Пруд

- Ну наконец-то!

Маленький Фред почти прыгал от радости. Цветастая рубашонка-гавайка, выглядевшая тем не менее странно по-взрослому, выбилась из шортов, которые на взрослость как раз совсем не тянули. Обе руки он запустил в выгоревшие почти добела волосы, и без того торчавшие беспорядочными вихрами.

- Джейми, это правда? Неужели правда???

Парень, рывшийся в багажнике видавшего виды «доджа-универсала», лениво выпрямился и залихватски подмигнул в ответ. И даже посторонний человек, стоило лишь бросить один-единственный взгляд на лица этих двоих, не задумываясь сказал бы: «Братья».

Похоже, это почти комическое подмигивание служило неким условным сигналом между ними. Ибо столь обыденный жест послужил таким сильным катализатором для прыжков, что рубашке Фреда грозило скорейшее и неизбежное отрывание пуговиц. Хотя, похоже, нельзя было сказать, что это как-то волновало младшего из братьев.

- А вот девчонки тебе не достанется, - с притворной суровостью пробасил а-ля Гэри Купер старший, которого звали Джейми. – Моя харизма затмевает все и вся, об этом знает весь ми-и-и-р!

Фред залился смехом, но через несколько секунд внезапно смолк и подозрительно спросил:

- А что такое «харизма»? Странное слово какое-то… не американское.

- Ну, это значит, что ты по сравнению со мной полный засранец, - Джейми захлопнул багажник и, деланно морщась, выпрямился, потирая спину.

- У-у-у, - облегченно вздохнул Фред, - а я думал, что это что-то вроде того, что всякие пацаны рассказывают ночью у костра… ну, чтобы попугать… ты же сам знаешь – темнота, страшилы, мертвецы и всякое такое…

Джейми подошел ближе к дощатому некрашеному крыльцу обычного бунгало, какие повсюду можно увидеть в Америке. Да что там в Америке – таких безликих однотипных домов хватает, похоже, везде, где существуют хоть какие-нибудь стандарты. Кажется, сотри с лица земли пару сотен таких домишек, и на фоне общего их количества это никак не скажется. Но для Фреда сейчас крыльцо этой невзрачной постройки было преддверием врат рая. А когда он увидел, как изменилось лицо брата… он почувствовал себя УЖЕ в раю. Потому что Джейми сбросил с лица напускные надменность и ехидство. Сейчас на его лице читалось только одно: простая, бесхитростная, как дом, на крыльце которого происходила эта сцена, но в то же время громадная, как простиравшееся над ними бездонное небо, любовь.

Сильные руки взрослого парня – почти мужчины – обхватили узкие плечики младшего брата, и Фред утонул лицом в воротнике полурасстегнутой, слегка пахнувшей лосьоном «Олд спайс» ковбойке Джейми.

- Да, братишка. Это случится именно сегодня.

Эти слова прозвучали почти как глас Божий.

-//-

Ревя мотором, по ухабистой грунтовке двигался автомобиль. Несмотря на поднимавшуюся сзади, с боков, и похоже, даже спереди, тучу пыли, стекла были опущены. Рок-н-ролл грохотал вовсю. Это звуковое сопровождение, вкупе с ревом проржавевшего глушителя и шлейфом пыли, поднимавшемся до еле заметных размазанных по небу облаков, создавало странный, почти сюрреалистический эффект. Если бы невдалеке оказался фотограф, вооруженный верным другом журналистов, – широкоугольным объективом – и пожелал бы запечатлеть развернувшуюся перед ним панораму, вид получился бы по меньшей мере невразумительным. Справа – словно вырезанный из картона, на расцветку которого пожалели красок, городишко, который, казалось, замер… или даже ЗАСТЫЛ. Ничто в этом мире, и даже во всей Вселенной, не могло нарушить его покой. По крайней мере, иллюзия, создаваемая расстоянием, не давала даже на секунду усомниться в этом. Слева, и тоже на довольно значительном расстоянии, - нечто совершенно не вписывающееся в типичный пейзаж Среднего Запада: оазис. Иным словом, пожалуй, нельзя назвать тесно столпившуюся группу буйно зеленевших деревьев, беспорядочно вздымавших свои ветви к небу… эдакий зеленый костер, замерший на пике своего горения, ибо ни малейшего дуновения ветерка не нарушало покой этой идиллии, которая странным образом гармонировала со своей противоположностью у другого края земли – застывшим городком. Колоритным штрихом в дополнение к создавшемуся впечатлению, что это ИМЕННО оазис, придавало поблескивание водной глади, спрятанное и едва заметное сквозь нагромождение стволов, ветвей и листьев.

И между этими, столь удаленными друг от друга и несовместимыми на трезвый взгляд деталями – пространный кусок степи, грубо срисованной из вестерна: без малейшего признака цивилизации от места нахождения наблюдателя до горизонта, желто-коричневая степь с едва обозначенной дорогой, по которой, словно пародируя рисунки Дали, мчится вздымающая пыль машина. А если гипотетическому наблюдателю не хватило бы фантазии для того, чтобы окончательно уверовать, что ее пассажиры – пришельцы из другого мира, эту нехватку с лихвой дополнила бы дикая, сотрясающая горячий дрожащий воздух какофония из смешавшихся аккордов и пассажей тех, кого непосвященные называют монстрами рока.

Хотя сидевших в этом автомобиле людей несуразность ситуации нисколько не беспокоила.

Все они были заняты, и каждый – своим делом. Один горланил, пытаясь подпевать музыке, водитель украдкой нащупывал стоящую между передними сиденьями сумку-холодильник, полную ледяных банок с пивом, третий на заднем сиденье, пользуясь создавшейся теснотой, тоже нащупывал, но нечто более интересное, а именно – грудь сидящей рядом девушки. Девушки же, в свою очередь, подбадривали водителей, визжали, беспокоясь о своих прическах и грозящей рассыпаться в прах косметике, хлопали по чересчур игривым рукам и ахали, когда машина попадала колесом в яму или наоборот, ухая и приподнимаясь одним бортом, взлетала над кочкой.

Единственный, кого не интересовали ни рок-н-ролл, ни теснота, ни чья-нибудь соблазнительная грудь, ни холодный «Бадвайзер», был восьмилетний мальчик, буквально прижатый к задней левой двери. Его глаза, словно стабилизированные каким-то внутренним гироскопом, приросли к одной точке: к той самой точке, где за плотной купой деревьев начиналось таинственное призывное мерцание водной глади.

-//-

- Урра! – во всю глотку вопил Фред, стуча кулачками по спинке переднего сиденья – его, как самого маленького, разумеется, посадили назад. – Наддай, Джейми! У тебя эта… харизма! Выбей из этой дороги все дерьмо!

В зеркале заднего вида появилось довольное ухмыляющееся лицо старшего брата.

- Если папа услышит от тебя такое, он выбьет дерьмо из ТЕБЯ, чучело.

- А он не услышит! – Фред уже визжал от восторга. – Никогда-никогда-никогда! Он ведь знает, что я не ругаюсь. А у него ЧЕРТОВСКИ хорошая память! И вообще, он республиканец! Он даже никогда и не подумает!

- А ну как я на тебя настучу? – перегибаясь через сидящих по обе стороны от него девушек, к Фреду повернулась физиономия одного из приятелей Джейми, Винсента ДеЛюка. Спадавшая на глаза челка придавала ему вид карикатурного злодея, но глаза улыбались.

- Винс, твоя смерть последует ровно через шесть секунд, - замогильным голосом проскрежетал в ответ Джейми. – Репутация моего братишки останется незапятнанной в глазах нашего папаши. Ныне, присно и во веки веков, аминь.

Винс схватился за грудь и застонал, будто бы находясь при смерти.

- Сердце с другой стороны, идиот! – Мэри Буш, наконец-то смирившаяся с угробленной ветром прической, хихикая, наблюдала эту сцену. – Ты, пожалуй, в самый ответственный момент со своей физиологией так и не разберешься.
Придется уединяться с кем-нибудь более подкованным.

- Ну ни фига себе, какие мы грамотеи! – Винсент нагло обхватил Мэри подмышкой, за что сразу же получил по рукам. И тут же заорал:

- Джей, туды твою в раз, куда тебя несет!? Там же хрен проедешь!

- Заткнись, Винс, - впервые подал голос сидящий на переднем сиденье Боб Гарднер. – Джей классно водит. Вот если бы ты сидел за рулем, мы бы уже давно на том свете оказались. Правда, Фредди?

Фред любил Боба почти так же, как брата. Сейчас от переполнявшего его грудь счастья ему даже казалось, что  Боб нарочно поссорился со своей девчонкой и не взял ее в поездку, хотя места в машине все равно не хватило бы. Потому что Боб никогда не считал его за малыша и всегда относился как к равному. Да и шляпы из газет никто лучше Боба не мастерил.

- Ага, Бобби, - солидным тоном подтвердил Фред. – И Джина наверняка так думает… только говорить не может, боится помаду размазать, - и хихикнул.

Джина была подружкой Джейми, которой, как и Фреду, досталось место у окна. Надо сказать, что Фред был не совсем неправ, говоря о помаде, однако эта мысль, высказанная вслух, вызвала у нее буквально истерику.

- Да какого черта мы вообще сюда поехали! – взвизгнула она и с такой силой тряхнула переднее сиденье, что Боб почти впечатался головой в лобовое стекло. – Куондс-пойнт гораздо ближе, и дорога туда лучше! Какому козлу вообще взбрела в голову эта идея?

- Джи, перестань, - мягко сказал Джейми, не отрывая взгляда от дороги.

- Что – «перестань»? – так же пронзительно вскричала Джина. – Все парни, начиная с пяти лет, бредят этой идеей – сгонять на Пруд! А после единственной поездки один хрен никто туда не ездит! Зато все потом ходят как петухи: я, мол, до Пруда добрался и отвис так, что держись! Идиоты! Возвращаются на побитых машинах, на рожах написано «какой черт меня туда понес», так нет! Когда вы только выпендриваться этим друг перед другом перестанете!

На нее смотрело уже целых четыре пары широко раскрытых глаз.

- Джи, да что с тобой, в самом деле? – Мэри даже не обращала внимания на ладонь Винса, вновь хамски пробравшуюся на заповедную территорию ее груди. – Какая муха тебя укусила? Даже ведь отец Джейми ничего против не имел, и Фредди разрешил взять… ну неужели ты думаешь, что нормальный отец отпустил бы сюда маленького мальчика, если бы…

- Эй! – возмущенно вмешался Фред. – Это кто здесь маленький?

- Точно-точно, Фредди, приятель, - сурово поддержал его Боб. – Женщинам никогда нельзя давать слишком широко открывать рот. Так что, дамы, давайте-ка успокоимся. Кстати, Джей, похоже, надо прикинуть, как бы тут проехать без последствий.

Предупреждение было явно лишним, хотя и к месту. Несмотря на открытое окно, лоб Джейми, напряженно согнувшегося над рулем, покрыла мелкая испарина. Глаза, как у снайпера, на долю секунды задерживались то на одной точке, то на другой. Дорога петляла, а деревья, казавшиеся издали намертво сплоченной группой, образовали настоящую полосу препятствий – впору трассе для триала. Непонятным было то, что идущая ранее еле намеченная дорожная полоса по мере приближения к первым деревьям приобретала все более отчетливые, хотя и весьма замысловатые очертания. Словно здесь поработал в дымину пьяный водитель дорожного катка.

Последняя фраза Боба явно отрезвила Джину: несмотря на очевидное желание продолжить успешно начатый скандал, она отдавала себе отчет в том, что водитель отнюдь не станет вести машину лучше, если ему постоянно придется слышать доносящиеся с заднего сиденья визгливо-мелодраматические крики. Так же, как и все остальные, она напряженно всматривалась вперед. Скорость упала до пятнадцати миль в час.

Фред тоже затих. Своим маленьким сердечком он чувствовал то, что пока не мог выразить словами… чувствовал ОТВЕТСТВЕННОСТЬ собственного любимого брата за то, что в его руках находятся жизни пятерых людей. Ведь это не асфальтированное шоссе, да и на том ох как часто происходят КАТАСТРОФЫ. Да и сам Джейми… Разве нельзя остановиться и пойти дальше пешком? Но как бросить здесь машину (ведь случись с ней что, отец их попросту убьет), как, двигаясь этой змеиной тропой – разве это дорога? – донести до Пруда все вещи, включая водруженную на крышу двухвесельную лодку? Да и ребята его возраста, которые так завидовали, узнав, что Фред вместе с братом едет на Пруд, попросту засмеют его, узнав, что в отличие от всех приезжавших сюда раньше, он так и не добрался до Пруда на машине. Мало того… Они будут смеяться над его БРАТОМ.

-//-

- Черт подери, а вы боялись!

При этом Винс так горделиво выпятил грудь, как будто это он провел машину до самого начала песчаного берега, за которым начинался Пруд.

- Ага, - съязвила Джина, - теперь для тебя подтереть чужую задницу – пара пустяков!

Джейми сидел, откинувшись на спинку сиденья и полузакрыв глаза. Сейчас ему было глубоко наплевать на поведение своих дружков-подружек. Но почему-то он не чувствовал себя героем, отважно преодолевшим трудности и препятствия… ощущения были совершенно непохожими на те, когда он на спор гонялся ночью по проходившей в семнадцати милях от городка интерстейт. Ощущения были такими, словно он, пройдя до конца крестовый поход, обнаружил вместо чаши Грааля пивную банку, покрытую изнутри зловонной плесенью.

Фред осторожно дотронулся до плеча брата.

- Потрясно, Джей, - почти прошептал он. – Ты прямо… ну, как чемпион.

Эти слова словно сняли с Джейми мрачную апатию. Внезапно развернувшись, он схватил Фреда за уши и начал в шутку трепать их, напустив на лицо злодейскую мину – куда там тому Винсенту.

- А ты знаешь, что чемпионы делают с теми, кто мешает им отдыхать? – рычал он в то время как Фред от души заливался хохотом. – Настоящий американский чемпион делает из таких типов ОТБИВНУЮ!

- И-и-и! – верещал Фред, на душе которого вновь стало легко. – У-у-у-ши! Мои уши!

- Я щас тебе вместе с ними голову откручу, - пообещал Джейми, уже улыбаясь. – Давай выгружаться.

-//-

…а может, все-таки искупаемся? – в который раз разнесся в странно неподвижном воздухе голос Фреда. – Жа-а-арко…

И снова, вопреки очевидному, никто ему не ответил. Все были заняты доставанием из салона и багажника палаток, спальных мешков, тентов, пива, посуды… Боже мой, с собой взяли даже ШЕЗЛОНГ!

Когда все это кончится? Фред с тоской смотрел на поверхность пруда, ему не давала покоя эта гладь, едва колеблющаяся долгими величавыми перекатами вместо положенных небольшому пруду рябых мелких волнишек.

Искупаться… Мысль не давала покоя. Зачем же они приехали сюда? Заниматься напускно-важной, но бесцельной работой? Боже, они приехали сюда работать, не отдыхать! Но какую цель преследовала эта работа?

- Джейми! – в который раз простонал Фред.

/Глас вопиющего в пустыне/

/Откуда эти слова?/

- Фредди, мы сейчас закончим, - казалось, брат был чем-то недоволен, хотя его лица Фред не видел с того самого момента, когда началась эта чертова разгрузка. – Потерпи чуток, ага?

Что оставалось делать? Фред хмуро нагнул голову и подошел вплотную к береговой линии. Вот он, песок, вот она, вода… такая близкая и такая недосягаемая – ведь брат не велел ему самовольничать, а значит… значит, придется ждать.

И он ждал.

На землю опускались сумерки.

- Черт, смотри, куда ставишь! – Винс явно претерпел нечто страшное, могущее слишком сильно отразиться на его здоровье, а тем паче – на самолюбии, и все это явно сквозило в его голосе. – Это тебе не надувной матрац, нахрен! Это, блин, гребаная сумка с консервами!

- Дебил, - прозвучал на удивление спокойный голос Джины. – Мы консервов не брали совсем. Это ваши придурочные рыболовные снасти.

Фред не выдержал и повернулся. В конце концов дело принимало интересный для него оборот.

- Снасти? Джей, мы тут РЫБУ ловить будем?

- Притуши глаза, братишка, - все еще тяжело дыша, но явно приходя в себя и чувствуя финальный кайф (да все туристы это чувствуют, когда лагерь разбит, все расставлено по местам и остается только открыть пиво и расчехлить гитару), сказал Джейми. – Всему свое время.

- Но я купаться хочу! – вновь взвыл Фред, начиная понимать, что прелюдия – этакая увертюра из шороха рюкзаков, звона причиндалов для костровой решетки, шарканья ног, расчищающих место для палаток – затянется на гораздо большее время, чем он себе представлял. – Ку-у-упа-а-аться! Вечер ведь!

- Эй, – Джейми вдруг лукаво подмигнул, - тут вечером поплавать – самое милое дело. Но пока у меня к тебе есть дело, как у скаута к скауту: ты не хочешь посмотреть, куда это Винс и Мэри направились? Ох, дружок, гарантирую: найдешь их – скучно не будет.

- Брось, Джей, - Боб, только что закончивший ставить палатку (несмотря на то, что ему никто не помогал, палатка стояла образцово), тяжело поднялся с корточек. – И парню это ни к чему, да и этих двоих лучше пока не дергать. Мы же тут для того, чтобы кайфануть, а, Фредди?

«Ну почему Джейми, когда надо отдыхать, всегда так занят?» - Фред в который раз поглядел на согнутую спину брата, который теперь ковырялся с походной решеткой для барбекю. «Почему ничего мне не разрешает? Он же знает, что я люблю его, что не сделаю ничего такого, чтобы он огорчился. Или, Боже упаси, расстроился. Я ведь просто хочу купаться».

- Да, Бобби, - ответ на сей раз прозвучал лишь с жалкой претензией на солидность. – Кайфанем, что надо.

- Держи спички.

Глаза Фреда тут же округлились.

- Костер? Я буду разжигать костер?

- Конечно, - Боб бросил быстрый взгляд в сторону Джейми, словно говоря: ни звука. – Будешь нашим Прометеем. А я пока поищу этих двух кретинов… может быть.

- И я с тобой, - ввязалась Джина и встала с брошенного на землю рюкзака. – Лентяев надо учить.

От тоски Фреда, похоже, не осталось и следа.

- Класс! А кто это Прометей? Вроде Файрмена из комиксов?

- Нет, партнер, - серьезно сказал Джейми, повернувшийся к брату лицом. – Гораздо круче.

- И ту ерунду для растопки тоже можно взять? – Фред, похоже, напрочь забыл про то, что так отчаянно хотел купаться. – Можно?

- Точно, партнер.

Джейми улыбнулся и продолжил ковыряться с решеткой.

- А вы про это расскажете? Расскажете всем… ну, я про Ленни, и Дерека-с-винтом, и про Робби… расскажете?

- Фред, - Джейми внезапно повернулся лицом к брату. И выглядел он так, будто собирался дать клятву на Библии. – Братишка, сделай-ка все по-взрослому. И ты станешь известен всем, как самый молодой первопроходец, победивший эти джунгли.

- А я пошел, - Боб медленно поднялся и повернулся в сторону густого подлеска, окаймлявшего Пруд со стороны, противоположной их приезду. – Нечего линять от честного труда, вот что я им сейчас скажу.

Фред схватил протянутый ему братом коробок спичек. Политый растопкой уголь вспыхнул.

-//-

Упрямая земля (откуда здесь взяться глине или еще какой-нибудь твердой херне?) никак не желала поддаваться ударам обуха туристского топорика, которым Джейми пытался загнать на достаточную глубину стойки решетки. Черт подери, песок и песок… не насыпали же его поверх бетонной плиты?

Краем глаза – где-то он слышал, что такая штука называется периферическим зрением – Джейми заметил, что поверхность Пруда, ранее равномерно вздымавшаяся, словно чья-то огромная грудь, теперь стала ровной и гладкой, как зеркало, простите за банальность. Джейми улыбнулся сам себе. Вот же бывает: и морскую волну, часом, увидеть доведется.

Не заметил он одного.

В стороне от него, и в стороне от направившегося в прибрежные заросли Бобби, рядом с берегом на ровной глади Пруда появилась рябь, которая никак не вязалась с его то дышащей, то молчаливой поверхностью. И рябь эта затухала очень быстро, потому что маленькое тельце, восторженно-несмело вступающее в зовущую, но пустую, как взгляд слепца, серебристость воды, просто не могло сильнее смутить ее древнее постоянство.

Джейми увидел Фреда только тогда, когда тот начал тонуть.

-//-

«Джейми не рассердится на меня, нет, конечно же, нет, - билась одна и та же мысль в голове у Фреда, когда он наконец пересек границу между песком и водой, границу, изгиб которой был почти незаметен, границу, лежащую мертво и незыблемо, - ну конечно, не рассердится… скорее всего даже будет гордиться мной… а когда остальные ребята увидят, что я оказался не слюнтяем, а настоящим парнем… Джейми обязательно будет мной гордиться, он навсегда запомнит, какой я смелый».

Фредди, почти сам того не замечая, с каждым словом, которое возникало у него в мыслях, делал новые и новые шаги, короткие, словно боялся наступить на корягу или осколок битого стекла. Однако песок берега, внезапно ставший дном этого таинственного (но ничуть не страшного, ведь правда, конечно же, правда) водоема не таил в себе никаких опасностей для детских или чьих-либо еще ног.

Песку незачем было это делать. Он просто закончился. Внезапно, как взрыв. И следующий шаг Фред сделал в бездну, которая в конце концов поглотила его.

-//-

- ФРЕДДИ!!!

И мир застыл. В нем замерло все, абсолютно все. Не было никаких исключений.
Джейми не двинулся с места, хотя очертания его губ еще хранили следы звука, который когда-то, тысячу лет назад обозначал имя его младшего брата.

Прошла минута, длившаяся вечность.

Лицо Джейми медленно вновь стало озабоченно-раздраженным. Он опять присел на корточки, взял топорик и нехотя, вполсилы стукнул по углу решетки. Стойка, находившаяся под этим углом, вдруг подалась, упруго, но уверенно входя в землю. Ту самую землю, которая

(тысячу лет назад)

совсем недавно была похожа скорее на монолит.

Губы Джейми растянулись в довольной улыбке.

- Вот так-то, - удовлетворенно пробормотал он. – Вот так-то. Все всегда получится, если хорошенько постараться.

Послышался шорох раздвигаемых веток. В шутку переругиваясь, на пляж вышли держащиеся за руки Винс и Мэри, за ними следовала Джина, которая безуспешно пыталась оттереть с шортов следы зелени. Последним вышел Боб. Взгляд его бесцельно блуждал туда-сюда, к губе прилипла сигарета.

- Скауты, как всегда, непобедимы, - ухмыляясь в своей обычной манере, произнес Винс и плюхнулся на тот самый рюкзак, на котором раньше сидела Джина. – Наш герой обустроил все в лучшем виде. Остается только наслаждаться.
И они наслаждались.

Да и почему нет? Все ведь было просто идеально. И ничто не помешало им после приятно проведенной у костра ночи спокойно приехать назад в городишко. И никто из них не подумал о том, к лицу ли будет врать, что по какой-то странной причине купание в Пруду никого не соблазнило. Хотя, как выяснилось, врать было незачем. Их никто не спрашивал.

-//-

 - Мог бы и поаккуратнее, - ворчал отец Джейми, обходя «додж» и неодобрительно качая головой, когда ему на глаза попадались ранее не существовавшие вмятины и царапины. – Я-то думал, что ты прилично водишь.

- Да что ты, папа, - обиженно отозвался сидевший на крыльце Джейми. – Даже когда мы ездили, мне сказали, что я прямо чемпион. Сказали… не помню, кто. Может, Винс. Да нет, скорее это был Боб. От девчонок ведь комплимента разве дождешься?

- Ну ладно, - морщины на лбу отца разгладились, он достал из кармана мятую пачку сигарет и присел рядом с сыном. Обнял его за плечи и прижал к себе. – Ничего нашей развалюхе от пары лишних царапин не сделается.

Джейми облегченно вздохнул. Все-таки хорошо, когда у тебя есть такой отец. Да и жить, в общем, тоже здОрово… только становится иногда жаль, что у тебя нет младшего братишки, который мог бы слушать тебя, раскрыв рот, засыпать под волшебные сказки или прятаться под одеяло от страшных историй, ходить за тобой хвостом… и иногда без всякой причины обнимать тебя, как будто нет на свете большего счастья, чем уткнуться лицом в воротник рубашки старшего брата.

И сон о таком братишке виделся ему в короткий промежуток времени перед рассветом на берегу Пруда.

- Пап, а вы с мамой никогда не хотели второго ребенка? Ты никогда не хотел иметь еще одного сына? – нарушил повисшую паузу Джейми.

Отец крепко затянулся, медленно вынул сигарету изо рта и стряхнул пепел в сторону от крыльца.

- Как тебе сказать, сынок… Конечно, говорили мы с мамой об этом, но все как-то в шутку: она хихикала и краснела, говорила, что уже не в том возрасте, а я…

- Что?

- Даже не знаю. Почему-то единственное, что мне в таких случаях хотелось ей сказать, так это то, что когда я был в твоем возрасте, мне однажды приснился сон. Очень грустный сон… как будто у меня самого был младший брат, которого, ты знаешь, у меня никогда не было. Любимый младший брат… Очень короткий сон, но когда я проснулся, мне было так горько, что я задал своему отцу тот же вопрос, который ты сейчас задаешь мне. Понятное дело, когда вернулся домой.

- Откуда? – Джейми приподнялся, и рука отца сползла с его плеча.

- А разве я не сказал? – отец не смотрел в сторону сына и машинально стряхивал пепел мимо крыльца обычного домишки, каких полно по всей Америке и по всему свету, и кажется – сотри с лица земли пару сотен таких, и никто ничего не заметит. Они появляются и исчезают почти бесследно, как многие человеческие жизни, ничем не выделяющиеся из тысяч подобных им, кроме, может быть, горячей и беззаветной любви, которую может заметить и оценить только очень близкий человек. – Мы с друзьями в тот вечер отправились на Пруд.