Господин ничего Глава 7-В гостях у Златосникса

В гостях у Златосникса

Вдоль леса шёл темноволосый человек, одет довольно богато и совершенно неподходяще для лесного путешествия. Его одежда была сделана из парчи и атласа. Конечно, она быстро затёрлась и испачкалась, сложно было увидеть в ней ослепительное сияние роскоши. По всей видимости, он изрядно устал и практически плёлся по земле, покрытой всякой растительностью. Вскоре, он решил присесть у ближайшего дерева, видимо, лишившись всяких сил. Он стал прислушиваться к чему-то, но кроме пения птиц ничего услышать было нельзя. С собой у него была провизия, и он достал из своей котомки кусок пирога. Собирался, было, его съесть, но неожиданно услышал какой-то необычный шум и тонкое кряхтение. Путник стал оглядываться по сторонам, но никого не мог заметить, и ему стало казаться, что от усталости у него начинаются галлюцинации. Слегка успокоившись, он принялся за пирог, как снова стал слышать странные звуки и непонятное хрюканье. И тут он увидел странное существо. Это был очень маленький человечек, ростом не достававший даже до пояса путнику. У него была длинная белая борода, достававшая почти до самой земли. Одет он был в красный кафтанчик с позолоченными пуговицами, затянутый кожаным кушаком и светлые штаны, с высокими сапогами. Его возраст определить было трудно, однако, на вид он походил на старичка. Некоторое время они удивлённо смотрели друг на друга, сохраняя молчание. Путник слегка опешил, при виде такого незнакомца. Он долго пытался собраться с мыслями, но это существо, словно пыталось изучить чужака. Наконец, путник начал говорить:
-Кто вы? – спросил он, робко.
-А кто вы? – спросил человечек так, словно принимал у себя дома гостей.
-Я… — помедлив с ответом начал путник – Пока что я и сам не знаю кто я.
-Такого не бывает, чтобы кто-нибудь не знал кто он – затем на мгновение замолк и добавил – может, вы не помните?
Этому предположению путник обрадовался:
-Да именно – совсем не помню.
-Дела, видимо, плохи, а что с вами произошло? – участливо поинтересовался человечек.
-Всё как во сне было, толком ничего не припомню. Помню только что катился куда-то кубарём, и всё. Очнулся неподалёку от леса. – ответил путник.
-Как вас зовут? – поинтересовался старичок.
-И этого не помню совсем – ответил в смятении путник.
-Ну и дела… — задумчиво произнёс старичок. – А меня зовут Златосникс, тогда как же вас величать?
-Даже не знаю. — слегка призадумавшись, он добавил – вы гном?
-Он самый – весело подхватил Златосникс. Затем он настороженно заглянул в глаза путнику и продолжил:
-А вы ведь явно прибыли с другого берега Нирунга, зачем?
-А почему вы решили, что я неместный житель? – поинтересовался путник.
Гном засмеялся:
-Ну как же, ведь вы человек. У нас здесь люди не обитают!
-А может, я и не человек! – ответил путник – Может быть, я эльф.
Гном засмеялся пуще прежнего:
-Какой же вы эльф?
-А вы многих эльфов видели? – даже с какой-то обидой отозвался путник. Златоскникс слегка растерялся.
-Если бы вы были эльфом, вряд ли оказались бы в такой ситуации, в которую вы попали – лукаво заметил гном. Затем Златосникс перевёл внимание на котомку путника и на пирог. И вдруг решил спросить:
-А откуда же у вас с собой еда и вещи?
-Откуда же мне знать! – раздосадовался путник – Я ведь не помню ничего! Очнувшись, эта котомка была со мной. – как-то неуверенно добавил он.
-Да, интересно, интересно… — задумчиво пробормотал гном. Затем вдруг, словно что-то вспомнил:
-Послушайте, ведь вы, должно быть, устали! Пойдёмте-ка ко мне домой — я вас сытно накормлю. И у меня есть много горячей воды, чтобы вы могли искупаться. – заботливо предложил гном.
Путник удивился такому неожиданному предложению и в растерянности замолк.
-Пойдёмте – это недалеко! – заверил Златосникс, бодрым голосом, добродушно улыбаясь.
 Путник ничего не ответил, но всё же пошёл следом за гномом – другого такого шанса могло и не представиться. Идти было действительно совсем недалеко и, пройдя примерно пятьдесят метров, они оказались у невысокой хижины, укрытой ветвями деревьев, от чего, на неё почти совсем не падал солнечный свет. Путника удивило то, что гном живёт в лесу, а не где-нибудь в пещере, но решил ничего об этом не спрашивать, боясь показаться не совсем воспитанным. Они зашли внутрь. Домик оказался настолько низеньким, что путнику пришлось пригнуть голову, чтобы зайти внутрь. А встать во весь рост, тут уже было неразрешимой задачей. Но внутри было очень уютно, красиво и опрятно. Всюду словно всё сверкало чистотой и красотой. Аккуратно он решил присесть на кровать, опасаясь сломать её. Златосникс стал суетиться, накрывать на стол, и обходиться с путником как с самым важным гостем. Путника настораживало такое отношение к нему, но надо сказать, он мало что знал об обычаях гномов. Но ведь гномы всегда заботливо отнесутся к любому голодному и уставшему путнику, особенно если он потерял память и понятия не имеет куда податься.
 Златосникс принёс мяса, хлеба, сыра, вина и ещё каких-то овощей. Он даже захватил сладкий яблочный пирог. Видимо, путник достаточно долго голодал и поэтому с жадностью набросился на еду. Златосникса весьма смутило то, что путник так быстро смёл его запасы, которые он так тщательно готовил и складывал. Гостеприимность подсказывала, что стоило бы предложить ему чего-нибудь ещё, но догадки о том, что путник может съесть всё съестное в его доме - остановили его. Потому он решил больше ничего не предлагать. Затем Златосникс решил разузнать о путнике побольше:
-Куда же вы теперь будете путь держать?
-Сказать сложно, я думал отправиться в войско, которое собирается идти против Артура.
-Значит, вы тоже против нового правителя? – спросил он.
-Конечно! – вспылил путник, но потом осёкся – Вернее, разве можно, таким образом, править властью – где же его честь, в конце концов?
-У каждого своё понятие о чести – ответил гном.
-Что вы хотите этим сказать? – спросил путник.
-Может быть, для нового правителя это было дело чести – взойти на престол.
-То есть вы считаете, он поступил верно? – возмутился путник.
-Что же вы так горячитесь! – лукаво удивился гном.
-Да нет, ничего – слегка исступлённо ответил путник и задумался о чём-то своём.
Гном встал и прошёлся по комнате, подойдя к большому зеркалу, висящему неподалёку от кровати.
-Простите мне мою наглость, но я вижу что вы не простой путник. – с долей лукавства заметил гном.
Путник удивлённо приподнял бровь. Затем гном повернулся к нему и продолжил:
-Вам здесь нечего бояться, Ваше высочество, я не собираюсь причинять вам зла.
Путник застыл на месте как вкопанный, явно испугавшийся такому повороту событий.
 Гном спокойно подошёл к путнику и крепко схватил его за руку. Затем гном достал нож. Тут путник испугался не на шутку и сам машинально начал доставать свой меч. Но Златосникс молниеносно сделал надрез на его руке, из которого стала сочиться серебристо-голубого цвета жидкость. Затем он отпустил его руку и усмехнулся. Путник достал меч и стал держать его наготове.
-Ваше высочество, сохраняйте спокойствие – томно сказал гном.
Путник несмело держал в руке меч. Его совершенно сбивала с толку реакция гнома и по-видимому, ситуация становилась нелепой. Путник решил опустить меч, понимая, что Златосникс не собирается набрасываться на него или что-то в этом духе. Он вдруг спросил:
-Но откуда вам это было известно, как вы узнали? – удивился путник.
-Это было не сложно. Вы отличаетесь от обычных людей внешностью и поведением, но, конечно, кровь – это весомое доказательство – усмехнулся гном.
Путник растерялся, от того что на самом деле так легко вычислить его принадлежность к знатному роду. Хотя, если гном не прибегал к колдовским методам.
-Может быть, вы и имя моё назовёте? – спросил путник, ощущая, что ситуация накалилась.
-Полагаю, вы принц Кристиан.
-Из какой такой логики вы исходите? – удивился принц.
-По слухам, Кристиан самый доверчивый из всех братьев и непредусмотрительный. Ваша доброта и честность порой становится вашим врагом. Не думаю, что ваш брат Филипп легко бы согласился довериться кому-либо, пускай хоть даже гному.
-Откуда вам знать, как и кто себя может повести в непредвиденной ситуации? – возмутился Кристиан.
-Ваше высочество, вы молоды и наивны. В этом ваша удача, но в то же время и уязвимость. Люди Артура ищут вас и вашего брата, и в любом случае они будут стараться всеми силами отыскать вас – и под землёй, и под водой. Думаю вам известно это не хуже меня, но примите мой совет — никому не доверяйте – даже мне. – ответил Златосникс двусмысленно, разглядывая что-то в камине.
Кристиан словно застыл, и хотел разобраться: было ли это предостережением или же здесь ведётся какая-то двойная игра.
-В таком случае – начал Кристиан – Чего вы ждёте от меня?
-От вас? – удивился гном – Ну что вы, Ваше высочество, я помогаю вам бескорыстно.
-Зачем вам это нужно, если вы прекрасно знаете, что в любой момент сюда могут прийти люди Артура, которые ищут меня? Может, вы желаете выдать меня, получив за это уйму золота? – продолжил Кристиан.
Гном слегка засмеялся:
-Если бы я преследовал подобную цель, разве я сейчас разговаривал бы с вами вот так? Я бы даже виду не подал, что знаю кто вы. – ответил Златосникс.
-Допустим – продолжил Кристиан – Могу ли я считать вас другом, или же врагом? – спросил Кристиан несколько растеряно.
-Думаю что не тем и не тем, выберете что-то среднее – довольным голосом ответил гном. Затем он добавил полушутя – Как вижу, память ваша к вам возвратилась.
Кристиан с досадой ухмыльнулся, а гном продолжил.
-Для магов нет никакой разницы, что вы скажете, они всегда знают правду, видят человека насквозь. Когда вы научитесь обманывать чужое сознание, тогда вам удастся выжить – объяснил Златосникс.
-То есть и вы изначально знали, что я вам лгу по поводу потери памяти? – поинтересовался Кристиан.
-Увы, да – выдохнул гном.
Кристиан с горечью улыбнулся, от того, насколько его идея оказалась глупой и нелепой.
-Ваше высочество, вам нужно быть очень осторожным. Пришли тёмные времена и никто не знает, сможет ли хоть капля света пробиться сквозь этот мрак. – томно произнёс гном.
-Вы действительно считаете, что Артур настолько силён?
-Может, он и не так силён, но если он найдёт то, что даст ему такую силу… — задумчиво произнёс Златосникс – неизвестно к каким последствиям это приведёт.
 Неожиданно в дверь постучали, очень громко и упорно. Гном насторожился.
-Что это за гости в такое время? – насторожился гном, затем он обратился к Кристиану – Быстрее спрячьтесь в той комнате!
-Но где?
-Попробуйте забраться в кладовку. – ответил гном, совсем не догадываясь, что Кристиану туда никак не поместиться, в силу роста. Тем не менее, гном скорее побежал открывать, потому что посетители требовали открыть дверь именем Повелителя. Открывши дверь, на пороге оказалось пару стражников.
-Чем могу служить? – мягким тоном поинтересовался гном.
-Мы должны обыскать ваш дом, по приказу Повелителя. – ответил один из стражников.
-Что за приказ такой?
-Мы ищем его брата Филиппа. Был отдан приказ найти и доставить его во дворец.
-Но почему именно в моём доме? – возмутился гном.
-Приказ есть приказ. Мы должны проверить каждый дом, в том числе и ваш – отозвался стражник.
-Что же, ну прошу, ищите, если найдёте – мягко ответил гном и впустил стражников в дом. Они начали тщательно прочёсывать все закоулки его домика, но никого не могли найти. Даже в той самой кладовой никого не оказалось. Обшарив все углы и потаённые места, стражники с досадой собрались уже уходить.
-Ну что же, нашли кого-нибудь? – с лёгкой издёвкой спросил Златосникс
-Извините за беспокойство – ответил один из стражников, но тут его взгляд остановился у окна и он стал присматриваться к какому-то движению у занавески.
-На что уставился? – гаркнул ему второй стражник.
Первый стражник, молча, подошёл к занавеске и стал хватать кого-то в воздухе и неожиданно Кристиан возник на том самом месте, где только что никого не было.
-Значит вот как? – возмутился стражник – Решили нас обмануть, применяя магию невидимости?
-Оставьте меня в покое, выкрикнул Кристиан.
Стражник прижал Кристиана к стене, чтобы тот даже не думал сопротивляться и достал кинжал.
-Кто ты, и зачем прятался от нас?
-Я прятался, потому что мне не ведомо кто вы, и зачем вламываетесь сюда.
-Если тебе нечего скрывать – начал второй стражник – зачем тебе было прятаться?
-Вдруг бы вы меня приняли за того, кого ищете. – судорожно ответил Кристиан.
Стражник громко загоготал
-Это очень легко проверить.
Державший Кристиана стражник, провёл кончиком лезвия по его ладони, из которой брызнула голубая кровь.
-Что же, теперь это всё объясняет – ответил второй стражник. – Придётся, дружок, тебе с нами отправиться во дворец.
-Я не собираюсь с вами никуда идти. – выкрикнул Кристиан.
-У тебя есть выбор? – спросил стражник.
Неожиданно Златосникс громко выкрикнул:
-Немедленно отпустите Его высочество, иначе живыми вам отсюда не уйти – он сжимал в своих руках огромный меч, который ему явно было тяжело держать. Он был инкрустирован драгоценными камнями, а от его лезвия шло какое-то необычное голубое сияние. Оно словно освещало всё перед собой, отчего стражники будто оторопели.
Первый стражник даже отпустил Кристиана.
-Что же, гном, ты решил с нами шутки шутить? – с долей сарказма спросил первый стражник.
-Если вы боитесь, так и отвечайте! – уверенно выкрикнул гном.
Второй стражник снова громогласно рассмеялся.
-Ну что же, если решил с нами в игры играть, то валяй.
Кристиан, воспользовавшись всеобщим замешательством, немедля достал свой меч и всадил его в спину того, стражника, который ещё минуту назад его крепко держал. После чего тот свалился на месте. Видимо, стражники были далеко не умны, и, скорее всего, любили превозносить свои возможности и способности больше, чем это было на самом деле. Ведь они даже не подумали, что в этот момент Кристиан станет нападать. После чего, другой стражник схватил Кристиана и пытался выбить из его рук меч. Гном попытался вмешаться, но тут стражник приставил к горлу Кристиана кинжал и стал требовать опустить мечи. Кристиан бросил меч на пол и поднял руки вверх, лихорадочно пытаясь сообразить, как перехитрить стражника.
-У вас же был приказ, доставить меня живым – начал Кристиан. – Есть ли  прок от того, что вы убьёте меня? – спросил он.
-Заткнись! – гаркнул стражник. – Лучше пусть твой дружок гном, бросит меч на пол!
Гном медленно стал опускать меч, и в тот момент, когда он оказался почти у самого пола, Златосникс молниеносно вонзил его в ногу стражника. От боли он ничего больше сделать не смог, и стал падать на пол в полном изнеможении и бесконтрольности, отпустив Кристиана. Кристиан очень этому удивился, ведь обычный меч не может так ранить. Затем Златосникс подошёл ближе к стражнику, и не задумываясь, вонзил меч в его сердце. Этот удар стал смертельным. Кристиан, словно заворожённый, смотрел на всё это действо и удивился тому, что всё происходило молниеносно.
-Что же дальше? – спросил Кристиан.
Златосникс кивнул в сторону окна. Недалеко от домика было ещё трое стражников. С ними были чёрного цвета лошади, которые явно устали и засыпали на ходу. По всей видимости, стражники стали беспокоиться, почему их товарищи не возвращаются так долго.
-У меня есть одна идея — промолвил Златосникс.
Златосникс вышел из домика. Стражники насторожились и взглянули на гнома недоверчиво. Затем Златосникс обратился к ним:
-Вы, наверное, устали с дороги? Заходите ко мне, у меня для всех вас найдётся угощение и ночлег.
-Почему остальные не возвращаются? – спросил один из стражников.
-Они хотят на ночь остаться у меня, очень устали с дороги и вас тоже зовут – ответил ласково гном.
-Тогда и нам стоит отдохнуть, а то уже третий день плетёмся, а всё безрезультатно. – возмутился один из стражей.
-Ох, ты только и думаешь о том, как проспаться и пожрать – стал перечить другой стражник.
-А ну-ка замолчите! – перебил третий – Мне кажется, этот гном чего-то недоговаривает.
-Ну и чего же? – недовольно спросил первый.
-А вот поди-ка ты первым в дом, и проверим чего же он недоговаривает. – саркастически сказал третий стражник.
-Почему сразу я, иди сам!
-Ты больше всех мечтаешь о привале так и иди! – гаркнул он.
-Ох, ну и ладно! – будто делая одолжение, ответил он. Направившись к домику, что-то наподобие улыбки пробежало по его лицу. Его взгляд встретился с добродушными глазами Златосникса, который даже и виду не подавал, что стражника может ждать что-то плохое. Но только стоило стражу зайти в домик и захлопнуть дверь, как из-за угла на него налетел Кристиан, и даже не дав ему опомниться, насмерть зарезал его, тем самым мечом, которым орудовал Златосникс.
Спустя некоторое время, остальные стражники стали беспокоиться, почему их товарищ всё никак не возвращается.
-Что за дела?! – бросил третий стражник. – Где он там застрял!
-Может выходить не хочет? – как-то неуверенно ответил второй страж.
-Что ты несёшь, болван! – затем он умолк – Дело здесь нечисто, чувствую, этот хитрый гном решил нас надурить.
-Так что же нам предпринять?
-Идём, надо разобраться, только готовь сразу меч.
-А может, не стоит вместе идти? – с опаской спросил второй стражник.
-Ну и отлично, иди один – ответил его приятель.
-Э, нет. – возразил он.
Третий стражник ухмыльнулся, сложив руки в замок.
В результате, они направились к домику и постучались, уже подготовившись к нападению. Златосникс открыл дверь и радушно им улыбнулся.
-Ну что же вы не заходите! – мягко промолвил он.
Третий стражник стал доставать свой меч из ножен, как неожиданно Кристиан набросился на них и слегка промахнувшись, ранил второго стражника в плечо. И тут началась потасовка. Стражники схватили мечи и стали парировать, несмотря на то, что второй стражник почти оставался без сил и реакции. Воспользовавшись моментом, Златосникс убил этого стражника и даже смог ранить его приятеля в ногу, но видимо, у стража была хорошая закалка, и он не терял своей выносливости. Кристиан увёртывался, как мог, но никак не мог сломить этого неуязвимого стража. Они, продолжая парировать, вышли из домика и неожиданно, Кристиану удалось выбить меч из рук стража. Затем принц прижал его к земле, и подставил кинжал к его горлу. Удивление проскочило на лице стража.
-Откуда у тебя этот меч? – спросил он, глядя на ослепительно-голубое сияние, которое исходило от клинка.
-Тебя не должно это волновать, кроме того, что сейчас случиться с твоей жизнью. – выкрикнул Кристиан
-Будьте осторожны, Ваше Высочество. Играть с таким мечом опасно – лёгкая ухмылка скользнула по его лицу.
Растерянность блеснула в глазах Кристиана.
-Что ты хочешь сказать?
-Этот меч проклят, и вы прокляты вместе с ним.
Больше Кристиан ничего слушать не стал, и немедленно перерезал ему горло.
После чего, он внимательно стал рассматривать меч, пытаясь понять, о каком же проклятии шла речь. Рукоятка меча была усыпана рубинами и бриллиантами. Тут вдруг Кристиан заметил на ней необычный волнистый знак и стал вглядываться в него, но никаких ассоциаций он у него не вызывал, и сильно настораживал.
Гном стоял у дверей домика и молча, смотрел на Кристиана. Кристиан нарушил молчание:
-Что это за меч? – с каким-то ужасом выкрикнул он.
-Ваше Высочество, я обязательно расскажу вам, но для начала мы должны что-то делать с трупами. – ответил Златосникс.
Гном привязал лошадей и дал им напиться и поесть, тем временем, Кристиан исступлённо молчал и снова вглядывался в сияющий меч. Вскоре он вложил его в ножны и вместе с гномом они отправились рыть глубокий овраг, чтобы сложить в него павших стражей. Уже была глубокая ночь, и это всё затрудняло работу, но им необходимо было справиться с этой задачей  как можно быстрее. После того как они с большими усилиями отрыли овраг, они стали перетаскивать туда стражей. После чего они натаски туда хворосту и развели огонь, затем всё это подожгли. Со всей этой работой они справились только к утру. Совсем измученные, уставшие – они отправились в дом, в котором тоже нужно было убраться и хорошенько вымыть пол от крови. Наконец-то работа была закончена, но Кристиана продолжала мучить история с мечом. Они сели за стол и гном начал своё повествование:
-Ваше Высочество – этот меч является мечом непобедимости и тот, кто владеет им, никогда не будет убит или даже ранен.
-Откуда же он у вас взялся?
-Это уже другая история. Я его позаимствовал у одного эльфа. – с лёгкой ухмылкой ответил он.
-Как это так?
-Однажды проезжал здесь мимо один эльф, и попросил у меня напиться воды. Мне, конечно, стало интересно, куда это он направляется. Он толком отвечать не хотел, и я решил добавить в его питьё травы, которая развяжет его язык. Она всегда заставляет говорить только правду. Вот он мне и рассказал всё про меч, который вёз с собой и направлялся он к предводителю эльфов, чтобы этот меч ему вручить. Я понимал, что эта затея очень опасна, и неизвестно к чему может привести. Поэтому я решил его перехитрить: пригласил в дом, напоил вином так, чтобы он не мог толком реагировать на происходящее и тайком подменил его меч.
-Так получается, что этот меч действительно настолько опасен?– спросил Кристиан.
И Златосникс стал рассказывать историю меча, которая была ему известна.
-Но зачем тебе было его красть? – поинтересовался Кристиан – Может, ты сам хотел иметь такую силу, с помощью которой, никто не сможет тебя одолеть?
-Во всяком случае, эта вещь ни под каким видом не должна принадлежать эльфам.
-Почему же?
-Потому что эльфы и гоблины всегда были заклятыми врагами. Рано или поздно это бы привело к страшной войне – ответил гном.
-Так значит, ты считаешь, что поступил правильно и справедливо, упреждая будущую смуту? – поинтересовался Кристиан.
-А что бы вы сделали на моём месте, Ваше Высочество? А тем более сейчас, когда вам нужно хвататься за любую спасительную веточку. – ответил гном.
-Я бы не стал нести такую ношу, к тому же неизвестно, к чему может привести такая власть. – ответил Кристиан.
-Этот меч вы должны взять с собой, иначе, вам никак не спастись от ваших врагов – ответил гном.
-Я не могу – через силу ответил Кристиан.
- Вы вынуждены, ведь им, рано или поздно, завладеет Артур или кто-либо ещё, и если же подобное произойдёт, это может привести к необратимым последствиям, Ваше Высочество. – ответил гном, с явной опаской.
-Но ты же мне сказал, что меч подчиняется только в том случае, если разрубить им определённый камень. Разве он будет мне подчиняться? – спросил Кристиан
-Видите ли, вы только что орудовали им беспрепятственно. Это говорит о том, что меч вас выбрал – ответил гном.
-Как же это? – удивился наследник.
-Он выбирает тех, чьи помыслы полны благих намерений, Ваше высочество. – ответил гном.
      Кристиан замолчал и продолжал рассматривать серебряное остриё меча. В его чувствах что-то боролось и на какое-то мгновение ему даже очень захотелось быть непобедимым властителем, но вскоре эта мысль исчезла, так как он всегда боролся за справедливость и честность.
-У вас ещё есть время подумать, Ваше Высочество. А сейчас, думаю, вам стоит хорошенько выспаться, эта ночь была тяжёлой.
Кристиан согласился и Златосникс провёл его в другую комнату, где удобно устроившись в кровати, Кристиан моментально погрузился в глубокий сон, не сопротивляясь нахлынувшей усталости.