Часть 16 Замок Джестера

Что это было? Шут почувствовал небывалый гнев и на самом-то деле он вышел на порог, а вниз уходила винтовая лестница на этаж ниже. Посмотрев на свои руки, парень невольно дёрнулся, будто почувствовал, что его кто-то тянет, как будто какая-то связь соединяет его с другим существом, но, каким? Сославшись на то, что это всего лишь дурная мысль, игра воображения и просто его очередной бред, шут побрёл вниз, в ванны или, как их тогда называли купели. Но всё равно, себя же надо было привести в порядок, дабы смыть с лица старый грим. К этому времени, после прогулки по ночному небу, гидра опустилась около скалы в виде Мёртвой петли, парень с девушкой слезли. Созвездие величаво поклонилось и оттолкнувшись от спящей земли, взмыло в воздух, выделывая всякие трюки и вскоре, оказавшись на своём месте, застыла. Звездопад и парад созвездий прошли быстро, но зато, эта ночь подарила незабываемые воспоминания. Рини со Страшилой шли к спящим друзьям и в это время делились своими впечатлениями.
-Страшила, что ты будешь делать, когда вернёшься в Изумрудный город? — по пути, Ри взяла за руку любимого и спросила у него, глядя в глаза.
      Ну, как всегда наш стесняшка-красняшка засмущался и покраснев, остановился и натянул шляпу. От чего воин-гном просияла улыбкой.
-Ну, ты же знаешь, что я правитель города, у меня там, королевские дела, советы, может, буду свободен. У меня осталось много невыполненных дел и конечно же буду уделять время тебе, прогулки, в общем всё, что ты захочешь, то и будет. — немного засмущавшись, Трижды Мудрый отпустил шляпу и посмотрев на Рин, поймал тот же взгляд.
-Страшила, а я могу тебе помочь с делами? — поинтересовалась гном и тоже остановилась, недалеко от парня.
-Помочь с делами? Но, но, что ты можешь? Ну, разве только, чтобы быть курьером. — откашлялся правитель Изумрудного города и пошёл неуверенными шагами вместе с девушкой к Мёртвой петле.
-Осталось дождаться только эти двоих, и мы сможем смело добраться до замка. — вставая и отряхивая себя, произнесла Милли.
-А я говорил! Говорил! Я был прав! — сонно повторил Редкозуб и его цилиндр сполз ему на глаза.
-Опять он о своём. — закатив глаза и сложив руки в замок, Ролли недовольно помахал рыжей кисточкой хвостиком из стороны в сторону.
      На это лишь Редкозуб перевернулся на другой бок, и никто уже не стал продолжать разговор, ибо, он был бессмысленным. Тут как раз-таки и подошла парочка, держась за руки. Друзья приостановили свои дела и вытянув шеи, поглядели на них и лучезарно заулыбались, поняв, что Рин и Страшила теперь парочка. Приближалось утро. Всё было готово для продолжения пути, никто не спал, хотя Рини клонило в сон, ибо, она не спала, пугало же чувствовал себя бодрячком и поэтому во всю улыбался. Видя усталость подруги, Лев опустился на четыре свои лапы и предложил:
-Поедешь? —
-Лев? А, да, да, спасибо, спасибо. — с нотой сонливости отблагодарила его Бансу, с трудом забравшись на его спину, уселась и Лев повёл друзей к замку.
      Вспомнив, что Риндо оставила сумку, пугало метнулся к петле, схватил сумку и стрелой подлетел ко Льву. Отдышавшись, соломенный правитель изменил темп и уже спокойно шёл бок о бок с Царём Зверей и частенько поглядывал на свою девушку.
«Устала.» — мелькнула в голове у правителя мысль, и Трижды Мудрый подойдя ближе, взял сонную, практически спящую Риндо за руку.
      Почувствовав чьё-то прикосновение, магистр открыла сомкнувшиеся очи и улыбнулась в ответ парню. И никто уже не дразнил их. Четвёрка ролли болтали, Милли и Ник обсуждали местность, прикидывая примерное нахождение замка шута, Лев вёз на спине воин-гном, а правитель Изумрудного города придерживая её за руку, шёл рядом и с украдкой оглядывался по сторонам. Хоть солнце ещё полностью и не встало, но Розовая долина, как всегда поражала своим изобилием цветов и приятно резала глаза красками. И опять же бабочки, цветы, деревья, розовое небо и радуга, гигантская и невероятная.
«Странно, ещё не день, а на розовом небе уже висит радуга, она похожа на мой Радугалёт.» — подметил Трижды Мудрый, поглаживая руку гнома и тихо улыбаясь.
-Хэй, ролли, помните, как мы ехали по этой радуге, и я должна была достать волшебную стрелу? — спросила Милли у своей четвёрки с хвостиками, но при этом, она спросила негромко, понимая, что её подруга засыпает.
-Помню, когда мы слетели с радуги, ты не удержала стрелу, она подлетела в воздух! — захохотал громко Редкозуб, от чего потом получил хороший тумак от Дровосека и железный покачал головой.
-И Ролли её поймал! — закончив фразу ролли в цилиндре эльфийка и потрепала хвостик рыженького ролли, тот, как и правитель Изумрудного города покраснел, но шляпу не стал натягивать.
      Бансу снилось что-то вперемешку. Какие-то маленькие человечки с длинными ногами, какие-то семеро мужчин, ведьмы, Изумрудный город, мужчина лет шестидесяти с тростью и магией, а пол конец всего этого, девочка. Рини смутно видела сквозь сон, но, кое-какие элементы одежды, гном смогла разглядеть. Подросток, на вид пятнадцати лет, была одета в клетчатую, красно-белую рубашку, облегающие джинсы, на ногах, ярко-розовые с чёрным оттенком кроссовки, а на голове котелок.
-Рини… Рини… — подросток вытянула руку вперёд, а затем другую, будто хотела дотянуться до магистра.
      Риндо тоже влекло к ней, гном сделала шаг и внезапно, все эти персонажи пропали, а пред глазами появилась та же самая картинка всё и тут, мгновение, девушка соскользнув со спины Льва, упала на траву и вскрикнув, открыла глаза. От такого вскрика друзья перепугались и мгновенно подбежали к подруге, больше всего испугался пугало. Окружив упавшую, чучело, как рок звезда проехался на коленях по земле, подняв небольшой клуб дыма. Соломенная рука ловким движением схватил за запястье магистра и строя из себя врача, принялся слушать пульс.
-Так, пульс в норме, дыхание стабильно, жить будет. — пошутил Лев и не злобно усмехнулся, встал на две лапы, и поворачиваясь мордой к столпившимся друзьям, сел на корточки.
-Очень смешно. — буркнул Трижды Мудрый Страшила и помог подняться упавшей.
-Не злись на него, Страшила. — Рин вставая, придерживалась за небольшой ушиб и криво улыбнувшись, покачнулась, но её успел подхватить Дровосек.
-Рини, что случилось? — Дровосек передал девушку в руки пугала, соломенный гений аккуратно взял её поддержав, погладил и решил выяснить, что случилось.
-Мне приснился сон. Вы там были все, там были ещё какие-то человечки, маленькие с длинными ногами, какие-то маги и девочка, подросток, и она очень странно был одета. — запрокинув голову назад, вспомнила гном и сказала своим друзьям.
-Наверное, Риндо переутомилась. — подойдя, Ролли потрогал лоб гнома, но он оказался тёплым, не холодным, и не горячим.
-Нет, нет, я не переутомилась, я могу идти дальше. — соврав, Бансу встала и в полу сонном состоянии сделала шаг, но покачнувшись, едва упала, если бы не Лев.
-Ну уж нет, Лев повезёт тебя, да кот? — поинтересовалась Милли и глядя на пушистого, приподняла одну бровку.
-Да-да, повезу, давай только быстрее. — хмыкнув, четвероногий снова встал на четыре лапы и недовольно фыркнул.
-Только, держись за гриву, хорошо? — осведомился Трижды Мудрый Страшила, придерживая гнома за руку и сажая её на Царя Зверей.
-А? Да-да, да-да. — делая неуместные паузы и безразлично закивала магистр, зевнув, некрепко взялась за гриву кота, её тянуло в сон.
Но всё-таки, соломенный парень решил подстраховаться и дабы гном ещё раз не упала, придерживал её за руку. Пока друзья шли и не о чём не подозревали, за ними следил Джестер сквозь шар, а оборотень-зельевар Михаэль сидя на стуле и положив ноги на стол, в очках читал книгу, важно перелистывая страницы.
-Значит, пугало, драный кот и жестяная банка иду ко мне в замок? Ха-ха-ха! Наивные! Неужели, им кто-то разболтал, что я вернусь? Ха-ха! Отлично, отлично! Отлично! Они иду сюда! И на этот раз я перебью их, голыми руками! Ха-ха! — возбуждающий настрой шута не давал нормально сказать предложения, ибо, настрой у него вызывал дикий смех, восторг и радость.
-Ах, сейчас же нету Дороти Гейл, Грозы ведьм! О, да-да-да!!! ДА!!! Так, а это кто?! —, но тут же пришёл в себя, когда увидел остальных членов похода и внимательно пригляделся.
-Хм. Хм… Хм! Ага! Так, какая-то четвёрка мелких карапузов, боже, У-БО-ЖЕ-СТВО! И это «армия» Изумрудного города?! — запрокинув голову и истошно просмеявшись, шут вытер с глаза слезу, продолжил рассматривать остальных.
-Ну, всё, и больше нико… ЕСТЬ! — резко воскликнул маг, что аж подпрыгнул на месте, завидев магистра, шут сделал несколько колёс, тем самым обойдя магический шар и встал на своём место.
-Ах, жалко, что у меня моего жезла! Ах, я бы сейчас бы раскидал их по всему миру! Всех, всех, ВСЕХ!!! — голос парня срывался на крик, размахивая руками, шут задел хрустальный шар, тот покачнулся и чуть не упал, если бы не реакция шута, который вовремя сообразил и подхватил шар, а затем, смахнув со лба пот, поставил его на место.
      Но присмотревшись, горе маг разглядел ещё одну маленькую-маленькую деталь: пугало держал за руку девушку, которая ехала на Льве. Важно потирает подбородок, Джестер то хмурил, то выгибал, то поднимал брови и что-то гундосил себе под нос.
-Неужели, это подруга соломенного? — озадачено переспросил хозяин замка и обвёл комнату взглядом и вновь посмотрел на магический шар, погодя семь минут, шут разразился истеричным и безумным смехом, от которого хрустальный шар ещё раз, чуть не упал.
-Псих. — коротко произнёс сидящий внизу Михаэль, который слышал, как шут разговаривал сам с собой, в затем противно смеялся, закрыв свою книгу и поднявшись со стула, зельевар подошёл к своей переносной лаборатории и принялся варить какое-то новое зелье.
-Хотя, погодите-ка, а она даже и ничего так. — Джестер подошёл к шару с противоположной стороны и заглянул спящему гному в лицо, а затем, потерев подбородок, просиял ухмылкой, но она тут же сошла и помотав головой, хозяин замка хмыкнул и развернувшись, пошёл к Михаэлю, посмотреть, что он там делает.
«Меня блондинки не интересуют!» — с гордостью подумал хозяин замка и быстро проехавшись по перилам, спустился в тронный зал, где уже во всю кряхтела и кипела работа.
-О, друг мой, дорогой, что ты тут делаешь? Что варишь? Что колдуешь? — немного таинственным голосом осведомившись, Джес сделал колесо, а затем, разбежался и оттолкнувшись от стены, сделал сальто назад, приземлился спиной к Михаэлю.
-Выпендрёжник, я варю зелье-туман, ибо, к нам идут незваные гости, а точнее, твои враги. В прошлой битве ты проиграл, и я не хочу, чтобы нас заметили, поэтому, я делаю зелье-туман. Зелье-туман действует очень просто. Если его на ком-то разбрызгать, то окружающие будут видеть невзрачную оболочку, а человек на самом-то деле останется прежним, это как шуточный эликсир. В общем, если этот котёл вылить на твой замок, то для других людей, он будет казаться заброшенным и старинным, как снаружи, так и внутри, но для меня и тебя, замок останется таким, какой он сейчас, уловил мысль? — закончив краткий инструктаж, спросил оборотень-зельевар и подойдя к котлу, вылил содержание пузырька обратно.
-Я-то тебя понял, но, зачем ты обратно вылил зелье в котёл? В этом есть какой-то подвох? Какая-то зацепка? Улика? Иль может быть это и есть твой план? — не слушая друга, Джестер прослушал практически все важные моменты, и был готов залезть на мага, заваливая его всякими разными и лишними вопросам, ворон с трудом удерживал свой гнев, чтобы не разозлиться и не ударить его со всей дури.
-Я сказал: -НАДО ВЫЛИТЬ ВЕСЬ КОТЁЛ! КОТЁЛ, НЕ БУТЫЛОЧКУ ИЛИ ПУЗЫРЁК! КО-ТЁЛ!! Понял меня?! — нервы давали о себе знать и потянувшись к Джестеру, ворон-оборотень яростно крикнул и отшвырнул его от себя, как тряпку в сторону стены.
      Шут, ударившись о стену, затих. Конечно, было скучно, бяка Михаэль занимался своими делами, тогда, от нечего делать, он завёл сам с собой диалог:
-А, на полу лежать гораздо лучше, прохладно так, -
      Полежав минут шесть на прохладном полу, приподнялся на локтях, горе-маг одарил злобным взглядом зельевара, губки которого кривились в неприятной ухмылке.
-Как нам его поднять? — и уже окончательно встав, хозяин отряхнулся и переведя немного дух, уверенным шагом подойдя к магу, строго посмотрел ему в глаза, от чего неприятная ухмылка перестала светиться на личике, и оно выражало безразличие.
-Как? Как… Как?! — разгневанно вскрикнул Михаэль, но тут же замер, медленно поправляю перчатку зубами, ворон нашел прекрасный способ, как вылить весь котёл на замок.
-Ну? Есть идеи? — безразлично поинтересовался Джестер, ибо, это затея сначала вдохновила его, но потом, вдохновение как-то ушло само.
-Вокруг твоего замка есть ров, я стану вороном и вылью зелье в ров, вот, как мы это сделаем. — хиленький, практически дрыщ, Михаэль попытался поднять котёл, но тут же засуетившись, отпустил его на миллиметр и отпрыгнул.
-Хе-хе, совсем что ли? Грыжу захотел получить? — прыснул от смеха Джестер и громко расхохотавшись, начал вытворять всякие трюки, хотя Михаэль ничего не видел смешного в том, что он только что отпустил котёл, боясь случайно отпустить его и случайно уронить на ногу.
-Очень смешно. — промычав что-то, парень, разбежавшись, сделал тройной тулуп (это было похоже на то, что на ногах зельевара были коньки, и он катался по каменному полу) и стал вороном.
      Конечно же шут был удивлён таким действием друга, но это лишь улучшило его мнение о Михаэле. Михаэль в теле ворона взял котёл за ручки. Взмахнув крепкими крыльями, оборотень с небывалой лёгкостью поднял котёл с зельем и вылетев через главную дверь замка, начал осуществлять задуманное: выливать жидкость в ров вокруг замка. Ядовито-зелёная смесь лилась по застывшей грязи и заполоняла высохший круг вокруг замка. Когда ров был полон на одну треть, Михаэль вернулся к Джестеру. Плавно приземлившись на выступающий камень в полу и ста человеком, зельевар тихо шепнул: -Сейчас. — и жидкость исчезла, зелье подействовало.
-И, всё? Фу, ну так не интересно. — показав язык ворону и скрестив руки на груди в замке, отвернулся, ибо, был разочарован, хозяин замка думал, что будет что-то нечто, что удивит его, но, вылить зелье и произнести заклинание — это банально, спустя какие-то секунды зелье исчезло, оно начало действовать.
-Теперь, пойдём, хочу показать тебе кое-что на счёт твоей сестры. — приобняв немного друга за плечо, ворон-оборотень пошёл вверх по лестнице, придерживая одной рукой запястье шута, а другая лежала на левом плече Джестера.
      Смелая и отважная компания во главе Льва уже подходила к фиолетовой дымке, которая окутывала мёртвый лес, да и замок тоже.
-Боже правый… — в шоке вымолвила Королева Милли, замедляя шаг, остановилась с поднятой головой около Дровосека.
-А ты, как думала? Хех, сюда бы хоть маленький лучик солнца. — ответил вместо железного Царь Зверей, хвостом огромный кот, а точнее кисточкой, пощекотал носик гнома, та чихнула.
-Э, чхи! — зажмурившись, магистр зарылась головой в шерсть Льва и громко прочихалась, вытащив лицо из шерсти, оставив вмятину в шёрстке кота.
-Эй! Не надо в меня сморкаться! Я тебе не платок! — грубо отреагировал Царь на чих подруги, а в ту же секунду, незаметно от всех, хитро улыбнулся и не по злобному, а по-доброму.
-Прости, я просто спать хочу, или, мне что-то в нос попало, не знаю. — Бансу потянулась и возвела руки к небу, при этом заразительно зевнула, что за гномом зевнул Разумник:
-Твоя сонливость опасная и заразительная, ты не выспалась? — прикрывая рот кулаком, поинтересовался ролли, в промежутках между зеваниями, Разумник снял очки и протерев их, надел обратно.
-Ты забыл? Я не спала всю ночь. — обессилив, девушка гном тяжело слезла с кота, чуточку пошатываясь.
-Может, давай не будем мудрить, ты поедешь на Льве? — ещё раз предложил чучело, с этими словами дружески похлопал кота по шерсти, Царь Зверей дружески фыркнул.
-Нет, н-н-не надо, я сама, сама! — встряхнув головой и немного пробудившись ото сна, девушка сделала неуверенный первый шаг, но остальные все шаги, были крепкими, Риндо уверена шла вперёд, ведя за собою остальных, и немного походя на лидера.
      Остановившись у самого края пропасти, магистр уныло вздохнула и достала из-под плаща плеть. Руки немного дрожали, ноги подкашивались и сон заманивал в свои хищные лапы магистра ещё больше и явно не хотел отпускать. Сжав мышцы руки, гном замахнулась плетью и обвила кольцо, которое красовалось посреди деревянной двери с железными оборками и вставками. Пессимистично выдохнув, Бансу резка дёрнула за плеть, но дверь не поддалась. Тогда, на помощь ей пришёл Страшила и Дровосек. Дёрнув изо всех сил втроём, у них тоже ничего не получилось. Встав на свои две конечные, Лев растолкав всех тянущих, сам взялся за плеть и попробовав дёрнуть, не открыл её. Вспомнив про подаренную розу и её свойства, Ри опьянённо просияла улыбкой. Подойдя к пугалу и опустив руку в сумку, немного порыскала в ней, достала розочку. Цветок тёмным светом засветился, когда магистр начала подходить к замку всё ближе и ближе. Взявшись за основание плети, роза быстро поползла вверх, по кнуту и обвив его, придала ещё больше сил.
«Что за дрянь?!» — не поняли сначала Лев и Ник дровосек, а Трижды Мудрый лучезарно улыбнулся, потому что понял, что его изобретение начало действовать, а ещё ему было приятно, что его начинают использовать.
-Лев, Страшила, Дровосек, сейчас все вчетвером дёрнем. — нехотя объявила гном, буквально вцепившись за ручку кнута, троица кивнула.
      Повисла неловкая тишина. Гном специально выжидала момент, когда она немного проснётся ото сна, кот, пугало и дровосек тоже терпеливо выжидали этот момент. Взяв Милли за руку, Ролли крепко сжал тоненькую ручонку эльфа и тело покрылось пупырышками.
-Ролли, всё в порядке? — поинтересовалась Королева Эльфов, садясь на одно колено перед другом и отпустив руку человечка, гладит его по рыженьким волосам, которые торчат в стороны, как лепестки подсолнуха.
-Мили, что дальше будет? Когда мы выйдем из замка? Ты уйдёшь к себе, в королевство? — жалостливые глаза Ролли смотрели в добрые глаза подруги и будто бы просили остаться, но, долг остаётся долгом.
-Мой народ нуждается во мне, я нужна им. Кто их будет защищать? Давать советы? Помогать? — поинтересовалась эльфийка, беря в белоснежные ручки хвост друга, немного поигрывая с его рыженькой кисточкой.
-Но, Страшила, Дровосек и Лев, они же тоже правители, и они как-то же оставляют свои королевства, так, почему ты не можешь, Милли? — всё ещё умолял королеву человечек, зная, что за эльфами могу присмотреть Гринидор и Озо, так, почему она не хочет остаться?
      И правда. Гринидо и Озо хорошо справляются с обязанностями солдат, так, почему же им нельзя оставить целое королевство? Эльфийка очень переживала за свой народ. А вдруг война? А вдруг опустеет казна? Что тогда делать, если всё это произойдёт, а она далеко от своих подданных и народа тоже? Нет, нет и нет! Долг есть долг. Бремя есть бремя. Крест есть крест. Она сама согласилась стать королевой и теперь не может бросить их! Нет! Она вернётся и это не обсуждается!
-Ролли, я не могу, долг есть долг, бремя есть бремя, крест есть крест, мой народ нуждается во мне, я не должна их бросать, прости… — она сделала паузу, как будто хотела что-то сказать, но, не решилась, её лицо эльфийки немного исказилось, приобрело строгие черты лица и встала, отпустив хвост ролли и повернулась к замку лицом.
      Руки дрогнули и постепенно опустились. Она не вернётся. Она больше никогда не навестит их деревню больше. Ей важен народ, чем друзья. Ролли хотел было спросить ещё один вопросик, но побоялся, побоялся, что она прикрикнет на него, оттолкнёт иль же пошлёт. Рука опять дрогнула, и человечек с рыжей кисточкой и в комбинезоне осел на землю, понимая, что долг прежде всего. Но, она же не была такой! Да, не была, но теперь, её изменило время. Время беспощадно ко всем. Оно изменило и его подругу, Милли. Бармот с Редкозубом и Разумником уже бурно шептались и обсуждали, как ободрить товарища. Мини-совещание закончилось. Первым рискнул подойти Бармот, который из-за пазухи чёрную пуговицу с четырьмя дырками, посмотрел сквозь неё на друга, а затем, положив обратно, подошёл к Ролли и заговорил:
-М, да, Ролли, не переживай, она ещё сто раз передумает! Я тебя уверяю в этом. Девушки — у них мозгов практически нет, а у некоторых вообще нет! И они чаще всего говорят необдуманные решения, вот увидишь, мда, как она сама придёт к нам в деревню, да-да. А когда мы вернёмся в деревню, я специально для тебя, напишу стих! —
-За собой бы последил бы, Бармот! — прорычала Риндо, когда услышала этакую фразу: «Девушки — у них мозгов практически нет, а у некоторых вообще нет!» и была готова ударить этого ролли со всей силы, ибо, то, как он отозвался о всех девушках было обидно, на удивление, Милли, стоящая рядом никак не отреагировала на это оскорбление, она лишь смотрела вдаль, на замок и что-то мычала про себя.
-А ты вообще, это, помалкивай, вот! — отмахнулся горе-поэт и хотел продолжить утешать своего друга, но его оттолкнут Редкозуб, да толкнул так, что, не рассчитав силы, Брамот плюхнулся на землю, что аж невзрачная и серая шляпа сползла на левый бок, тем самым закрыла глаз.
-Не слушай ты его! Гоблин сама придёт! А пока, мы будем ловить лягушек! С бородавочками, с прыщами, скользкие, противные! Ух! — у самого Бармота дух захватило, когда он заговорил про лягушат, увы, Ролли до этого никакого дела не было и опять же, Редкозуба перебил Разумник, который хмуро поглядывал то на горе-поэта, то на любителя лягушек.
-Не слушай ты их! Всякую ерунду советуют! И Милли не гоблин, она эльф! Ролли, послушай, нам всем будет тяжело, если она больше никогда не придёт к нам! — рыженький ролли тут же встрепенулся, когда услышал, что Милли может больше никогда не прийти к ним в деревню, к горлу подступил комок и было обидно, очень обидно.
-Всё! Хватит! Надоели! Я никого не хочу слушать! НИ-КО-ГО! Понятно вам?! Не можете друга нормально успокоить! — вскричал человечек с рыженькой кисточкой, и в это же время раздался душераздирающий скрип старой двери, мощнейший удар, который поднял пыль ото всюду, пока трое друзей пытались успокоить своего товарища, Риндо, правитель Изумрудного города, Ник дровосек и Лев успели уже открыть дверь.
      Гном мгновенно притянула к себе плеть, мигом сложив её, укрыв всех своим плащом, дабы пыль не попала в глаза. Шедшие по коридору и разговаривающие меж собой Джестер и Михаэль одновременно остановились, кончики ушей зельевара дёрнулись и повернув голову в сторону шута, он тихо произнёс:
-Они пришли… — на что Джес кивнул в ответ. -Помни, они не будут видеть нас, для них тут всё старое и никто тут не был уже несколько лет, а для нас всё будет по другом. Самое главное, не вздумай их трогать! Никого! — наказал ворон-оборотень и став птицей, взлетел на балку.
      Впившись в дерево своими когтями, птиц прикрыл глаза и задремал. Шут просиял победной ухмылкой и развернувшись на сто восемьдесят градусов, интенсивно пошёл к главному в который должны были зайти незваные «гости». Шут в три прыжка добрался до входа и нервно зашагал из угла в угол. Когда облако пыли осело, Рин прокашлявшись, боязливо выглянула из-за плаща и убрала его. Друзья начали один за другим разгибаться и выпрямившись, принялись оглядываться. Парни пошли вперёд вместе с Милли, кроме Ролли у которого нервно дёргалась. Угрюмый вид человека огорчал и разочаровывал. Бансу подошла к нему.
-Ролли, ты расстроен, ты расстроился из-за Милли? — осведомилась магистр и погладила его, но Ролли отдёрнулся.
-Нет, не из-за неё. — кротко отрезал друг Рини и хмыкнув, неуклюже встал и пошёл за остальными, но Ри взяла его за запястье, нагнувшись, шепнула:
-Если любишь человека, не отпускай, хватайся за него и не отпускай, если любишь. —
      Ролли безразличными глазами смотрел на воина-гнома, а после её внушительной речи, только лишь и хмыкнул, тем самым показывая, что всё это тщетно и после исследования замка, эльфийка вернётся к себе в королевство и забудет его, Бармота, Разумника и Редкозуба. Но гном-то понимает, что всё не так будет, как навязал себе друг. Выпрямившись и уже окончательно пробудившись ото сна, гном проследовала в замок за остальными. Человечек в комбинезоне с заплаткой на животе сидел и равнодушно смотрел на мёртвую землю, прокручивая в голове слова Королевы:
«Долг есть долг, бремя есть бремя, крест есть крест, мой народ нуждается во мне, я не должна их бросать, прости…» —
      Ролли остался один. Подул холодный ветер, который грубо трепал рыженькие волосы человечка. Его поглотило уныние. Мысль о том, что он может больше не увидеть её. Хотя… Слова гнома. Она сказала:
«Если любишь человека, не отпускай, хватайся за него и не отпускай, если любишь…» —
      И, правильно. Если любишь, не отпускай! Вдохнув в себя побольше воздуха, а вместе с ней и решительности, человечек молниеносно встал.
-Я не отпущу тебя, Милли! — решив, что не отпустит свою подругу просто так, уверенно зашагал за компанией от которой отстал.
      Его маленькие ножки быстро побежали по мёртвой земле, а затем, понесли его по деревянной опущенной двери. В замке было пыльно. Зажав нос, Рин подозвала к себе всех остальных и откашлявшись, начала:
-Так, Глинда и Орден говорили, что Джестер возможно вернётся! Мы не знаем, что он тут оставил, каких ловушек понаставил, и что ещё тут спрятано, но предупреждаю вас всех, ничего не трогать! НИ! ЧЕ! ГО! Всем ясно? — голос магистр немного перешёл на крик, но вдохнув в себя очередное облачко пыли, закашляла сухим кашлем, стоящий рядом Страшила похлопал её по спине, дабы та прокашлялась, как следует.
-Тебе лучше? — последний раз легонько ударив Рин по спине, а затем погладив девушку, поинтересовался Трижды Мудрый и наклонился к ней.
-Да, кхе, мне уже намного лучше кхе-кхе, так, на чём я остановилась, кхе-кхе. — Риндо лишь ещё сильнее раскашлялась, ибо пыль щекотала артерию и лёгкие, и дышать было практически невозможно, на помощь подруге гному пришла эльфийка Милли, Королева протянула ей флягу, отпив из фляги три глотка, Бансу протянула металлически пузырёк обтянутый дорогой коже эльфу и уже более чётким голосом объяснила их действия:
-Кхе-кхе, сейчас вроде бы уже нормально, так вот, сейчас же мы расходимся и осматриваем замок, если кто-то что-нибудь-таки найдёт, пусть кричит! —
-А если кто-то потеряется? И, разве мы не можем все вместе осматривать замок? — растеряно спросил чучело и поправляя шляпу посмотрел то на пол, то на потолок, то на гнома, то на остальных членов компании, гном Бансу с небольшим подозрением посмотрела в глаза правителю и уголки её рта растянулись в доброй улыбке.
-Нет, мы не можем, так мы сэкономим время и осмотрим практически весь замок. — отрицательно покачав головой, объяснила Рини и посмотрев в пыльное окно, на котором было три штучки паутины, увидела, что солнце над горизонтом уже на два пальца.
-Сейчас два часа, расходимся, увидите что-то, кричите, старайтесь осмотреть побольше частей замка. — с этими словами, воин сняла с плеча Страшилы и зайдя под арку, встала на первую ступеньку лестницы, которая вела куда-то вверх.
      Все прекрасно понял указания гнома и разошлись кто-то куда, только правитель Изумрудного города остался стоять посредине зала, в котором он, Лев и Железный Дровосек были в плену у Джестера, и когда сюда пришли Дороти с Тото и освободили их Ох уж это место, место так место, с ним связанно довольно-таки приятные воспоминания, хотя, крутясь на колесе, он чуть не загорелся от ядовито-зелёных языков пламени, которые окружали его, так называемый «аттракцион». Шут же которого никто не мог видеть давным-давно уже наблюдал за разговором и всё слышал, а сейчас, он стоял и с отвращением глядел на врага, а может и бывшего врага, хотя, нет, это чучело, соломенное чучело, оно всё ещё сидит на его троне Изумрудного города, ЕГО ТРОНЕ ИЗУМРУДНОГО ГОРОДА! Мысль о том, что страна Оз не была в руках у шута бесила его! Как говорится:
-Не твоя, вот ты и бесишься! —
      Теперь, он мог разглядеть ещё лучше правителя, который никак не изменился, а вот девушка, девушка. Шут, прищурившись, разглядел её получше, но потом, закатив глаза и равнодушно вздохнув, проговорил про себя:
-Блондинка, доспехи, воин, друг этого мешка! — и затем, облокотившись о стенку, понурил голову, поглядывая то на свои чёрно-фиолетовые ботинки с задранными носками, на кончиках которых висели колокольчики, которые вешают на ошейник для скота, то поглядывая на потёртый пол, который был покрыт толстым слоем пыли.
Девушка от Страшилы стояла не очень-то и далеко, соломенный правитель, резко повернув голову в сторону магистра, окликнул её:
-Рини! —
-А? Страшила? Что-то случилось? — девушка быстро спустилась по ступенькам вниз, Страшила и Риндо побежав на встречу друг к другу, тут же угодили в объятия и посмотрев в глаза, оба моментально раскраснелись, чучело зажмурился, а гном положила подбородок к нему на плечо.
-Будь аккуратнее, Джестер — злодей, его замок наверняка хранит кучу тайн и опасностей, так что, будь пожалуйста аккуратнее. — когда смущение соломенного парня прошло, он немного приподнял голову Риндо за подбородок и поцеловал в лоб.
-Хорошо, ты тоже будь аккуратнее, если, что, кричи, я всегда приду на помощь тебе. — магистр ответила взаимностью и поцеловала правителя в правую щёчку и нехотя отстранилась.
      Отстраняясь друг от друга, практически сыграли сцену из какой-нибудь драмы, где влюблённые тяжело и нехотя прощаются друг с другом, как будто бы зная, что это их последняя встреча, но это было не так, у Трижды Мудрого Страшили за плечами целый город, за которым он обязан смотреть и защищать, а Риндо Бансу — она магистр, тоже высшее звание, так что, это их не последняя встреча. Парень в костюме шута, бубня себе под нос уже придумал план мести, как рассорить парочку, да так, чтобы гнома эта ссора задела за живое и очень сильно. Страшила и Ри разошлись, хозяин замка Джестер пошёл вверх, за девушкой уже зная, что сейчас будет. Поднявшись на второй этаж, воин-гном оказалась в покоях, нет не в самих покоях, а в коридоре, по бокам которого были двери, они-то и вели в чьи-то спальни. Буквально на цыпочках, магистр шла по пыльному ковру. Магистр будто бы очутилась в фильме ужасов про заброшенное поместье иль же больницу. Где-то там, в глубине замка, Рини краем ушка успела ухватить тиканье часовых стрелок. Странно… Прошло столько времени, казалось, что тут никого нет, а часы идут. О часы ходит очень много хороших и дурных слухов, как и о зеркала.
-Часы идут в ритме с сердцебиением человека. Значит, шут жив. — с силой выдавила из себя Бансу, при этом нервно сглатывая и сделав ещё один не уверенный шаг, гном почувствовала, как часы пробили три часа дня.
      Воин-гном подскочив на месте от страха, она аж буквально прилипла к какой-то занавеске. Уткнувшись в пыльное полотно, гном задрожала и сжимала с каждым разом свою хватку, дабы унять страх. Тут-то шут себя-то чуть и не выдал от таких действий магистра, бесстрашной Риндо Бансу, которая вместе с Орденом бросила вызов самим Баскервилям! Хах, трусиха в душе, ну, трус, он везде трус, а иногда и предатель.
«Тут так быстро время летит, что же это всё-таки за замок?»- веки тяжело открылись, руки судорожно то сжимали, то разжимали занавес и в итоге, гном пересилив себя, отлипла от «укрытия», но руки всё ещё тянулись к «спасению».
-Да, уж, трус нашёл себе в пару трусиху. — парень хихикнул.
      Идя позади, шут набрал в лёгкие воздух и дунул в спину гнома, от ветра немного потрепался плащ. Взявшись за уголок плаща и резко потянув его вперёд, магистр развернулась и приготовив плеть, никого не увидела… Никого.
-Кто здесь? — она обводила глазами коридор, пыльные окна и занавесы, которые немного шевелились непонятно от чего.
-О, милочка, ты попала ко мне в замок! Так, что, будь добра, поклонись мне. — издеваясь горе-маг начал обходить магистра, ему так хотелось прикоснуться, дабы та склонилась пред его особой, но Михаэль строго настрого наказал НИЧЕГО НЕ ТРОГАТЬ!
      Девушку окутывал холод, который создавал шут, ходя вокруг да около магистра. Немного попятившись назад, маг почувствовал дверь спиною. Не отворачиваясь от гнома, шут немного приоткрыл дверь. Дверь скрипнула. Обернувшись во мгновение ока, магистр с недоверием поглядела на дверь, которую специально приоткрыл Джестером. Шут, победно подняв голову, взялся за ручку двери и полностью открыл дверь. Рини попятившись назад, споткнулась о какой-то небольшой выступ и не удержав равновесие, упала, ударившись копчиком и каменную плиту.
-Сссс, ай, как больно! Ау! — зажмурившись, девушка села в позу лотоса и проскрежетав зубами, откинула голову назад и не смогла встать.
      Хозяин замка же тихо посмеялся и сев на корточки, напротив упавшей, уставился на неё.
-Сначала часы, потом дверь, что же будет дальше? — внутри всё щекотало и распирало от смеха, который еле-еле сдерживался.
      Сев в позу, магистр съёжилась и сморщилась. А ведь, наверное, каждый знает это чувство, когда ударишься копчиком о что-нибудь твёрдое и холодное. Джесу было даже немного жалко гнома, ну, на немножечко, ну, на децибел, но всё-таки это было дико смешно. А, как она испугалась открывающейся двери и прижалась к занавеске! А, как смачно она упала. Ммм, вот бы проклятье Джестера перешло с него на неё, и ей можно было бы выступать у правителей страны Оз.
-Ах, Риндо, шут у своего любимого Страшилы. Падает, получает шишки, жонглирует огненными бутылками и многое другое, ах, жалко, что это невозможно! — мечтательно вздохнув, шут почувствовал неожиданно присутствие магии, не Михаэля, не Глинды, а своей, родной.
      Встав во весь рост и зайдя в комнату, глаза горе-мага молниеносно забегали по пыльной мебели перебегая с диван на кровать, с кровати на пыльные тумбочки, с тумбочек на окна и вот, вот то заветный уголочек, в котором остался последний вздох тёмной магии. Да, это, что ему было нужно, всего лишь, немного магии. Ловкие руки сотворили из этого облачка балерину, которая держала левую ногу в аттитюде, а руки были в третье позиции. Да. Эта балерина-таки сможет навредить магистру. Поставив её на тумбочку, парень, отойдя в тень, победно начал тереть руки. Покрутившись вокруг своей оси, воин-гном всё-таки заметила статуэточку и подойдя к ней, взяла в руки. Глаза танцовщицы классического танца замерцали тёмным оттенком и маленький потом, стрелой вылетел из-за спины балерины и тут же впился в висок Бансу. Она видела, видела коридоры Изумрудного замка. Она видела, видела, как Страшила ведёт под руку какую-то девочку или девушку. Это она… Дороти Гейл, Гроза ведьм… Правитель взял свою спутницу за талию, притягивая к себе, шепнул:
-Ты моя, Дороти. —
      Далее, всё было банально: она ответила взаимностью, и парочка поцеловалась, но Ри не стала досматривать эту любовную сценочку иль же постановку, воин отвернулась. В груди гнома начало что-то свербеть, чесаться и зудеть, она почувствовала себя лишней. Лишней, среди «элиты», «элиты страны Оз». Магистр прислонилась к какому-то изумрудному столбу, сжимая в руках плащ, было больно, и не то, чтобы больно так, что нельзя жить, нет, просто, больно и обидно. Пальцы слабели и постепенно отпускали статуэтку, балерина разбилась. Гном даже не поняла, что это всего лишь иллюзия, и что Дороти уже взрослая девочка, небось в колледж поступила, небось парня нашла себе и уже строит планы на будущее, а шут рад. Рад видеть её страдания. Ему хорошо. Девушка безжизненно открыла окно, а Джестер подумал совсем другое:
-Прыгай! Прыгай! Прыгай! — проговаривал он шёпотом про себя, но ошибся.
      На улице темно, впрочем, как и всегда. Та же самая темнота и в душе у магистра.
-Почему, почему он не сказал мне? — облокотившись на локти, поинтересовалась сама у себя магистр, девушка смотрела вдаль, туда, где за холмами была спрятана светлая сторона Оз, все королевства и графства.
*а в это время в Изумрудном замке*
      Стук каблучков по полу, эти каблучки слышались то тут, то там, кое-кто ходил взад и вперёд, будто не решаясь что-то сказать или же сделать. Тогда, откуда-то не возьмись, в противоположной стороне, в другом конце коридора послышались ещё, более утончённые выстукивания подошвы туфель. Первый обладатель, который не решался что-то сделать остановился.
-Вот он, момент истины! — прозвучал не совсем детский и не совсем взрослый голос.
      Двери распахнулись. В помещение шла Глинда, держа поднос с фарфоровым сервизом, сахарницей и горячим чайником. Но стоило ведьме Юга поднять голову, как вся эта фарфоровая прелесть полетела вниз, с грохотом разбиваясь к чертям, эх, хороший был сервиз.
-Здравствуй. — вновь произнёс кто-то и послышался более тяжёлый стук каблучков.
Глинда стояла в шоке…