Господин ничего Глава 10-Легенда о Сонерштоне

Легенда о Сонерштоне

Вкрадчивый шёпот разбудил Кристиана. Он оглянулся, но никого не заметил. Слов он тоже не разобрал, потому что язык был ему незнаком. Уже вечерело, и закатное солнце обрамляло кровавыми лучами ветви деревьев. На миг ему показалось всё произошедшее прошлой ночью лишь сном, но когда его взгляд упал на меч, он понял, что это был отнюдь не сон. Кристиан заметил слабое свечение, исходящее от него. Он направился к мечу и медленно достал его из ножен, пытаясь внимательнее изучить его. Какой-то неясный шёпот раздавался от него, или же это происходило лишь только в голове Кристиана. Он медленно провёл пальцами по прохладному лезвию, будто пытаясь определить, достаточно ли он острый. Шёпот становился всё громче и в одно мгновение перед глазами принца встал образ прекрасной светловолосой девушки. Она была вся в белом и молча, улыбалась ему. Она стояла неподалёку от реки, такого прозрачно-голубого цвета, не проронив ни слова, будто лишь взглядом звала к себе. Кристиан недоумённо смотрел в её лицо, его сковала неведомая ему близость к ней. Он подошёл к ней поближе и слегка коснулся её руки так бережно, словно к крыльям бабочки. В этот миг видение исчезло, и он снова оказался в своей комнате.
 Кристиан резким движением, которое сопровождалось лязгом, отправил меч обратно в ножны. После чего, слегка испуганно он отпрянул, и отправился вон из комнаты.
-Златосникс! – позвал он гнома. Но ответа не последовало. В гостиной его не было, и Кристиан решил выйти из домика и поискать его снаружи. Златосникс сидел у домика на скамеечке и играл на необычном инструменте: он был похож на свистушку и звуки, которые он издавал, были в точности птичьим пением. Кристиан улыбнулся, глядя на то, как гном невероятно увлечён своим занятием и совсем не замечает его. Наконец, гном взглянул в ту сторону, где находился Кристиан и от неожиданности встрепенулся:
-Ваше высочество, вы уже проснулись. – добродушно начал он – Как спалось?
-Замечательно – ответил Кристиан. Затем он подошёл к гному и присел рядом, глядя на свистушку, которую он держал в руках.
-Что это такое? – спросил Кристиан.
-Ах это? – бросил гном – Это свистель. С помощью неё я могу разговаривать с птицами и узнаю от них новости, что приходят издалека – разъяснил он.
-И что же предвещают? – поинтересовался наследник, с какой-то опаской.
На мгновение гном помрачнел, будто раздумывая над ответом, а потом сказал:
-Всякая ерунда, глупости это всё – с какой-то досадой произнёс он и спрятал дудочку за пазуху. Кристиан долго думал над тем как рассказать гному о видении, но Златосникс первым стал спрашивать:
-Вы хотите мне что-нибудь рассказать?
Кристиан на мгновение замешкался:
-Да, думаю, хочу – через силу ответил он.
Гном наострил свой слух.
-Кому раньше принадлежал этот меч? – спросил Кристиан.
-Я рассказал вам всё, что знаю, но, происходившее с ним до того, мне неизвестно. – с лёгкой грустью ответил гном. – Вас что-нибудь насторожило, почему вас заинтересовало это?
-Я видел девушку – мечтательный образ заколебался перед его глазами, как воспоминание – Она была вся в белом, и звала меня к себе. Кто это может быть?
Гном будто ожидал услышать что-либо подобное, и слегка засмеялся:
-У любой вещи есть душа, тем более, если эти вещи волшебные. А у волшебных вещей есть собственный характер и собственная жизнь, как и у нас с вами. – ласково ответил гном. – Не принимайте это близко к сердцу, эти образы лишь порождение мыслей, стремлений или желаний прежних владельцев. А возможно, и воспоминаний. – последние слова он задумчиво растянул и стал вглядываться куда-то вдаль. Затем он словно проснулся ото сна:
-Ну что же мы сидим, пойдёмте ужинать, я уже столько всего приготовил. – весело произнёс гном.
Кристиан невольно улыбнулся такой заботливости гнома к гостям. Мы поужинали тушёным кроликом в горшочке с овощами, и запили его восхитительным эльфийским вином, которое так нахваливал Златосникс, но откуда у него завалялся напиток эльфов, он никак не хотел говорить. Кристиан вскоре забыл об этом и вновь воспоминания о его предстоящей дороге затуманили его мысли.
-Что-то вы приуныли – участливо поинтересовался гном.
-Я бы не хотел вас стеснять, дорогой мой Златосникс, и к тому же, мне нужно как можно быстрее оправляться в дорогу, мешкать мне нельзя – ответил Кристиан с затаённой тоской.
-Ох, я понимаю вас, конечно – ответил гном. – Мне жаль так быстро с вами расставаться, друг мой. Но, а двери моего дома всегда открыты для вас – сладковатым тоном сказал он. – Но ведь уже скоро ночь, и идти вам будет довольно трудно, куда же вы пойдёте?
-Отправлюсь на восток, постараюсь найти своего брата. – ответил Кристиан – И время суток мне не помеха, вам не стоит переживать по этому поводу.
-Да пусть же в дороге вас всегда сопровождает удача! – любезно ответил гном. – Но соблюдайте осторожность, ночью в лесу опасно. Но ведь это пустяки, я вам отдам одну из лошадей, чтобы вы добрались как можно быстрее – улыбнулся гном.
 Они отправились в сарайчик, куда Златосникс отвёл лошадей, но когда они пришли туда, Кристиан испуганно отшатнулся – лошади были мертвы.
-Что же это? – воскликнул Златосникс – Как же это?
Он поспешил к ним и удостоверился, что они мертвы, хотя следов кинжала или чьих-то клыков не было.
-Но что с ними произошло? – удивлённо произнёс Кристиан
-Ваше высочество, лошади совсем целы, разве что они только чем-то отравились. – недоумённо произнёс гном.
-Но чем они могли отравиться, что ты давал им есть? – спросил Кристиан.
-Я дал им сена и немного травы, но я был уверен, что с едой всё в порядке – ответил гном.
-Но не могли же они просто так, без причины слечь? – продолжал Кристиан.
-Наверное, здесь была замешана магия, я полагаю – ответил гном – Возможно, лошади были заколдованы каким-то образом, например, если погибнут их владельцы, то и они будут вынуждены скончаться. – задумался Златосникс.
Кристиан лишь молча смотрел на гнома, задумавшись. Златосникс продолжил:
-Ваше высочество, простите, но придётся вам идти пешком. Может, подождёте до утра?
-Нет, дорогой мой Златосникс, не могу ждать утра. – отрезал Кристиан. – Возможно, они уже знают, где я нахожусь, возможно… — задумался он. – Я не могу подвергать тебя такой опасности. – затем он замолк на мгновение, переведя взгляд. — Я выберусь – ответил он, более уверенным тоном. Златосникс бросил на него взгляд в смятении, а затем они вышли прочь из сарая.
Кристиан неловко улыбнулся, а затем стал собираться. Златосникс заботливо собрал ему в дорогу еды: немного сыра, солонины и пушистых лепёшек. Кристиан поблагодарил гнома и распрощался с ним.
 Принц долго шёл по лесной тропинке, а ночь вскоре окутала деревья своим мрачным и холодным покрывалом. Стрекот сверчков разносился гулким эхом, а уханье сов добавляло какого-то неясного чувства опасности. Было уже довольно холодно, и Кристиан мечтал развести костёр, чтобы погреться, но, увы, в его положении привлекать внимание костром было бы слишком рискованно. Через некоторое время блужданий, наследник совсем выбился из сил, и как ему показалось – заблудился. Он присел под ближайшим деревом, томно глядя в пустоту и слушая лишь звуки леса. Но неожиданно, где-то неподалёку, он стал слышать кое-что ещё – это было чье-то пение, такое стройное и звонкое, что невольно Кристиан заслушался этим звукам. Ему стало любопытно узнать кто же это.
Принц отправился, следуя своему слуху, и чем ближе он приближался к источнику звучания, тем перед ним всё отчётливее проступало сияние огня. Очень осторожно и тихо Кристиан незаметно подкрался к огнищу, и увидел там собравшихся у костра эльфов, всего их было семеро. Они ели, пили вино и пели песни, явно прибывая в довольно весёлом расположении духа. Некоторое время наследник наблюдал за ними, скрываясь от их глаз за высокими кустами, но один из них всё время посматривал в сторону Кристиана, явно догадываясь о том, что там кто-то есть. Кристиан не знал, как поступить, и насколько было бы прилично врываться к ним, но тепло костра, в эту холодную ночь тянуло его больше. Они разговаривали довольно тихо, на своём языке, который ему был совершенно незнаком, и через некоторое время один из эльфов направился в его сторону. Кристиан затаился, опасаясь, что его могут принять за лазутчика или как-то неверно растолковать подобное прятанье. Поэтому не успел эльф и подойти к нему, как Кристиан вышел сам, и все они в удивлении стали оглядывать пришельца, готовясь при этом к нападению. Кристиан повернул ладони в знак того, что он безоружен.
- Я прошу прощения, что врываюсь без приглашения, но не подумайте, что я со злым умыслом пришёл к вам. Я лишь хотел попросить вас погреться у вашего костра, уж очень замёрз – стал объяснять Кристиан.
Эльф, который первым направился к Кристиану, видимо, был у них главным, и жестом показал не браться к оружию. На его лице отразилось что-то наподобие улыбки:
-Что же, если вы только за этим прятались – на последнем слове он умолк и с какой-то хитрецой переглянулся со своими товарищами – Тогда милости просим. – рукой он указал ему присесть.
-Кто вы и откуда? – через какое-то мгновение продолжил он.
-Меня зовут Эклемар и я прибыл с Севера. – ответил Кристиан, с какой-то судорогой.
-С Севера? – удивлённо переспросил другой эльф – Что же вас привело в наши края?
-Я – как-то неуверенно начал Кристиан – Я отправляюсь к своей сестре.
-Она живёт на наших землях? – укоризненно спросил один из эльфов.
- Нет, конечно, она живёт под Бартодастом. – ответил он, очевидно, первое, что пришло в голову.
-Как известно, там обитают беженцы – заметил главный эльф – Вы скрываетесь, от кого?
-На наших землях неспокойно – начал Кристиан.
-И поэтому вы бежите с поля боя? – вскинул брови эльф, слегка насмешливо.
-Нет, что вы – запротестовал Кристиан – там дело в другом. И он в растерянности замолк. Затем начал спрашивать сам:
-Но почему вы до сих пор не назвали своего имени?
-Здесь у меня больше нет имени – отозвался эльф – Но меня прозвали Дуканором.
Кристиан удивлённо смотрел на Дуканора, что погрузился в какие-то свои тяжёлые мысли.
-Мы скитальцы, путешественники или отшельники – отозвался другой эльф. – Называйте, как хотите.
-Почему, что же произошло?– удивился Кристиан.
-У каждого из нас своя история – отозвалась девушка эльфийка, которую он не заметил среди них. Она ему показалась такой знакомой, будто он очень давно её знает. Каштановые волосы волнами спускались по её плечам, а из-под длинных ресниц блестели зелёные глаза, похожие на изумруды – Но все мы в той или иной степени отверженные.
-Вы преследуете какую-то цель? – поинтересовался Кристиан.
-Мы ищем то, что принадлежит нам испокон веков – отозвался один из довольно древних эльфов.
Дуканор укоризненно взглянул на него, отчего тот понял свою оплошность.
-Что же это? – спросил Кристиан.
-Вы уже согрелись? – бросил Дуканор.
-Да, спасибо – виновато ответил Кристиан и встал, собираясь уходить.
-Постойте – остановила его эльфийка. – Но, куда же вы пойдёте ночью и совсем один? В одиночку здесь легко заблудиться, к тому же без лошади. Прошу вас, останьтесь, мы поможем вам найти верный путь. – с некой заботливостью молвила она.
Дуканор посмотрел на неё так, словно она бредила.
-Ауриэль, ты же знаешь, что мы не берём с собой никаких попутчиков. Что это за новости такие?
-Прошу тебя, Дуканор. Ведь неужели помощь мы можем оказывать лишь своему народу? А ведь те, кто живут на Севере, за Нирунгом, немногим отличаются от нас. – ответила она.
-И в самом деле, Дуканор. Чем нам помешает этот скиталец? – подхватили другие.
-Только на эту ночь. Завтра утром мы выведем вас к ближайшему селу. Но в любом случае безопасности гарантировать вам мы не сможем. – ответил Дуканор сухо.
-Спасибо большое за помощь. – ответил Кристиан поклонившись. Он взглянул на Ауриэль, заметив на её лице приветливую улыбку.
 Эльфы продолжили петь и ужинать, запивая всё вином. Тем не менее, Кристиан не мог в рот и крошки взять, хотя понимал, что другой возможности так сытно поесть не будет. Потому, всё равно ел вместе со всеми. Постоянно он замечал на себе недовольный взор Дуканора – много подозрительности читалось в его взгляде, и на какое-то мгновение ему стало казаться, что Дуканор готовит ему некую ловушку. Но вскоре, его мысли вдруг перебил один из старых эльфов:
-А теперь друзья, я хочу спеть вам одну песню. Эта песня так стара, как мир ,и её мы хорошо знали ещё в моей молодости. Думаю, что не многие из вас слышали её.
-Что за песня, о чём? – заинтересовался один резвый эльф.
-О любви – задумчиво ответил тот.
И в этот момент затянул он такие грустные и высокие мелодии, что словно всё вокруг, в ожидании прислушивалось к этим нотам. Эльфы, несмотря на свой возраст, не стареют. Их внешность и голос вечно молоды, поэтому люди не могут определить, сколько же им лет. Его голос звенел, словно колокольчик и заставлял всех заслушаться. Так вот какой была эта песня:
У нас существует легенда одна,
Что повествует о властителе сна.
Однажды сквозь чащу осенней порой,
Шёл некий путник лесной стороной.
На опушке старуху он увидал,
Которая вдруг угодила в капкан.
-Сударь, прошу, помогите вы мне,
Не хочу умереть я в чужой стороне.
За это я щедро вам отплачу,
С такою наградой будет всё по плечу.
Интерес завладел юным путником вдруг,
И помог он старухе взгромоздиться на луг.
-Покажи мне награду — путник громко сказал.
И старуха дала ему горный хрусталь.
Осмотрел его путник и с насмешкой сказал:
-Такой ценности валом, забирай на алтарь.
-Этот камень имеет силу такую,
Что виденья из сна оживут наяву.
Отвечает старуха и путник притих:
-Значит он может даже людей оживить?
-Нет, только вещи: злато, алмазы,
Любые богатства, любую поклажу.
Путник с грустью ответил, не зная как быть:
-Невеста моя под землёю лежит.
Не нужны мне каменья и другие прикрасы,
А лишь только живой её видеть сейчас.
Лишь во сне с нею вижусь я каждую ночь,
И нет силы, чтоб горю такому помочь.
И старуха прискорбно ему говорит:
-Если ты позовёшь её в царство живых,
То в безумье падёшь, а её увлекут.
В злые недры тартара, в пламя ада замкнут.
Путник поклялся, что не кликнет её.
Но хрусталь он собою забрал для неё.
И как только он дома лёг почивать,
Тот же сон к нему рвётся опять и опять.
Вновь невеста приходит вся в злате к нему,
И вся грусть исчезает во сне — наяву.
Обещал он не кликать её в мир живых,
Лишь из рук забирает в чаше цветы.
И уже наяву в грустном сумраке дней,
В чаше эти цветы ,словно память о ней.
В ту же ночь снова видит невесту свою,
И она поднесла ему меч и свечу.
Весь он в злате, рубинах и прочем добре,
Даже меч настоящий не радость во тьме.
В третью ночь невеста подносит кольцо,
В нём кровавый рубин блестит как вино.
Но кольцо не задело в нём алчности струн,
Лишь одно её имя приходит на ум.
Он не в силах уже сдержать обещанье,
И речёт её имя, на слепое изгнанье.
-Ты мой свет, ты мой луч — без тебя ведь я мёртв,
Умоляю со мною пойдём через мост,
Что проводит умерших к миру живых,
У меня есть кристалл чтобы плоть возвратить!
Страх в глазах её вспыхнул глубокий:
-Ты ведь погубишь им нас обоих!
-Нет всё будет как раньше— ответил он ей.
И камень хрустальный достал он скорей.
Всё мигом исчезло, рассыпалось в прах,
И тьма поглотила невесту во мрак.
Ужас объял его, вырвался крик,
И наутро мёртвым предстал его лик.
Вот многие годы блуждает душа,
Зовёт он невесту свою, весь дрожа.
Но никто уж теперь не сможет помочь,
Есть закон, и есть плата за силу и мощь.

И на последних словах в глазах Ауриэль появилось страдание. Лицо Кристиана приняло скорбно-задумчивое выражение. Все некоторое время молчали, и Кристиан решил нарушить тишину:
- Этот камень на самом деле существует?
-Никто не знает наверняка – ответил певчий. – Но по приданию тот, кто камень этот найдёт, покоя на земле не найдёт.
-Почему не найдёт? – удивился один из эльфов.
-Потому что камень имеет свою память, а его память осквернили. Он станет мстить другим владельцам за то, что с ним произошло. – ответил старый эльф.
-Но неужели любовь — это страшный грех? – удивился Кристиан.
-Нет, не любовь. Если человек нарушает законы природы и вторгается в загробный мир, его непременно ждёт наказание, и камень здесь не причём — он лишь посредник в таких делах. Но это не снимает удара по честности и нетленности самого камня.
-Если так и есть – отозвался Кристиан – То почему вы ищете этот камень? – вырвалось у него. Он сам удивился сказанным словам.
-С чего ты взял, что мы ищем его? – прошипел Дуканор.
Кристиан на мгновение растерялся, а затем продолжил:
-Я вижу по вашей реакции, и вы ведь даже в песнях вспоминаете его – отозвался Кристиан, что для Дуканора показалось наглостью. Предводитель резко встал, и холодным тоном ответил:
-Не нужно представлять опасность под каждым камнем – с лёгкой насмешкой ответил он, обращая всё в шутку – Зачем нам кликать на себя беду?
Кристиан промолчал. Эльфы уже довольно устали и многие потихоньку стали клевать носом. Вскоре все решили ложиться спать, хотя ночлег был не из приятных — сырая земля, а кому повезло, тот ложился на подстилку. Но таких, было лишь трое: Дуканор, Ауриэль и Кристиан. Принцу было разрешено взять подстилку в качестве гостя. Конечно, он стал отказываться, но эльфы настояли на своём. Такая добродушность, удивляла Кристиана, в отличие от расположения к нему их предводителя. Вскоре все крепко спали, только Кристиан никак не мог заснуть, думая то о камне, то о мече, который он нёс собой, всё же опасаясь, как бы они ни заподозрили, что в нём есть что-то необычное. Вскоре, он стал слышать чьи-то беспокойные шаги. Кристиан притворялся, что спит, но стал прислушиваться к шагам. Неожиданно, он услышал тихий женский голос:
-Вы тоже не спите?
Кристиан резко повернулся и открыл глаза:
-Как вы узнали? – спросил он, видя перед собой Ауриэль.
-По вашему дыханию – ответила она. Затем она отошла на несколько шагов. – Не хотите прогуляться? – спросила она,
-Можно – ответил Кристиан и встал. Луна пробивалась сквозь густые ветви деревьев, словно разваливалась на кусочки лучинок. Она местами освещала тропу, и этого вполне хватало, чтобы видеть, куда пролегает путь. Кристиан решился спросить:
-Скажите, вы в самом деле ищете этот камень?
-Ах, камень – как-то задумалась она – камень — это лишь легенда.
-Вы считаете, что легенды это лишь сказки? – удивился он.
-Как знать. Не во все легенды стоит верить. – ответила она, несколько задумчиво.
-А вы верите в эту легенду? – спросил Кристиан.
-Думаю что верю – ответила она с затаённой тоской.
-Но ведь у вашего отряда точно есть какая-то цель. Зачем вам скитаться по лесу? – не унимался Кристиан.
-Почему вы так настаиваете на ответе? – более холодно спросила она – Может быть, я к вам тоже имею ряд вопросов, на которые я бы хотела получить от вас ответа, если уж вы здесь – подчеркнула Ауриэль.
-Я вам, конечно, отвечу, если это вам так важно – то ли насмешкой, то ли хитрецой ответил он. – Только услуга за услугу: вы расскажите мне цель своих поисков, а я своих.
-Значит, вы решили ставить условия? — удивлённо приподняла бровь Ауриэль.
-В каком-то смысле да, если вам так удобно это толковать – улыбнулся принц.
-Одно я понимаю наверняка – вы не тот за кого себя выдаёте – ответила она, понизив голос.
-Так и есть. – вполне доверчиво ответил он. – Если я скажу что я Наследник Кристиан, вы мне поверите? – снова улыбнулся он.
Ауриэль улыбнулась с долей недоверия:
-Вы шутки шутите? Ведь он был казнён.
-Но ведь он мог выжить, разве нет? – удивился Кристиан.
-Глупо рассуждать на эту тему – с какой-то даже обидой ответила она.
-Вы не подумайте, что я пытаюсь посмеяться над вами – более серьёзно ответил он.
-Откуда вам знать, что я думаю? – выпалила она.
-Если я вас обидел, то извините, но если вы совсем не в духе, то я отправлюсь отдыхать.
Ауриэль словно очнулась от чего-то:
-Я вовсе не хотела вас прогонять – ответила она более ласково. – Но если вы не хотите говорить кто вы, то я не стану вас допытывать. – На минуту она замолчала. Кристиан молча глядел на неё, словно пытался разгадать ход её мыслей.
-Вам не стоит, конечно, оставаться с нами. – продолжила она – наш путь опасен и вам не следует впутываться в наши проблемы.
-Я и не собирался – сухо ответил он. В глазах Ауриэль вспыхнуло что-то наподобие удивления.
-Ауриэль – вдруг более мягким тоном начал Кристиан – Я не понимаю, почему такая хрупкая девушка как вы, оказалась в подобном военном походе?
-Внешность обманчива – тихо ответила она.
-Вы вряд ли бы отправились просто так. Вы умная и смелая девушка, поэтому вы просто бы не смогли отправляться на верную гибель, если это не было для вас чем-то жизненно важным.
Ауриэль судорожно отвела взгляд.
-Скажите мне, кто вы? – надрыв послышался в её голосе.
-Мне кажется, что я ответил на ваш вопрос – спокойно промолвил Кристиан.
Ауриэль более серьёзно и внимательно взглянула на Кристиана, пытаясь осознать смысл сказанного. Более спокойно и с неким страхом она начала:
-Вы действительно Кристиан, наследник престола великого Мариона?
-Да – твёрдо ответил он.
-Докажите – сухо ответила она.
Кристиан достал небольшой перочинный нож и слегка надрезал кожу на ладони. Из надреза стала сочиться голубоватая жидкость. Глаза Ауриэль округлились от удивления, и она шёпотом продолжила:
-Что вы делаете здесь, в краях эльфийского народа? – строго спросила она.
-Я убегаю от своего брата – ответил Кристиан вполне спокойно.
-Значит, мы утаиваем здесь беглеца? – с упрёком спросила она.
-Вы хотели слышать от меня честный ответ, и я выполнил вашу просьбу, жду того же и от вас – ответил Кристиан.
-Вы знаете, что этот камень, сначала веков принадлежал эльфам, но потом был украден? – начала она.
-Нет, ну откуда же мне знать подобные вещи. – ответил Кристиан так, словно его спрашивали как живётся рыбам на дне океана.
-Вы же слышали легенду, наверняка, вы обратили внимание на то, почему невеста этого путника три ночи подносила ему дары в виде чаши, меча и кольца? – поинтересовалась Ауриэль.
-Конечно – слегка наигранно ответил он.
-Этот камень способен собрать их всех воедино и связать со своим владельцем – несколько задумчиво произнесла она.
-Что же в них такого необычного? – с неподдельным интересом спросил он.
-Не имеет значения. Мы с вами договорились честно ответить на вопрос о наших странствиях. Всё остальное не имеет к этому отношения – отрезала она.
-Вы сказали, что камень принадлежал эльфам – аккуратно начал Кристиан – А чаша, меч и кольцо тоже с ними связаны?
-Нет – сухо ответила она – Только камень.
-Его ищет ваш правитель, потому и послал вас на выполнение этой миссии? – спросил Кристиан, с напором.
-Да, это так. Это его приказ – холодно ответила она.
-Знаете ли вы, что наш новый правитель тоже занят его поисками? – спросил он.
-Нам об этом известно – тяжело вздохнув, ответила она.
-Это же может привести к войне – как-то задумчиво произнёс Кристиан.
-Война уже началась. А у нас есть приказ. И если, чтобы его осуществить понадобятся наши жизни – мы их отдадим. – ответила Ауриэль так, что Кристиану стало жутко от этой мысли.
-А вы что же, в какую сторону направляетесь? – спросила эльфийка
-На восток, искать своего брата и союзников. – ответил он.
-Вы собираетесь идти войной против вашего брата? – спросила она.
-Пока не знаю, зависит от решения моего старшего брата, Филиппа. Он престолонаследник по праву, ему это и решать – ответил Кристиан.
-И неужели у вас совсем не возникает желания самому занять это место? – спросила она.
Кристиан засмеялся:
-Ну что вы, какой из меня правитель. Я никогда и не задумывался о том, чтобы надеяться на это. Я бы хотел, чтобы подобное бремя обошло меня стороной. Но за своего брата я готов отдать жизнь, лишь бы дать ему место на троне, потому что если не он, то наше государство падёт и никто не будет способен его спасти. – ответил Кристиан.
-Вы себя недооцениваете – с усмешкой ответила она – Вы считаете себя слабым, за спинами ваших сильных старших братьев, но это не так – мягко сказала она. – А что если вам выпадет жребий трона, неужели вы сбежите от этой ответственности?
-Судьба каждого подвластна лишь Всевышнему, и ему решать кому и какое место занимать. – ответил Кристиан.
-Но если бы так случилось на самом деле, как бы вы поступили? – продолжила эльфийка.
-Если такова воля Бога, я бы не посмел отказываться от такой миссии.
Неожиданно наступило молчание. Они остановились, а Ауриэль медленно прохаживалась, глядя в звёздное небо.
-Любите ночное небо? – спросил Кристиан, глядя на неё.
Ауриэль повернулась к нему и ответила:
-Да, ночью небо озаряется осколками алмазов, гораздо красивее драгоценных камней. А ещё по ним мы определяем, куда нам двигаться, иначе бы просто заблудились – ответила она, с лёгкой улыбкой.
Кристиан тоже улыбнулся, но с какой-то печалью.
-О чём вы думаете? – вкрадчиво и тихо спросила Ауриэль.
Кристиан прошёлся пару шагов, в некой задумчивости:
-Я думаю о камне. У него есть название?
С некоторым разочарованием она ответила:
-Мы называем его Сонерштон.
-Где вы собираетесь его искать, кто-нибудь знает, куда же он подевался после этого случая? – спросил Кристиан
Ауриэль взглянула на него с долей удивления и настороженности:
-Он исчез, и никому не известно куда он попал. – затем она перевела взгляд, и с долей скептицизма продолжила – Правда, поговаривают что его спрятали в своих пещерах гоблины, чтобы никто не смог до него дотронуться.
-Но к чему такая спешка в поисках камня? – удивился Кристиан.
-Разве вы не понимаете? – выкрикнула эльфийка – Наш Повелитель прекрасно оценивает сложившуюся ситуацию. Если же мы найдём камень раньше вас… – тут она запнулась.
-Если найдёте его раньше нас, то правителем Мариона станет Калидорнес – закончил за неё Кристиан. – Он к этому стремится. – на последних словах он затих.
-Вы не понимаете, Артура надо остановить, иначе если он завладеет Сонерштоном, то Артур никому не даст спокойной жизни. – ответила она с каким-то надрывом.
-Ох, что вы, я вас понимаю – ответил Кристиан. – Мы тоже не хотим этого допустить.
-Неправда, я уверена, что вы заодно со своим братом и тоже в поисках камня и остальных предметов – выкрикнула она – затем она постаралась собраться и успокоиться. – Мы с вами не друзья. – сдавленно ответила она.
-Но я надеюсь что и не враги. – тихо ответил Кристиан, опешивши от таких резких речей.
-Я слишком много рассказала вам – как-то виновато продолжила она. – вам лучше сделать вид что вы ничего не слышали.
-Ну что вы, я ничего не слышал – ответил Кристиан тихо.
-Я хочу побыть одна, если вы позволите – отозвалась она.
-Здесь я не принц, Ауриэль, и на своих землях вы вправе делать что хотите. – ответил Кристиан.
-Вы так говорите, словно не верите в свою победу. – с какой-то опаской сказала она.
-Я верю – еле слышно ответил он.
Ауриэль достала из кармана небольшой камешек, прозрачно-розового цвета. Она подошла ближе к Кристиану и протянула камень ему:
-Вот, возьмите это. Пусть это такая малость, но я  хочу, чтобы вы его приняли. Он принесёт вам удачу, не сомневайтесь. Он много раз выручал меня и даже спас от гибели. – камень на её ладони даже стал светиться, под тонкими нитями лунного света.
Кристиан неловко улыбнулся и забрал его.
-Вы впервые улыбнулись – промолвила Ауриэль, и её губ коснулась улыбка. Её выражение быстро сменилось какой-то обречённостью, и она направилась куда-то в чащу леса. Кристиан остался один, и ночной воздух постепенно стал сменяться утренним. Небо начинало светлеть. Кристиан почувствовал невыносимую усталость и отправился к эльфам, задумавшись над словами Ауриэль и о том, куда же попал этот Сонерштон. Кристиан понимал, что выдаёт себя, тем не менее, он ощутил какое-то странное доверие к эльфийке и был уверен, — она ничего не расскажет ни Дуканору, ни кому-либо ещё. Что-то боролось в нём, такое чего он сам до конца не осознавал мысленно. Он не понимал, почему так легко всё выдал, фактически, своим врагам. Ему оставалось лишь надеяться, что вся эта история закончится положительно. Мысль о камне стала занимать его мысли, к тому же, он не понимал, почему же Златосникс ничего о нём не рассказал. Может быть, он и сам о нём ничего не знал или утаил специально? Как бы там ни было, камень существовал, и он один может собрать воедино чашу, меч и кольцо. Ведь если он достанется врагам, то всё пропало. Кристиан стал раздумывать, как бы выйти самому на след камня. Значит, ему нужна была любая информация, которая бы касалась Сонерштона. Находясь во власти этих встревоженных мыслей, наконец, он возвратился к отряду и лёг на своё место.
 Ауриэль всё ещё не возвращалась. И как ни странно, Дуканора на месте не оказалось, что немного насторожило Кристиана. Принц продолжал сжимать в своей руке маленький камешек, осматривая его пристально со всех сторон. Ему показался странным этот подарок - сомнения и подозрительность вкрадывались в его сердце. Но вскоре сам того не заметив, Кристиан провалился в сон. Сон был изорван странными образами и видениями, которые не давали покоя, но и проснуться ему было тяжело. Его разбудил чей-то шёпот, который наводил ощущение неясного ужаса. Голос позвал его по имени. Кристиан открыл глаза, но тяжёлые сны не давали ему, наконец, прийти в себя. Он стал исступлённо оглядываться, в поисках обладателя этого голоса, но никого не было. Принц начал испытывать неясную тревогу, но сон снова пытался взять вверх, над его осознанием. Прийти в себя его заставил стук приближающихся копыт. Кристиан подорвался на ноги и огляделся. Их окружили всадники на чёрных скакунах. Они были в длинных накидках с капюшонами, скрывая свои лица. Эльфы проснулись от шума и обнажили свои мечи.
-Вы кто, что вам нужно? – воскликнул Дуканор
-У вас находится то, что вам не принадлежит – ответил один из всадников, голосом, который словно обдавал холодом.
-Назовите себя – потребовал другой эльф – Иначе мы не станем продолжать эту мирную беседу – готовясь к бою, сказал он.
-Мы не можем назвать себя. – ответил один из них. – Единственное, зачем мы здесь – это забрать то, что принадлежит нам.
-Что это? – воскликнула испуганная Ауриэль.
-Вы прячете меч у себя. Вам придётся его отдать. – сказал всадник.
-Мы ничего не прячем – ответил молодой эльф.
Кристиан почувствовал, что дела принимают острый оборот, и теперь надо что-нибудь предпринять. Он видел только один вариант.
-Вы лжёте. Обыскать их! – крикнул всадник. Остальные его люди спешились, и собрались обыскивать ничего не подозревающих эльфов, и в этот момент, Кристиан достал из ножен меч, который светился голубым пламенем. Всадники отпрянули назад, как от пожара.
-Вы что встали! – крикнул их вожак.
Они стояли, будто заворожённые его сиянием. Кристиан сам не мог понять, что происходит, но всё вокруг стало вдруг замедляться, и ему показалось, будто мир почти остановился. Кристиан ринулся в бой, чему последовали и эльфы. Он очень быстро сразил множество всадников, хотя их там было не меньше сотни. Эта странная сила очень удивила его. В этой смутной суматохе Кристиан увидел, что предводитель эльфов был сильно ранен. Над ним склонилась Ауриэль и стала шептать исцеляющие молитвы. Кристиан встретился с ней взглядом, в котором увидел скорбь, смешанную с гневом. Растерянность одолела Кристиана, ему показалось, что эльфийка ждёт от него какой-то помощи или же наоборот, укоряет его. В этот момент Кристиан не успел увернуться от удара, который пришёлся в его правое плечо. Молниеносно он выбил из рук нападающего меч и удивился тому, что перед ним оказался эльф из отряда. Он сбил эльфа с ног, остриём меча, целясь ему в шею. Страх пробежался по лицу Кристиана. Дрожащей рукой он продолжал сжимать меч, не понимая, отчего же его охватила паника.
-Чего ты так боишься? – улыбчиво спросил эльф, словно насмехаясь. Наследника удивила такая реакция, на угрозу, которую представлял его меч. Скорее всего, эльф не верил в то, что Кристиан совершит попытку убить его.
Кристиан убрал меч от горла эльфа.
-Это оружие не для вас – скептически добавил он.
-А для кого же? – спросил принц.
-Для его истинного владельца. – ответил эльф с долей высокомерия.
-И этот истинный владелец Калидорнес – с затаённым гневом произнёс Кристиан, едва слышно.
Тем временем схватка продолжалась, и пока что победа была на стороне эльфов. Кристиан, снова вступил в схватку с всадниками, но долго она не продолжалась, так как он услышал громогласную речь вожака всадников:
-Бросьте оружие! – Кристиан не мог понять, что произошло, но вся суматоха прекратилась. Он увидел, что всадник держит у шеи Ауриэль заточенный клинок.
-Пусть ваш меченосец, отдаст его нам, и тогда мы отпустим вашу эльфийку. – воскликнул он.
Кристиан застыл, как вкопанный, глядя в изумрудные глаза Ауриэль.
-Не отдавай его – крикнула она.
-Молчи! – прикрикнул всадник.
Кристиан почувствовал, что жизнь Ауриэль, чем-то дорога ему и её взгляд, полный страха, умолял о помощи и защите — защите, которая была в данный момент в его руках. Все эльфы взглянули на Кристиана, напряжённо выжидая его решения. Со злостью он бросил меч на землю. Один из всадников мгновенно поднял его, и наслаждаясь триумфальным моментом, вознёс его ввысь. Голубое сияние озарило всё вокруг, но в то же мгновение, он выронил меч, будто тот был раскалён, словно побывал в печи кузнеца. Он в ужасе отшатнулся. Один из отряда эльфов собирался поднять его, но всадник, удерживающий Ауриэль, пригрозил:
-Никому не приближаться к мечу, иначе я убью её.
Попытку взять меч предприняли все всадники, но никто не мог этого сделать, он обжигал любого, кто к нему прикасался. Словно таким образом, противился чужакам и был верен лишь одному хозяину. Предводитель всадников бросил Ауриэль другому всаднику, а сам подошёл к мечу, будучи абсолютно уверенным, что ему удастся его поднять. Он взял в руки меч, и усмехнулся поражению его подчинённых. Он вложил его в ножны. Неожиданно для всех он замертво рухнул на землю, будто был сражён прямиком в сердце. Удивление прокатилось, как волна. Кристиан медленно подошёл к вожаку и достал меч из его ножен. Остальные всадники, лишившись предводителя, попятились назад и отпустили Ауриэль.
 Кристиан величественно стоял, держа меч в руках. Некоторое смятение прошлось в отряде. Дуканор был без сознания, и почти при смерти.
-Держите его! – крикнула Ауриэль остальным эльфам из отряда, указывая на Кристиана, а сама подалась к Дуканору, пытаясь хоть чем-то ему помочь. Эльфы схватили принца и стали дожидаться дальнейших указаний эльфийки. Кристиан не стал сопротивляться. Ему хотелось поговорить с Ауриэль и, впрочем, попытаться объяснить произошедшее. Меч никто не рисковал брать в руки. Невозможно было понять, что за сила владеет им, и почему он признал Кристиана своим владельцем. Ауриэль использовала какие-то травы, вино и прочие лечебные настои, чтобы исцелить Дуканора, но ничего не помогало. Она была в недоумении, что могло так сильно ранить его.
-Его нужно немедленно везти к знахаркам, я бессильна – с надрывом произнесла она.
-Что же с ним, Ауриэль? – спросил один из старых эльфов, насупив брови.
-В его ране сильный яд, он убивает его – беспомощно произнесла она.
Эльфы мигом собрались перевозить своего предводителя.
-А может, нам стоит этого странного беглеца убить, от него столько проблем – вдруг крикнул один из молодых эльфов, указывая на Кристиана.
-Нет – выкрикнула Ауриэль. – Никто не смеет его даже пальцем тронуть.
-Это верно. Если этот меч принял его за своего владельца, то убивши его можно накликать на себя серьёзную беду – ответил старый эльф.
-Как так нельзя, а может это единственный выход? – спросил ещё один эльф.
-Нет! – снова выкрикнула Ауриэль – Он должен быть живым – повторила она, твёрдо и настойчиво.
-Но послушай, Ауриэль – вполголоса начал один из эльфов, обращаясь к эльфийке – За этот меч, Повелитель нас вознаградит небывалыми богатствами, поверь.
-Так и есть – надменно произнесла она – Но, как видите, жизней здесь и так потеряно немало. Ещё одна смерть ничего не решит – ответила она уверенным тоном.
-Так что же с ним делать? – спросил один из эльфов.
-Отправим его во дворец Повелителя, вместе с мечом. – сказала Ауриэль.. Ауриэль пристально, но с долей презренья смотрела на него, в то же время в её глазах читалось сострадание и нежность.
-Ауриэль! – воскликнул Кристиан – Выслушай меня!
Эльфы не обратили на это внимания, и повели за собой.
-Постойте! – вдруг выпалила она, отчего-то изменив своё решение. – Отпустите его!
-Мы не можем этого сделать. – ответил один из эльфов.
-Он никуда не сбежит, я уверена – ответила эльфийка, скрывая дрожь в голосе.
Они отпустили престолонаследника. Он подошёл к эльфийке и тихим голосом начал говорить:
-Ауриэль, я не хотел ничего подобного.
Эльфийка остановила его жестом руки:
-Довольно, можешь не объяснять. Я всё понимаю. Мы по разные стороны баррикад. И помогать здесь друг другу это полнейшая чушь. – ответила она строго и отчётливо.
-Ты права – ответил Кристиан и, переведя дух, продолжил – Ты хочешь, чтобы я оказался в руках Калидорнеса? Что он может со мной сделать, отправить в темницу и там же казнить? – с упрёком спросил он.
-Ты требуешь от меня жалости к себе? – спросила она, удивлённо, то ли от неожиданности, то ли от подтверждения собственных домыслов.
-Нет, просто я не понимаю – в смятении продолжил он.
-Что же тут непонятного. Любой бы на моём месте поступил также. – ответила она.
-Кто любой? Дуканор, к примеру, которым движет лишь жажда наживы? Неужели ты забыла, что в жизни не всё можно купить за деньги? – спросил Кристиан.
-Чего же ты от меня хочешь? – с проступающей мукой спросила она.
-Я хочу, чтобы этот меч был уничтожен, вот что. Он никому не должен достаться. – твёрдо заявил принц.
-Ты удивляешь меня своей непогрешимостью – ухмыльнулась она. – В твоих руках меч, за которым гоняются все в округе, а ты мечтаешь его уничтожить.
-Этот меч не принесёт никому счастья, а только войны и разрушения. Для всех будет лучше, если он будет уничтожен, как кольцо и чаша – ответил Кристиан.
-Ты мне всё налгал – улыбнулась она.
-Ты видимо, уверена в моей честности и наивности? – с упрёком произнёс он – Покуда я здесь, можно ли говорить о чести?
-Не мудрено, что с таким мечом, о чести никто говорить не станет – с лёгким сарказмом произнесла она. – Но если бы ты действительно имел честь, то не потерял бы её ни при каких обстоятельствах. А теперь просто уходи, куда угодно, и как можно быстрее – прошептала она, пытаясь скрыть свои эмоции.
-Я не забуду твоей помощи – тихо произнёс Кристиан.
Лёгкая улыбка, с оттенком грусти пробежала по её лицу и она незамедлительно ушла противоположную сторону, придерживая в кармане камень Ауриэль.