День Кота. Цикл Демон, мертвый и кот

Леди Тикки А. Шельен посвящается
"Боже-Господи, сколько народу в Москве..."

Первым, как обычно, появился длинный и тощий. По случаю он был при параде -- всегдашний его кожаный плащ был теперь отделан затейливым багровым кружевом с искрой. Искра была самая настоящая -- часть предвечного подземного пламени. В левой руке тощий сжимал бич, а во второй левой руке - вилы.
- Ну и где все? -- оглянулся тощий. -- "Шо ж я, дура, наряжалась?".
-Баал Зебулович... -- раздался утомленный голос, и из-под земли вырос толстый невысокий человек. -- Еще ничего не случилось, а вы уже ноете.
-Вот сейчас случится, клянусь своей треуголкой!
-Какой треуголкой, варан?
Тощий злорадно ухмыльнулся и сделал легкий выпад вилами. Задеть толстого он не хотел, тем более, что от лишней дырки в теле тот бы только стал говорливее. Тычок вилами был в некотором роде указующим перстом.
-А ты, я смотрю, тоже принарядился. Граф Торджалакула.
Толстый в этот день был одет не в свои обычные лохмотья. На нем был длинный, в пол, черный плащ с красным атласным подбоем, идеально белая манишка и какое-то подобие графской короны.
-О, ты оценил?! Смотри, чего еще у меня есть, -- толстый разинул пасть и предъявил внушительных размеров клыки. -- Полгода растил, специально для Мро, ему понравится.
- Ага, у него такие же. К слову о Мро, а где наш молодожен? Время-то идет.
-"Время - нелинейно", -- ехидно процитировал толстый.  -- Времени у нас - поддон и маленькая тарелка. Ты же как обычно раньше приперся (толстый, поморщившись, взглянул на солнце). Еще часа три, по меньшей мере.
В этот момент небеса разверзлись, и сверху на колеснице, запряженной шестью серафимами, спустился высокий атлет в парчовой мантии.
-Я не опоздал? -- деликатно поинтересовался вновь прибывший. -- Без меня нельзя, сами знаете, -- кто их венчать будет, в конце концов?
-О-о-о-о-ой, -- предвкушающе заулыбался толстый, растянув свою рожу до таких размеров, что у него выпал левый клык. -- Какие боги! Слышь, демонюга, корешок-то наш не белый отнюдь оказался, а вполне себе золотой!
-Лишь бы не радужный, -- буркнул тощий.
-Мал золотник,да дорог! -- с достоинством парировал белый.
-Самокритика - великая вещь, -- кивнул толстый. -- Я,кстати, слышал, что те, у кого проблемы с размерами сами понимаете чего, компенсируют сие за счет размеров средств передвижения.
Толстый указал на колесницу. Белый величественно отмахнулся и спросил тощего:
-А что ты имеешь против радуги? Ты не гомофоб, случаем?
-У кого чего болит, -- скривился длинный. -- Да просто лепрекон один очень вредный попался пару эонов назад. Добром ведь просил золото отдать, демоницу сулил. Так нет ведь, уперся. Разобрались-то мы с ним быстро, но эта паскуда меня проклясть успела. С тех пор вот - ношу.
Тощий закатал рукав плаща и продемонстрировал переливающийся всеми цветами пресловутой радуги цветок клевера, намертво въевшийся в предплечье.
-Это он тебя пометил, что ли? Окольцевал? Ну, чтоб маршруты миграции демонов отслеживать? -- невинно поинтересовался толстый.
-Это, мой мертвый друг, так называемый Цветок Добра-и-Позитива, -- тощего перекорежило так, что сам толстый позавидовал. -- Теперь мне каждое мое деяние по работе (ну вы понимаете, какая у меня работа) болью отдается. Очень сильной, между прочим.
-К слову о добре и позитиве, смотрите-ка, кто к нам скачет.
Скакала к ним гигантская крыса верхом на другой гигантской крысе. Когда они подскакали, наездник лихо затормозил, исполнив классический "мушкетерский разворот" и ловким прыжком соскочил со спины своего одра.
-Ты ба! Явление четвертое - те же и Крысиный Король, -- прокомментировал толстый.
Крысиный Король, меж тем, заботливо отряхнул свое ездовое животное и помог ему подняться на задние лапы.
-Прошу знакомиться - моя половина. Прекрасная  Беатриче.
--Баал Зебулович Азатотов, -- изящно поклонился тощий. -- Магистр адовых наук.
--Аэсандриэль, второй престол Небес, Рука карающая и возрождающая, -- белый кратко, с достоинством, кивнул.
Толстый, когда подошла его очередь, внушительно откашлялся.
--Позвольте отрекомендоваться. Знаменитый философ и гуманист, выдающийся поэт-плясочник своего времени, победитель кошмарного Желатиноида, лауреат премии Всего и Вся, почетный член общества, порномаркиз,санитар леса и озера, Рыцарь Печального Образа Действия, принц племени Мбвага, виртуально-ориентированный национальный герой государства Кэпэстан, звездный крысолов, доктор искусств, дегустатор иллюзий, кавалер надгробного креста, ключевой персонаж скандинавского эпоса, Гроссмейстер ордена фейерверкеров, первопроходец черных дыр и треугольников, диспетчер кошмаров Северо-Восточного полушария, сотрясатель основ, ниспровергатель тиранов, Властелин Всего, генеральный директор гомеостатического мироздания, официальный представитель себя на этой планете, эмиссар допэмиссии, уполномоченный посол Хаоса, Великого и Неделимого, Кукуцаполь де ла Лопес Кристобаль Бендер Бендер Родригес-Задунайский, также известный как Черный Джефф Пепсидеро, виконт Ангальдт-Цербтский.
После такого выступления надолго воцарилось оглушенное и оглушительное молчание.
--Да-а-а-а-а, -- только и смог выдавить из себя тощий минуты через три. -- Такого я не ожидал даже от тебя.
--Только со звездным крысоловом перегнул малость, -- добавил Крыс.
Толстый мстительно ухмыльнулся.
-Прекрасная Беатриче,  -- начал он вкрадчиво. -- А вы в курсе, что этот вот персонаж всерьез собирался вас, в случае чего, продать? Вот и ездит он на вас, в прямом смысле слова...
-В курсе, -- ответствовала крыска. -- И считаю это вполне в порядке вещей.
-А ведь они тебя уели, дохлый, -- совершенно бесстрастным голосом констатировал тощий и длинный. Настолько бесстрастным, что это уже походило на изощренное издевательство.
-Не пора ли нам, господа и дамы, обеспокоится необходимым антуражем, -- непринужденно перевел тему толстый.
-Кстати да. Момент! -- белый хлопнул крыльями и вокруг начали появляться столы, стулья, и прочее необходимое. Венцом этого стало явление огромной полупрозрачной лестницы, которая уходила прямо на небо. Откуда-то раздались первые аккорды малоизвестной церковной оратории Stairway to Heaven.
-А у крылатого губа не дура, -- прошептал длинный, склонившись к толстому. -- Это ж он Мро с невестой непосредственно на небеса наладил, вшмыгиваешь?
-Без паники! Ситуация под контролем. Ты мне лучше скажи, а где цветы и яства? Ты же обещал.
В ответ длинный шибанул череном вил в землю, и сразу же тут и там начали возникать клумбы и просто гигантские букеты цветов, а на столах расположились всевозможные блюда. Было тут и жаркое из Кербера под соусом из слез грешников, и яйца Бай-Саггота, фаршированные его же икрой, и огненные мухи в сладкой лаве, и много чего еще.
Толстый, белый и Крыс молча посмотрели на длинного. Беатриче пока не понимала в чем дело и растерянно переводила взгляд с одного на другого.
-Та-а-ак, - -протянул крылатый. -- Ты умнее ничего не придумал? Это свадебный стол, по-твоему?
-Цветочки тоже хороши, -- заметил Крысиный Король, пытаясь отогнать от своей дамы какого-то не в меру непоседливого триффида, уже приметившегося цапнуть Беатриче за хвост.
Толстый отошел в сторону и начал что-то быстро выстукивать когтями одной руки на когтях другой.
-Барышня! С Прозерпиной 2.0 соедините, будьте любезны. Как - кто?! Граф Пончикрякула в костяном манто! Бегом-бегом. Одна берцовая кость здесь - остальные там. Прози? Приветствую, синяя моя. Не узнала? Бессмертным буду. Слушай, милая, озадачь матушку свою, нам тут флора понадобилась на обряд венчания. Да тощий опять удружил. Цветы Зла просто. Да уж поскорее бы. Ага. Век буду лапидарен. Сто могил тебе в кроватку. Все, прозит, Прози! Кусаю!
Толстый обвел взглядом остальную команду.  -- Ну, с цветами я решил. Белый, золотко мое, а наваяй-ка ты нам жратвы из небесных чертогов? Ну что тебе стоит?
-Кровь соси! Граф недобитый, контра мертвая...
-Полегче, с нами дама!
Крылатый только махнул рукой. Теоретически, свадебное угощение могли бы доставить Крыс или толстый. Только оно было бы еще экзотичней, чем от демонического шеф-повара. Тощий, кстати, оскорбился.
-Я, между прочим, лучшее для вас...Ничего не пожалел...А вы...
-Ты поплачь, поплачь, -- пропел толстый.  -- Горю-ю-ючими слезами.
На этот раз длинный вполне серьезно ткнул толстого вилами, но тот с неожиданным проворством отскочил, показав при этом зеленый, в язвах, язык.
-Вы еще подеритесь, горячие подземные парни, -- одернул их крылатый. -- С нами дама!
-Ну, какая ж свадьба без драки?
-Так вы бы хоть молодоженов дождались. Эх, раззудись крыло!
Белый взмахнул левым крылом, и все, приготовленное тощим, исчезло со столов. Взмах правым -- и на них появились амброзия, нектар, мед небесных пчел, вино "Ханаанский бальзам", "Иорданские струи" и "Звезда Вифлеема". И много еще чего.
-О! -- обрадовался толстый, тут же сграбастав запеченного голубя. -- Вы там, у себя, и голубей жрете? Гули-гули. Не каннибализм ли это?
-Не каннибализм.
-О! -- снова провозгласил толстый.  -- А вот нас арестовывать идут!
Земля распахнулась и из нее рывками начало подниматься гибкое сегментированное тело толщиной со столетний дуб. Змей не змей, червь не червь, нечто среднее.
-Кости мои...Это же... -- толстый схватился за голову. -- Сейчас он скажет: "Ближе, подойдите ближе...".
Тощий, белый, Крысиный Король и даже Беатриче недоуменно переглянулись. Им никогда не приходило в голову, что может быть что-то (или кто-то), что напугает не кого-нибудь, а самого толстого, известного мастера жутких фокусов.
Наконец  появилась гигантская голова то ли змея, то ли плоского крокодила. И голова эта непринужденно зависла ровно над головой толстого.
--Ссссдравсствуй, моя половина. Представишьссс меня ссссвоим друзьямсссшшш? Осссобенношш вот этой прекрассссной даме?
Крыс машинально отодвинул Беатриче за спину. Толстый исполнил не самый простой трюк - он взял себя в ноги - и заговорил.
--Друзья мои! Нас посетила олицетворенная паранойя. Знакомьтесь, это Сет, Ящер, Виртра, Уроборос, Йормунганд, Кецалькоатль и вообще - АПОП!
-А у попа была собака, -- подхватил длинный. -- Интересные ты себе половины находишь, трупешник.
И вот тут-то все и началось. Черпая землю корнями, невысоко над дорогой пролетел тот самый дуб, на который было похоже тело Змея.  Оседлав его, вертя над головой тройным кистенем, летела здоровенная бурая медведица.
--Вперед, дупло! Шевелись, дупло! -- орала она, пришпоривая дерево. Подлетая, дуб встал вертикально, выпустил корни целиком и вспахал ими дорогу, а заодно  и пару столов с угощениями.
--Избушка на дубьих ножках, -- зачарованно сказал тощий, не отрывая взгляда.
--Сейчас она похлопает дерево по боку и скажет:" Прошу знакомиться -- моя половина", -- ошалело добавил Крыс.
--Прошу знакомиться -- моя половина! -- гордо сказал толстый и полез к медведице обниматься. Тощий с размаху так шлепнул себя ладонью по лбу, что не устоял на ногах.
МедведЯ, выглянув из-за плеча толстого, зыркнула внушительных размеров глазом. Глаз, причем, был косой, как колодезный "журавль".
-А скажи-ка мне, брат-чародей, -- нехорошим голосом начала медведица. -- Тебя тут никто не обижает?
Крысиный Король, не отпуская Беатриче из-за спины, переместился за спину белого. Тот, так же плавно, спрятался за тощего. Выглядело это как детская игра. Длинный растопырил руки, закрывая полами плаща потенциальных жертв, но не отступил. При этом он испытывал абсурдное желание крикнуть что-нибудь вроде: "Ту-туу!" и выпустить из макушки дым.
-Обижают, конечно, -- оскалился тощий. И стало видно, что клыки у него куда как побольше давешних толстовских.
--Его обидишссссь, -- буркнул Змей и втянулся в землю.
Медведица распахнула зев. Увидев ее  клыки, тощий с клацаньем захлопнул пасть и отчетливо сглотнул.
-Вопросы?! -- осведомилась медведица. -- Очень хорошо, молодцы. А давайте-ка мы...
-Ма, ну ма-а-а-а! -- голосом капризного ребенка заныл толстый, злорадно поглядывая на дыру, куда ушел Змей. -- А вот еще тот, которого называли земляным червяком! Обижа-а-а-ал! Чуть все темные и мертвые игрушки не отнял!
МедведЯ дала толстому легкий подзатыльник, от чего у того слетела графская корона, выпал второй наращенный клык и чуть не отвалилась голова.
--Ау, рефлекторно-сегментарный! Вылазь, балаган закончился, готовиться давайте.
--Балаган закончилссся, шуты осталиссссь, -- раздалось из-под земли.
Толстый деловито потер руки.
--Балаган никогда не заканчивается, запомните, юные змиуланы (медведица в этот момент умиленно погладила его по держащейся на одном стежке голове в стиле "это мой парень!"). Пошли работать!

                *****

Сам работать толстый, естественно, не пошел. Он обозначил свое участие, когда народ начал суетиться, а потом плавно сделал несколько шагов назад. Где столкнулся с МедведЁй.
-А скажи-ка мне... -- начали они хором и тут же заткнулись.
-Ладно, давай, ты первая.
-Ладно,давай, ты первый, -- в унисон произнесла медведица и они уперлись друг в друга взглядом.
-Хорошо, я скажу, -- начала МедведЯ, предусмотрительно прикрыв толстому рот лапой. -- Скажи-ка мне, брат-чародей, что здесь делает Апоп?
-Празднует, -- пробормотал толстый, отплевываясь от шерсти. -- Сама посуди, посаженным отцом кто будет? Не белый же?
-А чего - невеста твоего хвостатого друга...того? Змея?
-Щасссс, - -передразнил Апопа толстый. -- Этого еще не хватало. Просто Мра - последний кот женского пола.
-Кошка, ты хотел сказать.
-Кот. Кошек не бывает. Бывают только коты женского пола. А кот и змей - братья, я же тебе рассказывал. Ну я и попросил Апопа...
-Вот Кернунносом клянусь, не тощий тут демон, ох, не то-ощий, -- лающе расхохоталась МедведЯ.
-Ты мне лучше вот чего скажи, Урсула, а зачем тебе кистень? -- толстый с интересом взглянул на здоровенную штуковину, которая до сих пор болталась на лапе медведицы. -- Это же оружие мертвых.
-Комаров отгонять, -- совершенно серьезно сказала МедведЯ, вперившись в толстого своим косым глазищем. -- У нас знаешь какие комары? О-о-о-о, ты не знаешь, какие у нас комары! Щас покажу...
Откуда-то из-за спины МедведЯ вытащила засушенного комара размером со среднего барана. Жало у насекомого было с неплохой гладиус.
-Мо-о-ортис живая, -- ругнулся толстый. -- Ты опять туда ходила?
-Жить-то как-то надо.
-Давай, в следующий раз я схожу? Мне-то жить не надо. Тем более "как-то".
-А почему кистень - оружие мертвых? -- перевела тему МедведЯ.
-Удар кистеня невозможно парировать. Можно только закрыться. Как и от смерти. Хотя закрываться от смерти тоже не советую. Потому что получится в итоге вот, -- толстый оторвал себе пятку и стукнул ей по полусгнившей грудине.
На другом конце поляны тощий в лицах пересказывал белому какой-то из своих боевых подвигов. При этом он активно жестикулировал, что, учитывая бич и вилы, белого несколько нервировало. Он только успевал убирать крылья.
-И тут я ему - рраз! -- длинный сделал глубокий выпад вилами, едва не насадив на них стоящих поблизости Беатриче и Крысиного Короля. Крыс покрутил когтем у виска и увлек свою даму подальше в сторону.
-А он в ответ - "Небесное порево"...то есть, марево. А я - бичом, бичом!  -- тут уже отскочил белый, оглядывая свои крыла на предмет утраты перьев.
-В клочья! -- победно завершил тощий, ударяя вилами в землю как бы в знак утверждения своего превосходства.
-Так вот какая паскуда... -- тихонько пробормотал белый себе под нос и осторожно взял тощего за пуговицу. -- Скажи-ка мне, мил-демонюк, сколько ангелов на Небесах?
-Ты еще спроси, сколько их на конце иглы может поместиться, -- для наглядности тощий щелкнул когтем по одному из зубцов вил, острие которого и впрямь напоминало иглу. -- Имя вам, как и нам,  - легион!
-Дохлый, можно тебя на терциечку? Сколько ангелов на Небесах?
Толстый, не оборачиваясь, показал средний палец.
--Вот видишь, даже наш некрофил в курсе. Один ангел на Небесах, один, корень ты иггдрасилевый! И имя легион - не "нам", а "мне"! "Мне"! В единственном числе! Един во всех лицах!
Эта филиппика вызвала у тощего несколько неожиданную реакцию. Он буквально расцвел.
--Так это я тебе тогда крылышки почикал?! Ты ж моя вельзевульвочка!
*****
Крысиный Король неожиданно для себя надрался. Небесный нектар и амброзия оказались гораздо коварнее вин, которые он пробовал раньше, хотя и среди добычи его подданных зачастую попадались весьма достойные букеты, а уж крепкой выпивки было хоть отбавляй. Проблема была в том, что Крыс почти не употреблял хмельное. Как-никак, он был все ж таки король. Кстати, тощий к тому времени тоже уже изрядно накачался, но по нему это было не так заметно -- он и без вина всегда был на взводе.
А вот Короля серьезно развезло. Повиснув на лапке Беатриче, он ей заплетающимся языком вещал что-то о любви, верности, общем благе и долге перед подданными. Наконец крыска не выдержала и выкрысилась.
-Я. Тебя. Люблю. Ты. Мой. Муж, -- раздельно начала говорить Беатриче.  -- Я. Тебя. Понимаю. Я. Сама. Принцесса.
--Ты принцесса? -- изумился Крысиный Король. -- Так погоди! Это значит, что моя мама и мой папа не будут...были бы... против нашего брака!
-Ты говорил, что твои родители умерли.
-Да они и умерли. Просто я до сих пор люблю их...Они очень много мне дали. И оглядываюсь на них, думаю: а что бы сказали они?!
Крыс уткнулся мордой в грудь Беатриче и оросил ее слезами словно  большой такой, изваянный скульптором-сюрреалистом, фонтан.
-- Карл? -- мягко сказала Беатриче. -- Я знаю, что тебе пришлось запереть своих родителей в подвале. В подвале, Карл! Я все знаю. Только, пожалуйста, не катайся больше на моей спине при своих друзьях? Это ведь рушит твой образ короля. Короля-мужа, Карл!
--Прости, милая. Если можешь - прости.
Расплакавшийся Крыс вдруг увидел, кто еще идет на свадьбу Мро.
--Беатриче! Сейчас будет родео! Крысиный Король против Медного Быка!
Когда помянули Медного Быка, толстый непроизвольно дернулся - как и все мертвые, он обладал очень хорошим слухом,-- и с Медным Быком у него были связаны дурные воспоминания.
--Урсула, демонюга, Крыло, подстрахуйте! -- заорал толстый, прорывая землю наперерез Медному Быку.
--Меня не позвалссс, -- удовлетворенно протянул Апоп. И кончиком хвоста придержал побежавшую спасать любимого Беатриче. -- Шшсспокойссствиее-е...Только сс-с-с-с-спокойсствие-е-е, девушсска-а-а-а. Они ссснают, сссто деллают. Осссобенно дохлыйсссс.
У Апопа вдруг загорелись глаза той самой яркой, светящейся Тьмой.
--Ещщщееее пощщссситаемссся...

                *****

Медный Бык был олицетворением так называемых Древних Богов, которые богами по сути вовсе не являлись. Когда-то толстый открутил ему голову. Медный Бык тогда не знал, кто ему противостоит, а то просто не стал бы биться. Он и сейчас не представлял себе, как убивать мертвых. Потом они не то что подружились, но начали относиться друг к другу с уважением. Надо было знать толстого, чтобы оценить , насколько высоки такие отношения.
Внезапно Медный Бык увидел, как наперерез ему несется что-то, что трудно даже различить. Крысиный Король при необходимости умел двигаться очень быстро. Но буквально за несколько шагов до Медного Быка, из-под земли выросла узловатая пятерня, похожая на полусгнивший корень векового дерева и ухватила Крыса за заднюю лапу. Крысиный Король обрушился на землю с таким грохотом, что подскочил даже дуб, на котором прилетела МедведЯ.
-Тачдаун! -- довольно прокомментировал толстый и прямо из земли скаканул на хребет Медному Быку. -- Шевелись, консерва!
"Уважительное отношение... -- печально подумал Медный Бык. -- Ну сейчас я тебе..."
Дальше началось самое настоящее родео. Медный Бык, проявляя чудеса гибкости, выделывал такие номера, что даже обычно сдержанный белый аплодировал крыльями. Однако толстого, который в свое время верхом катался на Левиафане, сбросить оказалось не так-то просто. Под конец Медного Быка озарило, он засветился изнутри и выпустил из крошечных пор тонкие как солнечный луч языки пламени.
-Ай! -- заорал толстый. -- Больно же!
Тут он, как обычно, врал. Мертвым больно не бывает. Но ему хотелось сделать приятное Медному Быку. Не подумал он только о том, какую это вызовет реакцию.
-Боль и пламя! -- взревел тощий.  -- Люблю!
И прыгнул Медному Быку на освободившуюся спину. При этом в полете он умудрился подцепить до сих пор валявшегося в отключке Крысиного Короля и обмахивающую его Беатриче, и водрузить их себе на плечи.
-Але-гоп, Баашу вашу!
-Смена пажеского караула, -- отметил толстый, доковыляв до остальных гостей. -- От прах, коготь сломал...
Урсула почесала себе где-то в районе бедра и с отчетливым чмокающим звуком вытащила здоровенный коготь.
-На. От Фенрира осталось. На слюну прилепи.
-Я шше говорилссс, шшшуты осссталисссь.
Белый разглядывал оставшиеся ему "в наследство" от длинного бич и вилы. "Интересная конструкция...А не спрятать ли мне их, от греха подальше? А то грех наш что-то разошелся."
Тощий к тому времени уже стоя балансировал на хребте Медного Быка, а на плечах у него - стоя же -- держались за руки Крыс и Беатриче. Причем держался каждый только одной верхней лапой, а стоял на одной нижней. Остальные конечности были по-цирковому раскинуты в стороны.
Именно в этот момент на лапы королевских крыс сверху шлепнулись два кота. У Медного Быка треснул позвоночник.

                *****
Когда Медного Быка при активной помощи молодоженов починили и тощий пальцем заварил его по шву, Кот, наконец, представил свою невесту.
-Мро! -- заорал Кот и кивнул в сторону подруги. -- Мра!
-Он же прекрасно говорит по-человечьи, -- шепнул тощий крылатому.
-А ты видишь тут хоть одного человека?
Мра была изящной котицей с шерстью того же неуловимого цвета, что и Кот Котов. В знак приветствия она кивнула и задрала хвост.
Далее повторился все тот же ритуал представления, причем Апоп назвался Мировым Червем, а Медный Бык, почему-то, уважаемым доктором, чем довел толстого до истерики. Гостей больше не ждали, так что пора было переходить к венчанию. И тут внезапно выяснилось, что Мро и Мра уже давно поженились, а венчального обряда не предполагалось вовсе. Белый от расстройства даже уселся на собственные крылья, а Апоп, которому светила роль посаженного отца, напротив, обрадовался так, что сплясал на кончике хвоста какой-то замысловатый танец. Толстый тут же окрестил его "танцем маленьких глистов".
-Не удалось тебе их в свою веру обратить, а, Крыло? -- злорадно поинтересовался тощий, снисходительно потрепав белого по перьям. -- А ведь всем известно -- коты венчаются под ближайшим кустом.
-Зато какой это был куст, дружище, -- с несвойственной ему мечтательностью протянул толстый. И как бы походя проинформировал, --  Кусты, как известно, растут из земли.
--Ты...Ты подглядывал?!! -- осенило тощего с белым, и они дружно разгоготались.
--Только -  тсс, Мортис-богиней заклинаю. А то Мро же меня без горчицы сожрет.
*****

Наступило время для самого интересного - -подарков молодоженам. Первым выступил Медный Бык и загудел что-то про волшебную эпическую поэму, которую он писал от начала веков и которую будет писать вплоть до конца мира. В поэме этой повествовалось ОБО ВСЕМ. Напоследок бык пообещал навещать время от времени котовьих детей и читать им эту поэму, чтобы они лучше проницали самую суть мироздания. Судя по мордам, Мро и Мра такой перспективой были, мягко говоря, не окрылены. Однако благодарно потерлись о массивные ноги Медного Быка.
Параллельно выступлению древнего бога два вечных антагониста вели следующий разговор:
-Слушай, я вот все думаю...Если ангел один и демон один... А ангел суть есть плоть Божия, а демон суть есть плоть Сатаны, то ты, получается, и есть Бог в каком-то смысле? А я, выходит - собственный начальник?
-Само собой. Так оно все примерно и устроено. Это называется метафизика. Нет, не запоминай это слово, тебе ни к чему. Я тебе больше скажу - если Сатана суть есть падший ангел, а ангелы - плоть Бога, то ты-ы-ы-ы?
-Ох, мать моя Лилит... А толстый тогда...
-А толстый и есть Мортис, костяной персоной.
-Так он что - баба?!

Следом за Медным Быком вперед вышла МедведЯ. И молча всучила котам свой кистень, исполнив при этом реверанс. Когда коты непонимающе мыркнули хором, Урсула снизошла до объяснений.
-Это абсолютное оружие. Оно может убить даже мертвого, -- МедведЯ оглянулась на толстого. -- Я хорошо выучила твои уроки. Я все помню. Этот кистень действительно может тебя убить. Навсегда. И поэтому я отдаю его котам. А то лапы чешутся...
Толстый сбледнул со своего зеленого лица. Боялся он, как выяснилось, не Апопа. И не арагогов-восьмилапых. По-настоящему он боялся только небытия. Чем не сильно отличался от живых.
-Если этот шут вас окончательно достанет - вы знаете, что делать, -- МедведЯ с тяжеловесной грацией поклонилась. -- Мир вам.
--Мр? -- Кот посмотрел на толстого. - Мрррр?
Мра осторожно тронула лапой лежащий на земле кистень. Взяла цепь в зубы и, упираясь лапами в землю, подтащила оружие к толстому.
-Намекаешь на то, что я должен самоубиться? -- ухмыльнулся толстый сквозь зеленые слезы. Он прекрасно знал, зачем котА приволокла ему кистень, но ерническая натура взяла свое.
Мро чисто человеческим жестом постучал себя по лбу мохнатым кулаком.
-Самоубиться тебе давно пора, -- взгоготнула Урсула и распахнула объятия. -- Иди сюда, брат-чародей. Какие ж вы все еще дети...
--Теперь я видел всссе. Дашшше плачушссшший шжирный труп, -- кивнул сам себе Апоп. -- Мой ххходтт...
Мировой Червь изогнулся и скусил с себя чешуйку размером со столовое блюдо. Учитывая что сам Апоп был полуматериален, молодоженам досталось что-то клубящееся, но вроде бы пятиугольное.
-Это ссеркало Тьмы, -- пояснил Змей. -- Не сссмотрите в него бессс необходимоссссти.
Коты внимательно обнюхали зеркало, а потом потерлись об Апопа. Подарок был принят.
-Дело сссделано, -- прошипел Змей и отполз.

Крыс и Беатриче перепихивались локтями и шептались как малолетние проказники в воскресной школе.
-Ты!
-Нет, давай ты!
-Нет, ты!
-Давай вместе?
-Это, в общем, от нас... -- Королевские Крысы протянули котам маленькую дудочку. -- Та самая дудка, того самого крысолова. Не гаммельнского, первого крысолова. Мало кто знает, но первый крысолов был крысой. Королевской. Если вам понадобится помощь крыс - сыграйте на дудочке. Наши подданные сделают все для вас, даже станут едой, если захотите. Но помните...
--Ровно в полночь ваша дудочка превратится, -- подхватил толстый. МедведЯ пихнула его в бок так, что толстый шлепнулся на задницу. -- ...в тромбон! Я хотел сказать"в тромбон"!
-Но помните, она действует только один раз. Тратьте с умом.
Крысы плавно отошли назад, а коты принялись изучать новый подарок. Исследовав его, Мро кивнул подруге, и та запрыгнула на плечи Крысиному Королю, начав тереться об его обгрызенное в сотнях боях ухо. А сам Кот Котов стал обтираться об ноги Беатриче.
--Интересно, а как вот, они полагают, коты будут на дудочке играть? -- тихонько сказал тощий белому. -- У них же лапы для этого не приспособлены.
Обгрызенное ухо Крысиного Короля как локатор повернулось в их сторону и Крыс хитро подмигнул длинному.
-На то и рассчитано, -- спокойно сказал белый. -- Неужели ты думал, что мастер-крыса подарит своих подданных КОТУ?
-А вот тут вы все здорово ошиблись, -- хлопнул белого по перьям толстый, ощерившись. - Мро? Продемонстрируй?
Кот ухмыльнулся и хвостом исполнил подачу наверх. Дудочка взлетела, толстый поймал ее и раскланялся.
-Вуаля! Намек понятен? Или сыграть?
Беатриче явно испугалась. А вот Крыс - Крыс расплылся в улыбке.
-Вы по-о-о-оняли. Тратьте с умом. Не всегда под рукой будет рука.

*****
К котам подошел тощий. Точнее, это уже был не тощий, каким его привыкли видеть присутствующие. Костлявый огненно-красный демон, состоявший, казалось, из одних изломанных углов.
-- Я говорю от имени Инферно, -- пророкотало существо, и в голосе его гремело пламя.  -- Ад дарит Балансу Выбор Пути.
Каким-то образом в руках у демона оказались вилы и бич, хотя белый их надежно спрятал в самом основании Лестницы в Небо. Туда бы демон точно не сунулся.  Морда демона треснула, расколовшись в ухмылке, он посмотрел на белого и указал вилами на Лестницу. В ее основании разверзлась дыра, абсолютно черная, космически черная дыра, обрамленная по краям языками багрового огня. Из дыры медленно выдвинулась лестница и с явственным щелканьем подсоединилась снизу к Лестнице Небес. В целом это выглядело как большой эскалатор, хотя слово "эскалатор" здесь знал только толстый. Раздался дребезжащий грохот, который через пару мгновений оказался началом еще одной малоизвестной композиции -- Highway to Hell. Демон, покачиваясь, словно суставы его двигались на шарнирах, отступил назад, где снова превратился в высоченного тощего человека с длинными белоснежными волосами. Впрочем, по волосам то и дело пробегала багровая искра.
Коты подошли к Лестницам и начали их обнюхивать, осторожно дотрагиваясь лапами. После чего Кот Котов заорал"МРО!!!", и они  с невестой принялись весело скакать по ступеням вверх-вниз.
Белому вдруг очень захотелось перегрызть тощему глотку. Медленно.
-Ты лишил их Возможности.
-Нет. Я дал им Выбор.
-Который они, как посланники Баланса, никогда не сделают, -- подытожил толстый. -- И хвала всем Силам.
К тому времени Мро и Мра сплелись и уже катались по лестницам на манер клубка, причем у клубка этого в каждый момент отчетливо было видно белую и черную половину. Когда они наигрались и разлетелись в разные стороны, будто облитые водой, Мро оказался чисто белым, а Мра -- настолько же черной. Впрочем, продолжалось это не более секунды -- они почти сразу поменялись цветами, а через пару мгновений уже обрели свой привычный колер.
Мра запрыгнула длинному на правое плечо и дружески боднула его прямо в нос своим мохнатым лбом. Мро, сидя на левом плече тощего, в этот же момент повернулся хвостом к его голове, задрал хвост и облагодетельствовал друга.
--Глубокий символизм, -- прошипел длинный, отряхиваясь, когда коты с него соскочили. -- Что я в Аду скажу? "Обоссан эмиссаром Великого Баланса"?
-Хорошее слово "эмиссар", -- как бы невзначай отметил толстый.  -- Вот слышится в нем нечто такое...Булькающее.
И пока тощий не успел сообразить, что над ним опять издеваются, добавил:
-- Пойду-ка и я отдарюсь, что-ли...
Толстый менялся на ходу. Сначала обвалилась плоть, сгнивая на глазах. Затем рассыпались кости, но до земли не долетели, закружившись в хороводе чего-то черного и клубящегося. Свет дня при этом как-то быстро угас, сменившись каким-то тусклым туманом. В самом зените вместо солнца засияла гнилостно-зеленая луна.
--Я говорю от имени мертвых, -- прошелестела сущность. -- Смерть дарит Балансу Луну.
--Ой-ой, -- забеспокоился тощий. -- Коты всегда считались лунными животными. Он им что, их же мать подарил?
--А еще они смогут теперь влиять на приливы и отливы, - -в тон ему добавил белый. -- Не мешай смотреть.
Мро и Мра синхронно уселись, вперились взглядами в луну и завыли. Причем навывали они явно какую-то мелодию, в которой каждый из присутствующих услышал что-то свое. Толстый, например, с его уникальным слухом, разобрал даже слова "Heaven to Hell".
Белый подтянул мантию и пошел к котам. В его облике особо ничего не переменилось, разве что глаза потеряли радужку и зрачок и залучились ровным белым светом.
--Я говорю от имени Небес, -- мелодично сказал ангел. -- Рай дарит вам Время. Отныне и навсегда этот день исключается из Великого временного потока. Силой, данной мне Небом, я нарекаю этот день Днем Кота! Да будет так...
Вот тут оторопели даже коты. Толстый, тощий, Урсула,Апоп, Крысы и Медный Бык недоуменно переглядывались.
--В этот день, отныне и навсегда, вы всемогущи и бессмертны, - -улыбнулся ангел. -- Идите с Богом.
--...но к черту, -- добавил тощий завистливо. -- Слышь, трупешник, Крыло опять нас обошел на повороте.
-- Рано или поздно он встретит поворот, в который не впишется, -- пророчески изрек толстый.
--А теперь... -- начал было белый.
--А теперь -- дискотека! -- заорал толстый и с разворота влепил Крысиному Королю в морду раскрытой ладонью. Крыс исполнил тройное сальто-мортале в землю, оскалился и бросился на толстого.
-Что происходит? -- недоуменно заозирался крылатый.
--Какая шшш шшшвадьба бесс драки, -- прошипел Апоп и перетянул Медного Быка хвостищем по только что сваренному "на живую" хребту. Древнее божество что-то затрубило и ринулось в атаку.
Урсула бегала по поляне, раскручивая свежеподаренный кистень над головой и разгоняя всех, кто попадется под руку. "Эгегей, ип ваш иппон!, -- радостно орала МедведЯ.
--Ребята! Прекратите! У нас же праздник! -- метался белый, но его схватили за плечо, развернули и в грудь ему уперся обвиняющий коготь.
--Христа распял? -- в упор спросил длинный и тощий, не сводя с белого нехорошего взгляда.
-Стоп!!! Стоп-стоп-стоп! Ты ведь не можешь Его по имени называть!
-Не мог, -- поправил тощий, осклабившись. -- Пока ты дальновидно не исключил этот день из Вэ-Вэ-Пэ.
-Чего?! -- совсем уже ошалело спросил белый.
-Великого временного потока. Н-на!
Белый отлетел метров на десять, но ловко вскочил и воинственно растопырил крылья.
-А вот тебе мой небесный ответ... -- начал крылатый, но в этот момент на его голову с размаху опустилось Зеркало Тьмы.
-- А вот твоя панама! -- проскрипел дуб, на котором прилетела Урсула, отряхивая сучья. -- Это тебе за "корень иггдрасилевый"!
*****
Потом было много еще чего. И знаменитые фокусы толстого, закончившиеся еще одной свалкой, и пение па-де-труа церковных гимнов (причем пели тощий, Апоп и Медный Бык), и даже торжественная пляска Иггдрасиля. Под конец начались прыжки через скакалку, которые котам устроили белый, тощий и Апоп. Вечные антагонисты вдруг выросли до неба (причем тощему это явно было неприятно), схватили Мирового Змея за голову и за хвост и начали раскручивать. Коты радостно запрыгали через "скакалку", а тощий и белый неживыми голосами затянули:
--Раз-два, толстый придет за тобой...Три-четыре, крылья помой...Пять-шесть, тощий всех вас хочет съесть...


*****
-- Очень плохо выходит, товарищи... -- Белый вытер кровь со лба крылом.
--Небесный бог тебе товарищ! -- выплевывая  зубы, злобно ответил тощий. --- Ты о чем, Крыло?
--Мы стали неинтересны. Мы стали как все.
-Говори за себя, -- хмыкнул толстый.
-Мы стали как все мы же. Ты, трупер, стал добрым, как я. Тощий стал продуманный как ты. Я - резкий как тощий. Мы же даже говорить начали одинаково, одноуровневые шуточки отпускать.
--Чего ты там про метамфето...гм...про метафизику говорил? "Такие дела, брат!", -- ухмыльнулся тощий. -- Вот я злопамятный, а?
Толстый подковылял к белому и отвесил ему хорошего "fo-fun'а". С разбегу. Когда у белого затрещал нимб, толстый мрачно сказал:
-Не о том думаете. Коты где? Куда они ушли?

P.S.
Слышь, дЭмон? А чего ты на свадьбе Мро был в гордом одиночестве? Даму свою не привел? "Демон раскрепощенный"... Белого не спрашиваю, они там гермафродиты все.
-Но-но! -- встрепенулся крылатый.
-А как ты думаешь, кого бы я мог привести? Высшего суккуба? Так оргия бы началась еще до драки.
-Логично, -- переглянулись толстый с белым.
-Хотя какая это была драка...Так, кости размять, -- и тощий вдруг неожиданным выпадом насадил толстого на вилы. -- Ага! Таки поймал я тебя!