Серая длань. Глава третья. Хищник

Буду рад вашим вопросам, пожеланиям и комментариям.
Глава третья.
Хищник.
Ещё в древние времена наш мир получил название – Злейзия. Если посмотреть на него со стороны, то вы увидите цветной комок спутанных нитей или, как их называют, потоков. Всего таких потоков семь и каждый имеет свой цвет и движется в определённом направлении. Потоки могут переплетаться, от них отделяются маленькие потоки, которые или ведут в бесконечность или сливаются с другими. Злейзия содержит огромное количество систем, точное число никто не знает. Системы образуются в местах пересечения потоков и могут содержать в себе несколько континентов и десятки островов. Острова, в отличие от континентов, могут существовать и вне систем. На одном из них я и нашёл залежи никрона. Пространство Злейзия даже сейчас, спустя почти две тысячи циклов с начала эпохи Преображения, не исследовано даже на одну сотую.
Путешествовать между системами не сложно, способ был найден ещё до эпохи Преображения. Нужен герметичный корабль и световые паруса, а дальше за вас всё сделает сам поток. Вот только в таком путешествие есть несколько существенных минусов. Во-первых: такое передвижение не отличается высокой скоростью, дорога даже между системами занимает месяцы, а то и целые циклы. Во-вторых: двигаться можно только в том же направление, что и несущий тебя поток. Согласитесь, всё это несколько усложняет ситуацию.
В первую эпоху освоения Злейзии люди заселили несколько ближайших систем. Сейчас эта область пространства называется центральными мирами или Центром. А потом пространственная экспансия на долгие циклы остановилась. Были, конечно, отдельные смельчаки или даже целые группы людей, которые на своих кораблях ушли в неизвестность. Кому-то повезло, и они основали новые колонии, которые долгое время были изолированы от всего остального мира. До сих  пор исследователи пространства Злейзии находят такие миры. Другие погибли в неизвестности.
То время называют эпохой Раскола, так как связи между системами были слабыми. У каждого континента был свой правитель, а то и несколько. Не проходило и цикла, что бы ни вспыхнула очередная война за ресурсы. Но с открытием технологии перехода всё изменилось. Стало возможно путешествовать не только по направлению движения потока, но и против него. А саджады, двигатели на никроне, позволили перемешаться и вовсе вне потока. В центральных мирах появились пять великих держав, заключивших договор о вечном мире. Была создана межконтинентальная гильдия Координаторов. Наступила новая эпоха – эпоха Преображения.
Мой островок вращается вдоль желтого потока по спиралевидной орбите. На расстояние примерно в два дня пути от ближайшей точки перехода. Сейчас нам предстояло преодолеть это расстояние на саджадах и шагнуть в межреальность и уже там лететь со скоростью в несколько раз превышающей реальные скорости.
Тайли вызвалась поработать на корабле в качестве пилота. Девушка знает толк в этом деле, по всей видимости, она действительно когда-то служила пилотом в королевской гвардии Тайлахана. Я не стал препятствовать, тем более Солнак за ней присматривает. Мой же псевдо интеллект продолжал постоянно бурчать по поводу и без такового. У меня появилось стойкое ощущение, что он стал не доволен буквально всем на свете. У меня есть подозрение, что Тайли на него так действует.

Если смотреть на желтый поток со стороны, то не такой уж он и жёлтый. Так, самую малость. Представьте себе бескрайние просторы Злейзии, в темноте, которой блестят далёкие системы. И вот среди этой бесконечности миров вы видите тусклую, еле заметную дымку слегка золотистого оттенка. Это и есть поток. Приблизившись к нему, вы поймёте его истинные размеры, а они огромны и вполне могут разместить внутри себя десятки, а то и сотни континентов. Семь таких разноцветных потоков рассекают пространство образуя собой наш мир – Злейзию.
- Капитан, мы приближаемся к точке перехода, - голос Тайли спокоен, по всей видимости, ей уже приходилось летать между системами.
- Спасибо, Тайли, я вижу, - голос девушки вырывает меня из раздумий. – Солнак.
- Да, капитан?
- Активируй сферу Чатжара.
- Выполняется, Процесс активации запущен. До выхода на полную мощность одна минута. Ранее полученные координаты введены.
- Саджады отключены, - сообщает Тайли. - Идём на остаточной инерции.
- Хорошо, экипаж всем приготовится к переходу, - отдаю я команду.
- К переходу готов.
- К переходу готова.
На пару мгновений повисает тишина, нет ни единого постороннего звука, только и слышно, как стучит сердце. Но тут же раздаётся голос Тайли:
- Корабль достиг точки перехода.
- Сфера Чатжара вышла на полную мощность, - вторит ей Солнак, а мне остаётся отдать только одну команду:
- Начать переход.

Что такое переход? Это когда вы шагаете из света во тьму или наоборот. Когда находясь в жарких тропиках, неожиданно попадаете в мир лютой стужи. Или когда вам только что было грустно, и вдруг стало безудержно весело. Переход это всегда внезапно, непонятно или даже непостижимо. Переход в межреальность сложно даже с чем-то сравнить. Только что вы находились в бескрайних просторах Злейзии и вдруг ничего этого не стала. Ни островов. Ни континентов, ни систем. Остались только семь потоков, но они стали яркими, бурными и быстрыми. Совсем не теми унылыми туманностями, что существуют в мире доступном нашему разуму.
- Переход завершен, - докладывает Солнак.
- Всем спасибо, - облегчённо вздыхаю я. Переход это всегда немножко опасно, никогда не знаешь, чем он закончится, и где ты в результате окажешься. В межреальности всё совершенно иначе, нежели в обычном мире.
- Значит, ты решил идти в Лайгос? – спрашивает Тайли.
- Да, - вот ведь, а я даже и не заметил, когда это мы успели перейти на ты. Как-то это незаметно произошло.
- Капитан, - вмешивается в мои мысли Солнак.
- Говори.
- Скорость потока равна тридцать девять и семь от стандарта. Раскрыть паруса?
- Раскрывай, здесь нам больше нечего ловить. Доставим нашу прекрасную пассажирку в обитаемый сектор, продадим никрон и немного отдохнём.
- А как же оболочка?
- Будет тебе оболочка. Солнак, прекрати повторять одно и тоже.
- Я бы на твоём месте не торопилась делать из него голема. Думается мне, противная штука выйдет.
- А вот вас мы совета забыли спросить, - вот веселье, а ведь Солнака наша Тайли явно раздражает.
- Эй, хорош здесь пререкаться, - мне приходится сдерживаться, что бы не рассмеяться. – Займитесь лучше чем-нибудь полезным.
- Скажете тоже, капитан, - смеётся Тайли. – Чем можно заняться на корабле, когда он идёт в потоке, находясь в межреальности?
А ведь ответить то нечего. Ладно бы там корабль был большим, транспортником  например, озадачил бы команду груз осматривать. Чем не дело? А здесь чем заняться? Межреальность она на то и межреальность, что в ней ничего нет, только потоки. За их интенсивностью и всем происходящим снаружи следит автоматика, если что-то произойдёт, Солнак сразу об этом сообщит. Поэтому на вполне законных основаниях будем несколько дней бездельничать.
- Не знаю, что вам посоветовать. Но препираться прекращайте, нашли мне место.

В отличие от Тайли с Солнаком мне есть чем заняться. Запершись в своей каюте, я уселся за чтение книг, в которых описываются тайны пространства. Уж как-то меня взбудоражила история нашей пассажирки. Не похоже, что девушка обманывает. А это значит, что она каким-то доселе неизвестным способом умудрилась за пару дней переместиться чуть ли не из одного края исследованного пространства в другой. Из Нал-Дарускана до Хорибанда, как минимум месяца полтора лёта, а то и все два. Дальше по жёлтому потоку, ещё дней десять до точки, где я нашёл девушку. Что-то мне не известны корабли, которые способны преодолеть такое расстояние за пару суток, а то и меньше. Но факт ест факт. А значит, такая технология существует, её кто-то создал. И больше всего в этом факте меня беспокоит то, что этой технологией могут обладать сакби.
Стук в дверь заставил меня вздрогнуть, уже давно я отвык от этого звука. Кроме Тайли на этом корабле барабанить в двери больше некому, Солнак до такой пошлости не опустится, да и стучать ему пока что нечем.
- Входи.
Распахнув дверь Тайли переступает порог. Тут же окидывает мою каюту оценивающим взглядом и садится в кресло. Ох не простая ты у нас искательница приключений и в королевском училище тебя не только навыкам  пилотажа обучали.
- Что делаешь?
- Книги читаю, разве не видишь?
- Вижу, - морщит носик Тайли. – Неожиданное занятие для добытчика никрона.
- А это ты зря, среди наших хватает образованных и культурных людей. Кое-кто даже университеты заканчивал.
- О как? И что же такой образованный народ делает в таких далёких от науки и культуры местах?
- Тебя я могу о том же спросить, как-никак бывший королевский пилот.
- Королевским пилотом я была не долго.
- Не важно, была же, - я пытаюсь улыбнуться, вот только улыбка получается вымученной. – Как я понимаю ты недавно в наёмниках?
Немного помедлив, Тайли говорит:
- Да, меньше цикла. Поиски Люмсара это моё первое серьёзное задание.
- Тогда ты совсем не знаешь периферию и тех, кто здесь живёт. Довольно разношёрстный, надо сказать, народ. Много выходцев из благородных семей, лишённых наследства вторых сыновей, преступников всех видов и многих других. Но одной категории людей здесь точно не бывает.
- И какой же?
- Дураков, в этих краях они  не выживают, - ответив на вопрос, я замолкаю. Хочется посмотреть на реакцию Тайли. А девушка молодец – она старательно скрывает чувства.
- Тайли, о чём ты хотела поговорить?
- А с чего ты взял, что я хочу о чём-то поговорить?
- Не просто же так ты заглянула ко мне? В такое я не верю.
Громко вздохнув, девушка морщит лоб, словно пытаясь вспомнить ту, нужную мысль, которую хотела сказать.
- Мне кажется, я провалила своё первое задание. Придётся вернуть заказчику деньги и искать другую работу.
Пожав плечами, я закрываю книгу, которую только что читал, по всей видимости, девушка от меня так просто не отстанет.
- Знаешь, в этих краях найти работу пилотом не так уж и сложно. Платят им стабильно, а рисковать приходится намного меньше чем наёмникам. В следующий раз может и не оказаться никого рядом.
- Так у меня лицензии нет.
После этих слов меня пронимает, и я начинаю безудержно хохотать. Лицензии у неё нет – вы только посмотрите.
- Я что-то смешное сказала?
- Поверь мне на слово – в этих краях у тебя никто не спросит лицензии, главное чтобы с кораблём управиться могла.
- Да? Я это и хотела узнать, - Тайли на мгновение о чём-то задумалась и выдала мне: - А ты бы не мог меня нанять в пилоты? Я большую оплату за свои услуги не попрошу.
Вот что вы на это скажете? Предложение взять девушку пилотом на мой корабль застало меня врасплох.
- Тайли, я как-то привык путешествовать один.
- Жаль, - отвечает девушка и поджимает губы.
Вот почему мне кажется, что Тайли продолжает от меня, что-то скрывать?
- Давай доберёмся до Лайгоса, а там посмотрим, - предлагаю  я девушке, - возможно, я смогу предложить тебе работу.

Договорить мы не успеваем. Корабль сотрясает удар и меня швыряет на Тайли. В обнимку с девушкой мы падаем на пол. Что это, шаррак меня подери? Пытаюсь подняться, но следующий удар вновь кидает меня на палубу каюты. Пронзительно верещит сирена.
- Солнак, что случилось? – кричу я, стоя на четвереньках и потирая ушибленный локоть.
- Капитан, кажется у нас проблемы.
- Да ну? Я то думал так, праздник какой-то начался.
- Капитан вы не понимаете, - истерично верещит мой псевдо интеллект.
- Тогда успокойся и объясни, - рявкаю я, что-то мой напарник стал чересчур эмоциональным.
После второго удара следует затишье и мне удаётся встать, я помогаю подняться Тайли. Девушка трогает шишку на лбу и морщится от боли. Интересно, чем это она так?
- Капитан, - голос Солнака стал немногим спокойнее, - на нас напали. Это хищник.
- Что? – в один голос кричим мы с девушкой, словно стараясь перекричать сирену.
- Солнак, ты сбрендил? – это Тайли, удивления в голосе девушки не меньше чем у меня. – В межреальности нет хищников. Здесь вообще ничего нет. Только потоки.
- Не верите, поднимайтесь в рубку управления и посмотрите сами.

В рубку мы поднимаемся так быстро, насколько это вообще возможно. Тайли занимает место главного пилота, а я своё, законное, капитанское.
Задвижки обзорных окон открыты и прямо по курсу корабля виден жёлтый поток, в межреальности больше похожий на широкую реку расплавленного золота. По всей видимости, два толи взрыва, толи удара сместили корабль и сейчас мы медленно дрейфовали в пустоте.
- И где ты ведешь хищника? – спрашиваю я Солнака.
- Двадцать градусов справа по курсу.
Тайли и я как по команде поворачиваемся в указанную Солнаком точку. Кроме ярких всполохов потока там ничего не видно. Я уж было собираюсь рявкнуть на моего помощника, как вижу  выплывающую из моря света тварь. Шаррак меня подери. О таких чудовищах мне приходилось только слышать. О них любят рассказывать пьяные завсегдатаи портовых кабаков. Похожий на морскую звезду, только размером раза в два больше моего корабля, двигался в нашем направление. То, чего не могло быть происходило на самом деле.
Мне надо всего лишь мгновение, что бы взять себя в руки и я командую:
- Экипаж, приготовится к выходу из межреальности.
- Сфера Чатжара активирована, - тут же отвечает Тайли. – Идёт набор мощности.
- Солнак, доложи о повреждениях.
- Паруса первый и третий уничтожены полностью, второй и четвёртый пятьдесят процентов повреждений. Уничтожен передатчик дальней связи. Пробоин в корпусе нет. Все четыре саджада целы. Бортовые орудия целы.
- После выхода из межреальности активируй все бортовые орудия, полная готовность к бою.
- Ты думаешь, он выползет за нами? – спрашивает Тайли.
- Как-то же он сюда заполз, - отвечаю ей. – Ты вот когда-нибудь слышала, что бы хищники обитали в межреальности?
Девушка отрицательно машет головой.
- Вот я тоже не слышал. А вот он вам, мягко говоря, неожиданная и неприятная встреча.
Шевеля своими огромными ложноножками, хищник с невероятной скоростью приближается к нам. Шаррак, как он нас сразу не слопал?
- Тайли, как там сфера?
- Восемьдесят семь процентов.
- Активируй сразу же, как только будет сто. Солнак, после перехода всю энергию на бортовые орудия.
Убежать нам не получится, а значит надо уничтожить хищника. Иначе по всем нам можно будет петь поминальную песенку.

Тайли активирует сферу Чатжара, когда хищнику до нас остаётся один взмах его жуткой лапищи. Мгновение и вокруг нас уже не бывшее пустым пространство межреальности, а обычный мир. Сияют яркими огоньками далёкие системы, рядом тянется блеклое полотнище потока.
- Я, кажется, его нигде не вижу, - первой подаёт голос девушка.
- Хочется надеяться, - говорю я. – Солнак, что у тебя?
- На радарах всё чисто, никакой активности.
- Может быть, пронесло? – в голосе Тайли звучит надежда, вот только я её не разделяю.
- Сомневаюсь я что-то.
- Бортовые орудия на полной мощности, - рапортует напарник и вовремя.
Пространство перед нами начинает медленно искривляться. Образуется искрящаяся голубыми огоньками воронка. Хищник выползает из межреальности довольно необычным способом, медленно, словно бы делая это с неохотой.
- Орудия к бою, - командую я.
Солнак незамедлительно выполняет мой приказ. В туже секунду из открывшихся отверстий в корпусе корабля плавно выдвигаются восемь башенок со спаренными стволами. Бортовые орудия средней мощности хороши в столкновениях с пиратами, а вот броню линкора гильдии они уже не пробьют. Хороши они и против хищников, но только наша тварь выползала из межреальности, о чем раньше никто не знал. Всегда считалось. Что межреальность пуста, там нет ничего кроме потоков. И вот вам, пожалуйста.
Выползая из пространственного разрыва, хищник расправляет свои пять лап-щупалец. Медленно, словно бы оглядываясь по сторонам, он вращается вокруг своей оси. Сделав один оборот, начинает движение в нашу сторону, быстро набирая скорость.
- Все орудия на цель, - командую я, - огонь по моей команде.
- Есть, все орудия на цель, - рапортует Солнак.
- Огонь.
Яркие всполохи энергии разрывают пространство между кораблём и хищником из межреальности. Плазменные сгустки врезаются в тело монстра. Он вздрагивает, поджимает щупальца, но скорости не сбавляет.
- До столкновения полторы минуты, - кричит Солнак.
- Тайли.
- Да, командир?
- Готовь саджады, манёвр уклонения по моей команде.
Ох, как же всё это мне не нравится, шаррак меня подери.