Город под номером Икс. Глава 3. Отсек Тринадцать

     X
Прохладное утро. Центральная Атлантическая площадь города пестрит крупными бутонами остроконечными лепестками лилий, издающий стойкий аромат. Дамы вплели элладиумские цветы в волосы, а мужчины разместили их в петлицах. Кто-то пускает белокрылый голубей, маленькие детишки размахивают разноцветными флажками. Играет музыка, изредка перебиваемая ликующими возгласами граждан мраморного государства. Это самый величественный праздник день для Элладиума! Это его тысячелетний юбилей! Виолен и все ее семейство  семейством разместились у самой сцены. На душа девочки была объята покоем. Не единой ноты волнения, только капюшон полупрозрачной церемониальной мантии, накинутый поверх платья, все время заслонял ей глаза, что слегка раздражало.
-Где твой тигр? –  спросила Мизер, которая внезапно возникла перед Вио. Балахон ее был  распахнут,  и Виолен отчетливо видела яркую багровую ткань, плотно облегающую фигуру.
-Ты совсем разума лишилась, Мизер! Почему на тебе красное платье?  Как ты можешь пренебрегать наказом великой Мирабеллы, которая  велела нам никогда не облачаться в цвета траура и порока.  Ты  же позоришь честное имя своего отца. И почему ты не вместе с ним, на сцене? По традиции ты первая должна принести присягу.
- Куда ты дела своего тигра? – игнорируя замечание подруги, повторила  Мизер с подозрительной усмешкой.
-Какой еще тигр? – непонимающе переспросила Вио.
-Значит, утерян. А сестра твоя, между прочим, душу в него вложила. Тебе ее труды оказывается безразличны? 
-Виолен, доченька, довольно болтать – высокая крепкая женщина со схожей с Вио внешностью потрепала ее за рукав мантии – твоя очередь.
Девочка медленно поплелась к сцене, все время оборачивалась в сторону лукаво улыбающейся подруги. – И что с ней такое случилось – подумала Вио – может Мизер не здорова?
  Она поднялась на сцену по мраморным ступеням и выставила себя на обозрение толпе смуглолицего люда. Правитель Элладиума – Максимилиан Второй водрузил на голову Вио «лавровый» венок, отлитый из серебра в награду за успешное окончание школы, в то время как царица Августина прочитала над выпускницей краткую молитву. Царица обратилась к Мирабелле, Теодору и Ренате с просьбой оберегать эту девочку на протяжении всего жизненного пути. Затем Виолен должна была положить руку на конституцию Элладиума и произнести свою речь. Рука девочки устремилась к колонне, где покоилась книга, но вместо то чтобы почувствовать грубую поверхность книжного переплета, она ощутила холод металла.
Вокруг все внезапно начало переменятся. Скала за считанные мгновения выросшая из-под сцены, подняла ее к самым небесам. Царь и царица не смогли удержаться на ногах. Они оступились и сорвались вниз. Только Вио и элладиумский  премьер министр остались на этом крошечном островке.
-Не волнуйся! – прошептал короткостриженый мужчина с крысиными чертами лица, пытаясь сохранять в своем голосе максимальное спокойствие и вежливость, но на лице его читался испуг – то, что я сейчас попрошу сделать, уже было совершено тобой прежде, нужно просто повторить.
 Суставы его длинных пальцев скользнули друг о друга, издав характерный щелчок. В середине сцены возникла Милена Дельфиниум, опутанная чугунными цепями. Она стояла на коленях, глотая собственные слезы. У разодранной губы запеклась кровь, конечности опухли и  посинели от гематом, волосы были частично выдраны из головы, а их остатки свисали спутанными комьями.
-Нет - воскликнула Виолен враждебным тоном, еще прежде, чем  господин Домнаторум успел дать указания – я не этого не совершала, и совершать не намерена, я не убийца, я  убивала, я никому умышленно не причиняла боль.
-Вынужден тебя огорчить, но если не умрет учительница, Виолен, то твоей сестре придется перенять ее учесть.
Девочка увидела Силену, чьи руки безжалостно скрутили два  солдата, не имевшие лиц.
Министр потупил взор и попросил почти жалобно: убей учительницу астрономии, вонзи кинжал в ее грудь. Ты ведь не хочешь, чтобы твоей милой крошке вырезали сердце.
-Зачем, зачем вы так мучаете меня! – Вио попыталась подойти ближе к правителю Элладиума, но, сколько усилий бы девочка не прилагала, она не двигалась с места, ноги ее окаменели – хотите замучить меня – отберите жизнь самыми жесточайшими пытками, только не заставляйте меня убивать.
-Тело – бесполезная тленная оболочка, и  она  им не нужна, дорогая. Они требуют твою душу.
-Кому нужна моя душа - испуганно вопросила Вио, но услышать ответ.  Посторонний искаженный рокочущий голос ошпарил ее слух.
 -Те, кто жертвуют жизнью ради родных и друзей, не такие уж и герои. Не такая уж всепоглощающая любовь ими движет, а всего лишь обыкновенный человеческий эгоизм. Конечно, лучше погибнуть, как бравый воин и с чистой совестью отправится в Рай, чем страдать и мучится  долгие годы. Настоящий героизм, настоящая любовь проявляются, когда ради близких человек заковывает себя в адские кандалы, когда решается на смертный грех. Такая доблесть по-настоящему заслуживает восхищения.
-Выбор за тобой Вио – говорил премьер - В конце концов, пусть нас и заставляют нести ответственность за наших младших братьев и сестер, и они могут оказаться лжецами и предателями, подумай, стоит ли ради нее страдать. Решайся, тебе с этим жить. Я не в состоянии не на что повлиять, ничто уже не в моих силах.   
-Моя душа при любом исходе будет растерзана! – крикнула она  в пустоту. Верховный министр Элладиума растворился в воздухе.  Дрожащими руками Вио взяла нож и заметила, что ее тело теперь обтянуло то самое кроваво-красное платье Мизер. В следующие мгновение ее начали облеплять крупные громко жужжащие мухи. Она садились на глаза и заползали в рот, залазили в уши и будто нашептывали по-человечески в ушные раковины – Убийца, убийца, ты убийца!
Целый рой зловонных насекомых напал на девочку и не позволял ей шевельнуться. Но сквозь неумолкающий говор тысячи надоедливый мух, она не могла не услышать отчетливо гордый звериный рык.
-Это он, с рисунка Силены – подумала Вио – он ожил!
Выпуская когти из меховых лап, на нее бросился тигр. 


                XX

Виолен моментально выпала из животрепещущего кошмара и, не подавая виду, устремила взгляд в беспробудную тьму нескончаемого коридора. Она сидела поодаль ото всех, боязливо отталкивая от себя плавающие по воздуху светильники, словно теперь даже свет вызывал у нее страх. Виолен не хотелось больше видеть своих товарищей по несчастью, усевшихся в развалку, прислонившихся к стене, или измеряющих шагами узкий коридор, слышать их взволнованные нелепые реплики, она уже совсем теперь ничего не хотела, особенно чувствовать.
Исцарапанные и облитые ядовитыми слезами щеки саднило, болели руки и ноги, усеянные стеклянными занозами, давала о себе знать и поврежденная лодыжка, но это были пустяковые проблемы. Девочка никак не могла свыкнуться с мыслью о том, что для ее родного города настал Судный День. Страшно представить, но все, чем она дорожит, все, что любо ее душе вскоре поглотит безжалостное пламя войны и хаоса.
 К Виолен подошла сестра, девчушка свернулась калачиком, будто котенок, под боком старшей сестры и положила голову на ее колени. Воздух, наполняющий бункер был до такой степени холодным, что на полу и стенах лежал тонкий слой инея. Они провели в бездействии больше часа и уже промерзли до костей. Прикоснувшись к рукам Силены, Вио вздрогнула от испуга, ледяные бесчувственные ладони напомнили ее о погибшей учительнице. Еще несколько минут девочки сидели безмолвно, прижавшись друг другу. Виолен растирала и согревала дыханием маленькие ручонки, смотрела на лиловые венецианские стеклышки в  глазах сестры, и это сеяло одурманивающий покой в ее душе.
-Виолен, Виолен – шепотом спросила девчушка – когда мы пойдем искать нашего дедушку, зачем мы сидим здесь такое длительное время?
Вио не успела разомкнуть уст, потому что из бездны мрака подземных ходов донеслись обрывки чьих-то знакомых криков и ругани. Голоса стремительно приближались, и слова слышались все отчетливее.
-Ты, старик, что совсем не координируешь свои движения?! – пробурчал один участник диалога с шкварчанием, шипением и треском, будто масло на сковородке – я тебя всего-навсего попросил ружье подержать, пока я завяжу шнурки, какого черта ты со всей силы впечатал меня в стену?
-Я споткнулся – оправдывался другой, выражающийся более сдержанно – каждый хоть раз в жизни берет да и спотыкается ненароком, это общепризнанный факт! Между электрическим током тебя хлестанул не я, а сама стена.
-Ну, хорошо, хорошо, я тебя прощаю, только чтобы ты не звенел  у моего уха…
Из-за угла появились Анвис и Лео, с новоприобретенной шишкой на лбу. Анвиса тут же увели два его курносых одноклассника, желающих обсудить с ним некий вопрос, а Лео подсел к Вио и Силен.
-Ситуация весьма и весьма плачевная, Вио, это бункер запутан хитрее минотавровского лабиринта. Мы больше часа исследовали подземные ходы и безрезультатно, все, что встречалось на нашем пути – голые стены.
-Вам еще повезло, ведь вы нашли обратную дорогу – произнесла девочка с обреченным вздохом – система подземных бомбоубежищ Элладиума – совершеннейшая в мире. Это целый подземный город. Она спроектированна таким образом, что передвигаться из одного блока в другой возможно лишь под руководством опытных проводников, простой Элладианец с помощью специального кода может раздобыть пищу, воду и медикаменты, но ни одного из бункеров ему не обнаружить. Более того мне и вообразить не представляется шанса, в каком из тридцати трех блоков сейчас находится мой дедушка и примкнувшие к нему граждане. Остается только ждать.
-Да почему же ты все время стараешься занять пассивную позицию? – возмутился Лео.  Почему ты не сконцентрируешь свои силы и разум на спасении собственной жизни? Тебе не жалко своей сестренки, что озябшая дремлет на твоих коленях. Я за несколько часов это уже второй раз наблюдаю   Тебе будто бы плевать на все, и ты не хочешь ничего предпринимать.
-Не хочу? Да по моей вине только что человек умер, чего по твоему мнению я сейчас должна желать?
-В  том, что произошло с учительницей нет твоей вины…
-Нет моя - настаивала Виолен – не умышленно, но я совершила это, потеряв  между тем, спокойствие, веру в себя и часть рассудка. Если бы я не пыталась вытащить проклятую пулю, а качественно бы устранила кровотечение, она бы была жива!
В мимолетном порыве гнева девочка со всего размаху стукнула кулаком об пол. По металлической поверхности прошла легкая вибрация, и яркий  неоновый свет разлился по еле заметным бороздам, будто раскаленная магма.
Силена внезапно распахнула глаза и, с возгласом: «что это за огонь?» указала пальцем на огненные полосы.
На несколько мгновений свет вытянулся в линию, длиною несколько метров, а затем вновь сжался в рыжею точку и потух. Это явление заметили все без исключения присутствующие в коридоре. Они разом встрепенулись, обратив внимание на  яркие огни.
-Должно быть, указатель направления, по которому нам предлагают следовать – выдвинул гипотезу лопоухий одноклассник Вио. Несколько человек тут же припали к полу и стали простукивать холодный металл в тех или иных местах, прикладывая даже уши к забрызганной липкой грязью поверхности и ожидая какой-то результат, но надежда попасть в более светлое, теплое и уютное место постепенно угасала.
-Давайте предположим, что дело в Виолен – проговорил извергая ртом пар и отчаянно подскакивающий на месте, точно припадочный, Анвис, пытавшийся   хоть как-то согреться. – Вдруг  те световые дороже реагируют исключительно на особые биохимические данные Вио?      
-Какая глупость! – сказала девочка и равнодушно коснулась   пола костяшками пальцев. И тут же крошечная комета с бешеной скоростью устремилась в даль, рассекая беспробудный мрак хвостом из алого пламени. И через несколько секунд светящиеся тело погибло где-то в глубине коридора.
-А ты, Анв, на много смышлёнее, чем я предполагал! – восторженно усмехнулся Лео – кажется другого выбора, кроме как следовать по указанному направлению, у нас нет. Если мы не двинемся с места, то околеем здесь до смерти. Выговорив эти слова, он перекинул через плечо ремень присвоенного себе автомата, который применял скорее ни как огнестрельное, а как холодное оружие ударно-дробящего действия. После недолгих пререканий объединенная группа выпускников и младшеклассников двинулась вперед по подземным ходам.
На протяжении всего пути Вио с неумолимой злобой проклинала человека, решившего подвергнуть ее такому издевательству. Через двадцать минут этого нелепого занятия от постоянных нагибаний уже поднывала спина, кожа на тыльной стороне ладоней слегка прохудилась от непрерывного стука по   железной поверхности. Повторять злосчастный ритуал приходилось чуть ли не каждые пять секунд, ведь на каждом шагу их подстерегала развилка, а светящаяся дорожка не оставляла за собой даже призрачного следа. Сам по себе путь казался ребятам непреодолимо трудным. Приходилось то спускаться по лестнице, то поднимется в горку, протискиваться  в узкие щели между переходами и буквально проползать на коленях через те отрезки коридора, где высота потолка составляла не более полуметра.  Непередаваемое  счастье испытала Виолен, когда еще через полчаса утомительной медленной ходьбы уперлась лбом в низкую овальную дверь из чугуна с выведенной на латыни надписью «Отсек тринадцать».   
-Спасение, блаженное спасение! – пролепетал  Лео и на радостях чрезвычайно резко дернул ручку двери. Лицо его в момент скорчилось, а затем окаменело от ужасной боли, задрожав всем телом, он хрипло заскулил и отпрянул от двери.
-Ах, Дьявол, что же это такое происходит? Почему бомбоубежище, которое по идее должно сохранять человеческие жизни, все время хочет у меня ее отнять?
-Что ж пожалуй, пора завершать сею клоунаду – прошелестела мыслями Виолен с решительностью и холоднокровием пиная обезумевшую дверь носком своего ботинка.    – А ну открывай, сию же секунду! -  приказала девочка – и без всяких глупостей, учти,  мы вооружены.
-Собираешься запугивать меня одной хлипкой штурмовой винтовкой XM8, Виолен Маритимис – ехидно вымолвил, стоящий по ту сторону двери – интересно, как ты, собираешься ее применить, ведь дверь бронированная. Но так уж и быть я смилуюсь над вашими отмерзшими мозговыми клетками.
Дверь медленно отодвинулась с легкими скрежетом, и импульсивный поток белого света бросился в глаза, вихрь тёплого воздуха обласкал  оледеневшие щеки. Лишь только через пятнадцать секунд Вио опустила руку, заслоняющую глаза и смогла созерцать окружающее ее пространство.
В дверном проёме показался юноша лет эдак  шестнадцати-семнадцати с тоненькой сальной косичкой, зацепленной  за ухо.  Внешностью он сильно походил на Мизер Домнаторум, разве что был выше ростом и имел еще более крепкое телосложение, чем его младшая сестра.
-Признайся, ты и не подозревала, что за этим розыгрышем стою именно я – самодовольно, но с некоторой иронией вымолвил юноша.
-Да уж, славный розыгрыш, думаю, если бы я заживо обуглился на глазах у малолетних детей, было бы совсем весело – Лео с ужасом разглядывался обожжённые ладони, покрывшиеся  белыми волдырями.
-Лео – знакомься, это Юлиан Домнаторум – брат моей лучшей подруги, сын нашего премьер министра, лукавый бездельник и лжец, но я полагаю, вы с ним сойдетесь, поскольку нахальство, безумие и нездоровый оптимизм в равных пропорциях  содержатся в ваших темпераментах– процедила сквозь зубы девочка.
-Между прочим, схожие характеры индивидов чаще всего выступают в роли причины межличностных конфликтов, Виолен – объяснил Юлиан надменным тоном – тебе это неизвестно? Что школьные уроки психологии тебя абсолютно ничему не научили.
-По крайней мере, я не бросала учебу в институте, не желая «терзать глупостями свой гениальный ум», я не просиживала два года подряд дома целыми днями в полном забвении и не слонялась бесцельно по улицам в поисках услаждения  своей черствой души.
-Покрасней мере, я самый молодой член верхней палаты парламента – парировал Юлиан.
На две или три секунды она впала в замешательство, не предполагая, что ответить. Точно большая дымовая шашка взорвалась в ее голове.
-Зачем ты препираешься с этим человеком, Виолен? Нашла подходящее время. Ты  же знаешь его насквозь, он непоколебимый циник. Вы только посмотрите на этого холоднокровного гения! Его даже судьбы собственной сестры и родителей безразличны. Ей богу так!
;- Спокойствие. Я знаю, ты сейчас находишься в стрессовом состоянии и можешь  наговорить обо мне много всего дурного. Тебе, конечно, простительно, но лучше будет, если ты не станешь пока напрягать свои голосовые связки.
 - Юлиан положил руку на сердце и торжественно заявил – Хочу  сообщить всем здесь присутствующим, что я одним из первых откликнулся на  отчаянные призывы господина Софуса. Мы с небольшой кампанией чудаков таких же, как старик Софус, оповестили весь город о надвигающейся опасности, многих просто умоляли проследовать в бомбоубежище. Но люди сочли нас сумасшедшими. Натравили на нас для усмирения специальное подразделение Кустоделя, который безуспешно разыскивал нас, пока мы силой заталкивали элладианцев в бункер тринадцать, от которого Софус имел активационный ключ, оставленный ему сыном, то есть твоим отцом, Вио.
 Помню, один господин в парке Гомера отпирался, что есть мочи, и, тогда я буквально выхватил у него из рук малолетнюю дочурку, и ринулся прочь, достигнув убежища за несколько секунд до начала обстрела. Конечно, мы еще многие спасли жизни, но эта была самая чистая, самая невинная, самая священная!
;У Виолен от внезапно возникшей злости задрожали зубы.  - Надо же, теперь героям себя мнит, потому что украл ребенка- прошелестела она мыслями - ;-Соблаговоли ответить, а  семью свою, родных, тебе не удалось  уберечь? - вопросила девочка с некоторой издевкой.
;-Семью- задумчиво протянул юноша - нет, семью я свою разыскать не успел. Мать с отцом, надеюсь, как-нибудь  обошлись без моей поддержки, премьера и его жену в такой ситуации должны уж защитить.  А что до Мизер, судя по всему она осталась во Дворце Образования, думаю, у нее не было никаких  шансов. Что ж такова соответственно воля судьбы.
;- Какой же скверный гадкий человек! Машина, бездушная машина для вычисления лагорифмов - подумала Виолен, не стоит и время свое тратить на общение с ним!;-Силен, ты, наверное, страшно замерзла, малышка, давай зайдем в бомбоубежище, а то так Юлиан продержит нас в дверях до скончания века!;Небрежно оттолкнув рукой юношу, девочка протиснулась в узкий дверной проем.;;- Это ты теперь так холодна ко мне, Вио - остановил ее Юлиан – а прежде, года два тому назад, в школе ты была одержима мной, преследовала, будто мономан, контролировала каждое мое движение, ты помнишь?;- Нет-испуганно проронила Виолен, на лице ее выступил легкий розоватый румянец. Далее она начала повышать голос на каждой последующей ноте. – Лож! Ничего такого я не припомню, ничего такого не случалось! Девочка потянула вслед за собой младшую сестру, и они вдвоем скрылись из виду.


                XXX


Юлиан, наконец, отошел от двери и позволил другим ребятам войти, что случилось примерно еще через две минуты. Толпа подхватила Лео и внесла его в отсек бункера номер тринадцать. Когда  металлическая дверь вернулась на свое место, и все прочие дети рассеялись по залу необъятных размеров, паренек смог оглядеться. Представшее  выкатившимся из орбит глазам повергло его в сущий восторг. Бомбоубежище, явилось отнюдь не таким марочным сырым помещением, где потолок настолько низок, что невольно касаешься его макушкой.
Светло-голубой небесный купол, облепленный небесным пухом, словно  пробивался сквозь землю, возвышался над Элладиумом и устремлялся куда-то в бесконечность. Под ногами расстилался яркий пахучий ковер из сочной зелени и луговых цветов. Всюду были высажены фруктовые деревья, кустарники с ягодами, сверкающими на свету подобно драгоценным камням, кудрявая виноградная лоза обвивала стены. И воздух здесь был такой чистый и свежий, что Лео казалось, он впервые дышит по-настоящему.
-Ах вот ты где, несмышлёное существо! - заглядевшийся на все это сказочное великолепие, мальчик встрепенулся от неожиданности,  услышав разгневанный  голос за своей спиной. К счастью такие слова были обращены не  к нему, а к его самому недавнему знакомому.
 Высокий статный мужчина, пожилого возраста с крохотными глазами-бусинками, у которого между  губ примостилась аккуратно остриженная щетка из платиновых волос, держал Юлиана за капюшон его накидки и отчитывал паренька строго, но относительно сдержано.
-Самый юный обладатель алмазной амфибии во всех областях естественных наук за последние триста лет, если мне не изменяет память – выговорил пожилой господин.
-И глаза Евклида в области точных наук, и высшей премий в аналитической геометрии – смело добавил молодой человек, из-за чего едва не получил от грозного старца хороший подзатыльник.
-Я положился не тебя, подумал, что ты, такой сверх гениальный юноша,  со всем разберешься гораздо лучше меня, а  в результате…
  Тут он разжал ладонь и рассыпал у ног Юлиана горсть глянцевых разноцветных клавиш.  – Блок управления находился в подвластном тебе состоянии семьдесят шесть минут. Я просил тебя активировать три переключателя. Всего три, дабы включить световые дорожки, а что натворил ты? Едва ли не вся система теперь полетела к чертям, ты это осознаешь?
-Позвольте заметить, господин Софус, возможно моя шутка была разыграна несколько несвоевременно, и блок управления при этом был использован нецелесообразно, но клянусь вам своим сердцем, в истоках моего деяния  лежала самая, что ни наесть благородная цель. Я поступил так с одними только намерениями уберечь вашу внучку, Виолен, от помешательства.  Я собирался только всех взбодрить, приподнять ребятам настроение – ловко закручивая слова, изворачивался молодой господин Домнаторум.
-Уважаемый, не пытайтесь обвести нас вокруг пальца, не гордитесь своим положение в обществе, которого, кстати, скоро и не будет существовать.  Ни ваша прямая родственная связь с премьер министром, ни отношение к политике, и ни какие-либо выдающиеся способности не дают вам право на совершение низких поступков. В Элладиуме,  а тем более в этом самом месте, в это самое время все равны.
Сперва, Лео подумал, будто бы речь произнес, пожилой мужчина, а он лишь мысленно одобрил каждое сказанное им слово. Вот только через пару мгновений мальчик поймал на себе непонимающие взгляды Юлиана, Софуса, оставившего в покое юношу и переставшего трепать его за капюшон, и незаметно подошедшего Анвиса, с ужасом осознав, что автором высказываний явился он сам.
-Удивительно хорошо сказано! – подметил дедушка Виолен после не долгого молчания. Решив шагнуть в сторону мальчика, заворожившего его своей речью, Софус раздавил нагой желтую клавишу, разозлился и приказал Анвису немедленно подобрать разноцветные кусочки пластика с пола и отправится чинить пульт управления подземными ходами.
-А ты – с пренебрежением обратился пожилой господин к Юлиану – если уразумел, донесенное до тебя  устами этого не великовозрастного оратора,  уйди прочь с глаз моих!
-Но, сэр, я бы и сам  наладил центр управления, зачем доверять эту работу безмозглому простофиле…
-Ты отравляешься чистить спальные кабинки от бытовых загрязнений, во избежание увеличения энергозатрат из-за использования чистильщиков, и это не обсуждается – сухо оборвал его господин Софус, на что юноша рассерженно нахмурил брови и, озлобленно бормоча себе что-то под нос, поплелся по направлению гигантскому шлему Афины, игравшему роль беседки.
-Дети, несомненно, остаются детьми и в шестнадцать,  независимо от коэффициента  интеллекта, их мысли еще так наивны и так посредственны – с этим умозаключением он проводил глазами Юлиана и вновь обратил свое внимание на нашего героя.   
-Вы, наверное, как мне уже успела шепнуть на ухо та рыженькая…девочка…. Георгин – Леонардо Инфернус, благородный отважный рыцарь, спаситель четырех десятков невинных жизней, это вас, стало быть, я обязан спасением жизней моих внучек. Он собирался склониться в почтительном реверансе, но мальчик остановил его.
-Что вы! Прекратите. Это уже просто чересчур. Я не больше отличился, чем Анвис, который вывел из школы всех своих одноклассников, или Виолен, что до последнего боролась за жизнь учительницы.
Лео терпеть не мог, когда его хвалили, потому что в семье мальчика, если и выражали ему признание, то обязательно оно было преподнесено с каким-то подвохом. И такая традиция была изобретена еще до воцарения власти дяди Мальвуса. 
Помниться, на седьмой День Рождения Лео бабушка сказала, что он якобы сравнительно хорошо играет на скрипке.
   -Разуметься, у всех слабоумных детей есть способности к музыке – поддержал беседу дедушка Сенибус.
-Чего не скажешь о математических способностях! – добавила тогда госпожа Домина – и на пару с супругом залилась гадким, напоминающим крик чаек хохотом. Его мать в ту минуту не снесла удрученного несчастного вида своего сына и заслонила лицо руками,  И с тех самых пор, за любым  добрым слова, обращенного к мальчику, он инстинктивно чувствовал угрозу, быть униженным.
-Вы герой, и вдобавок и скромны, храбры и не признаете своего превосходства! Вот они, истинные качества благородной черной крови!–восхитился Софус
-Прошу вас не упоминать о моей крови. С того момента, как я перешагнул порог фамильного дома, я не принадлежу к Инфернусам.
-Не принадлежите?- в удивлении Софус несуразно искривил губы дугой – И вы от фамилии, от имени и даже от матери, подарившей вам жизнь, отрекаетесь?
-Отрекаюсь и от воспоминаний о прошлом! - заявил Лео, не поразмыслив и секунды об ответе. – Отныне я безымянный и безродный!
-Довольно глупый ход. Я бы на вашем месте гордился своим величественным семейством, и боготворил бы его членов. Ваша фамилия воистину достойный противник для Элладиума! Вообразите, какая бы восхитительная битва могла состояться, если отсеять всю эту шелуху Большого мира: американских чиновников, недалеких военачальников непонятного происхождения и всех этих бесят из правительства, ноющих о нехватке денежных средств. Если бы все вышло по справедливости. Но  мы еще вчера не могли знать, что у нас такие замечательные соседи, поэтому не подготовились совсем к их визиту. 
-Не могли или не хотели знать? – переспросил Лео.
-Возможно, и не хотели. Но по вашему выражению лица заметно, что эта тема для разговора вам не приятна. 
  -Мальчик кивнул, подтверждая данное утверждение.
 -Что ж Лео, я оставляю вас, переведите дух, а минуты эдак  через сто восемнадцать мы с коллегами будем ждать вас в центральной кабине. Двинетесь к истоку мятного ручья. Надеюсь, не заблудитесь.
Софус кивнул в сторону ручья, вода в котором искрилась на свету и была слегка зеленоватой. Пожилой господин пробормотал неразборчиво одну фразу   о своих внучках, о том, как хочет их поскорее увидеть и удалился, чего наш герой не соизволил заметить.
 Он вновь завороженно глядел по сторонам,  впился глазами в окружающую его действительность, будучи не в состоянии даже моргнуть, опасаясь спугнуть этот сказочный пейзаж. Он любовался искусственным ландшафтом, еще минут десять, каждую секунду примечая новую диковинную деталь. Господин Софус указал ему на ручей, незамеченный им прежде. Нужно признаться, тонкая быстротечная речушка не являлась единственным источником «водоемом» в зале. По отсеку тринадцать распространились больше дюжины крохотных лужиц-озерец, и каждое имело свой неповторимый оттенок: от розового до иссиня-черного. А с потолка буйным шквалом бросался наземь водопад, поднимая в воздух густые клубы пара. В бункере находились довольно масштабные запасы воды, ими можно поить гораздо большее количество жителей Элладиума, чем их здесь собралось. Огромная комната не кишила людьми. Спасенными представлялись в основном дети и подростки, которых удалось затащить в подземные ходы против их собственной воли.
Лео избрал  дерево с раскатистой кроной, чьи листья издавали терпкий аромат пряностей, и уселся отдохнуть под ним, облокотившись на мощный гладкий ствол. Он расшнуровал и снял ботинки, вытряхнув их них высохшую грязь, песок, еловые иголки, стеклянные крошки и опустил опухшие кровоточащие от мозолей ноги в прозрачно-зеленую воду. Две желтые рыбешки с недоверием посмотрели на человеческие ступни и поспешили унестись по течению. Ополоснув руки и лицо, напившись  вдоволь воды, действительно имеющей мятный привкус, мальчик подполз на коленях к виноградной лозе. Добрая половина грозди изумрудных ягод незамедлительно отправилась в рот парнишки. Он глотал бездумно, не разжевывая, игнорируя  горьковатые виноградные косточки, стремясь скорейшим образом заглушить неприятное жжение в желудке.
Когда голод был окончательно побежден, мальчик раскинулся на траве и устремил взгляд в небесный потолок. Выглядывая из-за перистых облаков, ему подмигивало фальшивое задиристое солнце, которого он так и не застал в Элладиуме. Этот голографический объект, словно дразнил Лео, посылая ему ослепляющее приветствия, а он все отстранялся от света тыльной стороной ладони – и тихонько нашептывал. – Подожди немного, совсем скоро я увижу тебя настоящее!   


                XXXX

Некоторое время Лео окутывал легкий полупрозрачный сон, сквозь который в его сознание просачивались все до единого посторонние звуки. Паренек находился в состоянии забвения долгих полчаса, пока в его воображении создавались пустой, ничего не означающий образ пустыни, где сухой ветер гоняет по сероватому песку клубки колючек. Затем его сильно встревожил детский плач. 
Годовалый малыш, сидевший с матерью и бабушкой у соседнего дерева среди груды  с трудом застегнутых, наскоро собранных чемоданов и прочих отдельных прожиток, вопил, пуская обильные потоки слюней и слез.
– Где сейчас мой папа? Почему он не с нами? – причитал ребенок.  (Мальчик прекрасно составлял распространенные  предложения и твердо стоял на ногах, как и все Элладиумские ребятишки этого возраста). 
-Не плач, Теодор, не нужно - молодая женщина прижала свое чадо к груди и нежно провела рукой  по его спине. 
-Почему он не пошел с нами? – не унимался малыш – Он шел за нами, и потом. Бах-бах, прогремело и он исчез!
-С ним все будит хорошо – полным грусти и отчаяния голосом сказала мать своему сынишке. На ее собственных глазах уже выступили мелкие бусинки слез. – У твоего отца теперь очень важное поручение. Он охраняет  нашу Святую Царицу, там, на небесах, в райской обители!
После того, как он улицезрел столь печальную сцену, Лео не разрешил себе больше дремать, развалившись на мягкой траве. Атмосфера волшебного сада под землей насквозь пропиталась людским горем, страхом и отчаянием, и воздух уже представлялся мальчику тяжелым. Он исследовал всю комнату вдоль и поперек в поисках знаковых лиц, желая запросить какую-нибудь работу. Безделье ужасно утомляло  и расстраивало  его.
Наконец, среди собравшейся у водопада группки элладианцев паренек различил бронзовые кудри Виолен. Волос тонкий, но завит до такой степени искусно, что тетушка Драцена умерла бы от зависти. Сам элладиумский народ, как заметил мальчик, не блистал красотой, но вот прически они сооружали до безобразия великолепные. Засмотревшись на все эти шелковые ленты, жемчужины, крошечные хрустальные фигурки и живые цветы на головах жителей мраморного града, наверное, и сам господин Сенибус начал бы следить за состоянием вечно немытых волос.    
Виолен в числе шести ребят-волонтеров оказывала помощь раненым  и искалеченным. Она принимала из рук Силен необходимые лекарства и так ловко и быстро смазывала ссадины, ставила примочки, накладывала куски желеобразной массы на травмированные конечности, что Лео не успевал следить за ее движениями.
-Георгин?- громогласно вопросила Вио, перебирая в руках опустевший тюбик  - у тебя остался еще «Силеритер Сотис»?
-Девочка с огненно-рыжей копной волос откликнулась и метнула в сторону Виолен неизвестного для Лео рода препарат. Вио же, поймав на лету лекарство, откупорила крышку и выдавила вязкую белу субстанцию,  напомнившую нашему герою оконный герметик, на чрезвычайно глубокую царапину, обезображивающую плечо ее маленького пациента.
И через считаные секунды, на месте ранения не осталось и следа, плечо младшеклассника вновь обтягивала гладкая смуглая кожа.
-«Силеритер Сотис» - начала объяснять Виолен, заметив краем глаза подошедшего Лео, - это универсальное средство, способное на некоторое время остановить даже самые серьезные кровотечения. – Было бы оно у меня под рукой в то злосчастный миг… – с ненавистью с самой себе протянула девочка, злостно вцепляясь рукой в прядь волос.
 Вокруг поврежденного запястья была намотана повязка из плотной телесного цвета материи. Но тыльная сторона ладони  опухла, а мизинец неестественно выгнулся. И у Лео все никак не получалось понять, почему она продолжает оказывать первую помощь другим, когда сама  ней нуждается.
-Перестань проклинать себя! Ты сделала для нее все, что было в твоих силах! Такова  воля судьбы – пытался подбодрить ее мальчик, но в место этого лишь процитировал бессердечного Юлиана.
 Виолен долго хранила какое-то траурное молчание, комкая кусок эластичного бинта, а после завела разговор о другом. – Через тридцать три с половиной минуты я, ты и Анвис должны быть у моего дедушки, ты не запамятовал?
-И почему вы так странно время обозначаете? – возмутился Лео, поглядывая на наручные часы с  ремешком из тонкой змеиной кожи. – До считанных минут, секунд, тридцать три с половиной!  Неужели вы настолько пунктуальный. Зачем говорить сто восемнадцать, когда гораздо яснее прозвучит один час двадцать минут? Неизвестно из-за каких причин, сей факт ужасно обеспокоил Лео, вот только мальчик просто не мог далее спокойно существовать, не услышав ясное разъяснение.
-Во-первых, ты потерял целых две минуты в ваших расчетах – строго заметила девочка, во-вторых, к вашему сведению в часу не шесть десять, а сто минут!
-В каком таком смысле? – изумленно переспросил наш герой.
Виолен взглянула на золотой циферблат наручных часов Лео, тех самых, что ему презентовал дядюшка Мальвус, тех самых, которые он прихватил с собой исключительно для сдачи в ближайший ломбард. «Настоящие его часы» до сих пор висели на шее у сердца, запрятанные под рубашкой. Вдруг  Виолен громко засмеялась зловеще, как смеются только безумцы, заметив циферблате две лишние цифры: одиннадцать и двенадцать.
-Я же надеялась, что у Инфернусов, ровно, как и в Элладиуме десятичная система исчисления времени.
-Разве такое бывает?
-А разве об этом не сказано в книге «Элладиум – земной рай», которая сейчас выпадет из твоего рюкзака?
Лео спустил лямку рюкзака с одного плеча и обнаружил, что корешок толстой книги в элегантном белом переплете слегка высовывается наружу, сквозь расстёгнутую молнию. Сам рюкзак вышел на редкость увесистым, ведь мальчик второпях набил его всем, что попадалось под руку. В результате, среди поместившихся в рюкзак  вещей не оказалось ничего действительно нужного. По глупости он даже захватил с собой упаковку любимых дедушкиных кубинских сигар, которые провалялись в его комнате едва ли не три года (когда-то мальчик, дабы досолить главе рода постоянно стаскивал их, но не пробовал курить ни разу).   
- Я не обладаю блестящей фотографической памятью, чтобы досконально помнить содержание всех прочитанных мною книг. Несмотря на то, что эта моя любимая книга, после Великого Романа Достоевского, и я перечитывал ее не один ра...
-Погоди – оборвала его на полуслове Виолен, густые брови ее поползли на лоб, на котором от удивления вырисовались тонкие морщинки. – Насколько я понимаю, под наиболее привлекательной тебе книгой, ты подразумеваешь «Преступление и наказание»?
-Да, а что тебя так смущает. Вы в школе, разве не изучаете литературу Большого мира?
-Изучали, но довольно поверхностно, но в основном мы читаем зарубежную классику самостоятельно по желанию. Так вот, после прочтения «Преступления…»,  так называемое собственное желание полностью исчезло. Я теперь даже представить боюсь, насколько жестоки люди по ту сторону Шелерата, если они с упоением прочитывают описание человеческий страданий, физических и духовных, воспевая при том несправедливость жизни. Наши поэты посвящают оды прекрасным человеческим чувствам, природе, и божественным духам, наши писатели прославляют светлую и прекрасную жизнь. И знаешь, после знакомства с их творчеством не возникаю мысли о досрочном прекращении собственного существования!
В  глазах Лео взыграли рыжие языки пламени.  Имей наш герой такую возможность, он бы с радостью испепелил бы этим пламенем все глупые лживые, ни содержащие в себе, по мнению мальчика, и толики смысла,   книги элладиумской библиотеки. – Мы читаем такие книги, не потому что испытываем наслаждение от  описания страданий  героев, а потому что мы понимаем их и искренне им сочувствуем! – холодно выговорил Лео. Тебе не понять, но тем, кто живет по ту сторону, не понаслышке  знакомы страх, унижения, ложь, безысходность. А иногда, как бы странно это не звучало, им не хватает боли. И они разделяют ее с выдуманными людьми. Боль, переживания, любовь и сила – все одно, и жить без этого не возможно!
Лео все продолжал рассуждать, закручивая мысли в спирали, а Виолен смотрела на него глазами трехлетнего ребенка, пытающегося понять основы высшей математики.
-Вот скажи мне, ты часто плачешь? – вопросил мальчик
-По-настоящему со мной это сегодня в первый раз случилось - честно ответила девочка.
-И со мной – добавила Силена. Малышка воспользовалась моментом, чтобы завладеть  аптечкой Вио, и уже несколько неуклюже накладывала желеобразную повязку на колено своему приятелю - бывшему партнеру по бальным танцам.
-Получается, вы совсем не знает боли?
-А ты не ведал в жизни счастья? – приглушенно и расстроенно спросила Силен, лишенная возможности оказать первую помощь своему другу так, как Вио вновь вернулась к своей работе и отобрала бокс с медикаментами у младшей сестры.               
   На сей раз настал черед Лео хранить напряженное молчание. Слова маленькой девчушки больно кольнули его в сердце. Он так же решил сделать вид, будто не слышал вопроса.  Не думая, схватив баллончик, наполненный  целебной жидкостью так же носившей гордое название «Силеритер Сотис», но уже представленной в виде спрея, он сбрызнул  мелкий порез на щеке Силен, от чего та скривилась, отклонилась в сторону и крепко зажмурила глаза. И царапина моментально исчезла.
 Вам же нужны еще рабочие руки? – поинтересовался мальчик, окидывая глазами толпу людей, которым еще не была оказана медицинская помощь.
-Ты разве что-нибудь смыслишь во врачебной деятельности? – пропищала рыжеволосая Георгин с нотками недоверия в голосе.
-Нет - решительно сказал Лео, смазывая руки антисептическим средством, что протянула ему Силена – но никогда не поздно научиться.
;;;
В назначенное время Лео, Виолен и Анвис очутились перед входом в центральную кабину тринадцатого отсека, разыскать который было довольно-таки проблематично, из-за колючего терновника, густо опутавшего и двери, и стены. Среди темно-зеленой листвы мелькнул пугливый огонек. Двери расступились, и ребята проникли в крохотную комнатку, куда свету и воздуху доступ был заказан. Из мебели только пара жестких скамеек (на одну, расположенную в углу, и сели ребята), и посменный стол.  Целую стену полностью загородили компьютерные мониторы, а  еще одну занимала крупномасштабная карта Элладиума и исследованных районов Шелерата.
Из присутствующих в комнате, а именно двух мужчин и двух женщин преклонных лет, единственным, кто выказал радость при появлении в кабинете трех подростков, явился  Софус.      
-Достопочтенный  господни Маритимис – возмутилась одна из пожилых дам в голубой униформе. Если бы сумрак не покрывал центральную кабину таким плотным балдахином, была бы заметна коричневая нашивка в виде буквы «К» на ее левом плече.  – Зачем вы пригласили сюда этих юных господ? Позвольте напомнить, что мы не располагаем лишним временем, дабы вести бесцельные, бессмысленные разговоры с  детьми. Вражеские захватчики могут в любую секунду подорвать вход в подземные ходы. К каким мерам мы тогда прибегнем?
-Они все равно доберутся до нас завтра или сегодня, капитан Чермастетис. Вечность мы здесь не  высидим, не так ли? – холодно сказал старик Софус. А ребят я пригласил в кабинет для введения в курс событий, поскольку для них у меня уготовлена особая миссия, возможно, эти дети -  последняя надежда Элладиума!
От последней реплики  деда Виолен сердце Лео сжалось в комок. Он боялся до безумия расширившихся зрачков пожилого господина и начинал с ужасом представлять, что заставит его выполнить этот старик.
Другой пожилой человек в военной форме при словах господина Софуса покачал головой, и искривил рот в самой безобразной усмешке, которую только видывал свет. – Вы что же судьбу Элладиума собрались в их руки отдать?- воскликнул он.
-Данная  формулировка так же верна. – изъяснил дедушка Софус, поглаживая свою внучку по кудрявой голове.
-С вами все ясно, Софус, можете быть свободны – отрезал господин в форме, а спустя несколько секунд, собрав мысли в голове в последовательную цепочку, добавил – вы вследствие впечатлений от последних событий  окончательно свихнулись. Что же кконкретно вы хотите поручить юнцам, коим до двадцати одного года еще сравнительно, как от Венеры до Плутона? Ведение переговоров с потомками Инфернуса?
Багровея, господин Софус глубоко и тяжко вздохнул, пытаясь втянуть в себя гнев, стремящийся выплеснуться наружу, и произнес – прошу прощения, уважаемый верховный воин, вас я так понимаю, еще известили, молодые люди спасли из оккупированного здания тридцать семь человек, половина из  которых -  малыши, не принесшие еще и первой присяги. Вы за свою жизнь, наверное,  спасли на много больше невинных душ? - с издевкой вопросил Софус, от чего господин верховный воин впал в такое замешательство, что не найдя другого выхода,  опустил глаза в пол, делая вид, что с интересом рассматривает свои ботинки с металлическими вставками на подошвах.
;- Кроме того, продолжал парировать пожилой историк, жестом приказывая Лео подняться на ноги - этот мальчик имеет прямую кровную принадлежность к семейству нашего врага. Он узнал о грядущей катастрофе раньше нас всех и, рискуя свой жизнью и честью, он  примчался в Элладиум, чтобы доставить в город предупреждение.  Теперь  юный герой лишился дома, семьи, и как он сам изволил излагать, даже имени, отказавшись от всего ради торжества справедливости! Неужели он не заслуживает уважения в наших глазах?
; - Предатель? - с брезгливостью извергла из себя госпожа Чермастетис – Перебежчик и продажный трус,  заслуживает ли он уважения? Носитель  смертных грехов? Да он не достоин ни то, что внимания благородных элладианцев, он не имеет права даже  находиться здесь  и дышать с нами одним  воздухом!;- Не предатель - фраза без особого шума вырвалась из уст Лео, в тот самый момент, когда он  действительно ощутил себя самым отвратительным существом на свете.
;-Тогда, ты, значит, шпион, внедренный сюда всех нас погубить? - верховный воин заинтригованно всмотрелся в пылающие разгневанным огнем глаза паренька. ;- Прекратите, наконец, бросаться пустыми безрассудными фразами - изрек господин Софус на повышенных тонах. - Его сердце во сто крат чище, сердец многих граждан Элладиума, тем более  представителей нашей власти!;В следующую секунду Софус загородил собою Лео, заслонил его душу от надругательств, заставляя мальчика испытать незнакомое ему до сели чувство. Первый раз в его пронизанной мраком жизни его защитили.
 Даже родная мать Лео ни разу не удостаивала его такой роскоши, и когда старик Сенибус в горячке порол его за украденного с кухни кролика (было это лет пять назад, когда мальчик пытался спасти несчастное животное от перспективы быть поданным в яблоках к обеденному столу) Авалин Инфернус не повела и бровью.
 ;А теперь  над ним смиловался едва знакомый ему человек. Значит, в Элладиуме все же обитают добросердечные люди! А ведь он, благодаря пожилым компаньонам Софуса   едва в этом не усомнился.
;- Почему же все так внезапно умолкли? - с недовольством вопросил господин Софус - что же прелестнейшая, госпожа Диана, обнародован ли полный список участников политического заговора?;Дама, к которой обратился дедушка Виолен, выглядела несколько моложе капитана Чермастетис. Выразительно выведенные темные надбровные дуги придавали ее лицу какую-то не обыкновенную серьезность.
Поскольку Лео никогда прежде не встречался с современной техникой, он не мог толком объяснить, чем собственно в данный момент занимается госпожа Диана. Он видел лишь, что она производит некие манипуляции с зелеными кубами на компьютерных экранах.
;-Так точно, господин Маритимис - ответила женщина по-военному - Установлена связь с отсеком номер семь. Там собралось всего-навсего сто пятьдесят  человек, и это в основном - работники информационной службы. Если  эти сведения достоверны, то в предатели можно зачислять по меньшей мере две трети нашего парламента.
 ;- Вздор! - недолго думая, выплюнул дедушка Вио - на счет премьера есть ли подозрения?;На лицах всех присутствующих за исключением Лео выразился ошеломление.
;-Помилуй, дедушка – затараторила вдруг Виолен и дернула его за рукав блузы - ты готов и самого царя, саму святую Мирабель обвинить в случившемся, и я тебя хорошо понимаю, напряжение катастрофическое, плюс ты уже не в том возрасте...;- Прошу заметить, я ничего еще не утверждал - заметил Софус, уловив рассеявшийся по кабинету обеспокоенный шепот - и даже не осмеливался предполагать, но мы все прекрасно знаем, что без содействия влиятельной персоны из Элладиума вторжения бы не случилось, так невозможно просто взять и отключить все электроснабжение в городе и дезактивировать систему безопасности.
;- Но не премьер министра же, в конце концов! - вспылил господин верховный воин. – Не  теряйте рассудок, Софус, это человек настоящий ангел.  Он ни единожды, повторяю, не единожды не давал повода скомпрометировать себя каким-либо образом, деньги и сама по себе власть никогда его не интересовали.  За все время  пребывания господина Домнаторума на посту премьер министра за ним была замечена лишь страсть к благотворительности, он столько сделал для Элладиума,       а вы смеете осквернять его имя!; ;Хорошо, давайте мы  все успокоимся, и не будем накалять воздух в комнате, здесь чрезвычайно жарко и душно. Если господин Софус того хочет, пусть поговорит с ребятами, ;а мы пока отправимся выпить по стаканчику амбрезио, чтобы хоть как-то привести себя в чувства.
 Так прозвучали слова госпожи Дианы, затем эти, не слишком приятные Лео люди быстро вышли. И трое подростков остались один на один с господином Соусом.

                XXXXX

Господин Софус еще долго стоял перед ребятами, приминаясь с ноги на ногу. Удручающий монолог был полностью сформулирован и продуман до мелочей в его сознании, но губы  были, словно запаяны свинцом. Будучи не в состоянии говорить, заведующий государственным архивом подошел к компьютерным экранам, заполняющим целую стену, и по примеру госпожи Дианы поменял местами голографические кубы.
-Вы еще не все видели,  посмотрите, просто просмотрите – промолотил Софус окаменевшим языком.
Зеркальные пластины излучающие безжизненное голубоватое свечение внезапно вспыхнули  импульсивными оттенками черного и багряного. На компьютерные мониторы выплеснулось все самое ужасное, что могло вообразиться жителям «цитадели мира и гармонии», все то, чем привлекают внимание к своим фильмам режиссеры низкопробных жестоких триллеров и боевиков  Большого мира.
  Из полуразрушенных зданий,  через разбитые окна вырывается, по улицам лениво проползает бронетехника и танки, раздавливающие уже зачем-то выброшенные на дорогу для усмешки картины и статуи,  шныряют по переулками солдаты во вражеской амуниции. Расплескивая водянистую грязь, они шныряют по опустошенным улицам, как волки в поисках новой добычи. Налитые кровью глаза и звериный оскал на  лицах  военных говорят, что сейчас они готовы застрелить кого угодно: хоть кустодельца, хоть ребенка или старика…
Сердце Вио забилось с бешенной частотой и при этом по ее собственному затылку, будто ударили отбойным молотком.
На ступеньках у Собора Святой Мирабеллы, споткнувшись, растянулась старушка. На вид ее было не многим больше ста. (Хотя в Элладиуме в возрасте ста лет люди выглядели еще довольно сносно, не безобразно, многие из них бывали очень бодры и полны сил). В руке она  сжимала белую свечу, едва оплавившуюся по краям, которую она, наверно, так и не успела поднести к ногам Небесной Царицы.  Один из вражеских солдат, заметив ее, глядя исподлобья, не стал долго размышлять и выстрелил в сторону престарелой госпожи сторону. Пуля пронзила взмокший насквозь фиолетовый хитон.
В следующую секунду, изображение на экране переменилось, и продемонстрировала Виолен другую, еще более удручающую картину. Кровь, кровь и дым. Падающие замертво кустодельцы, истерически ревущие, брыкающие ногами    дети, которых бойцы в черных бронежилетах волокут в неизвестном направлении, расчаленные трупы собак, мольбы о пощаде доносящиеся, казалось, из самых недр земли. Поверить в то, что все это происходит в реальности, в ее родном городе девочка не могла. От такой мысли ей становилось дурно. В глазах темнело, и Вио начинало одолевать головокружение.
Меньше чем за три минуты Виолен насытилась страхом на всю оставшуюся жизнь.  Но в действительности паническое безумие, парализовавшее тело разум и душу, вызвало у нее действие на большом центральном экране, на который дрожащей рукой указывал Анвис.
;;;
Их ввели в главный зал дворца правительства, осторожно поддерживая под руки, как и подобает обращаться с представителями царской семьи. Царя и царицу усадили монументальные, мраморные троны, а между ними усадили их старшего семнадцатилетнего сына  – царевича-наследника, всем троим водрузили на головы, внесенные на бархатных подушечках  венки, что были усыпаны алмазами. Юных четырех царевен выстроили подле за царицей и царем.
-Позвольте запечатлеть на камеру столь торжественный момент? – злостно насмехаясь, спросил омерзительный тип, чей лысый затылок скупо прикрывала седая сальная прядь волос. Он сделал снимков и исчез поразительно быстро, в то время, как в зал  чинно выступили Инфернусы, облаченные в черные плащи с вишнёвого цвета подкладном.
Кроме уже знакомого уже нам семейства Лео,  к Инфернусам относила себя и группа в тридцать три человека, состоящая из молодых на лысо обритых  дам и господ,  звавшиеся сивинерами. Это были потомки тех самых последователей великого Инфернуса. Члены  же славного рода считали не более чем прислугой, которой будто бы из жалости позволяли проживать в замке.
В былые времена сивинеров у  Инфернусов насчитывалось тысячи, и фамильное имение окружал целый город, но голод, болезни и сама изоляция от внешнего мира не позволили ему долго просуществовать.      

-Ваше  величество, именем Инфернуса вы проговариваетесь к отречению от престола – холодно произнес  Мальвус. В это самое время, опьянённая злостью и страстной ненавистью Драцена, чьи щеки пылали пунцовым румянцем, сорвала алмазный венок с царской головы и  швырнула себе под ноги и наступила на него острым каблуком.
 -Отныне вы и ваша семья не угодны воцарившейся в Элладиуме новой власти и в ближайшее время вы будете сосланы в…
-Это же не серьезно, Мальвус! – возразил старик Сенибус – ты сейчас не милосердие проявляешь, а малодушничаешь. Элладианцы обрекли на страдания десятки поколений нашего рода, а мы теперь должны жалеть их вождей. Нет, этого я не допущу!
-Правильно, папочка. Убьем их! Пусть заплатят за все! – завизжала Драцена.
Настало некое общее умопомешательство, и вслед за Сенибусом и Драценой на царскую чету накинулись все, находившиеся в зале. Единственный, Мальвус скромно стоял в стороне, удивленно поглядывая на семью и все свою семейство.
Царь, царица и их дети несколько минут держались отважно и  мужественно перед лицом  опасности. Супруг защищал свою любимую, а она пыталась заслонить собой детей из которых. Каждый старший же царский отпрыск   оберегал  младшего. Несколько раз царю и царевичу удалось пальнуть из крошечных пистолетов-шприцов и оглушить четырех солдат.  А самой юной царевне удалось бы сбежать, выскользнув в дверную щель,  но она отказалась от этой попытки, не желая расставаться с родными.   
Затем началось  во истину невероятное  безумство, хлеще гигантских летучих мышей и красных молний, такое, что Виолен был просто не в состоянии найти творящемуся на экране разумное объяснение. По оголенным изувеченным причудливыми кружевными порезами запястьям членов четы Инфернус разливалась черная желчь. Вздувшиеся вены на руках едва не разрывали кожу.  Глаза представителей рода полностью заслонил мрак.
Разъяренная Драцена  медленно развела руки в стороны и резко вскинула их  вверх. С эти ее движением, проламывая усыпанный росписями мраморный пол, из-под земли выползли пепельно-серые безголовые змеи. В мгновение ока они приковали всю царскую семью к полу  и принялись душить, издавая режущее слух шипение.
По велению уже господина Сенибуса, когда он хлопком сомкнул ладони, на царскую чету, бьющуюся в конвульсиях, сопротивляясь змеям, обрушилось облако красного дыма. Царь и наследники начали задыхаться. Их легкие категорически отказывались вдыхать отравленный воздух. А царица собрала в себе последние силы и что есть мочи прокричала – Вы можете убить нас и расстрелять каждого жителя, обратить в руины каждое здание, но сам город вам не уничтожить, светлый дух Элладиума бессмертен!
-Не смешите нас, дорогуша – говорил Мальвус несколько нервно, все так же стоя в стороне – в Элладиуме нет ничего священного, и он далеко не ангелами населен. Граждане вашего государства так же порочны, так же трусливы и продажны, как жители Большого мира и только прикрываются мнимой святостью.
-Нет! – исторически всхлипнула царица – Вы ошибаетесь, далеко не все. Ааа… ангелов… Элладиум всегда манили к себе ангелов.
В этом слове она испустила свой последний дух. Все затихло. Не слышался больше ни кашель, ни крик в тронном зале правительственного дворца.
А вот под землей, в крошечной комнатушке тринадцатого отсека с оглушительным грохотом разбился центральный монитор.
-Сволочи! – отчаянно выругался Лео секундой ранее, запуская компьютерный экран, сорванный со стены огнетушитель – как же я вас ненавижу. – Хоть, убейте, хоть четвертуйте, все равно я таким, как вы не буду. Я не ваш!
 Переполненный злостью Лео полностью потерял самоконтроль, он кричал на немой искалеченный компьютер, разрывая голосовые связки.
Присутствующие в комнате некоторое время были встревожены и растеряны до той степени, что не могли ничего предпринять. Но, в конце концов, Виолен и Анвису удалось ухватить паренька за руки  и тем самым предотвратить покушение на очередной компьютерный экран.
-Немедленно замолчи – строго гавкнул на Лео старик Софу, угостив  его легкой пощёчиной, которая моментально привела нашего героя в чувства, отозвавшись неприятным жжением на щеке – а еще мужчина называется, даже в руках держать себя не можешь жалкий трусливый мальчишка – вот ты кто!
-Что же я, по-вашему, должен преспокойно смотреть, как люди, близкие мне по крови, холоднокровно убивают детей?
-Но устраивать сумасшедшие истерики ты тоже не имеешь права. А если ты по-прежнему считаешь себя храбрецом, ты  должен сделать все, чтобы им помешать. И, я полагаю, такая возможность предвидится. – Итак, уважаемые дети, вы сейчас собственнолично улицезрели, Элладиум, а точнее ту адскую пучину, в какую он превратился в ближайшие часы. И хочу вас, уверить, это не шутки, и не глупые забавы, это сама коварная и беспощадная госпожа судьба вступила с нами в игру.
- И неужели, никто не может предотвратить кровопролитие и погром нашего государства? Неужели ни Кустодель, ни министр…   
-Доля дееспособных кустодельцев, находящихся непосредственно в Элладиуме, в это время года чрезвычайно мала, наша оборонная система всегда держалась на технической сфере, чего стоило одно силовое поле, благодаря которому, наш город был практически неприступен. Но по какому-то нелепому и до безумия подозрительному стечению обстоятельств во всем Элладиуме, исключая подземные бомбоубежища, внезапно отключилось электричество. Как такое случилось, понять не может совершенно никто.
Наш премьер ни задолго до начала обстрела мистическим образом исчез, не исключено, что он был похищен вместе со своим заместителем, а нашего великого царя Максимилиана только что казнили в прямом эфире – отчеканил Софус так монотонно, будто бы зачитывал в слух самый нудный из существующих бухгалтерских отчетов. Вот уже около часа госпожа Диана посылает «крик о помощи» в близлежащие и не только близлежащие государства, но пока безрезультатно. Или  сигнал слишком слабый, или о существовании Элладиума просто не желают вспоминать. Анализируя данные факты, я не позволяю себе надеться на то, что кто-нибудь в состоянии справиться с этим жесточайшим хаосом. Одно то, что нам с вами удалось укрыться в бункере – большое чудо.
-Прошу прощения, если вопрос мой окажется глупым, поскольку сам я не обладаю великим интеллектом. Вы ведь, так сказать, штурмовали правительственный дворец, еще за долго до того, как вам позвонила Вио, следовательно вы узнали об о все этом раньше нас – заметил Анвис. Говорить он старался с максимально вежливой интонацией, выказывая каждым своим словом почтение к пожилому господину. Мальчик всегда считал Софуса примером для подражания. И исторический факультет он выбрал исключительно по наставлению пожилого господина, а отнюдь не по собственному желанию.
-Ты  хочешь узнать, кто сообщил мне о вражеском наступлении? – спросил Софус все так же монотонно, будто бы отчаяние и страх уже втянули из него жизненные соки, и ему  не хватало сил больше ни на одну эмоцию.
Анвис выразил согласие кивком
-Скажем так, мальчик мой – Софус отвечал почти, не глядя на Анвиса, будто тот был пустым местом, а разглядывал все более  Лео и  в частности розоватый след от пощечины на его бледной щеке – меня оповестил мой давний друг.
-Книга! Он прислал тебе ту странную книгу. И этот друг и есть  загадочный Виктор Князев – моментально сообразила Вио.
-Да, но я  до конца осознать пока не способен, откуда ему известно и… Пожалуй, лучше вы сами спросите у него при личной встрече. 
В воздухе повисло молчание, связанное с полным непониманием ребятами слов дедушки Софуса.
-Я сейчас как раз подвожу к своей новорожденной идеи, безумнейшей из идей – сообщил старый историк – Мои нынешние коллеги уже упоминали уже, что долго мы здесь не продержимся,  и я думаю, при первой же возможности  вы должны будите отправиться в Москву.
В ушах Виолен раздался перемешенный со звоном гулкий шепот – Куда? Зачем? Почему? Каким образом? – засуетились вопросительные слова в ее голове. – Дедушка, неужели, ты говоришь это на полном серьёзии ? - робко произнесла его внучка.
-Знаю, метод далеко, далеко не безопасный, но другого выхода может не быть. Кроме вас доверить такого рода миссию некому. Из здравомыслящих сознательных людей в бункере только четыре престарелых калеки, а  Юлиана даже в счет брать не стоит. Вы только что показали невероятные для столь юного возраста мужество и отвагу. И, я считаю, вы можете попытаться справиться с этой задачей.
- Подооождите -  обеспокоенно вытянул Анв, моргая округлившимися глазами в три раза чаще, чем следовало бы – я сравнительно ничего не понимаю. В чем цель данного поручения?
-Первая и главнейшая ваша цель – вырваться из осажденного города и достичь Российского государства, оставшись при том живыми, со всеми конечностями, что будет не просто, тем более, если за вами устроят погоню.
После не обнадёживающего наставления господина Софуса, Анвис, чье сердце кольнул испуг, отшатнулся назад, столкнувшись с Лео, так же несколько оторопевшим. К счастью мальчикам все-таки удалось устоять на ногах и не повалится друг на друга.
-Господа, прошу сохранять спокойствие, дело обстоит следующим образом,  с уважаемым Виктором Князевым мы успели побеседовать  утром. Да, он обладает некоторыми политическими связями и способен повлиять на то, что бы российское правительство вспомнило  об огромной услуге, оказанной великой державе  несколько десятилетий тому назад и согласилось теперь предоставить Элладиуму ответную помощь. Но о настоящей ситуации в нашем государстве мой товарищ-прозаик не осведомлен, и поэтому радикальных действий, скорее всего он принимать не станет. И именно вы, свидетели и жертвы элладиумской катастрофы должны наведаться к нему и подтвердить тот факт, что Элладиум оккупирован вражескими войсками и нуждается в помощи. 
-То есть назначаете нас послами в Россию?-  вдруг разочарование надавило на Лео всем  своим многотонны весом. Он  подумал – как такое возможно? Как великий беломраморный город мог оказаться настолько беспомощным перед лицом врага, что его жители вынуждены заставлять трех жалких юнцов вымаливать у мирового сообщества помощь, как овдовевшая нищая женщина  заставляет своих дитишек-оборванщев просить подаяние у прохожих. Наш герой ожидал увидеть у ворот Элладиума мощное равносильное сражение между добром и злом. Вот только сказки, придуманные его воображением, ужасно рознились с реальностью.
-Ты совершенно правильно все осознал, и я свято верю, вы не ответите на мою просьбу отказом. Поймите, и в том и другом случае ваши жизни будут подвергнуты риску, при определенных обстоятельствах, отправиться в Москву будет даже безопаснее.  Вам, конечно, нужно время на осмысление, а мне нужно выпить крепкого бодрящего амбрезио и  потратить хоть четвертину часа на отдых – произнес Софус тяжело и устало вздохнув.
 -Постой, дедушка – окликнула его Вио прежде, чем тот подошел к двери – наши родители, они ничего же еще не ведают. Ради Святой Царицы Неба, если появиться связь, ничего им не рассказывай. В Элладиуме их ждет неминуемая гибель! Пожалуйста, если ты дорожишь жизнью своей дочери, зятя, жены и прочих близких…
-Прошу, не сомневайся в моих интеллектуальных способностях, дорогая. У меня на данный случай уже заготовлено специальное речевое обращение. Едва не запамятовал сказать, Анвис, насчет матери и братьев не беспокойся. По первому моему слову они устремились к взлетному полигону почти налегке, еще сонные, в ночных сорочках, хотя сей вид удивителен для  одиннадцати часов утра, и выложили около половины состояния вашего батюшки за аренду летающего корабля. Собирались, по-моему, на родину в Мадрид. Но когда я им напомнил про тебя, они,  к великому сожалению, притворились, что ничего не слышат. 
-Все в порядке, господин Софус – ответил несчастный мальчик, пытаясь выразить улыбку на лице, но получалось неестественно - я давно привык к тому, что ничего не значу для своих родственников.
-В говорили сейчас без малейшего оттенка злости, сами вы их всем сердцем любите, а себя любить совсем не заставляете, это благородно – сказал старик, и это был один из не многих раз, когда он обращался к  мальчику с уважением.
На этом их не очень-то содержательный разговор прервался, потому что дедушка Софус вытолкнул ребят из кабинета, заблокировал дверь и отправился за бодрящим и одновременно снимающим нервное напряжение прохладительным напитком на основе травяных сборов, с добавлением апельсиновой цедры, мяты и горького шоколада под названием амбрезио. Мальчишки насколько поняла Виолен, увязались за ним. Но нашей героине сейчас ни пить, ни тем более есть не хотелось.
 Последние события, ужасные, можно сказать, даже абсурдные  подействовали на нее очень и очень мощно.  А после этой бессвязной беседы ее разум совсем окостенел.
Еще часа три, четыре, а может быть и пять,   или только десять минут показавшиеся Вио вечностью, девочка обрабатывала ссадины, зашивала раны и вправляла кости ничего не чувствуя и ничего не осознавая. И вот когда все элладианцы, нашедшие убежище в тринадцатом отсеке начали расходиться по спальным кабинкам, когда приглушился свет, когда фальшивое небо разукрасилось в цвет индиго и на нем зажглись крохотные точечные светильники, напоминающие звезды,  Виолен ощутила страшную слабость и  жажду. Рот пересох настолько, что язык намертво приклеился к небу.
Виолен,  черпая источающую живительную прохладу воду из озерца, напилась в буквальном смысле до тошноты. Тогда она и раздумала побаловать себя  блестящим яблоком с густым  румянцем по бокам, которое уже приглядела на ближайшем деревце. Проглотив за день всего две несчастные крошки, она отказала в этом удовольствии, прежде всего потому, что розоватый спелый плод  взбудоражил в ее сознании воспоминания о самом первом ее уроке астрономии.
Там было в точности так же сверкающее золотом краснобокое яблоко, настолько прекрасного вида, что казалось это не яблоко вовсе, а маленькое солнце. Эх, почему тогда Вио не заметила его схожесть с солнцем. Почему прежде нее такое свойство увидела Мизер.
Им было  по семь с не большим. Милена Дельфиниум, еще совсем молоденькая тогда девушка, но одетая так же строго и идеально, с той же каменной беспристрастной «маской»  на лице, какую она носила до последнего дня своей жизни, поместила в центр круглой синей дощечки великолепное яблоко.
-Как вы думаете, дети, что это? – произнесла учительница ровным голосом.
-Яблоко -  тихо невнятно проговорила себе под нос, словно стесняясь маленькая Вио. 
- Повтори, пожалуйста, так, чтобы мы все могли тебя понять – попросила учительница, но ее вежливая просьба прозвучала в ушах младшеклассницы, как приказ.
К тому времени Виолен до безрассудства влюбилась в ботанику и прочитала немыслимое количество книг о разных видах растений. Ей сильно хотелось понравиться учителям в школе, заслужить их похвалу и не быть хуже своих старших сестер, которые окончили школу с золотыми лаврами.
Собравшись с мыслями, девочка принялась рассказывать все, что только известно ей о яблоках. – Это  многосемянной нераскрывшийся плод, характерный для растений подсемейства Яблоневые  семейства Розовые…
Девочка говорила на протяжении пяти минут.  И все это время учительница астрономии слушала и утвердительно кивала головой, так что при завершении своей речи маленькая Вио уже приготовлялась услышать восторженную похвалу. Но школьница умолкла, госпожа Дельфиниум лишь приподняла одну бровь и сухо сказала – да, абстрактным мышлением здесь и не пахнет.  Механическое заучивание текста, вот и все. Ответь мне на вопрос, деточка, твои родители коренные Элладианцы?
-Да – непонимающе подтвердила Вио.
Странно – усмехнулась учительница – как  же генетика допустила, что у них родился ребенок с абсолютно плоским ограниченным воображением?

С того самого момента в душе Вио зародилась ярая неприязнь к Милене Дельфиниум, прогрессировавшая все последующие школьные годы. Даже теперь Виолен не была до конца уверенна в том, что она простила свою покойную учительницу.
 Как мы уже знаем, Виолен была существом далеко не бессердечным, чтобы радоваться человеческой гибели… Но какие только дикие и безумные помыслы не заглядывают ненароком в людские головы в минуты смятения. Мысль Вио о том, что ей совершенно не жаль учительницу астрономии, а даже напротив это даже к лучшему, ведь сея женщина при жизни лишь терзала мир. Такой собственный  довод довел Вио едва ли не до лихорадки. За такое умозаключение ей стало до крайней степени совестно, и она бы пожелала лучше быть на том же месте испепеленной, чем вторично услышать от сознание какой-нибудь сумасшедший циничный вывод.
-Человеком она была не столь скверным для таких пыток. И, главное она все понимала и сердечно раскаивалась, уже с трудом дыша, лежа на смертном одре, разве этого не достаточно для твоего прощения, Виолен – спросила девочка сама себя.
 И вместо того, чтобы освободить руки и ноги от проникших под кожу мелких осколков, продезинфицировав  раны, она только размазала по телу буроватую грязь, послала все к чертям, и, повалившись ничком на траву,  отключилась.