Тридцать пять сантиметров

Пролог

Всего три часа дня, а на улице темно, словно уже около восьми вечера. Всё небо затянуто густыми тёмно-серыми тучами, которые с минуты на минуту грозят оросить сухую землю проливным дождем. Холодный ветер гоняет кое-где неубранную листву, раскидывая её по улице ещё сильнее. Многие люди были не готовы к такому резкому похолоданию, и теперь, стоя на месте, переступают с ноги на ногу и одергивают свои коротенькие дерматиновые курточки, что ни черта не греют.

Уже полчаса миниатюрная девушка стоит под металлическим навесом возле одинокой лавочки, не решаясь на неё присесть, и ожидает свой автобус. Худенькая, ростом под метр пятьдесят, в длинной, почти по колено болотного цвета куртке и красной шапке-носке. Совсем не накрашена, словно и вправду ребенок. Хотя девочка на последнем году обучения. Всего через пару недель ей и вовсе исполняется восемнадцать. Тем не менее, довольно-таки часто её путают с ученицей средней, а то, бывает, и начальной школы, чем сильно её раздражают.

«Комплекс роста» есть у всех слишком низких или слишком высоких людей. Одни желают на десяток сантиметров вырасти, так как не хотят покупать одежду в детском отделе. Другие, наоборот, искренне сожалеют, что выросли такими высокими, ведь им даже ту же одежду далеко не всегда удается найти по размеру. Что уж говорить про вкусы.

К остановке подошел очередной «ненужный» автобус, выплюнув с десяток людей. Большая часть медленно поплелась в разные стороны. Пара человек осталась стоять на месте, видимо, ожидая другого автобуса. Город большой — миллионник. Многим, чтобы добраться с работы до дома, приходится делать не одну пересадку.

Девушка кинула изучающий взгляд на незнакомого парня, вставшего совсем рядом с ней. Высокий, под метр девяносто брюнет, одетый в тёмно-синие джинсы, дутую чёрную куртку, из-за воротника которой торчит светло-серый капюшон толстовки, а на одно плечо натянута лямка обычного чёрного рюкзака, свободно болтающегося около бока. Встал он рядом, потому что девчонка стояла возле интересующего его щитка, на котором написано расписание прибытия автобусов. Сверившись с наручными часами на левой руке, юноша развернулся и скользнул взглядом по стоящей рядом девочке.

— Эй, гномик, тебе расписание глянуть? — шутливо спросил парень. Его откровенно забавляла их разница в росте: малышка ему приходилась практически по грудь; а обратился он к ребёнку, потому что тот выглядел слишком нахохлившимся для своего возраста. Может, схватила двойку, а теперь беспокоится, что родители ругать будут. Не сказать, что юноша был таким уж добрым и чутким человеком, чтобы совать нос в дела каждого ребёнка, но сегодня особенный день, обстоятельства которого обеспечили ему чертовски хорошее настроение. Не каждый день на твой счёт родственнички зачисляют круглую сумму.

«Гномик» кинула раздражённый взгляд на нахала и демонстративно отошла на пару метров, на что парень тихо присвистнул, явно сообразив, что ошибочно принял девушку за ребёнка.

За пару шагов оказавшись снова около неё, он добродушно выдал:

— Ещё раз так посмотришь, положу в карман и унесу.

Однако его шутка совсем не смягчила углы, а наоборот, вызвала новую волну возмущения.

Девушка уже было закусила губу, собираясь с мыслями и подбирая наиболее колкое и ловкое словечко, как к остановке подошёл спасительный автобус, к которому она незамедлительно направилась. Как говорится, безразличие — лучшее оружие.

Салон автобуса оказался полупустым, что не удивительно: до часа «пик» ещё два-три часа.

Сев около окна, девушка окинула мимолётным взглядом остановку, но парня там уже не оказалось. Испугавшись, что тот последовал за ней, она стала встревоженно озаряться по сторонам. Тем не менее, никого похожего в автобусе не оказалось. Ложная тревога.

Двери с привычным для уха шумом закрылись, и транспортное средство дёрнулось с места. Перед глазами прокручивались улицы со снующими по тротуару людьми: кто-то спешил, гружёный пакетами; кто-то медленно брел, будучи погруженный в свои мысли. И никому не было дела до невысокой девушки, что с интересом их разглядывала, сидя за большим автобусным окном.


Глава I

— Эрика? — из гостиной раздался женский крик, еле слышимый сквозь шум, исходящий от телевизора. — Зайди в гостиную на минутку!

Оперевшись одной рукой на стену, девушка поочерёдно скинула оба ботинка и аккуратно поставила их у порога, развернув носами к выходу. После чего не спеша сняла куртку, и, стянув шапку, закинула ту на верхнюю полку, где в хаосе валялась куча подобных.

Густая копна каштановых волос длиной чуть выше лопаток наконец почувствовала долгожданную свободу. Топорщась завивающимися концами в разные стороны, таким образом создавая на голове легкий эффект «шухера», волосы свободно легли на плечи.

Небрежно надев свои домашние тапки, девушка медленно поплелась к матери, практически не поднимая ноги, тем самым шоркая мягкой пластмассовой подошвой по ламинату. Она прекрасно понимала, что ближайшие двадцать минут ей будут пытаться промыть мозг, чтобы втюхать очередную грандиозную идею, так внезапно озарившую мозг сорокалетней женщины, и, естественно, воплощение этой гениальной задумки не терпит отложений. Ведь, как любит говорить мама: «своевременное воплощение поставленной задачи принесёт дополнительную прибыль».

Зайдя в комнату, шатенка увидела развалившегося на полу отца, спиной прислонившегося к дивану, и маму, которая, расставив ноги около плеч мужчины, сидела на диване и массировала ему голову. Заметив дочь, женщина приветливо улыбнулась, после чего заговорила:

— Границы добра и зла в современной культуре сильно истёрлись. У каждого человека в зависимости от его абсолютных ценностей: мнимых или истинных, в разных…

— Мам, давай сегодня без длинных введений, — перебила девочка женщину, понимая, что сегодняшний разговор может в час и не вложиться. Так далеко мать «закидывает удочки» крайне редко, когда тема и правда серьёзна. Последний раз, года три назад, Эрика слушала лекцию о жизни и смерти почти два часа, после чего узнала, что её любимый кот умер от старости. — Давай ближе к сути, я устала.

— Мы с отцом уезжаем в командировку, — на выдохе произнесла женщина, после чего подняла одну руку и убрала за ухо светлую выбившуюся из неаккуратного пучка прядь волос.

— И что? Вы постоянно ездите в командировки.

— В этот раз практически на год нужно уехать, — опечалено произнес отец, влившись в разговор. Мужчина, не отрывая взгляда, продолжал смотреть на широкий экран плазменного телевизора, изображение с которого отражалось маленьким цветным квадратиком на его домашних очках.

— Ты помнишь своего брата Рана? Он сын от первого брака папы.

— Помню, что такой существует и то, что он лет на пять старше меня. Но ты же не просто так про него вспомнила? — настороженно спросила девушка, подозревая, что его хотят подселить к ней или заставить следить за её передвижением, наведываясь время от времени с «проверками».

— Мы хотим, чтобы ты пожила у него какое-то время, пока нас не будет, — спокойно произнёс отец. — Я с ним встречаюсь довольно часто, он вырос хорошим, ответственным парнем, на которого мы с Мией можем положиться.

— А я, значит, нехорошая и безответственная, что вы боитесь оставить меня одну.

— Не в этом дело. Девушке опасно жить одной.

Наступила пауза гнетущего молчания. Ни одна из сторон не была удовлетворена результатом переговоров. Эрике ну ни как не внушала данная идея оптимизма. Жить с каким-то левым парнем, даже пусть частично кровным братом. Однако то, что она видела его последний раз в пять лет, и он, мягко говоря, не оставил за собой положительного впечатления, тоже из памяти так просто не вырежешь.

Родители же поставили себе цель – любой ценой переселить дочурку к братишке, чтобы им было спокойно в командировке, но, откровенно говоря, спокойно было только отцу, мать же, как и дочь не сильно доверяла парню, тем не менее, иного выхода из сложившийся ситуации тоже не видела.

— Ты хотя бы попробуй. Дай ему шанс на месяц. Не понравится – съедешь. Квартира же эта никуда не денется, — попытался вразумить отец дочку.

— Ладно, я подумаю.

Родители заулыбались, так как знали, что подобный ответ из уст их дочери всё равно, что положительный. Девочка всегда говорит неточно, когда согласна, скорее подсознательно давая себе время привыкнуть и примириться с мыслью.

Мать тут же вскочила с места и понеслась в сторону комнаты девушки, на что удивлённая дочь поспешила последовать за ней.

Залетев в комнату, Мия достала из-под кровати чемодан и принялась его заваливать вещами из шкафа. Утрамбовав больше половины свободного места одеждой, женщина посмотрела через плечо на откровенно ошарашенную дочь.

— Ну, тут я тебе оставила свободное место под твои безделушки, книжки там всякие, или что ты там обычно берёшь с собой в поездки, либо можешь доложить оставшуюся одежду. Хотя это не принципиально, ведь ты можешь в любой момент сюда вернуться и взять нужную, — тараторила мама.

— К чему такая спешка? — непонимающе спросила девушка. — Вы что, сегодня меня уже собрались выпроводить?

— Нет, что ты! Можешь, если хочешь, завтра рано утром. Папа тебе отвезет, перед тем, как мы поедем в аэропорт, но это будет тогда где-то в районе шести часов. Наверное, Рану не сильно понравится раннее пробуждение, ты так не думаешь? Может, лучше все же сегодня вечером?

— Меня больше смущает, что вы меня ставите в известность в последний день перед отъездом, — несколько омрачённо произнесла Эрика. Не сказать, что девушка отличалась таким же живым экспрессивным характером, что и ей мать. Она скорее наоборот, старалась быть как можно спокойнее и равнодушнее, живя по принципу «принимай и отпускай».

— Я хочу переночевать дома. Утром поедем к нему, — сказала как отрезала девушка, поставив мать перед фактом и одним только взглядом намекая, что оспаривать её решение не стоит.



Глава II

Сделав глубокую затяжку, парень откинул голову на спинку кресла, выпуская из носа сероватый дым, который привычно щекотал горло и слегка раздражал слизистую носа, от чего в уголках глаз появились еле заметные слёзы.

Из четырёх колонок, расставленных в разных углах комнаты, раздаётся тихая музыка, которая наполняет практически утонувшее во тьме помещение мелодичным звучанием альтернативного рока.

Единственным источником света в комнате является двадцати семи дюймовым монитор, на экране которого спиной к камере стоит маленькая девочка, облачённая в весьма откровенный наряд: короткий топик оголяет бо;льшую часть спины, юбка длиной ниже колена, но с глубоким разрезом позволяет увидеть край голубых трусиков. В руке малышки светло-фиолетовым свечением переливается скипетр. Она интенсивно покачивается в разные стороны, ещё не выйдя из режима боя. Полоска очков жизни практически полная, чего нельзя сказать об очках магии, так как те почти на нуле.

— Ты там уснул? — безразлично спросил Ран, смотря на натяжной потолок, а точнее — на отражающийся в нём голубой свет монитора. Докурив сигарету и затушив окурок о металлическую крышку пустой банки из-под кофе, парень чисто рефлекторно потянулся рукой к мышке. Ладонь плавно легла на уже успевшую остыть пластмассовую поверхность игрового периферийного устройства.

— «Я помогаю рб бить, без тебя, кстати. Какого хера застрял в начале локи?» — раздался сонный голос из динамиков, который прозвучал намного громче музыки.

— Присумонить меня. У меня почти мп нет, и бафф скоро спадет, осталась минута.

Однако парень даже не успел приступить к вливанию дамага, как на всю квартиру раздалась звенящая искусственным и дешевым звуком однообразная мелодия дверного звонка. Парень решил проигнорировать внезапно нарисовавшего раннего гостя, продолжая играть, но спустя пару минут на кнопку звонка повторно нажали.

Тихо чертыхнувшись и предупредив приятеля, что отойдёт на пару минут, юноша отвел своего персонажа подальше от мобов и поднялся с кресла, неспешно направившись в коридор.


Смирившись, с тем, что «старший братик», спит непробудным сном, девочка присела на свой чемодан, который поставила около перил и достала из кармана своей куртки мобильный телефон. Чисто по привычке, большим пальцем мазнув сверху вниз по сенсорному дисплею, тем самым вызывая меню, она активировала крайнюю иконку со значком «Wi-Fi». Среди доступных сетей одна имела довольно необычное наименование, а именно: «Хочешь сыграть в игру?». Однако из раздумий о странном названии девушку вырвали механические щелчки.

Дверь медленно распахнулась, и на пороге возник высокий, темноволосый парень. Из одежды на нем присутствовали лишь мешковатые, спортивные штаны. Ни носков, ни футболки надето не было, и он явно не стеснялся предстать перед незнакомцем с голым торсом. Да и если говорить начистоту, стесняться ему было нечего. В меру подкаченное тело, как у человека, что отдал несколько лет какому-то активному виду спорта. Вся правая рука покрыта многочисленными татуировками, среди которых можно найти разнообразные рисунки: начиная от невинных рыбок, заканчивая ликом Сатаны. На левом боку вдоль ребер пролегает длинный белесый шрам, появившийся явно не меньше пяти лет назад.

Растрёпанные практически чёрные волосы передними прядями доставали почти до подбородка, частично закрывая левую часть лица. Правая же сторона полностью открыта за счет побритого виска. На открытом взору ухе сбоку ушной раковины надеты два сегментах кольца и сверху штанга пронизывает хрящ.

Хозяин квартиры скользнул безразличным взглядом по девушке, пытаясь понять, что перед его дверью в такую рань забыл ребёнок, вид которого в сознании, что уже больше суток без сна, не вызывал никаких возможных ассоциаций.

— Ты ещё… — парень оборвал себя на полуслове. Ещё раз, окинув взглядом девушку, добавил: — что?

— Как грубо, — пробубнила себе под нос Эрика, отведя взгляд в сторону лестничного марша. В юноше она сразу узнала неприятного типа, что принял её за ребенка. Может, зря она согласилась с этой глупой родительской идей. Этот парень ни разу не внушает доверия; скорее живя одна, она будет в лучшей сохранности, чем под боком у такого.

— А, точно. Ты должно быть мелкая, — наконец озарило парня. Юноша вспомнил, что на днях с ним связывался отец и просил на время присмотреть за его дочерью от второго брака, мотивировав парня круглой суммой. Не сказать, что у студента были проблемы с финансами, но лишними деньги никогда не бывают. Да и одна комната всё равно простаивает, так как он никак не может найти человека, что согласился бы её снять. Ну, как не может найти. Он и не ищет.

Выйдя босиком на лестничную площадку, брюнет дождался, пока девочка соизволит подняться с чемодана, после чего занёс его в коридор квартиры. Как только входная дверь позади сестры закрылась, парень вернулся в свою комнату и возобновил прерванное занятие.

Эрика осталась стоять в коридоре, смотря на закрывшуюся межкомнатную дверь, за которой скрылся старший брат. Минуты шли, а дверь даже не думала снова открываться: парень явно не проявлял никакой заинтересованности в общении с девчонкой.

Радушный приём, ничего не скажешь. Таких гостеприимных личностей ещё поискать надо. Впрочем, шатенку тоже не назовешь общительным человеком, и её не сильно смутило отсутствие речей по типу: «добро пожаловать», «чувствуй себя как дома», «располагайся» и т. п. Возможно, у них даже будет шанс ужиться при таком раскладе. Никто ни на кого не обращает внимания. Хоть и живут вместе, но как будто друг друга не существует. Отлично.

До выхода в школу осталось чуть меньше часа, а так как она не знает, как отсюда добираться до школы, а точнее, на чём, нужно будет выйти немного пораньше.

Снова присев на свой чемодан, девушка приложилась спиной к стене и взглянула на дисплей телефона, на котором сняла блокировку. Скоротать минут двадцать всё же придется, пусть даже с этим странным названием сети.

Нажав на заглавие, вместо привычного ввода пароля Эрика могла лицезреть на весь экран раскрывшуюся чёрную картинку, посередине которой расположился написанный светло-серым шрифтом текст: «Как ты думаешь, в чём разница между футболистом и уличным пешеходом?». Как только Эрика дочитала вопрос, снизу замигала одинокая полоска в поле ввода.



Глава III

Облокотившись на высокие перила железного моста, девушка скучающим взглядом скользнула по рябой от проплывающих уток глади воды. Река находится в метрах тридцати под ней. По бокам на пристани сидят парочка рыбаков, которые ловят мелкую и больную рыбу чисто ради удовольствия, отпуская её потом, либо скармливая вечно снующим неподалеку котам, давно прочухавшим о «золотой жиле».

Вода в реке отнюдь не чистая. Многие заводы спускают в её сток свои отходы, бывает и токсичные. Зато потом иногда можно полюбоваться плывущими переливающимися всеми цветами радуги пятнами.

Возвращаться в квартиру старшего брата совсем не хотелось. Нельзя сказать, что Эрика его возненавидела или что-то в этом духе, но всё же внутри засело неприятное чувство, больше похожее на страх. Навряд ли девушка будет себя когда-либо ощущать в безопасности, пока он будет в зоне видимости. Его взгляд, что при первой встрече, что при второй, не смотря на еле заметные улыбки и явные смешки в голосе, совсем не внушал доверия. Холодные, тёмно-карие, практически чёрные глаза. Ему безразлично, кто станет его соседом – по крайней мере, такое впечатление сложилось у Эрики. Отсутствие всяких эмоций откладывает куда больший отпечаток, чем громкий спор с переходом на личности, ведь не знаешь, что именно происходит в голове у человека. Он не рассказывает и не показывает, а неизвестность пугает.

Девушка бродила по городу несколько часов, заглядывая в разные кофейни, попадающиеся по пути до злополучной квартиры. Она перекусила парой пирожных, выпила кофейный напиток латте и молочный коктейль с карамелью. В целом провела замечательно время, однако, тянуть с возвращением вечно – невозможно, поэтому к семи вечера она всё же оказалась на пороге «дома».

Перед уходом Эрика не стала предупреждать парня, что отправляется в школу, смывшись по-тихому и, как следствие, не заперев за собой дверь, так как ключа у неё пока нет. Поэтому, стоя сейчас перед дверью, она размышляет о надобности нажатия на кнопку звонка. Быть может, он даже не заметил, что её нет дома, и дверь, естественно, тоже не проверил. Звучит абсурдно. Таких безалаберных личностей явно не существует.

Осторожно положив ладонь на металлическую ручку, девушка робко её опустила вниз, и дверь тут же поддалась, раскрываясь перед ней. Первой реакцией взрослого ребёнка было откровенное удивление, затем последовало лёгкое раздражение и полное разочарование в Ране, как в человеке, который может «защитить». Родители, наверное, издеваются или подселили её, чтобы это скорее она следила за сохранностью пустоголового братика.

Зайдя в прихожую, Эрика тихо разделась и положила школьный рюкзак на свой чемодан. С квартирой она ознакомиться ещё не успела, да и экскурсовод ей попался из рук вон плохой. Длинный коридор тянулся на несколько метров. По его бокам расположилось несколько закрытых комнат с одинаковыми дверьми, и единственным доступным помещением оказалась кухня. Пройдя сквозь полукруглую арку, младшая сестра оказалась в довольно прибранной для живущего холостой жизнью парня комнате. Хотя в мойке всё равно лежала парочка грязных тарелок.

На светло-коричневой столешнице стояли только электрический чайник и микроволновая печь. Недолго думая, девушка нажала на кнопку включения чайника и стала шарить взглядом по затемнённым полуматовыми стёклами шкафчиков полкам в поисках чашек и заварки чая.

Заварка оказалась в шкафчике, который находился как раз над чайником, а вот чашки девушка так и не нашла, поэтому она помыла всю посуду в мойке и взяла одну из чашек, что ранее там стояла.

Сев за стол с кружкой горячего чая, девушка повернулась к окну и стала медленно отпивать горячий напиток. Бирюзовый чай оказался на редкость невкусным, может, братишка его прикупил специально, чтобы гостей травить.

Дверь, ведущая в комнату Рана, тихо раскрылась, и босые ноги не спеша зашлепали по ламиниту. Меньше чем через минуту парень появился в проёме кухни, одетый в одни трусы. Девочка не сразу повернулась в его сторону, так как видеть его особого желания не было. Но все жё когда она повернула голову – обомлела. Второй раз за день, девушка из-за одного и того же человека испытала целую палитру эмоций, и почему-то ей теперь кажется, что это лишь верхушка айсберга, скрывшегося под холодными водами.

Хозяин же дома чувствовал себя более чем комфортно, привычным движением нажимая на кнопку ещё не успевшего остыть чайника и открывая дверцу шкафчика, из которого тут же достал банку растворимого кофе. Он одобрительно хмыкнул, когда заметил перемытую посуду. Взяв чистую кружку, положил в неё три чайных ложки кофе и залил кипятком до краёв.

— Может, ты нормально оденешься? А не будешь ходить полуголым, — всё же не сдержавшись, девушка с толикой возмущения обратилась к брату. Невероятно смущающе находиться в одном помещении с явно потерявшим всякий стыд юношей. Хоть Эрика и старалась смотреть только в свою чашку, тем не менее, на заднем немного размытом плане всё ещё мелькали обнаженные части тела парня.

— Это я ещё замерз, — усмехнулся Ран. Он как ни в чем не бывало облокотился на столешницу и внимательно посмотрел на младшую сестренку. Его откровенно забавляла её реакция. Сейчас многие школьницы её возраста, да и на пару годков младше, более раскрепощенные дамы, которые не то, чтобы чужого тела не стыдятся, они и своё оголяют довольно-таки вульгарным способом, стараясь максимально подчеркнуть все свои «прелести».

Осторожно помешивая чайной ложкой свой достаточно крепкий кофе без сахара, юноша откровенно буравил взглядом девочку. Его губы изогнулись в легкой ухмылке, которую он постарался скрыть за поднесенной ко рту чашке.

— У тебя проблемы, кроха? — таки решил уточнить хозяин дома, прекрасно понимая, что именно вызывает дискомфорт у юной леди, но поддержать разговор, а точнее, подразнить её хотелось больше.

— У меня имя есть, — сквозь зубы произнесла шатенка, переведя взгляд медово-карих глаз на парня. В её очах отчётливо читалось неприкрытое раздражение, которое она была бы не против выплеснуть на юношу. Вот только это не в её характере.

— Да-да, помню. Эм, кажется, Мика?.. Или как-то так. — Ран сделал очередной глоток, не сводя взгляда с, казалось бы, безразличного лица. Ему хотелось увидеть на этой детской моське какое-то другое выражение, помимо «кирпича», пусть даже разозлившееся и откровенно негодующее.

— Эрика, — спокойно поправила сестра, хотя всё нутро кричало и полыхало желаем послать придурка куда подальше. Девушка уже давно поняла, что парень просто насмехается над ней, пытаясь вывести из себя. Однако ему придется изрядно над этим попотеть, чтобы достичь желаемого результата.

— Ну, я был близок. — Последнее слово, тем не менее, осталось за юношей, который, мягко оттолкнувшись от столешницы, поплёлся обратно к себе в комнату.



Глава IV

Медленно раскрыв глаза, девушка упёрлась пустым взглядом в окно, за которым город уже давно проснулся. Вот только уже нет привычного для уха голосистого пения птиц, из детского сада, расположившегося как раз напротив новостройки, не доносится звонкого смеха. Один привычный гул от проезжающих машин по широкой дороге остаётся неизменным.

Потянувшись рукой к тумбочке, на которую перед сном положила телефон, Эрика осторожно взяла маленькой ладошкой край мобильного, побаиваясь его выронить, и самой же потом вздрогнуть от резкого грохота упавшего смартфона. На часах всего восемь утра. На новом месте всегда плохо спится, и ей придётся ещё привыкнуть к этой небольшой, но светлой комнатёнке, огромное пространство в которой занимает именно двуспальная кровать. На ней шатенке было непривычно спать как раз из-за её размеров. Девушке для сна с головой хватало и кресла. Свернуться в нём в позе эмбриона, натянуть до самых ушей одеяло, и жизнь удалась. А вот двуспальная кровать как-то даже настораживает.

Выбравшись из-под одеяла, школьница медленно свесила ноги и робко коснулась ламината стопами, будто могла обжечься холодом, но вместо этого кожа соприкоснулась с идеально гладкой тёплой поверхностью. Наслаждаясь неожиданно приятными ощущениями, Эрика так босиком и пошла в сторону выхода из комнаты.

В квартире стояла тишина, что и неудивительно. Наверное, Ран снова всю ночь провел за компьютером, а сейчас лёг отсыпаться. Выходя из своей комнаты, девушка захватила из частично вчера распакованного чемодана банные принадлежности: теперь же она желала принять ванную или душ, смотря, чем располагает хозяин дома.

Раскрыв дверь как раз напротив комнаты парня, гостья зашла в просторную ванную комнату с совмещённым санузлом. Не повезло, ведь она ожидала раздельный. Повернувшись, чтобы закрыть дверь, девушка пробежалась исследовательским взглядом вокруг ручки, но никакой щеколды и в помине не было. Теперь идея принять душ не казалось такой соблазнительной.

Эрика тяжело вдохнула, окидывая взглядом душевую-ванную, стенки и дверцы которой были прозрачные, с лёгкой голубой тонировкой. Поэтому если вдруг парень и зайдет в ванную комнату, то с легкостью осквернит юное тело своим похотливым взглядом. Не хотелось бы визжать как дуре, призывая юношу немедленно покинуть данное помещение.

Чем дольше размышляет – тем больше риск, что этот кадр проснётся. Положив полотенце и маленькую сумочку с шампунем и прочими средствами на тумбочку около душевой, во второй половине которой разместилась раковина — по виду очень дорогая, словно из чёрного мрамора, — шатенка принялась раздеваться. Рубашка и штаны, аккуратно сложенные, легли около полотенца. На секунду замерев, чтобы прислушаться к звукам в квартире, девочка опасливо покосилась на дверь через плечо. Никаких признаков братца нет. Может, напрасно волнуется?

Быстро сняв трусы и на всякий случай сунув те под стопку аккуратно сложенной одежды, девушка поспешила залезть в душевую кабинку, прихватив с собой свою сумочку, из которой тут же достала нужные средства и разложила их на специально отведённых для этого полках, слегка потеснив вещи хозяина дома.

Вот только теперь перед Эрикой встала новая проблема. Чтобы включить воду, тут надо разобраться с целой системой сенсорного управления. Зачем так много функций? Желанную температуру девушка настроила относительно легко, а вот как включить подачу воды – не понятно. Наконец, сумев найти заветную кнопочку, девушка смогла подставить голову под горячие струи воды. Сорока пяти градусная вода нежно обжигала кожу, позволяя на миг забыться.

Резко дверь с тихим, но заметным щелчком раскрылась, и девушка тут же повернула голову, в сторону зашедшего в ванную комнату парня. Страх, стыд, отчаяние, понимание, что худшие опасения воплотилось в жизнь – всё перемешалось в голове. Девочка как немая рыба, то открывала рот, то закрывала, удивлённо уставившись на парня. Юноша же скользнул по голой спинке, попе и ножкам девушки взглядом и негромко хмыкнул. Так самодовольно и явно оценив, что к Эрике вмиг вернулся весь самоконтроль, и она тут же стыдливо прикрылась руками, кинув на парня гневный взгляд.

— Выйди, пожалуйста, — тихо попросила шатенка, чувствуя, как лицо пылает.

— Братика таким не удивить, — улыбнувшись, со смешком ответил Ран, после чего расслабленным голосом добавил: — Успокойся ты и мойся дальше, я отолью и пойду по своим делам.

По мере возникновения движений со стороны юноши к «белому другу», девочка принялась пятиться назад, пока не соприкоснулась спиной с прохладной стенкой душевой. Она настороженно смотрела на парня, на то, как он флегматично приспустил трусы, будто Эрика за ним и не наблюдала вовсе, тем не менее, сразу после этого действия, девушка покраснела ещё сильнее, вовсе по цвету лица приблизившись к помидору, и опустила взгляд вниз. Как только по ушам резанул журчащий звук, шатенка и вовсе резко села на корточки, прижавшись грудью к коленям, а ладошками закрыв пылающие лицо.

Хозяин дома повернул голову в сторону кабинки и с интересом смотрел на свою сестричку, явно наслаждаясь её реакцией. Невинная кроха, так сильно смущается из-за такой ерунды или, быть может, это он уже порядком испорченный, и его окружение в том числе? Напоследок стряхнув последние капли, юноша направился в сторону кабинки, из-за чего девочка тут же раскрыла испуганное лицо. Она недоверчиво на него посмотрела, сдерживая себя из последних сил, чтобы не заорать возмущённо, гоня брюнета в шею из комнаты.

Юноша наклонился над умывальником и поднял у смесителя рукоятку, после чего подставил кисти под сильный напор воды. Он приподнял лицо, посмотрев в зеркало, что висело над раковиной, но наслаждался он отнюдь не своим отражением, а красной от смущения моськой со злющими глазами.

— Выметайся ты уже наконец! Сколько можно, — раздраженно бросила Эрика срывающимся голосом.

В ответ парень шкодливо улыбнулся и принялся ещё мокрыми руками шарить по аккуратно сложенной одежде девочки, приводя её в состоянии хаоса. Найдя, то, что рассчитывал, а именно — светло-голубые трусы шортиками с рюшечками, что ранее шатенка рассчитывала спрятать от посторонних глаз. Он их поднял на уровне глаз, принявшись оценивающе разглядывать.

— Какие милые. — Очередной смешок сорвался с губ Рана.

Сказать, что сестричка была возмущена – не сказать ничего. Она была в ярости.

— Конченный извращенец, — сквозь зубы процедила девушка, с силой закусив нижнюю губу. — Немедленно выметайся из ванной!

Парень довольно небрежно кинул трусы к остальным вещам Эрики, после чего скользнул бесстрастным взглядом по её лицу. Не сказать, что она его задела словом, скорее наоборот, он с ней согласен в данном случае, однако, больше над ней глумиться было невесело, поэтому, пошатнувшись, юноша развернулся и пошел к выходу из ванной комнаты.



Глава V

С момента инцидента в ванной прошло три дня. И вот уже три дня Ран не появляется дома. Любезно оставив на тумбочки в прихожей дубликат ключей, юноша пропал. В принципе Эрике до одного места, куда он делся, может, это нормально для него — так «забуриться» на несколько дней, а она будет только зря волноваться. Однако, если говорить начистоту, то толика беспокойства как маленький котёнок у неё всё же скребёт на душе. Вдруг машина сбила или какая-то шпана пристала.

Тяжело вздохнув, девушка вышла из лифта на нужном этаже и подошла к двери. Скинул одну лямку рюкзака с плеча, она открыла центральное отделение и принялась искать где-то на дне ключи от квартиры. Перевернув всё содержимое отделения, со дна, наконец, выудила маленькую связку. Вот только когда шатенка воткнула ключик в замочную скважину и попыталась прокрутить его по часовой стрелки, тот не поддался. Немного удивившись, девочка положила ладонь на холодную металлическую ручку и попыталась раскрыть дверь, которая тут же поддалась.

Похоже, блудный братец вернулся и, судя по нескольким мужским голосам, не один.
Традиционно не закрыв дверь, сразу исчез за границей своей комнаты. Возможно, это даже к лучшему: пересекаться с ним особого желания у девочки – нет, а вот по-тихому прошмыгнуть в свою комнату и оставшийся вечер скоротать перед монитором ноутбука – есть.

Неожиданно дверь комнаты Рана раскрылась, и в коридор вылетел низкорослый парень с обесцвеченными волосами, среди которых довольно-таки выделялись две ярко-красные прядки. Парень пятился задом, широко расставив ноги, но, заметив стоящую недалеко от своей комнаты девушку, резко остановился и повернул в её сторону голову. Шальные глаза с расширенными зрачками уставились на школьницу. В следующую секунду парень закричал во всю глотку начав дергать руками, как при конвульсиях, пытаясь произнести что-то, но вместо речи из его уст вырывалась маловразумительное мычание, да кряхтение.

Эрика, немного испугавшись, отступила на шаг, не сводя взгляда со странного гостя.

Он явно «под чем-то», либо на голову больной. И девушка склоняется к первому варианту, так как юноша одет весьма со вкусом: поверх свободной серой футболки накинута кожная безрукавка с серебристыми вставками; черные джинсы плотно облегают икры и выше к бедрам расширяются, справа на шлёвках прицеплены две цепочки, которые свисают почти до середины бедра. Что уж говорить про его причёску.

— Чего ты орёшь, придурок? — раздался недовольный, но знакомый голос старшего братца откуда-то из недр его комнаты. — Только блевани мне, сука, мордой твоей вытру.

Из комнаты вышел ещё один парень, повыше блондина, но ниже Рана. Каштановые волосы собраны в высокий конский хвостик на затылке, открывая уши с многочисленными сережками. В левой брови и на нижней губе тоже присутствует пирсинг, но тоненькие чёрные колечки не так уж и сильно бросаются в глаза, в отличие от ушей. Также довольно ярким атрибутом в его внешности можно отметить очки в чёрной оправе.

Юноша улыбался во весь рот, смотря на своего друга. Хоть его состояние было и значительно лучше, тем не менее, сомнений, что он тоже что-то принял, совсем не возникало. Адекватные, трезвые люди с такой дикой улыбкой не пытаются помочь обдолбавшемуся приятелю, что явно употребил сверх меры и теперь с трудом на ногах стоит, да башкой трясет.

— У тебя тут какая-то девчонка, — немного удивлённо констатировал шатен. — Либо я тоже лишнего курнул.

— Это мелкая, скорее всего, не обращай внимания. Тащи этого обратно.

Парень кинул напоследок заинтересованный взгляд на девушку, после чего, взяв «овоща» за руку выше локтя, затащил обратно в комнату.

Часа полтора прошли относительно спокойно. Да, парни шумели немного, но это ничто по сравнению с тем, что происходит сейчас. Кто-то из них орёт так сильно, будто его на живую режут, и сил терпеть этот дурдом с каждой минутой оставалось всё меньше. Даже максимально громко включенная музыка в наушниках не позволяла на секунду забыться: всё равно сквозь любимые треки прорывались нечеловеческие крики.

Соскочив с кровати, девушка целенаправленно направилась в комнату брата. Одним резким движением раскрыв дверь, она застыла на пороге, разглядывая картину, что предстала перед её глазами.

Знакомый уже ей блондин валяется на полу полуголый, одной рукой пытаясь поддеть штаны и их снять, параллельно он в пустоту кричит, кувыркаясь по ламинату. Тот парень с хвостиком сидит на краю расправлено дивана с любительской камерой в руках, смеётся и снимает своего обдолбанного друга, время от времени пытаясь ему задавать какие-то вопросы. В углу сидит парень, которого Эрика ещё не видела, и она бы не стала на нем заострять внимание, если бы не один довольно интересный момент. Темноволосый мальчишка со спадающей на глаза чёлкой ведет задушевную беседу с кактусом, держа того в руках перед собой. И не просто однообразный монолог, складывается ощущение, что тот и вправду ему отвечает и задаёт какие-то встречные вопросы, на которые юноша охотно отвечает.

Сам хозяин квартиры лежит на дальнем краю дивана, оперевшись спиной на стену. Между губами у него зажат маленький самодельный косяк, что он практически докурил. Он скучающим взглядом блуждает по приятелем. Однако когда замечает нарисовавшуюся на пороге сестру, уже с интересом посмотрел в её сторону. Ведь она впервые заглянула в его комнату.

— Вам домой не пора? — холодно спросила девушка, обращаясь к самому адекватному из гостей, то есть парню с камерой.

Шатен посмотрел на школьницу, после чего направил на неё объектив камеры.

— Ты в моём вкусе, — признал юноша, сказав это настолько просто, будто только что поздоровался. Тем не менее, девочка никак не отреагировала. Молча продолжала смотреть на него, и только братец заметил, как она слегка поджала нижнюю губу от возмущения. — Если с братцем не понравится, приходи ко мне. Я приласкаю.

— В твоём вкусе? — усмехнулся Ран. — А я всегда думал, что ты трахаешь всё что движется, невзирая на пол.

— Ты слишком критичен по отношению ко мне. Мне нравится всё милое, и неважно, какого оно пола. Для любви нет преград!

Аккуратно взяв двумя пальцами окурок, и вытащив его изо рта, брюнет громко засмеялся, на мгновение прикрыв глаза. Он хотел было уж ответить, но его внимание переключил блондин, что привстав на локти, попытался отрыгнуть.

— Твою мать! Забирайте это долбоёба и на улицу валите. Не хватало, чтобы он мне тут наблевал.

Шатен, прищурив глаза, посмотрел на хозяина квартиры, как будто бы догадался, что тот задумал неладное. Однако, ничего не ответив, он довольно послушно поднялся с дивана и убрал камеру. Было странно наблюдать за тем, как он быстро и слаженно собирался.

— Итан, помоги мне, — юноша обратился к парню, сидящему в углу.

Что-то на прощание сказав кактусу, мальчишка поставил его на подоконник и медленно подошёл к приятелю. Его немного штормило, но на ногах он держался относительно крепко. Очкарик наклонился и попытался поднять самого проблемного члена их компании, но парень даже не думал пытаться ему помочь, обмякнув в его руках окончательно. Тихо выругавшись, юноша всё же поднял блондина и велел того держать Итану.

— Парни, — еле выговорил обдолбанный парнишка, — везде лава…лава? Лава?! — закричал он во всё горло, затем наступило минутное затишье, и блондин снова заговорил: — парни…

Наконец, спустя десять минут группа юных наркоманов покинула квартиру, и девушка, облегченно выдохнув, закрыла входную дверь, на всякий случай прокрутив ключ в замке максимальное количество раз. Проходя мимо комнаты брата, она решила на всякий случай ещё раз к нему заглянуть.

Ран лежал все на том же месте, по большому счёту, даже не меняя позы. Подперев подбородок ладонью, он внимательно посмотрел на заглянувшую сестру. На первый взгляд, его вид не выдаёт, что он что-то употреблял. Вот только косяк, который девушка видела лично, убеждал в обратном. Даже в таком состоянии у него пронизывающий взгляд. Тёмно-карие глаза будто смотрят насквозь, попутно заглядывая в душу, изучая каждый её потайной уголок.

Эрика почувствовала, как по телу пробежал табун мурашек. От взгляда брата, девушка ощутила себя снова голой, как тогда в ванной. Словно даже сейчас он её видит полностью обнажённой.



Глава VI

С улицы раздаётся привычный для уха шум от снующих по мокрой дороге машин, гулкий и дребезжащий, в противовес равномерному стуку дождя о стекло. Так всегда, первым в организме просыпается слух. Что казалось во сне беззвучным или же очень тихим, теперь воспринимается на удивление громко.

Словно слипшиеся за ночь, веки нехотя приоткрылись, позволив девушке взглянуть на болезненно-яркое окно. Она прислушалась к собственным ощущениям: нос слегка заложен и в горле неприятно першит. Эрика сглотнула вязкую слюну, рассчитывая ей смочить немного горло, но должного эффекта произвести не удалось.

Надо бы сходить на кухню и попить воды из чайника. Тем не менее, вставать совершенно не хотелось.

По всему телу разливается сладкая истома лени. Обычно в такие моменты хочется тянуться руками вверх, перекатываться с бока на бок, разгоняя кровь по телу и разминая мышцы. Но не сегодня. Сегодняшнее утро входит в разряд исключений. Не хочется и пальцем шевелить, что уж говорит о кувыркании в постели. Вчерашний спектакль произвёл на юную леди неизгладимое впечатление. Полночи она прокручивала его в голове, пока совсем не измотала себя морально и буквально не провалилась в глубокий сон.

Медленно перекатившись с бока на спину, девушка заметила, что на её талии лежит что-то увесистое, и правая нога коснулась чего-то тёплого и относительно гладкого. Страшное предположение пришло в резко пробудившуюся голову. Мысленно взывая ко всему всевышнему, что есть в этой вселенной, шатенка осторожно повернула голову в противоположенную окну сторону.

Школьница тотчас замерла. Широко раскрытые от удивления очи смотрели на спящее всего в паре сантиметрах лицо брата.

Юноша немного поморщился и попытался сжаться. Рукой он притянул ближе к своему обнажённому торсу сестрицу за талию. Его холодный нос коснулся её горящей от смущения щеки. Слегка сползшее одеяло оголяло его обнаженную ключицу. Опережая своё предположение, девушка ещё раз скользнула стопой по голой ноге парня. Мысль, прозвучавшая как приговор, обрушилась на девочку, словно гром среди ясного неба – «он голый».

— Какого чёрта?! — возмущенно выпалила Эрика, только мгновение спустя поняв, что высказалась вслух.

Юноша нахмурил брови и лениво приоткрыл один глаз. Он без интереса окинул взглядом комнату, в которой спал. Ничего нового. Словно разминая руку, он легонько пощупал девушку за бок. Она тут же вздрогнула в его ненавязчивых объятьях.

— Утречка, малышка, — с хрипотцой произнес брюнет и невесомо чмокнул подставленную щёку.

— Что ты тут забыл? Почему ты спал в моей постели?

Школьница ловко извернулась. Выскользнув из-под одеяла, босыми ногами встала на пол. Её персиковая пижама с пингвинами откровенно смешила парня. Не удержавшись, он тихо прыснул, пытаясь утаить рвущееся наружу веселье. Однако, всё слишком очевидно.

— Я замерз ночью. Неужели старший братик не может погреться о маленькое, но соблазнительное тельце своей младшей сестрёнки?

— Больной извращенец…

Девушка кинула на парня взгляд, полный презрения. Она уже давно поняла: от него можно ожидать чего угодно. Понятие «нормальности» у него сильно сдвинуто, либо вообще отсутствует. Ходить в одних трусах по дому, заходить в ванную, когда в душе кто-то есть и, не робея под чужим взором, бесстыдно отливать – для этого парня нет слова «нельзя» или «неправильно». И этот список лишь продолжает пополняться.

— Трусы мои не видела?

Ран оскалил зубы в плутовской улыбке, наслаждаясь видом багровеющего лица девушки. Не то от стыда, что она лежала под одним одеялом с совершенно голым парнем, то ли от охватившей её злости. В любом случае, оба варианта его удовлетворяли в равной степени.

Не в силах больше мириться с одним только присутствием старшего братца, Эрика круто развернулась на пятке, рассчитывая уйти из комнаты. Но тогда бы кончилось всё веселье. А он только-только начал входить во вкус. Поэтому, схватив девочку за кисть, парень немного грубо потянул её на себя, заставив упасть на кровать. Прежде чем она могла как-либо отреагировать, юноша сгреб её в охапку, уткнувшись носом в макушку, и по-собственнически закинул ногу на её бедро.

Школьница опешила. Всё произошло настолько быстро и стремительно… только спустя двадцать секунд, она поняла, что носом упирается в голую грудь парня, от которой исходил слабый запах тела вперемешку с запахом пота.

В тисках объятий юноши руками толком не пошевелить, а брыкания ногами дают мало толку. Конечно, при желании она бы могла дотянуться коленкой до области паха и зарядить по «самому святому», но как-то это слишком жестоко, да и соприкасаться с гениталиями голым коленом желания не возникает. И почему её пижамные шорты, что ниже колена, сейчас так сильно задрались? Быть может, если бы коленка не была нагой, она все же переборола бы своё чувство «жалости».

Девушка пыталась ослабить железную хватку, поэтому всячески старалась раскачиваться торсом, упиралась стопами в ноги парня, оттопырив зад, норовила выскользнуть из плотного кольца рук. Но все попытки тщетны. Силы постепенно кончались, чего не скажешь о запале.

— Бойкий цыплёнок.

Брюнет наклонил голову ближе, и их щёки соприкоснулись. Это гнетущие мгновение неопределенности тянулось словно вечность. Девушка пыталась предугадать его следующее намерение, но он же сама непредсказуемость. Только одному богу известно, что он выкинет в следующую секунду.

Ран не заставил себя долго ждать и грязно провел языком по дужке раковины уха, как это делают в каких-нибудь порнофильмах. Что-то твердое уперлось в живот Эрики, и что именно, учитывая расположения тела юноши – догадаться не сложно.

От возмущения, стыда и других резко нахлынувших чувств спёрло дыхание. Что сейчас происходит? Почему этот странный парень позволяет себе такое поведение? Разве они не брат и сестра, хоть и связаны кровью только по одному родителю. Впервые девушке стало так страшно. Он же не остановится, даже если она попросит? На её глазах стали наворачиваться слёзы, а лицо сильно побледнело. Она напугана. Сильно напугана. Настолько, что коленки подрагивают, а все силы как-либо сопротивляться просто выкачали из её тела.

Ран приподнял голову, заглянув в лицо шатенки. Его глаза полны усмешки. Хмыкнув, он поднялся с кровати и направился на выход из комнаты. Его голый зад скользнул перед глазами, но сил возмущаться, когда ты на грани истерики – нет. Все уходят, чтобы побороть рвущиеся на свет всхлипы, быстро пробегающие по щекам горячие слёзы.

Уткнувшись лицом в подушку, девушка позволила эмоциям взять на короткий миг над ней верх.

Вышла из своей комнаты шатенка только во втором часу дня. На кухне, попивая кофе и давясь подгоревшей яичницей, сидел брат. Он на секунду оторвал взор от телефона, чтобы кинуть короткий и совсем не заинтересованный взгляд на младшую сестру.

Стараясь не шуметь, дабы не привлечь лишнее внимание, Эрика сделала себе скорый завтрак, а именно, омлет с ветчиной и сыром. Заварив некрепкий чай, она поставила посуду на стол, напротив юноши, который вроде и доел, но уходить из кухни не спешил, и приступила к трапезе. Секунды тянулись словно часы. Безумно медленно. Каждый вздох, спонтанное движение пальцами — ничего не ускользало из внимания шатенки. Это её начинало нервировать. Так пристально следить не в её духе, но по-другому она сейчас не могла. Страх расслабленной удавкой все ещё висел на её шее, грозясь в любой миг слова затянуть свою петлю.

Ран убрал телефон и пристально посмотрел прямо в глаза сестре. Высокомерные глаза, с явными садистками наклонностями. Всё это видно их бесконечной черноте.

— Хочешь мне позировать? — вдруг спросил брюнет, не сводя взгляда со спокойно жующей свой завтрак девочки.

— Нет.

Шатенка даже не хотела уточнять, что он под этим подразумевает. Вообще, никаких дел с ним иметь не желала и при первой возможности постарается переехать обратно в родительскую квартиру. Если она сбежит сейчас, это будет выглядеть слишком жалко.

— Думаю, мне стоит тебя мотивировать, — загадочно произнес юноша, вставая из-за стола.

Положив руки на столешницу, он угрожающе навис над девочкой. Снова собирается выкинуть какую-нибудь грязную пошлость. Но будет ли лучше, если она попытается его проигнорировать? Пожалуй, нет. Борясь с бушующими в груди чувствами, Эрика неторопливо опрокинула голову и взглянула на лицо брата, которое сейчас так напыщенно возвышается над ней.

Снова этот пронзительный взгляд хитро сощуренных глаз. Губы парня изогнулись в надменной ухмылке, и розовый язычок выскользнул из-за тонких губ. Ран медленно и вульгарно облизал губы, тем самым давая сестрице недвусмысленный намек.



Глава VII

Несмотря на свой весьма откровенный жест, юноша не спешит предпринимать какие-либо действия, а лишь выжидающе смотрит. Его взгляд пронизывает, калечит надломленную душу, убивая в ней остатки благоразумия. Для него всё это безумие, происходящие между ними, — лишь игра. Одна весёлая, с возможными серьёзными последствиями, игра. Того же нельзя сказать об Эрике. Девочка сидела неподвижно, не спуская взгляда с лица брата. Гнетущая тишина, что повисла в загустевшем воздухе кухни — словно затишье перед бурей. Вот-вот громыхнёт гром и прольётся ледяной дождь стеной.

Резко, как маленький и проворный зверёк, школьница метнулась в сторону, с лёгкостью выскочив из-под парня. Она побежала прямиком в свою комнату, рассчитывая взять вещи первой необходимости: кошелек и мобильный телефон, и покинуть квартиру. Вот только осуществить задуманное, конечно, ей не позволил Ран. Она успела лишь схватить с тумбочки мобильный, как он поднял её за плечи с такой лёгкостью, будто она вовсе ничего не весила, и довольно грубо бросил на кровать.

— Твою маленькую головку посетила весьма удачная мысль, жаль, что так поздно, — забираясь следом на кровать, шутливо произнёс парень.

Холодные пальцы подцепили край тонкой кофты и коснулись тёплой кожи. Эрика вздрогнула, метнув испуганный взгляд на руки юноши. Умилительная реакция, как раз такая, которая пробуждает в Ране зверя. Склонив голову, он мягко поцеловал в шею девочку, затем слегка, но ощутимо прикусил кожу и принялся зализывать следы от зубов. Ладони медленно заскользили вверх, поглаживая пальцами рёбра.

— Нет! — практически выкрикнула девушка. Упершись руками в грудь парня, она попыталась его оттолкнуть. Но силёнки явно не равны. Парень даже и не думал останавливаться, лишь сильнее придавил её к постели, коснувшись голой грудью синтетического материала её кофточки.

— Я буду нежен, — бархатисто произнёс юноша, скользя губами по поверхности кожи, почти не соприкасаясь с ней, но обжигая горячим дыханием. — Это же твой первый секс?

Одна рука спустилась за спину и привычным движением, будто он неоднократно это проделывает ежедневно, парень двумя пальцами раскрыл застёжку бюстгальтера. Вторая же рука достигла желанной области. Пальцы поддели металлическую дужку лифчика, и кончики коснулись нежной кожи снизу груди.

На глазах Эрики брызнули слёзы, и мозг окончательно отключился. Сжимая в руке до боли мобильный телефон, девушка резко подтянула колено к животу и в представившейся возможности, когда юноша привстал, видимо, собираясь стянуть с неё кофточку, скорее случайно, чем намеренно, ударила его в солнечное сплетение.

Ран тут же пошатнулся в сторону, схватившись за область, что сейчас горела огнём. Конечно, удар не такой сильный, чтобы его прямо-таки свалил с ног, но достаточно ощутимый, чтобы позволить сестрёнке успеть слезть с кровати. Двигаясь чисто на рефлексах, он схватил девушку за предплечье, когда та уже рванула к двери, сильно сжав в кулаке её тонкую ручку, из-за чего она даже тихо пискнула от боли.

Недолго думая о последствиях, школьница замахнулась другой рукой и локтем ударила ещё не пришедшего в себя юношу в нос, из которого тут же хлынула тёмно-алая кровь.

На ватных ногах, что подрагивали в коленях, девушка как можно быстрее добралась до ванной и закрылась изнутри. Она могла бы побежать дальше по коридору и попытаться открыть входную дверь, но тогда возникает риск быть пойманной: она сама вчера вечером заперла дверь на два замка и дополнительную щеколду. Слишком долго её открывать, а в случае появившегося на горизонте брата она бы явно не успела шмыгнуть в ванную комнату. Единственное возможное убежище.

— Сука…

Зажав ноздри, брюнет поднялся с кровати. Однако кровь уже успела оросить его губы, подбородок и частично ключицу. Он спешил. Знал, что она всё ещё в квартире и двинулся прямиком к полупрозрачной двери.

Девушка взмолилась богам с благодарностями, что так вовремя уставила на двери замок. Устало прислонившись спиной к холодной стенке, она обессилено сползла на пол. В груди сердце всё ещё учащённо стучало, будто стремилось сломать ей рёбра. Дыхание сбилось, а мысли ни в какую не хотели собраться в кучку.

По двери громыхнул тяжёлый удар.

— Эрика… открой дверь. Я не буду тебя наказывать.

Шатенка только сейчас заметила, что в её руке в плотных тисках сжат мобильный телефон. Дрожащими от переизбытка эмоций пальцами она сняла блокировку дисплея, и тут же заскользила по сенсору, набирая номер мамы. Подставив к уху динамик, она, затаив дыхание, стала ждать. Но даже гудков не появилось, вызов с беззвучно появившейся на мгновение ошибкой прекратился.

Связи нет. Красный крестик на значке связи прогремел в сознании как приговор.

— Что такое? Сигнала нет? — играючи спросил парень. — У меня есть ещё парочка интересных вещиц. Выйдешь добровольно — покажу.

— Я буду кричать.

— На здоровье.

Эрика покосилась на дверь, а точнее — на силуэт, что просвечивался через белое матовое стекло. Он стоял, прислонившись плечом к двери. Судя по отсутствию сигнала, у него есть какая-то глушилка, по типу как ставят в школах во время экзаменов, дабы те проходили максимально честно. А то, что он так спокоен в плане криков, — это не понятно. Неужели стены звуконепроницаемые? Быть не может, она же слышит в своей комнате шум с улицы. Хотя, если призадуматься, то на кухне и ванной всегда достаточно тихо. Но что же всё это значит? Быть может, Ран на самом деле маньяк, как те, что показывают в страшных фильмах? Она как невинная овечка сама пришла в его логово. И теперь, возможно, будет съедена. Нет-нет. Родители же знают, что она у него. Если с ней что-то случится, то спрос будет с него, но он может избавиться от тела, скрыть все улики.

У школьницы снова стали наворачиваться слёзы на глазах. Что же ей делать? Из ванной никак не сбежать, окошечко слишком маленькое, даже при её миниатюрной комплекции, она там не протиснется, да и как достанет до него вообще? Может, попытаться его открыть и покричать на улицу? Нет. Он не настолько глуп, чтобы забыть о нём, а раз он ещё не выломал дверь, значит, наслаждается шоу, не боясь за последствий. Скорее всего, какое-нибудь небьющееся стекло и сложный механизм открытия охраняют его спокойствие.

— Псих обдолбанный, — прошептала Эрика. Она всё ещё не теряла надежды на спасение. Окинув взглядом комнату, заметила маленькое отверстие для вентиляции. Быть может, это — спасение? Боязливо покосившись на дверь, она медленно встала с пола. Забравшись на крышку туалета, девочка смочила слюной указательный палец и подставила тот к вентиляционному отверстию, но даже легкого сквозняка не чувствовалось. Всё заблокировал, полностью лишил возможности взаимодействовать со внешним миром. Точно маньяк.

— Смышлёный воробей. Надо же, — тихо произнёс Ран скорее для себя, но сестрица его всё равно услышала.

Девушка порядком уже успокоилась и могла снова размышлять логически. Внимательно рассматривая свое окружение, она прикидывала шансы использовать тот или иной предмет для побега. Снова на глаза попался телефон, что сейчас был бесполезен. Она без особого энтузиазма включила аппарат, собираясь попробовать отправить хотя бы команду SOS, как внезапно обратила внимание на значок Wi-Fi. Есть доступная сеть. Та самая сеть под названием: «Хочешь сыграть в игру?».



Глава VIII

Маленький вдалеке мигающий огонёк надежды лавиной рванул по горному склону. Не сдержавшись, девушка улыбнулась искренней, счастливой улыбкой. В груди заклубилось что-то мягкое и тёплое. Наконец, реальная возможность сбежать. Будь она чуточку эмоциональнее, запищала бы от радости, как это делают многие её ровесницы, которые, когда видят что-то жутко умилительное, начинают щебетать так, словно это седьмое чудо света.

Эрика уверено нажала на название сети, и экран телефона снова потемнел. Как и в предыдущий раз, на чёрном фоне появился тот же вопрос: «Как ты думаешь, в чём разница между футболистом и уличным пешеходом?».

Ответ на вопрос школьница знала. Как любительница всевозможных логических загадок, она была завсегдатай на многих форумах, где их размещали, и эту загадку она видела в том числе, посему довольно-таки шустро стала водить пальчиком по экранной клавиатуре, вводя ответ: «пешеход стоит, футболист уходит».

На всю ванную раздались торжественные фанфары. Из-за хорошей акустики комнаты звук казался слишком громким, и Эрика практически выронила из рук телефон от испуга, но в последнее мгновение успела его на лету поймать, прежде чем тот упал на кафельную плитку, грозясь разлететься на части. Учащённо задышав, она робко повернула голову и посмотрела в сторону двери. Наивно полагать, что братец мог ничего не услышать, слишком глупо, но, к удивлению девушки, никакой нависающей над дверью фигуры не было видно. Неужели ушёл? Оставил её в покое? Однако школьница ещё и обрадоваться не успела, как юноша вернулся, поставив стул напротив двери, на который впоследствии приземлил свою пятую точку.

Телефон в руке завибрировал, и Эрика снова перевела взгляд на дисплей. Появился новый вопрос и не он один. В верхнем правом угле мигал таймер, быстро отсчитывающий доли секунд. На решение загадки давалось ровно десять минут.

— Это ещё что за блицтурнир, — скривив лицо, тихо произнесла шатенка, явно не обрадованная неожиданному повороту событий. Как-никак она ждала доступа к интернету, а не очередной вопрос на засыпку. Неприятный сюрприз.

Тяжело вздохнув, она пробежалась глазами по тексту: «Это даётся человеку трижды: первые два раза бесплатно, а за третий нужно заплатить».

Эрика задумчиво подняла взгляд к потолку и принялась обдумывать варианты. Минуты шли, а подходящий ответ не хотел приходить на ум. Нет, что-то в голове вертелось. По ощущениям это разве что сравнимо с почти пойманной в водоёме голыми руками рыбой. Вроде ты практически её поймал, осталось только крепко схватить по бокам руками, а она скользкая, да ещё и в воде, с лёгкостью покидает твои плотно сжатые ладони, и тебе остается разве что проводить её преунылым взглядом.

Встав с пола, девушка подошла к зеркалу и стала себя разглядывать. От нарастающего раздражения она постукивала ноготком по раковине. Внезапно ей пришло сразу два возможных варианта решения загадки. Она тут же подняла телефон и написала: «образование». Как-никак, среднее и первое высшее образование, по крайней мере, в их стране — бесплатные. Если возникает желание получить второе высшее, то обучение уже приходится оплачивать. Однако телефон сильно завибрировал в руке, а из динамика раздалось досадливое гудение, свидетельствующее о неправильном ответе. Цифры, отсчитывающие время сократились вдове, тем самым намекая, что больше допускать ошибок нельзя.

— Ты там играешь в викторину, что ли? — раздался со стороны двери недовольный голос брата, который будто жаждал застать девочку явно за другим занятием, например, за самобичеванием. Однако девушка даже не обратила должного внимания на слова брата. Все её мысли занимает лишь загадка.

Цифры отсчитывали последние секунды. Других вариантов у шатенки попросту нет, поэтому, затаив дыхание, она медленно написала: «зубы» и нажала на кнопку «отправить» всего за три секунды до завершения отсчёта таймера. Было бы смешно, если бы телефон именно в этот момент завис, и ответ просто не отправился бы. Но комнату снова сокрушили своим звучанием торжественные фанфары.

Долгожданный доступ к интернету так и не появился. Эрика уже хотела разочарованная во всём белом свете откинуть телефон, как увидела скачивающуюся в тихом режиме программу. Если бы не значок закачки около тусклой иконки Wi-Fi, она бы и не заметила внезапно появившегося посередине экрана сообщения.

ZzRonin18: «Здравствуй. Я так понимаю, тебе нужна помощь?».

Девушка перечитала сообщение несколько раз. Спам-бот или какой-то новый, оригинальный вариант знакомства? Откуда он мог узнать о её положении… В любом случае, чтобы ответить, нужно зарегистрироваться как-то в этой программе. Но сколько девочка не искала форму регистрации, её постоянно выкидывало в окно чата. Наконец, она заметила в правом нижнем углу иконку, напоминающую значок диалога. Нажала на неё, и снизу открылась форма ввода сообщений.

Erika: «Да. Я не знаю, как ты об этом узнал, но меня это волнует сейчас меньше всего. За дверью меня поджидает один неуравновешенный парень, который каким-то чудом ещё не выбил дверь. Пожалуйста, помоги мне».

ZzRonin18: «Хорошо, я уберу его для тебя».

Эрика нахмурила брови. Какой-то странный тип. Ему, наверное, просто повезло угадать, что именно сейчас ей нужна помощь. Быть может, от него и не стоит ничего ожидать, парень таким просто образом развлекается. Но не слишком ли это жестоко?

Erika: «Вызови, пожалуйста, полицию в 48 квартиру».

ZzRonin18: «В этом нет необходимости. Я его уже убрал»

Последние слова прозвучали в голове девочки как смертельный приговор. Она тут же подняла голову и взглянула на дверь, но силуэта больше не было видно. Даже если она на мгновение поверит в слова неизвестного собеседника, как он мог так все быстро провернуть? Прошло ведь меньше пяти минут.

Конечно, Эрика тут же не рванула открывать дверь. Для верности она ещё просидела в ванной добрые полчаса, прислонив ухо к щели. Никаких звуков. Всё походило на правду. Будто Рана на самом деле нет в квартире.

Она боролась с внутренними противоречиями: ведь и так понятно, что это дело времени, когда он сломает замок, выбив дверь. Откроет она сейчас и добровольно сдастся ему или дождётся, пока дверь откроют за неё – не велика разница. Школьница осторожно положила кисть на ручку и практически беззвучно приоткрыла дверь. Обозреваемый коридор – пуст. Девушка сделала робкий шаг и заглянула за дверь. Другая часть коридора тоже оказалась без намека на человеческое присутствие. Но переводить дух слишком рано.

Эрика обошла всю квартиру, заглянула в каждый угол и теперь молча смотрит на дверь комнаты брата. Стоит ли и её проверять? Может, он, таким образом, намекает на возможность свалить из его дома раз и навсегда. Только сейчас девочка задумалась о возможном дискомфорте, что она могла вызывать у парня только своим присутствием. Возмущалась, когда он ходил по дому в трусах, а ведь это его дом и для него, вероятно, удобно ходить в таком виде, а из-за неё ему необходимо менять привычные для него вещи. А кто она ему? Давно утерянная сестра, которую он много лет не видел, и не видел бы и дальше.

Закусив нижнюю губу в немом крике отчаянья, шатенка одним рывком раскрыла нараспашку дверь. Вот только комната оказалась пустой. Следов быстрого собирания парня, прежде чем уйти из дома, не было. И это странно. Он будто взял и исчез.

Школьница достала телефон из заднего кармана и снова пробежалась глазами по сообщениям. Всё же они настораживали.

Erika: «В смысле "убрал"?».

ZzRonin18: «Тебе не о чем беспокоиться».



Глава IX

— И зачем я его вообще ищу? — в звенящую пустоту произнесла шатенка. Меньше часа назад она мечтала лишь о том, чтобы он, наконец, оставил её в покое. И вот, он оставил, а на душе так тоскливо. Тягучая паутина окутывает сознание, в котором всё перемешалось: страх, сомнение, сочувствие и чувство вины.
— Нет, он зашёл слишком далеко, — прошептала Эрика. Она старалась отмахнуть те мысли, что так настойчиво стремились поселиться в её голове. Пыталась убедить себя, что ему вполне по заслугам досталось и никаких поблажек он не заслуживает. Внезапно её голову посетила совсем уж неожиданная мысль, а главное, отрицать которую школьница не торопилась. А вдруг и правда. Быть может, тот якобы неизвестный собеседник был на самом деле Раном. Он же говорил про множество интересных устройств. И его исчезновение — всего лишь временное отступление.

Эрика круто развернулась на пятке и побежала в свою комнату. Достав из-под кровати светло-голубой чемодан, стала быстро скидывать в него все свои вещи, мечась по комнате. За поисками брата и размышлениями она потеряла слишком много времени, а вдруг он сейчас вернётся. И снова всё это сумасшествие повторится. Учебники, одежда, косметические средства. Девушка всё плотно утрамбовала. Накинув крышку чемодана, стала закрывать молнию, чувствуя долгожданное спокойствие.

— Эй, мелкая.

Эрика тут же вскинула голову, расширившимися от страха зрачками уставившись на брюнета. Он подкрался совсем беззвучно, она даже не услышала, как открылась и закрылась входная дверь. Или это она была так увлечена своими мыслями, что полностью отключилась от внешнего мира. Но сейчас юноша стоит напротив, оперевшись плечом о дверной косяк и сложив руки на груди. Лицо толком не выражает никаких эмоций, оставалось лишь догадываться, что он чувствует на самом деле: злость, стыд, или же ему всё равно. Его взгляд не сквозил чем-то едким, как обычно. А напротив, был до безобразия умиротворённым. В контрасте с припухшим носом, вокруг которого под глазами начинали проявляться лиловые отёки, смотрелось довольно комично.

Юноша тяжело вздохнул и попытался натянуть свою дежурную улыбочку, с которой он обычно старается быстрее отвязаться от приставучих бабушек, дивящихся его необычной внешности и заваливающих вопросами о нормальности его ориентации, в довольно шутливой форме.

— Не шугайся ты так. Я извиниться хотел. Перегнул сегодня с шуточкой.

Девушка возмущённо пыхнула, услышав слово «шуточка». С какой стороны не глянь, а его «шуточки» вполне на уголовное дело тянут. Однако отвечать сестра не спешила. Немного сведя к переносице брови, она внимательным взглядом буравила Рана, будто ждала продолжения его немногословной тирады.

— Ну, я ждал тебя под дверью, чтобы извинится. — Юноша отвёл взгляд в сторону и тихо добавил, практически не слышно: — пока ты глупостей не наделала, которые мне бы пришлось расхлёбывать.

Поднеся кисть к лицу, школьница закусила зубами кончик большого пальца, а взгляд её соскользнул с брата на пол. Получается, тот якобы «спаситель» на самом деле её и не спасал, а просто так совпали обстоятельства, или, быть может, это всё же был сам Ран. Играет двойную игру. От него можно ждать чего угодно. И тогда это объясняет его слишком спокойную реакцию на достаточно громкие звуки, исходящие от телефона.

— Где ты был? — всё же решила узнать Эрика, придав своему голосу максимально безразличный оттенок, со сквозящими ледяными нотками.

— В поликлинику, что в соседнем здании, ходил. Рентген носа делал.

— И как?

— Перелом.

— Сочувствую, — ядовито бросила шатенка, сверкнув карими глазами.

— Сарказм – это так мило, — искренне усмехнулся парень. — А вообще, мы в расчёте. Я совершил ошибку, ты сломала мне нос. Вправлять, кстати, больно. Поэтому давай без этих разбирательств с переездами и прочей ерундой, я не хочу возни с предками.

— Ты наивно полагаешь, что я останусь здесь жить, после всего, что было?

— Да чего же вы, девчонки, такие проблемные. — Зарывшись пальцами под самые корни волос, Ран потрепал свою шевелюру. — Давай так. Я тебя вообще не трогаю, не хожу по квартире в трусах… в штанах буду, но без майки – некий компромисс. Ты в свою очередь творишь всё, что хочешь. — Юноша отстранился от косяка, разворачиваясь, чтобы уйти. Напоследок кинул через плечо подытоживающе: — По-моему, очень даже выгодные условия.

Эрика молча проследила за удаляющейся спиной брата и сильнее прикусила вновь поднесённый палец. Привычка детства так кусать палец всякий раз, когда голова усердно работает. Что за бред? Они что, дети малые, чтобы так плясать под дудку родителей? Мало ли чего они хотят; однозначно, жить здесь опасно, и девушка уже для себя давно решила, что не останется в этой квартире.

Закрыв дверь комнаты, Эрика шустро переоделась в уличную одежду, и скорым шагом приблизилась к комнате брата. Внутри снова зародилось неприятное чувство. Всякий раз, когда она хотела первой заговорить с братом, в груди начинало болезненно щемить, словно воздуха не хватает, и сейчас её словно парализовало. Сделав глубокий вдох и громко выдохнув, она предварительно три раза звонко стукнула в дверь, после чего робко её приоткрыла. Юноша повернул голову в сторону звука. Он сидел за компьютером и читал какие-то сообщения на форуме, посвящённом онлайн-игре, в которую играл.

— Я подумала. Я перееду обратно к себе домой.

— Куда?

— В смысле? — На секунду девушка потерявшимся взглядом уставилась на юношу, вскинув брови, но уже в следующее мгновение придала своему взгляду воинственности, сведя брови к переносице, и не слишком дружелюбно добавила: — Зачем тебе знать?

— Насколько я знаю, квартиру, где вы жили с родителями, они сдали.

Ран достал сигарету из пачки и поднёс её ко рту. Тоненькую зажигалку он всегда хранил в самой пачке. Довольно удобно и теряется гораздо реже. Никотин всегда отвлекал от ноющей боли и сейчас должен помочь, так как нос скулит нещадно.

— Быть не может, — подала голос девочка, после пару минутного затишья. — Папа говорил, что если мне тут не понравится жить, я всегда могу вернуться домой.

— Мало ли что он говорил.

— Ты мне врёшь, — уверенно заявила школьница. Она сама до конца не понимала, какую выгоду может преследовать юноша, пока она живёт у него. Смысл ему её тормозить и стараться удержать её в этой квартире? Не будет ли им обоим лучше порознь?

Брюнет сидел в кресле вразвалочку, глубоко утонув в мягкой кожаной обивке. Задрав голову к потолку, он выпускал аккуратные кольца из дыма и провожал их взглядом, пока те не растворятся в воздухе.

— Сходи. Проверь.

— И схожу, — буркнула Эрика и шустро зашагала к входной двери.

Хлопок дверью, и квартира снова погрузилась в тишину.

— Надо же, с каждым днём становится всё более эмоциональной, — усмехнулся Ран.



Глава X

Спустя четыре часа Эрика вернулась в квартиру старшего брата. Жутко угрюмая. В её голове до сих пор не укладывалось: как родители так могли с ней поступить? Дали какие-то ложные гарантии и умотали на целый год вообще на другой континент. Даже если всё будет в край плохо – деться ей, по большому счёту, некуда. Таких закадычных друзей, у которых она могла бы остаться на неделю, а то и на месяц-другой, у неё, само собой, нет. Тёти, дяди живут за уйму километров. Только если самой снять жильё? Но тогда боком встанет вопрос денег, ведь родители ежемесячно начисляют на её карточку всегда одинаковое количество, и когда они теперь ей позвонят – неизвестно. Вечно так. Они жуткие трудоголики и фанаты своей работы. Постоянно уходят с головой в дело и напрочь теряют ход времени. Так уезжают в командировки и звонят ей только спустя дней пять, когда все важные контракты подписаны, и они принимаются за однообразную рутину, которой им предстоит заниматься оставшееся время командировки. Хотя, если не поступать в институт и пойти работать, то тогда будет возможность съехать. Поступить и взять академический отпуск на год. Идеальный план.

Девушка приободрившейся походкой прошествовала в свою комнату, обдумывая планы на ближайшее будущее. Экзамены будут только через полгода. Неприятный факт. И это пока единственное, что её тревожило. За эти полгода, что ей предстоит всё же прожить здесь, может многое случиться. Нужно позаботиться о своей безопасности и установить на двери комнаты хороший замок.

Ран не спешил наведаться с самодовольной ухмылкой и едким: «я же говорил». Может, он и не такой плохой, как себе напредставляла школьница? Но всякий раз, когда она ему начинает мало-мальски симпатизировать и относиться без опаски, он обязательно что-то выкидывает из ряда вон выходящее.

Эрика встряхнула головой. Нет. Доверие потеряно раз и навсегда. Вернуть его теперь парню будет очень сложно.

На всю квартиру раздалась соловьиная трель, неприятно отдающая искусственным усилением звука. Эрика, естественно, не пошла встречать незваного, а может, и званого гостя, но из-за двери всё же выглянула в коридор. Брюнет лениво вышел из своей комнаты, одетый теперь, как обычно, в чёрные мешковатые штаны. Он не торопился, двигаясь как будто нарочито медленно. Вот, медленно переставляя ноги, дополз до двери, нехотя положил кисть на ручку и второй потянулся к замку. Даже доисторический дед, доживающий последние дни своей жутко долгой жизни, двигался бы расторопнее. И, наконец, он открыл дверь, не затруднив себя даже в глазок на всякий случай глянуть.

На лестничной площадке стоял моложавый мужчина лет тридцати. Если бы не его одежда и аккуратная классическая прическа, девушка его приняла бы за юношу лет двадцати трёх. Уж слишком у него миловидная внешность. Мягкий контур скул, ровный и аккуратный нос, большие голубые глаза, пшенично-русые волосы. С какой стороны не глянь, а очень приятная, а главное — притягательная внешность. Полностью во вкусе Эрики. Вот только вероятная разница в возрасте не привлекала девочку, она если и засматривалась на мальчиков, то только на своих сверстников.

— Здравствуй, Ран. Я тут сегодня готовил рагу и немного не рассчитал, приготовил слишком много. Всего мне не съесть, а ты явно питаешься одними полуфабрикатами, пожалей свой желудок. — Мужчина протянул парню чёрный металлический казанок, содержимое которого прикрыто крышкой. На его губах играла мягкая, приятельская улыбка. Словно закадычный друг пришёл проведать своего приятеля-затворника.

— Ага, ты как всегда прав. Я обязательно отведаю твоё прекрасное блюдо. У тебя на этом всё?

Хозяину квартиры не терпелось закрыть поскорее дверь, чтобы не видеть эту раздражающую физиономию. Сказать, что он питал неприязнь к этому лучащемуся добротой человеку – не сказать ничего.

Подняв ладонь к своему лицу, сосед аккуратно поправил съехавшие очки в тонкой бесцветной оправе. Только сейчас он заметил торчащую макушку девушки из-за двери своей комнаты. На его губах заиграла ещё более счастливая улыбка.

— Что за прелестное создание? — восхитился мужчина, не обращаясь ни к кому конкретно. Он, не дожидаясь приглашения, зашёл в квартиру и приблизился к Эрике, после чего почтенно преклонил голову и вежливо представился. — Арун.

— Эрика. — Девушка была сбита с толку и по большому счёту не знала, как реагировать на резкий выпад мужчины, поэтому только и смогла сконфуженно выплюнуть своё имя. Её щёки побагровели под внимательным взглядом. Хоть его глаза и не обладали такой вязкой таинственностью, как очи Рана, и он не смотрел так пронзительно, но в них был свой шарм, более светлый, окутывающий своей теплотой. Что прямо-таки в противовес брату.

— Ты такая маленькая… — задумчиво произнёс сосед, смотря с высоты своего роста на миниатюрную девочку. Он был почти такой же высокий, как и Ран. Разве уступал тому сантиметров пять, но при росте Эрики это не значительная разница: все жирафы. — Наверное, родственница этого угрюмого и нелюдимого парня?

— Сестра, — подтвердила догадку школьница, после чего робко улыбнулась. — А Вы в каких отношениях с Раном?

Арун задумчиво вскинул взгляд к потолку и басисто замычал, обдумывая правильную формулировку.

— Думаю, будет правильно сказать, что я присматриваю за этим мальчишкой.

До этого стоявший молча, «мальчишка» медленно прошёл на кухню и переложил в кастрюлю рагу, после чего вернулся в коридор и протянул грязный казанок гостю. Мужчина неловко заулыбался. Ему не впервой было сталкиваться с подобным бескультурием Рана. В свою очередь Эрика, пристыжённая поведением брата, смущённо выхватила посудину из его рук и скрылась за аркой всё той же кухни. Подобное ощущение бывает, когда смотришь фильм, и главный герой попадает в жутко нелепую ситуацию, при этом сам не понимая всей её масштабности, тем самым позорясь ещё сильнее. А ты, вроде весь такой беленький и чистенький, смотришь со стороны на экран телевизора и ощущаешь дикий стыд.

— Чего тебе надо? — хмуро спросил брюнет, сверля недружелюбным взглядом всё ещё улыбающееся лицо мужчины.

— Не понимаю, о чём ты, — добродушно отозвался Арун. Он всё ещё смотрел на угол, за которым скрылась девичья фигура. — Она такая маленькая. Безумно милая девочка. А сколько ей лет?

— Даже не думай на неё глаз положить.

— Что ты, как я могу позариться на твою драгоценную сестру.

Ран угрюмо хмыкнул. Так легко ему не подловить этого ловко изворачивающегося ужа. Только если он опрометчиво, сам о том не подозревая, подставится, тогда возможность есть.

Эрика вышла к ним в коридор с уже чистым казанком, на дно которого положила яблоко. Невежливо возвращать пустую посуду, хотя бы какая-то мелочь да должна лежать в ней. Девушка учтиво улыбнулась и протянула казанок мужчине, который тут же взял из её рук свою вещь, совершенно нечаянно коснувшись пальцами девичий кисти. А может и не случайно.

— Если будет обижать брат, всегда можешь прийти ко мне. Я живу в квартире напротив. У меня всё равно простаивает одна комната, так что приютить на любое время могу.

Школьница неловко кивнула, как бы принимая к сведенью предложение мужчины.

— Вали ты уже, достал.

Ран снова раскрыл нараспашку входную дверь, вперившись откровенно враждебным взглядом в Аруна. Мужчина больше не мог бороться с откровенным желанием выпроводить гостя вон, поэтому, достаточно мягко попрощавшись с девочкой, пошёл на выход из квартиры.

Как только дверь закрылась за его спиной, Ран перевел всё тот же угрюмый взгляд на сестру. Хотелось спрятаться от его взора. Он неприятно жёг. Эрика медленно развернулась и направилась в свою комнату. Однако в её спину всё же прилетела пара настоятельных слов от старшего брата.

— Не связывайся с ним. Он не тот, за кого себя выдает.



Глава XI

Возвращаясь домой после учебы, девушка шла по узенькой старой улочке. Дорога мощёная, отчего и казалось, что проезжающие время от времени машины будто бы хлестко шипели. Многовековые деревья высотой в трёхэтажное здание раскинули свои ветви по сторонам, создавая массивную тень, в которой утопала улочка. Эрика любит ходить этим путём. Ей особенно нравится вид дороги, так как над проезжей частью тоже свисают могучие ветки, но не слишком низко, даже грузовик без проблем проедет. Но всё же какой это чудесный вид. Иногда просто остановишься, подойдёшь к краю тротуара и смотришь на эту сказочную одностороннюю дорогу. Это, пожалуй, единственная улица, на которой деревья совсем не тронуты. Обычно их грубо обрезают, не давая даже вырасти больше четырёх метров. И все они как под копирку: практически идентичные, растут на одинаковом расстоянии друг друга.

Прошло три дня с тех пор, как она узнала о том, что жить кроме как у брата ей негде. Сам же Ран себя вёл на удивление благопристойно. Ходил по дому в штанах, лишний раз с ней не заговаривал и почти не вылезал из своей комнаты. Своих друзей тоже не приводил. Оно и к лучшему, так как парни оставили о себе плохое впечатление в памяти школьницы. Второй раз она бы не хотела с ними пересечься.

Проходя мимо закутка с мусорными баками, девушка услышала жалобный писк: тихий, фактически растворяющийся в шуме от проезжей части. Эрику буквально потянуло в сторону источника, и она медленно зашагала в подворотню, внимательно вглядываясь в каждую картонную коробку, что лежала, прислоняясь к металлической стенке бака.

Маленький рыжий комочек из последних сил надрывался, издавая хоть какие-то звуки, дабы привлечь к себе внимание. Истощённый, только с открывшимися глазами. По всей видимости, его мать-кошку задрали местные псы. В последнее время их развелось слишком много, и специальные службы не успевают их отлавливать. Даже на людей бросается зверьё. Удивительно, как и этого котёнка ещё не съели.

Эрика присела на корточки около котёнка. Грязный и жутко худой. Девушка поднесла руку к его мордочке, и он тут же попытался присосаться к пальцам, ища хотя бы минимум влаги, чтобы утолить свою жажду. Но не найдя таковой, он попытался ещё раз пискнуть, но получилось рвано и хрипло. Сорвал голос, бедняжка. Оставлять его на верную смерть — слишком жестоко. Хоть школьница и не отличалась особой добротой, но и пройти мимо в подобной ситуации попросту не может. Да и какой человек сможет? Разве что очень чёрствый. Бездушный. А у неё с душей и совестью всё нормально, поэтому, подхватив практически ничего не весящее тельце, она быстро зашагала домой, по пути заскочив в зоомагазин и продуктовый, где купила всё необходимое для содержания котёнка.

Когда она, гружённая пакетами и котёнком, прижатым к груди, зашла в квартиру, её совершенно случайно встретил старший брат, с кружкой кофе направляющийся в свою комнату. Он сразу впился взглядом в животное. Эрика же с полным безразличием проигнорировала его. Небрежно скинув обувь, поспешила скрыться за дверями своей комнаты, оставив Рана в гордом одиночестве. Он раздумывал, стоит ли сейчас пойти и намекнуть о нежелательном нахождении животного в его квартире или потом выловить сестру на кухне.

— Не люблю животных, — спокойно произнёс парень, отпивая ароматный зелёный чай с лимоном. Он встал в дверях, по обыденному прислонившись плечом к косяку. — Следственно и в своем доме не потерплю их присутствия.

Школьница, казалось, пропустила всё мимо ушей, проскочив мимо брата на кухню за миской для молока. Она носилась как курица с яйцом с этим котёнком. Но самостоятельно пить он не мог, поэтому она сурово глянула на брата.

— Сходи в аптеку и купи пипетку.

— Ты меня не слышала? Этому блошиному комку не место в моем доме.

— Не ты ли говорил, что я могу делать всё что захочу?

Ран раздраженно цокнул. Кто его тянул за язык давать ей подобные привилегии? Но делать теперь нечего, на время придётся притихнуть. Он молча развернулся и пошёл в свою комнату. Поставив на стол кружку с недопитым чаем, взял с вешалки толстовку, которую тут же натянул на голое тело и направился на улицу.

Двадцать минут в квартире стояла идеальная тишина, разбавляемая только тихим писком полуживого котёнка. Эрика насыпала в лоток наполнитель для котят и теперь с явным сомнением смотрела на шампунь из зоомагазина. Стоит ли так мучить этого кроху? Вдруг ещё заболеет, пока она его сушить будет, но, с другой стороны, это может быть, наоборот, полезно – отогреется в горячей воде.

Раздался тихий хлопок входной двери. Старший братец вернулся. Он нарочито медленно брёл к комнате школьницы, и, снова застыв на пороге, какое-то время просто сверлил её взглядом. Наконец, он достал из кармана маленький бумажный пакет, на котором был изображён медицинский крест.

— Спасибо, — не глядя в лицо брату, бросила девочка, забирая из его рук пакет. Ей вообще не нравится смотреть кому-то в лицо. Это несколько задевает, когда приходится, опрокинув голову назад, смотреть на возвышающуюся к потолку фигуру. Сразу ощущаешь себя каким-то карликом. Ущербным карликом. Все и так акцентируют на её росте внимание, ведь даже среди девушек она ниже тех на голову. Как тут не заострять внимание?

Ран протянул руку и осторожно похлопал девочку по голове в поощрительном жесте. С чего вдруг такие перемены в настроении? Но прежде, чем Эрика могла посмотреть на него, он уже развернулся и за пару шагов оказался возле своей комнаты. Одним резким движением открыл дверь и скрылся за ней, оставив сестрёнку в недоумении смотреть на пустой коридор.

Кормление малыша прошло без особых проблем: она подогрела молоко до тридцатиградусной температуры и, осторожно набирая в пипетку молоко, поила котенка. Он перестал пищать и уснул. На подстилке, которую она, естественно, купила для него. Девушка спустила ту на пол, недалеко от лотка.

Заиграла музыка дверного звонка. Снова какой-то непрошеный гость явился, которому хозяин квартиры был, мягко говоря, не рад. Он даже не думал выходить из своей комнаты. Пусть себе трезвонит, хоть затрезвонится – ему всё равно.

Эрика на цыпочках подошла к двери, и, бесшумно подставив стул, посмотрела в глазок. Напротив двери стоял тот странный сосед, что не так давно угощал их рагу. Он снова в руках держал какую-то посудину, и, словно зная, что за ним наблюдают в глазок, подмигнул. Девочка испуганно отшатнулась, будто её поймали на месте преступления. Можно подумать, что, смотря в глазок, она сопоставила себя с каким-нибудь подглядывающим за женщинами в раздевалке грязным извращенцем.

От резкого движения на краю стула она потеряла равновесие и зашаталась как тростинка, норовя упасть назад. Вот только вовремя подоспевший брат её спас от этой участи, ловко подхватив на руки. Брюнет усадил её как меленького ребенка к себе на предплечье, а она инстинктивно схватилась за его шею, и в следующий миг он раскрыл дверь.

Арун неловко улыбнулся, после чего сбивчиво зароптал:

— Спагетти много, как обычно не могу рассчитать нормальную порцию, поделиться хотел вот, и поэтому решил занести, но я вовсе не хотел вам мешать, если вы, конечно, были заняты. Я точно не знаю и даже не догадываюсь, чем вы занимаетесь, не подумайте. Я только оставлю вам эту кастрюльку и тут же уйду, не волнуйтесь, я не буду вам больше мешать. Извините.

— Нет-нет, это не то, о чём вы подумали! Я просто чуть не упала, а он меня словил! — взволнованно вскрикнула девочка.

— Всё ты правильно подумал. Ты мешаешь, и не нужны нам твои спагетти.

Мужчина сконфуженно почесал затылок, затем, больше не проронив и слова, развернулся и пошёл обратно к своей квартире, как побитый, старый пес. Ран тут же закрыл дверь, щелкнув замком два раза. Эрика выпорхнула из его рук и несильно толкнула в живот, полыхая возмущёнными глазами.

— Да что ты за человек-то такой? Зачем так грубо себя вести с тем, кто просто пытается быть дружелюбным?!

— Он мне не нравится.

— Ты мне тоже не нравишься, но я же с тобой как-то уживаюсь.



Глава XII

Громкий хлопок дверью заставил невольно вздрогнуть только что пробудившегося юношу, который, не открывая глаз и лицом уткнувшись в подушку, сдавленно улыбнулся. А ведь в первые дни такая скромная девочка была. Тише воды, ниже травы. И как он только умудрился меньше чем за месяц сделать из неё нечто столь эмоциональное?

— Где Бруно?! — возмущенно воскликнула Эрика, нависая над кроватью брата и воинственно смотря на него, словно готовая в любую секунду его огреть чем-то тяжёлым.

Ран меланхолично отметил про себя, что понятия не имеет, о чём она говорит; затем словил себя на мысли, что было бы весело сейчас откинуть одеяло и предстать перед девочкой в чём мать родила. Но она и так не в духе. Подобная шалость может закончиться одной головной болью, даже с учётом того, что она фактически сама виновата, раз явилась в комнату к взрослому парню.

— Что за Бруно? — прохрипел юноша, скосив сонные глаза на сестру.

— Котёнок, я его всего несколько дней назад принесла! Я так и знала, что ты с ним что-нибудь сделаешь, пока я в школе буду.

— Не знаю, о чём ты там визжишь, я не трогал твоего блохастого, — безразлично отозвался юноша. Перекатившись с живота на спину, Ран прикрыл глаза, давая тем самым понять сестре, что заговор окончен, и он желает, чтобы она шла вон.

На глазах девочки выступили предательские слёзы. Её бесила вся эта несправедливость, что вечно творилась в их доме. Брат ведёт себя как ему вздумается, совершенно не считаясь с её чувствами, хотя она думает о нём, стараясь лишний раз не доставить ему хлопот. В итоге — это лишь одностороннее движение. Хотя он больше и не водит своих дружков, и по квартире ходит в штанах, да к ней не захаживает, на этом, пожалуй, и кончаются его обязанности, оговорённые устным «контрактом», заключённым между ними. Он постоянно использует её зубную щетку, из-за чего она сменила уже шестую, иногда разглядывает её нижнее белье, явно не пытаясь этого скрыть, так как вещи, были повешенные сушиться одним образом, довольно часто небрежно прикреплены совершенно другим. Хоть и было сказано, что Эрика может делать всё, что ей вздумается, на деле её права очень даже ограничены. И теперь он ещё и от кота избавился, мозолившего ему глаза, пока её не было дома. Подло. Очень подло — действовать так исподтишка.

— Я знаю, это твоих рук дело. Ненавижу тебя, — срывающимся голосом быстро выпалила девушка, мотнув копной каштановых волос.

Круто развернувшись на пятке, школьница гулко затопала по ламинату, на пару секунд остановившись в коридоре, затем снова последовал громкий хлопок дверью, на этот раз уже входной.

—Дура, — раздраженно бросил в пустоту старший братец, откинув одеяло в сторону. Внутри неприятно засвербело уже другое чувство, больше похожее на обиду от несправедливого обвинения. Он ведь и правда не трогал этого придурка. Нужен он ему десять лет. Да и не такой он уж и сволочь, видел же, как сестра носится с ним, как курица с яйцом. Витамины, прививки, специальное питание, чтобы восстановить иммунитет практически погибшего от голода животного. Да и не мешает он ему, ведь она его не выпускает из своей комнаты, поэтому парень и видел его всего пару раз, притом мимолётно.

Натянув штаны, брошенные с сегодняшнего утра на стул, юноша выразительно зевнул, после чего лениво поднялся на ноги и побрёл, громко шаркая тапочками, на кухню, по пути почесывая бок, хотя он совсем не чесался. Это действие носило характер скорее привычки, чем удовлетворения потребности.

С переездом девчонки кухня теперь всегда сияет. Склады грязной посуды, а в основном грязных кружек, минули куда-то в далёкое прошлое. Теперь всё стоит тщательно вымытое и до скрипа вытертое. Хорошо малышку воспитали, ничего не скажешь. Видать, кому-то будет хозяйственной жёнушкой. Милой и заботливой.

Сыпанув две ложки растворимого кофе, Ран залил бурду, должную его взбодрить, кипятком. И собирался уже уйти, как услышал, что кто-то скребётся сзади. Ему стоило только повернуться, и он увидел эту наглую рыжую морду, выползшую из-под холодильника. Истинного виновника беспокойства Эрики, а так же первопричиной полученного несправедливого нагоняя.

Котёнок, покачиваясь из стороны в сторону, медленно полз по полу кухни, который для него казался бесконечным. Сначала он полз куда-то в сторону батареи, но, уперевшись в стену своим затуманенным после сна взором, развернулся и пополз в противоположенную. Прямиком к ногам апатично попивающего свой горячий кофе парня.

— Уродец мелкий, может, тебя в окно выкинуть? Облегчить поиски хозяйки.

Равнодушно переступив через котенка, юноша поплёлся обратно к себе в комнату, уже поглощённый совершенно другими мыслями: о поджимающих сроках сдачи материала, который у него находится до сих пор в достаточно сырой стадии.


***

Встав на четвереньки, Эрика склонилась к подвальному окошку, расположенному практически вровень тротуару. Вот только сколько бы девочка не звала котёнка и не старалась вслушаться в подвальную тишину в надежде услышать слабое мяуканье – всё было бесполезно.

Все нутро содрогалось от желания разреветься в голос, но слезами делу не поможешь. Поэтому она старалась себя переключить на более враждебные мысли, направленные в сторону старшего братца. Его идиотской безжалостности. Как у него вообще рука поднялась выкинуть этот маленький, беззащитный комочек на верную гибель? Изверг, да и только. А может, он вообще его не выкидывал? Ведь всего пару дней назад он как бы вскользь пошутил, что давно хотел попробовать кошатинку. Нет, быть не может. Он не мог съесть Бруно! Совсем уже девчонка в маразм впала.

Эрика для убедительности замотала головой из стороны в сторону, стараясь уверить себя в глупости предположения. Со стороны сидящая на коленях низкорослая девушка, что мотала головой, выглядела довольно необычно. Что уж мелочиться, у некоторых прохожих возникло желание вызвать неотложку или как минимум поинтересоваться самочувствием ребёнка.

На плечо девочки легла тёплая ладонь, мягко и осторожно.

— Эрика, что ты тут делаешь? — вкрадчиво поинтересовался знакомый мужской голос.

Девочка тут же повернула голову и встретилась взглядом с мужчиной, на чьих светло-русых волосах отблёскивало заходящее солнце, придавая им рыжеватый оттенок. Он учтиво улыбнулся, будто готовый выслушать любую, даже самую безумную причину её странного поведения.

— Бруно, — прошептала школьница, таки не сдержавшись и расплакавшись. Сосед тут же присел на корточки, любезно подставив своё плечо, в которое девочка тут же уткнула лицо.

— Ну-ну, — поглаживая по голове, добро произнёс мужчина. — Расскажи поподробнее, что у тебя случилось. Я постараюсь помочь.



Глава XIII

Мужчина открыл дверь и жестом пригласил девочку зайти. На его губах всё ещё играла мягкая улыбка, что, безусловно, успокаивало. Обернувшись и кинув взгляд на противоположенную дверь, Эрика задумчиво посмотрела на неё. Ран неоднократно говорил, чтобы она держалась подальше от Аруна, а сейчас она собирается прямиком в его логово. Может, она совершает ошибку? Нет. Брат — плохой человек, и слушать его не стоит. Возможно, он ей нагло наврал лишь потому, что ему не нравится добродушный сосед, который так сильно отличается от него самого.

Девочка тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Робко глянув на соседа, школьница неуверенно шагнула в его квартиру.

Уютный интерьер сразу бросился в глаза. Хотя коридор и был идентичен по форме, что и в их квартире, но отличался мягкостью тонов стен, пола и мебели. Сразу около двери расположилась прихожая. Высокий, почти под потолок шкаф с дверцами из светлого дерева и стенками тёмно-коричневыми, ближе к холодному кофейному оттенку, располагал небольшой лавочкой, на которую можно присесть для удобства, когда снимаешь обувь. Так и поступила Эрика, стягивая свои матово-бежевые балетки с тёмными носами.

Мужчина же стоя снял туфли, развернув их носами к выходу, после чего скорым шагом прошел по коридору, скрывшись за аркой одной из комнат. Дверей в его квартире вообще не было. Лишь одинокие резные арки. Они по цвету практически сливались с обоями и оттого смотрелись более гармоничными. Идеально подходящими местному интерьеру.

— Эрика, проходи, пожалуйста, на кухню, — появившись в дверном проеме, позвал Арун. На его руках красовалась пара кислотно-зелёных перчаток.

Девушка поступила, как ей было велено. Зайдя на кухоньку, она могла наблюдать, как мужчина быстро и тщательно моет посуду, а электрический чайник с тихим шумом нагревает воду.

— Ты извини, я не знал, что у меня сегодня будут гости, поэтому с утра не перемыл за собой посуду.

— Да ничего. Ран вообще не моет посуду.

Мужчина тихо усмехнулся.

— Он сложный парень, — подтвердил сосед с улыбкой. Закончив с посудой, Арун стянул влажные перчатки и повесил их сушиться на специальную дощечку. — И так, ты мне собиралась рассказать, что же у тебя приключилось.

— Котёнок пропал. Я перевернула весь дом, не найдя его, я пошла к брату, так как и так понятно, что это его рук дело.

— Почему ты так решила?

— Он с самого начала был против, когда я только принесла его домой. Часто мне угрожал, что либо выкинет его в окно… либо съест, — последние слова дались девочки непросто. Звучали они сконфуженно, совсем неуверенно. Она и сама не верила, что он может что-то подобное сделать, но, тем не менее, кота ведь в доме нет.

— Ты уверена, что каждый закуток осмотрела?

Чайник закипел, с тихим, но звонким щелчком, выключившись. Мужчина тут же поднялся со стула и достал из настенного шкафчика, с верхней полки какую-то пластмассовую корзинку, набитую разными пакетами и упаковками чая да кофе. Он не спешил интересоваться у девушки, что она предпочитает. А Эрика, тем временем заинтересованная большим разнообразием, пыталась высмотреть что поинтереснее и готовила заранее ответ. Но, к её удивлению, Арун сам определился, и молча принялся колдовать над обеими чашками.

— Да, я осмотрела всё, каждую щель.

— Хорошо, я схожу, поговорю с Раном, — не оборачиваясь, произнес мужчина. — Найдем мы твоего Бруно. Не беспокойся. А если будут с ним потом проблемы, обращайся. Я практикующий ветеринар.

Развернувшись обратно к девочке с двумя чашками в руках, сосед медленно поставил их на стол и снова присел на противоположенный стул.

Школьница пододвинула ближе свой напиток, всматриваясь в его густую пенку. Исходящий от чашки аромат был просто чудесен: сладкий, с тонким, еле уловим запахом корицы и шоколада.

— Какао хорошо восстанавливает истощённую нервную систему, — прокомментировал мужчина, смотря на довольную физиономию вмиг расслабившейся девушки. — В его составе есть натуральный антидепрессант — фенилэфиламин, он способствует тому, что в организме вырабатывается эндорфин — гормон радости.

С неприкрытым интересом слушая Аруна, девочка отпила первый глоток. Вкус какао ничуть не уступал его аромату. Мужчина добавил в напиток шоколадное мороженое и сливки, сделав его ближе к приторно-сладкому, но не такому, как когда будто сахар пьешь, а именно таким, каким должен быть настоящий какао.

— Можно задать личный вопрос? — неуверенно спросила Эрика.

Сосед кивнул, после чего сделал очередной глоток своего зелёного чая.

— Почему вы один живете? Я в смысле, вы очень хороший, приятный человек. Это как-то не правильно, что такие люди, как вы, одиноки.

Сосед на секунду замер, уставившись пустым взглядом в стену. Казалось, его что-то терзает изнутри. Первой его реакцией оказался огорчённый смешок.

— Я не такой уж и хороший человек, Эрика.

Неспешно достав из кармана брюк тонкий кошелёк, он протянул тот девочке.

Чисто интуитивно школьница взяла вещь и осторожно раскрыла кошель. В нём оказалась фотография, на которой была запечатлена счастливая семья. Мужчина — а именно это был Арун — нежно обнимал молодую женщину, которая держала на руках трёхлетнюю дочь.

— Я убил их.

Эрика тут же вскинула голову, переведя удивлённый взгляд на мужчину, напряжённо сжимая в руках его бумажник.

— Я был за рулем машины, когда мы попали в автокатастрофу, в которой они и погибли. Я вёл эту машину, и только я в ней выжил. Малышке было только семь лет. Она умерла практически сразу, а жену пытались спасти трое суток, но в итоге она тоже сдалась. А я тем временем получил всего парочку незначительных царапин, которые затянулись уже через неделю. И ты думаешь, такой человек заслуживает быть счастливым?



Глава XIV

На лице мужчины снова появилась мягкая улыбка вкупе с добрым взглядом голубых глаз. Он аккуратно привстал со стула, практически беззвучно отодвинув стул, и негромко произнёс:

— Ладно, допивай какао, а я схожу, поговорю с твоим братом.

Эрика хотела что-то сказать. Подбодрить его, ведь он не виноват в смерти близких. Он зазря себя винит. Но все слова застряли в горле; при всём желании она и звука из себя выдавить не могла. Ей осталось разве что проводить сочувствующим взглядом удаляющуюся одинокую спину мужчины. Он сильный. Не каждый может пережить такую трагедию, не поддавшись желанию хотя бы раз попытаться покончить с собой, чтобы снова воссоединиться со своими родными. Может, он думает, что, живя с этими душевными муками, каждый день думая о жене и дочке, которая сейчас бы была ученицей средней школы, он искупает свою вину?..

Послышался тихий хлопок закрывшейся двери, и квартира погрузилась в идеальную тишину. Эрика устремила задумчивый взор в окно. А звуков ведь совсем нет, кроме её собственного дыхания. Неужели у него такие же звуконепроницаемые стены, как и у Рана в квартире? Встав из-за стола, всё ещё не выпуская чашку из рук, девочка подошла ближе к окну. Вид из него оказался как раз на магистраль. В шесть рядов плотным потоком, должно быть, со свистом и громким шипением проезжали машины. Возможно, у всех квартир в этом доме такие стены? Специально для комфортного проживания, ведь тут рядом аэропорт, да ещё и магистрали с двух сторон. Да, вполне логично, что архитекторы подумали об удобстве проживания будущих владельцев элитной жилой площади, ведь цены за местные квартиры просто заоблачные. Теперь воспоминания о том дне, когда она Рана приняла за маньяка, ей казались смешными. Ведь именно отсутствие связи на телефоне и звуконепроницаемые стены её напугали больше всего.

Прошло минут десять, прежде чем дверь раскрылась снова. Школьница повернулась, чтобы встретиться взглядом с вернувшимся хозяином квартиры, но вместо него увидела разгневанного брата. Чёрные брови скатились к переносице, а между ними залегли глубокие морщинки. В остальном мимика на лице не изменилась: всё такой же безразличный рот, идеально ровный нос, но этих невероятно злых глаз хватало с лихвой. Эрика впервые увидела брата разгневанным, и его взгляд показался куда страшнее, чем когда злится отец. Она буквально оцепенела; будь у неё в руках всё ещё та чашка, она бы точно её разбила.

Всего за пару шагов оказавшись около сестры, юноша взял её за запястье и довольно грубо потащил за собой. Будучи несколько потерянной, она позволяла себя тащить, но уже в коридоре, зацепившись взглядом за растерянное выражение лица Аруна, начала сопротивляться, пытаясь вырваться. Но все её попытки были тщетны, железная хватка брата после себя точно оставит синяки на запястьях. Раздражённо цокнув, так как эти брыкания парню на нервы тоже действовали, он резко развернулся и закинул сестру на плечо, успешно продолжив движение дальше. Школьница продолжала попытки пинаться, чтобы высвободиться, но толку?

Опустил на ноги он её уже в их квартире, когда закрыл за ними входную дверь, пару раз щёлкнув замком.

— Какого ты … — гневно начала девочка, но её грубо перебил Ран.

— Я же сказал держаться от него подальше? Ты совсем тупая, слов не понимаешь?

— Я не обязана беспрекословно слушаться. Да и что ты знаешь о нём?!

— Дура. Все с виду добренькие на деле — те ещё мудаки. Любой человек преследует какие-то скрытые цели, и чем он доброжелательней, тем больше чертей в его чулане.

— Ты слишком мнительный, и не стоит ровнять всех по себе. Это ты грубый хам, а есть и нормальные люди, вежливые.

Ран нервно потрепал свою шевелюру на затылке. Вот как с ней говорить? Упёртая до невозможности. Юношу сейчас всё слишком раздражает, особенно её нежелание видеть и понимать очевидных, по его мнению, вещей.

— Ты под домашним арестом, — строго констатировал брюнет, словно у него была власть над сестрой, которая позволяла бы ему ей командовать.

От возмущения с губ девочки сорвалась какая-то абракадабра. Мысли путались, как и слова на языке. Да какое он имеет право ей запрещать что-то? И уж тем более садить под домашний арест. У псевдо-братика, которого она с рождения не видела, взыграли родственные чувства? Смешно, да и только. Она уж было хотела огрызнуться, но её остановило неожиданное поведение парня. Он присел в коленях, практически касаясь ими пола, и положил руки на её плечи. Их лица оказались на одном уровне, и это настораживало. Но Ран вовсе не спешил предпринимать какие-то действия, словно взвешивал тяжесть последствий. Секунды тянулись как часы. И в душе школьницы всё больше появлялось ростков зарождающейся паники.

Брат, осторожно подняв руки, коснулся ладонями щёк девочки. Ласково проведя ими по её скулам, зарылся пальцами в густые каштановые волосы, после чего аккуратно чуть притянул за затылок её лицо ближе к своему.

— Глупенькая, я всего лишь беспокоюсь о тебе.

Его низкий баритон прозвучал непривычно мягко, что окончательно выбило все мысли из её головы.

Он ещё какое-то время постоял молча всматриваясь в её лицо, после чего, как ни в чем не бывало, выпрямился в полный рост, кинул с высока на неё немногозначительный взгляд и ушёл в свою комнату, оставив девочку в гордом одиночестве стоять в центре их прихожей, обдумывая, что же сейчас произошло.

Двигаясь чисто на автомате, Эрика таки ушла в свою комнату, где обнаружила спокойно дремлющего клубочком на подстилке котёнка. На миг ей стало стыдно за выходку, что она устроила перед старшим братом, обвиняя его во всех грехах человеческих. Появилось желание пойти и извиться, но она себя переборола. Ведь это всего лишь случайность, к которой привело как раз таки его поведение. Постоянные выходки, обусловленные одним только эгоизмом, так что иногда даже безосновательная взбучка ему не помешает.



На следующий день, выйдя из здания горячо любимой школы, девушка наткнулась взглядом на знакомую фигуру. Сначала она не придала ей особого значения, посчитав, что, возможно, обозналась, но по мере приближения ей приходилось убеждаться в обратном, всё больше и больше узнавая парня. Она его не ожидала увидеть в принципе, не говоря уже о том, что стоящий у главных ворот юноша явно ждал именно её.

Прислонившись спиной к металлической двухметровой створке, студент без особого энтузиазма листал что-то в телефоне, время от времени отвлекаясь на плеер, чтобы переключить очередной поднадоевший трек.

Проходящие мимо него девушки с восхищением косились на высокого парня симпатичной, а главное — яркой наружности. Они активно перешептывались и немного смущённо хихикали, явно не пытаясь скрыть своего возбуждения. Будь хоть одна симпатичной, непременно подошла бы и поинтересовалась номером телефона красавчика, но так как в этой школе в основном учатся дети с высокой успеваемостью, а следствием постоянной зубрёжки является как раз таки не слишком ухоженная внешность, им остаётся разве только что кидать плотоядные взгляды со стороны. Ведь каждый объективно оценивает своё лицо и фигуру, по крайней мере, в кругу относительно умной молодежи.

Заметив Эрику, юноша поднял на неё взгляд, машинально убирая телефон в карман, а из одного уха вытаскивая динамик.



Глава XV

На лице мужчины снова появилась мягкая улыбка вкупе с добрым взглядом голубых глаз. Он аккуратно привстал со стула, практически беззвучно отодвинув стул, и негромко произнёс:

— Ладно, допивай какао, а я схожу, поговорю с твоим братом.

Эрика хотела что-то сказать. Подбодрить его, ведь он не виноват в смерти близких. Он зазря себя винит. Но все слова застряли в горле; при всём желании она и звука из себя выдавить не могла. Ей осталось разве что проводить сочувствующим взглядом удаляющуюся одинокую спину мужчины. Он сильный. Не каждый может пережить такую трагедию, не поддавшись желанию хотя бы раз попытаться покончить с собой, чтобы снова воссоединиться со своими родными. Может, он думает, что, живя с этими душевными муками, каждый день думая о жене и дочке, которая сейчас бы была ученицей средней школы, он искупает свою вину?..

Послышался тихий хлопок закрывшейся двери, и квартира погрузилась в идеальную тишину. Эрика устремила задумчивый взор в окно. А звуков ведь совсем нет, кроме её собственного дыхания. Неужели у него такие же звуконепроницаемые стены, как и у Рана в квартире? Встав из-за стола, всё ещё не выпуская чашку из рук, девочка подошла ближе к окну. Вид из него оказался как раз на магистраль. В шесть рядов плотным потоком, должно быть, со свистом и громким шипением проезжали машины. Возможно, у всех квартир в этом доме такие стены? Специально для комфортного проживания, ведь тут рядом аэропорт, да ещё и магистрали с двух сторон. Да, вполне логично, что архитекторы подумали об удобстве проживания будущих владельцев элитной жилой площади, ведь цены за местные квартиры просто заоблачные. Теперь воспоминания о том дне, когда она Рана приняла за маньяка, ей казались смешными. Ведь именно отсутствие связи на телефоне и звуконепроницаемые стены её напугали больше всего.

Прошло минут десять, прежде чем дверь раскрылась снова. Школьница повернулась, чтобы встретиться взглядом с вернувшимся хозяином квартиры, но вместо него увидела разгневанного брата. Чёрные брови скатились к переносице, а между ними залегли глубокие морщинки. В остальном мимика на лице не изменилась: всё такой же безразличный рот, идеально ровный нос, но этих невероятно злых глаз хватало с лихвой. Эрика впервые увидела брата разгневанным, и его взгляд показался куда страшнее, чем когда злится отец. Она буквально оцепенела; будь у неё в руках всё ещё та чашка, она бы точно её разбила.

Всего за пару шагов оказавшись около сестры, юноша взял её за запястье и довольно грубо потащил за собой. Будучи несколько потерянной, она позволяла себя тащить, но уже в коридоре, зацепившись взглядом за растерянное выражение лица Аруна, начала сопротивляться, пытаясь вырваться. Но все её попытки были тщетны, железная хватка брата после себя точно оставит синяки на запястьях. Раздражённо цокнув, так как эти брыкания парню на нервы тоже действовали, он резко развернулся и закинул сестру на плечо, успешно продолжив движение дальше. Школьница продолжала попытки пинаться, чтобы высвободиться, но толку?

Опустил на ноги он её уже в их квартире, когда закрыл за ними входную дверь, пару раз щёлкнув замком.

— Какого ты … — гневно начала девочка, но её грубо перебил Ран.

— Я же сказал держаться от него подальше? Ты совсем тупая, слов не понимаешь?

— Я не обязана беспрекословно слушаться. Да и что ты знаешь о нём?!

— Дура. Все с виду добренькие на деле — те ещё мудаки. Любой человек преследует какие-то скрытые цели, и чем он доброжелательней, тем больше чертей в его чулане.

— Ты слишком мнительный, и не стоит ровнять всех по себе. Это ты грубый хам, а есть и нормальные люди, вежливые.

Ран нервно потрепал свою шевелюру на затылке. Вот как с ней говорить? Упёртая до невозможности. Юношу сейчас всё слишком раздражает, особенно её нежелание видеть и понимать очевидных, по его мнению, вещей.

— Ты под домашним арестом, — строго констатировал брюнет, словно у него была власть над сестрой, которая позволяла бы ему ей командовать.

От возмущения с губ девочки сорвалась какая-то абракадабра. Мысли путались, как и слова на языке. Да какое он имеет право ей запрещать что-то? И уж тем более садить под домашний арест. У псевдо-братика, которого она с рождения не видела, взыграли родственные чувства? Смешно, да и только. Она уж было хотела огрызнуться, но её остановило неожиданное поведение парня. Он присел в коленях, практически касаясь ими пола, и положил руки на её плечи. Их лица оказались на одном уровне, и это настораживало. Но Ран вовсе не спешил предпринимать какие-то действия, словно взвешивал тяжесть последствий. Секунды тянулись как часы. И в душе школьницы всё больше появлялось ростков зарождающейся паники.

Брат, осторожно подняв руки, коснулся ладонями щёк девочки. Ласково проведя ими по её скулам, зарылся пальцами в густые каштановые волосы, после чего аккуратно чуть притянул за затылок её лицо ближе к своему.

— Глупенькая, я всего лишь беспокоюсь о тебе.

Его низкий баритон прозвучал непривычно мягко, что окончательно выбило все мысли из её головы.

Он ещё какое-то время постоял молча всматриваясь в её лицо, после чего, как ни в чем не бывало, выпрямился в полный рост, кинул с высока на неё немногозначительный взгляд и ушёл в свою комнату, оставив девочку в гордом одиночестве стоять в центре их прихожей, обдумывая, что же сейчас произошло.

Двигаясь чисто на автомате, Эрика таки ушла в свою комнату, где обнаружила спокойно дремлющего клубочком на подстилке котёнка. На миг ей стало стыдно за выходку, что она устроила перед старшим братом, обвиняя его во всех грехах человеческих. Появилось желание пойти и извиться, но она себя переборола. Ведь это всего лишь случайность, к которой привело как раз таки его поведение. Постоянные выходки, обусловленные одним только эгоизмом, так что иногда даже безосновательная взбучка ему не помешает.



На следующий день, выйдя из здания горячо любимой школы, девушка наткнулась взглядом на знакомую фигуру. Сначала она не придала ей особого значения, посчитав, что, возможно, обозналась, но по мере приближения ей приходилось убеждаться в обратном, всё больше и больше узнавая парня. Она его не ожидала увидеть в принципе, не говоря уже о том, что стоящий у главных ворот юноша явно ждал именно её.

Прислонившись спиной к металлической двухметровой створке, студент без особого энтузиазма листал что-то в телефоне, время от времени отвлекаясь на плеер, чтобы переключить очередной поднадоевший трек.

Проходящие мимо него девушки с восхищением косились на высокого парня симпатичной, а главное — яркой наружности. Они активно перешептывались и немного смущённо хихикали, явно не пытаясь скрыть своего возбуждения. Будь хоть одна симпатичной, непременно подошла бы и поинтересовалась номером телефона красавчика, но так как в этой школе в основном учатся дети с высокой успеваемостью, а следствием постоянной зубрёжки является как раз таки не слишком ухоженная внешность, им остаётся разве только что кидать плотоядные взгляды со стороны. Ведь каждый объективно оценивает своё лицо и фигуру, по крайней мере, в кругу относительно умной молодежи.

Заметив Эрику, юноша поднял на неё взгляд, машинально убирая телефон в карман, а из одного уха вытаскивая динамик.



Глава XV

— Йо, малышка. Старший братик просил проследить за твоим успешным возвращением домой, — приветливо произнёс длинноволосый парнишка, искрясь добродушием. Но не таким, как у Аруна — мягким и вежливым, а скорее более позитивно-юношеским и несколько навязчивым. В первую встречу с соседом Эрика испытала схожие чувства, он ей тоже показался на первый взгляд слишком дружелюбным, каким-то неискренним, но спустя несколько случайных встреч она смогла увидеть его настоящего. Узнала его как многострадальческую личность, что одаривает всех своей безграничной добротой и заботой, пытаясь тем самым заглушить внутреннюю всепоглощающую боль.

Девочка промолчала, но взгляд её был куда красноречивее любых слов, вроде и безразличный, но в глубине карих глаз затаилось нечто враждебное, отчего парень неловко, скорее рефлекторно почесал шею, после чего поправил слегка съехавшие очки с переносицы. Только сейчас Эрика заметила, что его волосы вовсе не каштановые, как её показалось в тот день, наполненный далеко не светлыми воспоминания, а скорее русые, либо тёмно-русые, но вовсе не каштановые. И сегодня волосы не убраны в высокий конский хвост, а наоборот распущены, позволяя длинным прямым прядям доставать практически до поясницы.

Студент заметил, с каким интересом сестрёнка друга рассматривает его волосы, поэтому, ещё более дружелюбно улыбнувшись, пытаясь, таким образом, хоть немного сгладить острые углы между ними, произнёс:

— Точно, ты, наверное, удивлена, почему они другого цвета? — Юноша прихватил пальцами прядь шелковистых волос, легонько потянув за неё, тем самым позволяя волосам струиться между пальцами, в одно мгновение выскользнув из ладони. — Тогда они у меня были покрашены тоником, а сейчас он уже полностью смылся. Для сценического образа мне нужны были тёмно-бордовые волосы.

Парень затих, неловко смотря на сложного подростка. С ней и правда непросто поддержать диалог, а точнее, вытянуть из неё реплику. А казалось, когда Ран рассказывал про неё, он много чего преувеличивал, теперь же, когда сложилось более-менее целостное мнение о ней, юноша с досадой отметил, что друг скорее даже преуменьшил её отличительные качества характера.

— Меня, кстати, зовут Ён. Я это к тому, что, наверное, ты не знаешь, как ко мне обращаться. Можешь сразу на «ты».

Вот только по безразличному выражению лица ребёнка было понятно, что она даже и не думала к нему обращаться. Ей хотелось поскорее избавиться от его компании и пойти домой, так как ни малейшего доверия парень у неё не вызвал. Да, он без сомнения красив, даже слишком для парня. Изящные черты лица, тонкая шея, красивая статная фигура.

Зазвучала тихая мелодия, постепенно нарастающая в громкости, и всё больше узнаваемая — в жанре альтернативного рока. Студент тут же достал из кармана телефон. Секунд на десять замерев, смотрел на дисплей, после чего слабо улыбнулся, словно на его шею прилетела непосильная ноша, от которой он не имеет права откреститься. И в этом есть доля горькой правды.

— Планы немного изменились. Брат хочет, чтобы ты не домой шла, а вместе со мной. В одно место, оно недалеко отсюда, в минутах двадцати. Если дворами пойдём, то минут пять сократим.

— Мало ли чего он хочет, — наконец подала голос девушка. Сотрудничать с Ёном не было ни малейшего желания, да и надобности, поэтому неспешно обойдя его, спокойным шагом она направилась к пешеходному переходу.

— Видишь ли, мне сказано в случае неповиновения тащить тебя силком. Но я не люблю насилие, и мне искренне хотелось бы его избежать, — торопливо произнёс юноша, в спину плавно удаляющейся школьницы.

Эрика остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на друга брата откровенно негодующим взглядом. Она не дура, чтобы устраивать целое шоу перед случайными прохожими, пытаясь вырваться, скорее всего, из не менее цепкой хватки, чем у Рана, ведь парень почти такого же роста и схожего телосложения. А учитывая, с какой лёгкостью она последний раз была возвращена в их квартиру, лёжа животом на широком братском плече, то в и этот раз может произойти что-то подобное, чему помешать или воспрепятствовать она банально физически не сможет.

Девочка сильно нахмурилась, в который раз проклиная свой низкий рост. Но делать нечего, все обстоятельства против неё. Поэтому она молча подошла обратно, сверля взглядом дырку на уровне своих глаз, то есть на животе юноши.

— Умница. — Студент аккуратно, еле касаясь, похлопал девочку по макушке в поощрительном жесте, и тут же круто повернулся, чтобы направиться в путь, так как боялся встретиться взглядом со злобным гномом. Нет, дело вовсе не в «устрашающем» виде, а, скорее, наоборот, в слишком забавном. Рассмеяться, смотря на её лицо, будет прямо-таки катастрофой во всех отношениях. Ни одна девушка подобного не простит. Хотя, с одной стороны, он начал понимать Рана, а именно — его неадекватное желание посильнее растормошить девочку, чтобы посмотреть какие она ещё может физиономии выдавать, кроме «морды кирпичом» с горящими злостью глазами. В этом, несомненно, что-то есть, и этому сложно противостоять.

Шли она молча. Парень старался подстроиться под сестрёнку друга, так как один его шаг был сопоставим почти с тремя её, поэтому он постоянно немного притормаживал, ожидая, когда она с ним сровняется. Эрика в свою очередь старалась быстрее мельтешить ножками. Ведь кому нравится своими нестандартными физиологическими особенностями создавать другим людям неудобства, пусть даже в такой мелочи?

— Ты работаешь моделью? — спустя минут десять пути всё-таки заговорила Эрика в непривычном для неё стиле, сразу перейдя на «ты».

— Временами, когда деньги нужны.

Ён убрал прядь волос за ухо, снова познакомив её со своими многочисленными сережками и парой штанг. Она никогда не была противницей пирсинга, но нужно же знать пределы. На лице три прокола, на ушах вообще под десять. Девушка, пожалуй, не удивится, даже если узнает, что у него и на теле есть; какие-нибудь проколотые соски, к примеру. А вообще, если не судить так строго, то эти украшения вовсе не портили его естественной красоты, даже очки с продолговатыми линзами в тонкой чёрной оправе гармонично вписывались в его образ.

— Считаешь меня красавчиком? — с соблазнительной улыбкой и нотками заигрывания произнёс юноша. Вероятно, именно так он и обольщает влюбчивых дам: обворожительно улыбаясь, с немного сощуренным взглядом пронзительных, но влекущих серых глаз; намеренно занизив тембр голоса, сокровенно поинтересуется о предпочтениях его пассии, что из его уст прозвучит даже слишком интимно, или подарит цепкий, не штампованные комплимент.

— Думаю, да.

Эрика даже не взглянула в его сторону, ей было достаточно то, с какой подачей он у неё спросил. Слишком похабно для неё подобное поведение. Пытаться подбить клинья ко всему, что движется, даже если потенциально не заинтересован в человеке. Раздражающее качество.

— Красивее Рана?

— Да. Ты более вылизанный.



Глава XVI

Юноша постарался пропустить мимо ушей едкое словечко, сорвавшееся с пухлых губ младшей сестры друга, но, тем не менее, оно его задело, и парень уже не единожды успел пожалеть, что вообще задал столь провокационный вопрос. Ведь сам виноват. Подобной реакции вполне можно было ожидать.

Когда они подошли к небольшому трёхэтажному зданию, Ён аккуратно притормозил девочку за плечо, так как та явно думала пройти мимо.

— Мы пришли.

Эрика повернулась, посмотрев в сторону дома. Здание хоть и отличалось необычной архитектурой, но в целом его вид отпугивал, по крайней мере, её. Чтобы попасть внутрь, сначала необходимо подняться на второй этаж по довольно узкой бетонной лестнице, которая одной стороной примыкала к стене дома, после чего, оказавшись на открытом просторном балконе шириной во всё здание, можно подойти к покосившейся, ярко-красной с синими витражными узорами, двери. Весь дом до самой крыши изрисован граффити и чудными иллюстрациями, словно одна большая картина, на которой можно найти от танцующих голых человечков с маракасами в руках до таинственного, освещаемого лишь одиноким холодным светом луны, лика красивой девушки. Также стены буквально усыпаны непонятными словами, написанными объёмными или готическими буквами, а иногда и иероглифами. Местами стены облупились, а в узких оконных рамах и намёка нет на окна, лишь решётки, пестрящие самодельными пепельницами.

Девушка медленно повернула голову и посмотрела на друга брата взглядом, в котором откровенно читалось: «куда ты меня привел?». Ён попытался обворожительно улыбнуться, но уже в следующую секунду словил себя на мысли, что на девчонке трюк не сработает. Устало вздохнув, он тихо заговорил:

— Он только на первый взгляд кажется таким необычным. Никто тебя там не съест… я лично ручаюсь, — всё-таки добавил с легкой улыбкой и надеждой во взгляде парень.

— Ладно, я всё равно договорилась с одноклассницей, что, если внезапно пропаду хотя бы на день, она передаст одно письмо в полицию, которое я ранее подготовила на случай моей внезапной кончины.

Длинноволосый юноша растерянно кашлянул, не зная как даже реагировать на такую предприимчивость школьницы. Но девочка и не ждала от него какой-либо реакции, молча направившись в сторону лестницы. Поднявшись на второй этаж, она с удивлением отметила, что явно приуменьшила балкон, если можно его так назвать: на деле он куда больше; а покосившаяся дверь вовсе не покосившееся, а намеренно вшитая с уклоном в левый бок. Студент подоспел вовремя, открыв перед Эрикой дверь, любезно пропуская её вперед, словно всё ещё боялся, что она может передумать и убежать. А потом лови её. Маленькую и шуструю.

Внутри стены тоже оказались расписанными, как и снаружи. Школьница осторожно шла по узкому коридору, боясь нечаянно задеть какую-то из раскрашенных стен и таким образом испачкать свою одежду. Шли они куда-то вперед по направлению к мелодично звучащей музыке.


Ран отстранённо перебирал пальцами струны, выдавая приглушенную мелодию басового звучания, а Итан, сидя за барабанами, без особого энтузиазма отыгрывал заученный им ритм в такт игре брюнета, обогащая музыку тихим звоном тарелок.

Заметив новые лица в их скромной обители, парни отвлеклись от своего занятия, переведя заинтересованные взгляды на миниатюрную девочку и модельной внешности юношу. Вместе парочка смотрелась – необычно, словно старший брат-плейбой забрал младшую сестрёнку из начальной школы.

— Чего так долго?! — из-за спины раздался недовольный голос.

Эрика тут же повернулась и увидела парня, бывшего выше её всего на голову. По обесцвеченным волосам, среди которых можно было различить две красные пряди, девушка узнала в нём того обдолбавшегося паренька, что весь вечер ей действовал на нервы своими криками в тот злополучный день перед не менее весёлыми событиями, произошедшими по утру по инициативе старшего братика.

И минуты не прошло, как девушка адресовала раздражённый взгляд прямиком Рану, на что парень лишь усмехнулся. Поставив гитару на специальную подставку, он спустился с подобия сцены, двинувшись по направлению к Эрике.

— Мы вас ждали, чтобы перекусить. Нисан, как обычно, весь извелся.

— Как это мило с вашей стороны, — искренне удивился Ён. — С каких пор вы начали думать о других? Кто-то вам по голове настучал и у вас массовое помутнение рассудка?

Ран проигнорировал подколки друга, осторожно взял сестру за запястье, после чего, развернувшись, повел её куда-то за собой. А точнее, в жутко подозрительную подсобку. Девушка не стала сопротивляться, ведь сама сюда пришла, глупо как-то будет выглядеть со стороны, окажи она сопротивление, да и что он там может с ней сделать? Даже в маленьком, замкнутом пространстве… замкнутом?

Эрика неожиданно дернулась назад, высвободив руку из ладони брата. От резкости её движения следующий за ними парень не успел как-либо отреагировать, поэтому она просто врезалась затылком в его грудь.

Платиновый блондин медленно опустил взгляд на тут же запрокинутую назад голову девочки, что попыталась таким образом разглядеть, в кого она врезалась, всё ещё прислоняясь спиной к нему. Их лица разделял всего с десяток сантиметров. И из-за этой волнительной близости щёки низкорослого паренька в мгновения залил густой румянец, а из рта стали вырываться отрывочные фразы:

— Опытность – моё второе имя… хороший напор тоже хорошо у хорошенькой девушки… девочки… нет, я готов!.. или не готов…

— Кажется, у него вот-вот голова взорвётся, — со смешком подметил Ён. Он осторожно помог школьнице снова твёрдо стоять на земле, после чего развернул за плечи к себе лицом приятеля. — Какой же ты милый. Хотя все девственники конеч…

— Кто тут девственник?! — возмущённо закричал вмиг пришедший в себя парень, лицо которого окончательно сровнялось с расцветкой спелого томата. — Да я столько женщин перепробовал! Что тебе за всю жизнь не повторить! Я могу по восемь раз за ночь! Каждый день!

— С рукой? — вмешался ныне отмалчивающийся Итан.

Пока все переключились на стёб над Нисаном, брюнет наклонился к лицу сестры и тихо произнёс:

— Ну и чего ты дёргаешься?

Он не спешил отодвигаться, выжидающе смотря на неё. Его опасно близко подставленное лицо несколько смущало девочку, от чего она непроизвольно отступила на шаг. Все мысли в голове снова смешались в одну неоднородную кашу, и при всём желании она, как обычно, и слова выдавить в своё оправдание не могла. Нахмурившись, шатенка удручённо закусила нижнюю губу, опустив взгляд вниз, словно провинившаяся собака, что не может изъясняться на словах, а вину свою осознаёт и не знает, как донести своё понимание до человека.

— Глупышка, — снова непривычно мягко произнес брат, после чего вновь взял девочку за руку, но в этот раз осторожно вложил её маленькую ладошку в свою большую ладонь.

Эрика почувствовала, как её щеки обдало непривычным жаром, и от этого ощущения хотелось куда-то спрятаться. Может, она заболела, и это первые симптомы простуды — в виде жара? Ну не может же быть, что она испытывает симпатию к этому эгоистичному, наглому, временами пошлому, но заботливому, таинственно влекущему, иногда нежному парню?..



Глава XVII

Маленькое подсобное помещение напоминало размерами узкую кладовую; вдоль правой стены расположился длинный шкаф, а правую подпирал небольшой столик и два полуразвалившихся стула с высокими спинками. На открытых взору стеллажах можно было найти от дешёвых половых тряпок до дорогостоящих микрофонов. Вещи были разбросаны в полном беспорядке. Те, которые берутся чаще, лежали ближе к двери, а в дальние же углы были закинуты всякие аптечки да сломанная, никому ненужная аппаратура.

Посередине стола на одноконфорочной плите стояла чёрная, средних размеров кастрюлька, содержимое которой было прикрыто матовой тёмно-коричневой крышкой. Рядом, чуть правее, — электрический чайник и две кружки. Явно тот, кто придумал сделать здесь этот уголок чаепития, не рассчитывал на такую большую компанию.

Тёмноволосый юноша, первым зайдя в комнату, устроился на дальнем стуле, после чего собственнически притянул младшую сестрёнку и заставил её усесться на своих коленях. Сначала смущённая девочка не столько поведением брата, сколько зрителями со стороны, старалась встать, но чем больше она сопротивлялась, тем крепче и теснее становились объятья, в которых заключил её Ран. Поэтому и пяти минут не подёргавшись, она таки смирилась со своим положением и с напущенным безразличием смотрела куда-то вперёд, пытаясь просверлить взглядом столешницу, лишь бы не встречаться глазами с остальными присутствующими.

Ён. успевший занять второй, то есть последний стул, с умилением смотрел на родственничков. Расплывшись в плотоядной улыбке, он перевёл взгляд шкодливо прищуренных глаз на Нисана и громким шепотом, придав своему выражению лица интимности, произнёс:

— Не хочешь так же? — Юноша, сдвинув указательным пальцем очки ближе к переносице, выразительно метнул взгляд на брата и сестру, после чего с ещё более довольной улыбкой добавил в полный голос: — Иди к папочке на ручки, я тебе за ушком почешу.

— Ещё чего, я тебе не гомик!

— А гномик, — практически неслышно добавил Итан сам себе под нос. Парень уже вовсю хозяйничал на столе, разогревая ужин, поэтому никто не обратил внимания на то, как он что-то пробубнил, посчитав, что он, как обычно, скорее всего, разговаривает сам с собой.

— Да ладно тебе, чего ты сразу себя в голубые ряды записываешь, я же всего лишь предлагаю тебе вакантное, удобное местечко, где бы ты мог пристроить свою маленькую попку.

— Я не против пристроить свою попку, — в меру громко произнёс Итан, посмотрев на Ёна, а точнее на его немного растерявшуюся физиономию.

— Нет. Ты совсем не милый, тебя я не хочу, — омрачённо констатировал светловолосый «Казанова», чувствуя, как его правое веко слегка подёргивается. Не каждый день приходится отказывать кому-либо в подобных предложениях.

— Обидно.

Как только крышка оказалась снята с кулинарного шедевра, Ран сразу же ту забрал себе, предварительно аккуратно закинув в неё несколько ложек ризотто, и положил её на стол перед сестрой, таким образом предоставив Эрике возможность есть отдельно. Сам же, как и остальные, принялся кушать из общего «котла». Казалось бы, мелочь, но школьница не могла не акцентировать на этом внимания. Может, у неё сегодня особенно сентиментальное настроение? Или, быть может, она раньше не замечала, какой у неё заботливый братец? В любом случае, сейчас её сердце взволнованно постукивает, а к щекам то и дело приливает кровь. И если уж говорить начистоту, то ей не так уж и сильно хочется соскочить с его коленей, скорее, наоборот, она была бы не прочь так целый день просидеть, а может, и ночь. А может и не обязательно сидеть, можно и лежать… и не только ле-жать...



***



Устало упав на кровать, девочка потянулась руками к спинке кровати и тяжело выдохнула. Сегодня был насыщенный день. Слишком много непредвиденных открытий ей пришлось для себя сделать. И с некоторыми она всё ещё не могла примириться.

Резко приподнявшись, чтобы сесть на кровати, она отрицательно замотала головой, словно пыталась отогнать настойчиво пытающиеся пролезть в её голову нежелательные мысли. Нет, Эрика могла понять и принять то, что сегодня брат себя вёл необычно. Совсем для него не свойственно. Но мысль, что он ей, возможно, нравится как мужчина, никак не могла обосноваться в её маленькой головушке. Он же пошляк, постоянно зарится на её нижнее бельё, да и сам не прочь заглянуть к ней в душ. Некультурщина. Хамит без повода соседу лишь потому, что тот ему кажется слишком доброжелательным. Часто бывает беспардонным, и ей всегда казалось, что ему дела нет до её дел. Вот только что с ним творится в последнее время? Что за перемены такие пугающие? Словно его подменили.

Котёнок жалобно пискнул, пытаясь в который раз забраться на кровать, но всё никак не мог допрыгнуть до одеяла, чтобы уцепиться в него маленькими коготками и взобраться как победитель. Чисто рефлекторно девочка аккуратно приподняла котёнка за низ живота и положила неподалёку от себя на покрывало. Бруно тут же начал бегать по большой кровати словно юный исследователь, что, не смотря на вроде бы знакомую местность, не уставал удивляться её насыщенному ландшафту. То прячась под небольшими складками скомканного местами покрывала, то забираясь на них, как на небольшие горки, — в любом случае, ему было на кровати куда интереснее, чем ползать на полу.

Телефон тихо завибрировал на подушке. И если бы девушка, отстранённо наблюдавшая за котенком, не смотрела как раз в его сторону, то она бы и не заметила пришедшего сообщения. Лишь вспыхнувший экран заставил переключить на себя внимание.

Взяв большой смартфон маленькой ладошкой, что со стороны смотрелось довольно комично, Эрика сняла блокировку экрана. Сообщение оказалось снова из той программы, о которой она успела уже подзабыть, также как и о загадочном «ZzRonin18», но он, по всей видимости, о ней даже и не думал запамятовать, а даже напротив, волнуется, судя по тексту сообщения, по которому девочка успела пробежаться глазами.

ZzRonin18: «У тебя всё в порядке?».

Немного растерявшись, она на минуту-другую впала в прострацию. А ведь первое время после того инцидента она только и размышляла о нём, о том, что, возможно, псевдопомощником прикинулся её брат, но у неё так и не хватило духу, чтобы у него напрямую спросить. А потом как-то и из головы вылетело. Больше не было особых поводов на него злиться, и вообще жизнь постепенно показалась сравнительно прекрасной, пока он не затеял тот очередной конфликт с Аруном. Жаль его. Он ни в чем не виноват, сам по жизни страдает, так ещё и от Рана шишки получает.

Erika: «У меня всё хорошо».

Девочка посидела ещё минут двадцать с телефоном на всякий случай, вдруг ей решат ещё ответить. Но сообщений больше не было.

Расстелив постель, школьница переоделась в свою любимую, немного смешную пижаму с цыплятами и забралась под одеяло, свернувшись для удобства в позе эмбриона. Она всё ещё была где-то далеко мыслями, а может, и не очень. А точнее — в соседней комнате, возле объекта её симпатий. Пожалуй, она впервые влюбилась, и теперь впадает в несвойственные её характеру излишние сентиментальности. Её все больше волнуют вкусы и предпочтения брата, может, ей стоит немного подкорректировать их ежедневное меню в пользу его предпочтений? Ведь обычно она готовит лишь то, что сама желает отведать, совсем не считаясь с ним. Но над этим она уже подумает, скорее всего, завтра.

— Спать! — скомандовала сама себе девочка.



Глава XVIII

Громкий женский смех всколыхнул дремлющую квартиру. Неприятный смех, с высокими срывающимися нотками и явным заискиванием. Такой смех у девушек бывает разве при виде потенциального самца, которого они бы хотели видеть в подоле своего царского платьишка. Включив режим «охотницы», они пускают в ход все свои чары, лишь бы захомутать несчастного. А если тот не хочет поддаваться, то они идут на различные хитрые уловки, но никак не опустят руки и явно не сдадутся в ближайшее время, пока не увидят нового кандидата на столь «почётную» роль — своего «возлюбленного».

Скривившись, словно съев сочный ломтик лимона, Эрика приоткрыла один глаз. На часах будильника, как всегда стоящего на прикроватной тумбочке, короткая стрелка только за пять утра перевалила. Необыкновенно ранняя гостья к ним пожаловала. Хотя, если судить по друзьям Рана, то подобные знакомые, что могут заявится ни свет ни заря, как раз вписываются в образ вполне типичной приятельницы. Тем не менее, голос женский, и сказать, что младшей сестрёнке нисколько не любопытно — было бы враньём. Поэтому ещё пару минут полежав в раздумьях, вслушиваясь в тихие разговоры из коридора, что то и дело разбавлялись этим неприятным смехом, уже изрядно действующим на нервы, девочка таки откинула одеяло, нечаянно накрыв концом всё ещё сопящего котёнка — который, естественно, после этого проснулся, — и, надев тапочки, тихо подкралась к своей двери.

Не смотря на откровенный интерес и желание увидеть гостью, школьница испуганно замерла около неё, так и не коснувшись ручки. Внутри уже успела заклубиться мутная тревога. Ведь она не может ручаться за то, что может там увидеть. И страх перед неизвестностью лишь сильнее окутывал маленькое, хрупкое сознание. Но если приоткрыть маленькую щёлочку, ведь никто не заметит? Она лишь взглянет одним глазком и снова пойдёт спать. И никто не узнает, что она на мгновение выглядывала этим ранним утром. Вот только выглядит это слишком уж негативно, словно она собирается совершить какой-то граничащий с уголовщиной поступок. А что плохого в любопытстве? Интерес ко всему новому присущ любому живому существу, наравне с лёгкой наркотической зависимостью. Да и если уж она увидит что-то, чего видеть, по-хорошему, не должна бы, и при этом её застукают, Эрика вполне может сделать вид, что просто захотела в туалет сходить, а они тут совсем некстати устроили свои разборки или чем они там занимаются.

Собрав всю свою волю в кулак, девочка робко приоткрыла дверь, сразу же ища глазами источник её беспокойства. Искать его долго не пришлось. Ран стоял, прислонившись плечом к дверному косяку возле своей комнаты, а на нём откровенно повисла высокая, светловолосая барышня. Её короткое светло-голубое коктейльное платье в самый притык прикрывало округлую попу вполне умеренных размеров, чего нельзя было сказать о глубоком декольте на груди, из которого практически вываливался бюст, на скидку четвёртого размера. Она откровенно жалась своей необъятной грудью к, казалось бы, равнодушному парню, норовила протиснуть коленку между его ног, чтобы соприкоснуться с чувствительной зоной. Распылить его и получить желаемое, ради чего она и пришла сегодня.

— Чего ты такой зажатый, — недовольно протянула девушка, придавая своему голосу неестественную сексуальность, слишком откровенную и даже развратную. Хотя школьница и не видела её лица, но в голове отчётливо вырисовалось глупое выражение с напущено высокомерным взглядом и надутыми губками. — Мне больше нравилось, как когда ты меня грубо кидал на кровать и по несколько часов…

— Заткнись, — резко перебил юноша. Он практически сразу заметил высунувшуюся моську младшей сестры и теперь угрюмо смотрел в её сторону.

Незнакомка проследила за его взглядом и тоже посмотрела в сторону Эрики. И на её насыщенно-розовых губах тут же заиграла ехидная улыбка. На лице так и читалось: «о боже, что это?». Конечно, барышень её склада ума безмерно веселит вид низкорослой девчушки, одетой в простенькую пижаму с цыплятами для детей возраста эдак двенадцати лет. Что может быть смешнее? И, естественно, она в голос засмеялась, выдавая всё больше противных высоких ноток. Смех её теперь граничил с истерическим, как в припадке.

«Может, неотложку вызвать?» — мысленно задала сама себе вопрос Эрика, разглядывая лицо девушки. Её лик оказался вполне предсказуемым, примерно таким, каким девочка его и представляла: расписная красавица, что словно сошла с обложки глянцевого журнала, но без единого проблеска хоть извилины во взгляде. Хотя нет, может, у неё извилины и присутствуют, но явно не сейчас. Судя по то и дело уходящему куда-то вбок взгляду, не сложно было догадаться, в каком она состоянии. Благо, расстояние приличное, и школьница банально не может унюхать того перегара, каким наслаждается её брат без явного энтузиазма.

Но при всей её развратности штукатурки на лице к удивлению оказалось мало: всего лишь подведены глаза, подкрашены брови и губы. Конечно, за состояние кожи девочка ручаться не может, возможно, она просто не видит с такого расстояния, но кажется, у девушки и без всяких тональных основ – всё в порядке. Да и вообще, она куда симпатичнее самой Эрики. У неё: большие голубые глаза в окантовке пушистых чёрных ресниц; ровный нос без единого изъяна в идеальной форме; губы в форме бантика, в меру пухлые, но не излишне. Что уж говорить про шикарные волосы длиной практически до талии. Ровные и блестящие, совсем не путающиеся между собой.

Всё бы ничего, однако, юноша даже не пытается стряхнуть её руки со своих плеч. Будто это что-то обыденное и вполне нормальное. Стоит со своей постной миной, по которой невозможно угадать его настроение, и сверлит сестру каким-то странным, тяжёлым взглядом. Размышляет, как решить новообразовавшуюся проблему?

А гостья даже и не думала смущаться, продолжая всё так же похабно прижиматься к Рану, от чего его сестра непроизвольно сжала свои маленькие кулаки, наблюдая за ними. Теперь дороги назад нет: будет слишком глупо со стороны выглядеть, если она просто вернётся в свою комнату, закрывшись изнутри. Или же нет? Может, это единственный сейчас достойный вариант — исчезнуть из их поля зрения? Но как же неприятно. Теперь в груди саднило совсем другое чувство, оно свербело, терзала оголенную плоть только что зародившегося чувства влюблённости.

— Зайди обратно в свою комнату, — кинул небрежно парень, продолжая вдавливать в стену сестру своим взглядом. Нет, в его глазах не присутствовала ненависть или ярость, но и положительного там тоже ничего не было. Он явно не раскаивался. Не сожалел, что сестра его застала в подобной компании и за явными прелюдиями. Просто хотел, чтобы она поскорее скрылась из виду. Позволила хоть на какой-то короткий промежуток времени забыть о её постоянном присутствии в его квартире.

Растерянно моргнув, девочка ощутила, словно внутри у неё что-то попросту разорвалось. Такое маленькое, ёмкое предложение, не несущее в себе никакого скрытого смысла, не хотело перевариваться в её голове. Это казалось чертовски сложно, а главное – больно.

Незнакомка, подавшись ещё больше вперед, прикоснулась губами к шее юноши. Медленно прокладывая дорожку из поцелуев к подбородку, неторопливо ласкала языком каждый попавший в районе её рта сантиметр кожи. Руками она гладила спину и грудь парня, а тот в свою очередь даже не пытался ей противиться. Словно и сам наслаждался процессом.

Не выдержав зрелища, Эрика метнулась обратно в свою комнату, негромко захлопнув за собой дверь. Её трясло. Ощутимо трясло, а из глаз так и норовили брызнуть слёзы. Зачем она вообще ему доверилась? Он же весь из себя отрицательный герой, и сейчас себя повел как раз в подобающей ему манере. Что за наивность полагать, что он может хоть что-то светлое испытывать по отношению к ней? Глупая. Крайне глупая.

Упав ничком на кровать, девочка беззвучно зарыдала, глотая все свои рвущиеся наружу всхлипы. Такое уже происходило. Она уже плакала из-за него, точно так же, тихо, в подушку. Стыдясь собственных эмоций.

Пальцы случайно коснулась чего-то твердого под подушкой. Все ещё прибывая в разбитом состоянии, девочка чисто рефлекторно вытащила на свет попавшийся под руку предмет. И это всего лишь мобильный телефон.

Припухшими глазами смотря на потухший дисплей, она «любовалась» собственным отражением. Таким ненавистным ей сейчас. Поэтому, проведя пальцем по экрану, привычным образом снимая блокировку, она бездумно уставилась на меню. Ей ничего не хотелось, но и смотреть на себя, а так же, как какая-то слабохарактерная размазня, плакать и жалеть себя – тоже не хотелось.

Внезапно её взгляд наткнулся на иконку загадочной программы чата с тем завсегдатым таинственным парнем. Недолго думая, а точнее, вообще не думая, она просто написала, что было на языке, после прочтения последнего своего сообщения:

Erika: «Уже не всё так хорошо».



Глава XIX

ZzRonin18: «Хочешь какао?».

На мгновение Эрика замерла, несколько раз перечитав сообщение. Неужели? Нет, она, естественно, предполагала, что им может оказаться и он тоже. Но понимание, что тайна, наконец, оказалась раскрытой, не хотело так легко усваиваться сознанием. Вот только можно ли считать учётную запись в собственноручно написанной программе – тайной? Ведь она и сама не спрашивала ни у кого, кто является этим загадочным «ZzRonin18».

Кинув на кровати телефон, а сама бойко подскочив на ноги, девочка заметалась по комнате. Ей нужно было срочно переодеться в нормальную одежду, в которой она бы могла показаться за пределами дома. Поэтому шустро надев первые попавшиеся под руку джинсы и тёмно-синюю толстовку свободного покроя, под которую предварительно натянула простенькую серую футболку, Эрика ловко подхватила пальцами смартфон. Заключительный штрих – мобильный в карман-кенгуру на толстовке, и теперь можно на выход.

Желания приводить себя в порядок, а именно сделать лёгкий макияж и уложить в мало-мальски пригодную прическу волосы – не было совершенно, поэтому, собрав свою роскошную копну волос в неряшливый пучок на затылке, школьница напоследок окинула равнодушным взглядом отражение в зеркале и направилась на выход из комнаты. А ведь в последнее время она то и дело, не успев проснуться, старалась подкраситься и сделать макияж как можно более естественным, надеясь, что брат не заметит его присутствия на её лице и вовсе. Подкрашенные реснички тушью тщательно расчёсывались и немного подкручивались, а на губы, точнее на центр их наносились пара капель тинта, который также старательно растушёвывался к краям. И судя по равнодушной реакции Рана, который не пытался её как-нибудь поддеть колкой шуткой по поводу наведённого марафета, он, видимо, и взаправду не замечал, что его сестричка, даже находясь дома, постоянно цветёт и пахнет.

Осторожно приоткрыв маленькую щелочку, девочка одним глазом взглянула на пустующий коридор. Его некогда бесстыдно зажимающиеся обыватели, по всей видимости, переместились в комнату Рана, где теперь явно перешли на новый уровень знакомства, думать о котором было выше сил Эрики.

Двигаясь практически бесшумно, мягко ступая на носочках, школьница таки добралась до прихожей, где подхватила двумя пальцами кроссовки, как можно аккуратнее раскрыла дверь. Только оказавшись на лестничной площадке, она смогла вдохнуть полной грудью, не боясь быть услышанной.

Нацепив на скорую руку обувь, она в несколько быстрых шагов преодолела расстояние до противоположной двери. Она ведь не ошибается? А вдруг это было лишь совпадение? Кто угодно мог предложить выпить какао. Откуда у неё такая уверенность, что это именно Арун?

Девочка не успела потянуться к звонку, как дверь с тихим щелчком распахнулась, а на пороге появился и сам хозяин жилища. Мужчина был одет в лёгкий тёмно-коричневый халатик, из-под которого торчали полосатые пижамные штаны. Судя по его помятому выражению лица, а также вороньему гнезду на голове, можно было предположить, что он только проснулся. И это не удивительно, ведь сейчас только шестой час утра. Какой адекватный человек встанет в такую рань? Нет, конечно, бывают всякие там «жаворонки», которых срубает в девять вечера и, естественно, в пять утра они уже бодрячком носятся, но таких людей – явное меньшинство.

Не смотря на откровенно желание продолжить видеть сладостные сны, сосед мужественно сражался с ним и старался улыбаться девочке как можно добрее, боясь случайно её спугнуть в такой момент, когда она явно нуждается в помощи со стороны. Она не производит дурного впечатления, как человек, который чуть что плачется другим на свои проблемы, скорее наоборот, всё усердно держит в себе. И явившись в такой час к человеку, которого знает меньше месяца, говорит, нет, скорее даже кричит, о том, что у неё произошло что-то выходящее за все её рамки принимаемого.

— Твой приход означает, что ты хочешь какао? — мягко спросил мужчина. Отойдя в сторону, он жестом пригласил гостью зайти.

Эрика молча кивнула. С одной стороны, ей безумно хотелось выговориться, но с другой, она была ещё слишком скована. Ей необходимо время, чтобы адаптироваться, довериться соседу, прежде чем поделиться с ним своими переживаниями. Весьма личными переживаниями. Тем более — делиться любовной кутерьмой с мужчиной, и подавно далеко не ровесником сложно. Да и вообще, ей трудно делиться мыслями о подобном с кем угодно, даже с собственно матерью. А ведь последняя так и не объявилась. Не случилось ли чего у них? Какими бы безответственными они родителями не были, но уже больше месяца прошло, пора бы и появиться. Или они решили новые рекорды ставить? Слишком много мыслей в последнее время атакует бедную голову девушки.

Устроившись за уже знакомым абсолютно пустым столиком на кухне, школьница принялась с особым вниманием его разглядывать. Мужчина же принялся нетопливо готовить какао, сонно орудуя нужной посудой.

— К нему пришла девушка, — робко произнесла Эрика. Она нервно перебирала пальцами и то и дело закусывала нижнюю губу, временами забывая контролировать силу укуса, оставляя на тонкой покрасневшей коже глубокий след от зубов. — Очень красивая девушка.

— Знакомая?

— Знакомые так не трутся друг об друга, — горько усмехнулась девочка.

Мужчина сочувствующе замолчал, не зная, каким словом можно подбодрить соседку, чтобы это не выглядело слишком поверхностно и безучастно. Школьница тоже больше не проронила и звука, поэтому на кухню резко обрушилась тишина, разбавляемая лишь слабым шипением конфорки и редким металлическим звяканьем, когда ложка, которой хозяин дома мешал варившееся какао, ударялась о стенку металлической кастрюльки.

— Значит, брат не знает, что ты здесь?

— Нет, конечно. Да ему сейчас и не до меня. Небось, у них сейчас как раз всё в самом разгаре.

Арун, на мгновение выпустив из рук чайную ложку, приоткрыл один из верхних шкафчиков кухонного гарнитура, полки которого были уставлены разнообразной стеклянной посудой: начиная от маленьких продолговатых рюмок, заканчивая большими салатницами. Его выбор остановился на бокале изящной формы, на коротеньком стебельке, похожем на юбочку, и с удобной ручкой. В таких бокалах обычно в кафе и ресторанах приносят горячий глинтвейн, ударяющий в нос ароматом разнообразных пряностей.

— Когда-то давно, когда ещё жили древние потомки индейцев майя, они возносили какао как священный плод. Использовали цветки какао на свадебных церемониях, считая, что таким образом поспособствуют удачному процветанию брака. Это была обязательная церемония, равносильная нашей, когда зачитывают клятву жениха и невесты. — Мужчина аккуратно налил в бокал горячий напиток и сверху на пенку посыпал немного корицы. — Также в искусстве майя видная явная аналогия между породами какао и сердцем, и между жидким шоколадом и кровью.

— Вы так много знаете о какао, — улыбнувшись, произнесла Эрика. Она немного расслабилась, слушая мужчину, и отвлеклась от терзающих её мыслей, позволив увести своё внимание прочь. Направить его совсем в другое русло.

— Не так уж и много, — мягко произнес Арун, поставив перед девочкой горячий напиток. — А хочешь, расскажу кое-что жуткое?

Подняв заинтересованный взгляд карих глаз, девочка одобрительно мотнула головой. Она припала губами к бортику бокала, внимательно смотря на уже более-менее отошедшее от сна лицо мужчины.

Немного наклонив голову вперед, сосед заговорщически зашелестел губами.

— По сей день находят сосуды для какао, на которых сохранились изображения богов. Бессмертные существа подвергали себя страшным мучениям. Они надрезали себе шеи и направляли фонтаном брызжущую кровь в плоды какао.

— Но зачем? — в тон мужчине отозвалась школьница.

— А чёрт его знает, примечания к картинкам не было.

Резко сменившийся добродушный тон мужчины заставил девочку в который раз улыбнуться. Она заметила, что ей стало жутко хотеться спать. Буквально глаза сами закрываются, а голову так и тянет вниз. Как бы она не боролась с этим желанием, оно было гораздо сильнее её силы воли. В конечном итоге, минут пять поклевав носом, Эрика таки опустила голову, притулив ухо к прохладной столешнице, и прикрыла утомлённые глаза.

Арун какое-то время молча посидел, смотря на посапывающую моську своей уснувшей гости, затем, поднявшись из-за стола, аккуратно подхватил маленькое тельце на руки и, напевая песенку, направился вглубь квартиры:

Тили-тили-бом,
Закрой глаза скорее...
Кто-то ходит за окном
И стучится в двери...

Тили-тили-бом,
Кричит ночная птица.
Он уже пробрался в дом
К тем, кому не спится...

Тили-тили-бом,
Ты слышишь, кто-то рядом
Притаился за углом
И пронзает взглядом.

Тили-тили-бом,
Все скроет ночь немая...
За тобой крадется он
И вот-вот поймает.


Примечания:
Песенка в конце: http://vk.com/mysticismbook?w=wall-93894270_18


Глава XX

Всё тело затекло от неудобной позы. Даже пальцами не пошевелить, словно их и нет вовсе. Вот только кому бы пришло в голову ей их отрезать? С тихим, больше похожим на старческое кряхтение, мычанием, девочка приоткрыла глаза, рефлекторно попытавшись смочить пересохшее горло слюной, хоть и помогло это мало чем. И тут же заскользила сонным, но при этом крайне любопытным взглядом по местному интерьеру. Первое, что бросилось в глаза – высокие под самый потолок стеллажи, на полках которых плотным и не очень ровным строем виднелись разноцветные корешки книг. Затем взгляд взвился к потолку, частично утонувшему в тени. Привычной люстры на нем не наблюдалось. Отсутствие такого, казалось бы, обязательного элемента любой комнаты вызвало у девушки лёгкое смятение, но сейчас это воспринималось как самое незначительное, на чём следует заострить внимание.

Свет шёл откуда-то из-за спины, ведь лежала Эрика на правом боку в большом тёмно-бардовом с бархатной обивкой кресле, обращённая ликом к домашней библиотеке.

При всём желании взглянуть на противоположную часть помещения осуществить задуманное оказалось не так просто. Только минут пять ушло на попытки разогнать кровь по организму, и вот, наконец, она могла вполне свободно пошевелить рукой, но не тут-то было. Запястья оказались плотно связанными, как и щиколотки. Видимо, по этой причине она не чувствовала кисти рук и стопы. Кто-то так постарался, что кровь к этим конечностям просто перестала поступать.

Неловко перекатившись на спину, или почти на неё, так как пришлось неудобно улечься поверх заведённых за поясницу рук, девочка взволнованно посмотрела на интересующую её часть комнаты. И увиденное её явно не обрадовало: остальная часть помещения была укрыта полиэтиленовой пленкой. Только металлический стол, похожий на операционный стол для животных, стоял поверх неё. На его холодную, отблёскивающую поверхность падал яркий свет от хирургической лампы.

Девочку заколотила нервная дрожь. Тут и гением не нужно быть, чтобы сложить связанные конечности, плёнку, которая в случае чего скроет все следы зверства, и хищно скалившийся — в перепуганном сознании — стол. Естественно, школьница попыталась ослабить узлы верёвки, но та даже не думала поддаваться, отчего Эрику затрясло лишь сильнее. Как же так получилось, что она оказалось в логове у какого-то маньяка? Последнее, что она помнила — это доброе лицо соседа, который отпаивал её успокоительным какао. Но почему теперь она здесь? От гремящего в голове страха даже желающие пролиться слёзы застыли в глазах. Она так напугана, что, кажется, вот-вот потеряет сознание.

Внезапно раскрывшаяся дверь полностью переключила внимание Эрики. В появившейся на пороге личности она узнала Аруна. Он неторопливо зашёл с небольшим подносом в руках, носком лакированной туфли осторожно закрывая за собой дверь.

— О! Ты уже проснулась?.. — негромко произнёс мужчина скорее с утвердительной интонацией, чем вопросительной. Подойдя к столу, он со звонким, но одиноким стуком опустил металлический поднос, после чего перевёл заинтересованный взгляд на свою гостью.

— Где мы? — неуверенно спросила Эрика. — И почему я связана? — самые предсказуемые вопросы таки сорвались с пухлых, немного подрагивающих губ девочки. Будь она в более уравновешенном состоянии, может, и подобрала бы вопрос значительно каверзнее. Но сейчас, когда голову окутывает слепящий ужасом туман, она явно не в состоянии хитрить.

Арун загадочно улыбнулся. Он не торопился давать ответ, словно намеренно тянул время, наслаждаясь сбитым с толку выражением лица девочки. Он предвкушал её реакцию по пробуждению и, конечно же, хотел её застать. Когда ещё ничего непонимающий ангелочек внезапно обнаруживает свои конечности связанными и осознаёт, что находится в странном незнакомом месте. Должно быть, он пропустил занятное зрелище.

— Эта комната – мой маленький тайничок. А связал я тебя затем, чтобы не убежала.

Последние слова прозвучали в голове школьницы как смертный приговор. Потрясённая, она остекленевшими глазами уставилась на своего похитителя. Вроде и видела, как он медленно раскладывал какие-то хирургические приборы, скальпели на специальной подставке, где предварительно постелил марлю, но при этом совершенно не понимала, чем он занимается. Или не хотела понимать. Слишком страшно осознавать суть происходящего.

— Ты умная девочка – помнишь, что в этом доме стены звуконепроницаемые и даже не пытаешься кричать. Даже как-то жаль немного терять такого приятного собеседника, ведь ты первый человек за долгое время, что мне по-настоящему понравился. — С лица мужчины на миг исчезла улыбка, а шире раскрывшиеся глаза выражали какую-то детскую непосредственность, и после небольшой паузы он добавил: — Честно.

Не будь Эрика так напугана, она точно иронически усмехнулась бы от абсурдности слов при подобных обстоятельствах. Нарочно и не придумаешь.

— А раз так, то я должен быть с тобой откровенен и поделиться своей настоящей историей. — Арун снова улыбнулся. Вот только теперь девочка не видела ничего положительного в этой улыбке, скорее, наоборот: от неё становилось лишь более жутко. Ведь не знаешь, что скрывается под ней. Что за уродство.

— Я немного приврал про свою семью, сказав, что погибли они в автокатастрофе… На самом деле они по сей день считаются без вести пропавшими. Я не буду вдаваться в подробности, рассказывая, как я провернул этот момент, что оказался вне следственного расследования. Скажем так: у меня есть связи. Поэтому и за последующие мои жертвы я оставался всегда безнаказанным. — Мужчина ещё шире улыбнулся, оскалив относительно белые зубы, с лёгким желтоватым налетом, а его взгляд приобрел несвойственную раньше ему остроту. — «Как не справедлив этот мир», — скажешь ты. И в этом будет твоя правда. Ведь в этом странном мире и верно слишком мало порядочности и честности. Ты так не думаешь?

Школьница, чувствуя на себе требовательный взгляд, подталкивающий к участию в «диалоге», неуверенно кивнула головой.

— Я тебе покажу их! — эмоционально воскликнул Арун. Он спешно обошёл стол и за пару шагов подступил к стеллажам с книгами, около которых и лежала Эрика. Теперь в его взгляде было что-то неадекватное. Резко сузившиеся зрачки? — Мои шедевры. Верю, ты непременно оценишь их красоту и будешь счастлива стать одним из экспонатов этой великой коллекции.

Нажав на какую-то кнопку на верхней полке, мужчина, слегка приложив усилие, отодвинул стеллаж в сторону, который плавно вошёл наполовину в стену, открыв взору девочки потайную комнату. Из неё струился слабый зелёный свет. Не смотря на пожирающий нутро животный интерес, девочка не торопилась взглянуть в сторону, куда так самозабвенно уставился похититель. Она слишком боялась увидеть то, что её ожидает.

— Ну… не будь плохой девочкой, — протянул хозяин пугающего местечка. — Взгляни. Не заставляй меня делать тебе больно без нужды. Ты ещё успеешь натерпеться.



Глава XXI

В горле словно ком застрял. Хотелось и заплакать, и сглотнуть его одновременно. Да только голову поворачивать совсем не хотелось. Но противиться воле мужчины в два раза здоровее тебя, с таким маниакальным блеском в глазах, — слишком большая роскошь для молодой девушки, которая даже не думала о скоропостижной кончине, кои перспективы так внезапно нарисовались.

Перед глазами так и листались моменты, как движущиеся картинки, где Ран злился, предупреждал и настаивал, чтобы она даже не думала приближаться к их добродушному соседу. А она? Она даже и не думала его слушать. Ведь мужчина казался таким галантным, вежливым, а главное — очень добрым и заботливым. Как Эрика могла понять, что на самом деле он совсем другой, противоположный своему образу? Он же не допускал не единого промаха в своей виртуозной игре: каждая фраза – точная, каждый взгляд – мягкий, невозможно было заметить даже маленького сучка в его продуманном образе. Идеальная легенда, которую создать может лишь настоящий социопат.

Не желая больше искушать судьбу, школьница развернулась и посмотрела на укутанную зелёным светом комнату. Её глаза медленно округлились, а сердце пропустило пару коротких ударов. Нет, она поняла уже, что попала в лапы к маньяку, но столкнуться с ещё одним наглядным подтверждением его «увлечения» оказалось за гранью всякого понимания. Реальность на деле куда страшнее ожиданий и тем более всяких там фильмов ужасов или триллеров. Впервые Эрика до слёз желала, чтобы внезапно, откуда ни возьмись, появился Ран, пусть даже крайне злой и свирепый. Он её последняя надежда на спасение, пусть даже такая зыбкая, ведь кто знает, может, он ещё развлекается со своей знакомой и даже не заметил исчезновения сестры.

От отчаянья у девочки стали наворачиваться слёзы. Она скользила взглядом от одного вертикального аквариума к другому и не могла поверить своим глазам. Люди, застывшие в бесцветной жидкости точь-в-точь как настоящие, вот только они и есть настоящие. Голые, в основном женщины и девушки, замерли в центре своей клетки. Их тела покрывали чудные узоры: цветы, бабочки, разнообразные завитки, что в совокупности создавали целостную картину, изображающую какой-то объект. Аккуратная роспись, по которой заметна рука мастера. Единственным нетронутым участком являлось лишь лицо. Стеклянные, широко раскрытые глаза словно смотрели на тебя и кричали от боли.

— Тебе нравится? — небезучастно спросил мужчина. Сейчас его очи горели неистовым безумием. Он до предела возбуждён, и в физическом плане тоже, судя по затвердевшему члену в штанах, что был заметен невооруженным глазом.

Эрика не могла и слова вымолвить, будто и разучилась говорить вовсе. Но её взгляд продолжал лихорадочно метаться, пока не наткнулся на угловой аквариум гораздо меньшего размера относительно других резервуаров. В нём, словно в огромном облаке из собственных волос, плавала маленькая девочка. С ужасом школьница узнала в ней малютку с фотографии, что видела она ранее в кошельке Аруна. Единственным её отличием от остальных жертв были закрытые глаза и расслабленное лицо. Словно остальных сначала пытали, а потом убили, а её милосердно первым делом отправили на тот свет, а уже позднее осуществили задуманное.

Мужчина проследил за взглядом своей будущей жертвы. Он расплылся в блаженной улыбке, словно девушка смотрела на лучшую его работу, которой он больше всего гордится. Быть может, это и так.

— Значит, тебе понравилась малышка — Лина? Она и правда чудесна. Моя маленькая дочурка останется навсегда красавицей. Жемчужиной моей коллекции. Но ты не подумай, ты тоже очень красивая, невинно красивая и вполне могла бы потеснить её позицию лучшей среди прекрасного, но она моя дочь. Сама понимаешь. Для отцов их дочери всегда самые красивые, ведь она частичка меня.

Школьница перевела взгляд на социопата. Своими речами он её пугал лишь сильнее. Насколько, насколько это надо быть больным, чтобы сделать такое с собственным ребёнком?

— Знаешь, я ведь тружусь, как и вы, — ностальгически заметил Арун, поправив слегка съехавшие с переносицы очки. — Да, вам приходится испытывать сильную, даже, наверное, очень сильную боль, но это же для благого дела?! И я работаю без сна, даже после того, как вы умираете, в течение двух-трёх дней, пока не закончу. Тщательно, словно ювелир с рьяным усердием вырезаю маленькие и тоненькие кусочки кожи, дабы потом запечатлеть настоящее искусство, никем ранее не придуманное. Это ведь прорыв? Неправда ли? Не удивлюсь, если в недалёком будущем появится такое ответвление искусства, названное в мою честь, ведь именно я буду его основоположником.

— Не хочу вас расстраивать, — голос девочки немного подрагивал, и она до последнего сомневалась, стоит ли озвучивать ей свою мысль, — но шрамирование довольно-таки распространённая вещь.

— Глупышка. — Мужчина мотнул отрицательно головой и зажмурил глаза, будто услышал что-то нелепое. — Как ты не видишь пропасти между этим аборигенским обрядом, придуманным чернокожими племенами, и великим, чистым искусством? Мои творения застывают в первоначальном виде, они не обрастают кожей, не портят тем самым их главного свойства. Ведь весь смысл в оголенной плоти.

Эрика больше не могла спокойно слушать его речи, её всю трясло, и теперь не только от страха. Опустив взгляд в пол, она тихо шепнула:

— Больной ублюдок…

Звонкая и болезненная пощечина пришлась по её правой щеке, сильно опалив словно огнём. Она растерянно посмотрела на Аруна, не понимая, то ли он её наказал за то, что она перестала смотреть на его «творения», то ли от того, что услышал не слишком приятное высказывание в свой адрес. В любом случае, она перепугано на него уставилась, не зная, что он выкинет в следующую секунду.

— Нет-нет. — Мужчина огорченно замотал головой. — Как я мог испортить столь замечательный холст.

Он смотрел на маленькую каплю крови, которая выступила в уголке треснувшей губы. Аккуратно, практически не касаясь большим пальцем кожи, социопат смахнул лишнюю жидкость, слегка размазав её около рта. После чего поднёс руку к лицу и слизнул кровь с пальца будто какое-то лакомство.

— Ну что же, думаю, пора начинать, моя хорошая.

Из кармана классических брюк Арун извлёк пару уже наполненных шприцов. Нагнувшись к своей гостье, он скинул колпачок с одного и принялся обкалывать девичье лицо. Иголочка была самая маленькая, вроде для инъекций новорожденным, поэтому Эрика даже и не чувствовала, как она забиралась к ней под кожу и впрыскивала неизвестный жертве аппарат. Как только мужчина закончил со своим нехитрым делом, он подхватил девочку на руки словно пушинку и переместил её на «разделочный» стол.

Любая другая сейчас уже кричала бы, пыталась вырваться, кусаться, но явно не лежала так смирно, как Эрика. Нет, она не была парализована каким-нибудь лекарством. Она просто не видела в этом смысла. Докричаться до соседей не получится, как ты не старайся. Брыкаться? А толку? Она связана по рукам и ногам, он же, напротив, ничем не ограничен. Единственное, что твёрдо решила девочка: чтобы он с ней не делал — она и звука не проронит, дабы не радовать его слух. Ведь он, несомненно, наслаждается этим процессом и всеми вытекающими из него.

Мужчина достал из-под стола кожаные ремни. Не спеша, принявшись напевать незамысловатый мотивчик, он закрепил несколько на уровне ног. Затем, вернувшись к верхней части туловища, развязал руки своей жертвы и, не давая ей и секунды осмотреться по сторонам в поиске опасных предметов в своей зоне досягаемости, он бесцеремонно стянул с неё толстовку, а затем и майку, и бюстгальтер в придачу. Эрика рефлекторно захотела прикрыться, но Арун грубо завел её руки над головой и в ход снова пошли ремни.
Он снова переместился к ногам. Расстегнув джинсы, он осторожно их стянул их до уровня коленей, затем и нижнее бельё девушки. Расстегнув ремень на одной ноге, он стянул мешающую одежду, затем застегнул его обратно. То же самое он проделал и со второй ногой.

Теперь школьница лежала, не прикрытая от заинтересованного взора мужчины, абсолютно голая. Его взгляд блуждал по её телу, и с каждой секундой ей становилось лишь стыднее. Пожалуй, это худшая из моральных пыток. Пусть лучше сразу убьет. Почему она обязана проходить через это?

Социопат положил руку на её ножку и медленно провёл до живота, слегка поглаживая бархатистую кожу пальцами. Он был доволен. Это было не сложно понять по выражению его лица. Увиденное явно радовало его глаз.

— Думаю, начнем с бедра. Ты не против? Это моя любимая часть тела. Тем более, у тебя такие аккуратные ножки. Загляденье.

Взяв со специальной подставки скальпель, он склонился ближе к телу. Тонко, практически невесомо провёл остро заточенным лезвием по коже. Эрика чувствовала, что он ей что-то там делает, но прямо-таки боли она не ощущала. Внезапно место, вокруг которого орудовал мужчина, пронзило острое и весьма болезненное ощущение, от которого захотелось нахмуриться, скорчив гримасу, но, к удивлению девочки, мышцы лица не слушались. Будто их парализовало.

Арун выпрямился в полный рост и поднёс к лицу жертвы окровавленную полоску кожи, показывая ей тем самым, что начало положено.



Глава XXII

Тихо подпевая незамысловатый мотивчик, мужчина ловко орудовал скальпелем, осторожно отрезая по миллиметру кожи. Закончив со второй частью рисунка, он отстранился, выпрямившись в полный рост. Уже прошло практически два часа — лёгкая усталость появилась в теле.

— Как это иронично, — безразличный холодный голос обжёг нутро жертвы. Садист даже и не думает посочувствовать ребёнку, над которым уже битый час измывался, в нём словно вымерло всё человеческое. Арун не слишком аккуратно похлопал марлевым компрессом по оголённым ранкам, тем самым убрав обильно выступившую кровь, но не успел он и кисти отвести от своего шедевра, как тёмно-алая жидкость снова принялась интенсивно сочиться из порезов. С отсутствующим видом он продолжал негромко говорить, вроде Эрике, но в тот же момент и не ей: — Древо жизни на мёртвой девочке.

Школьница пыталась разглядеть лицо мучителя, вот только слёзы плотной стеной застилали и без того туманный взор, оставляя довольствоваться лишь невнятными силуэтами. Изнутри она кусала до крови щёки, губы, чувствуя на кончике языка металлический привкус и притуплённую боль.

Внезапно заиграла стандартная мелодия звонка, присутствующая на любом мобильном телефоне. С каждой секундой звук лишь усиливался, и теперь было ясно, что смартфон активно вибрирует и мигает в правом кармане штанов социопата. Динамик буквально разрывается, сотрясая громким звуком комнату. А для девочки эта сирена — словно свет в конце туннеля, спасительный круг в морской пучине.

Не спеша вытерев руки, мужчина, не теряя своего безмятежного выражения лица, достал мобильный.

— Надо же, твой братишка звонит, — с улыбкой произнёс Арун. — Ты же говорила, что братик не знает, куда ты направилась… Неужели ты меня обманула? Хотя нет. Ты — славная девочка. Ведь так? — в последней фразе сквозила откровенная угроза, и глаза соседа больше не искрились прежним добродушием.

Телефон так же внезапно, как начал звонить, затих. Комната в свою очередь погрузилась в тишину.

Эрика, прилагая усилия, слабо замотала головой, тем самым отметая параноидальные идеи мучителя. Однако прежде чем мужчина смог отреагировать на её жест, телефон снова зазвонил. И опять всё тот же абонент его настойчиво желает услышать.

— Что ж… я оставлю тебя ненадолго.

Как только Арун покинул свою пыточную комнату, он прошёл немного по коридору и таки ответил на звонок, плавно поднеся устройство к щеке.

— Чем обязан столь непривычному вниманию? — как можно искренне сыграл удивление мужчина.

— «Давай без этого театра, — грубо осёк низкий мужской голос. — Я знаю, что Эрика у тебя».

— Что? У меня? Не понимаю, о чём ты говоришь. Она должна была сегодня ко мне зайти?

— «У неё жучок под этикеткой на джинсах. Я отследил твои банковские операции и знаю, что ты приобрёл квартиру под своей и используешь её для своих грязных делишек».

Воцарила тишина. Ран кинул козырную карту и теперь ждал реакции, а социопат в свою очередь судорожно перебирал в голове пути отхода.

— Как же я не подумал, что ты и такими вещами баловать можешь, — отстранённо произнёс Арун, словно на него сейчас снизошло озарение.

— «Отдай Эрику, и я пока не буду никаких действий предпринимать в твою сторону…»

Мужчина снова не торопился что-либо отвечать. Он аналитик и стратег. Любит долго вынашивать планы, всё тщательно, до мелочей продумывать, прежде чем действовать. А с этой девчонкой получилось всё как-то спонтанно. Недооценил её брата, ухватившись за первую возможность, и теперь оказался в довольно сложной ситуации. Конечно, он может не бояться, что сейчас к нему нагрянет полиция, ведь у мальчишки на него ничего нет и, как следствие, предъявить в участке ему нечего, а значит, и ордена при всём желании на одних только косвенных домыслах никто получить не сможет. Вот только снова недооценивать Рана – глупо. Он вполне может со своими друзьями пойти на уголовное дело, а точнее — на незаконное проникновение. Вне всякого сомнения, прежде чем они доберутся до его мастерской, Арун успеет отправить девчонку на тот свет. Но смысл? Ведь его задача заключается не в каком-то там примитивном убийстве… Он человек искусства, а не убийца! Да, есть кое-какие жертвы во благо красоты, но как же без них? Это само собой разумеющееся в по-своему благородном деле. Многие основоположники и открыватели в своё время были монстрами в обществе непонимающего их люда. Это некий своеобразный ритуал, через который должен пройти каждый великий человек.

Будто бы ему так уж нравится убивать невинных девочек и нежных женщин. Вот только если не он, то кто? Сколько лет ждать, когда родится ещё один просвящённый, что увидит мир его глазами? Поэтому ему ничего не остаётся, кроме как принять свою участь, пусть даже монстра — в глазах других.

— Хорошо. Но возврат будет происходить по моим правилам. Мне нужно время… Я тебе перезвоню через три часа.

Теперь пауза была со стороны второго собеседника, но длилась она куда короче, наконец, прозвучал короткий ответ:

— «Хорошо».



***


Постепенно раскрыв светло-карие глаза, девочка упёрлась взглядом в белый потолок. Знакомый потолок. Руки скользили по простыне и пододеяльнику, узнавая кожей привычный материал постельного белья. Вне всякого сомнения — она в своей комнате. На ней надета её любимая пижама с цыплятами, и теперь казалось, что то похищение, устроенное Аруном, – всего лишь сон. Кошмар, который запомнился на удивление хорошо.

Справа кто-то тихо сопел. Тёплое дыхание доносилось до щеки школьницы.

Осторожно повернув голову, Эрика оказалась лицом к лицу со своим братом. Их носы разделяли какие-то пара сантиметров, и при желании она легко могла сократить это расстояние. Ведь ей этого и хотелось. Пока он спит, подарить ему лёгкий, невесомый поцелуй, про который он по пробуждению и не узнает.

Залюбовавшись красивым лицом, школьница и не сразу поняла, что Ран раскрыл свои чёрные очи и теперь смотрит на неё. Смотрит устало. С ноткой недовольства. Но всё равно его взгляд манит, отчего девочка просто ничего не может с собой подделать. Неожиданно поддаётся вперёд и робко целует брата в губы. А он и не пытается углубить поцелуй. Ждёт. Ждёт, когда она отстранится, и щёки её зальёт алым цветом.

— Глупый ребёнок, — раздражённо бросил юноша, как только девочка отпрянула и закрыла своё лицо ладошками, осознав, что только что сделала.

Эрика попыталась перекатиться на другой бок, но почувствовала резкую боль в области бедра. От неожиданности она тихо пискнула. Парень в свою очередь незамедлительно грубовато, явно не рассчитав силы, дёрнул её за плечо, чтобы она улеглась обратно на спину.

— Дурочка… что ты помнишь последнее?

Ошарашено взглянув на брата, Эрика на мгновение забыла, как дышать. «Значит, всё это было взаправду? Никакой это не сон?» – единственная мысль, что билась сейчас в её голове. Ран не торопил её. Терпеливо ожидая, когда она сама придёт в себя. Нашёл он её дома в коридорчике с перевязанной ногой, абсолютно голую, прикрытую лишь тонкой простынёй. Сказать, что он был зол – ничего не сказать. Он был в ярости. Он не знал, что аморальный урод делал с его сестрой, и боялся даже предполагать.

— Я не знаю, — практически неслышно произнесла девочка хриплым голосом. Ран тут же поднялся с постели и уже через мгновение вернулся со стаканом воды. Хоть школьница и отпила чуть больше половины жидкости, но больше ничего говорить не собиралась. Да и что говорить? Последнее воспоминание было крайне размазанным. Вот ему позвонил Ран, потом ещё кто-то, и он вышел. Долго его не было. Не меньше часа. А когда вернулся, в его руках находился какой-то шприц, содержимое которого он вколол прямиком в артерию на шее. Воспоминания на этом моменте блекнут, совсем. Больше ничего она не могла припомнить, как бы ни старалась.

Ран стоял и внимательно смотрел на неё. Заботливый взгляд и искренне тёплый. А может, ей лишь кажется? Ведь у влюблённого человека нет правдивой картинки. Он видит всё иначе. В том свете, в котором желает.

Все эти страшные события подорвали самоконтроль Эрики. И теперь её чувства как на ладони, а действия импульсивны, мотивированны по большей части эмоциями. Слова слетели с пухлых губ вовсе не робко, а скорее наоборот: решительно и храбро:

— Я люблю тебя.

— Извини, — отведя взгляд, несмело произнёс юноша. — Думаю, тебе стоит обратить своё внимание на другого. Я твой брат и им останусь.



Эпилог

Спустя три года

— Я тебе говорю, заказчику именно этот концепт нужно презентовать. Зачем я, по-твоему, его три дня в спешке разрабатывал? Конечно, я всё тщательно проанализировал… не один раз, — раздражённо уверял молодой мужчина, заливая кипятком очередную кружку кофе. Сутки без сна давали о себе знать в виде пустяковой возбудимости на любые раздражители и, как следствие, мгновенной взрывной реакции на них. Если бы с ним сейчас говорил не руководитель проекта, а какой-то знакомый приятель, он давно бы послал недоразвитого, что уже битый час ему названивает, никак не понимая очевидного. Каждый раз заваливая всё новыми не менее глупыми вопросами.

«Хорошо, я перезвоню, если появятся ещё какие-нибудь вопросы».

Ран чуть зубами не заскрипел от негодования, но покорно нажал на кнопку сброса и убрал телефон в карман спортивных штанов, всеми силами борясь с желанием выкинуть в окно единственное средство связи с раздражающим человеком. Именно сейчас он нуждается в деньгах, как в воздухе, тем более сумма, оговорённая по окончанию проекта, совсем не маленькая. Подобными деньгами раскидываются разве лишь дураки. Однако он не глупец, поэтому и терпит все невзгоды, грея подломленную психику мыслями о возможностях, которые перед ним раскроются после того, как ему оплатят его тяжёлый труд.

Годы шли, а молодой мужчина всё ещё перебивался разными подработками, не желая работать на какого-нибудь дяденьку, а всё свободное время тратил на деятельность в музыкальной группе и слежку за его светловолосым соседом. Арун даже и не подумал переехать. Ходит самодовольный лис — улыбочки давит, да еду время от времени заносить пытается с самым невинным видом. Моментами казалось, что у него совсем крыша поехала, уж больно походило на раздвоение личности. Как-то слишком искренней казалась его забота. Каким бы блестящим актёрским мастерством он не обладал, но тут игрой не попахивало и близко. А может, оно так и есть? Сбрендил психопат окончательно из-за своего необычного хобби.

В дверной звонок позвонили, отчего замученный работник, на лице которого красовалась трёхдневная колючая щетина, не спеша пошаркал тапочками в коридор. Он нисколько не удивился, увидев на пороге длинноволосого блондина, который облокотился на перила в весьма привлекательной позе. Откинув длинные платиновые пряди за спину, красавец выпрямился и встал в полный рост. Но ему показалось данное появление не слишком эффектным, поэтому притулившись ягодицами к перилам, мужчина убрал руки в карманы штанов, после чего подтянул правую ногу и прижал пятку лакированной туфли к низу одного из металлических прутьев ограждения. Он посмотрел на друга сквозь полуприкрытые веки.

Сколько же пафоса было в его позе, взгляде. Всё прямо-таки искрилось гламуром. Неимоверно раздражающим сейчас гламуром.

— Я только прилетел с модного показа… Знаешь, как умотался ходить сначала по этому здоровенному подиуму, а потом ещё и по самолётам прыгать? Три пересадки. Моя жизнь стала такой сложной, — устало произнёс Ён, но в его голосе проскальзывали явные нотки хвастовства.

— Мне сейчас не до тебя, — довольно грубо сказал Ран, уже собираясь закрыть дверь, но приятель вдруг неожиданно спохватился, уцепившись тонкими пальцами за ручку.

— Я с аэропорта сразу к тебе! Ты осознаёшь, как ты мне дорог?!

— Твой дом снова окружила толпа обманутых бывших? — безэмоционально спросил мужчина, заранее зная ответ. — Не хрен сразу с десятью встречаться, грёбаный Казанова.

Однако спорить не было желания, да и времени тоже. Оставив дверь распахнутой, временный работник молча подхватил с тумбочки чашку с кофе и направился к двери своей комнаты.

Вместе с тем, как закрылась входная дверь, открылась дверь ванной. В коридор к мужчинам выпорхнула невысокая девушка, на бедре которой красовался рисунок круглого дерева, или, по крайней мере, создавалась такое впечатление из-за разросшихся корней полукругом в противовес раскинувшимся ветвям. На ней было надето лишь нижнее бельё и коротенькая маечка, а на голове – полотенце, которое она придерживала обеими руками.

Явно не робея под взглядами, девушка выразительно посмотрела на хозяина квартиры, буквально пронзила его взглядом и не спеша прошла мимо, аппетитно виляя попой. Ничего не скажешь, а девочка выросла в весьма привлекательную особу.

Пришёл в себя замотанный труженик не сразу. А лишь после того, как соблазнительная фигура девушки скрылась в глубинах своей комнаты, и то пришёл не по собственной воле, а оттого, что нечаянно пролил на ногу кипяток.

Зашипев как раненный хищник, мужчина попытался поскорее отстранить ткань штанов от кожи, но это уже мало чем помогло.

— Узнаю старую добрую школу Рана, — весело хохотнул Ён, после чего окинул приятеля взглядом. — А я-то думаю, чего ты теперь ходишь по дому в штанах и футболке. Так ты, оказывается, боишься плотоядных взглядов младшей сестрички.

Однако парень его не слушал, а быстрым шагом направился к комнате Эрики. Резко распахнув дверь, кинул на неё раздражённый взгляд.

— Ты какого хрена сказала родителям, что это я тебе разрешил сделать шрамирование?

— А что мне им надо было рассказать, как меня пытался маньяк умучить? — равнодушно отозвалась студентка. Совершенно не смущаясь взгляда брата, а скорее наоборот, распаляясь под ним, она сушила волосы феном.

— Не фиг на меня переводить стрелки, чтобы только я получал шишки. Ты сама к нему пошла и на свою задницу приключения нашла.

Девушка молча смотрела на брата через отражение в зеркале. Внимательно и даже нагло. Так обычно смотрят мужчины, когда раздевают привлекательных барышень взглядом. И не пройди Ран такую школу жизни в своём бурном юношестве, то вполне мог бы смутиться. Вот только своей недальновидной игрой в гляделки он лишь усугубил ситуацию.

Не спеша, словно боясь спугнуть добычу, Эрика развернулась к брату. Случайно, а может, и нет, с правого плеча соскользнула лямка маячки, тем самым сильнее оголив область декольте, куда сразу метнулся взгляд Рана. Аппетитные виды сразу же произвели нужный эффект, позволив студентке довольно оперативно приблизиться к загипнотизированному мужчине, что встал как вкопанный на пороге комнаты. Вот только он заметил, как сестричка предвкушающе облизнула губы. Наваждение как рукой сняло, и теперь в голове билась лишь одна мысль: нужно в срочном порядке драпать.

Внезапно девушка буквально бросилась на свою добычу, однако та оказалась проворнее — ловко извернувшись, Ран схватил тоненькое запястье и несильно завёл руку за спину, но при этом ощутимо для хрупкого женского тела. Толкнув Эрику к кровати, проследил взглядом за её падением грудью на мягкую поверхность, попой к верху, от соблазнительных видов которой взгляд тоже было оторвать нелегко, после чего выскочил из комнаты, захлопнув за собой дверь. На всякий случай, он подпёр дверь ногой и только тогда смог себе позволить устало прислониться лбом к холодной деревянной поверхности.

С каждым днём сопротивляться всё сложнее, и это противодействие не на шутку изматывает, как в физическом, так и в моральном плане. Изнемождённо выдохнув, мужчина тихо произнёс с еле заметной улыбкой, застывшей в уголках губ:

— Засранка.