Наследство мага. Глава 7. Пещеры, чудовища и люди

Мастер-Лорд не стал дожидаться вопросов. Документы будто жгли ему карман, и не успел Шарби переступить порог его кабинета, как он вытащил бумаги.
– Ты не представляешь! Великий Лорд Велтиар, оказывается, умудрился подкупить нескольких королевских чиновников и судей. Потому и выигрывал свои тяжбы. Брал с них расписки, чтобы они не могли от него откреститься... Теперь у меня в руках не только он, но и все, кто значится в расписках, и даже Кирилион – за то что не донес.
– И что в этом такого?
– Ах, да, ты же не знаешь... Всего-навсего – смертная казнь для всех. Ну, может, Велтиар может на каторгу попасть. Лет этак на двадцать, если повезет, конечно. А для Кирилиона это закончится огромным штрафом и изгнанием из Великих Лордов.
– Но почему так жестоко? – воскликнул потрясенный Шарби. – Я не раз слышал о подкупе таможенников или сборщиков налогов! Неужели и их тоже казнят?
– То, что можно вору и мелкому таможеннику, не положено Великому Лорду и королевскому судье. Таможенник вылетит со службы и заплатит штраф, взяткодатель тоже получит свой штраф, мировой судья может и на каторгу угодить, а королевскому судье отрубят голову. Чем выше должность, тем и наказание суровее. Я же тебе примерно это самое уже говорил!
– Значит, если у тебя ничего не получится, тебя тоже могут казнить, а мне все с рук сойдет?
– Примерно так. Только меня постараются убить без суда. Все-таки, хоть я по положению ниже Великого Лорда, сравним с Лордом, я еще и волшебник. А от меня вред может быть гораздо существеннее.
– Несправедливо это, – вздохнул Шарби.
Мастер-Лорд ухмыльнулся.
– Наоборот, совершенно справедливо. Подумаешь – поймешь.
Шарби решил сменить тему разговора.
– Как ты думаешь, стоит мне почаще в «Бычьем глазе» бывать? Разговоры там интересные бывают.
– Стоит, – равнодушно ответил маг. – Но сегодня я бы и не рекомендовал: тебе нужно хорошенько отдохнуть. Те заклинания, которые я на тебя накладывал, вовсе не способствуют здоровью. Лекарство одно – настоящий хороший отдых. Попроси Балору сделать тебе массаж и ложись спать пораньше. Она не зря читает книги по медицине.
– А ты? Ты, наверное, тоже устал.
Мастер-Лорд усмехнулся.
– У меня будет ночь. Уж за меня-то ты не волнуйся. Для меня эта вылазка – бледное подобие того, что было раньше. Да, я думаю в ближайшее время выбраться куда-нибудь в пещеру с Дайнаром. В качестве подарка себе за хорошую работу. Иди, я хочу отдохнуть...
На следующий день, точнее поздний вечер, Шарби пошел в трактир. И, надо же, при нем начали обсуждать план ограбления городского особняка Великого Лорда Кирилиона! Шарби сразу же отказался принимать участие, сказав что боится грабить таких людей. На него посмотрели с пониманием и легким сочувствием, но он решил, что его присутствие будет неправильно истолковано и сразу же ушел. Мастер-Лорд уже лег спать, поэтому Шарби пришлось ждать до утра. Распираемый такими новостями он спал плохо и встал ни свет ни заря, раньше всех. Ничем заниматься он не мог, поэтому сел на ковер у двери Мастер-Лорда и решил ждать, пока волшебник не проснется. Ждать пришлось не очень долго. Дверь открылась, оттуда вышли Менса и Свева – совершенно голые. Менса смутилась и отвернулась, а Свева встревожилась:
– Что-то случилось?
– Срочные новости, – ответил Шарби, поднимаясь на ноги.
– А-а-а... Пирожных тебе сделать?
– Да! – кивнул Шарби и заскочил внутрь.
Мастер-Лорд еще лежал в постели и, выслушав Шарби, откинулся на подушки.
– Если взлом пройдет, то Кирилион начнет беспокоится, – вслух размышлял волшебник, – и, может быть, решит проверить безопасность своих бумаг. Что произойдет после – я не знаю. Возможно они с Велтиаром попробуют убить всех, с кем Велтиар имел дело... Может, сами побегут к Королю донести сами на себя, отделавшись огромным штрафом и пожертвовав судьями и чиновниками... В любом случае, документы станут для нас бесполезными.
– Значит, взлом надо предотвратить?
– Да. Видимо как-то придется донести на тех, кто согласился участвовать, чтобы их арестовали заблаговременно, а я постараюсь их убить... Или, еще лучше, ты мне их покажешь, а я их убью. И никто ничего не узнает!
У Шарби все сжалось внутри: опять убийство! Но вслух он сказал:
– А следующих? Великий Лорд Велтиар же не остановится! Он наймет еще и еще воров!
– Да, то что ты узнал об этом – это счастливая случайность... Такое может не повториться... Придумал! Поговорю-ка я с самим Велтиаром. Намекну ему, что грабить других Великих Лордов нехорошо.
– А как ты узнал о готовящейся краже?
– Пока еще не придумал. Пойду, потолкую с Грейнаром – это волшебник, который приставлен к Велтиару. Может, чего и надумаю... Завтракайте без меня, я у Лорда перекушу.
Шарби кивнул и пошел на кухню за обещанным пирожным – сладкого хотелось просто невыносимо.
Мастер-Лорд вернулся, чуть опоздав к обеду – очень довольным. Но рассказывать ничего не стол, сразу пошел на кухню, есть. Шарби он вызвал к себе уже после обеда.
– Все отлично! Поговорил я с Грейнаром и он начал мне каяться чуть ли не со слезами. Лорд думал слишком громко, а этот обалдуй не знал, что делать... Пришлось ему объяснить, что долг перед Королем и Орденом выше, чем перед Лордом, на которого работаешь... В общем, переговорил я с Велтиаром, намекнул, что преступления совершать ему совсем невыгодно, а волшебника я ему заменю. Он, представь себе, от волшебника совсем отказался – испугался, наверное, что теперь его мысли будут специально читать.
– А твой волшебник теперь знает все? – встревожился Шарби.
– Нет. К счастью, Лорд думал только о краже, а не о содержимом. Грейнар знает только, что сначала один Великий Лорд у другого Великого Лорда что-то упер, а тот решил вернуть это назад.
– Что ты будешь делать с Грейнаром?
– А что с ним делать? Выговор он уже получил, верну его в башню, найду работу по силам. Да, силы у него хватает, а разумом слаб... Не стать ему Мастером, никак не стать!
У Шарби отлегло от сердца: убийств не будет! Совсем успокоившись, он вспомнил еще об одной проблеме:
– Мне надо бы сходить, обворовать кого-нибудь в компании других воров.
– Зачем? – искренне удивился Мастер-Лорд. – Тебе что, деньги вдруг понадобились? На что?
– Ни на что. Просто воры из «Бычьего глаза» скоро заинтересуются: на что я живу.
– Да... Это проблема. Я не в восторге от твоего решения, но тебе виднее. Смотри, попадешься – я ничем тебе помочь не смогу.
– Совсем?
– Ну, на самом деле, помогу я тебе в любом случае, но полгодика тебе на каторге придется посидеть, а потом труднее работать будет. И жить ты будешь не в башне, а в городе.
Шарби поежился: не хотелось бы покидать башню... Мастер-Лорд неверно истолковал его движение и добавил:
– Ты же грамотный, да, вдобавок, еще ребенок! Чего тебе каторги бояться? Да тебя любой начальник тут же посадит документы писать!
Шарби вздохнул.
– Я не попадусь!
– Все вы так говорите, – пробурчал Мастер-Лорд, – а потом с каторги тебя вытаскивай...
Шарби вздохнул еще раз и пошел к себе – кости пережигать...
Только-только у него начало это получатся, как Мастер-Лорд выполнил свое обещание, уйдя на неопределенное время с Пещерной Крысой. Размеренная жизнь его покоев чуть-чуть изменилась. Свева перестала готовить вычурные блюда, отнимающие у нее все время, и переключилась на кушанья попроще: по мнению Шарби, ничем не хуже прежних. Менса переоделась в блузку и юбку, а Балора, наоборот, ходила голой. Только Шарби по-прежнему мучился с зельем «вспышки». Если раньше Мастер-Лорд отмахивался от его вопросов, то теперь даже отмахиваться было некому. Еще его огорчил Калши, заявив, что надолго покидает башню.
– По ту сторону реки появилась банда, грабящая караваны. Караванщики попросили защиту, и посылают меня. Буду путешествовать, пока грабители на нас не нападут. Может, придется не раз туда-сюда съездить... Они не каждый раз нападают.
– А ты с ними справишься? – испуганно спросил Шарби, перед мысленным взором которого возникла картинка из книги с громилами, вооруженными топорами и луками.
– Без особых проблем, – робко улыбнулся Калши. – Это трудно только на первый взгляд.
– Но ведь тебе надо врага коснуться, а у них луки...
Калши улыбнулся опять.
– Это тебе надо коснуться. А я могу прочитать заклинание «длинной руки», а потом уже боевое... Это сильнее и точнее и лука, и арбалета. А стрелы задержат мои щиты. Не бойся, для меня это легкая прогулка. Лишь бы напали.
У Шарби перехватило дыхание.
– Заклинание «длинной руки»... Научишь?
– Я бы научил, только со «вспышкой» оно не работает.
– Точно?
– Да. Подожди, я сейчас тебе принесу одну тайную книгу, там подробно о «вспышке» рассказывается.
– «Тайную» это значит «Запрещенную»?
– Нет. Это как с парализующим заклинанием. Не всем его можно знать. Так что, книгу эту никому не показывай и не рассказывай о ней. Но именно тебе и надо ее прочитать – ты «вспышкой» пользуешься, а не волшебники.
Калши уехал в тот же день, а Шарби погрузился в рукописную книгу. Оказывается, маги еще добрую сотню лет назад исследовали возможности «вспышки». Только два заклинания длительного действия работали со «вспышкой». Действие же всех остальных прекращалось, в лучшем случае, через несколько секунд. Название этих заклинаний было Шарби незнакомым, и он решил спросить о них у Мастер-Лорда или Калши – в зависимости от того, кто раньше приедет. Большую часть книги составляли отчеты об экспериментах с «длинной рукой». Никакие способы не позволяли воздействовать заклинанием на расстоянии. Шарби поежился, прочитав о смерти слуги, который пробовал читать заклинания, набрав полный рот зелья, но так и не смог проломить доску за несколько шагов. Возможно, надо будет попробовать что-то поменять в зелье, когда он научится его варить... Жаль только, что книгу придется отдать. И тут до него внезапно дошло, что он умеет писать! Кроме того, некоторые места переписывать необязательно – например, перечень длящихся заклинаний, которые не пошли. Достаточно записать два, которые работают.
Он побежал в магазин Крелена за тетрадкой: он их там видел. И только войдя, он вспомнил о Великом Лорде Дерванине и его непутевом слуге...
– Ты не знаешь, куда мой друг делся? – негромко спросил его помощник хозяина.
Шарби пожал плечами.
– Спроси у Мастер-Лорда.
– Я спрашивал у людей, он ушел, но куда – никто не знает.
– Спроси у Мастер-Лорда. Это его дела. Я лишь выполняю мелкие поручения.
Помощник вздохнул и отошел, а Шарби почувствовал себя неуютно: не то что бы он соврал, он не сказал ни слова неправды, но человек-то, пусть даже жадный и неумный, погиб...
Вернувшись к себе, Шарби усердно переписывал книгу, пока Балора чуть ли не насильно увела его с собой. Только зайдя в ее комнату, он понял, как вовремя она прекратила его занятия: рука начала болеть от напряжения, хотя он писал не пером, а любимой ручкой. В комнате Балоры на ее кровати сидела, поджав ноги, Менса и перемешивала колоду карт.
– Сыграем втроем? – предложила Балора.
– Давай. А на что?
– Ну... Допустим, на раздевание!
Шарби фыркнул, глядя на совершенно голую женщину.
– Я оденусь.
– Тогда и я – тоже, – ответил Шарби и побежал к себе.
Он ходил по дому в трусах и майке, поэтому надел рубашку, штаны и носки. Когда он вернулся, Балора еще одевалась.
– Ну что, в «перекидного»? – спросила Менса.
– Ага, – ответила Балора. – Шарби, ты правила знаешь?
– Знаю, – ответил мальчик и сел рядом с Менсой.
Нет, шулером он не был. Но, прожив полгода в воровском притоне, нельзя не научиться некоторым приемам... Конечно, на деньги он бы не стал обжуливать своих, но если играть просто так, почему бы и нет? Через полчаса он довольно смотрел, как Балора снимает с себя трусы. Менса лишилась одежды еще раньше.
– Будете знать, как со мною играть! – гордо провозгласил мальчик.
– Ладно, будем теперь играть по моим правилам! – ответила Балора.
– А как это?
– А так!
Она быстро опрокинула его на спину и ловким движением спустила штаны вместе с трусами.
– А то поди-ка не знаешь, чем мужчина от женщины отличается и зачем тебе то, что между ног!
– Да нет, знаю! – возразил Шарби. – Видел я раза два, как надсмотрщики рабыню насиловали!
Балора ойкнула и отпрянула от него.
– Я, наверное, дура, да? – с какой-то странной интонацией спросила она.
– Дура, как есть, – ответила Менса. – В общем, так. Кончай к ребенку приставать. Вот как он к тебе начнет – тогда пожалуйста! А ты, Шарби, не думай, когда люди нравятся друг другу, они от этого получают удовольствие. Ты еще не вырос, когда поймешь, что хочешь этого – просто скажи. Мы поймем. А пока – все на этом! Поняла, Балора?
– Поняла...
Шарби задумался. Понятно, чем и почему она с Калши занималась... Он прислушался к себе, но никакого особого чувства не нашел. Наверное, надо еще подрасти.
– Спасибо, – искренне сказал он, – с вами так хорошо!
– А будет еще лучше! – по-прежнему легкомысленно ответила Балора. – Вот увидишь через несколько лет!
– А мы будем еще в карты играть?
– Сколько угодно! Вчетвером еще лучше играть, чем втроем!
Шарби улыбнулся и вышел из комнаты: теперь нужно придумать отговорку, чтобы не ужинать. Кража – дело серьезное, нечего им обо всем рассказывать...
Дела шли нормально. Шарби дважды участвовал во взломах, не как мальчик-помощник, а как настоящий взломщик. Его умение открывать замки было отмечено, и он обогатился на полсотни ауров – по-настоящему хорошая доля. И в зельеварении он дошел уже до окончательной варки «вспышки». Теперь его действия были довольно однообразными: взять немного подготовленных ингредиентов, уколоть палец иглой, капнув в котелок каплю крови, немного поварить, взять ампулу, наполнить ее получившейся жидкостью, запечатать ее, пойти вниз и попробовать разбить деревянный щит. Один раз у него получилось, но он не смог это повторить. На следующий день Свева заметила, что пальцы у Шарби все в красных точках. Он не стал запираться и рассказал все, чем привел женщин в ужас. Балора ухватила его за другую руку и чуть ли не силой потащила в главный зал. Там она обратилась к старому волшебнику, Мастеру Гейворину.
Старик одним движением руки излечил мальчика и велел ему приходить после каждых нескольких уколов.
– Возможно, именно боль отвлекает тебя и поэтому тебе не получается повторить лучший результат, – сказал он Шарби.
Похоже, он был прав, потому что через полчаса у Шарби оказалось столько «вспышки», сколько было свободных ампул. Для дальнейшей работы пришлось отвлечься и наделать еще ампул, чем он и занялся с утра. Он так был занят, что не обращал внимания ни на что, пока его не отвлек громкий женский визг из коридора. Шарби схватил «вспышку» со стола, сунул еще теплую ампулу в рот и выскочил в коридор – убивать, если понадобится.
В прихожей он столкнулся нос к носу с Мастер-Лордом, за спиной которого стоял громадный черный пес. Даже в сказках не было ничего подобного. Его нос был на уровне глаз мальчика, а глаза горели красным огнем.
– Ничего себе, – растерянно проговорил Шарби.
Пес вдруг сделал быстрый шаг и смачно лизнул не успевшего среагировать Шарби прямо в лицо. Большой, слюнявый и чуть шершавый язык умыл ему все лицо, от подбородка до лба. Совершив эту диверсию, пес тоненько взвизгнул, что совершенно не подходило его внешнему виду, и убрался назад, за Мастер-Лорда.
– Вот это да! – выдохнула Свева.
– Боится, глупышка, – ласково сказал Мастер-Лорд.
– Что это за чудище? – дрожащим голосом спросила Менса. Похоже, визжала именно она.
– Да вот, щенок к нам на обратном пути прибился. Мать погибла, наверное. А он самостоятельно жить еще не может.
– Щенок?!
– Да. Взрослые пещерные псы раза в два выше. Помнишь, Шарби, что я тебе рассказывал?
– А кто ему еду носить будет? – не унималась Менса.
– Ты удивишься, но он ест не больше человека. Но ты права, я буду сам ему еду покупать целыми тушами и сюда приносить. А гулять с ним время от времени будет Шарби. Ты ему понравился: он никого из нас не лизал!
Шарби осторожно подошел к чудищу и погладил жесткую волнистую шерсть. Щенок вновь взвизгнул и опять облизнул Шарби лицо.
– Сейчас, малыш, я тебе комнату сделаю, – проворковал Мастер-Лорд и повернулся к стене.
Тут же в ней появился проем, а за проемом начала расти комната.
– Нечего ему по коврам ходить, да и тесно ему у нас, – прокомментировал свои действия волшебник.
Комната продолжала расти, пока не превратилась в огромный зал.
– Будет где тебе поиграть и побегать, – ласково сказал маг и положил руку на загривок щенку.
Тот потерся о Мастер-Лорда, чуть не сбив его с ног.
– Зачем он тебе? – удивилась Балора.
– Не поверишь, всегда хотел такого себе завести. Только все чего-то мешало... А тут он сам ко мне пришел!
Шарби вспомнил об ампуле за щекой, выплюнул ее и обтер об майку. Это не скрылось от глаз Мастер-Лорда.
– Молодец! – похвалил он мальчика. – Так и надо, не железкой, а заклинанием сражаться!
Шарби только улыбнулся: все в порядке, Мастер-Лорд все видит и хвалит его. Приехал бы еще Калши...
– Повезло нам, – продолжил Мастер-Лорд, – вроде место сто раз хоженное-перехоженное, а надо же, тайник нашли!
Он вытащил из кармана горстку драгоценностей.
– Разбирайте, девочки! А для тебя, Шарби, подарок особенный...
После того, как пес наконец-то был загнан в свою комнату, Мастер-Лорд пошел к Шарби.
– Вот, держи, – с этими словами он протянул мальчику большой серебряный стакан.
– Что это?
– А ты сначала возьми.
Шарби взял и поразился тяжести.
– Это – тяжелое серебро. Очень редкий и очень дорогой металл, дороже золота. Особенно он ценится зельеварами, в таких сосудах зелья варятся лучше. Ну а сосуд сделанный Пещерниками... Считай, что ты держишь в руках пару тысяч ауров, может, больше, я точно не знаю цены, в продаже мне такие никогда не попадались. Их сосуды еще лучше. Вот попробуешь «вспышку» приготовить с самого начала – поймешь. Наверное, много времени потратил, пока не научился?
– Неужели я так громко думаю? – удивился Шарби.
– А глаза мне на что? Если у человека стол завален пустыми и полными ампулами, то это значит, что он эти ампулы заправляет... А, судя по записям в твой книжке, тебе кроме «вспышки» никаких зелий не нужно. И что это значит?
– Здорово, – вздохнул Шарби, – ну у тебя и голова!
– Маленькая тренировка. Если уж отгадывать загадки Великих Лордов, то нельзя мимо любой мелочи проходить...
– А разве тебе самому такой стакан не нужен?
– Когда-то я в первый раз отправился в пещеры, и именно за ним я и шел. Но не нашел ни тогда, ни после. Я в то время был одержим идеей улучшить зелья и считал, что только с помощью такого сосуда можно добиться результата... Не знаю, хорошо это или плохо, что я ничего не нашел. Я бросил зельеварение и углубился в магию и политику... Так я и стал главой отделения ордена, а не великим зельеваром. Тебе он нужнее, а я последние несколько лет ничего, кроме «вспышки» для тебя не делал. Теперь и с ней возиться не буду.
У Шарби загорелись глаза.
– Улучшить зелья? Как это?
Словно не слыша вопроса, Мастер-Лорд сел на стул и задумался. Потом он опять встал и махнул рукой.
– Ладно, вреда не будет. Хоть и забьешь себе голову, глядишь, не будешь слоняться по дому со скучающим видом.
– Когда это я слонялся? – возмутился Шарби.
– До того, как начал зелья варить. И, чувствую, теперь опять начнешь: тебе же кроме «вспышки» ничего не нужно!
– Очень даже нужно! – запротестовал Шарби. – Какой из меня зельевар, если я только одну «вспышку» делать умею!
– Как хочешь. Только учти, что у меня ингредиенты – только для ампул и «вспышки», да и тех не так уж и много. А остальные сам будешь покупать или доставать.
– Ну, а как насчет улучшения зелий? – не отставал Шарби.
– Как, как... – пробурчал Мастер-Лорд. – Помнишь, я тебе говорил, что вся наша магия от Пещерников пошла? Последние взяли и перевели на наш язык, ну, точнее, не на наш, а на язык уже исчезнувшего народа, свой главный труд по теории магии. С тех пор «Гармония сфер» на разные языки переводилась. Книга запрещенная настолько, что официально в королевстве есть только один экземпляр – в библиотеке Магистра, в отдельном ящике с хорошим замком и магической защитой. Но мне в руки неофициально книга попалась, и я, конечно, ее переписал. Она лежит среди остальных моих запрещенных книг... Ты в книжный шкаф, в нижний ящик заглядывал?
Шарби покачал головой.
– Ну, так загляни, почитай. Ничего плохого, на самом деле, там нет. Некоторые вещи, правда, рановаты для тебя. Но, живя с Балорой, думаю, ты уже до этого не только дорос, но и перерос... Она там и лежит.
Естественно, Шарби тут же полез за запрещенными книгами. К его разочарованию, почти все они были биографическими, поэтому он вытащил три довольно толстых нескрепленных друг с другом тетрадки. Сел на ковер рядом со шкафом, развернул одну посередине – и ахнул. Текст был только на левом листе, а справа все было исчерчено разноцветными символами и какими-то небольшими рисунками.
– Ты помнишь, что Пещерники были слепыми? – как всегда, без спросу, пришел на помощь Мастер-Лорд. – Свои книги они писали ароматами, каждая буква имела – и имеет до сих пор! – свой запах. Люди видели их разноцветными, и при копировании я это учел.
– А как они тогда написали на нашем языке? Ну, на старом?
– Они продиктовали. Это не точный перевод, а пересказ их текста нашими понятиями... Прочитай что-нибудь – поймешь.
– Циркуляция стихии переходит в циркуляцию стихии естественной, как явление, через двойную спираль и назад. Температура растет быстро, колебания стихии усиливают ее, но спираль гасит. Внутренняя сущность естества выбрасывается, если спираль будет недостаточна.
Шарби удивленно посмотрел на волшебника.
– Что это за бред?
– А ты на полях прочитай.
– Фраат воул крофт. Так что, это определение огненного заклинания?
– Да. Слова – это язык Пещерников, соответствие их букв нашим приведено на первой странице. Спираль среди остальных картинок видишь? Это она и есть. Смысл в том, чтобы понять, что означает текст, подобрать нужные слова – а это не перевод, а пересказ, поэтому слова могут быть где угодно и в любой последовательности, и подобрать к ним символ... Тут «вспышке» посвящено сразу три страницы, точнее, мы не знаем, что означают две из них. По смыслу оно вроде как бы и подходит, но точно быть уверенным нельзя. Будешь читать?
– Буду! – решительно сказал Шарби. – Вдруг что-нибудь пойму?
– Пробуй, – равнодушно ответил Мастер-Лорд и отвернулся.
Хотя текст о «вспышке» больше напоминал бессвязный набор слов, Шарби все равно считал, что в его жизни началась удачная полоса. И дело не только в том, что теперь в новом сосуде «вспышка» варилась безупречно. Калши вернулся!
– Пришлось немного побродить по деревням. Бесполезно, правда, банда эта попалась нам на обратном пути, – рассказывал юноша, даже не переодевшись в хорошую одежду.
Шарби отметил, что тот стал выглядеть чуть более взрослым и уверенным.
– Ты их убил?
– Да. Это было нетрудно. Когда они поняли, что надо убегать, их осталось только трое. Они попробовали устроить на меня засаду, когда я пошел по их следам, да только не подумали, что если в первый раз от меня стрелы отскакивали, то и в другой будет тоже самое. Одному хватило ума сдаться – ну и будет на каторге срок отбывать. Караванщики хотели его повесить, но я не дал. Раз уж сдался, то сдался.
Шарби улыбнулся.
– Ну и как, от крови в обморок не упал?
– Все было чисто и аккуратно. Немного обожженных костей среди кучки пепла. Я чисто работаю. Но, думаю, сейчас так реагировать уже не буду.
Шарби хмыкнул, вытащил из ящика комода достаточно острый столовый нож и засучил левый рукав.
– Да ты что! – ахнул Калши. – Тебя резать – просто так?
– Сам и вылечишь. А я потерплю. Тебя, наверное, раскаленным прутом не прижигали. И плетью не били. Режь, давай!
Калши прикусил губу, решительно резанул... Шарби успел почувствовать только вспышку боли – так быстро волшебник исцелил его. Конечно, вид у него все равно был не ахти какой, но, по крайней мере, сознание терять он не собирался.
– Вот и молодец, – покровительственно сказал ему Шарби. – Ты становишься все опаснее и опаснее!
Калши робко улыбнулся.
– Ты говоришь это так, как будто опасность – это хорошо.
– Конечно, хорошо. На опасных не нападают, их стараются обойти стороной. И тем, кто рядом с ними, тоже становится лучше.
– Может, ты и прав. Над этом стоит подумать...
Вечером Шарби решил сходить поговорить с Пещерной Крысой. Мастер-Лорд замкнулся в себе и рассказывать о своем походе не хотел. Оставалось надеяться, что следопыт будет более расположен к разговору. Шарби не ошибся в своих ожиданиях: Пещерная Крыса сидел на своем обычном месте, попивал разбавленное вино и был не прочь поговорить. Перед мысленным взором Шарби проплывали то узкие, то широкие проходы, где гладкие, а где заваленные камнями. Еле заметное свечение потолка не могло рассеять тьму, поэтому путь им освещала магия. Там не было города, так, маленький поселок, домов двадцать. В поселке уже не раз побывали искатели сокровищ: двери причудливых башен и куполов были распахнуты, всюду были видны следы тщательного обыска. Но удача улыбнулась им: Пещерная Крыса нашел тайник, в котором лежал сосуд тяжелого серебра, наполненный украшениями.
– Поделили примерно поровну. Сосуд для зельеварения и немного побрякушек – Искателю, остальное мне. А потом мороки было...
– Добраться сюда с собакой?
– Да нет, щенок не мешал. Шел за нами и поскуливал время от времени. Морока была когда оформляли находку у королевского чиновника.
– А это надо как-то оформлять?
– Да. У Короля монополия на все предметы Пещерников... На бумаге. А в жизни все проще. Отдаешь чиновнику четверть найденного, на глазок, примерно, и получаешь бумагу, что ты это не украл, а честно нашел. И потом, если будешь продавать кому-то, все равно придется у чиновников регистрировать.
Шарби покрутил головой.
– Надо же, как сложно!
Следопыт ухмыльнулся.
– Это еще я пришел с Искателем. Перед ним все забегали. Так-то надо привести с собой нескольких свидетелей, что ты это не украл, а в пещере нашел. И чиновника надо убедить, что это не сообщники по воровству...
– А если не убедишь?
– Будет решать судья. И тоже может тебе не отдать... Некоторые так вот и лишались своего... Но Искателя одного хватило. Точнее, он сам с чиновниками говорил.
Шарби только хмыкнул, отложив это все у себя в памяти.
– Вот интересно, – задумчиво продолжил Пещерная Крыса, – а, правда ли, эти сосуды такие нужные для зельеваров?
Шарби кивнул.
– Я попробовал сварить очень сложное зелье и специально начал делать его не совсем правильно... Получилось!
– Так ты еще и зельевар? – восхитился следопыт.
– Ну, да. Магом мне все равно не быть, так Искатель меня выучил зелья варить. И стакан этот мне подарил!
– Вот как... Он о нем много лет мечтал. Первые вылазки две только о нем и мог говорить... Правильно, к чему ему это все теперь? У него дел хватает...
Разговор как-то угас, но тут Шарби вспомнил еще кое-что.
– А где еще воры собираются? Кроме этого трактира?
– Напротив рынка рабов есть одна забегаловка, только там шушера какая-то отирается. И еще есть одно место... Не то склад, не то еще что. Зовут это место «Уголок», но туда просто так не попадешь. Надо, чтобы кто-нибудь тебя направил. Я не могу, у меня туда доступа нет. А ты, видать, не местный?
Шарби кивнул.
– Искатель меня купил, точнее, в подарок получил и отправил в Каргер – учиться.
– И там мне бывать приходилось. Правда, редко.
– А ты в Каргере кого-нибудь знаешь?
– Я хорошо знаю Зайниона, немножко – Вейвара. Ну, Вейвара-то знают все, и он всех знает.
– Зайниона-Долгорукого?
– А ты его тоже знаешь?
– Его казнили у меня на глазах.
Пещерная Крыса сморщился.
– Каких людей убивают! Того же Вейвара ни одна собака не тронет... Ты его прозвище знаешь?
– Нет.
– В молодости его звали «Заяц». Он труслив. Если у тебя с ним проблемы возникнут, просто пригрози ему чем-нибудь.
– Спасибо.
– А о Зайнионе я тебе расскажу... Он говорил, что главный вор – это Король, Великие Лорды – воры поменьше, а честные люди вынуждены бороться за жизнь с этими ворами. Он считал, что воровать можно только у Лордов да королевских чиновников. Ну, и тех, у кого была какая монополия – тех тоже ворами считал. Его в глаза называли чудаком, а он только смеялся... Работал он, что удивительно, почти всегда один. Денег у него всегда было много, он их разбрасывал, не считая. Кто на мели оказался – просто подходил к нему и просил: последнюю монету отдаст, не пожалеет. И так... Я с ним поработал немного: дважды водил окольными путями к поместьям на плантациях. Так он у меня на глазах ребятишкам монеты раздавал, а уж старикам... Говорят, около порта ни одного бедного старика не было, кому бы он денег не дал. Да... Отличного человека не стало...
Следопыт вздохнул.
– А ты не знаешь, кто у нас скупкой краденного занимается? В Каргере хозяйка «Выбитого зуба» этим промышляет, а здесь?
– Как из порта выйдешь, сразу поворачивай налево. Увидишь вывеску со штанами – там живет Лентир. Он скупает все подряд, правда дешево. Но зато с ним проблем никогда нет и даже стражники вокруг дома не ошиваются. Хоть среди бела дня иди!
– А почему так?
– Не знаю. У Искателя спроси, может, он что знает. А нет, так у людей поспрашивай.
Разумеется, на следующий день мальчик подстерег волшебника с утра.
– Ты про скупщика Лентира слышал?
– Да.
– А ты знаешь, почему его стража не трогает?
– Все очень просто. У него три дочери служат у Великого Лорда Калхиора...
– Да сколько же этих Великих Лордов?!
– Плохо историю читал, – фыркнул Мастер-Лорд, – иначе бы знал, что их ровно двадцать – ни больше ни меньше. Четверо живут в Брайнаре, трое – в Каргере, пятеро – в Вараре, еще один принципиально живет на своей плантации, где выстроил настоящий дворец... Остальные – в столице.
Шарби кивнул.
– Так вот, три уже служат и четвертая еще чуть подрастет – туда же отправится. А законных наследников у Калхиора нет, жена так и не родила, так что, через сколько-то лет, будет Лентир дедушкой Великого Лорда. У начальства городской стражи головы на плечах не только для ношения шлемов, вот они строго-настрого приказали его стороной обходить с тех пор, как у него первый внук родился... После этого он и развернулся вовсю. Раньше у него ничего не было, кроме смазливых дочерей, а теперь за городом выстроил себе хороший дом.
С минуту Шарби переваривал услышанное.
– Но почему тогда этого Лорда не казнят? Он же покрывает воров!
– Он? Для него Лентир – всего-навсего поставщик красивых девушек... Ну да, Калхиор не дурак и знает, что при отсутствии законных детей наследником назначают побочных... И что?
– Но почему?..
– Ну, сам подумай: предположим, найдется ретивый стражник, который Лентира арестует. Его дочери начнут плакать, действуя Лорду на нервы, он пойдет к судье и попросит, чтобы тот был как можно снисходительней. А потом пойдет к начальникам стражи и попросит, чтобы стражник, который его расстроил, в дальнейшем больше не мог его расстраивать... Вот и все!
– Но, разве Лорд Велтиар не делал того же самого?
– Не делал. Одно дело – если судья вместо каторги присудит штраф в двадцать ауров, а стражник будет уволен, а другое – заплатить судье полтысячи ауров, чтобы тот не заметил следы подделки на старинном документе... В одном случае все делается по закону – в соответствии с просьбой очень богатого и знатного человека, а в другом – совершается преступление. Уловил разницу?
– Уловил, – ответил Шарби, еще раз подумав. – Выходит, зная это, повлиять на Великого Лорда нельзя?
– Нет. Причем он особо плакать не будет, если Лентир умрет, так что угрожать убийством тоже бесполезно.
– И что же нам делать?
Мастер-Лорд улыбнулся.
– Искать! Не просто же так меня зовут «Искатель»!