Рыцарь - Церемония 3-3

***
    Варнингтон негодовал. Он не мог найти никого из своих друзей, это его волновало, куда же они пропали? Он чувствовал приближение чего-то тревожного; мышцы его были напряжены; тело было в полной готовности увернуться от возможного удара клинка с любой стороны. Но черты лица оставались суровыми и неподвижными. Шериф, несмотря на зрелый возраст, был в отличной спортивной форме и пребывал в совершенной боевой ипостаси.
    В Зал наконец перестали «поступать» новые гости; народу набралось немало; большое число офицеров из низких чинов были незнакомы Варнингтону, невзирая на то, что они составляли большинство пёстрого человеческого ковра в помещении. Шериф целенаправленно зашагал к выходу, где ожидали его телохранители. Многие люди здоровались с ним по мере того, как он следовал к дверям, но тот лишь бдительно оглядывал каждого из всадников и проходил мимо.
    Варнингтону редко доводилось бывать в растерянности. Он привык к безоговорочному всевластию, а здесь, мало того что не чувствовал себя по-хозяйски, так не ощущал даже банального спокойствия. На прошлой церемонии всё было иначе.
    На несколько секунд шериф подумал о том, чтобы уйти, скрыться, пока не поздно; улизнуть из западни, уготованной заговорщиками и предателями, чтобы, добравшись до своих солдат, плотно ими окружиться, отворить створки дверей, бешено влезть в карету и умчаться, так быстро, как только это возможно.
    Варнингтон обернулся и посмотрел туда, где были генералы в оцеплении стражи. Милт Офарский стоял с протянутой рукой, что-то приказывая солдату. Шериф замер, затем задом принялся приближаться к своим телохранителям, продолжая наблюдать за развитием событий. Странная походка Варнингтона удивляла всадников, находящихся вокруг. А солдат, получивший команду, исчез в коридоре замка, направо из Зала.
- Прошу тишины! – Вдруг громоподобно выцедил Уинстон. – Сэр Варнингтон, прошу вас сюда. – Добавил он, когда шум затих.
    «Вот! Я был прав… Подлецы… Неужели они посмеют схватить меня с такой наглостью, просто позвав к себе? Нет, я не дамся» - Тут же пронеслось в голове у шерифа.
– Будьте наготове! – Незаметно кинул он капитану телохранителей, который был на расстоянии пары метров.
    Показалась небольшая группа солдат Офарского, из того коридора, куда они уходили; они несли увесистый предмет, прикрытый сверкающей тряпкой, свисающей практически до пола. Что же это? Очевидно, интересная и ценная вещь…
    Варнингтон застрял в нерешительности, стоя на одном месте. Члены ордена с недоумением ждали хотя-бы какого-то сигнала или действия шерифа,  перед ними невольно возник вопрос: «Почему он замер?»

***
    Савелета загадочно улыбнулась, когда её глаза наконец разглядели белые стены Ноттингема. Джек двигался рядом, каменно щурясь от ярких солнечных лучей, изрядно измотанный жарой. Вид цели похода взбодрил его как следует, и он широко открыл глаза.
    Савелета, вдыхая тёплый воздух, взяла правее, в сторону зарослей орешника, где они условились встретиться с Гудом. Девушка торопилась, Джек старался не отставать. Да, да, не отставать! Савелета была отлично натренирована, её показатели выносливости ничем не уступали, точнее сказать, даже находились на ступеньку выше мужских показателей качка Джека; которому бывало обидно осознавать этот факт.
    Ребята практически не разговаривали всю дорогу – все детали уже обсудили в лагере, а болтать ни о чём – тратить силы, которые могут пригодиться.
    Справа показалась главная дорога, плотно напичканная движущимися повозками, пешеходами, всадниками. На эту дорогу тянуло – после нескольких миль ходьбы по полю, хотелось дать ногам передышку и пройтись по утоптанной земле. Но показываться на люди здесь, у стен Ноттингема было опасно – чёрные всадники, нередко патрулировавшие сухопутные артерии, могли обнаружить ребят, начать поимку, а это бы сорвало все планы.
    Спустившись с пригорка, Савелета и Джек оказались в тёмно-зелёном расплывчатом море, которое полностью скрыло их от всевозможных угроз.


***
    Реклин дышал свободно. На улицах – столпотворение. Торговцы не могли упустить свой шанс – поторопившись восстановить понёсшие ущерб накануне лавки, наперебой выкрикивали свои товары. А товары, не отличались, так сказать, качеством или красотой – не было возможности делать их такими.
    Впрочем, покупателей всё устраивало. На Грэй Стрит движение было затруднено, помимо горожан в толпе была масса крестьян. Некоторые из них, кто хотел что-то продать, спешно пристраивались на обочинах улицы, чтобы не быть унесёнными людским потоком.
А в толпе двигался один интересный человек. По его поведению и облику было видно, что он много времени не был в Англии – удивлённый взгляд, неказистые, но смелые шаги, повороты головы по сторонам. На его ногах были старые затасканные сапоги из кожи дешёвой отделки, на теле старое, грубое по пошиву платье, на голенях щитки, на поясе суконный ремень. На этом ремне болтался вещевой мешок и длинный меч в ножнах, из которых торчала зашарканная рукоятка. В левой руке человек нёс плащ чёрно-коричневого цвета. Правая была свободна, немного покачиваясь вперёд-назад при ходьбе.

***
    Банда Гуда поторопилась как следует и была в нужном месте в нужное время. Робин радостно поприветствовал Джека и Савелету. Перед самой операцией нужно было повторить основные аспекты.
- Итак, расписание церемонии, - начала Мэриан, - ещё раз: всадники собираются в Главном Зале замка Ноттингема. Затем толпой идут за круглый стол.
- Спустя полчаса. – Вмешался Джон. – То есть уже сейчас.
- За круглым столом проходит совещание элит ордена, - продолжила Мэриан. – Условное время этой болтовни – час-полтора; следом они возвращаются в Главный Зал, посвящают нескольких амбалов-чурбанов в различные звания. Потом у них банкет.
- Спасибо, солнце. – Сказал Гуд. – Нам нужно захватить шерифа, когда рядом с ним будет наименьшее число людей, а лучше – никого. Нужно работать, когда будут перерывы между частями совещания, и генералы будут расходиться, чтобы передохнуть.
- На какой слог ударение в последнем слове? – Вставил Джек.
- Надеюсь, на третий. – Улыбнулся Гуд. – Если дела пойдут плохо, надо прихлопнуть Варнингтона на выезде из города. Мы должны рассредоточиться в различных точках, за окнами замка. Все помнят свои места?
- Третий проём, западная стена.
- Зубчатая башня.
- Передний правый угол замка.
- Второй проём, северная стена.
- Передний левый угол.
- Задний правой.
- Второй проём на восточной.
- Западный левый угол.
- Первый проём, южная стена. – Сказал Робин и возобновил свою речь: действуем очень аккуратно. Важно, чтобы стража не заметила нас на стенах. Нельзя попадаться на глаза кому бы то ни было. В противном случае операция будет сорвана, если не успеем ликвидировать опасность.
    При неудаче подаём наш сигнал – соколиный клич. Если же вы уловили этот сигнал – незамедлительно скрывайтесь, встречаемся у лавки кузнеца. Я буду выше всех и постараюсь наблюдать за обстановкой в целом. При желании убейте всех всадников, которых сможете, генералов – лучше всего. Варнингтон – главная цель, но прочие козлы также рано или поздно должны быть уничтожены.
    Если мы выполним, что задумали, мои люди в Реклине захватят замок и начнут собирать народное ополчение.
- Времени мало, пора проверить инвентарь. – Подытожила Савелета. – Итак: Кинжалы, ножи, мечи, луки, запас стрел.
- С собой.
- Есть.
- При себе.
- Так, верёвки и шипы для поднятия по стенам.
- С собой.
- С собой.
- Есть.
- Вода, также яды.
- В порядке.
- Ну что же, пора выдвигаться!

***
    Варнингтон стоял в нерешительности. На него были обращены взгляды всех присутствующих в Зале, текли секунды и никто не понимал причины непонятного поведения шерифа.
- Ну что же вы, сэр? – Спросил Уинстон. – Прошу вас. Мы хотим преподнести вам презент.
    Стояла гробовая тишина. Люди Варнингтона также были неподвижны, ожидая возможного приказа своего господина. Ясно понимая, что больше ничего не остаётся сделать, Офарский махнул рукой, и солдаты сдёрнули облако ткани с предмета. Шериф оживился –
- Спина, прихватило! – Вдруг громко пожаловался он и зашагало с намеренной хромотой к центру Зала, под возрастающий треск аплодисментов всадников.