Господин ничего Глава 9-Эльфийский король

Эльфийский король

Мы неслись под ледяными потоками дождя, вдоль поселений местных эльфов. Вскоре сёла закончились и мы пустились прямиком к лесу. Я всё сильнее пытался закутаться в плащ, который мало чем спасал меня от дождевых струй и невыносимого холода. Я промок насквозь и стал чувствовать подступавшую лихорадку. Конечно, Инкарциус только и хотел видеть мою слабость. Ведь в таком состоянии я не смог бы сбежать, да и к тому же я не мог знать наверняка, действительно ли он держит у себя Абигель, или пытается обмануть. Но я же точно видел, что её кулон находится у него. Да – это был именно он, сомнений не было. Но что если, у него находится только её кулон, но не она сама? Желание поскорее покинуть эту местность меня пересиливало, и я нервозно пытался придумать хоть какой-нибудь план побега. У меня начиналась лихорадка, и мне стало любопытно, каким образом Инкарциус прячется от дождя, ведь его одежда была совершенно сухой. Конечно — это была магия. Он ведь вполне мог и меня от дождя укрыть. Я крикнул ему:
-Инкарциус!
Но ответа не последовало, будто он ничего не слышал.
-Останови, у меня нет сил больше ехать! – крикнул я измождено.
В ответ снова тишина и я остановил лошадь сам, используя последние силы, чтобы освободиться от давления тёмного мага. Конечно, ему пришлось тоже остановиться. И он вкрадчивым голосом начал говорить:
-Что произошло?
-Меня лихорадит, у меня жар, ещё немного и я могу просто потерять сознание – ответил я, пытаясь как-то выиграть время.
-Это было заметно и в домике лекарки. Хватит вам дурачиться, думаете ,что я стану вас слушать?
-Послушайте, ведь вы же не хотите привезти Артуру мёртвого пленника? – ответил я. – Я совсем промок, и сил ехать - у меня больше нет.
-Не волнуйтесь, они вам не понадобятся – с лёгким сарказмом ответил он. – Да – будто что-то вспомнил, он добавил – И вам не предстоит умереть в этом лесу, умирать вы будете при других обстоятельствах.
-Никогда не говорите так уверенно то, что вам неизвестно – подметил я. – Хотя бы сделайте что-нибудь с этим ливнем, я ведь ужасно промок – просил я.
-Я не могу терять столько своих сил, чтобы укрыть от дождя ещё и вас – ответил Инкарциус.
-Значит, сил у вас не хватает, а чтобы такие дела проворачивать сил хватает? – с досадой произнёс я.
настороженно стал оглядываться и во что-то вслушиваться. Его лицо снова приняло маску безразличия и холодности. Я стал чувствовать, что земля дрожит под нами, начиная догадываться, что за нами точно кто-то гонится – был слышен отчётливый топот копыт.
-Кого это там несёт? – процедил маг. После чего он достал меч и приготовился к нападению. Я тоже собирался достать меч, но в тот момент он был для меня так тяжёл, что я даже не мог его приподнять. Конский топот становился всё отчётливее с каждой секундой. Страх сковал меня даже больше чем лихорадка. Ведь мне сложно было даже представить, что в таком состоянии я мог сделать. Скорее всего, даже спастись бы не смог. Всадники приближались к нам. Мы отчётливо видели их тёмные фигуры, закутанные в чёрные и блестящие от дождя плащи. Их было порядком несколько дюжин. Увидев нас – они остановились. Самый первый всадник, видимо, их предводитель, сделал жест рукой, тем самым указывая остальным, остановиться. Он внимательно оглядел нас, из-под свисающего капюшона. Что-то во мне подсказывало, что этот человек, мало обращает на меня внимания, и больше интересуется Инкарциусом. Он обратился к нам:
-Объясните нам, кто вы такие и что делаете здесь?
-Вы не имеете права нас допрашивать, пока мы не узнаем, кто вы такие – ответил маг назидательно.
-Меня зовут Гвардерин и я предводитель войска, которое охраняет въезд и выезд из эльфийских владений – ответил он. – Назовите себя, иначе вам придётся отправиться в нашу темницу.
Инкарциус презрительно улыбнулся.
-Меня зовут Инкарциус и я живу по ту сторону Нирунга, на землях людей. – ответил он.
-Не похоже, чтобы вы были обычным человеком – ответил Гвардерин. – Похоже, что вы знаетесь с магией.
- Откуда вы берёте такие предположения, позвольте узнать? – высокомерно спросил маг.
-Если хоть один тёмный маг пересекает наши владения, нам об этом сообщает наш Кристалл. – и он достал небольшой светло-зелёный камень, от которого исходило сияние, словно от пламени.
-Вы думаете, что какой-то кусок камня уверенно вам что-то сможет показать? – перебил маг.
-Это непросто какой-то кусок камня. Это камень с горы Эквидир, которая известна, тем, что не подчиняется магии. Камень определяет, где используют чёрную магию на нашей территории. Вы прекрасно знаете, что тёмным магам уже много лет запрещено находиться в наших владениях. И я требую немедленно назвать причину вашего вторжения – сурово прикрикнул Гвардерин.
Инкарциус бросил жёсткий и пронизывающий взгляд на Гвардерина, на что тот с усмешкой ответил:
-Даже не думайте, что сможете теперь применить магию. Этот камень не позволит вам сделать это.
Я увидел смятение на лице мага, и он ответил:
-Я вместе с моим другом отправлялся в долину Идрис, но к несчастью, у село, чтобы ему помогли. – ответил он.
Из последних сил я слабо промолвил:
-Он лжёт!
-Как интересно! – съязвил Гвардерин – Отчего же ваш приятель перечит?
-Ему очень плохо, он в полубреду, я думаю он даже не слышит нас. – ответил Инкарциус.
-Если ему так плохо, неужели он способен самостоятельно ехать на лошади?
-Его состояние ухудшилось совсем недавно, и мы должны были остановиться – разъяснил маг.
-Впрочем, меня мало интересуют ваши занимательные истории – закон один на всех. – ответил Гвардерин.
-Чего же вы требуете? – спросил Инкарциус.
-Нам приказано лишать жизни любого тёмного мага оказавшегося на нашей территории. – ответил он.
-Вот как? И то есть вы собираетесь лишить меня головы прямо здесь и сейчас, без суда и следствия? – удивился маг.
-Нет. Мы должны будем доставить вас в нашу темницу, а там уже и решится ваша судьба.
По его лицу пробежала усмешка. После чего он вознёс меч перед собой и стал шептать какие-то заклинания. Постепенно его голос становился всё ярче и громче, пока совсем не превратился в крик. Неожиданно вспышка яркого света, осветила всё вокруг, и всадников отбросило в сторону. Некоторые из них сразу повалились замертво. Они стали наступать в ответ, но Гвардерин жестом остановил их и стал шептать свои заклинания, от которых Инкарциус свалился с лошади, словно парализованный и не мог пошевелиться. Остальные всадники схватили мага, и поволокли за собой. Затем, они связали его, и отправили на одну из лошадей, словно водрузили какую-то ношу. После чего Гвардерин обратился ко мне:
-Кто же вы такой?
-Этот маг держал меня в качестве пленника. – сухо ответил я.
-Забавно – задумчиво ответил он – Почему это произошло?
Я совершенно не хотел выдавать истинную причину происходящего и лишь спросил:
-А что же забавного?
-Просто кто-то из вас лжёт, ну или лжёте вы оба. – ответил он. — Так кто же вы такой? – повторил свой вопрос Гвардерин.
-Я всего лишь путник, направляющийся из Мариона, к своему дяде в Дарменстад. – ответил я.
-Зачем же вас тогда брать в плен? – поинтересовался Гвардерин.
-Он принял меня за кого-то другого – ответил я.
-Это исключено – ответил Гвардерин – Маги с такой силой, какую имеет он – редко ошибаются.
-Тем не менее, на любое правило есть исключение. Он служит в войске нашего нового правителя Артура и выискивал лазутчиков. Да, я против Артура, и нахожусь на стороне его противников, скорее всего, это и сподвигло его взять меня в плен. – ответил я.
-Почему бы ему вас сразу не убить? – спросил Гвардерин.
- У меня есть такая информация, за которой он охотится. Я должен был отправиться как свидетель и предстать перед Артуром, в качестве доказательства – ответил я уверенно и твёрдо.
-Только что вы сказали  -  это была случайность – ответил он.
-Он охотился за другими лазутчиками, не за мной. – ответил я.
-Что же, интересно, какой такой информацией вы владеете? – спросил главнокомандующий.
-Вы уж меня простите, но этого я вам сказать не могу. – ответил я.
-Не знаю, что вы там скрываете, конечно, не дело эльфов вмешиваться в дела вашего народа – ответил он, пытаясь соблюдать некоторое почтение. – Но вам тоже следует поехать с нами.
-В чём же моя вина? – удивился я.
-Пока ни в чём, но вижу я, что вы очень больны и можете не доехать туда, куда вы собирались. – ответил Гвардерин. – Так будет лучше для вас.
Я даже обрадовался тому, что мне были готовы помочь, но затем мне показалось это хитрой уловкой, очевидно, им тоже хотелось отыскать выгоду во всей этой ситуации. Затем Гвардерин распорядился, чтобы меня напоили каким-то целебным вином, какое у них было с собой. По всей видимости, оно защищало от любых хворей. Отпив его, я почувствовал себя значительно лучше.
Мы направлялись теперь обратно, к эльфийской земле, но куда меня везли я толком и не знал. Мне казалось, что всё-таки Гвардерин догадывался, кем я могу быть, но пытаясь быть учтивым и разумным, он решил не подавать виду, пока окончательно во всём не разберётся. Меня клонило в сон, хоть я чувствовал, что жар спадает, но лихорадка не давала мне покоя. Уснуть я не мог, из-за сильного озноба. Несколько эльфов заметили моё состояние и снова дали этого вина. Его терпкий вкус словно пробуждал во мне какие-то воспоминания. Перед моими глазами стали всплывать образы. Они были из детства, когда я был ещё совсем ребёнком. Я резвился в дворцовом саду и часто обрывал виноград с веток. У нас его росло довольно много, и край наш всегда славился отменным вином. Конечно, дворцовый виноград всегда был самым изысканным во всей округе. До чего же этот вкус напоминал наше вино. Я почувствовал ужасную тоску по былому. Тогда, когда в нашем государстве всё ещё было в порядке, когда ещё был жив мой отец — мне не нужно было скрываться и увиливать даже от пробегавшей мимо белки, боясь, что это вражеский лазутчик. Многое я бы отдал за то, чтобы вернуть спокойствие и мир в наши края и в нашу семью. Но, конечно, теперь всё по-другому, и никогда уже не будет так, как раньше. Я очень тосковал по отцу. В его словах и поступках всегда было столько мудрости. Как мне его не хватало, любой его совет был на вес золота, а сейчас, решалась моя жизнь, и в одиночку справиться — я бы не смог. Продолжая вязнуть в своих туманящих мыслях, я начинал чувствовать навалившуюся на меня усталость, и сон нахлынул, словно волна.
 Я очнулся в светлой комнате, которая всюду сияла позолотой. Чувствовался свежий горный воздух, который долетал из распахнутого окна напротив, обрамлённого прозрачными занавесями. Покои, в которых я находился, напоминали покои нашего дворца, но здесь не было такого лоска и пестроты, такого богатства, как у нас. Тем не менее, здесь было очень свежо и приятно. Я поднялся и ощущал себя вполне здоровым, чему несказанно обрадовался. Подойдя к окну, передо мной расстилался великолепный вид на скользящий водопад со склонов гор. Я ощутил прилив сил и бодрости, и мне очень хотелось узнать, где нахожусь, и кого благодарить за тёплый приём. На себе я обнаружил новую, чистую одежду, чему был благодарен. Затем я отворил двери и вышел из комнаты, направляясь по длинному мраморному коридору. Слева от него высились гигантские арки с белоснежными прозрачными шторами, которые развивались на ветру, отчего создавалось впечатление свободы и полёта. Справа же высился другой коридор, который будто находился на возвышении. Я подошёл ближе к арке, оглядывая верхушки деревьев. Очевидно, находился я довольно высоко, что мог рассматривать зелёные кроны, которые раскинулись в своём величии, подступая к крутым скалам, восходящим к небесам.
-Вижу, вам уже гораздо лучше – кто-то окликнул меня голосом, который словно завораживал. Я оглянулся назад и увидел эльфа, что стоял на возвышающемся коридоре. На нём были зеленовато – золотые одеяния, усыпанные мелкими драгоценными камнями. Его длинные белоснежные волосы обрамляла изящная, тонкая корона, которая будто растворилась в его волосах. Черты его лица были настолько правильны и изящны, что я, словно очарованный, не мог отвести глаз от всего его великолепия. Он слегка улыбнулся, будто ему польстил мой восхищённый взгляд. Я поклонился ему и начал говорить:
-С кем я имею честь говорить?
Он снова улыбнулся, будто ответ был очевиден:
-Я правитель эльфийского народа – Калидорнес, хотелось бы мне знать, кем вы являетесь – слегка лукаво спросил он.
-Моё имя Филипп. Я сын великого Правителя Мариона – Эдуарда.
В выражении его лица я не заметил ни капли удивления, будто он ожидал чего-либо подобного. Затем я продолжил:
-За вашу гостеприимность и помощь, оказанную мне, я хочу выказывать вам свою благодарность и почтение – ответил я, слегка склонив голову.
-Я всегда рад помочь тем, кто заслуживает помощи – ответил он. Затем он спустился по мраморным ступеням ко мне.
-Куда же вы путь держите, Ваше Высочество? – спросил он меня.
-В Дарменстад, к брату моего отца.
Калидорнес удивлённо повёл бровью
-Вы хотите найти у него защиту?
-Полагаю, с ним можно договориться – ответил я.
-На вашем месте я бы не стал искать помощи у ваших родственников – ответил он.
-Всё-таки он довольно хорошо ко мне относился, и я знаю, что он никогда ни был против моей кандидатуры на престол – ответил я.
-Возможно. Но позвольте дать вам один совет – он понизил голос до шёпота — не всегда доверяйте тому, что говорят.
-Я нахожусь в бегах, и чьим словам теперь доверять – мне не так-то просто разобрать. Количество моих недоброжелателей растёт – ответил я.
-Это так, только на вашей стороне было всё войско Мариона и по слухам, большая часть жителей Юга, то есть нашего края. Неужели вы совсем забыли о поддержке народа? – продолжал он.
-Что вы, не забыл. Но у моего брата Артура сейчас развязаны руки и будь его воля, он непременно использует методы устрашения и запугивания своего народа, если он пойдёт против него. – ответил я сухо.
-В таком государстве никогда не будет места благоденствию и процветанию – ответил Калидорнес, — На территории моих владений я ни разу не прибегал к подобному усмирению жителей.
-Но если народ вдруг взбунтуется против вас, разве вы не станете принимать подобные меры? – выпалил я.
Снова улыбка озарила его лицо:
-Я проявляю к своему народу должное уважение и должную поддержку, в которой он нуждается. Ни у одного эльфа в голове даже не возникнет мысль о бунте. Разве они захотят убрать правителя, который добр и справедлив к своему народу? – затем он на несколько минут замолчал – Но если бы я был на месте вашего брата, то прежде всего показал людям, что я достойный правитель, гораздо более достойный предыдущего. А значит, пришлось бы мне осуществлять в жизнь глобальные идеи по поводу реформ, что непосредственно касаются народа, в которых он нуждается. Я бы показал своё могущество расширением земель, но, никогда не стал бы запугивать и устрашать жителей насильно да так, чтобы даже мысль обо мне вызывала у народа страх. – ответил он.
Я задумался на мгновение:
-Конечно, это верно, но неизвестно как поступит мой брат. Судя по тому, как он добился власти, он не побрезгует никакими методами – ответил я.
Калидорнес слегка удивился моему мнению:
-Филипп, в вас сейчас говорит ваша справедливость и честолюбие, но когда дело касается власти, никому не известно, каков может оказаться ход действий правителя, ради укрепления себя на престоле. – ответил эльф многозначительно.
-Так значит, он даже может пощадить меня, в угоду разбушевавшемуся народу? – поинтересовался я.
-Кто может знать наверняка? Должно быть, и самому Артуру это неизвестно. Но тем не менее, за вас назначена огромная сумма золота. – ответил он. – Не станет же он доброе количество казны тратить лишь на то, чтобы помиловать вас.
-Мой брат способен на любые ухищрения. Ещё с детства он никогда не был честен и открыт. И он никогда не придерживался единого мнения. Его точка зрения зависела только от того, выгодно это было или нет. – объяснил я.
Эльф довольно ответил:
-Вот видите, вы сами знаете ответы на свои вопросы.
-Вы оказали мне огромную услугу, правитель Калидорнес – начал я – Но я имею наглость вас просить о помощи с вашей стороны, в схватке с моим братом. Конечно, вы вправе мне отказать, но сейчас мне не от кого ждать помощи. Я вижу, что вы справедливый правитель, который по праву занимает должное место, благодаря вашей рассудительности и уму. Мой народ и я, будут вам очень признательны, если вы сможете встать на нашу защиту. – объяснил я.
Калидорнес задумался над моими словами:
-С вашей стороны это не наглость, но в вашей ситуации не стоит просить помощи у тех, в чьих помыслах вы не уверенны – ответил эльф весьма туманно.
-В данный момент я доверяю своему сердцу больше, чем уму. Ведь для вас важнее всего справедливость, именно так вы поддерживаете мир на своих владениях. Даже если дело не касается вашего народа, но касается нашего общего государства, вы не станете терпеть подобной политики, ведь это всегда найдёт отражение и на ваших землях. Беспорядки легко распространяются. – ответил я.
-Ваша правда, Филипп. Такие события никак не обойдут мои земли, ведь они находятся в составе Мариона. – он замолчал на мгновение – Я подумаю, чем смогу вам помочь, но обещать никак у меня не получится. Если дело примет такой оборот, который будет угрожать моему народу – я не смогу продолжать подобное вмешательство – ответил Калидорнес.
-Я понимаю вас – ответил я кротко – И мне совсем не хочется, чтобы из-за меня, ваши земли терпели смуту.
Эльф сложил руки за спиной и строгим, задумчивым взором вглядывался куда-то вдаль, в сторону гор. К нам подошёл слуга, низко поклонившись, он объявил, что готов ужин. Калидорнес обратился ко мне:
-Вам стоит хорошо подкрепиться, вы совсем ослабли.
-Сколько же я пролежал без сознания? – поинтересовался я.
-Около двух недель – как-то пространно ответил он.
-Долго… — задумавшись, ответил я – Что же это было?
-Лекари посчитали это сильной чёрной магией.
-Но кто же был на это способен?– риторически спросил я.
-Это мог сделать кто-то из чернокнижников, наподобие такого, который вас держал в качестве пленника. – ответил он, явно давая понять, что Инкарциус вполне мог это сделать, если он был одним из моих преследователей в лесу.
-А с ним что же? – поинтересовался я.
-Его казнили, за это можете не переживать – ответил Калидорнес.
-Вам ведь сразу было ясно, кем я являюсь – догадался я.
Калидорнес весело улыбнулся и взмахнул рукой, показывая очевидность ситуации:
-Мой дорогой друг, разве я не смогу отличить наследника Мариона от кого-либо другого? – нараспев произнёс он.
-Думаю что это нетрудно, в моих жилах течёт непростая кровь, это легко проверить. – ответил я.
-Именно так, но вас не это выдаёт – ответил он.
-А что же? – я слегка удивился.
-Ваша внешность и глаза, которые я видел только у вашего отца – ответил эльф меланхолически. Я раньше никогда не задумывался над тем, какие у моего отца могли быть отношения с эльфийским народом и вообще с правителями, которые жили за Нирунгом, но сейчас мне показалось, что на его лице отразилась жалость. Затем в его глазах засветился какой-то радостный огонёк – Ну довольно нам вести такие тяжкие беседы. Прошу вас к моему столу! – с этими словами он положил мне руку на плечо и повёл меня к огромной мраморной террасе, которая была украшена драгоценными металлами и благородными каменьями. Здесь был накрыт пышный стол, со множеством яств. А также здесь красовалось чудесное эльфийское вино, со склонов горы Этранта. За столом располагалась вся эльфийская семья: жена Калидорнеса и трое его маленьких детей, двое из которых были девочки. Они словно бабочки резвились вокруг стола, в своих атласных, нежно-розовых платьях. Когда мы вошли, они встали, в знак приветствия, и жена Калидорнеса, обратилась ко мне, ослепляя своей улыбкой:
-Я очень рада, что вам гораздо лучше, Ваше Высочество. Все мы так беспокоились о вас, ведь вы находились почти на грани жизни и смерти – ответила она, затем подала мне руку, и я её поцеловал, испытывая некую неловкость. Моя смущённость развеселила её. Затем она продолжила – Меня зовут Астрелла. Я хочу, чтобы вы чувствовали себя у нас как дома. Хотя мы не столь близко знакомы с вашими обычаями и традициями, но уверенна, что пригласить за стол измученного странника обязанность любого народа – сказала она мягким и звонким голосом, что звучал, как колокольчик – Прошу вас, присаживайтесь. Мы очень рады принимать у себя наследника Мариона.
Меня смутили её слова, ввиду сложившихся обстоятельств, и я горько улыбнулся, пытаясь понять, что стоит за ними: простое гостеприимство или же какой-то тайный умысел. Я присел напротив неё. Она была так прекрасна, словно роза в райском саду. Её красота вряд ли бы смогла сравниться с красотой даже наших первых красавиц, мне показалось, что я никогда не видел столь завораживающей и притягивающей к себе женщине. В этом точно таилась магия. Её светлые волосы, цвета пшеницы ниспадали до самого пояса и струились, словно лучи солнца, переливаясь в багровых лучах заката. А её кожа была столь чиста и бархатна, будто она была сделана из фарфора. Её светло-голубые глаза, ярко сияли, словно лёд на солнце.
 За столом оказалось множество разнообразных блюд: рыбные и мясные, различные салаты из овощей, сыр и множество фруктов. Я был очень голоден и такое разнообразие меня очень обрадовало.          Я налетел на еду с неудержимым аппетитом. Астрелла поглядывала на меня с любопытством, будто хотела что-то во мне разглядеть, такое, что скрыто от обычного взгляда. Она обратилась ко мне:
-Расскажите нам о том, как живётся на той стороне Нирунга, ведь нам так мало известно о вашем народе.
-Чтобы вы хотели услышать? – задал я вопрос.
-Например, о ваших обычаях. – предположила она. На это я ответил:
-Например, у нас, наш Повелитель сидит за отдельным столом во время обеда.
-Что же, совсем в одиночестве? – удивилась эльфийка.
-Да, так положено – ответил я.
-Видимо, ваши Правители живут в постоянном страхе – подметила Астрелла. – Но у нас такое просто исключено. Нашему Повелителю некого страшиться. Он может сесть за один стол даже с врагами. – ответила она улыбаясь.
Я ухмыльнулся, и мне показалось, что эта её фраза имела более глубокое значение, чем она хотела её преподнести:
-Именно таким образом, вы хотите показать своё доверие к другим? – взглянул я на Калидорнеса, почти с вызовом.
Холод в глазах эльфа обжёг меня, а затем он ответил:
-Доверие — это не всегда признак слабости, но и большой силы. – затем он добавил – Когда люди доверяют друг другу – войны и смуты никогда не наступают.
-Но ведь бывает и так, что один доверяет, а другой лишь пользуется доверием – заметил я.
Его хмурое лицо задела тень улыбки:
-Доверие вещь хорошая, но важно не стать его жертвой. Ведь оно питается наивностью и честностью. Как и всему хорошему в мире, доверию свойственно быстро и внезапно заканчиваться.
Я промолчал, но его слова заставили меня насторожиться. Вскоре после ужина я отправился обратно, в выделенные мне покои. Я почти сразу уснул, но во сне меня преследовали различные кошмары. То за мной охотились чернокнижники, то я убегал от вооруженной конницы. Но под конец мне приснилась Абигель, которая звала меня к себе, но я никак не мог дойти к ней, она была, словно недосягаема и тут я проснулся. В окно светила полная луна. Она была такой яркой и большой, что мне сначала показалось, будто кто-то есть в моих покоях, и освещает факелом всё вокруг. Но никого не было, а за окном только был отчётливо слышен шум водопада и крик совы. Я встал и подошёл к окну. Сон как рукой сняло, и разбитость сковала меня от подобных видений. Больше всего меня волновала Абигель. Я чувствовал - с ней что-то произошло, к тому же этот Инкарциус утверждал, что она его пленница. Почему же я не спросил об этом у эльфийского правителя. Ведь у мага был кулон, и куда же он исчез? Теперь мне точно было не уснуть, и всякие мысли стали посещать меня. Но их ход перебили чьи-то голоса. Я стал внимательнее прислушиваться к ним, пытаясь разобрать их речь. Они раздавались внизу, на террасе, которую было прекрасно видно из моего окна. Я притаился в полумраке моих покоев, стараясь украдкой разглядеть лица говорящих. Но мне не были ясны их черты, которые скрывали длинные плащи. Один из них обратился к другому:
-Ты точно знаешь, что Оно здесь?
-Можешь не сомневаться, я своими глазами видел – ответил другой.
-Как ты мог узнать, что это именно Оно? – заинтересовался первый.
-Оно всегда отличается от любого другого перстня, это можно  понять сразу.
-Калидорнес уже, скорее всего, прибрал его к рукам – ответил первый.
Я сразу понял, что речь идёт о моём кольце и взглянул на свою руку, но не увидел его там. Меня обуял ужас. Как я мог не проверить сразу наличие кольца, как только очнулся, о чём же я думал? Где мне теперь его искать? Я стал обыскивать покои и рыться в вещах, надеясь выйти на его след, но всё было тщетно. Значит, Калидорнес обманул меня. Как глупо я ему поверил и даже заручился поддержкой. Но зачем ему охотиться за всем этим? Ведь, как известно, эльфы живут тысячи лет, а об их непобедимости и неуязвимости ходят легенды. Но и всё же, здесь он точно пытается предусмотреть возможные варианты своего превосходства над другими, поэтому такой шанс терять для него просто глупость. Как бы там ни было, сюда явились некие лазутчики, что выискивают перстень. Но откуда же они узнали его местоположение? Множество вопросов крутилось у меня в голове, к которым ответов я не находил. Разговор внизу продолжался:
-Где оно может находиться? – спросил первый.
-Возможно, в покоях Калидорнеса – ответил второй, сомневаясь - А возможно, в любых покоях этого дворца или даже в подземельях.
-У нас нет на это времени, кольцо нужно найти до первых лучей рассвета, иначе всё пропало. Ты иди обыскивать правую часть, а я займусь левой и главными покоями. – ответил первый голос и они разбежались в разные стороны.
 Я находился в правом крыле дворца и понимал, что скоро мне придётся ожидать незваного гостя. Тогда я отправился обратно в свою постель и стал выжидать его прихода, держа наготове свой клинок, который по возможности не выпускал из рук. Через некоторое время я стал слышать приближающиеся шаги. Дверь очень медленно и бесшумно отворилась, и на пороге стоял один из этих сыщиков. Он еле слышно стал продвигаться по покоям и выискивать драгоценность, за которой охотился. Я притворялся спящим, да таким, что меня бы даже пушечный выстрел не разбудил. Видимо, ничего не подозревая, сыщик уже перестал опасаться и более уверенно стал перерывать мебель. Вскоре он подошёл ко мне почти вплотную, и стал обыскивать под кроватью. Когда же он привстал, то нагнулся ко мне, видимо, пытаясь нащупать его где-нибудь под подушкой. Я резко схватил его за руку, а другой рукой, приставил к его горлу клинок, надавив на него с такой силой, что пошла кровь. Незнакомец оторопел от неожиданности и вглядывался в моё лицо так, словно я был его давним приятелем, которого он никак не мог вспомнить. Я не понимал, почему он не пытается сопротивляться, он лишь молча стоял, будто не понимая, как он здесь очутился.
-Кто тебя сюда послал!– выкрикнул я.
-Я пришёл сюда не за смертью. Не за своей и не за твоей. – ответил он вкрадчиво и тихо.
-А зачем? – спросил я.
-За одной вещью. – ответил он.
-Какой вещью? – спросил я, назидательно.
Неожиданно, он резким движением достал кинжал и прицелил его сзади меня - в спину, под левую лопатку и продолжил:
-Отвечай, где оно – крикнул он.
-Я не знаю, о чём ты говоришь – делая недоуменный вид, ответил я.
-Ты не эльф и ни гном – кто ты? – прошипел он.
-Это не твоё дело кто я! – огрызнулся я.
-Ты человек – ответил он за меня – К тому же очень наивный. – Его рука сильнее стала сжимать кинжал и упираться в спину. – Ответь мне, где ты его прячешь? – требовал незнакомец.
-Мне нечего прятать от тебя – настаивал я.
-Не ври! Если бы так и было, ты бы не стал нападать на меня. Ты ожидал меня, ты знаешь зачем я здесь и знаешь, где оно. – не унимался он.
-Я не знаю где оно – ответил я.
-Не знаешь или не хочешь знать? – подначил он.
-Не знаю и не хочу – беспомощно ответил я.
-Опусти оружие – сказал он мне уже более спокойным тоном.
-Чтобы ты в миг меня прирезал? – съязвил я.
-Обещаю, что ничего тебе не сделаю – ответил он сдержанным тоном.
-Что мне твои обещания – ответил я как-то сухо.
Затем он сам опустил клинок и бросил его в сторону. Моя рука тоже отпрянула от его горла, и я отпустил его руку.
-Так кто же ты? – с каким-то удивлением спросил он.
-Гость правителя Калидорнеса. – ответил  я.
-Простой гость? Он не принимает кого попало в своём дворце. – отрезал он.
-Тебе ли об этом знать. – ответил я.
На его лице скривилась жалкая улыбка:
-Я знаю о нём даже больше, чем он сам о себе.
Я исступлённо задумался над сказанным, а затем добавил:
-Если так, то почему ты решил что то, что ты ищешь, находится у меня? – поинтересовался я.
-А это уже не твоё дело – ухмыльнулся он.
-А чьё? – мой тон приобрёл более уверенный характер – Может, это дело Калидорнеса или Артура?
В его глазах пробежала тень сомнения:
-Что тебе ещё известно о делах правителей? – с вызовом спросил он.
-Ещё мне известно, что скоро начнётся широкомасштабная война и потекут кровавые реки по всему Мариону, и касаться она будет не только людей, но и всех живущих здесь. – ответил я решительным тоном.
-О грядущей войне даже каждый ребёнок знает. – затем он замолчал, словно не зная как выведать у меня информацию – Расскажи лучше, что тебе известно о перстне: где он и как связан с тобой!
-Где он находится, я понятия не имею, и со мной он никак не связан – ведь этот перстень может принадлежать только тем, кто жаждет им обладать. – ответил я спокойно.
-Значит, ты им обладать не жаждешь – усмехнулся он – тем не менее, достаточно много о нём знаешь, как интересно – съязвил он.
-Конечно, мне известно об этом. Правитель Артур объявил его поиски и легенда о перстне сейчас словно притча у всех на устах – ответил я довольным тоном.
-Не знаю, что ты пытаешься скрыть, но у тебя это плохо получается – он прищурился, будто пытался найти зацепку в моих словах. Но неожиданно в мои покои постучали, и странник испуганно обернулся к двери, затем на меня.
-Кто это? – выпалил он.
-Не знаю – насмешливо ответил я, пожав плечами.
Он бросил на меня испепеляющий взгляд, будто хотел им меня прирезать.
-Нам ещё предстоит встретиться – досадливо произнёс он, после чего быстро поднял свой нож с пола и выпрыгнул в окно.