор, как произошёл пожар, и Юнона похитила Рин, призрак обеспокоено следил за каждым вздохом гнома, следуя по пятам. Фантом начал сиять и с протяжным «У-у-у-у», пролетев сквозь тело той, испарившись также внезапно, как и появившись. Страх окутал гнома, холод сковал той руки и не отпускал до тех пор, пока некая млечная дымка, оставленная незнакомкой, не пропала вслед за хозяйкой. Смутно переваривая фразу, сказанную призраком: «А ты сильно изменилась доченька», — гном осмелела и неуверенно встала.
- Т-т-так, Шииро, соберись, тряпка! — приказала она себе, осторожно озираясь по сторонам.
       Повторно раздался голос подле двери. Беспокойный фантом, бледно мерцая, прошёл сквозь дверь. Открыв дверцу комнаты и выйдя, Шииро заперла покои на ключ. Теперь, взгляд девушки упал на вход в гостиницу, а точнее на серые блики у дверного проёма. Бросившись на первый этаж, она невольно встретилась лицом к лицу с владелицей и её сыном.
- Уже уходите?— удивилась женщина, завидев пробегающую гостью.
- Да вот, заскучала маленько. Пойду, осмотрюсь, на город погляжу! — крикнула напуганная с улицы.
      Пожиратель так же стоял привязанным к столбу. Отвязав коня, Шииро завертело головой на сто восемьдесят градусов. Еле как, глаза девушки смогли распознать очертания призрака, вдалеке, среди толпы, дух был в большом потоке людей, в переулке, который именовался, как Переулок Изумрудных фонтанов.
      Гном одновременно вскочила на жеребца и подняла коня на свечу. Встав на могучие задние ноги, перенося вес тела, скакун пронзительно заржала. В тот момент, все сердца жителей одновременно остановились, предвкушая что-то не доброе. Горожане в панике разбегались при виде обезумевшего всадника и его коня, несущихся по переуку. Буквально, в три прыжка, воин оказалась около Изумрудного замка. Вид призрака был не важный: потрёпанная ночная сорочка, разорванный подол ночного платья, растрёпанные и запутавшиеся волосы, и холодные глаза, которые уныло глядели на всё. Костлявая рука медленно поднялась, тоненьким пальцем, призрак указал на землю и двойным голосом сказал:
- Вот… Он… —
      Порывшись в траве и выдрав пару клочьев земли, Баскервиль увидел, как что-то сверкнуло в траве. На земле лежал медальон с инициалами Н.Б.
- Н.Б.? Что ещё за чертовщина?! — такие подсказки начали немного выводить гнома из себя, и всадница, хмуря брови, посмотрела на незнакомку.
- В замок, в хранилище, в замок, в хранилище…— женщина начала исчезать, а голос становился всё тише и тише, будто, удалялся.
- ТЫ! Стоять! Именем сестёр Баскервилей! Я приказываю! …– всадниц, грозно вознеся кулак, погрозилась исчезающей незнакомке.
<tabШииро сплюнула. Сославшись на то, что это были глюки, гном не стала поднимать медальон, она так и оставила его лежать в траве, думая, что его кто-то обронил или потерял. Развернувшись, всадница прильнула к углу Изумрудного замка, принявшись поджидать своих гостей, которые с минуту на минуту должны были въехать в город.
-Ой, ёй-ёй. — разочарованно промямлила незнакомка, явившаяся за вещицей в последний раз и пропавшая с медальоном навсегда.