Глава 10. Мир Леса

Я сразу же покинула вечеринку у костра, когда Брэди и Питер затащили кричащего мужчину в один из гаражей, Джон ехал следом, пытаясь поспевать за ними. Женщины сильно перепугались. Карэн быстро увела Салли в дом, чтобы не портить психику малышке. Миссис Сингх была рядом с мужем, который вызывал скорую. Меня почти никто не замечал, поэтому я удалилась сначала к дому, создавая видимость, что иду туда, а потом припустила поскорее в лес.
На улице была кромешная тьма, поэтому через несколько шагов в лесу, я сильно струсила. Деревья казались просто ужасными: все время шевелились и трещали. Где-то ухал филин. Повернув голову назад, видела еще пламя огня и зажженный свет в окнах дома. Но я не могла повернуть, потому что на меня обязательно полетят вопросы. Все прекрасно слышали, как Дикий ветер выкрикивал, указывая на меня, чушь. Только я прекрасно знала эту чушь, а самое печальное, что это правда.
«Печальное скорее для них, чем для меня».
Я знала, что Антанай идет, знала, что он не остановится у начатого. Если он увел в плен Мэттью и других, значит, на то есть причины. Он взял их не для выкупа, а для самого настоящего исполнения своего плана. Жуткого плана.
Я пошла чуть медленнее, выставив руки перед собой. Идти так было очень трудно и страшно. Меня пугали деревья, на которые я натыкалась, но больше будоражили душу звуки, издаваемые ими же. То был звук ветра в ночи, когда воображение разыгрывается пуще и не на шутку начинает сводить с ума. Я слышала жалобные стоны и вздохи, скрипучие шаги.
Вскоре я поняла, что выбралась на пляж, потому что стало немного светлее от луны, которой не было видно в лесу, а еще, потому что ноги стояли на холодном песку.
Сзади я услышала ритмичные шаги, скорее даже бег. Я до жути перепугалась и пустилась бегом по пляжу, шлепая тяжелыми ботинками. Ветер стал сильнее и беспощаднее. Звуки за спиной приближались, и я увидела на дороге отблески света. Это был фонарик. Остановилась и обернулась. Но кто-то не успел притормозить и с разбегу врезался в меня. Я успела упасть на колени, сильно при этом стукнувшись так, что отдало в позвоночнике. Преследователь же выронил фонарик и только потом упал рядом со мной на одно колено. Он схватил меня за локоть, тяжело дыша.
Фонарик лежал в нескольких сантиметрах от меня. Я его подобрала и направила на человека.
- Брэди! - даже взвизгнула.
Лицо парня в свете фонарика выглядело поистине устрашающе. Потом перевела дыхание.
- Что ж, ты… - срывающимся голосом отвечал он мне. - Совсем выбила меня из сил…
Я помогла ему встать, но он со стоном не мог опереться на правую ногу. Похоже, он ее вывихнул, а может и сломал.
Вскоре отдышавшись, Брэди встал, выхватил у меня фонарик и грозно спросил:
- Почему ты не сказала?
Я вздрогнула и попыталась увидеть его лицо, но поскольку луч был направлен в ноги, глаза мои смотрели лишь на очертания.
- Что я должна была сказать?
Брэди нервно махнул руками и еще строже спросил:
- Ты собираешься пройти это испытание!
Я даже рот не успела открыть, он продолжал:
- Ты готова пойти в другой мир, даже не зная, что там? Ты готова умереть? - последний вопрос Брэди произнес с неверием.
- Это мой выход. Откуда ты знаешь?
- Выход? - усмехнулся. - Джон мне все рассказал, как только увидел тебя, он у меня провидец, знаешь ли. А этот Дикий ветер только подтвердил его слова. Ты представляешь, какого мне было? Я думал ты обычная девушка, которая приехала просто повидать Харда…
- Брэди, а ты не думал, что я иду на это осознанно? Я тебе говорила при встрече, что только Хард может мне помочь.
- Да он даже не шаман! Он играет на публику.
- Нет. - Вскричала я. - Я поверю скорее ему, человеку научившего меня многому, а не тебе.
Он не ответил. Отошел к воде и умылся.
- Почему ты туда идешь? Неужели другого пути нет?
- Нет.
- Почему ты туда идешь?
Я не ответила, следя взглядом за стайкой птиц пронесшихся в свете луны. Брэди был только что у воды, но он уже встал близ меня и с силой схватил за плечи.
- Ну, скажи что-нибудь.
Я легко убираю его руки с плеч и отвечаю:
- Не волнуйся, на это я иду осознанно. У меня уже проделана половина пути, а на второй я останавливаться не намерена уж ни при каких обстоятельствах. Не сейчас, когда я уже так близка к нему.
- А? - парень вздрогнул и удивленно посмотрел мне в глаза. - Я иду с тобой!
Я выдала что-то наподобие улыбки.
- Нет, тебе не зачем туда идти. Прости, мне пора.
Я повернулась и пошла по пляжу, точно зная путь до дома. Здесь уже каждый камушек изучила.
- Когда ты уходишь? - крикнул он напоследок.
- Точно не завтра.
Брэди не останавливал.
Как только я захлопнула входную дверь, почувствовала себя в полной защищенности. На кухне что-то жарилось на сковороде. Хозяин сидел перед телевизором, который показывал новости, и вычищал содержимое своей походной сумки.
- А, Белль! - радостно бросил мне Хард через спину. - Будешь глазунью?
- Большое спасибо, но нет, - и добавила с иронией: - В гостях отлично поела.
- Брэди тебя проводил? Нравится этот парень?
Я даже не знала что ответить. Мне даже думать об этом некогда.
Хард встрепенулся и развернулся ко мне с сожалением.
- Ох, старый я уже… То не знаю чем твоя голова забита, точнее кем…
Я махнула.
Потом он сел за стол и начал ужинать, хотя какой там ужин! На дворе была глубокая ночь. Хард был явным противником соблюдения режима, тем более ночью, когда налегал на вредную пищу. Я просто села за компанию.
- Ох, я уже дождаться не могу…
Он ел медленно, строго смотря на меня, потом учтиво ответил:
- Только завтра, когда будет полная луна!
Я кивнула, чувствуя, как меня гложет чувство вины перед Брэдом. Я ему солгала.

На следующее утро мы собирались в спешке. Хард то и дело кидал в сумку разные пряники, сухари, холодного цыпленка и несколько фруктов, а в последнюю очередь положил и бутылку спиртного. Но он упаковал еще какой-то предмет, пытаясь сделать это незаметно для меня. Дело в том, что мы шли к одному человеку, у которого есть очень нужная для нас трава. Усыпительная трава. Для меня звучало это таким бредом, что я очень сильно волновалась. Это было кошмарно, на то, что я шла. Это просто неописуемо. Но я шла.
Так вот этот человек должен будет дать необходимое нам, а Хард взамен отдаст ему всю еду, которую тут старательно пакует.
Я стояла у двери, держа руки в карманах, и непроизвольно спросила его:
- А почему у тебя нет ее?
- Я не держу такое опасное растение. Я же не каждый день отправляю людей в другое измерение. - Усмехнулся он.
Я выдохнула с дрожью в груди, смотря в окно.
«Видел бы ты, на что я иду ради тебя… Эгоист, втянул меня во все это…»
Ответ его на вот эти мои мысли не заставил долго ждать. Я представила его лицо, которое все время против моего содействия во всем этом.

Вскоре мы вышли из дома и пошли вновь лесом, который совсем не казался мне милым с прошлой ночи. Через полчаса добрались до моей машины, которая стояла в полном одиночестве на стоянке. Сегодня выходной. Я не могла не подумать о маме. Салон еще пах ее ароматизатором, стоявшем на панели. Свисающий скелетик, подаренный мной, висел на зеркале.
Хард закинул сумку в багажник и сел рядом со мной, ворча о том, что не любит машины за их порчу атмосферы. Я согласилась с ним.
Мы проехали через машинный мост. Я опять замерла и не двигалась от страха. Вывернули налево и поехали прямо по дороге. Замелькали деревья и дорожные знаки. Через двадцать километров Хард указал на вывеску слева и дорогу. Я завернула. Мы въехали в коттеджный поселок с прекрасными домами. Пока ехали, я смотрела во все глаза на расписные окна, колодцы, бревенчатые террасы. Дома уже заканчивались, а Хард не указывал у какого из них притормозить. Мы и вовсе выехали из поселка, вывернув в деревню из трех домов. Дорога была просто невыносимая. У самого последнего мы притормозили. Он был одноэтажным, косым, а фундамент и вовсе провалился в землю. Я даже понять не могла, как он еще стоит.
Хард кулаком постучал в черную дверь. Двора как такового не было, только лишь колодец и охапка бревен. Ужасное место для жилья.
Дверь оказалась открытой, мы вошли. В нос сразу же ударил затхлый запах, смешанный с грязью и гнилью. Я беззвучно покашляла, морща нос. Внутри оказалось еще кошмарнее. Стены стояли неровно, создавая иллюзию кривого помещения. Везде валялись пакеты, банки, одноразовые тарелки с недоеденной едой. Из открытого чулана вываливались мешки с мусором, которые уже порвались. Мухи здесь кружили и властвовали, как хотели. Я уже теряла сознание. Но Хард шел прямо в комнату и ничего не замечал, не говорил. Еще наспех я успела увидеть расколотые фигурки каких-то нелепых существ. Они валялись на полу в какой-то жиже. Стул, стоявший у стены, не имел спинки и вообще был залит чем-то черным и блестящим. Обои на стенах превратились в жуткие водопады из грязи, которые свисали. Пол скользил словно лед. Я ступала на некоторые «островки» чистой поверхности, боясь даже в обуви коснуться этого кошмара. Мы приблизились еще к одной двери, из которой тянулся небольшой дымок. Он не пах сигаретным дымом, скорее это была какая-то жуткая трава, которую курили. И я оказалась права. Перед нами открылась не менее отвратительная картина. Посреди комнаты стоял один лишь нормальный стул, на котором сидел человек, закинув одну ногу на другую. Комната также была завалена жутким мусором. Присмотревшись, я определила в человеке старика со сморщенным лицом. У него был длинный нос и дикие глаза с черными мешками под ними. Он курил трубку и надменно смотрел на нас, будто уже давно ждал. Выпустив облако ядовитого дыма, я отметила у него черные зубы, несколько из которых были сломаны наполовину.
- Опять. - Немного тряся головой, проговорил старик.
- Здравствуй, Нилл. - Хард без эмоций поздоровался.
Старик на это выпустил обильный сгусток дыма, травя нас этим ароматом. Я не могла больше дышать. Не могла впускать этот яд в свой организм, который берегу очень старательно. Я очень привередлива к запахами, а вдыхая такой, меня просто выворачивало на изнанку. В общем, я выбежала из дома, сказав, что подожду снаружи.
- Ты с каждым разом посылаешь все слабее людей и слабее. - Усмехнулся Нилл.
- Она девушка. И ты ее не знаешь, так что не суди.
Старик продолжал сидеть, с наслаждением выдыхая и вдыхая дым. Хард знал, что старый друг уже давно умер в тот день, когда принял эту заразу как наркотик. Он также знал, что он ее не просто курит, а даже ест. Он живой мертвец.
- Ты вновь пришел у меня взять сонную траву, дав взамен еды. Ты же знаешь, что я не ем вашу дрянь.
- Знаю.
- Так какого черта ты опять притащил мне еду?!
Хард усмехнулся, поставил сумку на пол и начал рыться в ней. Нилл наблюдал за ним сквозь завесу дыма.
- Я принес еще и это. - Показал Хард.
Старик расширил глаза и поперхнулся.
- Банка в буфете. Проследи за дозой, которую дашь ей. Она должна быть между небом и землей, если можно так выразиться… - Коротко кинул он ему, не отрывая глаз от вещи. - И как это ты решился ее отдать мне?
- Ты был со мной в тот день - она и твоя по праву.
Очень было интересно узнать, что же такое Хард дал Ниллу, что тот без лишних слов отдал дорогую для него траву. Но поскольку Мирабелль ушла, а эта вещь связана с историей Харда и Нилла давным-давно, то остается только догадываться. Есть небольшой намек на их прошлую жизнь, когда они незаконно вторгались в другой мир, применяя этот предмет, дорогой для каждого по-разному. Только Харда он давно угнетал, словно давнишний груз прошлого, который обязательно необходимо скинуть или… на кого-нибудь перекинуть.

Тем временем я ходила по двору, смотря на поля и деревья. Вдыхала чистый воздух, фильтруя легкие в организме. Меня привлек колодец, который был в превосходном состоянии. Оббитый новыми досками, к перекладине подцеплена сверкающая цепь. Я невольно начала крутить ручку, поднимая ведро на поверхность. Я достала его и попыталась понять что это. Это не была вода. В ведре оказалась какая-то жидкость, смешанная с растением, листья которого я никогда не видела. Принюхавшись, я определила что вода - это спирт, а трава была той, которую курил Нилл. Я в ужасе выкинула ведро обратно в колодец, слышала, как оно грохнулась с жутким всплеском.
- Он это пьет?! - я с жуткой гримасой на лице поспешила удалиться от этого подальше.
Села в машину, нервно колотя руками по рулю.
- Ну же, Хард! - крикнула я, смотря на дом.
Он тут же появился, спеша поскорее добраться до меня. Коротко сказав, что получил все нужное, он еще получил от меня кучу ругательств вдобавок. Всю дорогу Хард извинялся.

***

Оставалось пара минут до моего сна или это нельзя было назвать сном? Клиническая смерть? Но она кратковременна… Наверное, ничего общего с
медициной…

Что произойдет со мной?

Я уже лежала на постели, на покрывале, одетая и обутая, нервно смотрела в потолок. Целый день Хард готовил что-то в миске, потея и сильно волнуясь. За окном уже давно ночь и полная луна. Таков был день, когда я усну-умру, а проснусь в другом месте. Место, которое подарит мне новые силы.
«Силы как у них…» - улыбнулась я.
Хард вошел ко мне с тревожным лицом, сел на стул у моей кровати.
- Сейчас ты вдохнешь это и уснешь. Не волнуйся, это не навредит тебе. - Завидя мой тревожный взгляд добавил он. - Вспоминай все, чему я учил тебя на протяжении этого времени.
Я кивнула.
- Здесь ты будешь в безопасности, и никто не потревожит тебя.
- Я не проснусь?
- Только если ты дойдешь до конца, ты вернешься. Еще не поздно одуматься.
Я отвела от него глаза и подумала, держа руки на животе. Мэттью с его грозным взглядом от этой затеи никак не выходил из головы.
- Я готова.
- Я буду рядом с тобой, наблюдать, чтобы ничего не случилось.
Я снова кивнула.
Хард поцеловал меня в лоб, сжал руку. Потом начал говорить совсем на другом языке, немного раскачиваясь. Я смотрела вперед себя, слушая его голос как колыбельную. Через пару минут он провел у моего носа этой миской, из которой пахло намного лучше, чем в доме Нилла. Я улыбнулась, чувствуя как веки закрываются. Последний раз, взглянув на свои ноги, слыша шепот Харда, я уснула-умерла.
В тот же миг в дом Харда без предупреждения ворвался Брэди, который выломал дверь. Он громко кричал и ругался. Хозяин похлопал Мирабелль по руке, которая умиротворенно уснула с улыбкой ребенка, и, наверное, уже попала в нужное место. Вышел к Брэди с миской в руках, смело, смотря на него.
- Нет. - С гневом проскрипел Брэди. - Что вы наделали?
Хард лишь кивнул.

***

Сознание отключилось лишь на секунду. Я думала, что ничего не получилось, поскольку тут же проснулась. Но это не была комната в доме Харда, я не лежала. Мое тело кувыркалось в воздухе среди облаков. Сила притяжения тут же начала меня тянуть на землю, которую я нигде не видела. Я летела в какую-то пустоту, завороженно боясь даже вздохнуть. Было больно дышать, словно легкие заморозили.
Облака стали рассеиваться, и я увидела планеты, звезды, серебряные кометы. Меня подхватил  ветер и понес по своему усмотрению дальше. Я не могла справиться с телом, сила ветра была очень сильной, что сковывала всю меня.
И как обычно это бывает у Мирабелль, я потеряла сознание.

Первым делом я пошевелила ногами и руками, чувствуя под собой твердую поверхность. Потом открыла глаза, подняла голову. Был вечер, определила я по темноте кругом. Рядом со мной стоял факел, воткнутый в землю. Пришлось потереть глаза и потрясти головой, потому что после бешеного полета у меня мозги, будто встали по-другому. Даже тело еще нервно подрагивало.
Я встала и осмотрелась. На мне была та же одежда, в которой уснула. В ногах пробежали небольшие конвульсии, и я пошатнулась. Рядом со мной действительно стоял факел. Чуть поодаль виднелись какие-то непроходимые заросли высоких растений - это была высокая стена, через которую никак не перебраться. Слева виднелась тропинка, также заросшая стеной джунглей. Больше мне не оставалось идти как ни туда.
Меня остановил вдруг детский смех. Обернувшись, увидела мальчика лет семи в красной футболке и джинсовых шортах. Он не улыбался, скорее его лицо выражало небольшой испуг. У парнишки были густые черные волосы, а еще он имел превосходные светло-карие глаза. Я даже прищурилась, чтобы лучше рассмотреть его.
- Кто ты?
- Я ждал тебя.
- А?
- Ты всегда долго понимала намеки. - Выдал вдруг детский голосок.
- Ты меня знаешь? - я попыталась к нему подойти.
Но он стал ходить медленно по кругу у факела, переступая осторожно ногами и совсем не по-детски смотря на меня.
«Что он тут делает?»
- Где я? - вдруг задала следующий вопрос.
- В Мире Леса. - Как простую вещь сказал он. - Все начинается с этого места.
Я вопросительно посмотрела на него.
- Я уже в другом мире?
Он не ответил. Ходил и очень внимательно осматривал меня.
- Я не причиню тебе вреда, только… - начал мальчик.
Вдруг раздался жуткий рык. Я громко вскрикнула.
- Тише! - шикнул мальчик, поднимая руки. - Не выдавай себя, иначе он тебя найдет.
- Кто?
- Он идет… Остерегайся его, не дай вновь завладеть тобой.
Мальчик встрепенулся и побежал в чащу зарослей.
- Стой! Кто ты?! - крикнула я.
Но меня вновь настиг этот грозный рык, который прозвучал уже намного ближе. Заросли затрещали и на небольшую полянку, где стояла я у факела, выскочило огромных размеров животное. В нем было что-то от ягуара, льва и пантеры, только вот его размеры! Животное было крупнее, выше меня. Его шерсть отливала черным цветом, так что я видела лишь горящие злые глаза. Ранее мне казалось, что слышала рык, но вблизи я расслышала его звуки. Он глубоко хрипел, а на выдохе его голос отвратительно вибрировал и сипел, словно содрогался.
Инстинкт сохранения подхлестнул меня. Я побежала со всех ног по тропинке. Она была ровной, без кочек и ямок. Лишь справа и слева огромной высокой стеной росли переплетающиеся растения. Так что мне оставалось бежать только прямо по этой дороге. Тем временем чудовище угрожающе хрипело, громко топая лапами, нагоняя страх.
«Откуда он вообще взялся?»
Я постаралась не паниковать, иначе пропадет моя энергия, а с ней и я. Выровняв дыхание, собрала все силы в мышцах, чтобы только они сейчас работали. Но еще и, конечно же, голова, иначе было бы очень глупо бежать и не думать. Вот как сейчас, когда предо мной оказалось поваленное дерево, перегородившее дорогу. Нельзя было свернуть, поэтому я затаила дыхание и одним махом перескочила через него, не задев ногами. Преследователь не отставал, горячо дыша прямо в спину.
Я очень сильно думала, как мне отстать от него, но поскольку нигде не было отворотов, не могла скрыться от черного создания. Через несколько минут я опять наткнулась на почти поваленное дерево, только тут мне пришлось нагнуться, не останавливаясь ни на секунду. А еще дальше увидела дерево, переброшенное как мост на другой берег через реку, журчащую бурным потоком внизу.
Я чуть не заревела от досады, но бег не замедлила.
«Господи! Господи!»
Я бежала как заведенная по неровному бревну, боясь опустить глаза. Вода бурлила и шумела, словно злясь на меня. А потом я услышала протяжный вой и громкий всплеск. Лишь встав на ровную поверхность другого берега, обернулась. Животного не было. Он, наверное, не сумел удержаться и упал. Так и было. Бедное, пусть и ужасное, создание чьего-то больного воображения, билось внизу в реке, угрожающе воя.
Я грузно повалилась на землю, тяжело всхлипывая. Плечи тряслись, ноги одеревенели.
Льняная рубашка на мне намокла от пота, штаны снизу порвались, выставляя наружу кровавую царапину на ноге.
Лишь когда мне стало лучше, когда голова не гудела, я встала и пошла по тропинке в полной темноте.
«Лес! Да, я определённо попала именно сюда, потому что в таком месте я потеряла Мэттью. Но кто этот монстр?»
Вскоре тропинка привела меня к воротам. Они были ржавыми. Я толкнула их рукой, и они поддались.
- Откуда здесь это здание! - поинтересовалась я.
Посреди леса стояло сооружение напоминавшее школу, потому что во дворе валялись мячики, игрушки, стояли качели и разные карусели для детей. Я закрыла ворота. Прошла по пустынной игровой площадке, качели на которой скрипели от ветра.
«Как будто кто-то качается…»
Смотря на стеклянные глаза куклы в розовом платье, я подошла к деревянному крыльцу из трех ступенек и поднялась. Здание было обычным прямоугольным сооружением из двух этажей. Оно выглядело заброшенным. В окнах было темно, но я видела рваные клетчатые занавески. Входная дверь оказалась закрытой. Я печально вздохнула. Развернулась, спустилась с крыльца и еще раз внимательнее посмотрела на игрушки. Начинало вечереть, и я боялась остаться на улице, пусть здание огораживал высокий забор, но за ним был тот густой лес. Из-за него казалось, что это место самое темное и жуткое. Лес не может быть настолько высоким, мне приходилось сильно задирать голову, чтобы увидеть хотя бы небо. А потом по периметру и у крыльца, а еще на площадке я заметила такие же факела, что и там, где проснулась. Поискав у себя в карманах, не нашла спичек. Но тут же за воротами раздался детский, приятный для слуха, смех и сверху перелетели спички. Я не увидела мальчика, но подобрала их.
Как только оббежала все факела и зажгла их, двор и здание стали выглядеть немного приветливей. Главное было светло! Тени от леса отступили от границ, мне стала спокойнее.  Я прибрала коробок в карман.
- Ключ у сторожа в будке. - Позади меня сказал мальчик. - Молодец, что зажгла все факела! С темнотой приходят они…
Я даже схватилась за сердце и повернулась к нему. Мальчик держал в руках фонарик и смотрел на меня. Ребенок в таком месте казался страшнее того монстра.
- И где же эта будка?
-Там! - он указал на другие ворота на заднем дворе.
- В лесу? - боязно спросила я.
- Я тоже его боюсь. Всегда боялся. Достань ключ! - более требовательно сказал он.
Я со страхом посмотрела в его светлые глаза, кивнула. Что-то мне подсказывало, что парню нужнее попасть в это здание, чем мне.
- Не одолжишь фонарик?
Малыш нахмурился и произнес:
- Мне самому страшно. И у тебя есть факел!
- Ах, да… - проскулила я.
- Я подожду здесь. - Сказал он и пошел на игровую площадку.
- И на том спасибо. - Пробурчала я.
Я как раз была у одного из факелов. Оказывается он достаётся из подставки, воткнутой в землю. Идя к воротам и немного дрожа, еще раз взглянула на мальчика, который играл с фонариком и машинкой.
«Все это странно. Очень странно. Это совсем не мой лес».
Я вновь оказалась за воротами, в лесу. Позади все еще горели факела, освещая лишь фасад здания. Здесь горел только мой источник света в руках. Тут тоже была тропинка, только из мелких камней. Под ногами зашуршало. Идти вот так было очень непривычно и чуждо для меня. Я обычно не оставалась в лесу на ночь, и уж тем более не носила факел. Огонь все время брыкался, мерцал, чем сильно мешал освещать нормально дорогу.
Я шла уже довольно долгое время, ругая мальчика за то, что он мог просто меня обмануть, отдавая на съедение тем созданиям. Но свет вдруг отразился от каменной стены, заросшей такими же зарослями что и кругом. Это было небольшое сооружение с одним окном и дверью. Я попыталась ее отворить, но та от времени рассохлась и не поддавалась. Тогда мне пришлось подойти к окну, - на удивление целому, - и разбить его палкой. Как раз в это время вновь захрипели со всех сторон, но то был не рык монстра - это было что-то пострашнее. Я быстро убрала осколки из рамы и перебралась в комнату, грузно упав на бетонный пол. Факел нужно было потушить, чтобы не привлекать внимания, но воды нигде не было. Рев уже приближался, от этого я даже издала сдавленный крик. Вдруг на глаза попалось какое-то ведро с жидкостью. Я окунула туда факел. Огонь зашипел, нехотя гаснуть, но я его домучала. Потом по стене замелькали тени, и я присалена на пол, прижавшись к стене. Они, не знаю кто, приблизились, скобля в двери и обнюхивая все кругом. Прошло несколько минут в страхе и молитвах, но эти существа отступили и ушли.
Я встала на трясущиеся ноги и стала зажигать огонь. Ну и что можно было ожидать? Я окунула его в непонятно что, и он не стал снова служить мне. Я выругалась и отбросила палку. На ощупь определила, где стол, стул, даже меховую куртку нашюпала с вскриком от страха. Ведь в темноте не пойми что покажется!
Это была небольшая будка, скорее даже коморка, так что здесь стояло немного предметов. Потом я нашла ящик на стене со стеклянной дверцей. Открыла и нашла единственный ключ. Схватила.
«Что дальше?»
Я даже не знала что делать. Бежать, но как без света? Остаться здесь, но тут еще хуже, чем на улице. В общем, я схватила палку, бывший факел, как оружие и выбралась из здания. Ох, как я бежала! Сшибала все на своем пути, раня ноги и стопы, в кулаке до боли стискивая ключ. Вскоре показались огни факел и ворота. Я с грохотом занеслась и с таким же шумом закрыла за собой.
Мальчика не было нигде. Игрушки валялись на земле.
Я не стала его искать, уже поняв его вечные пропадания куда-нибудь. Подошла к двери, вставила ключ в замочную скважину и повернула вправо. Она со скрипом отворилась. Внутри было темно, пахло сыростью. Я вернулась за новым факелом и вошла внутрь. Меня встретил небольшой холл с выцветшим диваном и сломанным столом, на потолке неровно висели лампы с выбитыми флаконами. Впереди был коридор, по которому я и пошла. На второй этаж нельзя было никак попасть, потому что лестница обрушилась. В коридоре было четыре двери - по две  на каждой стене. Я открыла одну из них. Меня встретил класс с разваленными маленькими столами и разбросанными стульями, доска висела лишь на одном конце. Здесь все было такое маленькое. Я подумала, что это класс для малышей, какой бывает в детских садах. Еще в остальных трех я нашла то же самое, но в последней комнате остановилась. Этот класс был нормальным, для детей может быть постарше.
Я не стала закрывать дверь. Прошла вдоль стены, освещая разные предметы. Здесь висели на стенде детские рисунки животных, приколоты на булавку стихи и песни. Потом я провела рукой по пыльным столам, в одном из них нашла хороший рисунок, но только на нем красовалось то жуткое черное создание, что за мной гналось. Я положила хрупкий листок от старости обратно. В конце класса нашла небольшую клетку, в которой никого не было. Наверное, это был зверек класса. В углу стена обвалилась, и лесные растения перебрались в здание, также сильно распространившись.
Окна выходили на заросли леса так, что я не видела ничего интересное за ними.  Далее я прошла к учительскому столу, выдвинула ящички друг за другом. В первом были мелки и листы, далее пусто, а в третьем лежал конверт.
Я села на стул, уставая уже держать факел, взяла письмо.
На нем был красивый почерк со слегка размытыми словами:
«Моя дорогая подруга!
Сегодня я наблюдала за моим любимым классом, от которого осталось пять человек. Очень грустно прощаться с каждым ребенком, потому что они для меня очень дороги. Вчера ушла Сьюзен, радостно попадая в хорошую семью. Я очень рада, но ее бантики все еще перед моими глазами…
Изучали астрономию, почти все проявили жгучий интерес. Но только не ____ - тут слово совсем стерлось, похоже, это было имя… - Он совсем не был заинтересован звездами, может, потому что еще мал? Мальчик сильно впечатлительный, очень много думает о будущей семье. Иногда он смотрит в окно со страхом.
Но мне он очень нравится. А особенно его умные глаза, которые заслуживают материнской любви. Еще ____ сказал мне, что очень сожалеет о том, что не слушал мой урок сегодня. Какой он замечательный!
Я решила, что возможно ты захочешь пообщаться с ____!
Напиши мне! И прости, что в этой глуши нет телефона».
Ниже я увидела адрес: «Детдом Надежда».
- Детдом… - я тихо прошептала и оторвалась от листка.
Это здание было детдомом, где детей забирали приходящие семьи, желавшие взять себе ребенка. А пока долгожданная семья не появлялась, их здесь учили.
Я грустно выдохнула, думая о том мальчике, про которого писала учительница. Мое воображение тут же разыгралось. Представила будничные дни, когда дети учатся, ждут свою семью, и единственный мальчик, который смотрит со страхом в окно, думая о будущем…
Здесь мне было нечего делать, поэтому я встала и направилась к выходу.
- Я любил астрономию. - Опять этот мальчуган испугал меня.
Он сидел на третьей парте у окна, где я нашла рисунок, и смотрел на меня.
- Ты здесь учишься?
Он помотал головой.
- Уже нет.
- Пойдем отсюда. - Со страхом проговорила я ему.
- Еще не сейчас. - Он встал из-за парты и улыбнулся.
Меня затрясло от этой улыбки. Она была очень знакомой.
- Сейчас ты увидишь кое-что. - Мальчик вновь достал красный фонарик и посветил на доску. Я заметила на ручке фонарика прикрепленный брелок в виде месяца.
От света на доске стали проявляться буквы, потом слова и предложения. Они не были написаны мелком, скорее похоже на ручку. Почерк был детским, но понятным.
- Читай.
«Меня сегодня рано разбудили, поэтому я так зол на все вокруг, что просто не описать! На завтрак дали густую кашу, что я просто пошел голодный на уроки. Думал много о том, что за этими лесами, где я часто слышу грозные хрипы. Учительница говорит, что это мое воображение! Но я их слышал! Я много чего тут слышу, но не перестаю думать о будущем. Мне очень страшно здесь. Нет, тут очень хорошо, есть друзья, игрушки и прочие развлечения. Но я не хочу здесь жить. Я хочу в семью. Слава богу, что я могу это все описать здесь. А то меня никто не слушает…»
- Ты видела их в лесу? - мальчик тихо спросил меня.
- Кого? - я еще смотрела на доску, гадая, откуда здесь появилась эта ерунда.
- Ну, Хрипящих! - вскричал мальчик.
- Никого я такого не видела. - Со смехом отмахнулась я.
Мальчик надулся и не стал больше смотреть на меня.
- Извини! - я хотела его потрогать. - Я только слышала…
Он отстранился и зло сказал:
- Ты же мне всегда верила, что теперь не веришь?
- Я… не знаю тебя.
- Знаешь! - вскричал он. - Ты…
Он заплакал.
- Ты не знаешь, кто это написал?
- Не знаю!
А я догадалась, что ему все известно.
Он пошел к двери.
- Постой, пожалуйста. Ты сказал, что это Мир Леса - есть ли здесь еще миры?
Он кивнул, стоя ко мне спиной и добавил:
- Смотря, как далеко тебя поведет он по своим обрывкам воспоминаний.
- Что?
- Я не могу торчать тут с тобой. Когда увидишь еще такое, - он указал на доску. - Следуй по этим предложениям, и тогда все поймешь.
- Что? - я возмущенно смотрю ему в спину.
Но он убежал уже.
- Господи… - промычала я.
«Это такой этот мир? Полный дурдом!»
Потом я вышла в коридор, но никого не застала. Вышла на улицу, обернулась. На здании вновь было написано послание, которого ранее не было:
«Я еду в машине своих будущих родителей. Моя будущая мама красивая женщина, а вот отец какой-то молчаливый. Позади меня остается мой прошлый дом, учительница со слезами прощалась. Я был ее любимчиком.
Эти монстры грозно хрипят мне в след, нехотя меня отпускать. А я очень рад, что больше не услышу их.
Надеюсь, у меня все наладится, ведь я получил то, чего очень долго желал. Но ехать за пределы «Дома Надежды» мне очень страшно. Что там за мир?
Я иду!»
Я улыбнулась этой последней строчке. 
Все завертелось, и я вновь летела, не контролируя тело. Строчки послания размывались, улетая вперед в разноцветный водоворот. Я вспомнила напутствия мальчика следовать за ними, поэтому пыталась не упустить слова из виду.
Я летела точно также как и этот мальчик в неизвестный для нас обоих мир.
«Что там за мир? Я иду!»