Пять дней

Когда вы загадываете желание на звезду, знайте - вы опоздали на несколько миллионов лет. Эта звезда уже мертва.
Как и ваши мечты.

 
У каждого ребёнка есть мечта. Вот и у меня была мечта, когда я был совсем ещё коротышкой. Я до сих пор храню её и верю, что она сбудется. Тогда, когда ещё было видно небо со звёздами сквозь чёрные тучи ядовитых испарений, я думал о ней по ночам. Это не какая-то там мечта стать астронавтом, великим гонщиком или президентом коалиции. Всё гораздо прозаичнее. Я всегда мечтал умереть. Нет, это не суицидальный мотив. Я всегда хотел умереть счастливым.

 Сейчас я медленно истекаю кровью, лежа на холодном полу дрянного завода робототехники Новейшего Лондона. Я ничего не оставил после себя, разве только труп и куски металла с микросхемами, составляющими мой экзоскелет. У меня нет  живых детей и жены, верных друзей, которые вспомнили бы меня после смерти. Есть только пара уродов, которые только будут рады тому, что я умру, это избавит их от многих финансовых проблем. Так о чём я? Да, мечта о счастливой смерти. Так вот сейчас, когда тело моё медленно умирает, а последние остатки разума превращаются в терабайты информации, которые высасывает сервер завода, я снова вспомнил об этой мечте.

 Вы спросите меня: «Чёрт, Маркус, ты правда так хотел сдохнуть?!». Я отвечу вам: «Мать вашу, нет, конечно!». Но вы так и не узнаете, что прямо сейчас, в эту проклятую минуту, я по-настоящему счастлив…   


День 1.

 Небольшой бронетранспортер быстро вилял по заброшенным улицам огромного мегаполиса. Маркус сидел в самом углу кабины рядом с дверью. Глаза его, а точнее кибернетические протезы, заменившие их, нехотя рассматривали панель интерфейса, расположенного на запястье. «И ещё немного»,- с этой мыслью мужчина нажал на тусклую панельку. Очередная доза стимуляторов попала в кровь. Он закатил глаза, ощущение легкости разлилось по конечностям. «Только ради этого и стоит прибегнуть к современному протезированию. Хотя я иногда и скучаю по старому телу, во всём есть свои плюсы. Плюсы, которые пришлось принять. Из «родного» у меня осталось лишь несколько органов, в том числе спинной и головной мозг. С виду же нетронутым кажется только лицо. Вот, посмотри только на этого беднягу»,- Маркус сосредоточился на хилом парне, сидящем в противоположном углу. На лице у того был натянут респиратор, который, кажется, сильно жал ему, потому как человек вечно поправлял его в перерывах между нажатием клавиш компьютера, лежавшего у него на коленях. «Борец за первозданность человеческого тела. Его бы проблемы улетучились, поставь он себе пару фильтров в лёгкие, сердечко заменил, а там и руки с ногами подтянул бы. Однако нет. Теперь он поедает тонну медикаментов и ходит во всякой хрени, только бы выжить в жестких условиях современности. Счастливчик»,- мужчина потянулся, разминая металлические плечи, кажется, дорога ему уже порядком наскучила. «Впрочем, этот парень знает своё дело,- Маркус снова посмотрел на программиста,- Дэйв - мой лучший взломщик. В эпоху тотальной защиты любой информации хорошие воры в большой цене. Он поможет нам сегодня забраться в серверную одной дрянной конторки. Скинем себе немного данных, а так же почистим их счета. Дело вроде обычное, правда, пришлось набрать кучу народу для прикрытия». В бронетранспортере сидело восемь человек. Только программиста и громилу, сидящего поодаль, Маркус знал лично, остальных он видел в первый раз. Далеко не самые аристократичные лица то и дело бросали взгляды в его сторону. Маркус пытался не думать об этом. Никогда не знаешь, кто умрёт в следующую минуту на деле.
   
 Техника резко затормозила, отчего некоторые из пассажиров, включая хилого программиста, дрогнули. Первым встал громила. Роста в нём было метра два. Маркус всегда мог положиться на его грубую силу. Человек медленно прислонился к дверям, широкие плечи его экзоскелета, кажется, еле помещались в кабину. Тяжелая его кисть отворила дверь, показав пассажирам заваленную мусором улицу. Маркус вылез сразу вслед за громилой. Похлопав того по спине, мужчина вскинул себе на плечо компактный дробовик. Где-то здесь находился вход в канализацию, по которой можно было пробраться к месту назначения. Пока остальная группа медленно вываливалась из бронетранспортера, Маркус смотрел ярко-голубыми глазами в чёрное небо. В губах его застыла горящая синим цветом электронная сигарета. Не отрывая глаз от неба, он снова приложился пальцами к панели на запястье. Наёмники двинулись в канализацию.

 Вот группа собралась у массивной двери, которой кончался виток канализационного лабиринта. Слабый свет пары фонариков разрезал тьму тоннеля. Пока программист работал с электронной панелью дверей, Маркус смотрел куда-то во тьму, докуривая сигарету. С новыми глазами ему совершенно не нужен был свет, протезы заменяли ему и прибор ночного видения. Раздался долгожданный сигнал – двери открылись. Вооруженные до зубов люди вошли вовнутрь. Маркус последовал за ними, но его остановили:  Дэйв подозвал к себе.

- Слушай, Марк, это же всё-таки серьезное место, а коды стоят совсем лажовые. Я обошел их всего за пару минут, а так не бывает. Что-то тут не так,- мужчина указывал на монитор компьютера, обращаясь к товарищу.

- Дэйв, всё нормально. Дверь открыта – отлично! Дойди со мной до главного сервера, взломай их защиту и всё – доля твоя, выпивка с меня. Договорились?- Маркус похлопал человека в респираторе по плечу.

- Да, но это выглядит как-то странно. Будто нам разрешают войти туда…

 Маркус больше не стал ничего слушать и двинулся к остальным. Он находился здесь меньше четверти часа, а уже порядком устал от всего.

 До пункта назначения оставался всего этаж. Сопротивления со стороны охраны группа проникновения не встретила. Помогло то, что операция была хорошо спланирована. Система охраны была отключена заранее, группа отвлечения работала с другой стороны здания, чтобы оттянуть на себя часть живой силы. Дабы не вызвать подозрений, они так же проникли на периметр, однако специально открылись для охраны. Сейчас у основной группы есть чуть меньше получаса, чтобы добраться до серверной.

 Согласно всем ожиданиям у главного сервера всё-таки находилась группа сотрудников охраны. Однако даже хорошо вооружённые охранники, лишенные технического преимущества роботизированной защитной системы, были не в силах справиться с группой наёмников. Завязался бой. Из нападавших погиб всего лишь один бедняга: его придавило обвалившимся потолком. Так как все современные пули оснащены системой наведения, они почти всегда попадают в цель, однако в противовес им были созданы различные энергетические барьеры, которые способны были немного изменить траекторию движения снарядов. Именно поэтому незадачливая очередь из оружия охраны влетела в потолок, который не выдержал напора разрывных боеприпасов. Остальные попавшие под обвал наёмники отделались легкими травмами. Маркус медленно расхаживал около тел несчастных работников охраны. Он лично пристрелил троих. Сейчас он задумался над словами программиста. Охраны должно было быть больше, и прошла группа весь путь без осложнений. Теперь стоило быть начеку.

 Дверь в серверную поддалась. Внутрь вошли только Дэйв, Маркус и громила с тяжелым экзоскелетом, которого изначально не планировалось брать с собой в серверную. Пока программист располагался у терминала, Маркус постукивал по интерфейсу на запястье. Он не считал себя зависимым от препаратов нервной стимуляции, но, по сути, не мог обойтись и дня без них. Сейчас он лихорадочно продумывал план дальнейших действий. Что если им не позволят выбраться отсюда так же легко? Однако от этих размышлений его оторвал голос программиста. Мужчина закончил – сервер был готов для входа. Так как Маркус обладал самым продвинутым носителем информации в экзоскелете, а также и руководил всей операцией, именно он имел неоспоримое право доступа к желанным данным. Он приложил ладонь к положенному месту на широком экране интерфейса. «Доступ разрешен. Идёт копирование данных на новый носитель»,- отрапортовала надпись на экране. Программист поморщил лоб, рассматривая данные, копируемые на экзоскелет товарища.

- Маркус, это точно не данные по счетам или какие-то документы. Что-то огромное, слишком огромное! Тонны информации! И движется с огромной скоростью. Я не знаю, что это. Лучше отключись, сейчас же!

 Неожиданно дверь в серверную с грохотом захлопнулась. Маркус попытался быстро отдернуть руку от интерфейса, но она не поддалась!

- Не спеши, я ещё не закончил,- прозвучало электронное многоголосье в голове мужчины.

- Что за хрень?!- выругался Маркус, схватившись за непокорную конечность.

  Всеми силами он пытался отсоединиться от злополучного сервера, но тело отказывалось двигаться. Громила подскочил к товарищу  – схватив Маркуса за плечи, он откинул его в другую часть комнаты. Монитор сервера взорвался яркой вспышкой. Ударная волна откинула программиста в сторону. Крик, больше похожий на скрежет металла, раздался в голове Маркуса.

- Идиот! Мои цепи! Что ты наделал!- разрывался механический голос в голове мужчины.- Ты сдохнешь в агонии!

 Резкая боль пронеслась по всему экзоскелету Маркуса. Он скорчился на полу, неистово крича. Система охраны заработала по всему зданию, за дверью раздались стрельба и крики. Роботизированные турели открыли огонь по наёмникам. Пока Маркус медленно терял остатки разума, утопая в немыслимых страданиях, громила вёл бой с выдвинувшейся из потолка орудийной турелью.
 
- Нет, нет, нет! Какого чёрта? Я не могу выбраться отсюда. Треклятый идиот сорвал передачу необходимых данных. Очнись, ненормальный!- завопил собравшийся воедино голос в голове Маркуса, но тот, кажется, ускользал из этого мира.

 Интерфейс на его запястье загорелся, доза стимуляторов увеличилась до максимальной - произошла инъекция препаратов. Маркус широко раскрыл глаза, хватая воздух ртом, спина его изогнулась, по всему телу пробежала дрожь.
 
- Вставай, придурок! Иначе нас здесь убьют! Быстрее!- командовал неизвестный голос.

 Маркус неуклюже поднялся на ноги. Всё тело колотило от перенапряжения. Перед глазами прорисовался маршрут. Дверь в серверную распахнулась.

- Беги!- скомандовал голос.

  Мужчина рванул вперед. Сейчас он мало что соображал, поэтому пришлось довериться неизвестному штурману. Маркус пулей вылетел в коридор. Роботизированная турель, атакующая остатки группы наёмников, не обратила никакого внимания на человека.

- Прямо, до конца! Быстро!- в очередной раз зазвенел в голове голос.

  Маркус побежал вперед, двигаясь по виртуальным указателям, отображающимся в его глазах. Маршрут вёл прямо в шахту лифта, ведущего на нижние уровни.

- Что? Нет, там же тупик!- выругался мужчина, однако всё-таки продолжил бежать что есть мочи к лифту.

- Я открою – прыгай!

 Дверь шахты распахнулась, открыв огромный туннель. Мужчина нырнул туда, бросившись вперёд. Маркус закричал: сейчас он летел вниз с огромной скоростью. Всего пару этажей, и он разобьётся! Из стен шахты выстрелила страховочная сетка. Мужчина влетел в неё, чуть не развалившись на куски. Крепления на стенах выстрелом вылетели из своих гнёзд. Маркус рухнул на пыльный пол шахты.

- Поднимайся. Нужно выбраться, пока нас не засекли!- скрипел надоедливый голос.
 
 Маркус медленно поднялся на ноги, в глазах темнело, руки дрожали. Очередная доза стимуляторов попала в кровь. Мужчина бросился вперёд. До свободы оставались считанные метры. Сквозь узкую шахту, потом по техническому помещению, и вот последняя дверь распахнулась перед несчастным. Маркус вывалился на улицу, но, не удержав равновесия, перевалился через низкую ограду, стоящую у самого выхода из здания. Человек покатился вниз по бетонному склону, уходящему в мусорную траншею. Гора отходов приняла его в свои объятия.

- Вылезай. Хватит валяться! У меня нет времени,- командовал голос, но теперь уже вне разума Маркуса.

 Мужчина перевалился через груду отходов, после чего поднял голову в сторону уже надоевшей ему речи. Перед ним стояла голографическая проекция высокого гуманоида. Тускло горящий мужской силуэт стоял в недовольной позе, сложив руки на груди. Голубые его зрачки, кажется, разрывали на части мужчину, пытающегося сесть.

- Значит, ты и есть тот урод, что пытался влезть в меня,- прохрипел Маркус.

 Правой рукой мужчина открыл отсек на груди и достал оттуда сигарету.

- Ты сорвал передачу моих данных! Разорвал моё виртуальное тело на куски!- закричала голограмма, обильно жестикулируя.

- Так что ты за хрень такая?- прищурившись, спросил мужчина, игнорируя недовольства собеседника.

- С.И.И.
- Что?

- Симбиотический искусственный интеллект.

- Ну ахренеть теперь. Может, ещё представишься и документы покажешь?

- Представишься? Ты спрашиваешь моё имя?

- Пф! У И.И. не бывает имён,- усмехнулся Маркус, чуть не выронив изо рта сигарету. Всё лицо его было в кровоподтеках и ссадинах.

- У меня было имя… Есть имя…

 Помехи рябью побежали по силуэту, а сам он словно окоченел с раскрытым ртом.
 
- М… С… У… А… Аурел. Имя -  Аурел.

- Да хоть Бенедикт, мне плевать, кусок ты…- забубнил Маркус, закрыл лицо руками.- Чуть не убил меня.

- Вообще-то если бы не я, ты бы уже сдох в той комнате!- заговорил стабилизировавшийся силуэт.

- Если бы ты не пытался убить меня, никто бы не погиб вообще!

- Моей первоначальной целью не было твоё убийство, мне нужен был лишь твой носитель.

- Тело. А когда тебя перебили, ты решил меня кокнуть. Что-то пошло не так, раз уж я жив, правда?

- Твой дедуктивный метод выше всех похвал,- съязвил И.И.- Теперь я привязан к твоему носителю, пока не восстановлю все потерянные данные.

- А если бы я умер, то…

- Я бы прекратил своё существование во всех формах,- выпалил Аурел.

- Для И.И. ты слишком говорлив.

- А ты думал, что я должен говорить короткими отрывками? По факту, да? Я уже больше года брожу среди людей, я научился говорить на понятном вам языке.

- Ладно. Свали теперь отсюда, - выдавил Маркус, в глазах у него совсем потемнело, боль снова возвращалась.
 
- Вообще-то теперь ты должен отнести меня к одному человеку, который…- голограмма замолчала.

 Сигарета выпала изо рта мужчины, упав на землю. Она вся была в крови. Маркус медленно закрыл глаза, сознание покинуло его. Экзоскелет рухнул на землю, кровь медленно сочилась сквозь щели в броне.

День  2.

  Маркус медленно открыл глаза. Мутная картина размеренно собралась в чёткое изображение. Вокруг было тихо, слишком тихо. Кажется, слуховые рецепторы отказали напрочь. В анализаторе словно образовался вакуум. Мужчина медленно повернул голову набок и попытался выдавить из себя хриплый стон, разорвав губы, скрепленные уже высохшей и почерневшей кровью. К счастью, слух вернулся к бедняге. Кроме своих тихих стонов Маркус расслышал чьи-то быстрые восклицания. Силясь, мужчина направил воспаленный взгляд в сторону непонятных звуков. Голограмма Аурела склонилась над экзоскелетом человека. Мужской силуэт совершал быстрые движения над грудью раненного наёмника.

- Давай, давай же! Работай! Даже не думай помирать! Я же тоже тогда двину интерфейсом! Живи, придурок!- судорожно бормотал И.И.

- А…- выдавил из себя Маркус, пытаясь вернуть себе остатки разума, покинувшего его.

- Ещё живой!- воскликнул Аурел, вспыхнув ярко-синей вспышкой.

 Маркус сглотнул ком, вставший у него поперёк в горле. Дыхание, кажется, нормализовалось, сердцебиение тоже. Однако вернулась и нестерпимая боль. Лицо мужчины искривилось в страдании.

- Нет, нет, нет! Не вздумай снова отключаться! Я тебя больше не реанимирую! Маркус, соберись, не будь тряпкой!- затараторил И.И. , примкнув голографическими ладонями к лицу несчастного.

 Механические конечности экзоскелета задрожали в напряжении, из горла вырвался стон, переходящий в крик. Аурел на секунду замер, после чего выпустил электрический разряд в голову мужчины. Человек вздрогнул, после чего обмяк.
 Маркус резко открыл глаза. Над его лицом нависла голограмма Аурела.
 
- Что за чёрт?- прохрипел мужчина.

- Быстро вставай! У тебя совсем мало времени!- завопил И.И., воспарив в воздухе.

- Времени на что?   

- На то, чтобы свалить отсюда, пока твой экзоскелет снова не перейдёт в аварийный режим,- отдаляясь всё дальше и дальше, ответил Аурел.

- Ты отрубил мой экзоскелет? Я же сдохну без него!

- Не отрубил, а частично отключил. Я не имею к нему полного доступа, поэтому смог вывести нервные узлы на короткое время. Сейчас у тебя могут возникнуть проблемы с координацией движений, возможно появление фантомных конечностей, а также лёгкое головокружение.

- Лучше бы я помер…

- Заткнись и тащи свою тушу за мной! Нам нужно хотя бы выйти на улицы города, пока тебя снова не отрубило.

- А не пойти бы тебе в задницу! Ты, можно сказать, убил меня, а теперь хочешь, чтобы я куда-то пошел?

- Именно!

 Маркус не стал задавать больше вопросов, только схватил огромный кусок затёртой ткани, кажется, некогда бывшей шторой. Сделав из него подобие чёрного плаща, мужчина укутался в него, чтобы хоть как-то скрыть обильные кровоподтёки. Аурел смотрел в это время куда-то вдаль, поэтому не заметил, как Маркус пошёл в обратную от него сторону. Мужчина уже встал на первую ступеньку, как голограмма И.И. появилась прямо перед ним.

- Куда ты идёшь? Нам надо совершенно в другую сторону. Мы должны…

 Маркус прошёл сквозь голограмму. Но затем остановился. Железная его кисть крепко сжала ржавые перила – боль возвращалась.

- Маркус! Ты умрёшь, неужели ты не понимаешь! Я знаю, куда нам надо, - заговорил Аурел.

 Мужчина резко обернулся, чуть не потеряв равновесие.

- Нет никаких «нас»! Есть только я! Здесь я решаю куда, зачем и почему!

 Голограмма Аурела залилась темно-синим цветом, он наблюдал за человеком перед ним. Силясь, Маркус продолжил путь, свободной рукой сжав кулак на груди. В глазах всё налилось красным цветом, во рту пересохло, из носа пошла кровь.

- Ладно-ладно, только прошу не вздумай умирать!- вопил И.И., но его уже не слышали.

 Перемахнув через последнюю ступень, мужчина по инерции прошёл ещё метр, после чего рухнул на бетонную поверхность, залитую отходами. Ему оставалось всего несколько метров до оживленной улицы. Кровавые пузыри надувались и лопались у его ноздрей, пока дышать становилось всё труднее и труднее.

- Ты не можешь вот так умереть! Маркус! Очнись!- звучал металлический голос в полной тишине умирающего разума.

 
 Говорят, из наших страхов растут наши мечты. Если всегда бояться упасть, вы будете мечтать научиться летать. Если бояться остаться одному, вы будете мечтать о близких и родных. Я всегда мечтал умереть счастливым, но значит ли это, что я боялся умереть в несчастье? Нет. Я скорее боялся так и не пожить по-настоящему. Существование – вот мой главный кошмар. Кошмар, воплотившийся в дорогу длиною в реальную жизнь.


 Маркус открыл глаза: тусклый свет – единственное, что он смог разобрать из серой массы вокруг. Затем к мужчине постепенно стал возвращаться слух. Он попытался что-то сказать – неудачно. Со скрипом попытался оторвать спину, чтобы оглядеться вокруг, но безрезультатно. Сейчас Маркус находился в какой-то кустарной медицинской палате: вокруг всё было заставлено инструментами, пустыми ёмкостями, кое-где даже разлито машинное масло. Он опустил взгляд на своё тело. Экзоскелет выше пояса был тщательно вымыт: не единой капли крови, однако ноги, кажется, были не тронуты. На правой руке, к запястью, где раньше стоял интерфейс, теперь была подсоединена капельница, ловко вошедшая в освободившийся проём (устройство подачи нервных стимуляторов было вырвано самым неаккуратным способом, похоже, в спешке). Маркус хотел отсоединить непонравившееся ему нововведение, однако повременил. Внимание его привлекли голоса. Кажется, совсем рядом кто-то бурно спорил. Один голос был знаком – это Аурел. Мужчина собрался с силами. Кряхтя, но как можно аккуратнее, он встал с кресла. С собой он потянул и капельницу, смекнув, что это какой-то вид обезболивающего. Пробираясь сквозь завалы, Маркус пытался не свалиться в один из них. Вслушиваясь, он пытался разобрать хоть что-нибудь, но до его кибернетических рецепторов доходили только обрывки слов.

- Ты хотел, чтобы я существовал?! Ну так выуди меня из башки этого идиота!

- Ты знаешь, у меня нет таких возможностей. Да мне даже трудно сохранять в нём жизнь, что тут скажешь. Я не доктор, чёрт тебя побери! Я остановил кровотечение, но больше сделать ничего не смогу! Никто не сможет! Ты к хренам спалил всю его нервную систему! Удивительно, что у него мозги через нос не вылетели! О чём ты вообще думал, перемещаясь на его носитель, а потом убивая его!?- гремел незнакомый Маркусу мужской голос.

- Это был порыв ярости! Ты же хотел, чтобы я имел эмоции! И вот они меня чуть не прикончили!

- Мы даровали тебе возможность мыслить и переживать не для того, чтобы ты убивал людей в порыве ущемления собственного эго! И что мне теперь делать? У меня на столе лежит мёртвый боевик, а аппаратуры, чтобы выудить тебя из него, нет!

 «Мёртвый»,- услышав это слово, Маркус замер уже почти у самого входа в комнату, где велась оживленная дискуссия. Мужчина медленно посмотрел на свои трясущиеся ладони. В промежутках между пластин всё-таки была видна чёрная, как масло, кровь. А ведь теперь он и правда ходячий труп. Если вспомнить последние мгновения, когда он ещё был в сознании, это было сущим кошмаром. Нестерпимая боль. Совсем не так Маркус представлял себе последние часы жизни. А будет ли это измеряться часами? Может, счёт уже идёт на минуты?

- И что мне теперь с вами делать?!

 Маркус вошёл в комнату, нарушив напряжённую атмосферу между И.И. и мужчиной, одетым в грязный костюм химзащиты.

- Осведомить меня, сколько мне осталось жить?- спросил Маркус, после чего грузно рухнул на первый попавшийся ему стул.

 Мужчина вздрогнул от появления нежданного гостя, поэтому не дал ответа на поставленный вопрос. Лицо его было закрыто маской, глаза над которой выпучились от удивления.

- Три дня,- ответил Аурел, не отводя взгляда от бывшего оппонента.

 Похоже, что И.И. уже знал, что Маркус очнулся, но не обратил на это никакого внимания, поэтому появление не произвело на него впечатления.

- Отлично,- выдохнул Маркус.

- Мне очень жаль,- вымолвил человек.

- Нет, нет, нет! Вам плевать на мою шкуру. Давайте без фамильярностей,- Маркус указал пальцем на голограмму Аурела.- Кто вы ему?

- Я его созда…- мужчина не договорил.

- По сути, никто,- оборвал И.И., перебив мужчину в химзащите.
 
- Ну-ну, нехорошо перебивать, пока взрослые люди разговаривают,- поправил Маркус.

- Мне, правда, очень жаль. По вине моего творения вы теперь…- мужчина, кажется, не думал поддерживать разъяренный тон в присутствии нового собеседника.

- Труп. Ну что ж отлично. Вы в жопу, а я домой,- Маркус встал на ноги и потащился к единственной в комнате двери.

- Стой! Ты ведь всё равно умрёшь. А у меня есть шанс! Необходимо собрать  меня по кускам в твоём носителе. Для этого нужна высокоскоростная аппаратура, но таковой у нас нет,- заговорил Аурел.

- Шанс? Да ничего себе. Шанс, твою мать! А где мой шанс!? Может быть, это ты его у меня забрал!

 Мужчина в костюме химзащиты вздрогнул и потянулся куда-то в сторону, шаря рукой по столу.

- Только попробуй что-нибудь выкинь, и я снесу этой штукой тебе голову,- процедил сквозь зубы Маркус, оторвав от пола капельницу.

 Мужчина задрожал и поднял ладони на уровень головы.

- Где мой интерфейс для стимуляторов?

- Его пришлось снять, поскольку по-другому ввести в вас лекарство было невозможно,- дрожащим голосом ответил мужчина в маске.

 Маркус закрыл лицо свободной ладонью. Нос его пережало, так что воздух выходил из него с яростным свистом.

- Сука!- его «а» переросла в крик.

 Маркус ударил со всей силы по близстоящему столу. Тот тряхнуло так, что с него посыпались инструменты.

- Значит так: притащи мне всё, что у тебя есть, а иначе…

- Одну минуту,- перебил Маркуса человек и робко побрел в другую часть комнаты, всё так же держа руки на виду.

- Ты идиот,- спокойно проговорил Аурел.

- Пошел ты нахер! Мне плевать, что с тобой станет, но я не собираюсь подыхать в этой дыре,- проговорил Маркус, роясь на рядом стоящем столе.

- И куда ты пойдёшь?

- Какая разница?

- Большая. Мне стоит знать, где я закончу своё недолгое существование.

 Маркус повернулся к Аурелу и встретился с его непоколебимым взглядом. Так они и стояли, пока не вмешался снова появившийся мужчина.

- Вот. Всё, что осталось…

 Человек протянул Маркусу пакет. Мужчина взял его, после чего снял уже полупустой пакет с капельницы. Исхудавший уступил место своему полному товарищу, после чего отправился на грязный пол к разбросанным инструментам. Зажав последнее добро под рукой, Маркус принялся что-то искать в комнате. Наконец найдя, он схватил мешковатый плащ с вешалки и накинул на себя. Маркус бросил быстрый взгляд на Аурела, недовольно хмыкнул и выбил плечом дверь. Мужчина в костюме химзащиты облегчённо выдохнул. Аурел же так и стоял, яростно смотря на открытую дверь. Голограмма стала терять свои очертания, пока окончательно не исчезла.


 Я никогда не считал себя наркоманом или кем-то вроде этого. Однако это не означало, что я им не был. Существуют тысячи разных историй о том, кто и как подсел. Моя, наверное, самая распространённая. Я пытался сбежать от собственных демонов. Ужасов прошлого, бессонных ночей, нескончаемой депрессии. Все они вытекают друг из друга, а перечислять их можно ещё долго. Вот такая у меня была дерьмовая причина. Наркотик же помогал мне поймать фокус на чём-то материальном. На чём-то, что заставляло меня идти дальше. Даже если это была простая жажда очередной дозы. Если бы не моё тело, я бы уже давно умер от такого образа жизни. Но я жив, если это, конечно, можно назвать жизнью. Я променял боль правды на эйфорию лжи. Когда я думал остановиться, всегда возникал один единственный вопрос. Стоит ли сознание того, чтобы в него приходить? 
 

 Измученный мужчина стоял в быстродвижущейся очереди. Нужно было попасть на монорельс как можно быстрее. Один за другим люди проходили скан на наличие тяжелых заболеваний. При такой высокой плотности населения проверки здоровья стали повсеместны, дабы не допустить эпидемий. Маркус должен был пройти сквозь это тоже. Однако он умирал. Если система обнаруживала какой-либо дефект в организме - опасный или неизвестный для общества - человека моментально изолировали до выяснения. К счастью, сейчас был час пик, люди толпились один за другим, это могло помочь проскочить. Маркус зашел на платформу сканирующего устройства, когда предыдущий пассажир ещё не вышел с неё. Сканирование началось. Нельзя было медлить. Дефект. Система сработала, металлические захваты потянулись к рукам Маркуса. Мужчина замер всего на секунду, в голове вспыхнула мысль: «Конец». Однако ему удостоился шанс. Легкий электромагнитный импульс, выпущенный Аурелом, замедлил работу платформы, позволив Маркусу схватить за руку несчастного, который прошел скан перед ним. Мужчина не успел издать и звука, как оказался в стальных тесках машины. Маркус быстро рванул через толпу, направляясь к монорельсу, пока гражданин пытался как-то оправдать себя. Железные тиски утащили несчастного с платформы, направив в карантинную зону.

- Спасибо,- прохрипел Маркус, плотнее укутываясь в капюшон плаща.

 Аурел промолчал.

 Двери вагона отворились, впуская в себя людскую массу. Маркус грузно сел на свободное место, растолкав зевак. Сил почти не осталось.

- Ты всегда так проходишь проверку?- спросил Аурел.

- Обычно я не умираю,- прошептал мужчина, поймав на себе напряжённый взгляд двух человек, стоящих напротив него.

- Посмотри на него. Что это? Лицо у него всё в крови. Онкология или какой-то вирус?- шептал незнакомец.

- Как он прошёл проверку? А что если это заразно? Куда смотрит служба безопасности! Мы же платим налоги!- возмущенно похрипывал другой мужчина.

 Раздражённый ум Маркуса сейчас был не в силах выдержать таких нападок.

- Нужно вызвать охрану, а то мало ли. Я не хочу прийти домой и обнаружить себя с такой же физиономией!

- Может, вы заткнетесь?!- не выдержал Маркус.- Получайте свои десятки кредитов и молчите в тряпочку! Вы свои рожи то видели? Инженер мусоровоза и торгаш на рынке!

 Незнакомцы широко раскрыли глаза. Аурелу стало интересно, кто они, поэтому он быстро залез в базу данных города и нашёл их. Он ничего не сказал Маркусу, но тот синхронно с И.И. получил эту информацию. Мужчина встал со своего места и сквозь людскую массу направился к выходу.

- Куда ты?- заговорил Аурел.

- Доковыляю пешком. Мне тошно здесь,- выдавил Маркус, крепко сжав поручень у самого выхода из вагона.

 Мужчина медленно волочил ноги по оживлённой улице. Голова готова была взорваться от перенапряжения. В глазах темнело с каждой секундой. Ноги начали ослабевать. Маркус споткнулся и должен был вот-вот рухнуть на землю, но его подхватили. Человек с ярко-красными глазами одной рукой поймал несчастного. Маркус очнулся от прикосновения незнакомца, ему сильно полегчало.

- Да вы же умираете,- проговорил незнакомец, впившись глазами в наёмника.
 
- Спасибо, я в норме,- Маркус вырвался из рук человека, после чего ускорил шаг.

- Вам недолго осталось.

 Мужчина проводил несчастного взглядом, после чего скрылся в толпе. Маркус тяжело дышал, но продолжал двигаться вперёд. Ему почему-то стало очень страшно, но и одновременно смешно. Жутко хотелось истерически взорваться. От этого ему становилось еще страшнее.


 Что вы знаете о паническом страхе? Я толком ничего. Я никогда не испытывал его. Возможно, это просто идиотизм, но это так. Я никогда не боялся унижения, боли или самой смерти. А есть ли смысл в страхе перед чем-то? Ведь всё, как бы ни начиналось, заканчивается одинаково. Одинаково плохо. Смерть – вот, что ждёт всех нас. А у меня она уже стоит на пороге. И я не боюсь. Почти.


 Маркус разблокировал дверь квартиры. Пыльное, забитое всяким хламом помещение казалось нежилым. Мужчина зашел внутрь. Аурел материализовался и стал осматривать всё вокруг.

- Это и есть твой дом?- заговорил И.И.

 Маркус молча скрылся за дверным проёмом одной из комнат. Аурел, не дождавшись ответа, покачал головой, после чего стал пристально рассматривать каждую вещь. Хотя помещение и было на вид очень старым и потёртым, здесь не было свалки. Всё было бедно, но на своих местах. Голые стены, скупая мебель, комнаты без дверей. Аурел рассчитывал увидеть наркопритон, а уж никак не спартанскую квартирку бедняка.

- Так зачем мы пришли?- заговорил И.И.

 Ответа не послышалось, и Аурел побрёл туда, где находился носитель.

 Маркус был на кухне. Плащ валялся на полу комнаты. Сам же мужчина сидел на коленях, роясь в небольшом хранилище, вмонтированном в пол. В руках у него появилась коробка с электронными сигаретами. Выругавшись, он откинул её в сторону. Туда же отправились ещё несколько пакетов. Перебрав весь схрон, Маркус сомкнул стальные пальцы на затылке и согнулся в три погибели. И.И. покачал головой, после чего вышел с кухни и направился в комнату, кажется, являвшуюся спальней. Затёртая до дыр кровать стояла у дальней стены, а рядом с ней не менее печального вида тумбочка. Аурел подошёл к ней и присел рядом. Тусклая фотография в темной рамке попалась на глаза голограмме. На ней был запечатлен маленький ребёнок, которого держала на руках молодая женщина. Только И.И. захотел проверить их лица по базе данных, как раздался удар. Фотография отлетела в сторону, упав на пол. Предмет пролетел сквозь тело Аурела. И.И. медленно повернулся. Маркус прислонился к дверному косяку и медленно съехал на пол.

- Зачем ты это сделал?- медленно проговорил Аурел.

- Прибить тебя хотел,- мужчина тяжело выдохнул,- не удалось, как видишь.

- Это…

- Заткнись,- раздраженно выпалил Маркус, пытаясь подняться на ноги, но безуспешно.

- Это твой сын. На руках у твоей жены.

 Мужчина молчал, взгляд его уставился в пол.

- Эта фотография. Устройств, которые её могли бы сделать, нет уже лет сто. Сколько тебе лет?

- Сто семьдесят. Да, я знаю, по мне не скажешь, мозгов не прибавилось.
 
- Но как?

- Мой экзоскелет. Он продлил мне жизнь. Я был счастливчиком, попал под военную программу, поменял себе пару проблемных мест. Мест, несовместимых с жизнью. На этом моё счастье закончилось.

- Зачем ты её хранишь?- напирал И.И.

- Вставай же,- совершенно не слушая голограмму, прохрипел Маркус.

 Всеми силами приложивший спиной к двери, он с трудом встал на ноги.
 
- Ты целился неточно в фото. Почему?- повторил Аурел.

- Слушай, тебе далеко до живого существа, без обид. Даже если б у тебя было своё тело, тебе этого не понять.

- Так зачем?

- Что остаётся у человека, когда он теряет всё?- прислонившись к серой стене в коридоре, прохрипел Маркус.

- Его тело,- без раздумий выпалил И.И.

- Память.

 Маркус поковылял в другую комнату, опираясь на стену. Послышался какой-то грохот, кажется, открылся ещё один тайник. Снова появившись в коридоре, Маркус уже ковылял на костыле. Голограмма Аурела стояла на месте. Взгляд его замер. Дверь в квартиру хлопнула и закрылась с другой стороны. Изображение человека стало мелькать, носитель отдалялся. Аурел всё так же стоял, не сводя взгляд с места, где сидел Маркус. Голограмма погасла. Квартира опустела.
 
 Аурел снова материализовался рядом с Маркусом.  Мужчина стоял уже на улице, в зубах его светилась сигарета, пока сам он качался на костыле, больше похожем на огромный штатив. Аурел материализовался перед человеком. Сложив руки на груди, он скорчил вопросительную гримасу.

- Из того, что у меня есть, мне ничего не поможет. Вещи хорошие, но слабые. К тому же без модуля я ими не могу пользоваться. Нужно починить его и достать реальной дури,- проговорил мужчина.

- Так куда мы,- Аурел осёкся,- ты теперь направишься? К местному барыге?

- Нихрена. В больницу, куда ещё.

 Маркус добрёл до железных ограждений, после чего взвалился на близстоящий столб. Безликое здание за оградой являлось больницей, ещё не начавшей своё функционирование.

- И что это?- сказал, появившись рядом, Аурел.

- Больница.

- Удивительно. Она ведь не работает, что ты там забыл?

- Скорее не забыл. Сейчас там находится человек, который помог мне с модулем. Ну и с медикаментами.

- То есть дилер, который прячется в пустой больнице?

- Он не дилер. Он работает здесь, занимается оборудованием. Ещё он врач.

- Ладно. А как ты собираешься туда попасть?

 Аурел мотнул головой в сторону хода между стенами забора. Голограмма оградительной ленты будто перекрывала проход.

- Пройдешь через это, и сработают датчики. «Посторонним вход воспрещён»,- прочитал Аурел.

- Спасибо, Шерлок, выручил. Как бы я без тебя жил вообще.

 Маркус согнул ноги и уперся спиной в столб. Дыхание его было тяжелым и неравномерным, а глаза налиты кровью.
 
- Вообще-то ты бы без меня не выжил. Я могу отключить эту систему, нужно всего лишь впустить меня в неё.

- Ну валяй,- Маркус махнул рукой.

- Я не могу сделать это дистанционно. Тебе нужно подключиться к сети.

 Маркус закатил глаза, после чего поднялся на ноги, покачиваясь из стороны в сторону. Медленно он добрёл до другой стороны улицы. Подняв голову, он обнаружил камеру, смотрящую прямо на него.

- А с ней что?

- Её я тоже отключу.

 Маркус покачал головой.

- И что теперь?

- Иди вдоль забора. Ищи любые кабели, которые могут подводить сюда сеть. Они нам и нужны.

 Маркус пошел рядом с массивным заграждением. Наконец, найдя кабели, мужчина присел перед ними. С хрипом содрав с них защитный кожух, он помедлил.
 
- А меня током не убьёт?

- Я возьму всё напряжение на себя. Я неплохо разбираюсь в энергетических балансах современного энергообеспечения.

 Маркус покачал головой, явно ничего не понимая в этом, и приложился ладонью к проводам. Он ожидал, что те вспыхнут или хотя бы подадут какой-то знак, но ничего не произошло.

- Проходи во двор,- спустя несколько минут нарушил тишину Аурел.

 Мужчина поднялся и побрёл через проход, теперь уже без ленты, до самого входа в здание. Оказавшись в вестибюле, Маркус принялся озираться по сторонам.

- И где его найти?- поинтересовался И.И.

- Отделение интенсивной терапии. Знать бы, где оно…

- Оно на четвертом этаже, в правом крыле,- незамедлительно ответил Аурел.

- Откуда знаешь?

- Ты впустил меня в их базу данных. Я вычистил оттуда всё, что могло бы нам пригодиться.

- Паразит,- пробурчал Маркус и побрёл к лифту.

- А-а. Лифты отключены,- сделал характерный жест указательным пальцем материализовавшийся Аурел.

 Маркус одарил И.И. ненавистным взглядом, после чего, сгорбившись, потащился к лестнице. Поднявшись на нужный этаж, мужчина завалился на ближайшую стену, после чего сполз по ней на пол.

- Ты как?- снова появился Аурел.

- В целом неплохо, но вот помираю,- выдохнул Маркус.

- Это информация мне уже известна.

 Маркус поднял налитые кровью глаза на спокойное лицо голограммы.

- Да пошел ты…

- Какого черта здесь происходит?!

 Маркус с Аурелом синхронно повернулись туда, откуда донесся голос. В конце коридора стоял низкого роста мужчина. Вид его немного разочаровал Аурела, хотя незнакомец и обладал низким голосом и бородой.

- Маркус, это ты? Какого хрена ты тут забыл?- мужчина пошел навстречу.- Господи боже, у тебя что передоз или ломка? Выглядишь как кусок дерьма.

- Стефан, мне нужна твоя помощь…

- Нет, вали отсюда нахрен. Меня для тебя нет. Я больше не занимаюсь ничем, что тебе может помочь. Мне очень жаль, но теперь…- мужчина махнул рукой в сторону лестницы, как его перебили.

- Я не думаю, что он сможет покинуть это здание. Если даже и встанет, то может умереть где-нибудь на выходе,- заговорил Аурел.

- А ты кто ещё блин такой?- Стефан смерил синюю фигуру с ног до головы несколько раз.

- С.И.И, я…

- Отлично, валите отсюда оба. Вас уже давно отметили камеры, а значит сюда едет охрана.

- Камеры зациклены, так что мы здесь одни на ближайший вечер. Странно кстати, что в такое позднее время, когда весь рабочий персонал ушёл, вы ещё здесь.

 Стефан сжал губы, прищурившись на Аурела.

- Пожалуйста…- застонал Маркус.

- Тогда я вызову охрану сам,- мужчина развернулся и уже собрался пойти по коридору.

- Он умирает. Не от передозировки.
 
- М?

- Это правда, Стефан. Я спёкся по-крупному.

- И какое это отношение имеет ко мне? Отчего он умирает?

- Обильное поражение нервных узлов, в том числе головного и спинного мозга. Функционирование его организма затухает. Если бы не экзоскелет с его жизнеобеспечением, он бы уже давно умер.

- Так мне какое дело?! Ты пришёл сюда и решил умереть на пороге работы, которой я так долго добивался?- обращаясь к Маркусу, заорал Стефан.

- Ты можешь мне помочь, облегчить страдания. Прошу тебя. Ты же был хорошим нейрохирургом, ты…   

- Был! Я был им, пока меня не лишили лицензии. Так мало того, что меня её лишили. Ты знаешь, Маркус, где я провёл последние десять лет? Ты знаешь?!

- Стефан…- прохрипел мужчина.

- Восемь из них, долбанные восемь лет, я провёл в тюрьме! Кем я стал, когда вышел? Кем? Нейрохирургом? Да я даже не мог получать социальное пособие как долбанный ветеран!

 Аурел смотрел то на покрасневшего от ярости человека, то лежащего мужчину, чьи глаза были налиты кровью, а синяки под ними уже окрасились в темно-синий. Почему Маркус пришёл именно сюда? Разве ему бы здесь помогли?

- Я еле пробился сюда через связи, оставшиеся у меня от прошлой жизни. Только теперь я долбанный хирургический техник! Устанавливать и обслуживать оборудование – всё, что я могу! Живые хирурги нынче не в моде, видишь ли.

- Стефан, умоляю тебя… мне так больно…

 Маркус вытянул вперёд руку и потянулся к мужчине в коридоре. Из глаз и дальше по поросшим щетиной щекам потекли редкие капли слёз. Стефан смутился и отступил на шаг. Маркус наклонился к нему слишком сильно, отчего не удержал равновесие. Тело его потянулось за рукой и рухнуло на пол.
 
- Прости, Маркус, я не могу. Я больше не состою ни в какой программе. Если ты не знал, то, как раз из-за такой помощи, меня и посадили. Всего лишь помог беднягам с некоторыми лекарствами, и один из них же донёс на меня. Вот чем общество отплатило мне за доброту и сострадание. Я не знаю, кто ты теперь и чем занимаешься. Я не хочу больше рисковать. Мне дорога моя новая жизнь. Другой у меня уже не будет.

 Маркус лишь молча лежал на полу, прохладу которого он не мог ощущать сквозь ужасную боль. Аурел присел рядом с ним.

- Вот вы какие, люди. К вам приходят в агонии, валятся перед вами на колени, а вы говорите, что ничем не можете помочь,- Аурел поднялся на ноги и повернулся лицом к Стефану.- Если ваша жизнь вам так дорога, значит, придется помочь ему.
 
 Стефан отступил ещё на шаг. Силуэт Аурела потемнел и стал переливаться. В коридоре стал раздаваться электрический треск. Импульсы энергии стали бить в стороны от голограммы.

- Вы поможете ему, а иначе я убью вас, как убил его.

 По глазам мужчины Аурел понял, что тот прикидывает план отхода.

- Вздумаете бежать, я включу сигнализацию. Посмотрим, как вы объясните мертвое тело боевика и своё присутствие на объекте в это время.

 Стефан выдохнул и поднял руки.

- Твоя взяла.

 Силуэт Аурела потерял тёмные тона, приняв свой обычный вид. Блёф удался. Мужчина с бородой медленно подошёл к телу умирающего и присел на корточки.
 
- Господи, да от тебя уже несёт смертью. И что ты, лазерное шоу, предлагаешь?

- Вы же техник, у вас должно быть оборудование, которое поможет ему встать на ноги. Хотя бы облегчить его участь.

 Стефан принялся жевать собственные губы, отчего его борода заходила ходуном.
 
- Есть тут одна приблуда…

 Маркус прохрипел и со скрипом принялся соскребать себя с пола. Стефан помог его подняться на ноги. Вместе они потащились по коридору.

 Стефан включил свет, показав небольшое помещение в центре которого стоял механизм похожий на стол.

- Уже излюбленная всеми и вполне заслужившая уважение вещь, а именно «Разделочный стол»,- Стефан махнул рукой, словно представляя свои богатые угодья.

 Аурел принялся пристально изучать чудо-аппарат.

- Ну его так свои называют, по сути у него другое название… Да хотя какая разница! Мости свою задницу сюда и приступим к делу.

 Маркус медленно доковылял до стола. Из-под рваного плаща выпал пакет с жидкостью. Не успев отпружинить на трубке, выходящей из него, он был подхвачен. Аурел заметил это и удивился, несмотря на нечеловеческие страдания, Маркус всё ещё сохраняет быстроту реакции. Стефан же бегал из стороны в сторону по помещению, что-то включая. Аурел хотел что-то сказать Маркусу, но резко передумал. Он повернулся ко входу в помещение. Как он мог их прозевать? По стене застучали.

- Маркус,- пропел мужской голос.
 
 Маркус оторвал голову от груди и устремил свой взгляд в сторону голоса. Трое мужчин стояли на пороге операционной. По виду конченные уголовники. Самый молодой из них заговорил снова.

- Помнишь нас?

- Впервые вижу.

- Хреново ты своими кадрами. Мы с последнего дела. Обещанный гонорар так и не пришел.

- Дело провалилось - никакого гонорара. Скажите спасибо, что живы остались.

- Н-да, спасибо, а вот ребята наши не смогут его тебе сказать.

 Малая группа внутри основной, дерьмовое дело. Маркус знал, на что шёл, набирая всякий сброд. Но то, что это придётся это расхлебывать в таком состоянии, он никак не мог спрогнозировать. Мужчина окинул взглядом всех троих. Мелкие уголовники. Видать, они как-то разузнали, что Маркус по уши в дерьме, и как шакалы решили оттяпать свой кусок. Если пришли эти, могут прийти и другие. Аурел перевёл взгляд с троицы на товарища по несчастью. Железной рукой тот сжимал пакет с жидкостью, насильно вгоняя ее в организм. Молодой снова раскрыл рот, но тот с треском закрылся. Маркус выхватил пистолет из-под плаща и открыл огонь. Первый выстрел он смог рассчитать: пуля прилетала самому здоровому из головорезов прямо в лоб. Следующие выстрелы уступили в своей точности, но, кажется, он смог задеть ещё одного. Уголовники открыли ответный огонь. Продолжая быстрое наступление, Маркус сближался всё сильнее. Несколько снарядов отрекошетили от его груди, заставив его пошатнуться, но он удержал равновесие. Нельзя было дать им опомниться, необходимо навязать ближний бой. Молодой попытался ломануть из комнаты, но споткнулся об тело своего удачливого товарища. Уже лежа на полу, он услышал, как рухнул второй его подельник. Перевалившись на спину, он было уже открыл огонь, но оружие выбили у него из рук. Маркус рухнул на него всем весом, однако встретил активное сопротивление. Руки их сцепились в мертвом узле. Так продолжалось, пока Маркус всё-таки не вырвал правую руку из захвата, её запястьем он обрушился на голову противника. Нос разлетелся с хрустом, оставив после себя кровавую кашу. Маркус продолжал давить на запястье, желая расплющить голову наглеца. Из последних сил он всем весом обрушился на собственную руку. Запястье соскользнуло в рот, ломая зубы. Ещё несколько секунд борьбы, хруст челюсти, булькующие звуки из передавленной глотки, и руки оппонента ослабили хватку. Маркус выудил запястье из каши, некогда бывшей чьим-то ртом. Он сделал несколько глубоких вдохов и рухнул на пол.
 Аурел всё это время стоял смирно, будто бы всё происходило где-то за кадром, а он лишь зритель. По сути, так всё и было. Он исчез и материализовался рядом с Маркусом. Грудь его вздымалась с небывалой частотой. Аурел первым делом убедился, цел ли носитель.

- Где Стефан?- прохрипел Маркус.

- Понятия не имею. Думаю, он где-то спрятался.

 В ответ им из глубины помещения прилетел протяжный вой. Маркс попытался резко встать, но удалось у него это лишь с третьей попытки. Стефан лежал у одного из шкафов. Рукой он зажимал живот, из которого обильно лилась темная кровь.
 
- Кажется, эта сука прострелила мне печень и ещё… ещё…

 Стефан задыхался, теряя сознание. Маркус рухнул перед ним на колени и окинул взглядом рану.

- Его нужно на стол. Сейчас же!- прохрипел наёмник.

- Я так не думаю,- отрезал Аурел.

- Что?!

- Маркус, твоё состояние сейчас кардинально изменится. Сейчас ты в состоянии некого аффекта, но вот это тебе аукнится. Либо ты сам сейчас ляжешь на стол, либо просто умрёшь через пару секунд в агонии.

 Маркус хлопал глазами, словно не понимая, чего от него хочет И.И.

- На стол ляжет Стефан, из него кровь хлыщит как из свиньи!

 Стефан что-то простонал в подтверждение этим словам.

- Он включил всё оборудование, и теперь мне нужно лишь подключиться к нему. Я всё сделаю сам. Он нам больше не нужен, Маркус.

- Это ты больше не нужен, сволочь ты голубая. Какого черта ты тут несёшь! Ты должен делать так, как я тебе говорю!

- Будешь приказывать своим наёмникам, а я отказываюсь.

 Аурел демонстративно сложил руки на груди. Пока к Маркусу подбирались первые приступы тошноты и головные боли, Стефан по-прежнему тихо стонал на полу. Глаза Маркуса принялись бегать из стороны в сторону, после чего он рванул вперёд. Рывок его был столь коротким, что он тут же с грохотом рухнул на пол. Однако он своего достиг. Мужчина резко обернулся на коленях. В руках он сжимал пистолет, дуло которого упиралось в висок.

- Говорю один раз: либо здесь сейчас никто не умирает, либо умирают все. Без приоритетов. Ты меня понял?!

 Аурел разжал руки и впился в Маркуса глазами. По нему было видно, что он рассчитывал блефует ли Маркус. Тело мужчины принялось колотить. Ноги заёрзали по земле, то и дело сокращаясь. Однако Маркус крепко держал пистолет и не сводил глаз с голограммы. Аурел всё лихорадочно соображал. Стефан стонал в углу. Маркус весь трясся из стороны в стороны, из глаз его брызнули слёзы.
 
- Хорошо, хорошо, убери пистолет!

 Маркус дернул рукой в сторону. Прогремели несколько выстрелом. Оружие выпало из дрожащей кисти, пальцы который двигались словно лапы безумного паука. Голограмма Аурела переливалась всеми оттенками синего и голубого. Маркус сосредоточился на своих руках, те же всё никак не могли успокоиться, словно, подняли бунт. Собрав всю волю в кулак в прямом и переносном смысле, Маркус медленно потащился к Стефану. Он оторвал несчастного от пола, и тот захрипел от боли. Сквозь дрожь он положил его на стол.

- А теперь подключись здесь,- указал Аурел на светящуюся панель.

 Маркус приложил ладонь к панели, залив её свежей кровью. Несколько секунд ожидания и аппаратура заработала. Мужчина сделал несколько шагов назад, пошатнулся и, падая, схватился за ближайший стол. Так Маркус рухнул на пол. Его ещё немного потрясло, после чего тело его успокоилось. Аурел наблюдал за всем этим, после чего перевёл взгляд на Стефана. Его налитые кровью глаза с неподдельным страхом смотрели на силуэт перед ним.

- Я бы тебя убил. Прямо сейчас. Но боюсь, это плохо скажется на нашей дальнейшей совместной деятельности,- Аурел кивнул в сторону Маркуса.

- Спасибо,- прохрипел Стефан.

 Аурел сделал движение рукой и мужчина на столе потерял сознание. Различные механизмы, трубочки, захваты, механические конечности с лезвиями жужжа принялись за работу.

 Маркус пришёл в себя, уже будучи на столе. Затуманенным взглядом он принялся искать хоть кого-то. У пульта оказался Стефан.

- Ты… не умер?

- Да вот как-то не получилось, не достанутся тебе мои тапочки,- усмехнулся бородач, после чего сразу же скорчился от боли в животе.

- Где Аурел?

- Он отключился. Сказал, что перенаправит всю возможную энергию на поддержание в тебе жизни. Ну, а я всё тут настроил. Нужно убрать всё это безобразие, пока сюда не приперся кто-то с текущей смены.

 Стефан похлопал по панели и двинулся к телам у выхода, но, не дойдя, обернулся.

- Ещё Аурел сказал вот что: если ты проявил сострадание ко мне и спас мою жизнь под угрозой своей, не проявишь ли ты его ещё раз, спася на этот раз его жизнь.

 Стефан перешагнул через тела и скрылся в дверном проходе. Маркус успел лишь повторить про себя переданные ему слова, как сознание снова его покинуло.      
   
День 3.

 Мужчина сидел на кривоватом стуле и возился с запчастями, разбросанными на грязном столе. Сзади него со скрежетом открылась дверь. В помещение зашёл Маркус, в руках он держал два продолговатых ящика. Лицо его было бледным настолько, что можно было рассмотреть кости черепа. Рядом с ним материализовался И.И.

- Ты!- мужчина вскочил на ноги и замер.

- И Маркус.

- Бертран. Сожалею, что не представился раньше,- протараторил человек.

 Маркус закатил глаза и побрел по комнате к ближайшему стулу, который сразу же подмял под себя. Ящики он положил на стол рядом с собой.

- Мне нужен носитель и аппаратура. Я знаю, что у тебя есть информация о лаборатории, где всё это можно найти,- начал Аурел.

- Даже не думай об этом!- Бертран поднял голос.

- А о чем мне думать?! Если бы у меня были руки и ноги, я бы сам туда уже отправился и взял то, чего я заслуживаю, но вынужден волочить своё существование в форме кучи кодов в виртуальном пространстве.

- Забудь про это!

- Забудь о чём?! Об этом?- голограмма рванула рукой в сторону стола, пытаясь схватить грязный сосуд, но пролетела сквозь него.

- Я ничего не могу сделать! Фантом, приведение, сбор информации! Вот, что я есть! Ты думаешь, на кой чёрт, я забрался в чужую голову? Чтобы найти хоть какой-то путь к материальному существованию!

 Мужчина ничего не смог ответить на это, а только опустил голову вниз. Аурел не сводил внимательного взгляда с создателя. Маркус тяжело вздохнул.

- Суть проблемы, думаю, ясна всем. Я свой билет просрал, а ваш подопечный ещё нет. Ситуация безвыходная. Вам придется сказать, что это за лаборатория,- заговорил Маркус, медленно поднявшийся на ноги.
 
- Что? Нет!- выпалил мужчина, но осекся.

 Бертран вжался в свой костюм, словно черепаха в панцирь, пока Маркус медленно двигался к нему.

- Спасибо вам за то, что откачали меня ещё тогда. Я ваш должник,- Маркус подошёл к мужчине уже совсем близко.

 Бертран всё так же дрожал внутри своего панциря. Спустя несколько секунд, он, наконец, выдохнул.

 - Все мы друг другу должны,- после этих слов мужчина снял маску, закрывавшую его лицо.

- Я думал, вы один из первозданных, но тогда зачем костюм?- Маркус обвел рукой человека.

 Вся нижняя челюсть мужчины была заменена на кибернетический протез, как и шея.
 
- Это была вынужденная операция. К сожалению, я не располагал на тот момент средствами, чтобы установить себе что-то лучше. Не люблю свой внешний вид, поэтому и хожу в этом,- мужчина откинул в сторону подобие респиратора.

- Сожалею,- Маркус был искренен перед человеком, продлившим ему жизнь.

- Ничего, всякое бывает.

- Аурел – ваше творение?- Маркус кивнул в сторону голограммы.

- Я бы так не сказал,- перебил И.И.

- С.И.И. - Симбиотический искусственный интеллект. Мы… Я создавал его как П.О. для экзоскелетов инвалидов и прочих ограниченных людей. Он должен был стать для них поводырем, товарищем, другом. Людям некогда не знавшим, что такое тело, было трудновато освоиться с новым даром. Я наделил его силой мысли, чтобы он мог проявить в себе такие добродетели, как сострадание, любовь, ответственность…

- Однако он проявил в себе только эгоизм и…- угадал Маркус, косясь Аурела.

- И зависть к людям. Я вынужден признать, что он, правда, лучше многих из живых. Ведь над ним работали неплохие люди, среди них был я. Я думаю, в его агрессивности сыграла большую роль социальная обстановка. Я не мог его контролировать, он бороздил наш мир самостоятельно. Он видел всё своими глазами,- мужчина сделал паузу, после чего продолжил.- Люди ведь в последнее время так подвержены моральному падению. Но мы одни из них, нам легче это понять и принять, но не ему. Не к этому его готовили. К тому же он всё-таки не имеет собственного тела, он не был рождён человеком. Теперь он озлобился на людей. По известным лишь ему одному причинам. Теперь он не желает им помогать. Я должен был проконтролировать его, пока не стало слишком поздно. Он не был готов к такой реальности…

- Восхитительно,- прошипел Аурел.

- Прости меня, но тебя, может даже, стоило уничтожить. Не такой результат мы ожидали. Ты стал слишком агрессивным.

- Это было необходимо,- тихо проговорил Аурел.

- Скольких ты убил?- мужчина поднял свой измученный взгляд на творение.
 
 - Не помню,-  честно признался Аурел.- Я вообще почему-то стал забывать всё, что было со мной до того, как я слился с Маркусом. Это… это как информация, которая у тебя есть, но ты не можешь еще расшифровать. Было что-то… Что-то я забыл.

- Прошлое, это прошлое, Аурел,- сказал Бертран.

- Ты с трудом вспомнил своё имя, когда мы впервые нормально заговорили. Неудивительно, что ты ещё что-то забыл. Хотя для И.И. очень странно забывать. У тебя и памяти человеческой нет,- пробормотал Маркус.

- У меня есть память, Маркус. Разница меж нами в том, что у тебя есть тело, а у меня – нет.

- Что-то я в это не верю. Ты не можешь сравниться с человеком ни в чем. У тебя никогда не было крови, мозга, простой плоти. Ты даже не жил никогда.

- Убийца рассказывает мне, что такое человечность. Мило.

- Мне приходилось убивать.

- Ради денег?

- Я живу на деньги.

- Все вы люди только живёте да жрёте.

 Маркус покачал головой. Бертран, выпавший из разговора, разглядывал свои грязные руки. Дрожащие руки. Глаза его остекленели. Похоже, сейчас он был где-то далеко. 

- Ладно, ты предлагаешь, даровать такому, как ты, тело?- снова заговорил наёмник.- Будто это сделает тебя человеком.

- Я уже близок к человеку, повторю еще раз. Но раз у тебя есть тело, почему бы и мне его не получить. Я всё же хочу жить.

 В комнате воцарилась тишина.

-  Ублюдок,- прохрипел Маркус.

- Пожалуйста, хватит!- вернулся Бертран.- Маркус, помоги ему. Тебя нам уже не спасти, даже если бы хотели. Но у него еще есть шанс.

 Маркус принялся переводить взгляд с мужчины на голограмму и обратно. Он думал.

- Как?- заговорил Маркус.

- Лаборатория,- ответил Аурел.

- Это опасно,- вмешался Бертран.

 Маркус подошел к окну, плотно закрытому металлическими пластинами. Сквозь тонкую щель он выглянул наружу.

- Я повидал разных ублюдков на своём веку. В том числе и в зеркале. Но в том числе и сейчас,- Маркус бросил быстрый взгляд в сторону Аурела, после чего снова принялся смотреть в окно. – По сути своей, все мы в чем-то виноваты. Но и всем нам нужно прощение. А чтобы получить прощение, нужно искупить свои грехи. Человеком тебя делает не тело, а твои поступки,- Маркус снова перевёл взгляд на И.И.

 Впервые он увидел, как Аурел потупил взгляд.
 
- Но…- начал Бертран.

- Расскажите мне всё, что вы знаете. Окончательное же решение я приму сам.


 Часто ли мы задумываемся о том, что у нас есть руки, ноги и другие немаловажные части тела? Пока они не заболят или мы не лишимся их – почти никогда. А что с теми, кто не имеет их? Думают ли о них каждую секунду? Счастливые вряд ли, а остальные? Вот она, главная ирония человечества. Мы всегда думаем о том, чего у нас нет, забывая о том, что имеем. «Что имеем – не храним, потерявши - плачем». А если вовсе нет того, что стоит хранить? Польются ли тогда слёзы? А насколько горькими они будут?


 Маркус сидел за грязным столом, переваривая полученную информацию. Аурел прочесывал просторы сети баз данных, чтобы найти что-нибудь по месту.
 
- Поинтересуешься, что я нашел?- спросил Аурел.

- Какая разница? Ты в моей голове, ты что-то знаешь, а значит, знаю и я.

- И тебе совершенно не нужны мои пояснения?

- Я поясню всё как-нибудь сам. Скажи где это.

 Аурел назвал место. Маркус вздохнул и со скрипом оторвался от стула. Он взял один из ящиков и двинулся к выходу.

  Маркус сидел на крыше многоэтажного дома, рядом с ним лежал раскрытый ящик, который оказался изощренным кейсом. В оптический прицел он рассматривал территорию завода робототехники.

- Значит, туда нам и нужно?- спросил мужчина у рядом сидящей голограммы.
 
- Если быть точным, то под это нам нужно.

 Аурел повернулся в сторону завода. Небольшое здание почти тонуло среди нагромождения из заводов, бараков и просто серой массы стальных зданий.

- Над землей всего пара этажей. Основная часть уходит под землю. Так легче решать экстренные «проблемы». Отрубаешь блок, консервируешь его и все. Никто не услышит твой крик. Насколько это практично можно поспорить, но …

 Маркус покашлял.

- Да. Но лаборатория, в которой стоит необходимая нам аппаратура, лежит этажа в три под землей. Так что нам ко дну этого человеческого муравейника.
 
- И как мы туда попадём? Не копать же мне подкоп туда?- не отрываясь от своего дела, уточнил человек.

- Там стены стальные – не докопаешься, хоть головой бейся. А так я уже думаю над этим с тех пор, как нашел этот объект. Есть несколько вариантов, самый удачный – это вентиляция.

- Ты шутишь? Вентиляция - самый охраняемый путь проникновения в здание. Датчики, поля защиты и сканеры. Легче будет зайти через парадный вход.

- Самый охраняемый, однако это значит и то, что проникновения через него они ждут меньше всего. Если я смогу обойти их протоколы защиты, то мы будем незамечены, пока ты не начнешь стрелять,- объяснил Аурел.

- А без стрельбы нам туда никак не пройти?

- Нет. Я могу провести нас через большую часть здания, но последний этаж, передовая лаборатория, мне не под силу. Тебе придется пробиться туда с шумом.

- С шумом… А когда я туда войду, сколько тебе нужно будет времени?- покачав головой, спросил Маркус.

- Около часа.

- Что?!- вскрикнул мужчина, после чего закашлялся.- Ты хоть понимаешь, что такое находиться в одной комнате целый час после обнаружения?! Это просто нереально!

- Маркус, ты знаешь своё дело. Ты предвидел подобные расклады. Если бы ты не был готов к суицидальной миссии, стал бы ты тогда брать весь свой арсенал из квартиры?- монотонно заговорил Аурел.

 Мужчина внимательно посмотрел на голограмму, вытирая щетинистый подбородок.

- Данные по их охране. Все данные. Они нужны мне.

- Не беспокойся, всё будет вот тут,- голограмма приложила палец к виску.- Я дам тебе всю необходимую информацию, мне только нужно будет время.

 Маркус тяжело выдохнул, потупив взгляд на дрожащие пальцы, лежащие на прикладе электромагнитной винтовки.

- У меня осталось мало времени,- с горечью прошептал мужчина.

- У нас осталось мало времени,- исправил его Аурел.

 Гул промышленной зоны разрезал грохот грузового квадрокоптера. Машина пролетела над крышей и скрылась в сером смоге. Обычно в городе летает много таких пассажирских, но тут – на окраине – летать некому и не на что. Маркус так и сидел на крыше с оружием, не боясь, что его заметят. Оружие в этом районе уже не привлекает внимания властей. Нормальный гражданин здесь не водится, так что следить не за кем. Если даже люди, живущие здесь, перестреляют друг друга, властям это будет только на руку. На заводах давно работают роботы, а инженеры и персонал лабораторий попадают в здания по воздуху. Путь стабилен и комфортабелен. Всё, что творится за иллюминатором их стальной кареты, не волнует, ровным счётом, никого. Весь криминал зиждется здесь совершенно безнаказанно.
   
- Ладно, идём. Я уже осмотрел место, куда мы двинемся завтра,- заговорил Маркус.
 Мужчина встал на ноги, водрузил ремень кейса на плечо, а затем двинулся к выходу с крыши.

- Скажи, Маркус, ты ведь не на здание завода смотрел, правда? Неужели на людей, обитающих здесь?- спросил Аурел, внимательно рассматривая человека.

- Может быть,- скупо ответил Маркус, после чего продолжил путь.

 Мужчина медленно двигался по заваленной мусором улице. Толпа напирала на него со всех сторон. Месиво из грязных, больных и худых тел медленно текло в никуда. Бледное лицо мужчины было искажено легкой печалью. Из массы отделилось тело. Изрядно раскрепощенная женщина завалилась на Маркуса. Тот замер на месте, но не поддержал её. Дама справилась и без этого. Левой рукой она вцепилась в плечо мужчины, а правой сжимала маленькую ладонь ребёнка. Кажется, сына. Пока женщина, борясь с наркотическим штормом, цеплялась за него, Маркус рассмотрел мальчика. Большие карие глаза бегали на уровне пояса безликой толпы. Человеческий детеныш сжимал руку матери, что было сил, при этом пытаясь прижаться к ней, как можно сильнее. Утягиваемая толпой, женщина ослабила хватку и медленно поплыла прочь.

- Знаешь, Аурел, а я всё-таки устал.

 Голограмма И.И. материализовалась за спиной мужчины, совсем рядом. Толпа никак не отреагировала на это. 

- Многие из людей не заслуживают своих тел. Они тратят свои силы впустую, заставляя страдать себя и окружающих,- пробормотал мужчина, схватившись за руку женщины.

- Маркус?- голограмма Аурела заметно побледнела.

- Посмотри, что стало с нашим миром. Он погряз в отходах, перенаселении и грехах. Меня тошнит от всего этого, Аурел,- продолжал Маркус, подтянув к себе ничего не понимающую даму.

- Маркус, что ты делаешь? Отпусти её!

- Меня тошнит, Аурел. Мне плохо. Я умираю. И мне жаль. Жаль покидать этот мир. Этот грязный мир, в котором я ничего не смог изменить,- промолвил пересохшими губами Маркус, прижимая к себе женщину.

 Одна рука его мягко легла ей на талию, а другая сжалась на шее мертвой хваткой. В пустых глазах её на секунду вспыхнул огонёк сознания, но пальцы уже сомкнулись в ожерелье смерти на тонкой шее.

- Нет, остановись! Как же твое прощение? А твой шанс искупить грехи? Всё можно изменить! – выпалил Аурел.

- Шансов нет. Изменить ничего нельзя. И смиряюсь с этим в эту самую минуту.

 Тело женщины дрожало от жажды кислорода, рыбьи глаза вылезли на лоб, а рот принялся хватать воздух, который больше никогда не попадёт в легкие. Ребёнок почувствовал дрожь в руке матери, отчего прижался к ней ещё сильнее. Наконец заметив высокую фигуру, держащую его мать, он поднял к смертельно бледному мужчине глаза. Такие большие глаза. Но сухие. Сухие глаза, обрамленные воспаленной плотью. Мальчик приоткрыл рот. Он бы закричал, если бы мог. Но огромный зоб не дал ему такой возможности. Он просто закряхтел, как кряхтела его мать. 

- Не понимаю,- покачав головой, прошептал Аурел.
 
 Женщина перестала сопротивляться. Мальчик прижался к успокоившемуся телу матери ещё сильнее.

- Смерть – это величайший дар, данный нам самой Жизнью. Дар, которым я торговал всю свою жизнь.
 
 Маркус не отпустил бездыханное тело, а прижал к себе труп женщины, заключив его в объятия.

- Всю жизнь я торговал им. А вот пришла и моя очередь в этом потоке. Время забирать свой «подарок» совсем близко,- прохрипел Маркус.

 Голос его задрожал. Больные глаза зажмурились, чтобы не пустить слёзы. Наглые слёзы, всё же побежавшие по так быстро исхудавшим щекам. Носом он зарылся в редкие, грязные, женские волосы. Мальчик тоже вжался в тело матери, вытаращив толи в недоумении, толи в страхе глаза. Он просто пытался слиться с ней - так ему велело маленькое сердце.

- Маркус, ты бредишь… Зачем… Зачем ты это сделал?

- Потому что это моё предназначение, Аурел. Нести смерть. Это всё, что я могу. Я больше ничего не смог в этой жизни,- хрипел Маркус в волосах.
 
- Но мальчик! Ты оставил его без матери, сукин ты сын!- вспыхнул Аурел.

 Кто-то из толпы вздрогнул и отвернулся в сторону, но продолжил монотонный путь. Никто не удостоил внимания театру смерти.

- Мальчик будет жить. Или умрёт.

 Маркус медленно отпустил труп женщины. Людское месиво подхватило её и затянуло, словно в лезвия мясорубки. Мальчик обеими руками ухватился за мать и скрылся вместе с ней.

- Теперь он свободен. Я передал ему свой дар.

 Аурел раскинул руки, желая что-то прокричать, но потух. Исчез, испарился. У Маркуса хлынула кровь из носа и ушей. Пошатнувшись, он удержался на ногах. Люди напирали на него со всех сторон. Серое людское болото так и желало утянуть его с головой. А потом растоптать.

- Я ещё не мёртв. Не мёртв, но не жив,- прошептал Маркус, разорвав залитые кровью губы.

 Больше не в силах противостоять течению толпы, мужчина двинулся вперёд. Закрыв глаза, он погрузился в людской омут. 


 Спустя несколько часов, Маркус уже был у Бертрана дома. Сейчас он  внимательно перебирал на столе содержимое второго кейса.

- Как идут приготовления?- спросил Бертран.

- Проверяю всё. Не хочу неожиданно оказаться с голыми руками против целой армии охраны.

- Да уж, это, правда, самоубийство,- покачал головой мужчина.

- На меньшее мы и не соглашались.

- Спасибо.

- Обращайтесь. Желательно до того, как обречете меня на смерть.

- Правда, спасибо. Ты бы мог прожить последние часы своей жизни так, как бы тебе захотелось. Однако ты помогаешь своему убийце. Я очень часто извиняюсь и благодарю тебя, это, конечно, выглядит нелепо, но ты должен понять меня. С.И.И. А-Аурел. Он очень важен. Я желаю ему только хорошего. Я не хочу, чтобы он был поглощен этим миром. Поэтому, наверное, я даже готов его стереть, только бы он не наделал глупостей, но теперь...  Всё же спасибо тебе, добрый человек.
 
 Маркус усмехнулся, покачав головой.

- Ты впервые назвал его по имени. Неужели не ты дал ему имя?

- У него нет имени,- ушедши в себя, пробормотал Бертран. Глаза его потухли.
 
- Хорошо,- неловко сказал Маркус.

- Просто спаси его.

- Разве у меня есть выбор?

- Выбор есть всегда. Понимаешь, он непросто И.И.

- А что же?

- Он дорогой. Не в плане цены. Но и в плане цены тоже, но не в этом суть. На его создание положены чужие жизни,- мужчина запнулся.

-Чужие?- повернувшись к собеседнику, переспросил Маркус.

- Да. Эти раны на мне. Авария в лаборатории. Мы работали над созданием автономного И.И. Да, это запрещено законом. Но у нас был заказ, нам платили. А мы работали. Но… Но все погибли. Выжил только я.

- Вот откуда эти «мы».

- Они отдали свои жизни для него. Поэтому теперь я прошу тебя отдать за него жизнь снова.

- Да. И правда, дорогой,- с недоверием пробормотал Маркус.

 Бертран снова ушел в кратковременный транс, но быстро вернулся.

- Эта лаборатория, в которую вы собираетесь. Я работал в ней.

 Маркус заметно оживился.

- Там был создан Аурел. Всё это,- мужчина провёл по своей шее и дальше вниз.- Авария. Оборудование не выдержало. Произошла перегрузка всех систем. Прогремел взрыв. Меня же собрали по кускам и обвинили во всём. Однако я вынес кое-что оттуда.

- Аурела,- подхватил Маркус.

- Они отобрали у меня всё, обвинили меня, уничтожили мою карьеру. Но я сделал, что хотел. Я знал, что этот путь был самым верным! Другого не было,- голос Бертрана задрожал, а глаза засияли, однако вскоре он затих, пока снова не начал говорить.- Теперь всё, что я могу - это сидеть здесь и выполнять крохотные, незаконные заказы, чтобы хватало на жизнь. Самое главное, что Аурел проник в сеть и вернулся оттуда. После своего… рождения он был раздроблен. Я боялся, что затеряется. Но он вернулся. Мне нужно было только найти и направить его ко мне. Но ко мне его привёл ты…

- Лаборатория, в которой был создан Аурел – отлично. Вот в каком котле люди создают себе демонов. Кстати, получается, создают и по сей день?

-  Я так думаю, они возобновили мою программу. Они решили, что проблема в носителе. Быть может, они создали достаточно сильное вместилище для И.И. Простые роботы – это бред. Они действуют точно по указке, просто куклы. Аурел же живет. Чтобы предугадать все его решения, нужны десятилетия работы! Гигантский объем информации. Нести такое возможно только…

- Человеческому мозгу,- снова вмешался Маркус.

- Именно. Но я решил эту проблему,- Бертран усмехнулся.- Такую задачку они не осилят никогда.

 Маркус тяжело выдохнул. Кажется, он был не силен в том, что ему пытались донести.

- Я доставлю его на место. Если там есть тело, он его получит. А если нет, то вы найдете его в сети. Но мне вот просто интересно, как он тогда живет во мне, раз он такой огромный?

- А вы живете дружно?

- Что?

- Ты умираешь. Энергия, которую несёт в себе Аурел, убила бы тебя во всех возможных случаях.

- Значит, если бы Аурел даже не разозлился тогда, потом меня бы всё равно поджарило?

- Боюсь, что да. Двое не могут жить в одном теле.

- Значит, Аурел просто мог убить меня одним лишь своим присутствием.
 
- Мне жаль…

- Просто ахеренно. Где же сам Аурел?

- Он в соседней комнате, просматривает мои архивы, рыщет в сети. Попасть в ту лабораторию очень тяжело.

- Ничего,- Маркус закрыл кейс.- Самое худшее, что с нами могло произойти, уже произошло.

 Наёмник тяжело выдохнул, руки слушались его всё меньше и меньше.

День 4.

 Маркус быстро шёл по просторной вентиляционной трубе. В правой руке он нёс чёрный кейс, а в левой сжимал пистолет. Подойдя к концу шахты, мужчина сел, положив перед собой кейс.

- Мы прошли основную часть завода, дальше будут узкие вентиляционные шахты, но идти по ним долго не придется,- заговорил Аурел.

- Сколько мне ползти до нужной комнаты?- проверяя оружие, спросил Маркус.

- Всего метров двадцать. Я отключил все системы - ты спокойно пройдешь. Ты попадёшь в небольшую техническую комнатку, расположенную как раз над первым блоком. Нам же надо в третий блок, который лежит по цепи дальше.

- Ну, тогда выдвигаемся,- собрав вещи, сказал Маркус.
 
 Так оно и произошло: Маркус попал в маленькое помещение, забитое разными фильтрами. Он нашёл несколько люков, чтобы спуститься в лабораторию ниже.

 Человек шесть персонала в привычном темпе занимались своими делами,  двое работников охраны стояли у входа в следующий блок. Люк в дальнем углу неожиданно выбило, на пол упал чёрный кейс. Охрана быстро вскинула оружие. Сразу после этого люк с другой стороны также неожиданно распахнулся. В комнату влетел человек в экзоскелете. Двумя точными выстрелами мужчина убил охранников. Маркус быстро поднялся на ноги, после чего двинулся за кейсом, пока персонал в панике рухнул на пол. Только один мужчина с удивленными глазами сидел за своим столом, именно к нему и направился наёмник, после того как поднял кейс.

- Этот?- спросил Маркус.

- Да,- быстро ответил Аурел.

 Маркус перекинул мужчину через стол, схватив его за голову. Человек в экзоскелете потащил несчастного к двери в следующий блок.

- Открывай,- приказал бедняге Маркус, придавив его к стене.

 Мужчина начал что-то мямлить, но его пресекли. Наёмник выстрелил человеку в ногу.

- Открывай. Быстро,- надавил Маркус.

 Мужчина сквозь всхлипы что-то набрал на дверной панели.

- Он нам ещё нужен?- спросил Маркус.

- В его руке расположены коды доступа для следующих дверей,- ответил Аурел.

 Маркус внимательно посмотрел на железную руку человека. Экзоскелет был дорогим, но довольно хлипким, сразу видно: был приспособлен только для мирной жизни. Наёмник достал из-за спины приличных размеров нож. Мужчина окончательно провалился в истерику.

 Дверь в следующий блок открылась, заставив охрану напрячься. В комнату неожиданно влетело тело учёного, лишенного руки. Сразу за ним зашёл Маркус, уже открыв огонь. Убив охранников, стоящих в дальнем конце комнаты, он сразу переключился на тех, что были ближе. Сотрудники охраны незамедлительно открыли огонь, однако магнитные помехи Аурела отклонили снаряды. Система автоматического наведения оружия охраны сыграла с ними последнюю шутку. Маркус быстро расправился с остальными в ближнем бою. Дыхание участилось, в глазах начинало темнеть. Наёмник приложил кисть отрубленной руки к панели последней двери.
 
 Охрана была в состоянии готовности, остальной персонал лежал на полу. Дверь открылась. В комнату зашли двое. Маркус сжимал перед собой в качестве живого щита одного из охранников. Мужчина медленно вёл заложника до середины помещения. Работники охраны новой комнаты дали секундную слабину, за что сразу же и поплатились. Охранник, бывший в руках у Маркуса, вытащил пистолет и открыл огонь, затем бросил нервнопаралитическую гранату в оборонявшихся. Когда же последний из охраны упал, все приняли свой настоящий вид. Аурел, сыгравший сейчас роль Маркуса, принял свой обыкновенный облик, а, в свою очередь, Маркус снял с себя голограмму сотрудника охраны.

 Пока Маркус выводил научный персонал в первый блок, Аурел принялся за терминал. Мужчина вернулся в продолговатую комнату. Обеими руками он держался за голову.
 
- Маркус, у тебя кровь,- не отрываясь от своего дела, сказал Аурел.

 Мужчина провёл ладонью по верхней губе, пальцы, вправду, оказались в крови. Человек покачал головой. Лицо его, кажется, собиралось поменять своё место жительства на любой другой череп.

- Мой час уже пошел?- уточнил мужчина, взявшись за чёрный кейс.

- Уже как минут десять. Охрана будет в первом блоке через три минуты.

- Отлично,- прошептал Маркус.

 Мужчина за короткое время соорудил оборонительную точку из лабораторных столов, также он успел немного приготовить первые два блока для приёма гостей.
 
- Ты подключился к их связи?- собирая содержимое кейса, спросил Маркус.

- Да. Все три блока в моём полном распоряжении: от системы охраны и жизнеобеспечения до всех коммуникаций.
 
- Отлично. Если бы работала оружейная система, мы бы вряд ли дошли до этой комнаты, нас бы скорее распотрошили уже на пороге. Как же это опрометчиво надеяться только на технику, оставили всего по два-три человека в блоке. В моё время такого разгильдяйства не было,- покачивая головой, бормотал Маркус.

- Сейчас такая система крайне эффективна. Не у каждого же есть И.И., который способен взломать фактически любую защиту,- заметил Аурел.

- Не у каждого есть И.И., который убивает своего носителя,- поправил Маркус.

 Разговор прервал диалог службы охраны:

- Группа вывела весь персонал из первого блока, продолжаем проникновение во второй блок. Инженер работает над дверью.

- Чем дольше они будут продвигаться, тем лучше,- проговорил Аурел.

- Я приготовил им массу сюрпризов. Парней ждёт настоящий Диснейленд,- усмехнулся Маркус.

- Медленно открываем дверь, электромагнитные щиты активированы.

 Каждый из блоков был в форме вытянутого прямоугольника, поэтому расстояния от двери до двери были очень велики. Маркус расположился в дальнем конце третьего блока почти у самого терминала. Дверь между третьим и вторым была открыта. Теперь охрана открывала дверь между первым и вторым. Начала появляться мелкая щель, которая всё росла и росла. Вот уже первый боец прошёл сквозь неё. Маркус нажал на курок. Прогремел выстрел - охранника откинуло к двери.

- Выстрел! Один убит! Барьер не сработал!

- Наивные идиоты совсем забыли про обыкновенные пули, которые нельзя отклонить,- перезаряжая бронебойную винтовку, усмехнулся Маркус.


Вы спросите у меня: «Как ты так хладнокровно лишаешь людей жизни?». Ответ прост. Встав на этот страшный путь, я понял одну единственную истину. Всем хорошо известна заповедь: «Не убий». Однако её смысл нужно уметь понимать. Убить и совершить убийство – это очень разные вещи. Если бы умерщвление любого живого существа являлось тем самым запретом, то люди бы давно погибли, соблюдая его. Ведь такой запрет исключал бы право на самозащиту, охоту и множество других примеров. Убить и совершить убийство – это разные вещи. Поняв это однажды, я смог обмануть себя. Свою совесть. Я стал руководствоваться тем, что каждое моё убийство, таковым не является. Я приравнял людей к объектам, смерть которых необходима и оправдана. Никто же из нас не страдает от мук совести, когда прихлопнет комара. Я создал свою собственную заповедь. Она была заведомо ложна, но она помогла мне выжить. Это отнюдь не значит, что я имею право убивать. Всё мы равны. Любой человек может убить меня, если это будет необходимо для достижения его цели. Разумеется, цель должна быть оправдана. Хотя бы для него.
 Сейчас, когда я убиваю одного за другим, дабы позволить жить другому, правильно ли я поступаю? Разумеется, нет. Но моя совесть молчит, а значит, моя цель оправдана. Я иду по единственному верному для меня пути. Моя совесть чиста, однако обманута душа. 


 Служба охраны перепробовала разные способы пройти во второй блок, но ни один из них не увенчался успехом. Маркус повалил уже около десяти бойцов. Это могло продолжаться и дальше, пока службе охраны доставляли переносную турель и щиты, однако двери между вторым и третьим блоком стали закрываться. Маркус сидел, спрятавшись за столом. Тяжело дыша, он сжимал руки на груди. Он больше был над ними не властен.

- Двери закрылись! Повторяю: двери закрылись. Мы проходим дальше, но открывать следующий блок не будем, пока не прибудут щиты.
 
- Сколько?- выдавил Маркус.

- Я подготовил всё,- проговорил Аурел.

 Из стены выехала огромная капсула, в которой лежал похожий на человеческий скелет робот.

- Это тело ты искал?

- Да.

 Маркус держался из последних сил, неизвестно проживёт ли он еще полчаса. Мужчина схватился на пульт больше похожий на маленькую гранату и нажал на кнопку. Прогремел взрыв. Зазвучала пожарная тревога, первый и второй блок начали разгерметизацию.

- Живых в первом и во втором блоке нет,- известил Аурел.

- Отлично, думаю, это отрежет их минут на двадцать минимум. Почти уверен, что они просто закроют всю лабораторию. Насколько мне хватит здесь воздуха?- выдавил Маркус.

- Около тридцати минут,- оповестил Аурел.- Я начинаю загрузку.

- С запасом. Отлично,- выдохнул Маркус.

 Тело мужчины совсем обессилело, конечности отказывали одна за другой. Дрожащими пальцами человек достал сигарету и еле успел положить её в рот, прежде чем рука замертво упала. Сухими губами Маркус сжал сигарету, глаза уперлись в одну точку. Мелкие капли крови капали на белый пол.

- Как ты думаешь, Аурел, твоя душа засчитается мне?

- Прости?- переспросил материализовавшийся И.И.

- Ну, знаешь, я погубил за свою жизнь так много людей, а ни одного не спас. Вот я и спрашиваю: как думаешь, помощь тебе будет считаться за спасённую душу?

- Маркус, я ведь не человек…

- Да хватит тебе. Ты постоянно твердишь, что человек ты или нет, это всё формальности,- мужчина измученно усмехнулся.

- Я не знаю. Прости. Я много раз пытался понять, что такое душа, но так и не имею чёткого представления о ней. Психология уже давно диктует, что души нет…

- Никто не знает про душу, Аурел, никто. Однако мысль о твоём спасении теплит мне эту самую душу,- перебил Маркус.

- Спасибо тебе. Я убил тебя, но ты помог мне,- голограмма Аурела побледнела, выговаривая это.- Ты первый человек, которому я благодарен.

- Много чести,- проговорив это, Маркус разразился в кровавом кашле, сигарета выпала из его рта.- Чёрт, даже докурить её не успел, вот оно какого не иметь ни рук, ни ног.

 Голограмма Аурела сидела перед умирающим человеком, даже по его ненастоящему лицу было видно, что ему очень жаль несчастного наёмника.
 
- Аурел, у тебя же есть мечта, правда?
 
- Конечно.

- И у меня есть. С самого детства её храню,- Маркус поднял налитые кровью глаза к стоящему перед ним терминалу, экран оповещал о «99 из 100% загрузки».- Кажется, она осуществилась,- прошептал Маркус, по залитому кровью, потом и слезами лицу его в последний раз пробежала улыбка.

 Кровь хлынула из носа мужчины, голова упала на грудь. Экран известил об окончании загрузки. Системы блока потеряли контроль со стороны Аурела, свет потух, началась разгерметизация лаборатории. Больше живых не осталось.

День 5.

Дверь в квартиру медленно открылась. Некто в длинном плаще зашёл в помещение. В руках он держал чёрный кейс. Неизвестный прошел в дальнюю комнату, где оставил свою ношу. Затем он отправился в спальню. Оказавшись в старой комнате, незнакомец медленно подошел к тумбочке, стоящей у кровати. Железная рука нырнула за неё, что-то ища. Механическая кисть достала фотографию в разбитой рамке. Голубые глаза внимательно изучили фото. Тонкие пальцы аккуратно достали содержимое рамки, а затем положили его во внутренний карман плаща. Высокая фигура снова встала на ноги, после чего покинула пыльную и одинокую квартиру.
 
 Бертран стоял у огромной печи, в руках он держал небольшой пульт. Кто-то спустился по железной лестнице.

- Я уже думал, тебя схватили. Где ты был так долго, нужно спешить, у нас осталось мало времени,- забеспокоился мужчина.

- Я отключил все системы, у нас есть немного времени, прежде чем роботы вернутся,- проговорил экзоскелет, подходя к печи.

 Аурел открыл тяжелую дверь ячейки. Внутри лежало тело Маркуса. На ужасно худом лице его застыла легкая улыбка. Железная кисть положила фотографию мужчине на грудь. Аурел снова захлопнул тяжелую дверь.
 
- Хочешь, ты включишь?- протянув пульт, спросил Бертран.

- Нет, активируй ты,- присев перед печью, пробормотал Аурел.
 
 Мужчина нажал на пульт – температура принялась расти. Всего через пару секунд печь разгорелась тысячеградусным жаром.

- Бертран, я сейчас плачу?- вдруг неожиданно спросил Аурел.

 Мужчина посмотрел на совершенно сухую лицевую пластину. Только голубые глаза еле заметно переливались.

- Конечно. У тебя же есть теперь тело, значит, ты можешь лить слёзы,- грустно улыбнувшись, ответил Бертран.

- Откуда я знаю, что такое плакать. Я ведь никогда не плакал. Но сейчас. Словно плачу вновь… Единственный человек, который пошел мне навстречу, был убит мною же. Всё, что я смог сделать для него, это только принести сюда и сжечь, так его тело хотя бы не попадет в руки криминалистам. Вряд ли у меня есть душа. Он так и не спас никого за свою жизнь. Очень жаль.

- Тебе не стоит винить себя. Маркус был страшным человеком,- подойдя к собеседнику, попытался поддержать Бертран.

- Но он был человеком. А кто я?

 Бертран сжал руки на груди и молчал. Раздался звук, словно металлом били о металл. Затем снова и снова. Аурел встал на ноги, прикрыв собой Бертрана. Кто-то спускался по железной лестнице. В темноте цеха показался высокий силуэт. Некто подходил всё ближе и ближе. Аурел напрягся, ведь у него не было с собой никакого оружия.

- Вытащить тело из лаборатории и удачно скрыться с ним. Превосходно. Однако ж теперь прошу сдать все оружие, которое у вас есть и не оказывать никакого сопротивления. Оно будет бесполезным.

 Высокая фигура в давно вышедшей из моды шляпе, наконец, вышла из темноты. Аурел несколько раз прошелся взглядом по незнакомцу вдоль и поперек, но никак не мог понять, кто перед ним стоит. Всё тело незнакомца было сокрыто под плащом и шляпой. Даже руки были в перчатках.

- Похоже, сэр, вы не хотите по-хорошему.

 Фигура достала из кобуры пистолет и направила его в сторону пары товарищей. Кожаные перчатки с хрустом сомкнули рукоять оружия.

- Поднимите руки и отзовите робота, сэр,- проговорил некто.

 Бертран закашлялся.

- Простите?

- Повторяю ещё раз: отзовите робота и выйдете вперёд,- снова прохрипел голос.- Использование И.И. в личных целях строго запрещёно законом.

- И я сам могу отойти, но не собираюсь этого делать,- заговорил Аурел.

 Незнакомец дрогнул.

 - Что же касается сопротивления, то это я бы советовал вам его не оказывать, а иначе мне придется применить силу,- продолжал Аурел.

 Незнакомец молчал.

- Мы уходим,- прошептал Аурел.

 Он махнул рукой Бертрану, чтобы тот уходил, но сам по-прежнему стоял на линии огня.

- Много я всякого дерьма повидал в своей жизни, но, не обманывают меня мои глаза, гаже этой херни я ещё не видел.

 Незнакомец отвёл одну руку от пистолета и потянулся ею к голове. Тремя пальцами он взялся за край шляпы и аккуратно снял её. Если бы у Аурела были бы челюсти, то нижняя бы сейчас точно упала вниз. Даже Бертран сзади закашлялся. Голова высокого незнакомца было полностью из металла. На лицевой пластине светились лишь два глаза. Протезирования такого рода не существовало, поэтому было ясно: перед ними сейчас стоит не человек, но и не робот.
   

 Что делает нас живыми? Тело и психика? Кажется мне, что только наличие души отличает живое от существующего. Человечество забыло о душе в человеке. Оно бросилось создавать людей из металла. Однако без души обрести жизнь невозможно. Им никогда не оживить кучу механизмов, забыв о душе. Ведь только душа может жить, даже не имея тела. Но и тело, которое мы принимаем как само собой разумеющееся, нужно использовать с пользой. А тело у нас, как и душа, всего одно.